"ใช่แล้ว ลดได้หนึ่งคะแนนก็คือหนึ่งคะแนน เทพบรรพกาลมีคะแนนเยอะเกินไป มีโอกาสพลาดได้สูง ปล่อยให้เขากำเริบเสิบสานต่อไปย่อมไม่เป็นผลดีต่อพวกเราทุกคน" คนเพี้ยนเสียงพูดเสริม
ใต้หล้าคืนสู่อัคคีก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน จึงเชิดหน้าพูดเสียงดังว่า
"ข้า ใต้หล้าคืนสู่อัคคี ขอรายงานเทพบรรพกาลด้วยชื่อจริงว่าพูดคำหยาบ เหตุผลที่รายงาน: ไม่มีมารยาท"
ชิงซงจื่อและคนเพี้ยนเสียงชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างอย่างมั่นใจ มองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่มืดครึ้ม
เพียงเห็นว่าภายใต้ท้องฟ้า วีรชนสูงร้อยจั้งตนนั้นง้างธนู แล้วยิงลูกศรพุ่งมายังอาคารหลังเล็ก
【ติ๊ง! รายงานล้มเหลว! ฟังก์ชันรายงานของคุณถูกผนึกเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง หักคะแนนหนึ่งคะแนน】
สีหน้าของทั้งสามคนแข็งค้างไปทันที
"รายงานล้มเหลว..." สีหน้าของใต้หล้าคืนสู่อัคคีดูไม่ได้ขึ้นมาทันที
เขาเหลือคะแนนแค่สามคะแนน
"รายงานล้มเหลว? พูดคำหยาบไม่ถือว่าผิดกฎงั้นเหรอ?" คนเพี้ยนเสียงกล่าวด้วยความตกตะลึง
ใต้หล้าคืนสู่อัคคีสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความรู้สึกอยากด่าคำหยาบเอาไว้ แล้วพูดว่า
"ก็เป็นไปได้ว่าเทพบรรพกาลรายงานตัวเอง ตอนที่เขาเพิ่งเข้ามาในดันเจี้ยน เขาก็เคยทำแบบนี้ ถ้าเป็นอย่างนั้น อย่างน้อยก็ได้ทดสอบกฎออกมาข้อหนึ่ง การกระทำผิดกฎหนึ่งครั้ง สามารถถูกรายงานได้แค่ครั้งเดียว"
ชิงซงจื่อกับคนเพี้ยนเสียงมองหน้ากัน แล้วตกอยู่ในความเงียบ
พลังต่อสู้ของเทพบรรพกาลไม่ได้สูงนัก แต่ในดันเจี้ยน ความรู้สึกกดดันของเขา รุนแรงกว่าจ้าวเฉิงหวงมาก
ใต้หล้าคืนสู่อัคคีกล่าว
"ไม่ต้องลนลาน พวกเรายังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ นั่นก็คือชุดเกราะ อย่าลืมว่าเกมมีกฎ แต่ละคนสามารถสวมใส่ชุดเกราะได้แค่ชิ้นเดียว พวกเรามีสามคน ก็คือสามชิ้น
"ในยามจำเป็น สามารถสละสองคน เพื่อส่งเสริมหนึ่งคน คะแนนและชุดเกราะให้เขาไปให้หมด ถึงอย่างไรสุดท้ายรางวัลที่ได้ก็จะถูกแบ่งเท่าๆ กัน ใครจะเป็นคนคว้าเกียรติยศนั้นมาก็ไม่สำคัญ"
ความคิดของเขาชัดเจนมาก
ชิงซงจื่อและคนเพี้ยนเสียงพยักหน้าเบาๆ สถานการณ์ตอนนี้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นถึงจะต่อกรกับเทพบรรพกาลและสำนักไท่อีได้ ถ้าดึงตัวถู่ตี้กงมาร่วมด้วยได้ก็คงจะดี
ใต้หล้าคืนสู่อัคคีมองไปทางคนเพี้ยนเสียง แล้วพูดว่า
"นายลองชุดเกราะส่วนอกนั่นดูสิ ว่ามีผลลัพธ์อะไรบ้าง"
คนเพี้ยนเสียงหยิบชุดเกราะส่วนอกออกมาจากช่องเก็บของ และสวมชุดเกราะส่วนอกนั้นด้วยความช่วยเหลือจากทาสดนตรี
【ติ๊ง! สวมใส่ชุดเกราะส่วนอกเหล็กเย็นแล้ว คนเพี้ยนเสียง】
ใต้หล้าคืนสู่อัคคีและชิงซงจื่อได้รับเสียงแจ้งเตือนจากแดนวิญญาณ
เมื่อคนเพี้ยนเสียงดูคุณสมบัติของอุปกรณ์จบ ก็ลองขยับร่างกายดู แล้วพูดด้วยความรู้สึกดีใจปนกังวลว่า
"ชุดเกราะส่วนอกเพิ่มพลังป้องกันขึ้นอย่างมาก แต่มันเทอะทะเกินไป จะทำให้ความเร็วของฉันลดลง"
เขาคว้ากริชเล่มหนึ่งออกมาจากความว่างเปล่า แล้วแทงเข้าที่หน้าอกอย่างแรง อาวุธมีคมที่สามารถตัดทองแล่หยกได้ ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวตื้นๆ บนชุดเกราะเท่านั้น
"พลังป้องกันน่าทึ่งมาก เทียบชั้นสัตว์ประหลาดดินได้เลย แต่ถ้าเทียบกับถู่ตี้กง ยังห่างชั้นอยู่มาก" คนเพี้ยนเสียงสรุป
【ติ๊ง! สวมใส่ชุดเกราะส่วนอกเหล็กเย็นแล้ว คนเพี้ยนเสียง】
【ติ๊ง! คุณถูกรายงานโดยใต้หล้าคืนสู่อัคคี เหตุผลที่รายงาน: ไม่มีมารยาท รายงานล้มเหลว อีกฝ่ายถูกหักคะแนนหนึ่งคะแนน】
'ฉันถูกรายงานจริงๆ ด้วย...' จางหยวนชิงฟังเสียงแจ้งเตือนที่ข้างหู แทบจะหลุดหัวเราะออกมา
ตอนที่แย่งชิงชุดเกราะส่วนอก เขาอดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมา หลังจากนั้นก็รู้ว่านี่คือภัยแอบแฝง ด้วยความเคารพต่อสติปัญญาของศัตรู เขาจึงเลือกที่จะรายงานตัวเอง
แล้วก็เป็นไปตามคาด การรายงานของใต้หล้าคืนสู่อัคคีมาถึงตามเวลาที่กำหนดไว้
'ถ้าเขารายงานล้มเหลว งั้นกฎข้อหนึ่งที่ฉันเดาไว้ก่อนหน้านี้ก็ถูกต้อง'
การกระทำผิดกฎข้อเดียวกัน ไม่สามารถถูกรายงานซ้ำได้
เช่น การที่เขาถอดกางเกงของศพหยิน การกระทำผิดกฎนี้จะถูกรายงานได้แค่ครั้งเดียว หากคนอื่นรายงานอีก ก็จะล้มเหลว
'แต่พฤติกรรมถอดกางเกงแบบนี้ น่าจะสามารถทำซ้ำได้ เหมือนกับความผิดฐานฆ่าคน คนร้ายจะไม่ถูกตัดสินจำคุกสองครั้งจากการฆ่าคนหนึ่งคน แต่ถ้าเขาออกจากคุกมาแล้วฆ่าคนอีก ก็ยังคงต้องถูกตัดสินจำคุกอยู่ดี'
'ใต้หล้าคืนสู่อัคคีสมองดีจริงๆ แต่คราวนี้ถูกฉันหลอกเข้าให้แล้ว เขาเหลือคะแนนอีกแค่ 3 คะแนน ถ้าถูกรายงานอีกครั้ง ก็จะถูกคัดออกทันที'
'ชุดเกราะส่วนอกถูกคนเพี้ยนเสียงเอาไปแล้ว ชุดเกราะที่เหลือต้องพยายามแย่งชิงมาให้ได้'
จางหยวนชิงในชุดนอนลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ก้น
ถึงเวลาไปหาหยวนถิงเพื่อเป็นพันธมิตร และแย่งชิงชุดเกราะแล้ว
ริมแม่น้ำ จ้าวเฉิงหวงที่มีสีหน้าเย็นชาเดินไปข้างหน้าอย่างเฉยเมย หยวนถิงเดินตามอยู่ด้านหลัง สายตาเหลือบมองไปที่ท่อนล่างของศพหยินตัวเองเป็นระยะๆ
ตอนนี้ ท่อนล่างของศพหยินถูกเอาเสื้อโค้ทมาพันไว้ ผูกเป็น 'กระโปรง' แบบง่ายๆ แล้ว
ที่ทำแบบนี้ ด้านหนึ่งเป็นเพราะถูกรายงานข้อหา 'แอบดูของสงวน' จนกลายเป็นแผลในใจ อีกด้านหนึ่งเป็นเพราะมีผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนมองอยู่นอกสนาม การปล่อยให้ศพหยินเปลือยท่อนล่างอยู่ตลอดเวลาคงจะดูไม่ดี
ทันใดนั้น หยวนถิงก็หยุดฝีเท้าลง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
"ฉันถูกใต้หล้าคืนสู่อัคคีรายงานแล้ว"
จ้าวเฉิงหวงหันกลับมามอง เลิกคิ้วขึ้น
หยวนถิงพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เป็นการกระทำที่นายโยนศพหยินทิ้งเมื่อกี้นี้ นายไม่ได้รายงานฉัน แต่เขารายงานแล้ว"
จ้าวเฉิงหวงพยักหน้าเบาๆ
"ดูเหมือนว่า ตราบใดที่เคยมีการกระทำที่ผิดกฎ ก็สามารถรายงานได้ทุกเมื่อ โดยไม่จำกัดเวลา"
หยวนถิงพ่นลมหายใจออกมาด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย แล้วพูดว่า
"จู่ๆ ฉันก็เข้าใจพวกผู้ใช้พลังอิสระแล้วว่าทำไมถึงเกลียดการรายงานเข้าไส้ สภาพแวดล้อมที่มีการรายงานเข้มงวดขนาดนี้ ทำให้คนรู้สึกแทบหายใจไม่ออก"
"หากกลไกการรายงานทำงานถึงขีดสุด ก็คือการเรียกร้องให้ทุกคนทำตัวเป็นพ่อพระแม่พระ เพราะมีแต่พ่อพระแม่พระเท่านั้นที่จะไม่ถูกรายงาน"
พูดจบ เขาก็เปลี่ยนคำพูดว่า "ไม่สิ ขั้นสุดยอดของการรายงานคือการจับผิดคำพูด แม้แต่พ่อพระแม่พระก็ถูกรายงานได้ เมื่อดูจากกฎที่สรุปได้ในตอนนี้ ก็นับว่ายังโชคดี ที่ยังไม่ถึงขั้นนั้น"
หยวนถิงพูดจ้อไม่หยุด "พูดถึงการรายงาน ฉันก็นึกถึงเรื่องลับๆ ขึ้นมาได้อีกเรื่องหนึ่ง ฉันจะบอกนายนะ แต่นายห้ามเอาไปบอกคนอื่นเด็ดขาด"
จ้าวเฉิงหวงมุมปากกระตุกแล้วขัดจังหวะ
"ไม่สนใจ!
"อีกอย่าง ข้างนอกนั่นมีแต่คนดู ถ้านายบอกฉัน ก็เท่ากับประกาศให้คนรู้กันทั้งโลก"
หยวนถิงมีสีหน้าผิดหวัง "ก็ได้!"
ทั้งสองคนเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว จ้าวเฉิงหวงก็พูดขึ้นว่า
"ตอนนี้พวกเราไปหาซุนเหมี่ยวเหมี่ยวแล้วรีบรวมตัวกัน หยวนถิง คงต้องรบกวนให้นายเสียสละหน่อย ช่วยให้ฉันคว้าแชมป์ ในยามจำเป็น ฉันจะคัดนายออก แย่งชิงคะแนนและชุดเกราะของนายมา
"พอการแข่งขันจบลง ฉันจะชดเชยให้นายเอง"
น้ำเสียงของเขาราบเรียบเป็นธรรมชาติ ราวกับไม่ได้คิดเผื่อเลยว่าหยวนถิงจะปฏิเสธ
ในสำนักไท่อี นายน้อยและคุณหนูในขั้นเหนือมนุษย์คือจ้าวเฉิงหวงและซุนเหมี่ยวเหมี่ยว ส่วนในขั้นผู้ศักดิ์สิทธิ์ จะมีราชาผีเฟิงตูและอินจีเป็นผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่อง
คำขอที่นายน้อยเสนอมา หยวนถิงในฐานะศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งจะปฏิเสธได้อย่างไร และจะปฏิเสธได้ยังไง
ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวเฉิงหวงมีชาติกำเนิดสูงส่ง มือเติบ ในเมื่อบอกว่าจะชดเชยให้ ก็ต้องมีค่าชดเชยให้อย่างแน่นอน
หยวนถิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "ตกลง!"
ทั้งสองคนเดินไปข้างหน้าประมาณยี่สิบนาที จู่ๆ ก็เห็นแสงสว่างวาบพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าแต่ไกล จึงรีบวิ่งทะยานไปยังเป้าหมายทันที
เมื่อเข้าใกล้บริเวณที่แสงสว่างปรากฏขึ้น จ้าวเฉิงหวงก็พูดว่า
"นายช่วยคุ้มกันรอบๆ ให้ฉันที ระวังคนลอบโจมตีด้วย"
หยวนถิงทำได้เพียงหยุดฝีเท้าลง บังคับให้ศพหยินระแวดระวังอยู่กับที่ และมองไปรอบๆ
ตอนนั้นเอง เขาก็มองเห็นศีรษะที่มีผมเส้นเล็กบางๆ โผล่ออกมาจากกำแพงที่พังทลายลงมาครึ่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก กำลังเบิกตากลมโตสีดำขลับ
ข้ารับใช้วิญญาณของเทพบรรพกาล! เขาอยู่แถวนี้... หยวนถิงกำลังจะส่งเสียงเตือน ก็เห็นข้ารับใช้วิญญาณตัวน้อยที่น่ารักตัวนั้น ยกมือสั้นป้อมขึ้นมากวักเรียกอย่างเป็นงานเป็นการ
ให้ฉันเข้าไปหาเหรอ?
หยวนถิงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพาศพหยินวิ่งตรงไปยังกำแพงที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลอย่างรวดเร็ว
เขายอมรับว่าท่าทางไร้เดียงสาของเด็กทารกเป็นวิธีหลอกล่อศัตรูที่ดีมาก แต่ก็ดูออกว่าเทพบรรพกาลมีธุระกับเขา
เพื่อป้องกันไม่ให้เทพบรรพกาลลอบโจมตีอย่างคนไร้ศีลธรรม หยวนถิงจึงหยุดยืนอยู่ห่างจากกำแพงสองสามเมตร ไม่ผลีผลามเข้าไปใกล้
"จุ๊ๆ หัวหน้าทีมหยวน สภาพของนายตอนนี้เหมือนลูกน้องประจบสอพลอไม่มีผิดเลยนะ"
เสียงหัวเราะเบาๆ ของเทพบรรพกาลดังมาจากหลังกำแพง
"นายมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่" หยวนถิงถาม
"เพิ่งมาถึง ก็เห็นพวกนายสองคนแล้ว" จางหยวนชิงพูดด้วยน้ำเสียงเสียดายที่ต้องคลาดกับชุดเกราะไปอีกครั้ง
หยวนถิงยิ้ม "นายก็ดูไม่เหมือนจะมาดักซุ่มโจมตีพวกเรานี่ มีธุระอะไร"
จางหยวนชิงตอบ "ฉันอยากร่วมมือเป็นพันธมิตรกับนาย"
"เป็นพันธมิตรกับฉันเหรอ?" หยวนถิงส่ายหน้า "เป็นไปไม่ได้หรอก ฉันเป็นตัวแทนของทั้งตัวเองและสำนักไท่อี พวกเราสามคนต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกันเพื่อคว้าแชมป์ จะไปเป็นพันธมิตรกับนายได้ยังไง"
ถึงแม้พวกเราจะถือว่าคนรู้จักกันก็เถอะ
จางหยวนชิงกล่าว "อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ ฟังข้อเสนอของฉันก่อน ฉันเอาข้อมูลมาแลกเปลี่ยนกับนายได้นะ"
พูดให้ถูกคือ เรื่องซุบซิบ!
หยวนถิงมองไปที่กำแพง แล้วปฏิเสธอย่างไม่ลังเล
"หยวนสื่อ นายเข้าใจความหมายของฉันผิดแล้ว งั้นฉันจะพูดให้ชัดเจนกว่านี้อีกหน่อย ฉันไม่มีทางทรยศศิษย์ร่วมสำนัก และยิ่งไม่มีทางทำลายเกียรติยศของสำนักไท่อีเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวเด็ดขาด
"นายไปเถอะ ไม่อย่างนั้นรอจนจ้าวเฉิงหวงกลับมา นายอยากจะไปก็ไปไม่ได้แล้ว"
พูดจบ เขาก็หันหลัง แล้วก้าวเดินออกไป
จากหลังกำแพง มีเสียงแผ่วเบาดังแว่วมา "นายรู้ไหมว่าทำไมผู้อาวุโสสุนัขถึงชอบสิงสถิตอยู่ในร่างสุนัข ความลับนี้ไม่มีใครรู้หรอก แต่ฉันบังเอิญไปรู้ความจริงเข้าในโอกาสหนึ่ง"
จู่ๆ ฝีเท้าของหยวนถิงก็ชะงักงัน เขาก้มมองเท้าตัวเองด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ได้อยากจะหยุดเดิน แต่สัญชาตญาณของร่างกายมันกดข่มความคิดเอาไว้
"ถ้านายยอมเป็นพันธมิตรกับฉัน ฉันจะบอกให้"
"...ไม่ได้!"
"งั้นนายรู้ใช่ไหมว่าอดีตภรรยาของชือเยว่อันคือจูหรง ก่อนตาย เขาเปิดเผยข้อมูลให้พวกเราฟังตั้งหลายเรื่อง อย่างเช่น วันหนึ่งจูหรงต้อง..." จางหยวนชิงหยุดพูดไปดื้อๆ
"ต้องอะไรล่ะ?!" หยวนถิงโพล่งเสียงดังขึ้นมาทันที
"ถ้านายยอมเป็นพันธมิตรกับฉัน ฉันก็จะบอก"
หยวนถิงเงียบไป เขาเป็นคนที่มีจุดยืนและมีขอบเขตของตัวเอง
จางหยวนชิงพูดต่อ "ฉันรู้จักผู้ใช้อาชีพสายตัณหาคนหนึ่งชื่อแอนนี่ ในสมาคมของพวกเธอมีชู้รักของจอมมารอยู่คนหนึ่ง แอนนี่รู้เรื่องผู้หญิงที่มีความสัมพันธ์กับจอมมารหลายคน ซึ่งตอนนี้ส่วนใหญ่ก็ดำรงตำแหน่งระดับสูงกันหมด นายคิดไม่ถึงแน่นอนว่าเมื่อก่อนพวกเธอเคยมีอะไรกับจอมมารมาก่อน"
ดวงตาของหยวนถิงเป็นประกาย เผยให้เห็นความกระหายใคร่รู้ที่รุนแรง
จางหยวนชิง "ฉันเคยถูกเทวราชเนตรมารตามฆ่า และสืบเรื่องซุบซิบของพวกเทวราชแห่งศาสนาเทพสงครามมาจากเขาตั้งหลายเรื่อง เรื่องซุบซิบของระดับจ้าวผู้ปกครองเลยนะ นายจินตนาการออกไหมล่ะ"
ใบหน้าของหยวนถิงกระตุกเบาๆ
จางหยวนชิง "นายอยากรู้วิธีฟันผู้ใช้อาชีพสายตัณหาฟรีๆ ไหมล่ะ ตอนคุณชายบุปผายังเด็ก เขาเคยถูกผู้หญิงในตระกูลฟู่ซ้อม เพียงเพราะเขาไปทำเรื่องที่ฟ้าดินเดือดดาลเข้า"
หยวนถิงเริ่มหายใจหอบถี่
จางหยวนชิง "ฟู่ชิงหยางเคยพูดบางอย่างต่อหน้าฉัน ซึ่งมากพอที่จะทำให้เขาเสื่อมเสียชื่อเสียง ถูกผู้คนรังเกียจ หรือแม้กระทั่งถูกไล่ออกจากกองกำลังพยัคฆ์ขาว ฉันบอกนายได้นะ"
"หยุดพูดเถอะ!" หยวนถิงคำรามเสียงต่ำ ก้าวเท้ายาวๆ พุ่งไปที่กำแพง พุ่งไปอยู่ตรงหน้าจางหยวนชิง หายใจหอบถี่ "ฉันตกลง ฉันตกลงทุกอย่างเลย!!"
จางหยวนชิงถามด้วยความประหลาดใจ "แล้วจุดยืนของนายล่ะ?"
"ในยามจำเป็น พวกเราก็ควรมีจุดยืนที่ยืดหยุ่นได้" หยวนถิงจับมือจางหยวนชิงไว้แน่น ดูซาบซึ้งใจยิ่งนัก "พี่น้องที่ดี ฉันจะจัดการจ้าวเฉิงหวงไอ้โจรชั่วนั่นแทนนายเอง!"
"ดีมาก รอการแข่งขันจบลง ฉันจะบอกข้อมูลทุกอย่างที่รู้ให้นายฟัง ตอนนี้ยื่นหูมา แผนของฉันก็คือ..."
ลานประลอง อัฒจันทร์ผู้ชม
ความลับที่ผู้อาวุโสสุนัขสิงสถิตอยู่ในร่างสุนัขงั้นเหรอ?
นี่เป็นเรื่องที่พวกเราฟังได้ด้วยเหรอ?!
วิธีฟันอาชีพสายตัณหาฟรีๆ?
เสนอราคามาเลย เท่าไหร่ก็ซื้อ
ชู้รักในอดีตของจอมมาร ตอนนี้ส่วนใหญ่ดำรงตำแหน่งระดับสูงกันหมด? นอกจากอินจีที่เปิดเผยแล้ว ยังมีใครอีก!!
อดีตภรรยาของชือเยว่อันเหรอ? ลูกสาวเศรษฐีผู้สำส่อนที่ชอบเลี้ยงดูชายบำเรอคนนั้นน่ะนะ? วันหนึ่งเธอต้องการอะไร ผู้ชายสิบคนงั้นเหรอ?
ตกลงว่าฟู่ชิงหยางพูดอะไรกับเทพบรรพกาลกันแน่ ถ้าเรื่องหลุดออกไปจะถึงกับทำให้เขาเสื่อมเสียชื่อเสียง จนถูกไล่ออกจากกองกำลังพยัคฆ์ขาวเลยเชียว? นี่คือคุณชายเฉียน นายน้อยใหญ่ของตระกูลฟู่เลยนะ
สถานที่เกิดเหตุเงียบสงบราวกับป่าช้า บรรยากาศอันแปลกประหลาดปกคลุมไปทั่วบริเวณ เสียงลมหายใจที่หอบหนักหลายต่อหลายสายดังแว่วมาตามกลุ่มคนอย่างเงียบเชียบ
ที่นั่งผู้อาวุโส ผู้อาวุโสซุนเอนตัวไปหาสุนัขพุดเดิ้ลทอยที่นั่งอยู่ข้างๆ แล้วพูดเสียงเบาว่า
"หมาแก่ ที่แกสิงสถิตอยู่ในร่างพุดเดิ้ลทอย มีความลับอะไรที่พูดไม่ออกหรือเปล่า"
เป็นเรื่องยากที่จะได้เห็นผู้อาวุโสสุนัขแยกเขี้ยว "แค่ชอบสุนัขเฉยๆ แกอย่าคิดฟุ้งซ่านไปเองสิ เมื่อก่อนไม่ได้บอกแกหรือไง"
อ้อ ชอบสุนัข... ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างพากันส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งมาให้
"เมื่อก่อนแกเคยพูดด้วยเหรอ ฉันไม่เห็นจะรู้เลย" ผู้อาวุโสซุนใจเต้นตึกตัก จู่ๆ ก็นึกไอเดียชั้นยอดขึ้นมาได้ บางที อาจจะ น่าจะ สามารถใช้จุดนี้มาสร้างกระแส เพื่อกลบมุกตลกเรื่องความเลอะเลือนของตัวเองได้
"..." ตอนนี้ผู้อาวุโสสุนัขอยากจะมุดเข้าไปในดันเจี้ยน แล้วเปิดกะโหลกเทพบรรพกาลออกมาซะให้รู้แล้วรู้รอด
"นายไปคุยอะไรกับหยวนสื่อมาเนี่ย?" กวนหย่าถามเสียงเบา
สายตาของกลุ่มคนรอบๆ ล้วนจับจ้องไปที่คุณชายรูปงามในชุดสูทสีขาวเป็นตาเดียว
ฟู่ชิงหยางนั่งหน้านิ่ง คุณชายเฉียนผู้ที่ต่อให้ภูเขาไท่ซานถล่มอยู่ตรงหน้าก็ยังไม่เปลี่ยนสีหน้า ในตอนนี้กลับรู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนเข็ม และมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง
เขาพยายามควบคุมสีหน้าของตัวเอง ไม่ให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนเกินไป
'เห็นทีคงต้องไล่ออกจากกองพิทักษ์พยัคฆ์ขาวจริงๆ แล้วล่ะ...' คุณชายเฉียนสูดหายใจเข้าลึก นวดหางตาที่กระตุกตุบๆ
"เรื่องของจอมมาร ฉันไม่เคยพูดถึงกับเทพบรรพกาลเลยนะ" แอนนี่พูดด้วยความหวาดระแวง "ฟันอาชีพสายตัณหาฟรีๆ เหรอ? ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิด คำว่าฟันฟรีในภาษาจีน คือการมีความสัมพันธ์กับผู้หญิงโดยไม่จ่ายค่าตอบแทน คุณบิลล์ ฉันยอมให้เขานอนด้วยฟรีๆ ไม่ได้หรอกนะ"
เธอยังไม่เคยนอนกับเขาสักหน่อย... คุณบิลล์พูดอย่างจนใจ
"สิ่งที่เขาพูดมาทั้งหมดนี้ อาจจะไม่ใช่ความจริงก็ได้ เป็นแค่การทำสงครามจิตวิทยาก็เท่านั้น"
ส่วนเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างจอมมารกับสมาคมเทพธิดาแห่งความงาม นั่นก็ไม่ใช่ความลับอะไร ด้วยอำนาจของเทพบรรพกาล การที่จะรู้เรื่องราวคร่าวๆ ผ่านพันธมิตรห้าธาตุ ก็เป็นไปได้อย่างแน่นอน และไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย
ชายบำเรอหนุ่มมองไปที่จูหรงด้วยความหวาดกลัว แต่กลับพบว่าเธอเผยรอยยิ้มที่ทั้งอันตรายและงดงามราวกับดอกกุหลาบที่บานสะพรั่ง
"ตอนนี้เขาใส่ร้ายฉันเกินจริงไปมากแค่ไหน ในอนาคตอันใกล้ ฉันจะทำให้เขามีความสุขมากแค่นั้น! ฉันจะรีดเร้นเรี่ยวแรงของเขาให้หมดทุกหยาดหยด แต่ก็จะทำให้เขามีอารมณ์อยากตลอดเวลา ให้เขาทรมานจนอยากจะหยุดก็หยุดไม่ได้"
หยวนถิงมองส่งเทพบรรพกาลที่เร้นกายในราตรีจากไป รออยู่เงียบๆ ไม่กี่วินาที เขาก็เดินออกจากกำแพงเตี้ยๆ แล้วกลับไปยังตำแหน่งเดิม
ผ่านไปประมาณหนึ่งนาที เขาก็เห็นจ้าวเฉิงหวงพาศพหยินเดินเข้ามา หยวนถิงมองไปที่แขนทั้งสองข้างของอีกฝ่าย แล้วถามว่า
"ชุดเกราะส่วนแขนเหรอ? มันมีคุณสมบัติอะไรบ้าง"
แขนทั้งสองข้างของจ้าวเฉิงหวงสวมชุดเกราะส่วนแขนสีดำสนิท ครอบคลุมตั้งแต่แขนท่อนล่างไปจนถึงแขนท่อนบน
จ้าวเฉิงหวงมีสีหน้าเย็นชา "พลังป้องกัน และพละกำลัง"
เขากำหมัดหลวมๆ แล้วชกออกไปข้างหน้า
อากาศส่งเสียงดัง 'ปั้ก' เบาๆ คลื่นกระแทกพุ่งตรงออกไป ชนบ้านอันตรายที่พังไปครึ่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปจนถล่มลงมา
"เยี่ยมมาก!" หยวนถิงเอ่ยปากชม
จ้าวเฉิงหวงพยักหน้า แล้วถามว่า "รอบๆ ไม่มีอะไรผิดปกติใช่ไหม"
หยวนถิงตอบ "เมื่อกี้นี้เห็นข้ารับใช้วิญญาณของเทพบรรพกาลโผล่มา มองดูอยู่ไกลๆ พอฉันรีบตามไป มันก็หนีไปแล้ว"
จ้าวเฉิงหวงส่งเสียง "อืม" ในลำคอ "ดูเหมือนว่า เขาก็ยังตัวคนเดียวอยู่ ไม่มีใครไปเป็นพันธมิตรกับเขา"
หยวนถิงพูดด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนว่า
"เขาคะแนนสูงซะขนาดนี้ ใครๆ ก็อยากคัดเขาออกทั้งนั้นแหละ ไม่มีใครไปเป็นพันธมิตรกับเขาหรอก ยกเว้นแต่ว่าเขาจะให้ข้อเสนอที่มากมายมหาศาล"
'หยวนถิง, จ้าวเฉิงหวง, ชิงซงจื่อ, คนเพี้ยนเสียงเหลือคะแนนสี่คะแนน ถู่ตี้กงเจ็ดคะแนน ใต้หล้าคืนสู่อัคคีสามคะแนน ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวสิบคะแนน ถ้ามีโอกาสได้สู้แบบเป็นทีมอีกละก็ อย่างแรกเลยคือต้องหาทางคัดใต้หล้าคืนสู่อัคคีออกไปก่อน'
'ถู่ตี้กงยังมีโอกาสรายงานได้อีกหนึ่งครั้ง เขาถือว่าเป็นพันธมิตรครึ่งหนึ่ง ยังไม่ต้องใช้ตอนนี้ ต้องหาทางลดคะแนนของซุนเหมี่ยวเหมี่ยวลงให้ได้'
'จนถึงตอนนี้ มีชุดเกราะโผล่มาสามชิ้นแล้ว ฉันยังไม่ได้สักชิ้น ชุดเกราะมีทั้งหมดกี่ชิ้น ดันเจี้ยนก็ไม่ได้บอกไว้...'
จางหยวนชิงกับศพหยินนั่งยองๆ อยู่ในซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง ใต้เท้ามีเศษกระเบื้องที่แตกหักและวัชพืชที่ขึ้นอย่างหนาแน่น
หลังจากชุดเกราะส่วนอกและชุดเกราะส่วนแขนแล้ว ก็มีอุปกรณ์อีกชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นมา นั่นก็คือดาบศึกเหล็กเย็น
ถูกใต้หล้าคืนสู่อัคคีได้ไป
ตอนที่ดาบศึกเหล็กเย็นปรากฏขึ้น จางหยวนชิงกำลังคลำทางอยู่ทางทิศใต้ของเมือง ซึ่งอยู่ไกลจากดาบศึกที่อยู่ทิศเหนือมากเกินไป จึงทำได้เพียงถอดใจ
"เกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว ทางฝั่งใต้ของเมืองยังไม่มีชิ้นส่วนชุดเกราะโผล่มาเลย ตามกฎแล้ว น่าจะถึงเวลาออกมาได้แล้ว"
จางหยวนชิงรอคอยอย่างอดทน ผ่านไปเนิ่นนาน แสงสว่างก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ตำแหน่งของมันอยู่ห่างจากทางใต้ของเขาไปไม่ถึงร้อยเมตร
