ทะเลความรู้ไร้ฝั่งลุกพรวดขึ้น สีหน้าเคร่งเครียด ทว่าไม่ได้ลุกลน เขาสั่งการอย่างเป็นระเบียบ "แจ้งทีมสามกับทีมสี่ให้ไปสนับสนุนเดี๋ยวนี้ แจ้งเพื่อนร่วมงานที่กรมรักษาความสงบ ให้ไปสนับสนุนทันที"
พนักงานหญิงตอบกลับด้วยความเร็วที่เร็วมาก "แจ้งไปแล้วค่ะ แต่เร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมง"
ทะเลความรู้ไร้ฝั่งพูดต่อ "แจ้งกรมรักษาความสงบละแวกใกล้เคียง ส่งเจ้าหน้าที่ไปสนับสนุน"
พนักงานหญิงพยักหน้า สีหน้าร้อนรน "ทำตามขั้นตอนที่คุณวางไว้หมดแล้วค่ะ แต่คุณก็รู้ เจ้าหน้าที่รักษาความสงบทั่วไปไม่มีประโยชน์เท่าไหร่ ทำได้แค่ถ่วงเวลา"
กระสุนยังพอมีภัยคุกคามต่อผู้เดินทางแดนวิญญาณระดับต่ำกว่า 3 อยู่บ้าง แต่อาชีพสายชั่วร้ายบริเวณชายแดนไม่ได้ลุยเดี่ยว พวกเขามีกองกำลังอำนาจมืดอยู่ใต้บังคับบัญชา
และอำนาจการยิงของกองกำลังอำนาจมืดก็รุนแรงกว่าเจ้าหน้าที่รักษาความสงบมาก
ทะเลความรู้ไร้ฝั่งพูดเสียงขรึม "สิ่งที่ควรวางแผน พวกเราก็วางแผนไปหมดแล้ว ต่อจากนี้ก็ปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา ออกไปบอกพวกเขาทีว่าให้ทำงานตามปกติ"
พนักงานหญิงกัดริมฝีปาก พยักหน้าแล้วเดินจากไป
จางหยวนชิงมองแผ่นหลังของเธอแวบหนึ่ง แล้วหันกลับมามองทะเลความรู้ไร้ฝั่ง พลางถาม
"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"
ทะเลความรู้ไร้ฝั่งกลับมาสงบเยือกเย็นแล้ว อธิบายเสียงขรึม
"เมื่อหลายวันก่อนเราได้รับข่าวกรองจากสายข่าวว่า ขบวนการค้ายาเสพติดนอกประเทศกลุ่มหนึ่งจะลักลอบเข้ามาเร็วๆ นี้ เพื่อมาทำธุรกรรมกับกองกำลังอำนาจมืดในพื้นที่ พวกเรากับกรมรักษาความสงบในพื้นที่เฝ้าดูมาสามวันแล้ว คืนนี้จึงลงมือจับกุม
"ผู้ดูแลผู้ตามรอยพิษน่าจะโดนซุ่มโจมตี ไม่ก็เจอศัตรูที่แข็งแกร่ง อีกฝ่ายมีวิธีตัดสัญญาณ"
ราชินีฟังถึงตรงนี้ ก็ขมวดคิ้ว "ค่อนข้างอันตรายนะเนี่ย"
ทะเลความรู้ไร้ฝั่งหัวเราะอย่างจนใจ "เรื่องปกติครับ ชินก็ดีเอง อยู่ชายแดนก็แบบนี้แหละ ทุกครั้งที่ปฏิบัติการก็อาจถึงตายได้ แล้วจะทำยังไงได้ จะทนดูพวกเขาขนยาเข้ามาเป็นลอตๆ ขนคนออกไปทีละคนๆ งั้นเหรอครับ"
พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นแล้วพูดว่า
"ขอโทษนะครับ ผมต้องออกไปคุมสถานการณ์ให้คนใจเย็นก่อน พวกคุณมีที่พักหรือยัง ถ้ายังไม่มี ผมจะให้คนจัดการให้ แต่พักได้แค่หอพักของกรมรักษาความสงบนะครับ งบเรามีจำกัด จัดหาโรงแรมหรูๆ ให้ไม่ได้"
จิตใจของหัวหน้าทีมสามผู้นี้ไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว ปากบอกว่าเป็นเรื่องปกติ แต่เรื่องปกติก็ไม่ได้แปลว่าไม่ฉุกเฉิน ตอนนี้พี่น้องในสาขากำลังเจอวิกฤต เขาจึงนั่งไม่ติดที่
จางหยวนชิงพูดพลางหัวเราะ "เมืองหนานหมิงของพวกคุณก็ไม่มีโรงแรมห้าดาวที่เชิดหน้าชูตาได้หรอก"
เขาหุบรอยยิ้ม "คุณรวบรวมข้อมูลเหตุการณ์ให้ผมชุดหนึ่ง บอกที่อยู่ตอนจับกุมมา ถ้าเวลายังทันล่ะก็..."
ล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาดูแวบหนึ่ง "ผมอาจจะช่วยผู้ดูแลของพวกคุณกลับมาได้"
ทะเลความรู้ไร้ฝั่งชะงักเท้า อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะเปี่ยมไปด้วยความยินดี "พวกคุณช่วยได้ก็ดีที่สุด รอสักครู่ ผมจะไปเอาข้อมูลมาเดี๋ยวนี้"
เพื่อนร่วมงานจากซงไห่กลุ่มนี้ก็เป็นกำลังรบที่ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะหัวหน้าทีมหน้าตาธรรมดาคนนี้ การที่ถูกส่งตัวข้ามมณฑลมาตามล่าผู้ร้ายข้ามแดนได้ คิดว่าคงเก่งกาจน่าดู
ทะเลความรู้ไร้ฝั่งประเมินว่าเขาคือหน่วยสอดแนมระดับ 3 หรือไม่ก็ปีศาจไม้
จึงรีบก้าวยาวๆ วิ่งออกจากห้องรับแขก สิบกว่าวินาทีต่อมาก็กลับมาพร้อมกับส่งข้อมูลปึกหนึ่งให้
ทะเลความรู้ไร้ฝั่งไม่มีความใจเย็นเหมือนเมื่อครู่หลงเหลืออยู่เลย พูดรัวเร็ว
"ผู้นำกลุ่มค้ายาและสมาชิกระดับแกนนำอยู่ที่นี่ทั้งหมด ข้อมูลระบุตัวตนของผู้ดูแลผู้ตามรอยพิษก็อยู่ที่นี่ ที่อยู่คือหมู่บ้านซานป่าน อำเภอฉงสุ่ย เดี๋ยวผมจะให้คนขับรถพาพวกคุณไปตอนนี้เลย การช่วยคนก็เหมือนช่วยดับไฟ ถ้าพวกคุณไม่มีธุระด่วนอะไร ออกเดินทางตอนนี้เลยเถอะครับ"
เขาส่งข้อมูลให้จางหยวนชิง โค้งคำนับแล้วพูดว่า "ฝากด้วยนะครับ!"
'ยังมีข้อมูลของผู้ดูแลด้วย อืม นี่คงกลัวเราจำคนผิดแล้วเผลอทำร้ายเพื่อนร่วมทีมสินะ ละเอียดรอบคอบดีแฮะ...' จางหยวนชิงเก็บข้อมูล ปฏิเสธอย่างนุ่มนวลว่า
"พวกเรามีรถเองแล้ว"
พูดจบ ก็พาเซี่ยหลิงซีและคนอื่นๆ จากไป พอเดินออกจากบริเวณอาคารของกรมรักษาความสงบ คนทั้งกลุ่มก็มุดเข้าไปในรถ
รถสตาร์ทเครื่องยนต์ แล้วแล่นฉิวออกไป จางหยวนชิงล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาเปิดแอปแผนที่ พลางพูดไปด้วย
"จะมอบหมายภารกิจให้พวกเธอ หยั่งเชิงเมืองหนานหมิงอีกสักรอบ ทำความเข้าใจภาพลักษณ์ของเมืองนี้ดูว่ามันวุ่นวายขนาดนั้นจริงหรือเปล่า ฉันจะไปช่วยคน"
เซี่ยหลิงซีพยักหน้าแรงๆ "พี่ชายระวังตัวด้วยนะคะ"
"คนที่ควรระวังตัวคือพวกนั้นต่างหาก" จางหยวนชิงดีดนิ้วดังเป๊าะ กลายเป็นแสงดาวสลายไป
โซนสำนักงานชั้นสาม
ทะเลความรู้ไร้ฝั่งยืนอยู่หน้ากระจกบานหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน มองส่งเพื่อนร่วมงานจากสาขาซงไห่สองสามคนเดินออกจากบริเวณอาคารของกรมรักษาความสงบและขับรถออกไปจนลับสายตา
พนักงานหญิงที่รายงานเหตุฉุกเฉินเมื่อครู่ยืนอยู่ข้างเขา ถามอย่างกังวลใจว่า
"พวกเขาเพิ่งมาถึง จะไหวเหรอคะ?"
ทะเลความรู้ไร้ฝั่งผู้มีพุงพลุ้ยส่ายหน้า "หัวหน้าทีมระดับ 3 ของซงไห่ล้วนเป็นยอดฝีมือ แข็งแกร่งมาก แน่นอนว่าพึ่งพาพวกเขาอย่างเดียวไม่ได้ ศัตรูที่สามารถคุกคามผู้ดูแลผู้ตามรอยพิษได้ ย่อมต้องเป็นขั้นศักดิ์สิทธิ์"
พูดถึงตรงนี้เขาก็ถอนหายใจ "ทำดีที่สุดแล้วปล่อยให้เป็นเรื่องของฟ้าเถอะ ฉันสงสัยว่าข้อมูลที่สายข่าวให้มาจะมีปัญหา พวกเราอาจจะโดนหลอกเข้าแล้ว"
พนักงานหญิงตกใจเล็กน้อย "ทำไมคุณไม่เตือนพวกเขาคะ"
"พวกเขาไม่ใช่มือใหม่" ทะเลความรู้ไร้ฝั่งแค่นยิ้มขมขื่น "ฉันไม่กล้าเตือน ฉันกลัวพวกเขาจะไม่ไป..."
พนักงานหญิงก็ยิ้มขมขื่นตาม
หมู่บ้านซานป่าน อำเภอฉงสุ่ย
ที่นี่คือแหล่งซุกซ่อนยาเสพติดชื่อกระฉ่อนในยุคแปดศูนย์ เนื่องจากอยู่ใกล้ชายแดน บริเวณใกล้เคียงจึงมักมีกลุ่มอาชญากรขนาดใหญ่เคลื่อนไหวอยู่เสมอ
ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ไม่มากก็น้อยล้วนซุกซ่อนสิ่งของต้องห้าม
จากนั้นก็รวมกลุ่มกัน พกปืน จนกลายเป็นเขตหวงห้ามที่เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปง่ายๆ
กลุ่มอาชญากรใช้หมู่บ้านซานป่านเป็นฐานที่มั่น กระจายสิ่งของต้องห้ามออกไป แพร่กระจายไปทั่วทั้งมณฑลปากุ้ย หรือแม้กระทั่งทั่วประเทศ
เมื่อถึงต้นยุคเก้าศูนย์ เบื้องบนได้ส่งกองทัพมากวาดล้าง ถอนรากถอนโคนอิทธิพลมืดที่ฝังรากลึกอยู่ที่นี่ และยึดยาเสพติด จากนั้นเมื่อเศรษฐกิจฟื้นตัวและมีการปราบปรามอย่างหนัก แม้จะไม่ถึงกับกวาดล้างค่านิยมการค้ายาเสพติดไปจนหมดสิ้น แต่อย่างน้อยคนส่วนใหญ่ก็มีอาชีพใหม่
แต่พิษร้ายยังไม่หมดไป ไม่ว่าที่ไหนก็ย่อมมีคนที่หาเงินด้วยวิธีผิดกฎหมาย ได้เงินเร็ว ข้อจำกัดน้อย สิ่งที่ต้องจ่ายมีเพียงการละทิ้งศีลธรรมและเหยียบย่ำกฎหมายเท่านั้น
หวังเต๋อฟาในหมู่บ้านก็เป็นคนเช่นนั้น
สมัยก่อนเขาเป็นนักเลงที่คอยลักเล็กขโมยน้อย ไม่มีงานเป็นหลักแหล่ง และไม่อยากทำนา ที่ดินไม่กี่หมู่ที่บ้านจึงถูกปล่อยทิ้งร้างมาตลอด
ต่อมาเขาติดยาเสพติด ถลำลึกลงไปในแวดวงนั้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นหนึ่งในสมาชิกของกลุ่มค้ายาเสพติด
เขาสร้างฟาร์มหมูอยู่ริมหมู่บ้าน แต่นี่เป็นเพียงอาชีพบังหน้า เบื้องหลังคือฐานที่มั่นของกลุ่มค้ายาเสพติด ทำหน้าที่เป็นทั้งจุดส่งมอบและฐานที่มั่น
สถานที่ต่อสู้ก็คือในฟาร์มหมู
รถเจ็ดแปดคันที่ถูกยิงจนพรุนจอดอยู่หน้าฟาร์มหมู มีรถหลายคันที่ตัวรถยังเต็มไปด้วยร่องรอยเขม่าควันไฟ
ข้างรถมีศพที่อาบไปด้วยเลือดล้มอยู่ เลือดอุ่นๆ ไหลทะลักออกจากรูกระสุน พวกเขาคือผู้ใช้แดนวิญญาณทางการและเจ้าหน้าที่กรมรักษาความสงบของสาขาหนานหมิง
ปฏิบัติการครั้งนี้มีผู้ใช้แดนวิญญาณเข้าร่วมทั้งหมดเก้าคน เจ้าหน้าที่กรมรักษาความสงบสิบสองคน แต่ภายในไม่กี่นาที ก็มีคนครึ่งหนึ่งเสียชีวิตในการดวลปืน
สิ่งที่ฆ่าพวกเขาจริงๆ คือพิษกู่ ในฐานะเจ้าหน้าที่ทางการที่ต้องรับมือกับสมาคมพลังวิญญาณมาอย่างยาวนาน ระหว่างปฏิบัติภารกิจ เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายทุกคนจะพกหน้ากากกันแก๊สพิษ
พิษกู่ในขั้นเหนือมนุษย์ไม่สามารถคุกคามพวกเขาได้อีกต่อไป แต่วันนี้กลับพบกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด ในกลุ่มค้ายาเสพติดมีผู้สื่อวิญญาณระดับสูงอยู่คนหนึ่ง
พิษกู่ที่เขาปล่อยออกมานั้นไร้สีไร้กลิ่น เมื่อสัมผัสผิวหนังก็จะแทรกซึมเข้าไปทันที ไม่ถึงตาย แต่จะทำให้ร่างกายอ่อนปวกเปียกไปทั้งตัว
ในเวลานี้ เจ้าหน้าที่กรมรักษาความสงบและผู้ใช้แดนวิญญาณทางการที่รอดชีวิตได้ใช้ตัวรถเป็นที่กำบัง ยื้อชีวิตเอาไว้
อาการเป็นพิษไม่ได้รุนแรงขึ้น เพราะผู้สื่อวิญญาณคนนั้นกำลังรับมือกับผู้ดูแลผู้ตามรอยพิษอยู่
"เสี่ยวหวัง สัญญาณกลับมาหรือยัง" หัวหน้าทีมหนึ่งตะโกน
"ยังครับ" ชายหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวหวังดึงหน้ากากกันแก๊สพิษมาสวม ซ่อนตัวอยู่หลังหน้ารถอีกคันหนึ่ง และกำลังควบคุมคอมพิวเตอร์
"โทรศัพท์ดาวเทียมล่ะ"
"โทรศัพท์ดาวเทียมก็ใช้ไม่ได้ พวกระยำนั่นใช้วิธีการที่ไม่ปกติ อาจจะเป็นไอเทม เราติดต่อสาขาไม่ได้ ไม่สามารถรายงานสถานการณ์ของศัตรูไปได้" เสี่ยวหวังสบถด่า
"พวกเราน่าจะโดนสายข่าวหักหลังแล้ว การส่งมอบครั้งนี้เป็นกับดัก สมาคมพลังวิญญาณต้องการกำจัดผู้ดูแลผู้ตามรอยพิษ"
"รายงานไปก็ไม่มีประโยชน์ สาขาเราไม่มีขั้นศักดิ์สิทธิ์แล้ว นอกเสียจากจะขอความช่วยเหลือจากเมืองหงหลินที่อยู่ข้างๆ แต่ไม่ทันแล้วล่ะ" หัวหน้าทีมคนนั้นมองไปทางทิศตะวันออกของฟาร์มหมูแล้วพูดว่า "นายกับพวกพี่น้องเฝ้าอยู่ที่นี่ ฉันจะไปช่วยผู้ดูแล"
"ไปหาพระแสงอะไรล่ะ!" เสี่ยวหวังระเบิดโทสะ "ไปรนหาที่ตายหรือไง การต่อสู้ของขั้นศักดิ์สิทธิ์นายจะไปยุ่งอะไร รอให้พิษหมดฤทธิ์แล้วถอนกำลังทันที นี่คือกฎ"
ในหน่วยงานทางการ ลูกน้องแทบจะไม่พูดกับเจ้านายแบบนี้ แต่ที่สาขาเมืองหนานหมิง ทุกคนล้วนเป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา
กฎของเมืองหนานหมิงก็คือ ไม่ว่าเวลาไหนก็ต้องจำไว้ให้ขึ้นใจว่า การรักษาชีวิตรอดเป็นเป้าหมายอันดับหนึ่ง
เมืองชายแดนมีความสงบเรียบร้อยที่วุ่นวาย อาชีพสายชั่วร้ายทั้งในและนอกประเทศต่างมารวมตัวกันที่นี่ สวัสดิการของสาขาก็ไม่ดี ทำให้ผู้ใช้แดนวิญญาณทางการไม่เต็มใจที่จะมา
การขาดแคลนกำลังคนเป็นปัญหาที่ทำให้ทุกสาขาชายแดนต้องปวดหัว
เมื่อเจอสถานการณ์แบบนี้ ตายคนเดียวยังดีกว่าตายหมู่
ตายผู้ดูแลไปหนึ่งคน ศูนย์ใหญ่ยังสามารถส่งผู้ดูแลคนใหม่มาได้ในเวลาอันสั้น แต่ถ้าผู้ใช้แดนวิญญาณทางการตายกันหมด สาขาก็ต้องหยุดชะงัก
ศูนย์ใหญ่เองก็ยากที่จะจัดหาผู้ใช้แดนวิญญาณทางการจำนวนมากมาทดแทนได้ในเวลาอันสั้น
นี่คือทางเลือกที่จำเป็นต้องทำ
