"คุณเคอเหลย! ไม่เกี่ยวกับพวกเรานะครับ!"
คนอื่นตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบร้องขอความเมตตา
"คนจีนคนนั้นเก่งมาก พาสายลับมากลุ่มหนึ่งล้วนถืออาวุธหนัก ถึงขนาดมีเครื่องยิงจรวดด้วย!"
"ใช่ครับ สถานการณ์แบบนั้นพวกเราไม่ใช่คู่ต่อสู้เลย!"
"เครื่องยิงจรวด?" เคอเหลยขมวดคิ้ว "คนของเอ็มไอซิกส์ (MI6) มีอาวุธร้ายกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"
ชายหนุ่มผิวขาวฉายาพิตบูลก้าวออกมาอีกครั้ง "ผมส่งคนไปสืบแล้ว! บ้าเอ๊ย ครั้งนี้ผิดปกติหน่อย เอ็มไอซิกส์ (MI6) ที่โด่งดังถึงกับมาหาเรื่องพวกเรา ที่แปลกกว่านั้นคือหัวหน้าของพวกมันดันเป็นคนจีน!"
ในอังกฤษ คนจีนมีสถานะต้อยต่ำ นิสัยขี้ขลาด พูดให้ดูดีหน่อยคือไม่แก่งแย่งชิงดีกับใคร พูดให้ฟังดูแย่คือยอมจำนนต่อโชคชะตา ปล่อยให้คนรังแกโดยไม่ตอบโต้
แต่ชนชาติแบบนี้วันนี้กลับปรากฏคนโหดเหี้ยมขึ้นมาคนหนึ่ง ถึงขั้นทำร้ายหัวหน้าเบอร์สองของแก๊งเคอเหลยจนบาดเจ็บ ช่างเหลือเชื่อจริงๆ
ขณะที่ทุกคน รวมทั้งเคอเหลยกำลังเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตู้หย่งเซี่ยว คนที่ถูกส่งไปสืบข่าวก็กลับมาอย่างรวดเร็ว
"ลูกพี่! ผมสืบมาเรียบร้อยแล้ว!"
แก๊งเคอเหลยมีอิทธิพลกว้างขวางในลอนดอน เครือข่ายข่าวกรองก็ร้ายกาจ ความเร็วในการสืบข่าวจึงน่าทึ่งมาก
"สถานการณ์เป็นยังไง รีบพูดมา!"
ทุกคนมองไปที่คนคนนั้นพร้อมกัน
เคอเหลยก็มองเขาเช่นกัน สายตาลุกวาว
ภายใต้การจับจ้องของเคอเหลย คนคนนั้นอดไม่ได้ที่จะปาดเหงื่อ "ไอ้แซ่ตู้คนนั้นเป็นสารวัตรจีนที่ฮ่องกงส่งมาฝึกอบรมที่สกอตแลนด์ยาร์ดครับ"
"เอ๊ะ?"
ทุกคนอดไม่ได้ที่จะอึ้งไป
เคอเหลยยิ่งมีสีหน้าตกตะลึง--
ฝึกอบรมที่สกอตแลนด์ยาร์ด สารวัตรจีนงั้นเหรอ?
ตำแหน่งต่ำต้อยขนาดนี้เนี่ยนะ?
"ใช่ครับท่าน! หลังจากเขามาถึงลอนดอนก็สร้างผลงานชิ้นใหญ่ทันที สังหารเฉียงหนีหมาบ้าโจรปล้นชิงทรัพย์แห่งลอนดอน และช่วยชีวิตมี่เสวี่ยเอ๋อร์ลูกสาวสุดที่รักของคุณฮั่วหัวเต๋อไว้ครับ"
"นายพูดว่าอะไรนะ ฮั่วหัวเต๋อ? คงไม่ใช่ฮั่วหัวเต๋อคนที่ฉันกำลังคิดอยู่หรอกนะ?"
"ไม่ผิดครับ คือคุณฮั่วหัวเต๋อหนึ่งในสิบมหาเศรษฐีของลอนดอน!"
ซู้ด!
ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึก
เคอเหลยก็มีแววตาไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย ล้วงบุหรี่ออกมาคาบไว้ในปาก ใช้ไฟแช็กจุด แต่กลับจุดไม่ติด
"บ้าเอ๊ย!" เคอเหลยปาไฟแช็กลงบนพื้น
ทุกคนเงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียง
"แล้วยังไงต่อ?"
"จากนั้นเขาก็ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์อัศวิน-- ต่อมา เขาก็กวาดล้างไชน่าทาวน์ สังหารหงเซินหัวหน้าใหญ่แก๊งซานเหอครับ!"
"เอ๊ะ หงเซิน?"
หงเซินแห่งแก๊งซานเหอ เคอเหลยรู้จักดี
แม้เขาจะดูถูกคนจีน แต่ไชน่าทาวน์โดยเฉพาะพวกแก๊งซานเหอนั้นไม่นับ เพราะล้วนเป็นพวกหัวโจกที่โหดเหี้ยมอำมหิต
แชะ!
เคอเหลยรับไฟแช็กที่ลูกน้องส่งมาให้ ในที่สุดก็จุดบุหรี่ที่คาบอยู่ติด
"แล้วมีอะไรอีก?" เคอเหลยถามต่อ
"ยังมีอีกคือเขาอาศัยเรื่องนี้เข้ามารับตำแหน่งในเอ็มไอซิกส์ (MI6) และ--"
"และอะไร?"
ทุกคนรู้สึกเหมือนกำลังฟังตำนาน การได้เลื่อนตำแหน่งของตู้หย่งเซี่ยวนั้นเหลือเชื่อเกินกว่าจะจินตนาการได้
"และเป็นผู้นำหน่วยปราบปรามยาเสพติดกับหน่วยอาวุธปืนเพียงคนเดียว!"
ตู้ม!
ทุกคนในที่เกิดเหตุสมองแทบระเบิด
คนจีนต้อยต่ำคนเดียวถึงกับเป็นผู้นำสองหน่วยงานของหน่วยข่าวกรองทหารเลยเหรอ?
เคอเหลยยิ่งตกใจจนบุหรี่แทบร่วงจากปาก "เป็นไปได้ยังไง?"
ตอนนี้เคอเหลยพอจะเข้าใจแล้วว่า ทำไมไอ้คนจีนเวรนั่นถึงกล้าท้าทายพี่น้องเคอเหลยของพวกตน ซ้ำยังยิงน้องชายของเขาจนบาดเจ็บ
เคอเหลยสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วถามว่า "นอกจากเรื่องพวกนี้แล้ว ยังมีอย่างอื่นอีกไหม?"
ชายคนนั้นส่ายหน้า "ไม่มีแล้วครับ"
เครือข่ายข่าวกรองของแก๊งเคอเหลยนั้นร้ายกาจก็จริง แต่งานรักษาความลับของเอ็มไอซิกส์ (MI6) ก็ถือเป็นยอดฝีมือเช่นกัน
ดังนั้น ข่าวที่ตู้หย่งเซี่ยวกวาดล้างสี่แก๊งใหญ่แห่งเอเชียในคราวเดียว สังหารหมู่คนสี่ร้อยคน ยิงกงเอ้อร์ จินอู่เลี่ยและคนอื่นๆ ทิ้ง ซ้ำยังร่วมมือกับสำนักงานสืบสวนกลางของอเมริกาจึงถูกปกปิดไว้โดยตรง
ถ้าเคอเหลยรู้เรื่องนี้จะต้องตกใจจนอ้าปากค้าง และไม่กล้าประเมินตู้หย่งเซี่ยวต่ำไปอีกแน่
แน่นอนว่าในความเป็นจริง ตอนนี้เคอเหลยก็มองตู้หย่งเซี่ยวเป็นคู่ปรับคนสำคัญคนหนึ่งแล้ว
เพียงแต่ในสายตาของเขา ต่อให้ตู้หย่งเซี่ยวจะเก่งกาจแค่ไหนก็เป็นแค่คนจีน ที่นี่คือลอนดอน เป็นถิ่นของคนอังกฤษอย่างพวกเขา
ยิ่งไปกว่านั้น เคอเหลยยังมั่นใจว่าตัวเองมีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับชนชั้นสูงของอังกฤษ ต่อให้ตู้หย่งเซี่ยวจะเป็นหัวหน้าของเอ็มไอซิกส์ (MI6) แล้วยังไงล่ะ ขอเพียงเขาลงมือก็สามารถทำให้ตู้หย่งเซี่ยวต้องรับผลที่ตามมาไม่ไหวแล้ว
"โทรหาตู้หย่งเซี่ยวคนนั้น บอกว่าฉันอยากเจอเขาหน่อย! ใช่ คืนพรุ่งนี้เลย!" เคอเหลยสูบบุหรี่อัดเข้าปอดอย่างแรง สายตาแผ่ซ่านความเหี้ยมเกรียม "ส่วนจะกล้ามาหรือไม่ ก็สุดแล้วแต่บุญแต่กรรมของเขา!"
...
บาร์เร็กเก้ เป็นไพรเวตคลับที่หรูหราที่สุดในลอนดอน
คนที่สามารถมาที่นี่ได้หากไม่รวยก็ต้องมีอำนาจ แน่นอนว่ามีผู้หญิงบางคนที่มักจะมาเตร็ดเตร่หาความสำราญที่นี่ เพื่อมองหาโอกาสจับผู้ชายด้วยเช่นกัน
ตอนนี้ทั้งบาร์มีผู้ชายเพียงห้าหกคนกำลังดื่มเหล้า ไม่เห็นหญิงสาวสวยๆ ที่มักจะปรากฏตัวตามปกติ
ในฐานะหัวหน้าแก๊งมาเฟียแห่งลอนดอนตะวันออก เคอเหลยแต่งตัวภูมิฐานนั่งอยู่ตรงมุมที่เงียบสงบที่สุดของบาร์ ดื่มวิสกี้เงียบๆ
ลูกน้องสองคนยืนอยู่ด้านหลังเขา เตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์
"ขอโทษนะครับ ใช่คุณเคอเหลยหรือเปล่า?" ตู้หย่งเซี่ยวปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา
เคอเหลยกวาดตามองตู้หย่งเซี่ยวแวบหนึ่ง "ไม่ผิด ฉันเอง!" ท่าทีหยิ่งยโส
ตู้หย่งเซี่ยวยื่นมือออกไป "ตู้หย่งเซี่ยวครับ"
เคอเหลยไม่จับมือ เพียงแต่ชี้ไปที่ที่นั่งอย่างดูถูก "นั่งสิ!"
ตู้หย่งเซี่ยวไม่ได้ใส่ใจ เขานั่งลง
"ตู้หย่งเซี่ยวใช่ไหม คนที่ทำร้ายน้องชายฉันก็คือนายสินะ?"
"น่าเสียดายนะ เดิมทีผมกับเขาน่าจะคุยกันดีๆ ได้ แต่คุณก็รู้ว่าน้องชายคุณนิสัยยังไง..." ตู้หย่งเซี่ยวยักไหล่ "ต้องให้เขาเจ็บตัวสักหน่อย เขาถึงจะรู้จักใจเย็นลงบ้าง"
"เจ็บตัวนิดหน่อยเหรอ? แกยิงขาเขาสองนัดติด กระสุนฝังใกล้เส้นเลือดใหญ่จนเกือบต้องตัดขาทิ้ง! ตบหน้าเขาจนฟันหลุดไปสามซี่ หน้าบวมเป่งเป็นหัวหมู! นี่เรียกว่าเจ็บตัวนิดหน่อยงั้นสิ?" ดวงตาของเคอเหลยพ่นไฟแห่งความโกรธออกมา
ตู้หย่งเซี่ยวยักไหล่อีกครั้ง "เพราะแบบนี้ผมถึงได้รู้สึกผิดไง! ทุกคนน่าจะนั่งคุยกันได้อย่างใจเย็นแท้ๆ ดันต้องทำให้บรรยากาศตึงเครียดซะได้!"
เคอเหลยระงับความโกรธ "ดี! ตอนนี้ฉันจะคุยกับแกอย่างใจเย็น!"
พูดจบ แปะ! เขาก็ดีดนิ้ว
ลูกน้องหิ้วกระเป๋าหนังสีดำใบหนึ่งเดินเข้ามาวางไว้บนโต๊ะ
"นายอาจจะคิดว่าฉันเป็นมาเฟีย แต่จริงๆ แล้วฉันเป็นนักธุรกิจ" เคอเหลยพูด "วิธีทำธุรกิจของฉันง่ายมาก แค่คำเดียว ซื้อ!"
แกร๊ก!
เคอเหลยเปิดกระเป๋า แล้วหันไปทางตู้หย่งเซี่ยวเพื่อให้เขาดู...
ในกระเป๋าเต็มไปด้วยเงินปอนด์!
มีแต่ธนบัตรมูลค่าสูง!
อย่างน้อยก็หนึ่งล้าน!
"กระเป๋าเดียวไม่พอเหรอ? งั้นก็สองกระเป๋า!"
เคอเหลยเห็นสีหน้าของตู้หย่งเซี่ยวไม่เปลี่ยน จึงดีดนิ้วอีกครั้ง
ลูกน้องหิ้วกระเป๋าออกมาอีกใบ วางลงตรงหน้าตู้หย่งเซี่ยว
"ว่าไง ที่นี่มีเงินสองล้านปอนด์ ฉันขอคบแกเป็นเพื่อน! ส่วนความแค้นระหว่างแกกับน้องชายฉัน ก็ถือว่าเลิกรากันไป!"
เคอเหลยแสดงท่าทีใจกว้าง ทำท่าผายมือเชิญตู้หย่งเซี่ยว หมายความว่าให้นายเลือกเอาเอง
ตู้หย่งเซี่ยวหัวเราะ เอื้อมมือไปหยิบเงินปอนด์ปึกหนึ่งออกจากกระเป๋าหนังแล้วตบลงบนมือเบาๆ
เคอเหลยมองด้วยสายตาดูถูก ไอ้หมาคนจีนหน้าเงิน!
ปึก!
ตู้หย่งเซี่ยวโยนเงินกลับลงไปในกระเป๋า "ผมหน้าเงินนะ แต่ไม่ได้โง่!"
"หมายความว่าไง?"
"หมายความว่า..." ตู้หย่งเซี่ยวกวาดตามองไปรอบๆ "คุณจัดเตรียมนักข่าวไว้ตั้งมากมายแบบนี้ หมายความว่าไง?"
เคอเหลยลุกพรวดขึ้นยืน จ้องเขม็งไปที่ตู้หย่งเซี่ยว
ตู้หย่งเซี่ยวพูดต่อ "เดิมทีผมได้ยินมาว่าคุณเก่งกาจมาก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า..."
สายตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน "เก่งบ้าบออะไรกัน!"
