กระท่อมหญ้าอู๋จี๋ ภายในห้องโถงรับแขกเรือนหน้า
หลัวซานเหนียงกำลังช่วยต้อนรับตู้สือเหนียง ตอนที่หลี่อี้เดินเข้ามา ทั้งสองคนกำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างถูกคอ ตู้สือเหนียงยังสอนหลัวซานเหนียงถึงวิธีต้มชาอีกด้วย
เมื่อหลี่อี้เดินเข้าไปในห้องโถง
หลังจากตู้สือเหนียงเห็นเขา ในแววตาก็เต็มไปด้วยความปีติยินดี
สายตาเร่าร้อนเสียจนหลี่อี้ไม่กล้าสบตา
สตรีที่เพิ่งแรกแย้มในความรัก ทุ่มเทหมดทั้งหัวใจ ดุจดั่งแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ
หลี่อี้รู้ว่าตนเองคิดผิด ผิดไปไกลลิบ คนสองคนที่มาจากต่างยุคสมัย มีทัศนคติที่แตกต่างกัน เมื่อมาปะทะกัน จึงเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น
"เพิ่งกลับมาจากทุ่งนา กำลังกระหายน้ำพอดีเลย ซานเหนียงช่วยรินชาให้ข้าสักจอกสิ"
ตู้สือเหนียงลุกขึ้น แล้วก็นั่งลง ในแววตาซ่อนความผิดหวังไว้สายหนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความกระตือรือร้นอย่างรวดเร็ว "รู้ว่าคุณชายหลี่ชอบชาใบ ข้าจึงจงใจไปเสาะหาชาดีมาชนิดหนึ่ง ชานี้มีชื่อว่าเซียนเหรินจ่าง เป็นชาที่ท่านเจ้าอาวาสวัดอวี้เฉวียนบนเขาอวี้เฉวียน เมืองจิงโจวแห่งซานหนานเป็นผู้ปรุงขึ้นเจ้าค่ะ
ท่านเจ้าอาวาสรูปนี้ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญการชิมชา ทว่ายังเชี่ยวชาญการปรุงชาอีกด้วย ท่านนำใบชาจากริมน้ำพุอวี้เฉวียนบนเขาอวี้เฉวียน มาปรุงเป็นชาใบรูปทรงแบนคล้ายกระบองเพชร
ชานี้มีกลิ่นหอมกรุ่นนุ่มลื่น รูปทรงคล้ายฝ่ามือ ท่านจะต้องชอบแน่เจ้าค่ะ"
หลี่อี้มองดูตู้สือเหนียงหยิบชาใหม่ออกมาต้ม
ใบชานั้นมีสีเขียวมรกต เผยให้เห็นขนสีขาวบริสุทธิ์ หลังจากชงแล้ว ใบชาก็คลี่ออก สีเขียวอ่อนบริสุทธิ์ ราวกับดอกบัวแต่ละดอกที่ตั้งตระหง่านอยู่ในน้ำ น้ำชามีสีเขียวอ่อน ใสสว่างกระจ่างแจ้ง กลิ่นหอมจางๆ สง่างาม
"ท่านลองชิมดูสิเจ้าคะว่าเป็นอย่างไร?" สือเหนียงยกชามาส่งตรงหน้าเขา
หลี่อี้กล่าวขอบคุณ ยกจอกชาขึ้นชิมอย่างละเอียด
จิบแรกจืดจาง รสชาติที่ตามมาหอมหวาน ต่อมาก็เข้มข้นสดชื่น
"ชาดี"
"ท่านเจ้าอาวาสวัดอวี้เฉวียนรูปนั้น สมัยเป็นฆราวาสก็แซ่หลี่เช่นกันนะเจ้าคะ เขาอวี้เฉวียนถูกขนานนามว่าเป็นภูเขาเลื่องชื่อแห่งซานฉู่มาตั้งแต่สมัยชุนชิว และในปัจจุบันวัดอวี้เฉวียนก็ถูกขนานนามว่าเป็นหนึ่งในสี่วัดพุทธที่ยอดเยี่ยมที่สุดในใต้หล้า
ได้ยินมาว่าทิวเขาอวี้เฉวียนนั้นสูงตระหง่าน กว้างใหญ่ตระการตา เนินเขาสีเขียวทอดยาวสลับซับซ้อน ลำธารไหลตัดกันไปมา ใบชาจึงมีปราณวิญญาณเป็นพิเศษเจ้าค่ะ"
ตั้งแต่ยุคเว่ยจิ้นเป็นต้นมา ใบชาส่วนใหญ่ยังคงใช้กรรมวิธีนึ่ง และสุดท้ายก็อัดเป็นแผ่นชา เพื่อให้ง่ายต่อการจัดเก็บและขนส่ง
แม้ว่าชาใบจะมีมาตลอด แต่ก็มีน้อยมาก ชาชนิดนี้ไม่สะดวกต่อการจัดเก็บและขนส่ง แผ่นชาไม่เพียงแต่มีขนาดเล็กหลังจากการบีบอัดทำให้ขนส่งง่าย แต่ยังไม่เน่าเสียง่าย ช่วยยืดอายุการเก็บรักษาอีกด้วย
ท่านเจ้าอาวาสเขาอวี้เฉวียนรูปนั้น ข้างวัดก็มีใบชาคุณภาพดีมากมาย เขาปรุงเองชิมเอง ทำเป็นชาใบก็ย่อมไม่มีผลกระทบอันใด
แผ่นชาล้วนเป็นชาที่ผ่านการนึ่งแล้ว ต้องนำใบชามาตำให้แหลก อัดลงในแม่พิมพ์ให้เป็นแผ่น และอบแห้งในขั้นตอนสุดท้าย ด้วยเหตุนี้เวลาดื่ม คนถังจึงชินกับการนำไปปิ้งก่อน จากนั้นก็บดเป็นผง แล้วนำไปต้ม กรองเอาน้ำชา หรือแม้กระทั่งใส่เครื่องปรุงต่างๆ
ซึ่งเป็นรสชาติที่แตกต่างจากชาใบโดยสิ้นเชิง
ชาใบยังคงรักษารูปทรงของยอดใบชาที่สมบูรณ์ไว้ได้ เมื่อชงแล้วคลี่ออกจะดูสวยงามกว่า และรสชาติก็สดชื่นกว่าด้วย
ชาใบนั้นหายากกว่า เป็นวิธีการดื่มที่หรูหราฟุ่มเฟือยกว่า
ทางเหนือไม่ผลิตชา ชาเซียนเหรินจ่างที่ท่านเจ้าอาวาสวัดอวี้เฉวียนปรุงขึ้นเองนี้ แน่นอนว่าต้องมีไม่มากนัก แต่ตู้สือเหนียงที่อยู่ไกลถึงฉางอันกลับสามารถหามันมาได้ เห็นได้ชัดว่านางต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากจริงๆ
หลี่อี้รู้สึกซาบซึ้งใจมาก
เขารู้สึกว่าตนเองเหมือนไปล้อเล่นกับความรักอันบริสุทธิ์ของผู้อื่น แม้ว่าในใจเขาจะไม่ได้ตั้งใจทำเช่นนั้น เป็นเพียงผลลัพธ์ของการปะทะกันของทัศนคติที่แตกต่างกัน
แต่สุดท้ายก็เกิดความจริงเช่นนี้ขึ้นมาอยู่ดี
ซานเหนียงมองทั้งสองคนแล้วลุกขึ้น "ที่แผงลอยตรงหัวสะพานของข้ายังมีธุระ ขอตัวไปจัดการก่อนนะ พวกท่านคุยกันตามสบายเถอะ"
เมื่อเดินออกจากกระท่อมหญ้า ภายในใจซานเหนียงก็รู้สึกไม่ค่อยดีนัก แม้ว่านางกำลังพยายามจะปล่อยวางอย่างช้าๆ แต่ถึงอย่างไรบางครั้งก็ยังคงมีความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง
แต่เมื่อเห็นท่าทีของตู้สือเหนียงที่มีต่อหลี่อี้ นางก็คลายความกังวลลงได้
"ภาพวาดของข้าเมื่อคราวก่อน ท่านได้รับหรือยังเจ้าคะ?"
หลี่อี้ประคองจอกชาดินเผาเนื้อหยาบ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจพูดให้ชัดเจน
"สือเหนียง ชาเซียนเหรินจ่างนี้มาจากเขาอวี้เฉวียนซึ่งเป็นภูเขาเลื่องชื่อแห่งซานฉู่ ปรุงด้วยมือของท่านเจ้าอาวาสวัดอวี้เฉวียน หนึ่งในสี่วัดที่ยอดเยี่ยมที่สุดในใต้หล้า นำมายังฉางอันจากระยะทางหลายพันลี้ ใบชานี้ล้ำค่าหาที่เปรียบมิได้"
สือเหนียงกล่าว "คุณชายหลี่ชอบดื่ม ก็ดีแล้วเจ้าค่ะ"
หลี่อี้ยิ้มขื่น วางจอกชาลงตรงกลางระหว่างคนทั้งสอง "เจ้าดูจอกชานี้สิ เป็นของที่โรงงานบนที่ราบสูงเสินเหอทำขึ้น เป็นดินเผาที่หยาบมาก ปั้นดินเผาไฟ แม้แต่สารเคลือบก็ไม่มี จุดเด่นเพียงอย่างเดียวของมันก็คือราคาถูก"
"ชาเซียนเหรินจ่างในจอกนี้ คาดว่าน่าจะซื้อจอกชานี้ได้ถึงหนึ่งพันใบ"
ตู้สือเหนียงหุบรอยยิ้ม และมีสีหน้าจริงจังขึ้นมา
นางจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหลี่อี้ "นี่คือเหตุผลที่คุณชายหลี่คอยหลบหน้าข้ามาตลอดในช่วงนี้ใช่ไหมเจ้าคะ?"
"ส่วนหนึ่งก็มาจากเหตุผลนี้แหละ"
"แล้วยังมีอะไรอีกเจ้าคะ คุณชายหลี่บอกมาตรงๆ เถอะ"
"ข้ารับรู้ความรู้สึกของเจ้าแล้ว แต่ข้าไม่อาจยอมรับได้"
"ทำไมล่ะเจ้าคะ เป็นเพราะท่านปู่ของข้าคัดค้าน หรือเป็นเพราะฐานะตระกูลที่แตกต่างกัน?"
"การไม่ได้รับการยอมรับจากพ่อแม่และคนในครอบครัว มันก็ยากที่จะมีผลลัพธ์ที่ดีได้ไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง ความจริงแล้วตอนนี้ข้ายังไม่มีแผนที่จะแต่งงาน ข้าเพิ่งอายุสิบหก เพิ่งสึกออกมา ไม่อยากแต่งงาน ไม่อยากมีลูก อย่างน้อยๆ ภายในสิบปีนี้ ข้าก็ยังไม่อยากแต่งงานมีลูก"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ตู้สือเหนียงก็ตกใจมาก
เสียใจ เศร้าใจ
แต่ไม่นานนางก็เผยรอยยิ้มออกมาอีกครั้ง "ไม่ได้รับการยอมรับจากพ่อแม่แล้วจะทำไมล่ะเจ้าคะ? คุณชายหลี่ก็เคยอ่านเรื่องราวของซือหม่าเซียงหรูและจัวเหวินจวินมาแล้วนี่ จัวเหวินจวินเป็นบุตรสาวของจัวหวังซุน คหบดีผู้มั่งคั่งแห่งสู่จง เกิดในตระกูลช่างตีเหล็ก นางมีรูปโฉมงดงาม เชี่ยวชาญด้านดนตรี เก่งกาจในการดีดพิณ เป็นสตรีผู้มีพรสวรรค์
ต่อมานางกับซือหม่าเซียงหรูตกหลุมรักกันตั้งแต่แรกเห็น คนในครอบครัวคัดค้าน จึงได้หนีตามกันไปครองรัก
ซือหม่าเซียงหรูมีพรสวรรค์ แต่ครอบครัวยากจนจนยากจะประทังชีวิต ทว่าจัวเหวินจวินกลับยอมละทิ้งเสื้อผ้าอาภรณ์หรูหราและอาหารเลิศรสในบ้านเพื่อหนีตามเขาไป ทั้งสองขายรถม้า เช่าร้านค้าแห่งหนึ่ง เหวินจวินเป็นคนขายเหล้า ส่วนเซียงหรูก็สวมกางเกงเตี่ยวล้างจอก"
"หากคุณชายหลี่เกรงกลัวเพราะสกุลตู้แห่งจิงเจ้าเป็นตระกูลสูงส่ง และกลัวว่าตระกูลตู้จะคัดค้าน เช่นนั้นข้าก็สามารถทำเหมือนเหวินจวินได้ คือออกจากบ้าน แล้วหนีตามคุณชายหลี่ไป
ต่อให้ในภายภาคหน้าต้องอยู่กับคุณชายหลี่ที่นี่ ทำเต้าหู้ ขายฟองเต้าหู้ ทำนา ข้าก็ยินดีเจ้าค่ะ"
หลี่อี้ไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรดี
เนิ่นนานให้หลัง เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "ข้ายังไม่ได้เตรียมตัวสำหรับเรื่องแต่งงานจริงๆ และบางทีภายในสิบปีนี้ก็ยังไม่ได้วางแผนที่จะแต่งงานมีลูก"
"เหตุใดเล่าเจ้าคะ?"
หลี่อี้ก็ไม่สามารถอธิบายให้นางฟังได้ว่า ตนเองเพิ่งผ่านการแต่งงานมา แม้จะไม่ถึงกับพูดได้ว่าการแต่งงานทำให้เขาหวาดกลัว แต่มันก็ทำให้เขาเหนื่อยล้าจริงๆ เขาไม่อยากเข้าไปอยู่ในวังวนนั้นอีกในทันที
"ข้าเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้ง ตามที่อาจารย์ของข้าบอก ตอนที่เขาเก็บข้าได้หน้าอารามเสวียนตูในปีเหรินโซ่วที่สองของราชวงศ์ก่อน ผ้าห่อตัวที่ห่อตัวข้าไว้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของตระกูลขุนนาง ยิ่งไปกว่านั้นในผ้าห่อตัวยังมีป้ายหยกชิ้นหนึ่ง ด้านบนมีตัวอักษรหลี่..."
ตู้สือเหนียงคาดไม่ถึงว่าหลี่อี้จะมีฐานะเช่นนี้ "เช่นนั้นท่านก็น่าจะเป็นทายาทของขุนนางแซ่หลี่คนใดคนหนึ่งในฉางอัน อาจารย์ของท่านไม่เคยตามหาเลยหรือเจ้าคะ?"
"เคยตามหา เขาบอกว่าแม่ข้าแซ่จาง พ่อข้าแซ่หลี่"
"ในเมื่อรู้แล้ว เหตุใดจึง...?"
"เขาอุ้มข้าไปหาถึงหน้าประตู แต่ทว่าอีกฝ่ายไม่ยอมรับ และไล่เขาออกมา"
สิ่งที่เขาพูดเหล่านี้ล้วนเป็นความทรงจำที่แท้จริงของอู๋อี้ ป้ายหยกตัวอักษรหลี่ชิ้นนั้นยังคงอยู่ในมิติของเขา เดิมทีก็ห้อยคอมาตลอด แต่พอเขามาถึง เขาก็โยนมันเข้าไปในมิติ
"ทำไมลูกของตัวเองแท้ๆ ถึงไม่ยอมรับ และนำท่านไปทิ้งเล่า?" ตู้สือเหนียงไม่เข้าใจ
หลี่อี้ยิ้มๆ "อาจารย์ของข้าก็ไม่ได้บอกรายละเอียดอะไรกับข้า แม้กระทั่งไม่ได้บอกข้าว่าตระกูลหลี่นั้นคือตระกูลหลี่ไหน บางทีข้าอาจจะเป็นลูกนอกสมรส หรือไม่ก็เป็นลูกที่เกิดจากสาวใช้ ดังนั้นจึงถูกทอดทิ้งกระมัง"
"เป็นเพราะเรื่องนี้ ท่านจึงไม่อยากแต่งงานมีลูกหรือ?"
"ก็คงมีส่วนบ้าง ข้าก็เหมือนจอกชาดินเผาเนื้อหยาบใบนี้ ไม่คู่ควรกับชาเซียนเหรินจ่างอวี้เฉวียนอันล้ำค่า ตอนนี้ข้ายังไม่อยากแต่งงาน และไม่อยากมีลูก
ดังนั้นพูดตามตรง ข้าไม่อยากถ่วงเวลาเจ้า ข้าขอโทษสำหรับท่าทีของข้าก่อนหน้านี้ด้วย"
ตู้สือเหนียงตาแดงเรื่อ
หลี่อี้กลับเข้าไปในเรือนด้านใน นำภาพวาดเหมือนตัวเองของสือเหนียงที่เคยมอบให้เขาออกมา หน้าผากกว้างคิ้วโก่งดั่งหนอนไหม รอยยิ้มงดงามน่ารัก ดวงตาคู่สวยเปล่งประกาย
หยิบพู่กันขึ้นมา เขียนบทกวีลงบนภาพวาดบทหนึ่ง
ทอดถอนใจยาว
หลี่อี้กลับมาที่ห้องโถงรับแขกเรือนหน้า
"นี่คือภาพวาดของเจ้าที่มอบให้ข้า ข้าคืนให้เจ้า ในนายังต้องยุ่งกับการเกี่ยวข้าว ข้าคงไม่รั้งเจ้าไว้นาน เดินทางช้าๆ หน่อย ระวังตัวด้วย"
หลี่อี้จากไป
ตู้สือเหนียงยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น หยิบภาพวาดบนโต๊ะขึ้นมา คลี่ออก ข้างๆ ภาพวาดของตัวเองมีบทกวีเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาบทหนึ่ง
"เมฆเหลืองพันลี้บดบังตะวันส่อง ลมเหนือพัดห่านป่าหิมะโปรยปราย ปุยหลิวบนกิ่งปลิวหายไปอีกน้อย สุดหล้าฟ้ากว้างไร้หญ้าหอมที่ใดกัน?
ข้าคือหิมะสามชุนบนชายคา เจ้าคือผู้ผ่านทางดั่งหงส์เหินบนโลกมนุษย์ อย่ากังวลว่าเบื้องหน้าจะไร้สหายรู้ใจ ในใต้หล้ามีใครบ้างที่ไม่รู้จักเจ้า"
ตู้สือเหนียงร้องไห้โฮออกมาด้วยความเจ็บปวด
ซูอิ่งที่อยู่ด้านนอกได้ยินเสียงจึงรีบพุ่งเข้ามา
"สือเหนียง เขารังแกท่านอย่างไรหรือเจ้าคะ?"
ตู้สือเหนียงเพียงแต่มองบทกวีบทนั้นแล้วร้องไห้อย่างเจ็บปวด ปฏิเสธได้ตรงไปตรงมาเกินไปแล้ว
ซูอิ่งมองไปที่ภาพวาดนั้น นั่นไม่ใช่ภาพวาดที่สือเหนียงทุ่มเทแรงกายแรงใจวาดขึ้น และมอบให้กับเจ้าบ้านนอกคนนั้นไปตั้งนานแล้วหรือ เมื่อมองดูให้ละเอียดก็พบว่ามีบทกวีเพิ่มขึ้นมาบทหนึ่ง ซูอิ่งที่เติบโตมาพร้อมกับสือเหนียงตั้งแต่เด็กก็เข้าใจได้ในพริบตา
เจ้าบ้านนอกคนนั้น กล้าทำเช่นนี้เชียวหรือ!
