ศักราชอันผิงปีที่ 351 วันที่ 15 มกราคม
เป็นวันเปิดภาคเรียนของสถาบันระดับอุดมศึกษาต่างๆ
ช่วงเวลาหยุดยาวครึ่งเดือนผ่านพ้นไป ภาคเรียนใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น
สถาบันอารยธรรมต้าหมิง สถาบันที่ใหญ่โตมโหฬารไร้ใดเปรียบ
เช้าตรู่ สถาบันที่เงียบเหงามาครึ่งเดือนก็กลับมาคึกคักและจอแจอีกครั้ง
บริเวณหน้าประตูสถาบันที่ทั้งใหญ่โตและโอ่อ่า เวลานี้ก็ครึกครื้นเป็นพิเศษ บนท้องฟ้ามีหุ่นเชิดสัตว์ปีกขนาดยักษ์ร่อนลงมา บนพื้นดินก็มีสัตว์ร้ายที่ว่องไวพุ่งเข้ามา พอสัตว์ปีกและสัตว์ร้ายเหล่านั้นมาถึงที่หมาย พวกมันก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นก้อนเหล็กอย่างรวดเร็ว
นักเรียนแต่ละคนเริ่มทยอยเข้าโรงเรียน
"ไป๋จวิ้นเซิงมาแล้ว!"
ด้านล่าง มีคนมองเห็นเงาร่างบนหลังสัตว์ปีกในอากาศ ก็ตะโกนขึ้นมาทันทีด้วยความตื่นเต้น "ไป๋จวิ้นเซิงทะลวงขั้นทะยานเวหาแล้ว เก่งจริงๆ!"
"หล่อจัง!"
"เลิกตะโกนได้แล้ว ขั้นทะยานเวหาของเขาเป็นแค่ร่างกายทะยานเวหา พลังเจตจำนงยังอยู่แค่ขั้นบ่มเพาะจิต มีอะไรน่าตื่นเต้นกัน!"
"..."
ผู้คนต่างผลัดกันพูดคนละประโยคสองประโยค ไม่นาน ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาก็ร่อนลงพื้น สัตว์ปีกหายไป ไป๋จวิ้นเซิงมีรอยยิ้มเต็มหน้า ดูเจิดจ้าเป็นที่สุด
พอเท้าแตะพื้น ชายหนุ่มร่างท้วมที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งก็คือจูหงเลี่ยง ก็หัวเราะลั่นและพูดขึ้นว่า "ไป๋จวิ้นเซิง ร่างกายของนายทะยานเวหาแล้ว ไปสถาบันสงครามดีกว่ามั้ง! คนตระกูลไป๋ของนายล้วนเป็นนักรบ นายวิ่งโร่มาสถาบันอารยธรรมทำไม กลัวตายหรือไง? พูดมาสิ กลัวการขึ้นแนวหน้าใช่ไหมล่ะ?"
ไป๋จวิ้นเซิงหน้าดำคร่ำเครียด!
เขาแค่นเสียงฮึดฮัด "นายนั่นแหละที่กลัวตาย ใครบอกว่าตระกูลไป๋ของฉันไม่มีปรมาจารย์อารยธรรม? ลูกพี่ลูกน้องของฉันก็เป็นปรมาจารย์อารยธรรม!"
จูหงเลี่ยงหัวเราะฮ่าๆ "ลูกพี่ลูกน้องของนายอยู่สนามรบพหุภพนู่น ทำไมนายไม่ไปล่ะ? นายก็ขั้นทะยานเวหาแล้ว ไปสิ!"
"..."
ไป๋จวิ้นเซิงเถียงไม่ออก ได้แต่พูดด้วยความโมโหว่า "ไม่ช้าก็เร็วฉันต้องไปแน่!"
ทั้งสองคนกำลังต่อปากต่อคำกัน อยู่ๆ ก็มีคนตะโกนขึ้นว่า "จูจิ่ว ตกลงซูอวี่มาที่เขตปกครองต้าหมิงหรือเปล่าเนี่ย? คนไปไหนแล้ว? เขาจะมาสถาบันของพวกเราไหม? ทำไมป่านนี้ถึงยังไม่เห็นหน้าเลย!"
จูหงเลี่ยงพูดกลั้วหัวเราะ "ต้องมาอยู่แล้ว จะเป็นของปลอมไปได้ยังไง? หน้าตาก็งั้นๆ แหละ ทุกคนอย่าคาดหวังไปเลย คาดหวังไปก็ไม่มีประโยชน์ เป็นหมอนี่น่าเบื่อมาก..."
"แต่ความแข็งแกร่งสุดยอดเลยนะ!"
จูหงเลี่ยงหัวเราะฮ่าๆ "ความแข็งแกร่งน่ะสุดยอดก็จริง แต่ปรมาจารย์อารยธรรมอย่างพวกเรา ไม่ได้พึ่งพาแค่ความแข็งแกร่ง ฉันว่าเขาดูเหมือนนักรบมากกว่า ลูกไม้มีไม่เยอะ สมแล้วที่คนตระกูลไป๋เป็นคนสอนมา สไตล์นักรบชัดๆ"
เขากำลังพูดเพลินๆ ก็มีคนหัวเราะเบาๆ อยู่ด้านหลัง "องค์ชาย นินทาคนอื่นลับหลังไม่ค่อยดีเท่าไหร่มั้งครับ"
จูหงเลี่ยงหน้าแข็งค้าง!
เวรเอ๊ย!
หมอนี่แอบย่องมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?
พอหันขวับไปมอง ก็เห็นซูอวี่เอามือไพล่หลังพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า มองเขาอยู่แบบนั้น
จูหงเลี่ยงรู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที และในตอนนั้นเอง ดูเหมือนจะมีคนจำเขาได้ จึงรีบตะโกนขึ้นว่า "ทุกคนเร็วเข้า ซูอวี่มาถึงแล้ว!"
"ซูอวี่มาแล้ว!"
"มาดูเร็วเข้า!"
"ไอ้บ้าเลือดมาแล้ว!"
"อย่าร้องซี้ซั้วสิ เจ้าตัวยังอยู่นะ..."
"..."
วุ่นวายกันไปหมด!
ผู้คนรอบๆ เริ่มแห่กันเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ แต่ละคนมองดูซูอวี่ราวกับกำลังดูของแปลก
ก็คนเหมือนกันนี่นา!
ไม่ได้มีจมูกหรือตาโผล่มาเกินสักหน่อย ทำไมถึงได้เก่งกาจขนาดนั้นนะ?
"พวกนายว่า เขาจะมองหน้าคนที่ไม่ชอบ แล้วใช้มีดฟันให้ตายในดาบเดียวเลยหรือเปล่า?"
"ระวังหน่อย ทุกคนอยู่ห่างจากเขาไว้"
"อย่าไปกลัว พวกเราคนเยอะ!"
"..."
ซูอวี่เหนื่อยใจมาก ผมเป็นคนเป็นๆ นะ ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมของเขตปกครองต้าหมิงนี่เป็นพวกบ้าหรือเปล่า
เขายังถึงกับสัมผัสได้ว่ามีอาจารย์ไม่น้อยปะปนอยู่ในฝูงชน ตอนนี้กำลังดูเรื่องสนุก
มีอะไรน่าดูนักหนา?
รู้อย่างนี้ แอบลอบเข้ามาในสถาบันก็สิ้นเรื่อง
กำลังคิดอยู่ ฝั่งนั้น ลูกพี่ลูกน้องของไป๋เฟิง ไป๋จวิ้นเซิงคนนั้นก็โพล่งขึ้นมากะทันหัน "นายก็คือซูอวี่หลานชายของฉันงั้นสิ?"
ซูอวี่มองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้มีสีหน้าอะไร ไป๋จวิ้นเซิงคล้ายกับแข็งทื่อไปบ้าง สายตานี้... ไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่นะ
"ฉันเป็นน้องชายของไป๋เฟิง ฉันเรียกนายว่าหลาน ลำดับอาวุโสคงไม่มีปัญหาใช่ไหม?"
ไป๋จวิ้นเซิงรู้สึกใจสั่นเล็กน้อย ไม่มีปัญหานี่นา!
ตามลำดับอาวุโส นายก็คือหลานฉันนั่นแหละ
มองฉันแบบนี้ทำไม?
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "การสืบทอดสายวิชามีลำดับชั้น ผมเป็นนักเรียนของอาจารย์ไป๋เฟิงก็จริง แต่ว่า... นอกเหนือจากความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์แล้ว เพื่อนนักเรียนไป๋ คนอื่นก็ยังนับตามลำดับของแต่ละคนเถอะ!"
ผมไม่อยากอยู่ดีๆ ก็มีอาเพิ่มมาอีกคนหรอกนะ!
ไป๋จวิ้นเซิงหน้าเจื่อนเล็กน้อย "น่าเบื่อ"
ไม่มีสาระ!
ซูอวี่ก็พูดไม่ออกเช่นกัน เขาพบว่า ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมของเขตปกครองต้าหมิงอาจจะขาดการโดนสังคมสั่งสอนไปบ้างจริงๆ ถ้าเป็นที่สถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย พวกนักเรียนเหล่านั้นเวลาเห็นนักเรียนอัจฉริยะ นักเรียนทำเนียบร้อยอันดับ ใครบ้างไม่ยอมหลีกทางให้อย่างว่าง่าย และถอยห่างไปสามเช่อ
ดูเรื่องสนุก?
มองจนอีกฝ่ายหงุดหงิด เชื่อไหมว่าเขาจะท้าประลองกับนาย แล้วอัดนายจนต้องหาฟันตามพื้น!
แต่ก็ดีเหมือนกัน ดูท่าทางคนพวกนี้คงแค่มาดูเรื่องสนุก คงไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร ดูสนุกเสร็จ อีกเดี๋ยวก็คงสลายตัวกันไปเอง
ซูอวี่กำลังคิดอยู่ วินาทีต่อมา เขาก็ได้เห็นความเอาแน่เอานอนไม่ได้ของพวกหมอนี่
"ทุกคนรีบไปดูเร็วเข้า เจ้ากลมโตที่สวนชีววิทยาคลอดเจ้าก้อนกลมออกมาสามตัว..."
"อะไรนะ?"
"คลอดแล้ว? ตัวผู้หรือตัวเมีย? สามตัว ให้ตายสิ คราวก่อนฉันพนันว่าคลอดห้าตัวนี่หว่า!"
"รีบไปดูกันเถอะ..."
ข้างกายซูอวี่ จูหงเลี่ยงก็เกิดความสนใจขึ้นมาเช่นกัน เขากำลังจะวิ่งไปอยู่รอมร่อ แต่นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบหันกลับมามองซูอวี่แล้วพูดว่า "นายจะไปไหม? เจ้ากลมโตเป็นสัตว์อสูรหมีที่สวยมากตัวหนึ่งเลยนะ มันคลอดลูกแล้ว คราวก่อนฉันคิดว่าน่าจะคลอดแค่ตัวเดียวเอง..."
ขณะที่อีกด้านหนึ่ง มีคนตะโกนว่า "ฉันไม่สนเรื่องนั้นหรอก ฉันสนแค่ว่าเจ้ากลมโตมันไปเล่นชู้กับใครกันแน่ พ่อของเจ้าก้อนกลมพวกนั้นคือใคร ทุกคนไปพิสูจน์ด้วยกันเถอะ ฉันสงสัยว่าจะเป็นเจ้าหมีใหญ่ตัวนั้นแหละ!"
"ไร้สาระ ฉันเดาว่าอาจจะเป็นพยัคฆ์เหินหาวตัวนั้น มันชอบไปเล่นกับเจ้ากลมโตอยู่บ่อยๆ..."
"..."
ท่ามกลางความตกตะลึงจนตาค้างของซูอวี่ คนกลุ่มหนึ่งพากันวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปทางทิศทางเดียวกัน ราวกับกลัวว่าถ้าไปช้าจะไม่มีที่ให้ดู
เพียงพริบตาเดียว คนหน้าประตูสถาบันก็วิ่งหายไปกว่าครึ่ง
ตอนนี้ คนหน้าประตูสถาบันน้อยลงแล้ว
น้อยลงไปมาก!
ซูอวี่รู้สึกอ้างว้างราวกับลมสารทพัดใบไม้ร่วง เมื่อกี้ยังมองผม ยังวิจารณ์ผมอยู่เลย คนหายไปไหนหมดแล้วล่ะ?
สรุปว่าผมยังได้รับความนิยมน้อยกว่าสัตว์อสูรหมีเจ้ากลมโตตัวนั้นอีกเหรอ?
"พวกประหลาดเอ๊ย!"
ซูอวี่จนปัญญา โชคดีที่วินาทีต่อมาก็มีคนมาช่วยปลอบประโลมจิตใจที่บอบช้ำของเขา เด็กสาวร่างเล็กน่ารักคนหนึ่งเดินเข้ามา รอยยิ้มเจิดจ้า หัวเราะคิกคักพลางพูดว่า "อย่าไปสนใจพวกเขาเลย พวกเขาก็เป็นแบบนี้แหละ เห่อแค่สามนาที"
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "ไม่เป็นไรครับ"
โชคดีที่มีคนเข้ามาทักทายเสียที เขาเองก็อยากจะถามทางไปคณะอักษรเทวะพหุคูณอยู่พอดี
เพิ่งจะคิดจบ เด็กสาวคนนี้ก็ควักของออกมามากมายก่ายกองพลางพูดอย่างยิ้มแย้มว่า "นักเรียนซูอวี่ ฉันเห็นว่านายไม่มีอสูรพาหนะสำหรับขี่ ฉันมีครบทุกสายพันธุ์เลยนะ ทั้งบินได้บนฟ้า วิ่งบนดิน ว่ายน้ำได้ มีหมดเลย..."
"ของฉันก็มี!"
วินาทีต่อมา นักเรียนอีกหลายคนที่ยังไม่ได้จากไปก็พากันเดินเข้ามาเร่ขายของ
"นักเรียนซูอวี่ นายชอบดื่มเหล้าไหม ฉันมีเครื่องผลิตเหล้าอัตโนมัติสุดมหัศจรรย์ ราคาถูกมาก แค่ 30 แต้มผลงาน นายก็จะได้ลิ้มรสเหล้าทุกชนิด ไม่ด้อยไปกว่าแดนหมื่นสุราของพวกเราเลยนะ!"
"นักเรียนซูอวี่ ดื่มเหล้ามันจะไปสนุกอะไร ฉันมีหุ่นเชิดสาวสวยที่แปลงกายได้ตลอดเวลา อยากให้เปลี่ยนเป็นเผ่าพันธุ์ไหนก็ได้..."
"พวกหยาบโลน นักเรียนซูอวี่ไม่ใช่แบบพวกนายหรอกนะ อัจฉริยะที่มาจากเขตปกครองต้าเซี่ยน่ะล้วนเป็นพวกบ้าการต่อสู้กันทั้งนั้น นักเรียนซูอวี่ ฉันมีลานประลองพกพาอยู่ โยนลงพื้นปุ๊บก็กลายเป็นลานประลองปั๊บ สามารถใช้ประลองฝีมือกับคนอื่นได้ทุกเมื่อ!"
พูดจบ คนผู้นี้ก็โยนของลงบนพื้นจริงๆ ลานประลองแห่งหนึ่งปรากฏขึ้น นักเรียนคนนี้พูดเสียงดังว่า "ของชิ้นนี้เป็นของดีเลยนะ มีม่านพลังป้องกันด้วย ระดับเหินเวหายังโจมตีไม่แตกเลย แน่นอนว่าถ้านักเรียนซูอวี่สั่งทำรุ่นพรีเมียมล่ะก็ ระดับซานไห่ก็พังไม่ลง!"
"สามารถใช้เป็นม่านพลังป้องกันตอนอยู่ป่าได้ด้วย!"
"สรรพคุณอเนกประสงค์ ใช้สู้ก็ได้ ใช้ป้องกันตัวก็ได้ ถ้าต้องการสั่งทำล่ะก็ ยังสามารถเพิ่มฟังก์ชันพิเศษอื่นๆ ได้อีก!"
"..."
ตอนนี้ซูอวี่กลายเป็นบ้านนอกเข้ากรุงไปแล้ว เขามองลานประลองนั้นอย่างเหม่อลอย แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ
แอบสนใจขึ้นมาหน่อยๆ แล้วสิ...
เขาเพิ่งจะเริ่มสนใจ วินาทีต่อมาก็มีคนตะโกนขึ้น "อันนั้นไม่เห็นจะเท่าไหร่เลย มาดูของฉันนี่!"
เสียงดังซู่ แผนที่ขนาดมหึมาแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ
"แผนที่สำรวจแดนมนุษย์ ระบุตำแหน่งเมืองและสถานที่ทั้งหมดในแดนมนุษย์เอาไว้ เป็นสุดยอดระบบนำทาง ของดีที่ต้องมีติดบ้าน จะไปที่ไหนในแดนมนุษย์ก็ไม่มีวันหลง!"
ของดีนี่!
ซูอวี่เพิ่งจะอ้าปากพูด อีกคนก็ตะโกนขึ้นมา "อันนั้นมันห่วยแตกเกินไป อยู่ในแดนมนุษย์ใครจะไปหลงทางกัน มาดูของฉันนี่ สุดยอดเครื่องจับอสูร โยนไปในป่าปุ๊บ จะดึงดูดเผ่าปีศาจนับไม่ถ้วนให้เข้ามาแย่งชิงทันที..."
"อย่ามาไร้สาระ ของชิ้นนั้นของนาย เอาไว้ใช้ฆ่าตัวตายถึงจะเหมาะ!"
"พูดจาเหลวไหล ของวิเศษของฉันชิ้นนี้ สำหรับนักเรียนที่มีพลังต่อสู้ไร้เทียมทานอย่างนักเรียนซูอวี่แล้ว มันคือสุดยอดของล้ำค่า..."
"อย่าเอาออกมานะ!"
ตู้ม!
เพิ่งจะขาดคำ วินาทีต่อมา อสูรปีศาจกว่าสิบตัวในสถาบันก็พุ่งพรวดออกมาอย่างกะทันหัน พวกมันพุ่งเข้าใส่ลูกกลมๆ ที่คนผู้นั้นหยิบออกมาด้วยดวงตาแดงก่ำ
กลางอากาศ อาจารย์ระดับหลิงอวิ๋นคนหนึ่งคำรามลั่น "เก็บเดี๋ยวนี้ นายคือใคร รีบเก็บไปเลยนะ ไม่เชื่อใช่ไหมว่าคณะฝึกอสูรของพวกเราจะเหยียบย่ำคณะสร้างอุปกรณ์ของพวกนายให้ราบเป็นหน้ากลอง!"
"..."
เละเทะไปหมด!
ซูอวี่ย่องปลีกตัวออกมาเงียบๆ นี่คือสถาบันอารยธรรมต้าหมิงงั้นเหรอ
วุ่นวายได้ใจจริงๆ!
แต่ว่า... ก็น่าสนุกดีเหมือนกัน
ของพวกนั้นน่าสนใจแล้วก็มีความคิดสร้างสรรค์ดีมาก จะว่าไป ถ้าไม่ใช่เพราะคนเยอะเกินไปแถมยังวุ่นวายสุดๆ เขาคงอยากจะซื้อกลับไปสักสองสามอย่างจริงๆ
เจ้าก้อนกลมที่ใช้ดึงดูดอสูรปีศาจอันสุดท้ายนั่น มันคือของดีชัดๆ
แค่ควบคุมไม่ค่อยจะได้เท่านั้นเอง!
ขืนไปยั่วโมโหปีศาจตัวใหญ่เข้าก็ซวยสิ!
แน่นอนว่าลูกกลมๆ นั่นออกฤทธิ์แค่ระดับธรรมดา สิ่งที่ดึงดูดมาได้ก็มีแค่ปีศาจตัวเล็กๆ มนุษย์น้ำและเงาที่ซูอวี่พกติดตัวมาด้วยไม่ได้รับผลกระทบอะไร
วุ่นวาย!
แต่มันไม่ใช่ความวุ่นวายแบบสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย หรือจะพูดให้ถูกก็คือเต็มไปด้วยชีวิตชีวาต่างหาก
นักเรียนที่นี่ช่างเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาเหลือเกิน
ซูอวี่เข้าสู่สถาบันอารยธรรมต้าหมิง เขาเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ ตลอดทางเขาได้เห็นอะไรต่อมิอะไรเต็มไปหมด
มีคนปลูกดอกไม้ในสถาบัน...
ใช่แล้ว ปลูกดอกไม้
ตอนที่ซูอวี่เดินผ่าน ดอกไม้นั่นก็อ้าปากกว้างหมายจะกลืนกินเขาในคำเดียว นักเรียนหญิงที่ปลูกดอกไม้พูดด้วยความโมโหเล็กน้อยว่า "ที่ดินแปลงนี้ฉันเช่าไว้นะ ห้ามเดินผ่าน ฉันปลูกของอยู่นะ ถ้าเหยียบพังต้องจ่ายเงินชดใช้นะ!"
ซูอวี่พูดไม่ออก ได้แต่ขอโทษแล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว
เดินต่อไปอีกหน่อย ด้านหน้าก็มีสระน้ำ มีคนกำลังตกปลา พอเห็นซูอวี่ก็รีบทักทายว่า "นักเรียน ตกปลาไหม? เป็นการฝึกฝนพลังเจตจำนง ทั้งยังช่วยฝึกพลังแขนด้วยนะ ข้างล่างมีอสูรปลาส้มอยู่ ตอนที่ตกปลาจะเป็นการต่อสู้และปะทะด้วยพลังเจตจำนง ใช้ได้ผลดีกว่าอักษรเจตจำนงเสียอีกนะ!"
"..."
ซูอวี่ปฏิเสธแล้วเดินอ้อมไปเพื่อมุ่งหน้าต่อไป
ตลอดทาง เขาสามารถมองเห็นสถานการณ์ได้ทุกรูปแบบ สถาบันอารยธรรมต้าหมิงแห่งนี้ช่างมีชีวิตชีวาเหลือเกิน
เขายังเห็นนักเรียนสองสามคนกำลังปรับแต่งเครื่องจักร เครื่องจักรขนาดใหญ่มาก จู่ๆ เครื่องจักรก็ระเบิด แรงระเบิดทำเอานักเรียนเหล่านั้นกลิ้งไปมาจนฝุ่นเกาะเต็มหน้าเต็มตา
คนเหล่านั้นไม่เพียงไม่ตกใจแต่กลับดีใจ แต่ละคนต่างพากันตื่นเต้นที่จะปรับแต่งเครื่องจักรเครื่องต่อไป
เขาเห็นชายชราคนหนึ่งกำลังเดินเล่น พอมองดูดีๆ ไม่ใช่การเดินเล่น แต่ชายชราผู้นั้นกำลังเหยียบกงล้อลมกรดและเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นซูอวี่ ชายชราก็หัวเราะร่วนแล้วถามว่า "สหายตัวน้อย จะไปไหนล่ะ? อยากจะซื้อกงล้อลมกรดไหม เที่ยวทั่วเขตปกครองต้าหมิงได้ภายในหนึ่งวันเลยนะ!"
"ขอบคุณครับ ไม่เป็นไรครับ!"
ซูอวี่กล่าวขอบคุณ ชายชราก็ไม่ใส่ใจอะไร เหยียบกงล้อลมกรดของเขาออกลอยไปรอบๆ ต่อ
...
ซูอวี่ปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก สถาบันอารยธรรมต้าหมิงแห่งนี้... น่าสนใจจริงๆ น่าสนใจจนเขาชักจะสงสัยแล้วว่า นี่ใช่สวนสนุกหรือเปล่า?
ไม่นาน ประตูตึกขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
"คณะอักษรเทวะพหุคูณหลอมรวม!"
ด้านบนสลักตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ตวัดพลิ้วไหวดุจมังกรและหงส์ ยังไม่ทันได้ก้าวเข้าไปในประตูตึกอันใหญ่โตนี้ ก็ได้ยินคนข้างในตะโกนว่า "รีบไปเร็ว เจ้ากลมโตออกลูกแล้ว รีบไปดูเร็วเข้า!"
วินาทีต่อมา นักเรียนหลายคนก็รีบวิ่งออกไป คนที่นำหน้าวิ่งเร็วที่สุดจนเกือบจะชนเข้ากับซูอวี่
เมื่อหยุดฝีเท้าลงและเห็นซูอวี่ เขาก็รีบพูดว่า "นักเรียน เจ้ากลมโตออกลูกแล้ว นายไปดูหรือยัง?"
"..."
มีชีวิตชีวาจริงๆ สายอักษรเทวะพหุคูณของเขตปกครองต้าเซี่ยนั้นมีความแค้นฝังลึก แต่ผลปรากฏว่านักเรียนของเขตปกครองต้าหมิงกลับจะไปดูอสูรหมีออกลูก
หมดแรง!
ในสถานที่แห่งนี้ ฉันจะสามารถรวบรวมคนกลุ่มหนึ่งแล้วบุกกลับไปฆ่าที่เขตปกครองต้าเซี่ยได้จริงๆ หรือ?
"ยังไม่ได้ดู..."
"โอ้ งั้นพวกเราไปดูละนะ นายจะไปด้วยกันไหม?"
"ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณ!"
คนกลุ่มนั้นไม่ได้สนใจเขาและรีบวิ่งต่อไป พอวิ่งไปได้ระยะหนึ่ง ก็มีคนพูดอย่างแปลกใจว่า "เมื่อกี้คือ... ซูอวี่เหรอ?"
"น่าจะเป็นเขามั้ง?"
"อ้อ เดี๋ยวพอดูเจ้ากลมโตเสร็จค่อยกลับมาดูซูอวี่ ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษเลย ยังไงคนก็อยู่ที่นี่ ช้าเร็วก็ต้องได้เห็น แต่เจ้ากลมโตออกลูกนี่สิ โอกาสหาได้ยากนะ!"
"นั่นก็จริงด้วย!"
หลายคนวิ่งจากไปพร้อมกับเสียงที่ดังไม่เบา
ซูอวี่เหนื่อยใจ แม่งเอ๊ย ฉันตกต่ำจนเทียบกับอสูรหมีไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ
เมื่อเดินเข้าไปในประตูตึก ก็พบกับเสียงนกร้องดอกไม้หอม สภาพแวดล้อมงดงาม มีสะพานเล็กและสายน้ำไหล
ขณะที่กำลังเดินอยู่ ครู่ต่อมาก็มีหญิงวัยกลางคนเดินเข้ามาหาพลางยิ้มถาม "ซูอวี่?"
ซูอวี่โค้งคำนับพร้อมกล่าว "สวัสดีครับอาจารย์!"
นี่คืออาจารย์!
ความแข็งแกร่งระดับหลิงอวิ๋น!
ซูอวี่สัมผัสได้ลางๆ
หญิงวัยกลางคนยิ้มและพูดว่า "อย่าเกร็งและอย่าเกรงใจไปเลย สายอักษรเทวะพหุคูณของเรามีคนไม่เยอะ ทุกคนคุ้นเคยกันดี ฉันชื่อหวงเฟิ่ง อยู่ระดับหลิงอวิ๋นขั้นสาม และยังเป็นนักวิจัยระดับต้นด้วย ถ้าพูดกันตามจริงแล้วพวกเราก็อยู่ระดับเดียวกัน คณบดีกำลังรอนายอยู่พอดี"
"ขอบคุณครับอาจารย์หวง!"
ซูอวี่เดินตามหลังนางไปข้างหน้า หวงเฟิ่งเดินไปพลางยิ้มไปพลาง "รู้สึกไหมว่าสถาบันอารยธรรมต้าหมิงกับทางต้าเซี่ยนั้นแตกต่างกันมาก?"
“นิดหน่อยครับ”
หวงเฟิ่งพูดพลางหัวเราะ “ปกติ เขตปกครองต้าเซี่ยนั่นเป็นพวกบ้าสงคราม รบกันทุกปี แต่เขตปกครองต้าหมิงของเราจริงๆ แล้วไม่ค่อยได้ทำสงครามเท่าไหร่ หากสงครามปะทุขึ้นก็จะให้พวกนักรบออกไปก่อน ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมโดยทั่วไปแล้วจะไม่ขึ้นสนามรบหรอก”
“จะบอกว่าไร้กังวลก็ดี หรือจะบอกว่าลืมสงครามย่อมอันตรายก็ช่าง เขตปกครองต้าหมิงสงบสุขมานานเกินไป นิยามของสถาบันอารยธรรมก็เลยไม่เหมือนกับต้าเซี่ย ผู้อำนวยการของเราก็เป็นเช่นนั้น ผู้อำนวยการหนิวเป็นผู้อำนวยการรุ่นแรก ตอนที่เขาก่อตั้งสถาบันอารยธรรมต้าหมิงขึ้นมา นิยามของที่นี่ก็คือผลิตบุคลากรฝ่ายวิจัย เว้นเสียแต่ว่าเขตปกครองต้าหมิงจะตกอยู่ในอันตราย ไม่เช่นนั้น หน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมก็คือการสร้างสรรค์ การวิจัย และการถอดรหัส!”
“สถาบันอารยธรรมต้าหมิงคือสถาบันสายสนับสนุน ไม่ใช่สถาบันสายต่อสู้!”
ซูอวี่พยักหน้า แบ่งแยกได้ชัดเจนมาก ผู้อำนวยการรุ่นแรกยังอยู่ เมื่อเบื้องบนทำเช่นไรเบื้องล่างก็ทำตาม การมีสถาบันอารยธรรมต้าหมิงอย่างในทุกวันนี้จึงถือเป็นเรื่องปกติมาก
“ขอบคุณอาจารย์ที่ช่วยคลายข้อสงสัยครับ!”
หวงเฟิ่งพูดพลางหัวเราะ “แต่ก็อย่างที่ฉันพูดไป ลืมสงครามย่อมอันตราย! ในจุดนี้ จริงๆ แล้วผู้อำนวยการหนิวเองก็รู้ดี ดังนั้นสถาบันอารยธรรมต้าหมิงจึงมีสายต่อสู้ด้วย ภาควิชาอักษรเทวะก็คือสายต่อสู้ และสายอักษรเทวะพหุคูณก็ยิ่งเป็นเสาหลักในบรรดาสายต่อสู้ด้วย!”
ซูอวี่พยักหน้าอีกครั้ง
หวงเฟิ่งเห็นเขาไม่ปริปากพูดอะไร จึงพูดพลางหัวเราะว่า “รู้สึกใช่ไหมว่า สายอักษรเทวะพหุคูณของเราอาจจะไม่ได้มีพลังต่อสู้แข็งแกร่งอะไรนัก?”
“ไม่ได้คิดครับ”
หวงเฟิ่งพูดพลางหัวเราะ “ปกติ แต่ที่เธอเห็นมันไม่ใช่ทั้งหมด จริงๆ แล้วสายอักษรเทวะพหุคูณมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก! รวมถึงคณบดีของเรา จริงๆ แล้วก็ไม่ได้ดูอ่อนแออย่างที่เธอเห็นหรอกนะ... เมื่อหลายปีก่อน ผู้อาวุโสหอหงจากเขตปกครองต้าเซี่ยของพวกเธอมาแลกเปลี่ยนที่เขตปกครองต้าหมิงและประลองกับคณบดี หลังจากนั้นเขาก็แพ้”
ซูอวี่ประหลาดใจ ไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก เขาหันไปมองหวงเฟิ่ง หวงเฟิ่งพูดพลางหัวเราะว่า “เรื่องจริง ถ้าไม่เชื่อเธอไปลองถามคนที่รู้เรื่องนี้ดูก็ได้ สายอักษรเทวะพหุคูณเป็นสายต่อสู้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะทำได้แค่ต่อสู้อย่างเดียว ความสามารถพิเศษบางอย่างก็สามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้! อักษรเทวะหลักของคณบดีคืออักษรเทวะมิติ สลับสับเปลี่ยนมิติ เคลื่อนย้ายสารทิศ ผู้อาวุโสหอหงไล่ตามคณบดีอยู่สามชั่วยาม สุดท้ายทนไม่ไหว พลังวัตรและเจตจำนงถูกใช้ไปมากเกินจนต้องยอมแพ้!”
“...”
ซูอวี่ถามด้วยความไม่อยากเชื่อ “อักษรเทวะของคณบดีเป็นสายมิติเหรอครับ?”
“ใช่ ไม่อย่างนั้นคณบดีก็คงไม่เกิดความคิดที่จะวิจัยค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติหรอก ก็เพราะแบบนี้แหละถึงได้มีความคิดนี้ขึ้นมา เฮ้อ ก็เลยทำให้การฝึกฝนล่าช้าไปด้วย ไม่อย่างนั้นป่านนี้ก็คงใกล้จะถึงขั้นรื่อเยวี่ยแล้ว”
หวงเฟิ่งพูดไปพลางหัวเราะไปพลาง “ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรม ไม่จำเป็นต้องเชี่ยวชาญการสังหารอย่างรุนแรงเสมอไป หากเป็นเช่นนั้น ทำไมถึงไม่ไปฝึกวิถีนักรบล่ะ? ความแข็งแกร่งของผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมอยู่ที่ความลึกลับ อยู่ที่ความพลิกแพลงหลากหลาย ภาพจำลองบางส่วนของเธอก่อนหน้านี้ฉันได้ดูแล้ว โลหิตแก่นแท้พรสวรรค์ของเธอนั้นพลิกแพลงได้ร้อยแปดพันเก้า นี่แหละถึงจะเรียกว่าเป็นวิถีทางของผู้เชี่ยวชาญอารยธรรม!”
“แต่คนอย่างหงถาน ไป๋เฟิง เฉินหย่ง รวมถึงผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมอีกมากมายในต้าเซี่ย จริงๆ แล้วค่อนข้างจะให้ความสำคัญผิดจุดไปหน่อย!”
หวงเฟิ่งพูดพลางหัวเราะ “เธออาจจะคิดว่าผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมของต้าเซี่ยแข็งแกร่งกว่า แต่ถ้าต้องลงมือสู้กันจริงๆ ก็อาจจะไม่แน่เสมอไป ในระดับเดียวกัน ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมของต้าเซี่ยก็อาจจะไม่ชนะหรอกนะ แน่นอน การต่อสู้เยอะย่อมก้าวหน้าได้เร็ว จุดนี้เป็นเรื่องที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ทางฝั่งต้าเซี่ยน่ะมีผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมขั้นซานไห่มากกว่าเราถึงสองเท่า ซึ่งจุดนี้ก็เกี่ยวข้องกับการที่พวกเขาต่อสู้เยอะนั่นแหละ”
ซูอวี่พยักหน้าเล็กน้อย
หวงเฟิ่งพาเขาเดินไปข้างหน้าต่อ แล้วพูดอีกว่า “ที่ฉันพูดเรื่องพวกนี้กับเธอ แค่อยากจะบอกว่า สิ่งที่เธอเรียนรู้และมองเห็นมาจากเขตปกครองต้าเซี่ย อาจจะไม่ใช่ทั้งหมดของผู้เชี่ยวชาญอารยธรรม! อย่าให้ใบไม้ใบเดียวมาบดบังสายตา อย่าคิดว่าผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมของเขตปกครองต้าหมิงจะอ่อนแอจนทนรับการโจมตีไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว ถ้าเธอมีภาพจำแบบนั้นขึ้นมาเมื่อไหร่ เธอจะเรียนรู้สิ่งที่เป็นประโยชน์ในเขตปกครองต้าหมิงได้ยากมาก!”
หวงเฟิ่งทำหน้าจริงจัง “เธอมาที่เขตปกครองต้าหมิง ไม่ได้มาเพื่อลี้ภัยเพียงอย่างเดียวใช่ไหม? ถ้ามาเพื่อลี้ภัย ตอนนี้เธอกลับไปที่เขตปกครองต้าเซี่ย เขตปกครองต้าเซี่ยก็ทำอะไรเธอไม่ได้แล้ว สายอักษรเทวะเดี่ยวก็คงไม่กล้ามุ่งเป้ามาที่เธออีก การที่เธอมาที่เขตปกครองต้าหมิง ฉันคิดว่าเธอยังคงมีความคิดของตัวเองอยู่ อยากจะได้รับอะไรบางอย่างกลับไป ใช่ไหมล่ะ?”
ซูอวี่พยักหน้า “อาจารย์พูดถูกครับ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องทำความเข้าใจตัวเองให้ถ่องแท้ อย่าคิดว่าตัวเองฆ่าหลิงอวิ๋นได้แล้วก็ไม่ต้องสนใจอะไรอีก”
หวงเฟิ่งกล่าวอย่างใจเย็น “โลหิตแก่นแท้พรสวรรค์เป็นสิ่งของภายนอก สิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมคนอื่นสร้างขึ้นมาก็เป็นสิ่งของภายนอกเช่นกัน เธอสามารถฆ่าหลิงอวิ๋นได้ ผู้ที่อยู่ขั้นบ่มเพาะจิตคนอื่นก็ทำได้ ไม่ต้องพูดเรื่องอื่นไกล แค่ในสถาบันอารยธรรมต้าหมิงแห่งนี้ ก็มีคนที่ฝึกอักษรเทวะพิษโดยเฉพาะ เคยมีนักเรียนวางยาพิษสังหารผู้ที่อยู่ขั้นหลิงอวิ๋นมาแล้ว แน่นอนว่ามันไม่ได้ดูดุเดือดเลือดพล่านหรือน่าตื่นตาตื่นใจเท่ากับการที่เธอเข้าห้ำหั่นอีกฝ่ายหรอก แต่การใช้ยาพิษฆ่ากับการใช้กำลังฆ่า มันต่างกันตรงไหนล่ะ?”
ซูอวี่คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “เหมือนกันครับ จุดประสงค์ก็เพื่อฆ่าคนเหมือนกัน”
“ถูกต้อง!”
หวงเฟิ่งพูดพลางหัวเราะ “การที่เธอสามารถตระหนักถึงจุดนี้ได้ นั่นก็ดีมากแล้ว ไม่เหมือนกับพวกเขตปกครองต้าเซี่ยบางคน พอมาถึงก็เอาแต่ดูถูกว่าเป็นลูกไม้ตื้นๆ เป็นวิชานอกรีต เจ้าพวกโง่เขลาพวกนี้ มักจะคิดเสมอว่ามีเพียงการสังหารอย่างรุนแรงเท่านั้นถึงจะสะท้อนความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของคนคนหนึ่งออกมาได้... คนเขาอุตส่าห์บ่มเพาะอักษรเทวะที่สามารถใช้ยาพิษฆ่าผู้ที่อยู่ขั้นหลิงอวิ๋นได้ นี่ไม่ใช่พรสวรรค์หรอกหรือ? นี่ไม่เรียกว่าแข็งแกร่งหรอกหรือ? ทำไมถึงต้องคิดว่า มีเพียงพวกเธอเท่านั้นถึงจะเป็นของแท้!”
ซูอวี่พูดต่อ “ที่อาจารย์พูดมาก็ไม่ผิดครับ อาจารย์วางใจได้ ผมรู้จักตัวเองดี ผมยังอ่อนแอนัก ไม่มีความคิดหรอกครับว่าใครจะอ่อนแอ ต่อให้จะเป็นขั้นบ่มเพาะจิต ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสฆ่าผม จุดนี้ผมเข้าใจดีครับ”
หวงเฟิ่งยิ้ม “ก็ไม่ต้องถ่อมตัวจนเกินไปนัก เธอแข็งแกร่งมาก จุดนี้คือความจริง! พรสวรรค์สูง พลังต่อสู้แข็งแกร่ง ล้วนแต่เป็นความจริง ไม่มีใครปฏิเสธจุดนี้หรอก การที่เธอมาที่สถาบันอารยธรรมต้าหมิงได้ ก็เป็นสิ่งที่เราอยากเห็นเหมือนกัน การเรียนรู้ซึ่งกันและกัน นำข้อดีมาทดแทนข้อด้อย นี่คือสิ่งที่ทุกคนควรทำ ไม่ใช่เอาแต่กีดกันกันอย่างเดียว แบบนี้มันไม่ดีเลย”
ขณะพูด หวงเฟิ่งก็พูดเสริมขึ้นว่า “รู้ไหมว่าความขัดแย้งระหว่างสายเดี่ยวและพหุ ทำไมเขตปกครองต้าหมิงถึงไม่ค่อยได้เข้าไปมีส่วนร่วม? นั่นก็เพราะผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมของเขตปกครองต้าหมิงเราถูกคนส่วนใหญ่กีดกัน ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมของเขตปกครองใหญ่แห่งอื่นรู้สึกว่าพวกเราไม่ยอมทำหน้าที่ที่ควรทำ และลึกๆ ในใจพวกเขาก็ไม่ได้มองว่าพวกเราเป็นพวกเดียวกันหรอก...”
“เมื่อเป็นเช่นนี้ เขตปกครองต้าหมิงจึงยินดีที่จะอยู่เงียบๆ และขี้เกียจไปยุ่งกับพวกเขา!”
ซูอวี่ถามอย่างประหลาดใจ “เขตปกครองใหญ่แห่งอื่น ล้วนคล้ายคลึงกับเขตปกครองต้าเซี่ยหรือครับ?”
“ส่วนใหญ่มักจะคล้ายๆ กันนั่นแหละ!”
หวงเฟิ่งอธิบายว่า “ต่อให้จะเป็นแดนแสวงวิถีที่ถูกขนานนามว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้เชี่ยวชาญอารยธรรม แต่ช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ จิตใจของพวกเขาก็ไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การวิจัย แต่มุ่งเน้นไปที่การต่อสู้ต่างหาก ความแข็งแกร่งหรือความอ่อนแอของพลังต่อสู้คือสิ่งที่บ่งบอกถึงความแข็งแกร่งหรือความอ่อนแอของผู้เชี่ยวชาญอารยธรรม! แต่ฉันขอถามเธอหน่อยเถอะ เธอคิดค้นวิชาผสานจุดชีพจรขึ้นมาได้ ประโยชน์ของวิชาผสานจุดชีพจรนี้ เทียบชั้นกับผู้เชี่ยวชาญขั้นซานไห่คนหนึ่งได้ไหมล่ะ?”
ซูอวี่พยักหน้า “ผมคิดว่าได้ครับ!”
“นั่นมันคือสิ่งที่เธอคิด แต่ในสายตาของคนทั่วไป เธอก็ยังคงเป็นแค่นักเรียนขั้นบ่มเพาะจิตคนหนึ่ง เธอได้เป็นผู้อาวุโสหอหรือยังล่ะ?”
ไม่ได้เป็น!
ซูอวี่ไม่พูดอะไร
“ผู้อาวุโสหอ อย่างน้อยก็ต้องมีพลังระดับขั้นซานไห่ แน่นอนว่าในกรณีพิเศษ ขั้นหลิงอวิ๋นก็สามารถเป็นได้เช่นกัน แต่เธอล่ะ? เธอสามารถเป็นผู้อาวุโสหอได้ไหมล่ะ? เคยมีใครเสนอให้เธอไปลงสมัครคัดเลือกเป็นผู้อาวุโสหอบ้างไหม?”
"ไม่ครับ"
"ทำไมล่ะ?" หวงเฟิ่งพูดพลางหัวเราะ "เพราะความแข็งแกร่งของนายไม่พอไง! ในสายตาของคนจำนวนมาก วิชาผสานจุดชีพจรของนายนั้นร้ายกาจ แต่ตัวนายเองกลับไม่แข็งแกร่งพอ! ดังนั้น นายจึงไม่มีคุณสมบัติ! แต่ในเขตปกครองต้าหมิง นาย... มีความหวัง!"
ซูอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง หมายความว่ายังไง?
"เขตปกครองต้าหมิงก็ต้องปฏิบัติตามกฎของแดนแสวงวิถีบางข้อ แต่ไม่ใช่ทั้งหมด ผู้อำนวยการหนิวของพวกเรา บางครั้งก็ไม่ชอบกฎพวกนี้ ดังนั้น สถาบันอารยธรรมต้าหมิงจึงมีผู้อาวุโสหอกิตติมศักดิ์อยู่จำนวนหนึ่ง!"
หวงเฟิ่งพูดพลางหัวเราะ "ถ้านายสามารถสร้างเคล็ดวิชาที่มีประโยชน์มหาศาลขึ้นมาได้อีก แล้วเผยแพร่ออกไปจนผู้คนมากมายได้รับผลประโยชน์ นายก็สามารถเป็นผู้อาวุโสหอกิตติมศักดิ์ได้ มีสิทธิ์เทียบเท่ากับผู้อาวุโสหออย่างเป็นทางการ แน่นอนว่าคนนอกเขตปกครองต้าหมิงอาจจะไม่ยอมรับ แต่เขตปกครองต้าหมิงจะยอมรับ!"
"สถาบันอารยธรรมต้าหมิง ตอนนี้มีผู้อาวุโสหออย่างเป็นทางการสิบสี่คน แต่ก็มีผู้อาวุโสหอกิตติมศักดิ์ถึงแปดคนด้วย!"
"คนเหล่านี้มีความแข็งแกร่งไม่เท่ากัน มีทั้งขั้นเหินเวหา ขั้นทะยานเมฆา หรือแม้กระทั่งขั้นบ่มเพาะจิต!"
"..."
ซูอวี่กล่าวด้วยความตกตะลึง "ขั้นบ่มเพาะจิตเหรอครับ?"
"ใช่!"
หวงเฟิ่งพูดพลางหัวเราะ "แน่นอนว่าไม่หนุ่มแล้วล่ะ อายุก็เกือบร้อยปีแล้ว เป็นชายชราคนหนึ่ง เขาไม่มีความสามารถอื่น ความแข็งแกร่งก็อ่อนด้อย ทั้งนายและฉันต่างก็สามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย แต่เขากลับทำผลงานชิ้นสำคัญไว้เมื่อสามสิบปีก่อน ชายชราท่านนี้ได้คิดค้นวิชาเก็บสัตว์ขี่! ก็คือกล่องใบเล็กๆ ที่นายเห็นในตอนนี้นั่นแหละ เมื่อก่อนหุ่นเชิดจะมีขนาดใหญ่มาก พกพาไม่สะดวก สัตว์ปีศาจก็เช่นกัน ตั้งแต่เขาคิดค้นวิชาเก็บสัตว์ขี่ขึ้นมา ก็สามารถเก็บหุ่นเชิดให้เล็กลงได้ ไม่จำเป็นต้องใช้แหวนมิติ ไม่จำเป็นต้องใช้อักษรเทวะมิติ เทคโนโลยีสัตว์ขี่ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งเขตปกครองต้าหมิงอย่างรวดเร็ว... นี่แหละคือผลงาน!"
"ไม่ว่าใครก็สามารถพกพาได้ มีประโยชน์อย่างมากต่อการเดินทาง การออกหาประสบการณ์ และการท่องเที่ยว นายคิดว่าผลงานของเขาเล็กน้อยไหมล่ะ?"
ซูอวี่ส่ายหน้า "ยิ่งใหญ่มากครับ! อย่างน้อยเมื่อเห็นสัตว์ขี่เหล่านั้น แม้แต่ผมก็ยังหวั่นไหวเลย"
"ก็ถูกแล้ว พวกเราแทบไม่เลี้ยงสัตว์ปีศาจสำหรับขี่เลย อย่างเช่นม้าทะยานเมฆ หรือสัตว์อสูรมังกรปฐพี พวกมันไม่จำเป็นเลย ของพวกนั้นยังต้องไปตามจับ ไปคอยให้อาหาร ไปฝึกให้เชื่อง แต่พวกเราไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น"
ซูอวี่อุทานด้วยความทึ่ง "ขั้นบ่มเพาะจิต... ผู้อาวุโสหอ!"
เปิดหูเปิดตาจริงๆ!
"แล้วผู้อาวุโสหอท่านนี้ มีสิทธิ์มีเสียงจริงๆ เหรอครับ?"
"แน่นอนสิ!" หวงเฟิ่งพูดพลางหัวเราะ "อย่างน้อยในสถาบันอารยธรรมต้าหมิง ท่านนี้ก็มีสิทธิ์มีเสียงมากทีเดียว ในการประชุมผู้อาวุโสหอ เขาก็มีหนึ่งเสียง ผู้อาวุโสหอกิตติมศักดิ์ก็เป็นแบบนี้เหมือนกันหมด ไม่ต่างอะไรกับผู้อาวุโสหอขั้นซานไห่เลย"
แววตาของซูอวี่เป็นประกาย "แล้วถ้าผมสามารถสร้างของดีๆ ขึ้นมาได้ จะมีโอกาสบ้างไหมครับ?"
"มีสิ!"
หวงเฟิ่งพูดพลางหัวเราะ "วิชาผสานจุดชีพจรของนายน่ะ ถ้านำมาเผยแพร่ในเขตปกครองต้าหมิง ก็มีโอกาสที่จะยื่นเรื่องขอได้ ขอแค่ผู้อาวุโสหอท่านอื่นเห็นด้วยเกินครึ่ง และผูำนวยการเห็นด้วย นายก็สามารถเป็นผู้อาวุโสหอกิตติมศักดิ์ได้แล้ว วิชาผสานจุดชีพจรก็คือใบเบิกทาง ใบเบิกทางที่จะเปิดประตูสู่การเป็นผู้อาวุโสหอ!"
ซูอวี่กลืนน้ำลาย ผู้อาวุโสหอนี่ก็ยังเจ๋งสุดๆ ไปเลย
อย่างน้อยก็มีสิทธิ์มีเสียง ไม่ว่าเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในสถาบัน ก็สามารถเข้าไปมีส่วนร่วมได้ทั้งนั้น
เขตปกครองต้าหมิงถึงกับมีกฎแบบนี้ด้วย!
เรื่องนี้ หลายวันที่ผ่านมาเขาอ่านหนังสือแต่กลับไม่เห็นเลย
"อาจารย์ครับ ทางสถาบันมีกฎห้ามไม่ให้ผู้ฝึกตนขั้นสูงท้าประลองกับผู้ฝึกตนขั้นต่ำไหมครับ?"
"ไม่มีหรอก"
"..."
ซูอวี่ชะงักงันไปครู่หนึ่ง หวงเฟิ่งกล่าวอย่างราบเรียบ "ไม่จำเป็น! กฎน่ะเป็นสิ่งที่เอาไว้จำกัดคน บางอย่างก็ไม่จำเป็นต้องตั้งขึ้นมา! ขั้นสูงมาท้าประลองนาย ถ้านายไม่อยากสนใจก็แค่ยอมแพ้ ถ้ายอมแพ้แล้ว ใครจะว่างมากพอไปหาเรื่องนายอีกล่ะ? อย่างเช่นนายที่อยู่แค่ขั้นบ่มเพาะจิต แต่กลับไปด่าทอขั้นซานไห่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จะให้ขั้นซานไห่ต้องอดทนงั้นเหรอ? โดนซ้อมสักตั้งก็เป็นเรื่องปกติ หรือนายจะไปหาเรื่องขั้นซานไห่แล้วบอกว่าเขาทำผิดเพียงเพราะเรื่องแค่นี้ล่ะ?"
"ในสถาบัน ปกติแล้วก็ไม่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นหรอก ถ้าอีกฝ่ายต้องการท้าประลองกับนายจริงๆ แล้วนายยอมแพ้ ถ้านายผิดก็แค่ขอโทษ เรื่องมันก็จบไป แต่นายดึงดันจะปากแข็ง ทั้งๆ ที่เห็นอยู่ว่าผิด แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้ ไม่ยอมรับผิด ถ้าโดนคนอื่นซ้อมเอา นั่นก็สมควรแล้ว!"
ซูอวี่พยักหน้า "แต่บางครั้งเรื่องถูกผิดมันก็ตัดสินได้ยากนะครับ"
"เรื่องนั้นง่ายมาก สถาบันมีระบบอนุญาโตตุลาการอยู่"
เอาเถอะ สุดท้ายก็ต้องพึ่งพากฎอยู่ดี เพียงแต่เขตปกครองต้าหมิงนั้นมีความเป็นมนุษย์มากกว่า และมีความแข็งกระด้างน้อยกว่าเขตปกครองต้าเซี่ยอยู่หลายส่วน
ระหว่างที่พูดคุยกัน พวกเขาก็มาถึงอาคารขนาดใหญ่หลังหนึ่ง
หกชั้น!
ศูนย์วิจัยเสี่ยนเซิ่ง!
ตรงไปตรงมาดีจริงๆ นี่ก็คือศูนย์วิจัยในอนาคตของเขาอย่างนั้นเหรอ?
ซูอวี่เงยหน้าขึ้นมอง ส่วนหูเสี่ยนเซิ่ง ตอนนี้ก็ปรากฏตัวขึ้นแล้วด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน เขามองแววตาชื่นชมของซูอวี่ด้วยความอัดอั้นตันใจไปทั้งท้อง มองอะไรเล่า นี่มันของฉัน อย่างน้อยตอนนี้มันก็ยังเป็นของฉันอยู่!
