โลกเบื้องบน
หุบผาบุปผาจันทรากระจ่าง
กลุ่มของซูอวี่เริ่มมุ่งหน้าไปยังเขาโกลาหล ขณะที่ในเวลานี้ หุบผาบุปผาจันทรากระจ่างก็มียอดฝีมือทยอยกันเดินทางมาถึงไม่น้อย
ทางฝั่งเผ่ามาร โหวต้วนเสวี่ยรุดมาถึงแล้ว ส่วนป๋าเจวี๋ยก็กลับมาแล้วเช่นกัน
เผ่าเซียน เผ่ามาร เผ่ามังกร และเผ่าหมิงต่างก็ส่งยอดฝีมือมา
เวลานี้ ทุกคนต่างพากันคาดเดาว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น
ผู้ฝึกตนขั้นผสานมรรคาตายไปถึงสองคน แถมยังไม่รู้ว่าใครเป็นคนฆ่า นี่สิถึงเป็นเรื่องที่น่ากลัวอย่างยิ่ง การสามารถสังหารขั้นผสานมรรคาได้อย่างง่ายดาย อีกฝ่ายอาจเป็นขั้นผสานมรรคาระดับสูงสุดหรือกระทั่งเป็นยอดฝีมือระดับเทียนหวังเลยก็ได้
แน่นอนว่าในโลกเบื้องบน ไม่ว่าจะเป็นเทียนหวังหรือเสมือนหวัง ต่างก็นับว่าอยู่ในขอบเขตของเสมือนหวังทั้งสิ้น
แสดงให้เห็นว่าพวกเขาล้วนบรรลุถึงจุดสูงสุดผสานมรรคา และกำลังก้าวไปสู่ระดับเจ้าแห่งกฎเกณฑ์
ขณะนี้ ยอดฝีมือร่างเลือนรางผู้หนึ่งกำลังตรวจสอบบริเวณหุบเขาลึก ย้อนเวลากลับไปเพื่อค้นหาร่องรอยที่หลงเหลืออยู่
เนิ่นนาน ยอดฝีมือร่างเลือนรางผู้นี้ก็กล่าวเสียงเบา "ไม่ได้มีแค่คนเดียว! อีกฝ่ายน่าจะจับกุมหรือสังหารหมัวสือจีที่นี่ก่อน ในความว่างเปล่ามีร่องรอยการวางค่ายกล อย่างแรกที่มั่นใจได้เลยก็คือ อีกฝ่ายเชี่ยวชาญมรรคาค่ายกล หรือไม่ก็มียอดฝีมือที่เชี่ยวชาญมรรคาค่ายกลอยู่ด้วย!"
ทุกคนพยักหน้า การประเมินของเขาน่าจะไม่ผิดพลาด
ร่างเลือนรางกล่าวต่อ "นอกจากนี้ อีกฝ่ายอาจมีความสามารถในการบดบังลิขิตสวรรค์ หรือมีความสามารถในการปิดผนึกความเงียบงัน ตอนที่หมัวสือจีถูกฆ่า ยอดฝีมือในบริเวณใกล้เคียงแทบไม่รู้สึกตัวเลย จนกระทั่งเขาตาย ถึงเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว!"
ทุกคนจดจำไว้ในใจอีกครั้ง
"แล้วก็ โหวติ้งจวินอาจไม่ใช่พวกเดียวกับอีกฝ่าย"
คราวนี้ทุกคนเผยสีหน้าประหลาดใจ ในเวลานี้โหวต้วนเสวี่ยไม่ได้อารมณ์เสียขนาดนั้นแล้ว เขาถามเสียงขรึม "โหวสวินซี คำพูดนี้ของนายหมายความว่ายังไง"
โหวสวินซีไม่ได้พูดอะไรมาก แต่บินไปยังบริเวณที่โหวติ้งจวินและคนอื่น ๆ เคยอยู่ สัมผัสอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยปาก "เมื่อครู่นี้ฉันก็รู้สึกทะแม่ง ๆ ความจริงแล้วที่นี่มีกลิ่นอายจาง ๆ อีกสายหนึ่งที่พวกนายสัมผัสไม่ได้! ปราณทวนของโหวติ้งจวิน! โหวติ้งจวินเคยใช้ทวนโจมตี!"
"และหมัวสือจีก็ไม่ได้ถูกโหวติ้งจวินสังหาร เขาถูกจับหรือถูกฆ่าที่หุบเขาด้านนอกไปแล้ว ถ้าอย่างนั้นโหวติ้งจวินก็ไม่จำเป็นต้องใช้ทวนอีก!"
"ถ้าเป็นแบบนั้น เป้าหมายที่โหวติ้งจวินใช้ทวนโจมตี จะต้องเป็นคนอื่น!"
"นอกจากหมัวสือจีแล้ว โหวติ้งจวินยังจะลงมือกับใครได้อีก"
พอคำพูดนี้หลุดออกมา แววตาของทุกคนก็เปลี่ยนไป
โหวติ้งจวินไม่ได้เป็นพวกเดียวกับอีกฝ่าย แต่อาจจะถูกจับตัวไปเหมือนกัน!
ข้อสันนิษฐานนี้แตกต่างจากที่พวกเขาคิดไว้ก่อนหน้านี้ลิบลับ
พวกเขายังนึกว่าโหวติ้งจวินร่วมมือกับคนลึกลับนั่นสังหารหมัวสือจีเสียอีก
โหวต้วนเสวี่ยกล่าวเสียงขรึม "นายหมายความว่าโหวติ้งจวินอาจถูกจับกุม ไม่ได้ยินยอมร่วมมือจากไปเองงั้นเหรอ"
"ใช่!"
โหวสวินซีพยักหน้าเล็กน้อย "อีกอย่าง อีกฝ่ายเชี่ยวชาญมรรคาพื้นที่ พวกเขาจากไปผ่านการเทเลพอร์ตพื้นที่ ที่นี่มีจุดอ่อนของพื้นที่อยู่จุดหนึ่ง น่าจะเคยถูกฉีกกระชากไปครั้งหนึ่ง แล้วค่อย ๆ สงบลงในภายหลัง"
"จุดอ่อนมีขนาดเล็กมาก แสดงว่าไม่ได้อาศัยความแข็งแกร่งอันทรงพลังฝืนฉีกกระชากมัน"
"..."
โหวสวินซีผู้นี้ค้นหาเบาะแสอย่างต่อเนื่อง และท้ายที่สุดก็สรุปว่า "อีกฝ่ายน่าจะไม่ได้มีแค่คนเดียว ตามข้อสันนิษฐานของฉัน อาจจะมีสักสี่ถึงห้าคน ล้วนมีพลังรบระดับผสานมรรคา ในจำนวนนี้มีขั้นผสานมรรคาระดับสูงสุดอย่างน้อยสองคน! ล้วนเป็นพลังมรรคาใหญ่ที่แตกต่างกันไป และมีความเชี่ยวชาญต่างกัน โหวติ้งจวินยังไม่ตาย ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือถูกจับไปแล้ว..."
สีหน้าของโหวต้วนเสวี่ยมืดครึ้ม "พลังมรรคาใหญ่ที่แตกต่างกัน? พลังที่แตกต่างกันอย่างพื้นที่ ค่ายกล ความเงียบงัน การปิดผนึกงั้นเหรอ"
"ใช่!"
โหวสวินซีพยักหน้าอีกครั้ง "อย่างน้อยในสายตาฉัน ตอนนี้ก็เป็นแบบนั้น"
โหวต้วนเสวี่ยกล่าวเสียงเย็นเยียบ "ถ้าพูดแบบนั้น ก็อาจจะไม่ใช่เผ่ามนุษย์แล้ว! นับตั้งแต่ยุคโบราณล่มสลาย ร้อยละเก้าสิบเก้าของยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ล้วนเดินตามมรรคากายเนื้อ! ยกเว้นตาเฒ่าโบราณบางคนที่เดินในมรรคาต่างกันไปในอดีต เผ่ามนุษย์รุ่นหลังต่อให้เลื่อนระดับเป็นขั้นผสานมรรคาได้ แทบทั้งหมดก็ล้วนเป็นมรรคากายเนื้อ"
จุดนี้เป็นเรื่องที่รู้กันไปทั่วหมื่นโลก
นับตั้งแต่อ๋องเหวินและคนอื่น ๆ หายตัวไป อารยธรรมก็ขาดสะบั้น มรรคาอื่นไม่สามารถทำให้เผ่ามนุษย์เลื่อนระดับได้อีก ต่อให้มีก็มีน้อยมาก หนึ่งยุคสมัยสามารถสร้างยอดฝีมือที่ใช้มรรคาอื่นได้สักคนก็นับว่าเป็นเรื่องปาฏิหาริย์แล้ว
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เผ่ามนุษย์ก็ไม่แน่ว่าจะมีสักสี่ห้าคนที่เดินในมรรคาอื่น
ตอนนี้จู่ ๆ ก็มียอดฝีมือที่เชี่ยวชาญมรรคาอื่นโผล่มามากมายขนาดนี้ แถมโหวติ้งจวินก็อาจจะถูกจับตัวไป...
ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้อที่ว่าผู้มาเยือนเป็นเผ่ามนุษย์ ก็แทบจะถูกลบล้างไปได้เลย
ผู้ที่มาไม่ใช่เผ่ามนุษย์
กลุ่มคนลึกลับนี้ อาจเป็นยอดฝีมือจากเผ่าอื่น
ความจริงแล้ว คนอื่น ๆ ก็คิดแบบนี้เหมือนกัน
ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ได้คิดว่านี่คือกองหนุนของเผ่ามนุษย์ แต่...เผ่ามนุษย์จะมียอดฝีมือมรรคาอื่นมากมายขนาดนี้มาจากไหน
ในตอนนั้นเอง ยอดฝีมือเผ่าเทพคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นเบา ๆ "จะเป็นไปได้ไหมว่าเป็นฝีมือของพวกตาเฒ่าเผ่ามนุษย์ที่ซ่อนตัวอยู่? เท่าที่รู้ตอนนี้ ยอดฝีมือยุคโบราณของเผ่ามนุษย์เหลืออยู่ไม่กี่คนแล้ว แต่ก็อาจจะมีพวกตาเฒ่าบางคนที่ยังไม่เคยปรากฏตัวเลย หรือว่าพวกเขามาปรากฏตัวเอาตอนนี้"
โหวต้วนเสวี่ยแค่นเสียงเย็นชา "ช่างบังเอิญจริงนะ! ไม่โผล่มาตั้งนาน ไม่โผล่มาทีหลัง แต่ดันมาโผล่เอาตอนนี้เนี่ยนะ!"
ยอดฝีมือเผ่าเทพผู้นั้นกล่าวเรียบ ๆ "ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอก แต่เป็นเพราะยุคสมัยนี้เผ่ามนุษย์ทนต่อไปไม่ไหวแล้วต่างหาก ถ้าพวกตาเฒ่าเผ่ามนุษย์รู้เรื่อง จะก้าวออกมาตอนนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"
"ถ้างั้นฉันขอถามนายหน่อย ในยุคโบราณ มียอดฝีมือเผ่ามนุษย์คนไหนบ้างที่เชี่ยวชาญมรรคาใหญ่พวกนี้"
โหวต้วนเสวี่ยกล่าวเสียงเย็นเยือก "เท่าที่ฉันรู้ คนของเผ่ามนุษย์ที่เชี่ยวชาญพลังมรรคาใหญ่พวกนี้ ไม่ใช่ว่าไม่มี แต่...ก็น่าจะตายกันไปหมดแล้วมั้ง!"
พอพูดแบบนี้ก็ไม่รู้จะต่อบทยังไงเลย
ยอดฝีมือเผ่าเทพผู้นั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
โหวต้วนเสวี่ยหัวเราะเสียงเย็นเยียบ "โลกเบื้องบน ดูท่าทางพวกเศษเดนจะเยอะจริง ๆ! ก็อาจจะไม่ใช่เศษเดนเสมอไปหรอก เป็นไปได้ไหมว่าพอเห็นชัยชนะอยู่แค่เอื้อม ก็เลยเตรียมจะทำอะไรบางอย่างแบบลับ ๆ"
อดสงสัยไม่ได้จริง ๆ!
ไม่ใช่แค่โหวต้วนเสวี่ย ความจริงคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็มีความคิดบางอย่างในใจ
อย่างแรกคือปัดตกความเป็นไปได้ที่จะเป็นกองหนุนของเผ่ามนุษย์ไปก่อน!
อย่างน้อยก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะไม่ใช่เผ่ามนุษย์
นั่นคือเรื่องที่หนึ่ง เรื่องที่สอง คนพวกนี้ใช้กำลังจับกุมตัวโหวติ้งจวินไป บางทีอาจจะเพื่อสร้างความสับสน ถ้าโหวสวินซีไม่ตรวจสอบพบความผันผวนเล็กน้อย ทุกคนก็คงคิดแค่ว่าโหวติ้งจวินเป็นพวกเดียวกับอีกฝ่าย
ในวินาทีนี้ ทุกคนต่างก็มีความคิดขึ้นมาบ้างแล้ว
ในเมื่อไม่ใช่เผ่ามนุษย์ แล้วจะเป็นใครล่ะ
การส่งยอดฝีมือระดับสูงสุดสี่ห้าคนออกมาพร้อมกันรวดเดียว เผ่าไหนจะมีความกล้าขนาดนี้
เผ่ามารตายไปถึงสองขั้นผสานมรรคา ความเป็นไปได้ที่จะเป็นเผ่ามารจึงมีไม่สูงนัก
แค่เพื่อสร้างความสับสน ก็ต้องสังหารขั้นผสานมรรคาของตัวเองไปถึงสองคนเลยหรือ
ไม่ใช่เผ่ามาร ถ้าจะพูดถึงเผ่าที่เชี่ยวชาญวิชามรรคาต่าง ๆ ก็ต้องเป็นเผ่าเซียน เผ่าเซียนนั้นแท้จริงแล้วก็เชี่ยวชาญวิชามรรคาต่าง ๆ เช่นกัน
เวลานี้ ในลานก็มียอดฝีมือเผ่าเซียนอยู่ด้วย ความจริงยอดฝีมือท่านนี้เห็นทุกคนเงียบกริบก็พอจะเดาใจพวกนี้ออกบ้างแล้ว ขณะนี้เขาเอ่ยด้วยความสงบว่า "ทุกท่านอย่าโยงมาที่เผ่าของฉันเลย ช่วงนี้เผ่าเรากำลังปรึกษาหารือเรื่องการจัดการเผ่ามนุษย์ในโลกเบื้องล่างเป็นหลัก! โหวอวิ๋นซิงและอ๋องปิงร่วงหล่นลงมาติดต่อกัน เผ่ามนุษย์โลกเบื้องล่างกลับได้เปรียบเสียอีก ในเวลาแบบนี้เผ่าเซียนไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยนให้ตัวเองหรอก!"
เขามองไปทางโหวต้วนเสวี่ยแล้วกล่าวอย่างสงบ "อาจจะมีคนอยากสร้างความวุ่นวาย ฉวยโอกาสตอนชุลมุน โหวต้วนเสวี่ยใจเย็นลงหน่อยเถอะ อย่าไปหลงกลเข้าล่ะ!"
โหวต้วนเสวี่ยกล่าวเสียงเย็นชา "วางใจเถอะ ฉันยังไม่ได้โง่ขนาดนั้น! แต่...หวังว่าจะไม่มีใครให้ฉันจับหางได้นะ!"
ในใจเขาหงุดหงิดมาก
ใช่เผ่าเซียนหรือเปล่า
เขาตัดสินยาก แต่เขาก็คิดดีแล้วว่าจะจับตาดูเผ่าเซียนให้ดี!
ไม่นาน เขาก็มองไปทางโหวสวินซีแล้วถาม "โหวสวินซี จะหาร่องรอยของคนกลุ่มนั้นได้ไหม"
"ยาก!"
โหวสวินซีส่ายหน้า "อีกฝ่ายระมัดระวังตัวมาก แทบไม่ทิ้งอะไรไว้เลย ตอนจากไปยังกวาดล้างสนามรบ ยิ่งไปกว่านั้น การระเบิดเพียงครั้งเดียวก็ทำลายทุกอย่างที่เหลืออยู่ไปหมดแล้ว!"
โหวต้วนเสวี่ยขมวดคิ้ว โหวสวินซีรีบหัวเราะกล่าว "แน่นอนว่าก็ใช่จะไม่มีวิธีเสียทีเดียว"
"ทำยังไงล่ะ"
โหวต้วนเสวี่ยรีบถามซัก คนอื่น ๆ ก็พากันมองมา
"กลุ่มคนพวกนี้ลึกลับก็จริง แต่บางคนก็อาจจะไม่ได้ลึกลับหรอกนะ!"
โหวสวินซีหัวเราะ "เราเน้นตรวจสอบไปที่โหวติ้งจวินได้! คนลึกลับนั่นเป็นใคร พวกเราไม่แน่ใจ แต่โหวติ้งจวินเป็นเพื่อนเก่าของเรา ทุกคนคุ้นเคยกันดี เราล้วนรู้ซึ้งถึงกลิ่นอาย พลังมรรคาใหญ่ และพลังสายเลือดของเขาดี แค่ติดตามยากหน่อย ไม่ได้แปลว่าจะตรวจสอบไม่ได้เลย"
โหวต้วนเสวี่ยขมวดคิ้ว "พวกโหวติ้งจวินก็ไม่ใช่ว่าจะตรวจสอบได้ง่าย ๆ นะ!"
โหวสวินซีพยักหน้า พลางหัวเราะเบา ๆ "มันตรวจสอบยากก็จริง แต่ท้ายที่สุดก็ยังมีเป้าหมาย! อีกอย่างหนึ่ง ครั้งนี้อีกฝ่ายจับกุมโหวติ้งจวินไป แล้วเป้าหมายของเขาล่ะ แค่เพื่อสังหารสองขั้นผสานมรรคาเผ่ามารแค่นั้นน่ะเหรอ ล้วนเป็นพวกที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาได้ไม่นาน ฆ่าไปแล้วมีความหมายอะไรล่ะ"
"ทางฝั่งเผ่ามนุษย์ นอกจากโหวติ้งจวินแล้ว ก็ยังมีอีกหลายคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ซ่อนตัวอยู่ตามสถานที่อันตรายต่าง ๆ บางคนเราถึงกับรู้ด้วยซ้ำว่าซ่อนอยู่ในสถานที่อันตรายแห่งไหน เพียงแต่มันค้นหาได้ยากก็เท่านั้น..."
โหวสวินซีหัวเราะ "ทุกท่านคิดว่า คนพวกนี้จะลงมือทำอะไรต่อไปอีกไหม ถ้าลงมือ จะพุ่งเป้ามาที่เราโดยตรง หรือผ่านเผ่ามนุษย์ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ จับกุมคนของเผ่ามนุษย์ไปพร้อมกับสังหารคนจากเผ่าต่าง ๆ เพื่อให้เรามุ่งเป้าไปที่เผ่ามนุษย์ตลอดเวลา"
โหวต้วนเสวี่ยพยักหน้าเล็กน้อย แต่ไม่นานก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "เรื่องนี้ ไม่ควรเอามาพูดเปิดอกกันตรง ๆ หรอก คนที่อยู่ตรงนี้...ก็เกรงว่าจะมีคนคาบข่าวไปบอก!"
คนอื่น ๆ ล้วนไม่แสดงสีหน้าอาการ
คาบข่าวไปบอกงั้นเหรอ
คำพูดนี้ต่อความยากแฮะ
กลุ่มคนนั้นเป็นใคร มาจากเผ่าไหน ตอนนี้ก็ยังพูดยากอยู่เลย
เผ่ามารทำตัวเป็นโจรโวยวายจับโจร ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ!
ยอดฝีมือเผ่าเซียนผู้นั้นก็ขี้เกียจพูดให้มากความ จึงกล่าวเรียบ ๆ "อย่างน้อยก็มีจุดหนึ่งที่ดีอยู่ รังของโหวติ้งจวินถูกถล่มยับ หุบผาบุปผาจันทรากระจ่างถูกทำลาย สถานที่อันตรายแห่งนี้ไม่มีอีกต่อไปแล้ว! รังของเผ่ามนุษย์ในโลกเบื้องบนหายไปอีกหนึ่งแห่งแล้ว!"
ถือซะว่าเป็นการปลอบใจก็แล้วกัน
ฐานที่มั่นของเผ่ามนุษย์ลดน้อยลงไปอีกหนึ่งแห่งแล้ว
โหวต้วนเสวี่ยแค่นเสียงหัวเราะเยาะ และไม่ได้ตอบคู่อะไรกับเขา นายคิดแบบนี้ ก็คิดต่อไปเถอะ
ทุกคนคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง ไม่นานโหวต้วนเสวี่ยก็กล่าว "เรื่องไร้สาระอื่นไม่ต้องพูดแล้ว เร่งกำหนดตำแหน่งที่อยู่ของโหวเผ่ามนุษย์คนอื่น ๆ หาฐานที่มั่นสักแห่งเพื่อล้อมปราบ กระจายข่าวออกไป โหวอย่างฉันก็อยากจะดูเหมือนกัน ว่า 'กองหนุน' ของเผ่ามนุษย์กลุ่มนี้จะไปช่วยหรือเปล่า!"
เขายิ้มหยัน พลางกล่าวอย่างมีความนัยลึกซึ้ง "ในเมื่อเป็นกองหนุนของเผ่ามนุษย์ ตอนที่เราล้อมสังหารยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ จะไม่มาช่วยก็คงไม่เหมาะ! อีกฝ่ายแข็งแกร่งขนาดนั้น มียอดฝีมือระดับสูงสุดตั้งสี่ห้าคน อย่างน้อยก็ต้องไว้หน้ากันบ้าง จริงไหม"
"เท่าที่ฉันรู้ในตอนนี้ ตำแหน่งที่แน่ชัดของโหวฮั่วอวิ๋นที่ซ่อนตัวอยู่ในภูเขาอัคคีเทพ ใกล้จะถูกล็อกเป้าแล้ว!"
โหวต้วนเสวี่ยหัวเราะเสียงเย็นเยือก "คงอีกไม่นานหรอก ถ้าช่วงนี้ระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้ ปิดตายทางหนี แล้วให้ทุกเผ่าร่วมมือกัน ก็ล้อมปราบได้อีกครั้ง! ถ้าอีกฝ่ายเป็นกองหนุนของเผ่ามนุษย์ ก็อาจจะโผล่มา ถ้ามีคนเล่นตุกติกอยู่เบื้องหลัง ก็จะได้ยืนยันกันให้ชัดไปเลย ว่าเป็นอย่างที่คิดไว้หรือเปล่า!"
ยอดฝีมือเผ่าต่าง ๆ ก็ไม่ได้พูดอะไร ทางฝั่งเผ่าเซียน โหวเผ่าเซียนคนนั้นขี้เกียจจะสบตาเขา ไม่ใช่ฝีมือของเผ่าเซียนเสียหน่อย แน่นอนว่ารายละเอียดเป็นอย่างไร เขาก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก เรื่องบางเรื่องอาจจะมีแต่ตัวตนระดับสูงสุดเท่านั้นที่รู้
เขารีบกล่าว "ฉันจะรายงานเรื่องนี้ต่อสภาเผ่าเซียน เผ่าเซียนน่าจะเข้าร่วมการล้อมปราบด้วย!"
"ถ้าอย่างนั้นก็ดีที่สุด!"
ทุกคนไม่ได้พูดอะไรอีก และก็ตรวจสอบไม่พบเบาะแสอะไร ในเวลานี้ ต่างก็พากันเลือนหายไปจากที่แห่งนี้
รอจนคนไปกันหมดแล้ว ที่แห่งนี้ก็เหลือเพียงโหวต้วนเสวี่ยกับป๋าเจวี๋ย โหวต้วนเสวี่ยหน้าตาเย็นชา "แปดเก้าส่วนต้องเป็นฝีมือเผ่าเซียนแน่! ขั้นผสานมรรคาระดับสูงสุดสี่ห้าคน หึ!"
นอกจากเผ่าเซียนแล้ว ยังมีใครที่จะดึงตัวยอดฝีมือตั้งมากมายออกมาได้อย่างลับ ๆ อีก
"แล้วเผ่าเทพล่ะ"
ป๋าเจวี๋ยกล่าวเสียงต่ำ "เป็นไปได้ไหมที่จะเป็นเผ่าเทพ หลายปีมานี้เผ่าเทพเก็บตัวเงียบมาก ไม่ค่อยลงมือเท่าไหร่..."
"เผ่าเทพ..."
โหวต้วนเสวี่ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "ก็เป็นไปได้! สรุปก็คือ เรื่องในครั้งนี้ มีความเป็นไปได้มากที่สุดว่าจะเป็นฝีมือของพวกเขา ถ้าเผ่ามนุษย์มีกำลังขนาดนี้ในการตอบโต้ ก็คงเริ่มโจมตีกลับไปตั้งแต่เมื่อหลายพันปีก่อนแล้ว จะต้องรอมาจนถึงตอนนี้ทำไม!"
"ขั้นผสานมรรคาระดับสูงสุดสี่ห้าคน ไม่มีทางโผล่มาลอย ๆ ได้หรอก!"
โหวต้วนเสวี่ยแค่นเสียงเย็นชา "ยังจะมีเรื่องตาเฒ่าเผ่ามนุษย์ที่หลับใหลอะไรนั่นอีก ตลกน่า ถ้ามีจริง ในเมื่อไม่เคยโผล่มาเลย ตอนนี้ก็คงไม่โผล่มาหรอก ถ้าไป่จ้านไม่คลายผนึก พวกนั้นจะโผล่มาได้ยังไง"
เขาส่งเสียงเหยียดหยามให้กับข้อสรุปนี้ และกล่าวด้วยความดูถูกยิ่งกว่าเดิมว่า "พูดแบบนี้ออกไป สู้บอกว่ามาจากโลกเบื้องล่างเลยไม่ดีกว่าเหรอ น่าขันพอ ๆ กันนั่นแหละ!"
ป๋าเจวี๋ยก็หัวเราะตาม "โลกเบื้องล่าง...เผ่ามนุษย์โลกเบื้องล่างก็มียอดฝีมือปรากฏตัวอยู่หลายคนเหมือนกัน แต่ได้ยินมาว่า สิ่งที่มีมากขึ้นก็คือพันธมิตรของเผ่ามนุษย์ อย่างเผ่าต่าง ๆ ของพวกกินเหล็ก ดูเหมือนกำลังคอยช่วยเหลือเผ่ามนุษย์อยู่..."
"ช่างเถอะ!"
โหวต้วนเสวี่ยพูดแทรก "ตอนนี้อย่าเพิ่งหาเรื่องใส่ตัว เรื่องเผ่ากินเหล็กพวกนั้น พวกเราก็พอได้ยินมาบ้าง แต่อย่าเพิ่งใจร้อน จัดการเศษเดนเผ่ามนุษย์ให้เสร็จก่อน เพื่อไม่ให้พวกนั้นไปจับมือกับเศษเดนเผ่ามนุษย์"
"เข้าใจแล้ว!"
ป๋าเจวี๋ยตอบรับประโยคหนึ่ง แววตาเป็นประกายวูบวาบ แล้วรีบพูดว่า "ใต้เท้าต้วนเสวี่ย ครั้งนี้ใต้เท้าต้องช่วยพูดเข้าข้างผมสักหน่อยนะ ไม่ใช่ว่าผมประมาท แต่เป็นเพราะมีไอ้สารเลวตั้งใจจะวางบ่อพรางเล่นงานเผ่ามารเราต่างหาก..."
เขาต้องปัดความรับผิดชอบให้พ้นตัวถึงจะรอด!
ขั้นผสานมรรคาตายไปถึงสองคน แถมยังมีอีกคนที่สามร่างถูกทำลายไปสอง ความผิดระดับนี้ไม่ใช่น้อย ๆ เลย เขารีบกล่าว "ใต้เท้า ถ้าผมถูกสภาลงโทษ เผ่ามารก็จะสูญเสียพลังรบระดับผสานมรรคาไปถึงสี่คนในคราวเดียว...นี่อาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ผู้อยู่เบื้องหลังอยากเห็นก็ได้นะ!"
ตายไปสอง บาดเจ็บสาหัสหนึ่ง ถ้าเขาถูกลงโทษ หรือถูกคุมขัง ก็เท่ากับว่าขาดพลังรบระดับผสานมรรคาไปถึงสี่คนจริง ๆ
โหวต้วนเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่นานก็แค่นเสียงเย็นชา ด่าทอว่า "แกมันไอ้โง่ ไอ้สวะ! โดนลงโทษก็สมควรแล้ว!"
ด่าไปพักหนึ่ง เขาก็กล่าวต่ออย่างรวดเร็ว "วางใจเถอะ ต่อให้มีบทลงโทษ ก็เป็นแค่ในนาม ไม่ทำอะไรแกหรอก! เวลาแบบนี้ สภาไม่บั่นทอนกำลังรบของตัวเองหรอกน่า!"
พอได้ยินแบบนี้ ป๋าเจวี๋ยก็เบาใจขึ้น
โหวต้วนเสวี่ยก็เป็นหนึ่งในผู้มีสิทธิ์มีเสียงของสภา มีคำพูดของเขา ครั้งนี้ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะรอดพ้นการถูกลงโทษไปได้
สภานั้น ก็ถูกก่อตั้งขึ้นโดยเลียนแบบยุคโบราณเช่นกัน
ทุกเผ่าต่างก็มีสภาเป็นของตัวเอง
อย่างสภาเผ่ามาร ก็ตั้งประธานสภาและสมาชิกสภาไว้สองระดับ โดยทั่วไปแล้วขั้นผสานมรรคาคือสมาชิกสภา ส่วนประธานสภา หากแบ่งตามการจัดระดับของซูอวี่ นั่นก็คือตัวตนระดับเทียนหวัง
โหวต้วนเสวี่ยมีพลังในระดับนี้ ดังนั้นจึงมีสิทธิ์มีเสียงในสภาเผ่ามารไม่น้อยทีเดียว
โหวต้วนเสวี่ยไม่ได้ด่าอะไรอีก ในใจยังคงคิดถึงเรื่องอื่น บินไปได้สักพัก ก็เอ่ยปากว่า "ครั้งนี้นับว่าแกทำผิดพลาด ฉันจะพยายามรักษาสิทธิ์ให้แกได้มีโอกาสสร้างผลงานลบล้างความผิดในการล้อมปราบโหวฮั่วอวิ๋น แกต้องไป สร้างผลงานให้ได้ แล้วเรื่องในครั้งนี้ก็ถือว่าเลิกรากันไป!"
ป๋าเจวี๋ยไม่มีความเห็นขัดแย้ง เพียงแค่มีท่าทีเป็นกังวลอยู่บ้าง "แล้วถ้าอีกฝ่ายปรากฏตัวขึ้นมาล่ะ..."
"พวกเราเตรียมการไว้แล้ว!"
"เข้าใจแล้ว"
...
ในวันนี้ ตามสถานฝึกตนของบรรดาผู้ยิ่งใหญ่ในโลกเบื้องบน ต่างก็มีการถกเถียงหารือกัน
หุบผาบุปผาจันทรากระจ่างถูกทำลาย เผ่ามารเสียขั้นผสานมรรคาไปสองคน โหวติ้งจวินหายตัวไป สงสัยว่าจะมีขั้นผสานมรรคาระดับสูงสุดสี่ห้าคนปรากฏตัวขึ้น
ข่าวสารเหล่านี้ทำให้ยอดฝีมือบางคนรู้สึกระแวดระวัง
โลกเบื้องบนแห่งนี้ กำลังจะเริ่มวุ่นวายแล้วหรือ
ใกล้จะถึงเวลาเปิดประตูสู่โลกเบื้องบนแล้ว หรือว่าจะมีคนอยากสร้างเรื่องวุ่นวายขึ้นมาในตอนนี้
...
ในขณะเดียวกัน
ณ สถานฝึกตนของยอดฝีมือเผ่าเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ผู้คนก็ไม่น้อยนัก มีเมืองขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ เมืองแห่งนี้ก็คือสถานฝึกตนของยอดฝีมือขั้นผสานมรรคาเผ่าเล็ก ในตอนนี้ถือว่าคึกคักทีเดียว
บนถนนหินอันกว้างขวาง ยอดฝีมือสวมหมวกฟางสีดำใบหนึ่ง หูขยับสั่นระริกเล็กน้อย
โหวติ้งจวินหายตัวไป เผ่ามารเสียขั้นผสานมรรคาไปสองคน
โหวติ้งจวิน...
ยอดฝีมือที่สวมหมวกฟางขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะเดินไปตามท้องถนน กลับไม่มีผู้ใดมองเห็นเขา
"โหวติ้งจวินหายตัวไป...ถูกช่วยออกไปได้ หรือว่าเป็นกับดักกันแน่"
ชายผู้นี้ ก็คือโหวเงามืดนั่นเอง
เขาไปไหนมาไหนตัวคนเดียวมาโดยตลอด ทว่าก็ยังคงมีการติดต่อกับยอดฝีมือเผ่ามนุษย์คนอื่น ๆ อยู่บ้าง บางครั้งก็เป็นคนคอยให้ข้อมูลกับพวกเขา
เวลานี้ ในใจก็กังวลเช่นกัน
เขาไม่รู้เลยว่านี่คือกับดักหรืออะไรกันแน่
ไปช่วย ใครจะไปช่วยโหวติ้งจวินกัน
ทุกคนล้วนเอาตัวเองไม่รอด จะเอาเวลาและกำลังที่ไหนไปช่วยเขากันเล่า
หรือว่า จะเป็นกับดักของเผ่าใหญ่
ด้วยความกังวลเล็กน้อย เขาเดินหน้าต่อไป และไม่นานก็หายวับไปจากท้องถนน พอหมินซานตาย ร่องรอยของโหวเผ่ามนุษย์คนอื่น ๆ ก็อาจจะถูกเปิดโปง ตอนนี้โหวติ้งจวินก็หายตัวไปแล้ว คนต่อไปจะเป็นใครอีก
บางทีเขาอาจจะลองไปแอบสืบดูหน่อย ต่อให้เป็นกับดัก ก็ต้องลองเสี่ยงเหยียบดูสักตั้ง ไม่อย่างนั้น หากโหวติ้งจวินถูกยุแยง หรือยอมจำนนขึ้นมา อาจจะเกิดเรื่องใหญ่ได้
...
"ภูเขาใหญ่จัง!"
ซูอวี่ในยามนี้ ไม่สนใจว่าคนอื่นจะเป็นอย่างไร เขากำลังพาคนมุ่งหน้าไปยังเขาโกลาหล หลังจากบินมาเนิ่นนาน เขาก็มองเห็นเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล สามารถมองเห็นโครงร่างลาง ๆ ได้ตั้งแต่ไกล
พอมองไปมองมา ซูอวี่ก็รู้สึกคุ้นตาชอบกล วินาทีต่อมาก็เอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า "ภูเขาลูกนี้...ภูเขาในยุคเบิกสวรรค์ หน้าตาคล้าย ๆ กันหมดเลยงั้นเหรอ"
เขาก็เคยเห็นภูเขาลูกหนึ่งเหมือนกัน
บนมรรคาของเฒ่าเต่า!
เหมือนว่าจะเป็นภูเขาลูกหนึ่ง นั่นเป็นมรรคาที่ภรรยาของเฒ่าเต่าเบิกขึ้น เป็นมรรคาโจมตี ว่ากันว่าในยุคบรรพกาล หลังจากนางเห็นภูเขาลูกหนึ่ง ก็เบิกมรรคาขึ้นมาได้สำเร็จ
หรือว่าจะเป็นเขาโกลาหลลูกนี้
หรือว่าเป็นภูเขาลูกอื่นที่คล้ายกัน
สรุปก็คือ ตั้งแต่ไกลลิบ ซูอวี่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันและกลิ่นอายความเถื่อนทรามที่แผ่ออกมาจากภูเขาใหญ่นั้นอย่างเลือนราง
สถานที่แห่งนี้ มรรคาใหญ่ขุ่นมัว
ถึงขั้นแผ่รัศมีมาถึงฝั่งนี้ด้วยซ้ำ
หากจะพูดว่าพลังกฎเกณฑ์ของหมื่นโลกเป็นโครงตาข่าย ล้วนมีหัวมีหาง เป็นระเบียบเรียบร้อย
เช่นนั้นพลังกฎเกณฑ์ของโลกเบื้องบน ก็เหมือนกับน้ำที่พุ่งทะลักออกมา ค่อนข้างกระจัดกระจาย แต่ต้นกำเนิดก็มุ่งไปในทิศทางเดียวกันเป็นหลัก
ทว่าพลังกฎเกณฑ์บริเวณรอบเขาโกลาหลนี้ น่าสนใจทีเดียว มันคือหม้อจับฉ่ายใบใหญ่ ปะปนรวมกัน มีพลังกฎเกณฑ์สารพัดรูปแบบ แถมยังขุ่นมัวและสับสนวุ่นวายเหลือเกิน
ซูอวี่เปิดเทียนเหมิน จ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง พลังกฎเกณฑ์ที่สับสนวุ่นวาย ทำให้สถานที่แห่งนี้คล้ายกับได้ย้อนกลับไปในยุคแรกเริ่มที่ฟ้าดินเพิ่งก่อกำเนิด
"ยิ่งเข้าไปข้างใน ก็ยิ่งขุ่นมัว!"
"บางทีอาจจะไม่ใช่ความขุ่นมัว แต่มันเป็นแบบนี้ของมันอยู่แล้ว ตอนที่ยังไม่เบิกสวรรค์ หรือตอนที่เพิ่งเริ่มเบิกสวรรค์ มรรคาใหญ่ก็อาจจะเป็นแบบนี้!"
"หมื่นมรรคามารวมกัน หรืออาจจะไม่มีสิ่งที่เรียกว่ามรรคา การเบิกมรรคา ก็เป็นเพียงแค่การสางปมไหมพรมที่ยุ่งเหยิงนี้ให้เข้าที่เข้าทางเท่านั้น"
ซูอวี่พบว่า การมาเยือนโลกเบื้องบนในครั้งนี้ สิ่งที่เก็บเกี่ยวได้มากที่สุดกลับไม่ใช่การสังหารใคร การช่วยเหลือใคร หรือการสยบใครมาได้
ทว่ากลับเป็นการทำให้เขาได้เห็นในสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อนต่างหาก!
อย่างเช่น ภาพของฟ้าดินแรกเริ่มก่อกำเนิดนี้
ถ้าอยู่ในโลกเบื้องล่าง ทั้งชีวิตนายก็ไม่มีทางได้เห็นหรอก เพราะโลกเบื้องล่างพัฒนามานานมาก ถูกจัดระเบียบเรียบร้อยมานานแล้ว
เขตแดนวิญญาณมรณะก็เหมือนกัน บางทีสมัยก่อนอาจจะโกลาหล แต่ตอนนี้ก็เปลี่ยนไปแล้ว
มีเพียงโลกเบื้องบนเท่านั้น ที่เขาถึงจะสามารถเห็นอะไรพวกนี้ได้
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้เขาโกลาหล พวกอ๋องต้าโจวก็รู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่ อ๋องต้าโจวเอ่ยขึ้นว่า "ที่นี่พลังมรรคาใหญ่สับสนวุ่นวาย รบกวนมรรคาใหญ่นัก ไม่ใช่สถานที่ที่ดีสำหรับการฝึกตนเลย"
"ผิดแล้ว!"
ซูอวี่ส่ายหน้า "ที่แห่งนี้เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการค้นหาต้นกำเนิดต่างหาก!"
"ค้นหาต้นกำเนิดเหรอ"
อ๋องต้าโจวลอบพิจารณาความหมายของคำเหล่านี้เงียบ ๆ ครู่หนึ่งก็พูดอย่างครุ่นคิดว่า "บางทีนายอาจจะพูดถูก ถ้าใครสักคนสามารถสกัดพลังกฎเกณฑ์ที่จำเป็นต่อการฝึกตนของตัวเองออกมาจากที่นี่ได้ทีละเล็กทีละน้อย ก็น่าจะมีความเข้าใจในพลังมรรคาใหญ่มากขึ้น"
ซูอวี่พยักหน้า "ใช่แล้ว! แน่นอนว่าพวกคุณมองไม่ชัด มองไม่ออก การฝึกตนย่อมยากมากจริง ๆ! แต่ถ้าสามารถค้นหาต้นกำเนิดมรรคาใหญ่ของตัวเองเจอ ท่ามกลางความยุ่งเหยิงมากมายได้ จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการรู้แจ้งมรรคาของพวกคุณ!"
ซูอวี่กล่าวด้วยความทอดถอนใจ "เป็นสถานที่ที่ดีนะ แต่ก็เหมาะสำหรับคนที่มีความสามารถในการทำความเข้าใจเป็นเลิศเท่านั้น ผู้ฝึกตนทั่วไปถ้ามาฝึกตนที่นี่ ก็ต้องระวังให้ดี อาจจะถูกแรงกระแทกจนตัวระเบิดได้เลย"
หลานเทียนหัวเราะคิกคักพลางบอกว่า "ฉันทำเพื่อสรรพชีวิต สรรพชีวิตรักฉัน ไม่มีมรรคาใดที่ฝึกไม่ได้!"
ซูอวี่ก็หัวเราะตาม "ถึงมรรคาสรรพชีวิตจะแข็งแกร่ง แต่มรรคาสรรพชีวิตก็เป็นมรรคาที่ถูกจัดระเบียบมาแล้ว สถานที่แห่งนี้ยุ่งเหยิงมาก นายก็ต้องค่อย ๆ ไปสางมันทีละนิด มันมีความยากอยู่เหมือนกัน อย่าดูถูกที่นี่ไปล่ะ!"
เขามองเห็นมากกว่าทุกคน ก็เลยรู้มากกว่า
มรรคาของหลานเทียนก็ไม่เลว แต่การจะมาสางระเบียบหมื่นมรรคาที่นี่ ก็เป็นเรื่องยากเอาการ
หลานเทียนหัวเราะร่า "นั่นก็คือวาสนาไง ที่นี่คือดินแดนแห่งวาสนา!"
"ก็ไม่ผิดซะทีเดียว!"
ในระหว่างที่พูดคุยกันนั้น คนกลุ่มนี้ก็มาถึงหน้าเทือกเขาแล้ว พอเข้าใกล้ กลิ่นอายความป่าเถื่อนก็ปะทะเข้าเต็มหน้า!
นี่ไม่ใช่แค่ภูเขาลูกเดียว แต่เป็นเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า
ตอนนี้โหวติ้งจวินก็สูดลมหายใจเข้าลึก รีบกล่าว "เทือกเขาโกลาหลแห่งนี้ ทอดยาวไปไกลไร้จุดสิ้นสุด ห้ามเข้าไปลึกเด็ดขาด ทำได้แค่สร้างจุดพักชั่วคราวอยู่ตามยอดเขาเล็ก ๆ แถวรอบนอกเท่านั้น! แถมยังต้องหลบหลีกพวกอสูรโบราณที่แข็งแกร่งด้วย อสูรโบราณพวกนี้ล้วนมีเจตนามุ่งร้ายต่อพวกเรา..."
ซูอวี่ยิ้ม "ไม่ใช่มีเจตนามุ่งร้ายหรอก! เป็นอิทธิพลของพลังมรรคาใหญ่ต่างหาก..."
โหวติ้งจวินหันมองซูอวี่ นายนี่ก็รู้อีกแล้วเหรอ
นายดูเหมือนรู้ไปซะทุกเรื่องเลยนะ!
นายเพิ่งมาที่นี่ไม่ใช่เหรอ
ซูอวี่เห็นคนอื่นมองมาก็หัวเราะร่า "ที่แห่งนี้มรรคาใหญ่ปะปนกันมั่วไปหมด มันก็คือแอ่งน้ำคลำดี ๆ นี่เอง ส่วนพวกเราที่มีพลังมรรคาใหญ่แค่อย่างเดียว ก็คือหยดน้ำใส! เมื่อหยดน้ำใสนี้ตกลงไปในแอ่งน้ำคลำ หรือจะเรียกว่าบ่อหมึกก็ได้ หมึกรอบ ๆ ตัวก็อาจจะเข้ามาก่อมลพิษใส่คุณ หรือไม่ก็กลืนกินคุณซะ!"
ซูอวี่มองเห็นมัน
เขามองเห็นว่าพลังอันป่าเถื่อน พลังแห่งความโกลาหลที่อัดแน่นอยู่ในสถานที่แห่งนี้ กำลังกัดกร่อนพวกเขาอยู่
คล้ายกับกำลังกลืนกินพวกมัน!
ส่วนมรรคามนุษย์ของพวกอ๋องต้าโจว ความจริงล้วนเป็นสิ่งที่ถูกทำให้บริสุทธิ์แล้ว ย่อมไม่เต็มใจที่จะถูกคุกคาม จึงพากันตอบโต้และต่อต้านโดยสัญชาตญาณ
ซูอวี่หัวเราะ "อยู่ชั่วคราวแป๊บเดียวไม่เป็นไรหรอก แต่ถ้านานไป คุณต่อต้านหนักหน่วงขนาดนั้น พวกอสูรโบราณรอบ ๆ ก็ต้องสัมผัสได้ถึงความผิดปกติแน่ ๆ และจะต้องมาสังเกตการณ์ดู ถึงตอนนั้น พวกมันก็ต้องมาหาเรื่องคุณแน่นอน!"
คราวนี้พวกอ๋องต้าโจวล้วนฟังเข้าใจแล้ว อ๋องต้าโจวกล่าวเสียงเบา "ถ้างั้นนายหมายความว่า ห้ามต่อต้านงั้นเหรอ"
"การไม่ต่อต้านก็เป็นวิธีหนึ่ง แต่ถ้าไม่ต่อต้าน คุณก็ง่ายต่อการถูกกัดกร่อนมรรคาใหญ่ ทำให้พลังมรรคาใหญ่ไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป ไม่ใช่ทุกคนที่จะเดินบนเส้นทางมรรคาโกลาหลได้นะ พอพลังมรรคาใหญ่ไม่บริสุทธิ์ การที่คุณอยากจะยกระดับตัวเองในอนาคต ก็หมดหวังแล้วล่ะ"
ความจริงแล้ว พลังแห่งความโกลาหล ไม่มีผลอะไรกับซูอวี่มากนัก เขาอยากจะเดินบนเส้นทางหมื่นมรรคาหลอมรวมเป็นหนึ่ง เส้นทางแห่งการเปิดหมื่นมรรคาขึ้นมาใหม่ ต่อให้ถูกกัดกร่อนก็ไม่เป็นไรหรอก แน่นอนว่าพลังมรรคาพู่กันอย่าถูกกัดกร่อนไปจะดีที่สุด
แต่ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเดินในเส้นทางนี้ นั่นสิถึงจะยุ่งยาก
พลังแห่งความโกลาหลพวกนี้ ก็คือยาพิษดี ๆ นี่เอง!
ข้อดีของเทียนเหมิน ในเวลานี้ ก็เผยให้เห็นอย่างชัดแจ้งที่สุด
คนที่ไม่เปิดเทียนเหมิน คงยากที่จะสัมผัสได้ถึงสิ่งเหล่านี้ รู้แค่ว่าพวกเขาไม่สามารถอยู่ในสถานที่แห่งนี้ได้นานเกินไป ไม่อย่างนั้นต้องเจอกับอันตรายและความยุ่งยากแน่ ๆ
ซูอวี่สูดลมหายใจเข้าลึก เทียนเหมินเปิดออกอย่างเต็มที่!
เพียงแค่เพิ่งเข้าสู่เทือกเขา เขาก็สัมผัสได้ถึงอันตรายนับไม่ถ้วนที่แฝงตัวอยู่
เขาเปิดเทียนเหมิน มองไปรอบทิศทางอย่างรวดเร็ว
ด้านหน้า มียอดเขาเล็ก ๆ มากมาย แต่ละลูก ดูเหมือนจะอยู่ห่างกันไม่ไกลนัก แต่ความจริงแล้วห่างกันหลายพันหลายหมื่นลี้ เพียงแต่อยู่ในเขตเขาโกลาหลแห่งนี้ จึงรู้สึกไม่ค่อยชัดเจนนัก รู้สึกเหมือนอยู่ใกล้ ๆ
ซูอวี่มองไปที่ยอดเขาเล็ก ๆ บางแห่งรอบนอก สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที
เขาเห็นภูเขาลูกหนึ่งในความว่างเปล่า เหนือยอดเขานั้น ปรากฏร่างของอสูรโบราณอันดุร้าย นั่นไม่ใช่ร่างต้น แต่เป็นเงาของมรรคาใหญ่ มันขุ่นมัวยิ่งนัก พลังก็ปะปนกันมั่วซั่ว แต่มันก็ดุร้ายอย่างที่สุด!
คล้ายกับสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังสังเกตการณ์มัน ทันใดนั้น สัตว์ประหลาดยักษ์แห่งมรรคาใหญ่ก็อ้าปากงับมาทางซูอวี่อย่างกะทันหัน ทั้งที่อยู่ห่างไกลกันเหลือเกิน แต่ซูอวี่กลับรู้สึกเหมือนอีกฝ่ายกำลังจะงับมาถึงตรงหน้า เขาจึงรีบเบือนสายตาหนี หลบเลี่ยงจากอสูรยักษ์ตัวนั้น
เพิ่งจะหลบตัวแรกได้ ทางนี้ก็เห็นเงาของมรรคาใหญ่อีกสายหนึ่ง มันคืออสูรยักษ์ที่ดูเหมือนจระเข้ ซูอวี่เพิ่งจะหันไปมอง มันก็ตวัดหางกวาดใส่มา!
ความจริงแล้ว นั่นเป็นเพียงสัญชาตญาณบางอย่างของเงาร่างแห่งมรรคาใหญ่เท่านั้น
ไม่ใช่ว่าผู้เป็นนายของเงาร่างมรรคาใหญ่เหล่านี้ จะค้นพบการมีอยู่ของซูอวี่จริง ๆ หรอก
ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ซูอวี่ก็ยังสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายอันรุนแรง
ซูอวี่สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วมองดูต่อ
รอบนอกมียอดเขานับไม่ถ้วน แต่ยอดเขาหลายลูกล้วนมีเงาของอสูรยักษ์ปรากฏอยู่
นั่นหมายความว่า ยอดเขาเหล่านั้น อาจจะมีอสูรโบราณเหล่านี้อาศัยอยู่
เมื่อกวาดตามองผ่านยอดเขาหลายร้อยลูกอย่างต่อเนื่อง แววตาของซูอวี่ก็เป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย เขามองไปยังยอดเขาแห่งหนึ่งอย่างกะทันหัน บนยอดเขาลูกนั้นไม่เพียงไม่มีเงาของอสูรโบราณเท่านั้น แต่ดูเหมือนจะยังมีม่านพลังคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง ช่วยสกัดกั้นการรุกรานของพลังที่ขุ่นมัวบางส่วนเอาไว้ได้
แววตาของซูอวี่ไหววูบ รีบกล่าว "โหวติ้งจวิน นายบอกว่าสมัยก่อน โหวอันเป่ย เอาชีวิตรอดในเขาโกลาหลแห่งนี้มาเป็นร้อยปีเลยเหรอ"
"ใช่"
"รู้ไหมว่าฐานที่มั่นของเขาอยู่ที่ไหน"
"เรื่องนี้..."
โหวติ้งจวินส่ายหน้า "ไม่รู้เลยจริง ๆ เผ่าต่าง ๆ ก็ยังไม่แน่ว่าจะหาเจอเลย เพราะไม่กล้าเข้าไปลึก ที่นี่มียอดเขาเยอะแยะไปหมด จะไปรู้ได้ยังไงว่าโหวอันเป่ยซ่อนอยู่ตรงไหน"
"โหวอันเป่ยเชี่ยวชาญค่ายกลหรือเปล่า"
"เรื่องนี้...ไม่เคยได้ยินเลยนะ"
โหวติ้งจวินกล่าวอย่างลังเล "น่าจะไม่เชี่ยวชาญนะ โหวอันเป่ยถนัดการต่อสู้ด้วยร่างกายซะมากกว่า"
ซูอวี่ขมวดคิ้ว "เขาเชี่ยวชาญการต่อสู้ด้วยร่างกาย แต่ก็สามารถรอดชีวิตอยู่ที่นี่ได้เป็นร้อยปีงั้นเหรอ"
ถ้างั้นที่เขาเห็น ยอดเขาที่มีค่ายกลบดบังพลังแห่งความโกลาหลอยู่นั่น จะไม่ใช่ฐานที่มั่นของโหวอันเป่ยงั้นเหรอ
ซูอวี่คิดในใจ ก่อนจะรีบกล่าว "ตามฉันมา ทุกคนรวบเก็บพลังมรรคาใหญ่ ถอนพลังมรรคาใหญ่ออกไป ทนรับแรงกดดันไปก่อนสักหน่อย ไม่เป็นปัญหาใหญ่หรอก!"
นี่ก็เหมือนกับภูตมรณะเหล่านั้นในแม่น้ำวิญญาณมรณะ ที่ถอนพลังมรรคาใหญ่ของตัวเองออกไปเพื่อป้องกันไม่ให้ซูอวี่ค้นพบนั่นแหละ
การไม่ใช้พลังมรรคาใหญ่ จะทำให้อยู่ในสภาวะที่เหมือนกับขั้นสุริยันจันทรา หากเจออันตราย ก็ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งในการเชื่อมต่อกับมรรคาใหญ่อีกครั้ง
ในสถานการณ์ปกติ เมื่อมาถึงเขาโกลาหลที่อันตรายสุดขีดเช่นนี้ ใครจะไปทำแบบนั้นกัน
มีแต่จะต้องระแวดระวังอย่างที่สุด แล้วระเบิดพลังมรรคาใหญ่ของตัวเองออกมาอย่างรุนแรง ทว่ายิ่งเป็นเช่นนั้น ก็ยิ่งง่ายต่อการถูกค้นพบ และตกเป็นเป้าหมาย
การที่โหวอันเป่ยต่อสู้กับเผ่าต่าง ๆ ที่นี่ ยิ่งเป็นการรนหาที่ตาย
ในสถานที่แบบนี้ ถ้าขั้นผสานมรรคาหลายคนสู้กัน ความเคลื่อนไหวนั้นต้องใหญ่โตมโหฬารแน่ ๆ ไม่ถูกเจอก็แปลกแล้ว อสูรโบราณไม่ฆ่านายแล้วจะไปฆ่าใครล่ะ
คนอื่น ๆ ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก อันตรายก็คืออันตราย แต่เมื่อซูอวี่พูดแล้ว พวกเขาก็ทำตาม
โหวติ้งจวินมองแล้วก็ต้องตะลึงอีกครั้ง
นี่มัน...ฝากชีวิตไว้กับซูอวี่เลยนี่นา!
กลุ่มขั้นผสานมรรคาพากันรวบเก็บพลังมรรคาใหญ่ของตัวเอง รวมถึงขั้นนิรันดร์ก็เช่นกัน เมื่อเป็นเช่นนี้ ตอนนี้หากจะระเบิดพลังออกมา ก็ต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง
ทว่าซูอวี่ กลับสามารถสังหารพวกเขาทิ้งได้อย่างง่ายดาย!
รวมถึงอ๋องต้าโจวด้วย!
ต่อให้ซูอวี่ไม่ฆ่าพวกเขา หากจู่ ๆ มีอสูรโบราณบุกเข้ามา คนพวกนี้ก็อาจจะถูกฆ่าตายในพริบตาได้เหมือนกัน
ซูอวี่ มีเสน่ห์อะไรกันแน่ ถึงทำให้ขั้นผสานมรรคาพวกนี้ยอมทำขนาดนี้
ซูอวี่ไม่ได้พูดอะไร คนอื่น ๆ ก็ไม่ได้พูดอะไร
เสน่ห์อะไรงั้นเหรอ
ก็แค่เพราะซูอวี่รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง พาพวกเขาไปกวาดล้างโลกเบื้องล่างมาได้ โดยที่ยังไม่มีความสูญเสียเกิดขึ้น แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนเชื่อใจเขาแล้ว
เชื่อซูอวี่ ถึงจะสำเร็จ ถึงจะชนะ
ในจุดนี้ อ๋องต้าโจวก็เชื่อมั่นอย่างที่สุด
คนที่เป็นศัตรูกับซูอวี่ คนที่ทำตรงข้ามกับเขา ตอนนี้หญ้าบนหลุมศพคงเริ่มขึ้นกันหมดแล้ว
ขณะที่ซูอวี่ก็ไม่สนอะไรมากนัก สัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง ก็หันหน้าไปตะคอกเสียงต่ำ "โหวติ้งจวิน เก็บซ่อนพลัง!"
โหวติ้งจวินทำหน้าใสซื่อ "ผม...มรรคาใหญ่ถูกผนึกไปแล้วนี่ ใช้ไม่ได้หรอก"
"อ้อ!"
ซูอวี่พยักหน้า รีบถอนผนึกอักษรเทวะบางส่วนบนมรรคาใหญ่ของเขาออกไป
ครู่ต่อมา ความแข็งแกร่งของโหวติ้งจวินก็ฟื้นคืนมา
เขาทำหน้าพูดไม่ออก ถ้าฉันไม่พูด พวกนายก็ลืมไปแล้วจริง ๆ ใช่ไหมเนี่ย
ไร้หนทางจริง ๆ!
เวลานี้ เขาเห็นคนอื่น ๆ ล้วนมองมาที่ตัวเอง ก็จนใจ จำต้องรีบเก็บซ่อนพลังมรรคาใหญ่ของตัวเองอย่างรวดเร็ว ยังไม่ค่อยชินเท่าไร เขาเคยชินกับการรักษาความระแวดระวังตัวมานานหลายปีนี่นา
ซูอวี่เห็นเขาเก็บซ่อนพลังแล้ว ก็ไม่ได้มองเขาอีก รีบพาคนบินไปยังทิศทางนั้น
ในเวลานี้ ตัวเขาเองก็ไม่ได้ใช้พลังมรรคาพู่กันเช่นกัน เพียงแค่อาศัยร่างกายพุ่งไปทางนั้น แน่นอนว่าเขาก็มองดูพลังแห่งความโกลาหลเหล่านั้นไปด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกอสูรโบราณลอบโจมตี
มีเขาอยู่ จะลอบโจมตีเขามันไม่ง่ายหรอก
ดูเหมือนระยะทางจะใกล้มาก แต่ความจริงแล้ว ซูอวี่บินไปพักใหญ่เลย เกือบชั่วโมงนึงได้ ถึงเพิ่งจะมาถึงสถานที่ที่เขาเห็นก่อนหน้านี้
ขณะนี้ ยอดเขาเล็ก ๆ ที่สูงราวสามสี่พันเมตรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน
ในเทือกเขาโกลาหลแห่งนี้ นี่นับว่าเป็นแค่ยอดเขาเล็ก ๆ เท่านั้นจริง ๆ
เล็กมาก!
หินรูปร่างประหลาดตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา ล้วนมีแต่หิน และมีวัชพืชอยู่บ้าง วัชพืชในสถานที่แห่งนี้ก็ไม่ธรรมดา แต่ก็แฝงไปด้วยพลังกฎเกณฑ์ที่ขุ่นมัว คนทั่วไปก็ไม่อาจนำมาใช้เป็นยาวิเศษได้เหมือนกัน
พวกเขามองไม่เห็นถึงการคงอยู่ของค่ายกล ซูอวี่เพ่งพินิจดูอีกครั้ง คราวนี้เขามองเห็นชัดเจนขึ้น สถานที่แห่งนี้ มีพลังม่านคุ้มกันอยู่ชั้นหนึ่งจริง ๆ
อาจจะไม่ใช่ค่ายกล แต่อาจจะเป็นของวิเศษอะไรหรือเปล่า
แต่ถึงยังไง พลังแห่งความโกลาหลบนยอดเขาลูกนี้ ก็นับว่าอ่อนแอที่สุดแล้ว
ซูอวี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง พาคนบินวนรอบยอดเขานี้อย่างรวดเร็ว
ตรวจสอบไปทั่วทุกแห่งหน
ทุกคนก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขากำลังหาอะไร ผ่านไปพักใหญ่ ซูอวี่ก็มองเห็นปากถ้ำขนาดไม่ใหญ่นักอยู่ตรงกลางภูเขา ในดวงตาของเขาทอประกายวาบ รีบสำรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานก็พากลุ่มคนมุดเข้าไปในปากถ้ำ
อ๋องต้าโจวอยากจะเตือนสักประโยค ว่ามันอันตรายเกินไป ยังตรวจสอบไม่แน่ชัดเลย
ยังไม่ทันที่เขาจะได้เตือน ทุกคนก็ต้องตะลึงงัน
ภายในปากถ้ำเล็ก ๆ กลับมีโลกอีกใบซ่อนอยู่!
โพรงถ้ำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน มองเห็นร่องรอยการอยู่อาศัยของคนเป็น ๆ ได้เลือนราง เพราะสิ่งแรกที่มองเห็น ก็คือเพดานถ้ำหินย้อยเบื้องหน้า ที่มีไข่มุกเม็ดเขื่องห้อยแขวนอยู่!
สาดส่องถ้ำหินย้อยอันมืดมิดแห่งนี้ ให้สว่างไสวขึ้นมาบ้าง
ที่แห่งนี้...เคยมีคนอาศัยอยู่!
โหวติ้งจวินก็ชะงักไปเช่นกัน "นี่...หรือว่าจะเป็นสถานที่ที่โหวอันเป่ยเคยอาศัยอยู่เมื่อสมัยก่อน"
เขารีบกวาดตามองไปรอบ ๆ ไม่นานก็มีท่าทีเหม่อลอย "อาจจะเป็นสถานที่ที่เขาเคยอยู่จริง ๆ!"
เขาชี้ไปยังด้านหน้าของถ้ำหินย้อย ที่ตรงนั้นมีชั้นหนังสือที่ทำจากหินตั้งอยู่ เขาพูดอย่างเหม่อลอยว่า "ฉันเหมือนจะเห็นหนังสือโบราณฉบับหายากของโหวอันเป่ย สมัยนั้นอ๋องจ้านบอกว่าโหวอันเป่ยไม่ชอบอ่านหนังสือ ไร้การศึกษา ช้าเร็วก็ต้องถูกคัดทิ้ง...โหวอันเป่ยก็เลยไปขอยืมหนังสือจากพวกใต้เท้าอ๋องเหวินมาประดับบารมี หลังจากนั้นก็พกติดตัวมาตลอด เมื่อก่อนยังเคยเอามาโอ้อวดอยู่หลายครั้ง..."
"ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน ก็จะเอาหนังสือพวกนี้ออกมา จนแทบจะกลายเป็นความเคยชินไปแล้ว...นี่...นี่น่าจะเป็นที่ที่เขาเคยอยู่แน่ ๆ!"
เขารู้สึกตื่นตะลึงอยู่บ้าง ซูอวี่เพิ่งจะมาถึงที่นี่ ก็หาสถานที่ที่โหวอันเป่ยอาศัยอยู่เจอแล้ว!
ต้องรู้ก่อนนะว่า เรื่องที่โหวอันเป่ยสามารถเอาชีวิตรอดในเขาโกลาหลมาได้เป็นร้อยปีโดยไม่เป็นอะไรเลย เผ่าต่าง ๆ ก็สงสัย เผ่ามนุษย์เองก็สงสัยเหมือนกัน ความจริงหลายครั้งก็อยากจะลองมาตามหาดู ผลคือตายเจ็บไปไม่น้อย ถึงได้ยอมล้มเลิกไป
ซูอวี่นี่เก่งจริง ๆ พอมาถึงก็เจอเข้าเลย!
นี่มัน...สถานการณ์อะไรกันเนี่ย
ซูอวี่ขี้เกียจพูดอะไร การที่โหวอันเป่ยสามารถอยู่ที่นี่ได้เป็นร้อยปี ก็ต้องพึ่งพาพลังม่านคุ้มกันที่อยู่รอบนอกยอดเขานั่นแหละ
ส่วนว่าพลังนี้มาจากไหน ตอนนี้ซูอวี่ยังตรวจสอบไม่พบ
ถ้าไม่ใช่ของวิเศษก็คือค่ายกล มันก็ง่าย ๆ แค่นี้แหละ
"ทุกคนอาศัยอยู่ที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน!"
"สถานที่แห่งนี้ ตอนนี้ถือเป็นฐานที่มั่นของพวกเราแล้ว อยู่ที่นี่ การเปิดเผยพลังมรรคาใหญ่ก็ไม่มีผลกระทบอะไรมากนัก"
ซูอวี่กำชับไปสองสามประโยค ในเวลานี้เขาก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก แทบอดใจไม่ไหวอยากจะรีบไปค้นหาดู ถ้าเป็นของวิเศษล่ะก็ อย่างเจ๋งเลย การที่สามารถบดบังการรบกวนและอิทธิพลของพลังแห่งความโกลาหลได้บางส่วน ของวิเศษชิ้นนี้คงไม่ธรรมดาแน่
ซูอวี่จัดการเรื่องต่าง ๆ อย่างรวดเร็ว เดี๋ยวคงต้องไปตรวจสอบดูพวกเพื่อนบ้านรอบ ๆ สักหน่อยแล้ว!
รอบคอบไว้ก่อนเป็นดีที่สุด ถึงแม้ที่นี่จะค่อนข้างปลอดภัย ก็ต้องระวังพวกเพื่อนบ้านมาแวะเวียนเยี่ยมเยียนด้วยเหมือนกัน!
กลุ่มคนต่างก็เริ่มทำความสะอาดถ้ำหินย้อยกันอย่างรวดเร็ว ไม่มีคนอยู่มานาน มันก็เลยค่อนข้างสกปรกมอมแมมอยู่บ้าง
อ๋องต้าหมิงก็ไม่ได้อยู่เฉย รีบไปที่ปากถ้ำ วางค่ายกลพรางตาเอาไว้
คนกลุ่มนี้ ในที่สุดก็หาสถานที่ที่สงบสุขและปลอดภัยในโลกเบื้องบนได้แล้ว
เขาโกลาหล ใช้ชีวิตร่วมกับอสูรโบราณ
