ฝนฤดูใบไม้ร่วงตกพรำๆ
หลี่ยวนเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง เดินออกจากตำหนัก
"ฝ่าบาทจะเสด็จไปที่ใดพะย่ะค่ะ" หลูควนก้าวเข้าไปถาม
"คราวก่อนอวี่เหวินเจาอี๋ไปจวนของหลี่อี้ที่ฟางเซิ่งเยี่ย ไปดูฝาแฝดบ้านเขา บอกว่าหน้าตาจิ้มลิ้มดี เจิ้นเคยบอกไว้ว่าจะไปดู วันนี้ก็ไปเถอะ"
เฉียนจิ่วหลงรีบไปจัดเตรียมองครักษ์ทันที
"ไปแบบปลอมพระองค์ อย่าให้เอิกเกริกจนเกินไป"
หลี่ยวนเรียกอวี่เหวินเจาอี๋ไปด้วยกัน และยังจงใจเรียกผู้ดูแลขององค์ชายหก ฉงอี้ฟูหยินสวี่ซิ่วจือ
เฉียนจิ่วหลงรับราชโองการพาทหารอวี่หลินเปลี่ยนเป็นชุดลำลองติดตามไป
ฮ่องเต้เสด็จมาอย่างกะทันหัน ทำเอาจวนหรงกั๋วกงตกใจจนทำอะไรไม่ถูก
"เจิ้นแต่งกายลำลองมาเยือน ไม่สะดวกมากพิธี รีบอุ้มลูกชายลูกสาวของอู๋อี้มาให้เจิ้นดูเร็ว"
ตู้สือเหนียงและจีลิ่งอี๋อุ้มเด็กมา ทารกน้อยวัยสองเดือนจ้ำม่ำ หลี่ยวนยิ้มพลางอุ้มไว้ข้างละคน "หน้าตาเหมือนหลี่อี้ทั้งคู่ เครื่องหน้าหมดจด ดูมีโหงวเฮ้งดี มีบุญบารมี อนาคตต้องฟู่กุ้ยเป็นแน่"
"เจิ้นบอกมาตลอดว่าหลี่อี้คือขุนพลนำโชค ยังมีคนบอกว่าหลี่อี้คือของมงคล"
คำพูดเหล่านี้ทำเอาตู้สือเหนียงและคนอื่นๆ ไม่รู้จะรับคำอย่างไร หากไม่ได้มีอวี่เหวินเจาอี๋คอยตามเสด็จฮ่องเต้ พวกนางถึงกับรู้สึกว่าการที่ฮ่องเต้เสด็จมาแบบปลอมพระองค์เช่นนี้ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้วนายท่านของบ้านก็ไม่อยู่
ฮ่องเต้เสวยชาไปหนึ่งถ้วยในจวนสกุลหลี่
ทรงอุ้มทารกทั้งสองหยอกล้ออยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังไม่เสด็จกลับ แต่กลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอประทับเสวยพระกระยาหารสักมื้อ
"ทำกับข้าวแบบที่อู๋อี้อยู่บ้านตามปกติเถอะ"
นี่ทำเอาแม่ครัวของจวนหรงกั๋วกงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก นางขอคำชี้แนะจากหรงกั๋วฟูหยินซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อสือเหนียงพยักหน้า จึงงัดเอาอาหารพื้นบ้านสองสามอย่างที่เรียนมาจากนายท่านหลี่อี้ออกมา
หม้อดินฟองเต้าหู้สามเซียน แกงจืดเต้าหู้ผักกาดดอง ผัดถั่วงอกเจ ปลากะพงนึ่งซีอิ๊ว หมูสันในเปรี้ยวหวาน มะเขือยาวผัดหมูสับ มะเขือเทศผัดไข่ ยำแตงกวาทุบ...
ล้วนเป็นกับข้าวพื้นบ้านที่ค่อนข้างเรียบง่าย
หลี่ยวนกลับเสวยอย่างพอพระทัยยิ่ง ลูกพี่ลูกน้องอวี่เหวินเจาอี๋ก็รู้สึกว่าไม่แพ้เครื่องเสวยเลย
หลังเสวยเสร็จ ฮ่องเต้ก็ประทับต่ออีกครู่หนึ่งจึงเสด็จกลับ
"ทารกคู่นี้น่ารักจริงๆ เจิ้นอยากจะรับเข้าไปเป็นเพื่อนเล่นกับเด็กๆ ในวังของเจิ้นแล้ว"
ฮ่องเต้เสด็จกลับไปพร้อมรอยยิ้ม
ทรงทิ้งของพระราชทานไว้สองรถม้า เครื่องเทศ ใบชา ผ้าไหม และอื่นๆ เต็มสองรถม้า
มองดูรถม้าของฮ่องเต้ที่ค่อยๆ ลับสายตาไปในที่สุด
พวกตู้สือเหนียงถึงได้ถอนหายใจยาว แล้วเดินกลับมาจากปากซอย
เมื่อถึงบ้าน หลายคนก็มานั่งรวมกัน
"ฝ่าบาททรงหมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ"
สวี่ซิ่วจือที่ได้รับพระราชทานวันหยุดสามวันจากฮ่องเต้เอ่ยว่า "ได้ยินมาว่าสถานการณ์ที่เหอตงย่ำแย่ ฝ่าบาททรงมีราชโองการให้ทิ้งการป้องกันที่เหอตง แล้วรักษาการที่กวนซีไว้ให้มั่น
อู๋อี้นำทัพปกป้องฮ่าวโจว เอาชนะศัตรูได้หลายครั้ง เป็นเสาหลักของบ้านเมือง"
ตู้สือเหนียงและจีลิ่งอี๋ล้วนเกิดในตระกูลสูงส่ง เรื่องบ้านเมืองก็พอจะเข้าใจอยู่บ้าง ฟังความหมายแฝงของซิ่วจือก็เข้าใจ สถานะของหลี่อี้ในตอนนี้พิเศษมาก ฮ่องเต้ตั้งใจมาซื้อใจครอบครัว เพื่อให้เขาสบายใจในการป้องกันฮ่าวโจว
ของสองรถม้าใหญ่นั้นล้ำค่ายิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้นฮ่องเต้ยังเสด็จมาแบบปลอมพระองค์ และประทับเสวยพระกระยาหารด้วย
"สถานการณ์เหอตงย่ำแย่ขนาดนี้ นายท่านอยู่ที่ฮ่าวโจวจะทำอย่างไรเจ้าคะ" สือเหนียงเอ่ยด้วยความกังวล
"ได้ยินมาว่าตอนนี้นายท่านมีทหารในมือห้าหมื่นนาย น่าจะยังไม่เป็นไรชั่วคราว แม้หลวี่ ซิ่ว จิ้นและหลายโจวจะแตกพ่าย แต่สีโจวยังอยู่"
สวี่ซิ่วจือก็ทอดถอนใจเช่นกัน ตอนที่นางถูกหลี่อี้พบตัวที่ค่ายผู้ลี้ภัยซานเฉียว นางกำลังปักป้ายขายตัว ใช้ความอิสระของสามแม่ลูก แลกกับโลงศพบางๆ ให้สามี และเพื่อหาทางรอดให้ลูกชายทั้งสอง
ตอนนั้นหลี่อี้เป็นเพียงนักพรตที่เพิ่งสึก มีที่ดินในมือเพียงไม่กี่สิบหมู่กับโรงงานฟองเต้าหู้แห่งหนึ่งเท่านั้น ใครจะคาดคิดว่าวันนี้เขาจะกลายเป็นของมงคลของบ้านเมืองที่แม้แต่โอรสสวรรค์ยังต้องมาซื้อใจ
เมื่อราชโองการละทิ้งเหอตงของฮ่องเต้แพร่ออกไป
ทั่วทั้งฉางอันก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมา
ครั้งก่อนที่เป็นเช่นนี้ คือตอนที่เซวียจวี่เอาชนะแปดผู้บัญชาการทัพใหญ่ที่ที่ราบเฉี่ยนสุ่ย ครั้งนั้นราคาเสบียงในฉางอันพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ถึงขนาดที่ขุนนางผู้ดีมากมายต้องดิ้นรนหนีออกจากเมืองฉางอัน
และในตอนนี้ เรื่องราวที่แทบจะเหมือนกันก็กำลังเกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง
ราคาเสบียงในฉางอันพุ่งทะยาน,
ไม่นานร้านขายธัญพืชแต่ละแห่งก็เริ่มจำกัดการซื้อ
ยุ้งฉางผิงของราชสำนักก็ปล่อยธัญพืชออกมาในจำนวนจำกัด เพียงครึ่งวัน ธัญพืชก็สามารถใช้ได้เพียงทองคำซื้อเท่านั้น
ขุนนางหลายคนเริ่มจัดการให้คนในครอบครัวไปลี้ภัยที่คฤหาสน์ในอู่กง ฉีโจว และที่อื่นๆ ชั่วคราว
ตู้สือเหนียงก็ปรึกษากับคนในครอบครัวเช่นกัน
"พวกเราก็ควรออกนอกเมืองกลับไปพักที่ป้อมอู๋จี๋สักสองสามวันดีหรือไม่เจ้าคะ"
การเก็บเกี่ยวและเพาะปลูกในฤดูใบไม้ร่วงล้วนเสร็จสิ้นไปนานแล้ว ตอนนี้ความจริงกลับไปบ้านเกิดก็ไม่มีธุระอะไร แต่บรรยากาศของเมืองฉางอันทำให้ผู้คนตื่นตระหนก
"ไปอยู่บ้านนอกสักระยะก็ดี บรรยากาศที่ตำบลอวี้ซิ่วช่วงนี้ก็ดี อากาศดีก็ยังสามารถไปไหว้พระที่เขาอู่ไถหนานได้ด้วยเจ้าค่ะ" ซิ่วจือเอ่ย
ทุกคนจะไม่พูดว่าเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน
ในท้องพระโรง
ถึงกับมีขุนนางถวายฎีกา เสนอให้ย้ายเมืองหลวงชั่วคราวแล้ว
มีคนกล่าวว่าขอเชิญฮ่องเต้เสด็จไปล่าสัตว์ที่วังเหรินโซ่วในฉีโจว
"ฝ่าบาท ลวี่ฉงเม่าชาวอำเภอเซี่ยแห่งอวี๋โจวก่อกบฏ ตั้งตนเป็นอ๋องเว่ย ตอบรับหลิวอู่โจวพะย่ะค่ะ"
"หวังซิงเปิ่นแห่งผูโจวก็สวามิภักดิ์ต่อหลิวอู่โจวพะย่ะค่ะ"
หลี่ยวนทนฟังเรื่องพวกนี้ไม่ได้
แต่ข่าวร้ายก็ยังคงไม่อาจหยุดยั้ง เผยจี้ โย่วผูเช่อผู้ซึ่งพ่ายแพ้ถอยร่นมาตลอดทาง นอกจากการคอยรายงานข่าวพ่ายแพ้ต่อฮ่องเต้อย่างไม่หยุดหย่อนแล้ว ก็เหลือเพียงความสามารถในการวิ่งหนี
เขาพ่ายแพ้อีกแล้ว
ครั้งนี้ไม่ได้พ่ายแพ้ต่อซ่งจินกังและไม่ได้พ่ายแพ้ต่ออวี้ฉือกง ยิ่งไม่ได้พ่ายแพ้ต่อสวินเซียงหรือจางวั่นซุ่ย เขาพ่ายแพ้ต่อลวี่ฉงเม่า
ลวี่ฉงเม่าผู้เป็นเศรษฐีที่ดินแห่งอำเภอเซี่ยที่เพิ่งรวบรวมผู้คนก่อกบฏผู้นั้นนั่นเอง
เผยจี้ถอยไปถึงอวี๋โจว เห็นว่าลวี่ฉงเม่าถึงกับกล้าก่อกบฏ ดังนั้นจึงนำทหารบุกเข้าไปสังหาร
เขาอาจจะรู้สึกว่าข้าสู้หลิวอู่โจวกับซ่งจินกังไม่ได้ สู้สวินเซียงกับอวี้ฉือกงไม่ได้ แล้วยังจะสู้เศรษฐีบ้านนอกคนหนึ่งไม่ได้อีกหรือ
ผลลัพธ์คือเขาสู้ไม่ได้จริงๆ
ถูกคนหลายพันคนที่ลวี่ฉงเม่านำมาซ้อมเสียจนทิ้งเกราะหนีเตลิด เกือบจะกลายเป็นเชลย สุดท้ายทำได้เพียงหนีเข้าไปในเขาจงเถียว
เมื่อหลี่ยวนได้ยินข่าวนี้ ก็แทบจะโกรธจนสลบไปจริงๆ
มาถึงตอนนี้ หลี่ยวนจำต้องยอมรับว่า การใช้เผยจี้เป็นแม่ทัพ คือการตัดสินใจที่หน้ามืดตามัวทำลงไปในตอนนั้น
"ฝ่าบาท"
"กระหม่อมเห็นว่าเหอตงไม่อาจทิ้งให้ไร้การคุ้มกันเช่นนี้ได้ ยิ่งไม่อาจมีข้อเสนอให้ย้ายเมืองหลวงใดๆ ผู้ที่กล้าเสนอให้ย้ายเมืองหลวง ล้วนสมควรถูกประหารชีวิตโดยไม่มีข้อยกเว้นพะย่ะค่ะ"
ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งก้าวออกมา
หลี่กัง ซ่างซูกรมพิธีการและจ้านซื่อตำหนักบูรพา กล่าวด้วยถ้อยคำรุนแรง
"กองกำลังของโจรเป็นเช่นนี้ จะทำอย่างไรดีเล่า" หลี่ยวนถามอย่างอับจนหนทาง
"เปลี่ยนแม่ทัพ กระหม่อมขอให้ฝ่าบาททรงเปลี่ยนแม่ทัพ โย่วผูเช่อเดิมทีก็ไม่ถนัดการทหาร สถานการณ์ในตอนนี้ จำต้องเปลี่ยนแม่ทัพใหญ่ที่เก่งกาจในการรบพะย่ะค่ะ"
หลี่ยวนถอนหายใจ "เผยจี้ หยวนจี๋ล้วนไม่ถนัดการทหารจริงๆ แต่หลี่จ้งเหวิน หลิวหงจี เจียงเป่าอี้ ยังมีหลิวซื่อรั่ง อวี๋ยวิน หวังซิงหมิ่น แม่ทัพใหญ่และแม่ทัพจำนวนหนึ่งต่างก็พ่ายแพ้ติดต่อกัน"
"ฝ่าบาท สิ่งที่ต้องการในตอนนี้คือแม่ทัพใหญ่ผู้หนึ่งที่สามารถควบคุมสถานการณ์โดยรวมได้พะย่ะค่ะ"
"ขุนนางที่รักคิดว่าผู้ใดสามารถกอบกู้สถานการณ์อันเลวร้ายนี้ได้เล่า"
"นอกจากอ๋องฉินแล้วก็ไม่มีผู้ใดอีกพะย่ะค่ะ" เสียงของชายชราดังกังวาน
หลี่เจี้ยนเฉิงทอดสายตามองหลี่กัง หรี่ตาลงเล็กน้อย แววตามีรังสีอำมหิต
จ้านซื่อตำหนักบูรพาของตนเอง เวลานี้กลับไปยืนอยู่ฝ่ายอ๋องฉินเสียแล้ว
"ฝ่าบาท ลูกยินดีนำทหารไปปราบปรามอู่โจว ขอเพียงให้ทหารลูกห้าหมื่นนายก็เพียงพอแล้วพะย่ะค่ะ" เจี้ยนเฉิงเอ่ยขึ้น
ทว่าหลี่กังกลับโต้แย้งในทันทีอย่างไม่เกรงใจ "ขออภัยที่ขุนนางเฒ่าเสียมารยาท องค์รัชทายาทไม่เหมาะสมพะย่ะค่ะ" เขายังถือว่าไว้หน้าเจี้ยนเฉิงอยู่บ้าง ที่พูดคือไม่เหมาะสม ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้
หลี่เจี้ยนเฉิงหน้าแดงก่ำ แทบจะบันดาลโทสะ
หลี่ยวนเอ่ยขึ้นได้ทันเวลา "องค์รัชทายาทต้องรั้งอยู่เมืองหลวงช่วยบริหารราชการ ไม่เหมาะสมจริงๆ"
มาถึงเวลานี้แล้ว หลี่ยวนไม่อาจทำเรื่องเลอะเลือนได้อีก การให้หยวนจี๋นั่งบัญชาการที่ไท่หยวน ให้เผยจี้เป็นแม่ทัพ คือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดที่เขาได้ทำลงไป องค์รัชทายาทไปหยวนโจวในเดือนสี่ ผลลัพธ์กลับทำให้เกิดการขี่ม้าล่าสัตว์อย่างไม่รู้จักพอ ส่งผลให้ทหารกว่าครึ่งหลบหนี
แม้ภายหลังองค์รัชทายาทจะอธิบายว่าเขาเรียกระดมทหารท้องถิ่น ตลอดจนบุตรหลานผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น โดยใช้การล่าสัตว์เป็นข้ออ้างในการฝึกซ้อมรบ แต่หลี่ยวนไม่ฟังคำอธิบาย มองเพียงผลลัพธ์เท่านั้น
ผลลัพธ์ก็คือเจี้ยนเฉิงทำให้ทหารครึ่งหนึ่งหลบหนีไป ถึงขนาดเกือบจะทำให้เกิดการก่อกบฏของทหารขึ้นมา
นี้นับว่าแสดงให้เห็นว่ารัชทายาทยังคงมีข้อบกพร่อง
สำหรับเรื่องการออกรบของอ๋องฉิน หลี่ยวนยังคงมีความวิตกกังวลอยู่บ้าง ตอนนี้ไม่ใช่กังวลว่าอ๋องฉินจะได้รับบารมีเพิ่มขึ้นหลังจากรบชนะ แต่กังวลว่าหากหลี่ซื่อหมินรบไม่ชนะอีก จะทำอย่างไรเล่า?
เวลานี้ในกวนจงเหลือเพียงทหารใหม่ราวสามหมื่นนายของสิบสองกองทัพที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ รวมถึงทหารองครักษ์ที่เหลืออยู่ในเมืองฉางอันอีกหมื่นกว่านายเท่านั้น
ทั่วทั้งกวนจงเหลือคนอยู่เพียงห้าหมื่นนาย
หากรบแพ้อีก เมืองฉางอันก็คงจะรักษาเอาไว้ไม่ได้จริงๆ
ระหว่างที่กำลังลังเล
ขันทีก็เข้ามารายงาน
อ๋องฉินส่งฎีกาขอออกรบมาจากวังฉางชุน
ฎีกาขอออกรบของหลี่ซื่อหมินมีถ้อยคำที่หนักแน่นเด็ดเดี่ยว ไม่ยินยอมเห็นด้วยกับการละทิ้งเหอตงอย่างเด็ดขาด
"กระหม่อมขอทหารฝีมือดีสามหมื่นนายเพื่อกอบกู้เฟินจิ้นพ่ะย่ะค่ะ!"
หลี่ซื่อหมินต้องการกำลังพลเพียงสามหมื่นนาย
เมื่อได้เห็นประโยคสั้นๆ นี้ ในใจของหลี่ยวนก็พลันฮึกเหิมขึ้นมาไม่น้อย
ก่อนหน้านี้หลังจากหลี่อี้ขึ้นเหนือไปยังเหอตง ก็ตั้งค่ายรบอย่างมั่นคง ไม่เคยพ่ายแพ้เลยแม้แต่ครั้งเดียว สามารถรักษาฮ่าวโจวเอาไว้ได้ อีกทั้งยังควบคุมหุบเขาเชวี่ยสู่เอาไว้ได้ ตอนนี้กำลังพลในมือยิ่งรบก็ยิ่งมีมากขึ้น จนถึงขั้นมีทหารห้าหมื่นนายแล้ว
และบัดนี้เอ้อร์หลางซื่อหมินก็ยังไม่หวั่นเกรงต่อการรบเลยแม้แต่น้อย
"เจิ้นจะไปยังวังฉางชุน!"
ฮ่องเต้ตรัสวาจาที่น่าตื่นตระหนกออกมา ทำให้ผู้คนอดสงสัยไม่ได้ว่าฮ่องเต้คิดจะนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เองหรือ?
"เจิ้นจะส่งทหารแห่งกวนจงไปจนสิ้น และจะไปส่งยังวังฉางชุนด้วยตนเอง เพื่อเลี้ยงส่งเอ้อร์หลาง"
หลังจากตัดสินใจที่จะทำศึกที่เหอตงอีกครั้ง
หลี่ยวนก็ปรับเปลี่ยนกลยุทธ์อย่างรวดเร็ว โดยเรียกคืนราชโองการที่ให้ละทิ้งเมืองก่อนหน้านี้กลับมา พร้อมกันนั้นก็เรียกตัวเผยจี้กลับเมืองหลวงทันที ทั้งยังออกราชโองการให้อ๋องหย่งอันหลี่เสี้ยวจี ซ่างซูกรมโยธาตู๋กูหวยเอิน ผู้บัญชาการส่านโจวอวี๋ยวิน ผู้บัญชาการทัพส่านตงเต้าหลิวซื่อรั่ง เน่ยสื่อซื่อหลางถังเจี่ยนและคนอื่นๆ รวบรวมทหารที่พ่ายแพ้มาจัดตั้งเป็นค่ายเดินทัพอีกครั้ง โดยให้นำทัพไปโจมตีอำเภอเซี่ยเป็นอันดับแรก เพื่อกำจัดกองกำลังกบฏนี้ทิ้งไป
จากนั้นค่อยไปยึดปู๋ป่าน
เพื่อถอนหนามยอกอกสองจุดที่สวามิภักดิ์ต่อหลิวอู่โจวนี้ออกไป
กำลังพลของค่ายเดินทัพนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็คือทหารที่เหลือรอดซึ่งถอยทัพกลับมาหลังจากที่เผยจี้พ่ายแพ้ บวกกับทหารของตู๋กูหวยเอินที่ปิดล้อมปู๋ป่านอยู่ก่อนหน้านี้
ในขณะเดียวกัน หลี่ยวนก็ยังมีราชโองการให้หวังซิงหมิ่นดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทัพลู่โจวเต้า และให้มุ่งหน้าไปยังลู่โจวเพื่อเสริมกำลัง อย่างไรเสีย หวังซิงหมิ่นก็มาจากกองทัพอาสาแห่งลู่โจว จึงมีความคุ้นเคยกับที่นั่นมากกว่า ปัจจุบันซื่อสื่อแห่งลู่โจวอย่างกัวจื่ออู่เป็นขุนนางบุ๋น หากหลิวอู่โจวบุกเข้ามา เขาต้องรักษาเมืองเอาไว้ไม่ได้อย่างแน่นอน
จากนั้นหลี่ยวนก็ออกราชโองการอีกฉบับหนึ่ง โดยพระราชทานศักดินาที่แท้จริงให้หลี่อี้เพิ่มอีกสองร้อยครัวเรือน รวมกับของเดิมก่อนหน้านี้เป็นสามร้อยครัวเรือน โดยแต่ละครัวเรือนล้วนคัดเลือกชายฉกรรจ์สามคน นี่คือการทำให้หลี่อี้กลายเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบที่ได้รับศักดินาที่แท้จริงในระดับที่สอง ฮ่องเต้มีพระราชโองการถึงหลี่อี้ โดยหวังว่าเขาจะหาวิธีการควบคุมกองทัพของหลิวอู่โจว คอยรบกวนเส้นทางเสบียงของพวกเขา เพื่อให้ความช่วยเหลือหลี่ซื่อหมินในการตอบโต้ที่เหอตงบ้าง
ฮ่องเต้ยังมีพระราชกระแสรับสั่งด้วยวาจาถึงหลี่อี้อีกหนึ่งฉบับ โดยในพระราชกระแสรับสั่งเรียกขานหลี่อี้โดยตรงว่าหลานชาย ในพระราชกระแสรับสั่งหลี่ยวนกล่าวกับหลานชายหลี่อี้ว่า หากสถานการณ์ที่ผูเจี้ยงวิกฤต จะส่งคนไปเรียกตัวเขาให้ลงใต้ เมื่อถึงเวลานั้นหลี่อี้ก็ไม่ต้องสนใจสิ่งใด ให้นำกองทหารที่อยู่ในมือ ละทิ้งฮ่าวโจว แล้วลงใต้ไปช่วยเหลือผูเจี้ยง
หรือแม้กระทั่งเข้าเมืองหลวงเพื่อคุ้มครองฮ่องเต้
อย่างไรเสีย หลี่ยวนก็ได้เตรียมการสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว หากหลี่ซื่อหมินต้านทานไม่ไหวจนพ่ายแพ้ไป เขาก็ทำได้เพียงเสด็จหนีภัยไปทางตะวันตกยังวังเหรินโซ่ว หากไม่ไหวจริงๆ ก็ถอยไปหลงโย่ว เหอซี หรือไม่ก็ถอยไปฮั่นจง อี้โจว ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีโอกาสให้กลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง
นอกจากนี้
ฮ่องเต้ยังส่งไท่ฉางชิงเจิ้งหยวนสูให้ไปเป็นทูตเจรจาสันติภาพกับทูเจวี๋ยอีกครั้ง หลี่ยวนได้กล่าวเอาไว้แล้ว ขอเพียงทูเจวี๋ยยอมที่จะไม่สนับสนุนหลิวอู่โจวอีกต่อไป หรือแม้แต่หันมาช่วยต้าถังโจมตีหลิวอู่โจว เช่นนั้นหลี่ยวนก็จะยกสองเมืองอย่างเฟิงและเซิ่งแห่งเหอเท่าให้กับทูเจวี๋ยไปเลย
นอกเหนือจากไท่หยวนและเมืองหลิงโจวที่มอบให้ไม่ได้แล้ว เงื่อนไขอื่นๆ ล้วนสามารถพูดคุยกันได้
ราชโองการระดมพลฉุกเฉินได้ถูกประกาศออกไปแล้ว
ฮ่องเต้ดึงกำลังพลจากกวนจงมาอีกสามหมื่นนาย และจะนำไปยังวังฉางชุนแห่งเมืองถงโจวด้วยพระองค์เอง เพื่อมอบให้หลี่ซื่อหมินเป็นผู้นำทัพข้ามแม่น้ำฮวงโหไปกอบกู้สถานการณ์การรบที่เหอตง
หวังซื่อชงไม่สนแล้ว โต้วเจี้ยนเต๋อยิ่งไม่ต้องพูดถึง หากไม่ใช่เพราะปาสู่และซานหนานอยู่ไกลเกินไป หลี่ยวนยังถึงขั้นอยากจะดึงกำลังพลจากฝั่งนั้นมาเสียด้วยซ้ำ
ในคืนที่หนาวเหน็บแห่งปลายฤดูใบไม้ร่วง
หลี่ยวนนั่งดีดผีผาเพียงลำพังอยู่ในวังไท่จี๋ เขาเป็นดั่งผีพนันที่หน้ามืดตามัว ได้วางเดิมพันทั้งหมดที่มีลงบนโต๊ะไปจนหมดสิ้นแล้ว
เมื่อบทเพลงจบลง
หลี่ยวนก็ยังคงมีสีหน้าอมทุกข์
ฮ่องเต้วางผีผาลง ก่อนจะหยิบพู่กันขึ้นมา
"แต่งตั้งเจี่ยนเจี้ยวผู้บัญชาการเหลียงโจวหยางกงเริ่นให้เป็นน่าเหยียน"
"พระราชทานราชสกุลให้กับผู้บัญชาการอิวโจวหลัวอี้ และแต่งตั้งให้เป็นเยียนจวิ้นอ๋อง"
"พระราชทานราชสกุลให้กับทูตปลอบขวัญแห่งหวยหนานตู้ฝูเวย เลื่อนขั้นให้เป็นโย่วผูเช่อแห่งสิงไถตงหนานเต้า และแต่งตั้งให้เป็นฉู่อ๋อง"
