"อู๋อี้ ตามข้าไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท" หลี่เจี้ยนเฉิงจงใจพาหลี่อี้ไปไว้ข้างกายเพื่อแสดงความสนิทสนม
ระหว่างทาง เจี้ยนเฉิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหตุจลาจลในอำเภอโจวจื้อมากนัก ถึงแม้เรื่องนี้จะเกิดขึ้นใกล้เมืองฉางอัน แต่คนเพียงพันกว่าคนจะไปมีภัยคุกคามอะไรได้
โจวจื้อ (โจวจื้อ) หรือก็คือโจวจื้อ (โจวจื้อ) ในเวลาต่อมา ภูเขาคดเคี้ยวเรียกว่า โจว (โจว) สายน้ำคดเคี้ยวเรียกว่า จื้อ (จื้อ) จึงนำมาตั้งเป็นชื่ออำเภอ นามว่าโจวจื้อ
อุทยานไผ่หลวง ตั้งอยู่บนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเฮยเหอทางทิศตะวันออกของตัวอำเภอ ตั้งแต่ยุคราชวงศ์โจวและราชวงศ์ฉิน ที่นี่ก็มีสวนไผ่นับพันหมู่ ยุคราชวงศ์ฮั่นเริ่มจัดตั้งหน่วยงานจัดการโดยเฉพาะ ราชวงศ์ฮั่นตั้งขุนนางจู๋พี เป่ยเว่ยตั้งซือจู๋ตูเว่ย ราชวงศ์ถังตั้งซือจู๋เจี้ยนเฉิง
อุทยานไผ่หลวงมีต้นไผ่ขึ้นหนาทึบ กินพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ก่อตัวเป็นทะเลไผ่ ง่ายต่อการซ่อนตัว
คิดถึงตอนที่หลี่ยวนยกทัพลุกฮือที่เหอตง ในกวนจงก็มีกองกำลังหลายสายก่อตัวขึ้นเช่นกัน
พ่อค้าชนเผ่าหูนามเหอพานเหรินรวบรวมผู้คนลุกฮือที่อุทยานไผ่หลวง ตั้งตนเป็นผู้บัญชาการ และรวบรวมกองกำลังนับหมื่นคนได้อย่างรวดเร็ว
เจี้ยนเฉิงเล่าเรื่องราวในอดีตนี้ให้หลี่อี้ฟัง "ตอนนั้นเหอพานเหรินรวบรวมผู้คนที่อุทยานไผ่หลวง รวบรวมกองกำลังได้หลายหมื่นคน เวลานั้นซานเหนียงอยู่ในเมืองฉางอัน ให้ไฉเซ่าไปสวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาทที่ไท่หยวน ส่วนนางกลับไปที่ฮู่เซี่ยน แจกจ่ายทรัพย์สินเพื่อบรรเทาทุกข์ราษฎร รับสมัครกองกำลังได้หลายร้อยคน ภายหลังได้ส่งหม่าซานเป่าข้ารับใช้ไปเกลี้ยกล่อมเหอพานเหรินให้ยอมจำนน"
หลี่ซานเหนียงที่มีลูกน้องเพียงหลายร้อยคน ส่งข้ารับใช้ไปเกลี้ยกล่อมเหอพานเหรินที่มีคนหลายหมื่นคน ทว่าสุดท้ายกลับทำสำเร็จ
เหอพานเหรินผู้นั้นแม้จะมีลูกน้องมาก แต่เขาเป็นเพียงพ่อค้าชนเผ่าหู ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะเงินทองและสินค้าของตนถูกทหารราชวงศ์สุยปล้นชิง ไม่มีที่ให้ร้องเรียน จึงได้โกรธแค้นจนก่อกบฏ
ภายหลังหลี่ซานเหนียงยังได้รวบรวมกองกำลังของหลี่จ้งเหวิน ชิวซือลี่ เซี่ยงซ่านจื้อ และกลุ่มอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง อีกทั้งยังร่วมมือกับกองกำลังของหลี่เสินทง โจมตียึดครองเมืองหลายแห่งอย่างโจวจื้อและฮู่เซี่ยนได้อย่างต่อเนื่อง
กองทัพนี้มีหลี่ซานเหนียงเป็นผู้บัญชาการ ผู้คนต่างเรียกว่ากองทัพสตรีเหนียงจื่อ มีระเบียบวินัยเข้มงวด ห้ามปล้นสะดม ผู้คนจากใกล้ไกลต่างพากันมาเข้าร่วม จนมีกำลังพลถึงเจ็ดหมื่นคนอย่างรวดเร็ว
รอจนหลี่ยวนเข้าด่านมา ได้ส่งไฉเซ่าไปรับหลี่ซานเหนียงผู้เป็นภรรยา สองสามีภรรยาต่างก็บัญชาการกองทัพคนละทัพ
"คิดไม่ถึงว่าตอนนี้จะมีคนมารวบรวมผู้คนเป็นโจรที่อุทยานไผ่หลวงอีก!"
"ปีนั้นเหอพานเหรินมีกำลังคนสามหมื่น ปล้นชิงหลี่กังที่เร้นกายอยู่ในฮู่เซี่ยนมาเป็นฉางสื่อ ก็ยังทำอะไรไม่ได้เป็นชิ้นเป็นอัน จู้ซานไห่ผู้นี้รวบรวมคนได้แค่พันคน จะไปทำอะไรได้ ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ก็ไม่ใช่เมื่อหลายปีก่อนแล้ว"
หลี่อี้ก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าในบรรดาผู้กล้ายุคต้นราชวงศ์ถังจะมีบุคคลชื่อจู้ซานไห่อยู่ด้วย
กลับรู้สึกสนใจเรื่องราวขององค์หญิงผิงหยางหลี่ซานเหนียงอยู่บ้าง
สตรีเพียงคนเดียว เมื่อข่าวผู้เป็นบิดาลุกฮือก่อกบฏที่เหอตงส่งมาถึง สองสามีภรรยาปรึกษาหารือหาวิธีรับมือ ไฉเซ่าบอกว่าจะไปสวามิภักดิ์ต่อพ่อตา แต่ไม่สะดวกที่จะพาภรรยาไปด้วย
หลี่ซานเหนียงกลับยังสนับสนุนให้สามีไปไท่หยวน โดยบอกว่านางสามารถดูแลตัวเองได้ จากนั้นก็หันหลังกลับไปยังคฤหาสน์ในชนบทที่ฮู่เซี่ยน แจกจ่ายทรัพย์สินเพื่อรับสมัครทหารและซื้อม้า รวบรวมคนได้หลายร้อยคนก็ออกโจมตีไปทั่ว กลับกลายเป็นว่าสามารถเกลี้ยกล่อมกองกำลังที่ใหญ่กว่าหลายกลุ่มให้มาเข้าร่วมได้ ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าคือ เมื่อกองกำลังมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ นางก็ยังคงสามารถออกคำสั่งกองทัพนี้ได้ ทั้งยังตีเมืองขยายดินแดนอย่างต่อเนื่อง และยังคงรักษาระเบียบวินัยไว้ได้อย่างเคร่งครัด
แม่ทัพหญิงเช่นนี้ ไม่เคยมีมาก่อนเลย
น่าเสียดายที่หลี่อี้อยู่ในเมืองฉางอัน
เคยเจอแต่ไฉเซ่าสามีขององค์หญิง แต่กลับยังไม่เคยเจอหลี่ซานเหนียงเลย
ได้ยินว่าตอนนี้องค์หญิงนำทัพอยู่ที่เหอตง
องค์หญิงผู้นี้มาจนถึงตอนนี้ก็ยังมีกองกำลังเป็นของตัวเอง นางก็เหมือนกับองค์รัชทายาท หลี่ซื่อหมิน และหลี่หยวนจี๋ ล้วนมีกองกำลังและจวนว่าการเป็นของตนเอง
ตามองค์รัชทายาทมาถึงวังไท่จี๋
ขุนนางกรมกลาโหมกำลังรายงานเรื่องกบฏโจรภูเขาที่อุทยานไผ่หลวงในโจวจื้อ
ในตำหนักมีแผนที่แผ่นใหญ่กางอยู่
บนนั้นมีแผนที่ของโจวจื้อ อุทยานไผ่หลวง และสถานที่อื่นๆ ค่อนข้างละเอียด
ด้านหลังอุทยานไผ่หลวงพิงภูเขาจงหนาน ในภูเขามีนิกายโหลวกวนเต้า ตอนนั้นฉีฮุยเจ้าสำนักโหลวกวนเต้ายังเคยสนับสนุนเสบียงอาหารให้หลี่ซานเหนียง ภายหลังยังพานักพรตโหลวกวนเต้าไปต้อนรับหลี่ยวนเข้าด่านอีกด้วย
หลังจากนั้นฉีฮุยก็ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นจินจื่อกวงลู่ต้าฟูเช่นกัน
"จู้ซานไห่และจางจื่อฮุ่ยรวบรวมผู้คนอยู่ที่เฮยสุ่ยอวี้ ยึดครองพระราชวังอี๋โซ่ว ปล้นสะดมไปทั่ว..."
หลี่ยวนถามว่า "จู้ซานไห่และจางจื่อฮุ่ยผู้นี้มีที่มาอย่างไร?"
ไม่มีใครล่วงรู้ ดูเหมือนจะโผล่มาอย่างกะทันหัน
แน่นอนว่าตั้งแต่เกิดความวุ่นวายในราชวงศ์สุย แถบอุทยานไผ่หลวงก็มีโจรผู้ร้ายมากราวกับขนวัวมาแต่ไหนแต่ไร ราษฎรมากมายที่หนีการเกณฑ์แรงงาน ล้วนหนีไปที่เขาหนานซาน ราษฎรแถบฮู่เซี่ยนและโจวจื้อก็หนีไปที่ทะเลไผ่ของอุทยานไผ่หลวงเช่นกัน
"เช่นนั้นก็ให้แม่ทัพจั่วถุนเว่ยเหอพานเหรินนำทัพไปกวาดล้างโจรชั้นปลายแถวพวกนี้เถอะ" หลี่ยวนแต่งตั้งแม่ทัพ เหอพานเหรินพ่อค้าชนเผ่าหูผู้นี้ ตอนนั้นก็เคยรวบรวมคนหลายหมื่นคนที่อุทยานไผ่หลวง ภายหลังเข้าร่วมกองทัพสตรีเหนียงจื่อ ก็นับว่ามีความดีความชอบในการก่อตั้งประเทศ ตอนนี้ดำรงตำแหน่งเป็นถึงแม่ทัพจั่วถุนเว่ย
การส่งแม่ทัพขั้นสามรองไปกวาดล้างโจรป่าพันคน ดูจะใช้มีดฆ่าโคมาเชือดไก่ไปสักหน่อย
ทว่าที่ฮ่องเต้เลือกเขา ก็เพราะเห็นว่าเมื่อก่อนเขาเคยรวบรวมผู้คนที่อุทยานไผ่หลวงเช่นกัน
"ด้านหลังอุทยานไผ่หลวงก็คือโหลวกวนไถ อย่าให้โจรพวกนี้ไปก่อกวนนิกายโหลวกวนเต้าได้ และอีกอย่าง แม้ว่าพระราชวังอี๋โซ่วจะเป็นพระราชวังตากอากาศของราชวงศ์ก่อน แต่ก็ยอมให้โจรกลุ่มหนึ่งมายึดครองไม่ได้เด็ดขาด"
อ๋องฉินหลี่ซื่อหมินก็ถูกเรียกตัวมาด้วยเช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้มีความสนใจในการกวาดล้างโจรภูเขากลุ่มหนึ่งเลย
"มีข่าวดีจะบอกทุกคน ของมงคลมันทองคำที่อู๋อี้ปลูกไว้ในเรือนกระจกของอุทยานหลวง พร้อมเก็บเกี่ยวแล้ว"
ฮ่องเต้ยังคงให้ความสำคัญกับมันทองคำอย่างมาก เมื่อได้ยินว่าของมงคลเติบโตเต็มที่แล้ว จึงรีบรับสั่งให้องค์รัชทายาท อ๋องฉิน ตลอดจนเหล่าขุนนางผู้มีความดีความชอบเข้าเฝ้าทันที
เพื่อไปขุดมันทองคำ
"งานเลี้ยงมันทองคำที่อู๋อี้ทำคราวก่อน เรายังคงคิดถึงไม่ลืม ประเดี๋ยวพอมันทองคำเก็บเกี่ยวได้ จะให้อู๋อี้ทำอีกสักครั้ง"
เหอพานเหรินรับตราพยัคฆ์ไป ก็ไปเกณฑ์ทหารปราบโจรด้วยตนเอง
ฮ่องเต้ก็ไม่ได้เก็บมาใส่พระทัยอีก ทรงพาผู้คนมุ่งหน้าไปยังเรือนกระจกในอุทยานหลวง
ที่ปลูกไว้เมื่อปลายเดือนสิบ ผ่านมาร้อยกว่าวัน มันฝรั่งล็อตนี้ก็เติบโตเต็มที่แล้ว
คราวก่อนมันฝรั่งสองหัวของหลี่อี้ปลูกได้เจ็ดสิบสองจิน บัดนี้ฮ่องเต้อยากจะทอดพระเนตรว่าคราวนี้จะเก็บเกี่ยวได้มากน้อยเพียงใด
เรือนกระจกอุทยานหลวง
หลี่อี้ไม่ได้มาเยือนเสียนาน
ทุกอย่างแทบไม่ต่างจากตอนที่เขาเคยดูแลเลย
โอ่งใบใหญ่แต่ละใบ บนนั้นยังแขวนป้ายไม้เอาไว้ เขียนระบุความเป็นเจ้าของของมันฝรั่งที่ปลูกอยู่ในโอ่ง
ล้วนเป็นของเหล่าขุนนางผู้มีความดีความชอบแต่ครั้งก่อตั้งราชวงศ์ ตลอดจนบรรดาท่านอ๋องและอัครเสนาบดีทั้งหลาย
ดูแลอย่างเอาใจใส่มาตลอดร้อยกว่าวัน
ต้นมันฝรั่งได้เหี่ยวเฉาและล้มพับลงไปแล้ว
หลูควนผู้ตรวจการตำหนักใน ประคองพลั่วทองคำที่ผูกผ้าแพรสีแดงด้ามหนึ่งถวายแด่ฮ่องเต้
ฮ่องเต้เสด็จมาขุดมันฝรั่งด้วยพระองค์เอง
โอ่งดินเผาแถวหนึ่งซึ่งเป็นของฮ่องเต้ ทหารองครักษ์สองนายยกโอ่งใบหนึ่งออกมาก่อน
ฮ่องเต้ทรงดึงต้นที่เหี่ยวเฉาออก ทรงใช้พลั่วทองคำเริ่มขุด
มันฝรั่งที่ได้รับการดูแลอย่างดี ดินล้วนเป็นสีดำ ร่วนซุยและอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก
มันฝรั่งต้นนั้นมีสี่กิ่งก้าน ฮ่องเต้ทรงขุดลงไปทีละจอบ ไม่นานก็เผยให้เห็นมันฝรั่งสีเหลืองทองหัวแล้วหัวเล่า
หลูควนได้นำตาชั่งมาแล้ว
เมื่อขุดมันฝรั่งออกมาได้หัวแล้วหัวเล่า บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งหลายต่างก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง
มันฝรั่งหัวใหญ่มีสิบกว่าหัว หัวเล็กก็มีสิบกว่าหัว
ขุดมันฝรั่งในโอ่งใบนี้เสร็จ หลูควนก็รีบชั่งน้ำหนักด้วยตนเองทันที
มันฝรั่งที่มีน้ำหนักหนึ่งจินขึ้นไปมีสามสี่หัว ที่ไม่ถึงหนึ่งจินก็มีสามสี่หัว มันฝรั่งหัวเล็กยังมีอีกเจ็ดแปดหัว
"มันทองคำรวมทั้งสิ้นสิบหกหัว น้ำหนักรวมสิบเอ็ดจิน!"
เมื่อตะโกนบอกตัวเลขนี้ออกมา หลี่ยวนก็ทรงพระสรวลเสียงดัง "ต้นเดียวก็เก็บได้สิบเอ็ดจินเชียวหรือ? ไม่เลวเลย เก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์ทีเดียว"
ลำดับถัดมา ฮ่องเต้ผู้ทรงตื่นเต้นยินดี ก็ทรงขุดติดต่อกันอีกห้าหกโอ่ง มันฝรั่งแต่ละโอ่งล้วนเก็บเกี่ยวได้สิบจินขึ้นไป ถึงขั้นมีโอ่งหนึ่งเก็บเกี่ยวได้ยี่สิบกว่าจิน
"พวกขุนนางที่รักทั้งหลายคงเห็นแล้วคันไม้คันมือจนทนไม่ไหวแล้วล่ะสิ? ลงมือเถอะ ขุดของตัวเองกันดูสิว่าวันนี้ผลผลิตของใครจะสูงที่สุด!"
"มันทองคำหัวที่ใหญ่ที่สุดจะอยู่ที่บ้านของใคร!"
สิ้นพระสุรเสียงของฮ่องเต้
ทุกคนก็เริ่มขุดมันฝรั่งกันอย่างตื่นเต้น
บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ บ้างก็ได้รับพระราชทานมันฝรั่งสองหัว บ้างก็ได้รับพระราชทานหนึ่งหัว บ้างก็เป็นส่วนที่องค์รัชทายาท อ๋องฉิน เผยจี้ และหลี่อี้แบ่งออกไปให้อีกทอดหนึ่ง
มันฝรั่งแต่ละหัวก็ล้วนปลูกไว้หลายกิ่งก้าน
แต่ละบ้านล้วนส่งคนมาเรียนรู้วิธีการปลูกกับหลี่อี้ จากนั้นก็คอยดูแลอยู่ที่นี่มาตลอด
ใส่ปุ๋ยอย่างเพียงพอ คอยปรนนิบัติดูแลเป็นอย่างดี
เติบโตมาร้อยกว่าวัน มันฝรั่งแต่ละหัวโดยทั่วไปล้วนมีขนาดค่อนข้างใหญ่
เดิมทีหลี่อี้ได้รับพระราชทานมันฝรั่งหนึ่งรัง ทว่าเขานำไปขายในราคาหัวละสิบห้าตำลึงทองคำ จนเหลือเพียงสองหัว สุดท้ายจึงเพาะออกมาได้แปดต้น
หลี่อี้ลงมือขุดมันฝรั่ง ทว่าไม่ได้ระมัดระวังเหมือนฮ่องเต้ เขาดึงต้นมันทิ้งอย่างลวกๆ แล้วใช้มือคุ้ยเขี่ยดินโดยตรง ไม่นานก็ขุดมันฝรั่งออกมาได้ทีละหัวๆ
ด้านข้างมีเจ้าหน้าที่จากศาลซือหนงถือตาชั่งมาชั่งน้ำหนักกันตรงนั้น แล้วรีบจดบันทึกลงบนกระดาษทันที
"ยี่สิบสี่จิน!"
"หัวที่หนักที่สุดหนักหนึ่งจินสามตำลึง!"
เจ้าหน้าที่ระดับล่างทั้งสองคนร้องอุทานออกมา ดึงดูดสายตาของผู้คนให้หันไปมอง
“หนักหนึ่งชั่งสามตำลึงเชียวหรือ?” ฮ่องเต้รีบสาวพระบาทเข้ามา ทอดพระเนตรมันฝรั่งกองนั้น มันฝรั่งหนักหนึ่งชั่งสามตำลึง หัวใหญ่โตมาก
“กองนี้คือของโอ่งเดียวงั้นหรือ โอ่งเดียวหนักตั้งยี่สิบสี่ชั่งเชียวหรือ?”
หลี่อี้เพิ่งขุดไปเพียงโอ่งเดียว ย่อมสร้างเรื่องเท็จไม่ได้แน่นอน
“นี่ต้องเป็นราชามันแล้วแน่ๆ”
คราวก่อนหลี่อี้ปลูกมันฝรั่งแปดกระถางได้เจ็ดสิบสองชั่ง วันนี้เพียงโอ่งเดียวก็ได้ถึงยี่สิบสี่ชั่งแล้ว
หลังจากนั้น ภายใต้ความสนใจของทุกคน หลี่อี้ก็ขุดต่อไป แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังทรงถือพลั่วทองคำขุดของพระองค์บ้าง และก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เจ็ดโอ่งถัดมา
ไม่มีโอ่งไหนเลยที่ได้ต่ำกว่าสิบชั่ง
แถมยังขุดได้มันฝรั่งที่หนักหนึ่งชั่งห้าตำลึงอีกหนึ่งหัว
สมกับเป็นราชามันอย่างแท้จริง
“ร้อยแปดชั่ง!”
หลูควนมองดูผลผลิตมันฝรั่งแปดโอ่งของหลี่อี้แล้ว ก็ถึงกับรู้สึกชาไปทั้งตัว
นี่ไม่ใช่แค่เรื่องได้ผลผลิตดีหรือไม่ดีแล้ว แต่มันให้ผลผลิตสูงมากเกินไปแล้วต่างหาก
อย่าว่าแต่ปลูกสักหลายพันต้นต่อหนึ่งหมู่เลย ต่อให้ปลูกแค่พันต้น นั่นก็ไม่ธรรมดาแล้ว ต้นหนึ่งสิบกว่าชั่ง พันต้นก็หมื่นกว่าชั่งหรือ?
หลูควนรู้สึกราวกับว่าตนเองคิดเลขไม่เป็นแล้ว
ขุนนางคนอื่นๆ ก็รีบขุดของตนเองอย่างตื่นเต้นเช่นกัน
ขุดแล้วขุดเล่า
ท้ายที่สุดเมื่อนำมาชั่งน้ำหนักและเก็บสถิติทีละอัน
ต้นที่ได้น้อยที่สุดยังมีผลผลิตถึงเจ็ดชั่ง ที่มากที่สุดคือโอ่งนั้นของหลี่อี้ที่ได้ยี่สิบสี่ชั่ง ส่วนหัวที่ใหญ่ที่สุดหนักหนึ่งชั่งห้าตำลึง
มันฝรั่งทั้งหมดสองร้อยกว่าโอ่ง
สุดท้ายเก็บเกี่ยวได้สองพันสี่สิบแปดชั่ง เฉลี่ยแล้วโอ่งละแปดชั่งกว่า
แปดโอ่งของหลี่อี้ให้ผลผลิตสูงกว่าของคนอื่นๆ มาก แปดโอ่งของเขาเฉลี่ยแล้วได้สิบสามชั่งกว่า
แม้แต่ฮ่องเต้ยังทรงสงสัยว่าหลี่อี้ปิดบังซ่อนเร้น เก็บเคล็ดลับไว้ไม่ยอมสอน
หลี่อี้ตัดสินใจนำมันฝรั่งร้อยแปดชั่งที่เขาเก็บเกี่ยวได้ แบ่งออกมาแปดชั่งเพื่อทำอาหารเลี้ยงทุกคน
เขาคัดเลือกอยู่นานครึ่งค่อนวัน
นำมันฝรั่งที่รูปลักษณ์ไม่ดี หรือต้นกล้าก่อนหน้านี้ไม่ค่อยดี แยกออกมากิน ส่วนพวกที่ดีต้องเก็บไว้เป็นต้นพันธุ์ก่อน
“อู๋อี้เอ๋ย
มันฝรั่งพวกนี้หากปลูกหนึ่งพันต้นต่อหนึ่งหมู่ เช่นนั้นหนึ่งหมู่มิใช่เก็บเกี่ยวได้แปดพันชั่งหรอกหรือ?” ฮ่องเต้ตรัสถามอย่างตื่นเต้น
“ฝ่าบาท พ่ะย่ะค่ะ มันฝรั่งชุดนี้ที่ปลูกในเรือนกระจก ล้วนผ่านการดูแลอย่างประณีต น้ำและปุ๋ยอุดมสมบูรณ์ หากนำไปปลูกในนาจริงๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีดินและน้ำปุ๋ยที่ดีเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ยวนตรัสว่า “ต่อให้ลดลงครึ่งหนึ่ง ก็ยังมีสี่พันชั่ง หากลดลงอีกครึ่งหนึ่ง ก็ยังมีสองพันชั่งเชียวนะ สองพันชั่งก็ย่อมต้องได้อยู่แล้ว!”
“หากน้ำปุ๋ยอุดมสมบูรณ์ ดินมีความอุดมสมบูรณ์ สองพันชั่งย่อมไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ”
“ของมงคล เป็นของมงคลที่แท้จริง เรื่องนี้เจิ้นเชื่ออย่างหมดใจแล้ว” หลี่ยวนลูบเคราสรวลลั่น “มันทองคำสองพันกว่าชั่งนี้ รอให้อากาศอบอุ่นขึ้นแล้ว ก็รีบนำไปปลูกต่อเลย ฤดูกาลหนึ่งเพิ่มขึ้นสิบยี่สิบเท่า ก็จะได้ตั้งหลายหมื่นชั่งแล้ว”
“ให้จิตรกรวาดภาพราชามันทองคำที่หนักหนึ่งชั่งห้าตำลึงหัวนี้เอาไว้”
หลี่อี้เองก็รู้ความ รีบนำราชามันหัวที่ใหญ่ที่สุดนี้ถวายแด่ฮ่องเต้ทันที
เขาเหลือมันฝรั่งอยู่เก้าสิบแปดชั่งสิบเอ็ดตำลึง
เมื่อมองดูมันฝรั่งหัวเล็กหัวใหญ่สองร้อยกว่าหัว หลี่อี้ก็อยากจะขายมันฝรั่งขึ้นมาอีกแล้ว คราวก่อนหัวละสิบห้าตำลึงทอง ขายไปได้หลายร้อยตำลึงทอง ตอนนี้ลดราคาเหลือหัวละห้าตำลึงทอง ไม่รู้ว่าจะยังขายออกหรือไม่
ต่อให้ขายหัวละสองสามตำลึงทอง ขายสักร้อยหัว ก็ยังได้ตั้งสองสามร้อยตำลึงทองแล้ว
“อู๋อี้เอ๋ย อาหารพวกนั้นที่เจ้าใช้มันทองคำทำคราวก่อน วันนี้ต้องมีทั้งหมดนะ โดยเฉพาะมันบดกับมันฝรั่งทอดนั่น เจิ้นชอบมากที่สุด”
เผยจี้ถึงกับพูดกลั้วหัวเราะว่าจะเรียกพ่อครัวที่บ้านมาเรียนวิธีทำมันทองคำกับหลี่อี้
การเก็บเกี่ยวมันทองคำครั้งใหญ่นี้ ต่อให้มีมันทองคำเพียงหัวเดียว ครั้งนี้ก็ยังเก็บเกี่ยวได้ถึงสามสิบกว่าชั่งแล้ว
