เรือไม้กางใบแล่นมาสามร้อยลี้
ล่องตามแม่น้ำขนส่งเสบียงลงมาจนถึงท่าข้ามด่านถงกวน ณ ที่แห่งนี้ แม่น้ำฮวงโห แม่น้ำเว่ย และแม่น้ำเป่ยลั่ว ทั้งสามสายไหลมาบรรจบกัน ราวกับมังกรสามตัวกำลังร่ายรำ
แม่น้ำฮวงโหทะลวงผ่านปราการอันยิ่งใหญ่ของโตรกผาฉินจิ้น ไหลเชี่ยวกรากถาโถมลงมาถึงที่นี่ ก่อนจะหักเหเก้าสิบองศาไหลไปทางตะวันออกเฉียงเหนืออย่างเกรี้ยวกราด
หม่าโจวยืนอยู่หัวเรือพลางทอดถอนใจ “แม่น้ำไหลล่องใต้ไปในด่าน กระแสน้ำสาดซัดด่านขุนเขา ด้วยเหตุนี้จึงเรียกว่าด่านถงกวน”
หลี่อี้กลับไม่รู้มาก่อนว่าด่านถงกวนได้ชื่อมาจากสิ่งนี้ เพียงแต่ทอดถอนใจว่าพอถึงด่านถงกวน ก็ต้องเปลี่ยนไปเดินทางบก ซึ่งคงไม่สุขสบายเท่านี้แล้ว
เมื่อครั้งฮั่นอู่ตี้โจมตีซยงหนู กวนจงขาดแคลนเสบียงอย่างหนัก จึงขุดคลองยาวหลายร้อยลี้ นับแต่นั้นมาเสบียงที่เข้าสู่กวนจงในแต่ละปีก็สูงถึงสี่ล้านกว่าสือ และเคยมีอยู่ปีหนึ่งที่ทะลุถึงหกล้านสือ ในอดีตการขนส่งเสบียงจากปลายน้ำแม่น้ำฮวงโหเข้าสู่ฉางอันต้องใช้เวลาอย่างน้อยหกเดือน แต่เมื่อมีคลองแล้วก็ใช้เวลาเพียงสามเดือน
ทางด้านราชวงศ์สุยเองก็ขุดคลองกว่างทงเช่นกัน โดยทอดตัวจากด่านถงกวนในทิศตะวันออก ไปเชื่อมกับแม่น้ำเว่ยในฉางอันทางทิศตะวันตก เมื่อคลองสร้างเสร็จ ตอนที่กวนจงเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ ก็เคยระดมเสบียงสามล้านสือจากกวนตงเข้าสู่เมืองหลวงอย่างเร่งด่วนมาแล้ว
แต่เพียงไม่กี่สิบปี คลองกว่างทงสายนี้กลับมีตะกอนทับถมอย่างหนัก เรือขนส่งเสบียงส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาคนลากจูงเรือ
คลองกว่างทงยาวสามร้อยลี้อย่างไรเสียก็ยังพอให้เรือสัญจรได้
ทว่าเมื่อถึงด่านถงกวน หากจะมุ่งหน้าไปยังลั่วหยาง จะมีระยะทางหนึ่งร้อยยี่สิบลี้ที่ยากจะสัญจรทางน้ำได้ โขดหินตี๋จู้ท่ามกลางกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก ถือเป็นประตูนรกของการเดินเรืออย่างแท้จริง แม้ว่าราชวงศ์ต่างๆ ในอดีตจะพยายามจัดการแก้ไข แต่ก็ยังเกิดเหตุเรือแตก เสบียงจม และคนตายอยู่บ่อยครั้ง
ไม่เพียงแค่มีโขดหินตี๋จู้ขวางกลางน้ำ แต่ยังมีแก่งอันตรายอีกถึงสิบเก้าแห่ง
เสบียงและสิ่งของจากกวนตง เมื่อผ่านช่วงส่านโจว ล้วนต้องอ้อมไปใช้เส้นทางบก
ทว่าเส้นทางบกก็มิใช่จะเดินทางได้ง่าย เส้นทางบกจากลั่วหยางถึงด่านถงกวนเรียกว่าเส้นทางโบราณเซียวหาน ต้องลัดเลาะเข้าไปในหุบเขาลึกของเขาเซียวซาน ระยะทางรวมสี่ร้อยลี้ รถไม่อาจวิ่งคู่ขนาน ม้าไม่อาจเดินเรียงแถวหน้ากระดานได้
ช่วงที่แคบที่สุดกว้างเพียงหนึ่งจั้ง
ช่วงจากด่านถงกวนถึงเมืองส่านโจวเป็นช่วงที่อันตรายเป็นพิเศษ เมื่อออกจากส่านโจวไปทางตะวันออก จะแยกเป็นเส้นทางสายใต้และสายเหนือ เส้นทางสายใต้เกิดขึ้นก่อน เรียกว่าเส้นทางโบราณโจวฉิน และเป็นเส้นทางที่อันตรายที่สุด ภายหลังเมื่อโจโฉยกทัพปราบตะวันตก รังเกียจความอันตรายของเส้นทางสายใต้ จึงตั้งใจบุกเบิกเส้นทางสายเหนือขึ้นมา
อวิ๋นติ้งซิง พระสหายของอ๋องอู่อันชี้ไปยังเมืองด่านถงกวนที่อยู่ไกลออกไป พลางทอดถอนใจกล่าวว่า “แม่น้ำสามสายมาบรรจบกัน ทำให้ที่นี่เป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่มีพ่อค้าวาณิชเดินทางผ่านอย่างคึกคักมาตั้งแต่โบราณ เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญทั้งทางบกและทางน้ำ
ท่าข้ามตรงจุดหักเลี้ยวใหญ่ของแม่น้ำฮวงโหแห่งนี้ ก็เป็นท่าข้ามขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียงบนแม่น้ำฮวงโหเช่นกัน”
ด่านถงกวนไม่เพียงเป็นศูนย์กลางการเดินเรือ แต่ยังเป็นเมืองยุทธศาสตร์ทางทหารที่สำคัญ
“น่าเสียดายที่โขดหินตี๋จู้กลางแม่น้ำฮวงโหกีดขวางการเดินเรือ มิเช่นนั้นหากสามารถล่องน้ำทะลวงตรงถึงลั่วหยางได้ ราชวงศ์ก่อนก็คงไม่จำเป็นต้องสร้างเมืองหลวงตะวันออกที่ลั่วหยางแล้ว”
อวิ๋นติ้งซิงเชื่อว่า การที่ราชวงศ์สุยล่มสลายในรุ่นที่สองนั้น มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับการย้ายเมืองหลวงไปยังลั่วหยาง
หยางก่วงย้ายเมืองหลวง เป็นการทอดทิ้งกลุ่มกวนหลง
แต่กวนจงตั้งอยู่ค่อนไปทางมุมหนึ่ง แม้จะกล่าวว่ามีภูเขาและแม่น้ำเป็นปราการธรรมชาติที่แข็งแกร่งทั้งสี่ทิศ ทว่าในฐานะเมืองหลวงของราชวงศ์ที่รวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่น ย่อมมีข้อเสียร้ายแรงอยู่หลายประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ไม่อาจผลิตเสบียงให้เพียงพอต่อความต้องการได้ ต้องขนส่งมาจากกวนตง แต่ทว่าเพียงแค่โขดหินตี๋จู้แห่งเดียว...
ก็ตัดขาดเส้นทางขนส่งเสบียงทางน้ำจนสิ้น
ทำให้ต้องสิ้นเปลืองกำลังคนและทรัพยากรนับไม่ถ้วนในการขนถ่าย อีกทั้งยังไม่อาจก้าวข้ามขีดจำกัดสูงสุดของการขนส่งทางน้ำไปได้
แม้หยางก่วงจะขุดคลองใหญ่เชื่อมเหนือใต้ ทว่าระหว่างลั่วหยางกับฉางอันก็ยังคงถูกแก่งอันตรายระยะทางหนึ่งร้อยยี่สิบลี้ในส่านโจวขวางกั้นอยู่ดี ขณะที่เส้นทางเซียวหานระยะทางสี่ร้อยลี้ก็เดินทางได้ยากลำบากไม่แพ้กัน
อากาศแจ่มใส
ณ ท่าข้ามด่านถงกวน มีเรือใหญ่น้อยสัญจรไปมาบนแม่น้ำ
เรือโดยสาร เรือสินค้า และเรือสำราญ กระจายตัวอยู่ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า ใบเรือหลากรูปแบบราวกับติดปีกให้กับเรือเหล่านี้ พลิ้วไหวไปมา นับเป็นภาพที่ตระการตายิ่งนัก
สถานที่ซึ่งขุนนางและราษฎรที่สัญจรไปมาระหว่างสามดินแดนฉิน จิ้น และอวี้ต้องผ่าน นับตั้งแต่ความวุ่นวายในราชวงศ์สุย บัดนี้เพิ่งจะฤดูใบไม้ร่วงปีอู่เต๋อที่สี่ ทว่าที่นี่กลับกลายเป็นภาพความเจริญรุ่งเรืองตระการตาไปแล้ว
กลุ่มขุนนางเหอเป่ยที่เดินทางจากเหอเป่ยเข้าสู่เมืองหลวง และกำลังจะตามหลี่อี้กลับไปยังเหอเป่ยอีกครั้ง ล้วนยืนอยู่หัวเรือ ทอดสายตามองท่าเรือที่วุ่นวาย ในใจของแต่ละคนแท้จริงแล้วต่างสับสนวุ่นวายยิ่งนัก
การมาเยือนฉางอันในครั้งนี้ สภาพจิตใจของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างแท้จริง
ก่อนหน้านี้เคยรู้สึกว่าเหอเป่ยภายใต้การปกครองของอ๋องเซี่ยนั้นเจริญรุ่งเรืองและเป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจของราษฎร ทว่าพอมาถึงฉางอันจึงได้รู้ว่า กวนจงนั้นสงบสุขและมั่งคั่งกว่าเหอเป่ยมากนัก
ลิขิตสวรรค์อยู่กับถัง
คำสี่คำนี้ เป็นสิ่งที่พวกเขายามนี้จำต้องยอมรับ
อวิ๋นติ้งซิงในฐานะสหายอ๋องอู่อัน ครั้งนี้เดิมทีสามารถไม่ไปเหอเป่ย แม้ว่าชื่อเสียงของเขาจะไม่ค่อยดีนัก เกิดในตระกูลพ่อค้า อาศัยบุตรสาวที่ได้รับความโปรดปรานจากองค์รัชทายาทราชวงศ์สุยหยางหย่ง เขาจึงได้เลื่อนขั้น ภายหลังเป็นฝ่ายเสนอแนะให้หยางก่วงสังหารบุตรหลานของหยางหย่ง ซึ่งรวมถึงหลานตาของตนเอง เพื่อให้ได้รับความชื่นชมจากหยางก่วงอีกครั้ง
แต่อย่างไรเสีย อวิ๋นติ้งซิงในปีนั้นก็ยังเคยเป็นผู้บังคับบัญชาเมื่อครั้งที่หลี่ซื่อหมินเข้าร่วมกองทัพเป็นครั้งแรก
อวิ๋นติ้งซิงสามารถรั้งอยู่ในฉางอันได้เช่นเดียวกับซูเวย
แต่เขากลับเป็นฝ่ายเสนอตัวขอติดตามไปเหอเป่ย
"ท่านอ๋องคิดว่าการขนส่งทางน้ำจากลั่วหยางไปด่านถงกวนพอจะมีวิธีแก้ไขหรือไม่ขอรับ"
หลี่อี้กล่าวว่า "วิธีย่อมมีมากกว่าปัญหาเสมอ"
"ขอน้อมรับฟังรายละเอียดขอรับ"
ไม่เพียงแค่อวิ๋นติ้งซิงเท่านั้น ฉีซ่านสิง จางเสวียนซู่ หม่าโจว และคนอื่นๆ ต่างก็เกิดความสนใจ ราชสำนักใดก็ตามที่ตั้งเมืองหลวงที่กวนจงฉางอัน ล้วนไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่เรื่องการขนส่งทางน้ำ
"แม่น้ำฮวงโหช่วงนี้เดินทางลำบาก เส้นทางหุบเขาเหยาหานบนบกก็เดินทางยาก การขนส่งทางน้ำและทางบกแบบดั้งเดิม ล้วนยากลำบากอย่างยิ่ง เช่นนั้นก็ทำได้เพียงหาเส้นทางใหม่แล้ว
ที่ง่ายที่สุด ก็คือการจัดเก็บคลังสินค้าเป็นทอดๆ และขนส่งเปลี่ยนถ่ายเป็นทอดๆ เทียบกับการขนส่งเสบียงจากลั่วหยางไปด่านถงกวนโดยตรงแล้ว การสร้างคลังเปลี่ยนถ่ายสินค้าหลายแห่งในพื้นที่สี่ร้อยลี้นี้ แล้วขนส่งแบ่งเป็นช่วงๆ เช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นกับแรงงานคนหรือวัวม้า ล้วนผ่อนแรงลงไปได้มาก ทั้งยังไม่ต้องหวั่นเกรงสภาพอากาศที่มีฝนหรือหิมะตก
ยังสามารถเปลี่ยนจากการขนส่งโดยราษฎร มาเป็นการขนส่งของทางการ จัดเตรียมกองกำลังสำหรับการขนส่งโดยเฉพาะ ยกตัวอย่างเช่นสามารถเกณฑ์ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งจากผู้ประสบภัย มาทำหน้าที่ขนส่งโดยเฉพาะ เช่นนั้นก็จะไม่ได้รับผลกระทบจากฤดูกาลเพาะปลูก
แน่นอนว่า อาศัยเพียงการจัดเก็บคลังสินค้าเป็นทอดๆ และขนส่งเป็นทอดๆ นั้นยังไม่พอ
รอให้ภายหน้ามีความพร้อม สามารถขุดคลองอวิ้นเหอสายหนึ่งที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำฮวงโหในส่านโจว ซึ่งไม่เพียงแต่สามารถหลีกเลี่ยงแก่งหินอันตรายของแม่น้ำฮวงโหช่วงส่านโจวได้ แต่ยังสามารถหลีกเลี่ยงความยากลำบากของเส้นทางหุบเขาเหยาหานได้อีกด้วย"
การขุดคลองอวิ้นเหอที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำฮวงโหในส่านโจว เพื่อใช้ในการขนส่งเสบียงและสิ่งของ นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึงมาก่อน
แต่เมื่อลองใคร่ครวญดูให้ละเอียด ก็พบว่าเป็นไปได้จริงๆ
อย่างไรเสียฝั่งเหนือของซานเหมินเสียก็ราบเรียบกว่าฝั่งใต้ การขุดคลองอวิ้นเหอยาวหลายสิบลี้ไม่ใช่เรื่องยากอะไร เช่นนี้ย่อมดีกว่าแต่ก่อนที่ต้องดันทุรังฝ่าแก่งหินตี่จู้แห่งซานเหมิน แก่งอันตรายร้อยลี้ หรือเส้นทางหุบเขาเหยาหานที่รถม้าเดินเคียงคู่กันไปได้ยาก
ที่ปลายทั้งสองด้านของคลองอวิ้นเหอสายนั้น ให้ตั้งคลังเปลี่ยนถ่ายสินค้าสองแห่ง บนคลองอวิ้นเหอสร้างเรือบรรทุกสินค้าเฉพาะกลุ่มหนึ่ง ต่อให้ใช้คนลากจูงเรือ ประสิทธิภาพการขนส่งของมัน ก็ยังเหนือกว่าวิธีการขนส่งแบบดั้งเดิมอย่างมาก
ในยุคสมัยนี้
การขนส่งทางเรือผ่านทางน้ำนั้น มีประสิทธิภาพที่เหนือกว่าการขนส่งทางบกมาก ทั้งยังประหยัดเวลาและต้นทุนได้อย่างมหาศาล
ตั้งแต่ยุคเว่ยจิ้นเป็นต้นมา การขนส่งทางน้ำที่ซานเหมินเสียนั้นไม่ทะลุปรุโปร่ง หลักๆ ต้องอาศัยการเจาะสร้างเส้นทางเลียบหน้าผาเพื่อใช้ในการขนส่งทางบก แต่ก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก
ปีที่แล้วต้าถังปราบลั่วหยาง หลี่ยวนส่งคนไปลั่วหยางเพื่อขนของมีค่าที่ซ่อนอยู่ในจวนวัง ตำราของราชวงศ์ และอื่นๆ กลับมายังฉางอัน โดยใช้เส้นทางน้ำ เมื่อเดินทางผ่านตี่จู้ ก็มีเรือจมไปไม่น้อย สูญเสียเรือและสิ่งของไปถึงสองส่วน
ซานเหมินเสีย เล่าขานกันว่าต้าอวี่เป็นผู้จัดการน้ำ กวัดแกว่งขวานเทพผ่าภูเขาสูงออกเป็นสามหุบเขา คือ ประตูมนุษย์ ประตูเทพ และประตูผี ชักนำน้ำจากแม่น้ำฮวงโหให้ไหลทะลักไปทางทิศตะวันออก
ลงจากเรือขึ้นฝั่ง
ท่าข้ามด่านถงกวนมีตลาดที่คึกคัก
ที่นี่มีเมืองด่านถงกวนแห่งหนึ่ง และยังมีเมืองระดับอำเภออีกแห่งหนึ่ง นอกเมืองมีท่าข้ามและท่าเรือซึ่งมีตลาดอีกแห่ง ผู้คนสัญจรไปมา คึกคักเป็นอย่างยิ่ง
ผู้ติดตามของหลี่อี้มีจำนวนมาก จึงไม่ได้ไปพักที่สถานีม้าเร็ว
แต่ตั้งค่ายพักแรมใกล้ๆ กับท่าเรือโดยตรง
เวลายังไม่มืดค่ำ เขาจึงพาบรรดาขุนนางใต้บังคับบัญชาของจวนอ๋องอู่อัน พร้อมกับท่านน้าอาเหอและคนอื่นๆ ไปเดินเล่นด้วยกัน
ขึ้นไปยังด่านถงกวน มองทอดสายตาลงมายังแม่น้ำทั้งสาม
แทรกตัวเข้าไปในตลาดท่าเรือ สัมผัสถึงวิถีชีวิตผู้คนหลากหลายรูปแบบ
ที่ท่าเรือมีสินค้าต่างๆ มากมาย ราคาสินค้าก็ถูกกว่าที่ฉางอันมากนัก
ข้าวของและของขึ้นชื่อจากทั้งสามมณฑล ล้วนมารวมตัวและทำการซื้อขายแลกเปลี่ยนกันที่นี่
หลีกเลี่ยงไม่ได้เลย ที่นี่มีตลาดค้ามนุษย์ขนาดใหญ่ มีการซื้อขายประชากรจำนวนมากอยู่ที่นี่ ไม่เพียงแค่ชาวบ้านที่ประสบภัย ทว่ายังมีสาวใช้ซินหลัว หญิงงามชนเผ่าหูจากดินแดนตะวันตก ทาสคุนหลุนแห่งทะเลใต้ ไปจนถึงชาวทูเจวี๋ย ชาวชี่ตัน ชาวซี ชาวโคกูรยอ ชาวหมานแห่งอู่หลิ่ง ชาวเชียง และอื่นๆ ทาสทุกรูปแบบสามารถพบเห็นได้ที่นี่
ด้านข้างคือตลาดวัวม้า ที่ซื้อขายสัตว์เลี้ยงต่างๆ ทั้งอูฐ วัว ม้า แพะ หมู สัตว์เลี้ยงส่วนใหญ่ราคาสูงกว่าทาสเสียอีก
เงินค่าตัววัวหนึ่งตัว สามารถซื้อเด็กผู้หญิงได้ถึงสิบคน
ในตลาดที่จอแจแห่งนี้ ผู้คนที่ตกเป็นทาสก็ไม่ต่างอะไรกับไม่ใช่คนแล้ว ไม่มีศักดิ์ศรีใดๆ ให้พูดถึง ปล่อยให้ผู้คนเลือกสรรตามใจชอบ
พวกพ่อค้าและผู้ซื้อเหล่านั้นก็เหมือนกับการเลือกซื้อวัวม้า ง้างปาก ดูฟัน ถึงขั้นให้ถอดเสื้อผ้าเพื่อตรวจดู
สตรีอย่างเจิ้งโหรวเหนียงและจินอวี้ซู่ที่สวมผ้าคลุมหน้าเดินตามหลี่อี้มาเดินเล่น เมื่อเห็นภาพฉากเหล่านี้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายไปหมด
โดยเฉพาะจินอวี้ซู่ เมื่อนึกถึงประสบการณ์ตลอดทางที่ตนเองถูกโจรสลัดจับตัวมาจากบ้านเกิดซินหลัว ส่วนสตรีจากสกุลตู๋กูและสกุลอื่นๆ ที่เดิมทีเป็นสตรีจากตระกูลสูงศักดิ์ แต่ภายหลังต้องตกเป็นทาสเพราะบิดาหรือครอบครัวสามีทำความผิดนั้น
เมื่อเห็นทาสที่น่าสงสารเหล่านั้น พวกนางยังต้องรู้สึกโชคดีที่ตนเองได้พบกับหลี่อี้
หลังจากเดินดูตลาดค้าทาสลวกๆ ไปหนึ่งรอบ
หลี่อี้และจางเหอพร้อมคนอื่นๆ ก็กลับค่าย
ถึงแม้ว่าในเมืองฉางอัน ผู้คนหนึ่งในสามล้วนเป็นทาส
“ล้วนกล่าวกันว่าชีวิตคนในยุคกลียุคไร้ค่ายิ่งกว่าเศษหญ้า ไม่สู้หมูหมา ทว่าจนถึงบัดนี้ ก็ยังมีผู้คนอีกมากมายที่ต้องตกเป็นทาสรับใช้ต่ำต้อย เฮ้อ” จางเต้าหยวนถอนหายใจ อดีตฮ่องเต้เคยประทานภรรยาและบุตรสาวของขุนนางที่ทำความผิดให้เขาเป็นทาส ทว่าจางเต้าหยวนกลับส่งสตรีเหล่านี้กลับบ้านไปทีละคน
“การกลับเหอเป่ยในครั้งนี้ ภาระบนบ่าของพวกเราหนักอึ้งนัก”
หลี่อี้พยักหน้า
ปัจจุบันเหอเป่ยมีการก่อกบฏประปรายบ้างแล้ว สถานการณ์โจรป่าก็มีมากขึ้น ทว่าในฉางอันไม่ว่าจะเป็นโอรสสวรรค์หรือเหล่าขุนนาง กลับไม่มีใครใส่ใจ
ในสายตาของพวกเขาจ้องมองเพียงตระกูลใหญ่โตอย่างห้าตระกูลใหญ่เจ็ดสายสกุล จ้องมองเพียงขุนพลใต้บังคับบัญชาของโต้วเจี้ยนเต๋ออย่างฟ่านย่วน เฉาต้าน และฉีซ่านสิง
ใครจะเอาคนระดับล่างมาใส่ใจกันเล่า
ล้วนรู้สึกว่าเหอเป่ยสงบสุขแล้ว
“กลับถึงเหอเป่ย เจ้าตั้งใจจะทำเช่นไร” จางเต้าหยวนถามหลานชาย เขาเป็นผู้บัญชาการเซียงโจว เดิมทีดูแลหกโจว หลังจากหลี่อี้ถวายคำแนะนำต่อฮ่องเต้ก่อนออกจากนครหลวง
จวนผู้บัญชาการเซียงโจวที่ดูแลหกโจว ก็เหลือดูแลเพียงสามโจวคือเซียง เว่ย และหลีแล้ว
เช่นเดียวกับจวนผู้บัญชาการใหญ่หมิงโจวที่ดูแลแปดโจว ก็เหลือดูแลเพียงสามโจวคือหมิง สิง และเจ้าแล้ว
“เกลี้ยกล่อมโจรป่า บรรเทาทุกข์ผู้อพยพ แบ่งสรรที่ดิน บุกเบิกที่ดินทำกิน ส่งเสริมการเพาะปลูกและทอผ้า สนับสนุนงานช่างและการค้าขอรับ”
จางเหอกล่าวว่า “พูดน่ะง่าย แต่ลงมือทำนั้นยากนัก”
“วิธีแก้ปัญหาย่อมมีมากกว่าความยากลำบากอยู่แล้ว”
“แต่หากจะทำเรื่องเหล่านี้ให้สำเร็จ ย่อมขาดเงินทองและเสบียงอาหารไปไม่ได้ ทว่าปัจจุบันตามท้องที่ในเหอเป่ยก็ว่างเปล่ามากเช่นกัน”
หลี่อี้ไม่ปิดบังผู้เป็นลุง “ข้ามีความคิดหนึ่ง ตั้งใจว่าจะออกพันธบัตรในเหอเป่ย ขอยืมหนี้จากเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ไปจนถึงที่อื่นๆ อย่างสองนครหลวง
ตราบใดที่ยืมเงินมาได้ ขั้นต่อไปก็จัดการได้ง่ายแล้วขอรับ
สามารถนำเงินก้อนนี้ไปจัดซื้อวัวไถนา เมล็ดพันธุ์ เครื่องมือการเกษตร แล้วค่อยให้ชาวบ้านเช่ายืม เพื่อฟื้นฟูการเพาะปลูก หรือจะปล่อยสินเชื่อต้นกล้าแบบปลอดดอกเบี้ยหรือดอกเบี้ยต่ำให้กับชาวบ้านโดยตรงก็ได้
อีกทั้งยังสามารถปล่อยเงินกู้ให้กับช่างฝีมือและพ่อค้าแม่ค้า เพื่อสนับสนุนให้พวกเขาทำกิจการ...”
ทำให้น้ำนิ่งกลายเป็นน้ำไหล
“พันธบัตรหรือ” จางเหอประหลาดใจเล็กน้อย
เรื่องที่ทางการขอยืมเงินจากผู้มีอิทธิพลและตระกูลใหญ่นั้นไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด แต่พันธบัตรนั้นเขาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก
“พันธบัตรที่ว่านี้มีรายละเอียดเป็นเช่นไร”
