“พวกคุณ... นี่กำลังหลอกถามผมอยู่เหรอ?” อู๋ซื่อชั่นถามหยั่งเชิง
ในฐานะนักวิทยาศาสตร์คนหนึ่ง อีคิวของอู๋ซื่อชั่นอาจจะไม่ค่อยสูงนัก แต่ไอคิวนั้นสูงพอ ตอนที่ได้ยินเฝิงเซี่ยวเฉินพูดถึงแผนงานที่เหลวไหลขนาดนั้นออกมาในตอนแรก เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟจนไม่ได้สนใจจะคิดว่าในนั้นมีหลุมพรางหรือไม่ กระทั่งได้ระบายออกมาพักหนึ่ง ความโกรธก็ทุเลาลงบ้าง เมื่อมองดูสีหน้าของหลัวเสียงเฟยและเฝิงเซี่ยวเฉินที่ไม่มีความตกใจเลยแม้แต่น้อย เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่า อีกฝ่ายไม่ได้เลอะเลือนเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เรียกว่าแผนงานนี้เป็นเพียงวิธียั่วโมโหที่อีกฝ่ายใช้กับเขาเท่านั้น
“เหล่าอู๋ ตอนนี้คุณน่าจะตระหนักได้แล้วใช่ไหม? งานบริหารจัดการไม่ใช่สิ่งที่จะมีหรือไม่มีก็ได้ ความสำคัญของมันไม่ได้ด้อยไปกว่างานวิจัยทางวิทยาศาสตร์หรือกิจกรรมการผลิตเลย การตัดสินใจที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียว อาจนำไปสู่การสูญเสียกำลังคน ทรัพยากร และเงินทองนับไม่ถ้วน จะนำพาการพัฒนาเทคโนโลยีของประเทศเราไปสู่ทางที่ผิด และในขณะเดียวกันก็จะสูญเสียเวลาอันมีค่าไปด้วย เวลาไม่คอยท่า ประเทศของเราต้องบรรลุความทันสมัยสี่ประการให้ได้ภายในสิ้นศตวรรษนี้ เรายังมีเวลาเหลือให้เดินอ้อมหรือเสียค่าโง่อีกสักเท่าไหร่กัน?”
เมื่อเห็นว่าอู๋ซื่อชั่นเข้าใจความตั้งใจของเฝิงเซี่ยวเฉินแล้ว หลัวเสียงเฟยก็พูดกับอู๋ซื่อชั่นด้วยน้ำเสียงจริงจังและจริงใจ
“เรื่องนี้...” คราวนี้ถึงคราวที่อู๋ซื่อชั่นไม่รู้จะพูดอะไรดี
ใช่แล้ว ตัวเขาเองดูถูกงานในหน่วยงานราชการมาก รู้สึกว่างานเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะทางเทคนิคอะไรเลย เป็นแค่การเปิดการประชุมและออกประกาศเท่านั้น แต่ประกาศที่ส่งออกมาจากหน่วยงานราชการ จะกลายเป็นทิศทางการทำงานของหน่วยงานหลายแห่งและนักวิชาการหลายคนเช่นเดียวกับเขา ทันทีที่เลือกทิศทางนี้ผิด กำลังคนและทรัพยากรนับไม่ถ้วนก็จะถูกทิ้งขว้างไปเปล่าๆ
หลัวเสียงเฟยเป็นผู้นำที่ชาญฉลาด เขาไม่ทำผิดพลาดครั้งใหญ่เช่นนี้ง่ายๆ แม้แต่เสี่ยวเฝิงที่ดูเหมือนเป็นคนพูดจาโผงผางและไม่หนักแน่นพอ จริงๆ แล้วก็มีความสามารถซ่อนอยู่ภายใน เขาไม่ได้ไม่รู้เรื่องคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีอย่างที่เขาอ้างอย่างแน่นอน การที่เขาสามารถหาตัวอย่างอย่างเตา KT มาโน้มน้าวเขาได้อย่างกะทันหัน ก็แสดงให้เห็นว่าเขามีความรู้เกี่ยวกับเทคโนโลยีเคมีที่ล้ำสมัยอยู่ในใจ
แต่ไม่ว่าจะเป็นหลัวเสียงเฟยหรือเฝิงเซี่ยวเฉิน ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทาง ในฐานะข้าราชการฝ่ายบริหาร พวกเขาไม่สามารถเข้าใจความเคลื่อนไหวทางเทคโนโลยีได้อย่างถ่องแท้ หากไม่มีใครทำหน้าที่เป็นคลังสมองและคอยตรวจสอบเทคโนโลยีให้พวกเขา พวกเขาก็มีโอกาสที่จะตัดสินใจผิดพลาดได้อย่างสมบูรณ์
แล้วคนที่คอยตรวจสอบเทคโนโลยีให้สำนักงานอุปกรณ์สำคัญ คนที่เป็นคลังสมองของหลัวเสียงเฟย จะเป็นตัวเขาเองหรือ? อู๋ซื่อชั่นรู้สึกสับสนไปชั่วขณะ
“เหล่าอู๋ คุณน่าจะรู้ดีว่าเราต้องการสมองและวิสัยทัศน์ของคุณมากแค่ไหน การตัดสินใจของสำนักงานอุปกรณ์สำคัญส่งผลต่อความสำเร็จหรือความล้มเหลวของการสร้างอุปกรณ์ของชาติ หากไม่มีผู้เชี่ยวชาญคอยสนับสนุน เราคงจะก้าวเดินไปข้างหน้าได้อย่างยากลำบาก” หลัวเสียงเฟยกล่าว
อู๋ซื่อชั่นกล่าว “แต่ว่า... ผมก็รู้แค่เรื่องอุปกรณ์เคมีเท่านั้น สำหรับเรื่องอื่นๆ อย่างเช่นอุปกรณ์โลหะการ ผมไม่ค่อยรู้เรื่องเลย สำนักงานอุปกรณ์สำคัญเป็นสถานที่ที่สำคัญขนาดนี้ ผมเกรงว่าผมจะไม่คู่ควรน่ะสิ”
หลัวเสียงเฟยกล่าว “ไม่มีใครสามารถรู้เรื่องเทคโนโลยีไปเสียทุกอย่างหรอก ในส่วนที่ไม่เข้าใจ เราก็สามารถไปขอคำปรึกษาจากผู้เชี่ยวชาญได้ สามารถจัดตั้งทีมงานมืออาชีพเพื่อไปทำการวิจัยได้ แต่งานทั้งหมดนี้จำเป็นต้องมีผู้ที่มีพื้นฐานทางเทคโนโลยีและเข้าใจกฎการพัฒนาของเทคโนโลยีมาเป็นผู้ดำเนินการ คุณมีประสบการณ์ในการมีส่วนร่วมในการวิจัยและพัฒนาอุปกรณ์สำคัญ คุณคอยติดตามเทคโนโลยีระดับแนวหน้าของอุปกรณ์ระดับนานาชาติอยู่เสมอ นี่แหละคือบุคลากรที่เราต้องการ ดังนั้น เหล่าอู๋ อย่าลังเลอีกเลย มาอยู่กับพวกเราเถอะ ที่นี่ต้องการวิสัยทัศน์และสติปัญญาของคุณมากกว่าสถาบันออกแบบเสียอีก”
“ผู้อำนวยการหลัวยกย่องผมเกินไปแล้ว” อู๋ซื่อชั่นพูดพลางยิ้มขื่น คำพูดของหลัวเสียงเฟยนั้นจริงใจมากจนเขาไม่สามารถปฏิเสธได้ เขาพูดว่า “ความหมายของผู้อำนวยการหลัว ผมเข้าใจแล้วครับ ความไว้วางใจที่ผู้อำนวยการหลัวมีให้ผม ก็ทำให้ผมซาบซึ้งใจมากเช่นกัน แต่ยังไงซะผมก็ทำงานวิจัยด้านวิศวกรรมเคมีมาหลายปี จะให้ผมล้มเลิกวิชาชีพในปัจจุบัน แล้วเปลี่ยนสายงานไปทำเรื่องการวางแผน ผมตัดสินใจไม่ลงจริงๆ ครับ”
หลัวเสียงเฟยกล่าว “เหล่าอู๋ ความรู้สึกของคุณ ผมเข้าใจได้เป็นอย่างดี ตอนที่ก่อตั้งประเทศ ผมเป็นผู้บังคับการกรมในกองทัพ ผมรู้สึกว่าชีวิตนี้ของผมควรจะอยู่กับปืนใหญ่ แต่ว่า สงครามจบลงแล้ว ประเทศต้องการเจ้าหน้าที่จำนวนมากเพื่อไปเข้ายึดครองเมือง จำเป็นต้องเปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วงของงานไปที่การก่อสร้างทางเศรษฐกิจ พรรคเรียกหาเพียงคำเดียว ผมก็ถอดชุดทหาร แล้วย้ายไปทำงานในท้องถิ่น ทำมาจนถึงทุกวันนี้ เบื้องหน้าความต้องการของประเทศชาติ งานอดิเรกและอุดมการณ์ส่วนตัวจะนับเป็นอะไรได้?”
“ผมเข้าใจแล้ว!” อู๋ซื่อชั่นพยักหน้าอย่างหนักแน่นและกล่าว “ในเมื่อผู้อำนวยการหลัวเชื่อใจผม งั้นผมก็ขอรับงานนี้ ผู้อำนวยการหลัวพูดถูก นี่คือความต้องการของประเทศชาติ ผมมิอาจปฏิเสธความรับผิดชอบ ผู้อำนวยการหลัว ขอเวลาผมสักสองสามวันได้ไหมครับ ให้ผมได้ส่งมอบงานกับเพื่อนร่วมงานในสถาบันออกแบบก่อน นอกจากนี้ ถึงตอนนั้นอาจจะต้องรบกวนให้สำนักงานอุปกรณ์สำคัญออกคำสั่งโยกย้ายไปยังสถาบันออกแบบ เพื่อที่ผมจะได้จัดการขั้นตอนต่างๆ ได้ครับ”
“ไม่มีปัญหา เรื่องนี้เสี่ยวเฝิงจะติดต่อกับคุณเอง ส่วนทางฝั่งสถาบันออกแบบ ผมจะยื่นเรื่องขอร้องไปยังกระทรวงอุตสาหกรรมเคมี กระทรวงอุตสาหกรรมเคมีน่าจะให้การสนับสนุน” หลัวเสียงเฟยกล่าว
เฝิงเซี่ยวเฉินหัวเราะเบาๆ กับอู๋ซื่อชั่น “อาจารย์อู๋ คำพูดที่ผมพูดไปเมื่อกี้ล้วนแต่งขึ้นมามั่วๆ ทั้งนั้น คุณอย่าถือสาเลยนะครับ”
“ผมขอบใจคุณนะ เสี่ยวเฝิง ถ้าไม่ได้คุณชี้แนะ ผมคงยังจมปลักอยู่กับอารมณ์ความรู้สึกส่วนตัวแบบชนชั้นกระฎุมพีน้อยนี่ต่อไป ต่อไปพอไปอยู่สำนักงานอุปกรณ์สำคัญแล้ว คุณต้องช่วยผมให้มากๆ หน่อยนะ” อู๋ซื่อชั่นพูดอย่างจริงใจ เขาเป็นคนใจกว้าง แม้จะรู้ว่าเมื่อครู่เฝิงเซี่ยวเฉินกำลังหลอกเขา แต่ในใจกลับไม่มีความแค้นเคืองเลยแม้แต่น้อย ตัวอย่างที่เฝิงเซี่ยวเฉินยกขึ้นมา ทำให้เขาตื่นรู้และตระหนักถึงข้อจำกัดทางความคิดของตนเอง ซึ่งเทียบเท่ากับการเปิดหน้าต่างบานใหม่ตรงหน้าเขา ในแง่นี้ เขาก็สมควรที่จะขอบคุณเฝิงเซี่ยวเฉินจริงๆ
“อาจารย์อู๋ คุณพูดแบบนี้ก็ทำให้อายุผมสั้นลงแล้วครับ” เฝิงเซี่ยวเฉินรีบโบกมือ “คุณเป็นผู้อาวุโส ผมจะกล้าไปชี้แนะอะไรคุณได้ รอจนคุณไปถึงสำนักงานอุปกรณ์สำคัญแล้ว ผมยังต้องขอคำปรึกษาปัญหาทางเทคนิคจากคุณให้มากเลยครับ”
“เอาสิ งั้นพวกเราก็ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ต่างฝ่ายต่างได้สิ่งที่ต้องการก็แล้วกัน” อู๋ซื่อชั่นพูดพลางหัวเราะ
ทั้งสามคนพูดคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค หลัวเสียงเฟยปฏิเสธคำเชิญของอู๋ซื่อชั่นที่จะรั้งให้พวกเขาทานอาหารที่โรงอาหารอย่างมีมารยาท แล้วพาเฝิงเซี่ยวเฉินจากไป อู๋ซื่อชั่นลงไปส่งพวกเขาที่ด้านล่าง มองดูพวกเขาขึ้นรถจี๊ปและจากไปไกล จึงค่อยหันหลังกลับไปที่ห้องทำงานของตัวเอง คว้าโทรศัพท์ขึ้นมาเรียกนักศึกษาปริญญาโทคนหนึ่งที่เขากำลังเป็นที่ปรึกษาให้เข้ามา
“อาจารย์อู๋ มีอะไรหรือเปล่าครับ?” นักศึกษาปริญญาโทเดินเข้ามาในประตู และถามอู๋ซื่อชั่นด้วยความเคารพ
“เสี่ยวหวง บทความที่พวกเราสองคนร่วมมือกันคราวที่แล้ว เธอเขียนเสร็จหรือยัง?” อู๋ซื่อชั่นถาม
“ใกล้เสร็จแล้วครับ ข้อมูลการทดลองอีกนิดหน่อยก็เสร็จแล้วครับ” นักศึกษาปริญญาโทกล่าว
อู๋ซื่อชั่นกล่าว “เธอรีบทำการทดลองให้เสร็จ แล้วเขียนบทความให้เรียบร้อย เอามาให้ฉันดูหน่อย อีกอย่าง ตอนที่ส่งบทความนี้ไปตีพิมพ์ ให้ใส่ชื่อเธอเป็นผู้เขียนคนที่หนึ่ง แล้วให้ฉันเป็นผู้เขียนคนที่สอง”
นักศึกษาปริญญาโทรีบพูดว่า “แบบนั้นจะทำได้ยังไงครับอาจารย์อู๋ แนวคิดในบทความนี้ล้วนเป็นของคุณ ผมแค่ทำการทดลองบ้างเท่านั้นเอง คราวที่แล้วคุณไม่ได้บอกว่าคุณต้องการบทความนี้เหรอครับ?”
อู๋ซื่อชั่นยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า “ฉันไม่ต้องการบทความนี้แล้ว เธอต้องการมันมากกว่า อ้อ เสี่ยวหวง อุปกรณ์เขียนแบบชุดนั้นของฉัน เธออยากได้มาตลอดไม่ใช่เหรอ ตอนนี้ฉันยกให้เธอแล้วกัน”
พูดจบ เขาก็ดึงลิ้นชักออกมาและหยิบกล่องที่สวยงามกล่องหนึ่งออกมา ยื่นไปตรงหน้านักศึกษาปริญญาโท ในกล่องนั้นบรรจุชุดเครื่องมือเขียนแบบ เช่น วงเวียนสแตนเลสและปากกาคอแร้ง ซึ่งเป็นเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับบุคลากรทางเทคนิคในสาขาวิศวกรรมเคมี
แววตาของนักศึกษาปริญญาโทเผยให้เห็นความตกตะลึง เขารู้ดีว่าอุปกรณ์เขียนแบบชุดนี้เป็นสิ่งที่อู๋ซื่อชั่นซื้อมาในราคาที่ไม่ถูกเลยตอนไปต่างประเทศเมื่อหลายปีก่อน ปกติแล้วเขามองว่ามันเป็นของล้ำค่า และแทบจะไม่อยากให้ใครมาแตะต้องเลย ตอนนี้เขากลับมอบมันให้กับตัวเองหน้าตาเฉย ข้อมูลที่ถูกเปิดเผยออกมาในเรื่องนี้ ทำให้ผู้คนรู้สึกตกใจ เขาถามอย่างหวาดกลัว “อาจารย์อู๋ คุณเป็นอะไรไปครับ? นี่มัน...”
“ฉันอาจจะต้องโยกย้ายงานแล้ว ในอนาคตคงไม่ได้ใช้พวกมันอีกแล้ว” อู๋ซื่อชั่นยืนขึ้น ยัดกล่องอุปกรณ์เขียนแบบใส่มือนักศึกษาปริญญาโท แล้วตบไหล่เขาเบาๆ ก่อนพูดว่า “เธอเป็นนักเรียนที่ฉันภูมิใจที่สุด พยายามเข้านะ หวังว่าเธอจะสามารถสืบทอดอุดมการณ์ของฉันต่อไปได้”
นักศึกษาปริญญาโทจากไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน อู๋ซื่อชั่นปิดประตู กลับไปนั่งที่ที่นั่งของตัวเอง เหม่อลอยอยู่พักใหญ่ จู่ๆ ก็ยกมือขึ้นปิดหน้า น้ำตาซึมออกมาจากซอกนิ้วอย่างเงียบๆ
“เสี่ยวเฝิง วันนี้ผลงานของคุณไม่เลวเลยนะ ก็ต้องขอบคุณที่คุณคิดวิธีแบบนี้ออกมาได้ ไม่อย่างนั้นผมก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะโน้มน้าวเหล่าอู๋ยังไงดี” บนรถจี๊ปที่กำลังเดินทางกลับ หลัวเสียงเฟยยิ้มและพูดชมเชยเฝิงเซี่ยวเฉิน
“อันที่จริงผมรู้สึกว่าผู้อำนวยการอู๋ก็ยังเป็นคนที่มีความเข้าใจหลักการที่ถูกต้องนะครับ ถึงผมจะไม่ได้แต่งเรื่องแบบนี้ขึ้นมา แต่ถ้าคุณค่อยๆ พูดคุยกับเขาด้วยเหตุผล เขาก็จะตัดสินใจเลือกได้อย่างถูกต้องอยู่ดี” เฝิงเซี่ยวเฉินกล่าว
“การจะตัดสินใจเลือกแบบนั้นไม่ง่ายเลยนะ” หลัวเสียงเฟยกล่าวอย่างสะเทือนอารมณ์ “ตอนแรกที่กองทัพให้ผมปลดประจำการไปทำงานในท้องถิ่น ช่วงสองสามวันที่ถอดเครื่องแบบทหารออก ผมเหมือนคนโดนสูบวิญญาณออกไป ร่างกายกลายเป็นเหมือนซากศพเดินได้ คุณต้องรู้ว่า การที่คนๆ หนึ่งต้องล้มเลิกอาชีพที่ตัวเองรักและทุ่มเทมาตลอดอย่างกะทันหัน ความรู้สึกแบบนั้นมันเจ็บปวดมาก”
“ยังดีนะที่ผมไม่เคยมีประสบการณ์แบบนี้” เฝิงเซี่ยวเฉินพูดพลางหัวเราะคิกคัก
ความจริงแล้ว ตอนที่เขาเพิ่งทะลุมิติมายังห้วงเวลานี้ เขาจะไม่รู้สึกสูญเสียแบบนี้ได้ยังไง? ในชาติก่อน เขามีอาชีพการงาน มีสถานะทางสังคม อนาคตก้าวไกล แต่จู่ๆ ก็กลายเป็นแค่คนงานชั่วคราวที่ได้แต่ช่วยคนอื่นขนแบบแปลนและกวาดพื้น ความแตกต่างทางสถานะเช่นนั้นก็เป็นเรื่องยากที่จะยอมรับได้เช่นกัน
โชคดีที่เขาได้พบกับหลัวเสียงเฟยผู้มีสายตาเฉียบแหลม มอบเวทีที่กว้างใหญ่เช่นนี้ให้กับเขา ตอนนี้เขาได้กลับมาที่สำนักงานอุปกรณ์สำคัญ กลับมายังตำแหน่งที่เขาคุ้นเคยอีกครั้ง นี่มันคือปาฏิหาริย์แห่งโชคชะตาชัดๆ
ขณะที่กำลังขับรถไปข้างหน้า หลัวเสียงเฟยก็ชี้มือไปพลางพูดว่า “ทางแยกข้างหน้า เลี้ยวขวา ซอยหย่งซินคุณรู้จักไหม?”
“ผมรู้ครับ” เฝิงเซี่ยวเฉินตอบ
หลัวเสียงเฟยกล่าว “พวกเราไปที่ซอยหย่งซินกันเถอะ สถานที่ทำงานที่คณะกรรมการเศรษฐกิจจัดเตรียมไว้ให้พวกเราก็อยู่ที่นั่น วันนี้หลิวเยี่ยนผิงพาคนไปทำความสะอาดแล้ว พวกเราแวะไปดูกันหน่อยดีกว่า แล้วก็ไปดูด้วยว่าพวกเขามีอะไรให้พวกเราช่วยหรือเปล่า”
“รับทราบครับ!” เฝิงเซี่ยวเฉินพูดพลางหักพวงมาลัย แล้วขับตรงไปยังทิศทางของซอยหย่งซิน
