บทที่ 260 ฮ่องเต้ลำเอียง

ฉางอัน

ตรอกกลาง ฟางผิงคัง

ในเรือนเล็กอันเงียบสงบและสง่างามแห่งหนึ่ง หญิงบรรเลงดนตรีอายุน้อยกำลังดีดผีผา หญิงชาวหูจากดินแดนตะวันตกที่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายต่างแดนกำลังร่ายรำระบำหูเสวียน เหล่าคุณชายผู้สูงศักดิ์กลุ่มหนึ่งมีโฉมงามขนาบซ้ายขวา ฟังเพลงชมการร่ายรำ

หยางซือเยว่ถือจอกเขาราดหุ้มทองคำไว้ในมือ พูดเย้ยหยันว่า "หลี่อี้ก็แค่เด็กเมื่อวานซืน มันนำทัพปราบกบฏ ช่างน่าขันนัก มันมาจากนักพรตป่าเถื่อน จะรู้เรื่องการจัดทัพหรือ จะรู้เรื่องธงสัญญาณและคำสั่งหรือ?"

"เหอพานเหรินผู้นั้นเป็นพ่อค้าชนเผ่าหู ถึงแม้จะได้เป็นถึงแม่ทัพองครักษ์ถุนซ้ายแล้วอย่างไรเล่า สุดท้ายก็พ่ายแพ้จนตัวตายมิใช่หรือ?"

"ได้ยินมาว่าจู้ซานไห่ผู้นั้นมีเรี่ยวแรงมหาศาลผลักม้าแปดตัวล้มลากวัวเก้าตัวถอยหลังได้ นับเป็นคนแข็งแกร่งผู้หนึ่ง จ้าวชินผู้นั้นก็ถือว่าเชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู ไม่ใช่ว่าถูกฟันตายหรอกหรือ กระทั่งศพก็ยังเก็บกลับมาไม่ได้"

หยางซือเยว่มีอาการเมามายอยู่บ้าง เขาบ่นพึมพำว่า "พวกลูกหลานตระกูลใหญ่เช่นพวกเรา เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ น่าเสียดายที่กลับสู้คนอย่างหลี่อี้และเหอพานเหรินไม่ได้ กระทั่งโอกาสในการนำทัพก็ยังไม่มี"

"หากให้พวกเรานำทัพปราบกบฏ ไม่ว่าจู้ซานไห่หรือจางจื่อฮุ่ยอะไรนั่น ป่านนี้หัวคงหลุดจากบ่าและถูกส่งมาที่ฉางอันแล้ว"

ปลายนิ้วของหญิงบรรเลงดนตรีที่กำลังดีดพิณอยู่ริมหน้าต่างชะงักไปเล็กน้อย ในเสียงสายพิณเกิดเสียงแทรกขึ้นมาพริบตาหนึ่ง อุทยานไผ่หลวง เป็นชื่อสถานที่ที่ทำให้นางไม่อาจเผชิญหน้าด้วยความสงบใจได้

คุณชายหนุ่มอีกคนพูดพลางหัวเราะ "ไม่อย่างนั้นพวกเรามาตั้งวงพนันกันดีหรือไม่ พนันกันว่าหลี่อี้ผู้นี้จะทนได้กี่วันถึงจะพ่ายแพ้"

"ใช่ ตั้งวงพนัน ลงเดิมพันสักหน่อยสิ ถึงจะน่าสนุก ข้าว่าหลี่อี้ทนไม่พ้นสามวัน ข้าขอพนันผ้าไหมดิบร้อยพับ!" คนผู้หนึ่งขานรับ

"หลี่อี้อาจจะไม่ได้แพ้เสมอไป อย่าลืมว่าเจ้านั่นคราวก่อนอยู่ที่กู่โจว สร้างความดีความชอบไว้ใหญ่หลวง ได้ยินมาว่าคราวนี้เขายังจงใจพาแม่ทัพทั้งเก้าที่ยอมจำนนในกวนตงเมื่อคราวก่อนไปด้วย ทั้งยังเรียกสองพ่อลูกเย่าซือไปด้วย"

"ขอเพียงเจ้านั่นไม่สั่งการมั่วซั่ว รับมือกับโจรภูเขากระจอกกลุ่มหนึ่ง จะแพ้ได้อย่างไร" คนพูดมาจากตระกูลหยางแห่งหงหนงเช่นกัน ทว่าคือหยางหงอู่ที่เคยติดต่อกับหลี่อี้

เขาเป็นองครักษ์เชียนหนิวของรัชทายาท ข่าวสารย่อมรวดเร็วกว่าบ้าง

"เช่นนั้นเจ้าก็วางเดิมพันว่าเขาชนะสิ ข้าไม่รังเกียจที่จะชนะเจ้าหรอก" หยางซือเยว่พูดพลางหัวเราะ

"ตกลง เช่นนั้นข้าขอพนันทองคำสิบห้าตำลึง"

"เหอ นี่ช่างมั่นใจในตัวไอ้หนุ่มบ้านนอกคนนั้นเสียจริง ทองคำสิบห้าตำลึงซื้อสาวใช้ซินหลัวหรือหญิงชาวหูได้ตั้งหลายคนเชียวนะ"

อีกคนหนึ่งจึงกล่าวว่า "เหตุใดจึงเป็นทองคำสิบห้าตำลึงเล่า"

หยางหงอู่จิบสุราซานเล่อเจียงคำหนึ่ง "เพราะคราวก่อนข้าซื้อของมงคลมันทองคำจากหลี่อี้ จ่ายไปสิบห้าตำลึงทองคำ"

ทุกคนหัวเราะหยางหงอู่พร้อมกัน บอกว่าเขาต้องเสียทองคำสิบห้าตำลึงเพราะหลี่อี้อีกแล้ว

เหล่าคุณชายกลุ่มหนึ่ง ตื่นเต้นขึ้นมาเพราะเรื่องการพนันขันต่อ

เพียงครู่เดียว ก็มีการเปิดอัตราต่อรองต่างๆ นานา หยางซือเยว่เป็นเจ้ามือ สามารถพนันได้ว่าหลี่อี้จะทนได้กี่วันถึงแพ้ หรือพนันว่าหลี่อี้จะถูกจับเป็นหรือถูกฆ่าตาย

แน่นอนว่าสามารถพนันให้หลี่อี้ชนะได้ด้วย

ส่วนใหญ่ล้วนพนันว่าหลี่อี้แพ้ มีคนบอกว่าทนได้สามวัน มีคนบอกว่าทนได้ห้าวัน แต่โดยมากล้วนไม่คิดว่าเขาจะทนได้ถึงครึ่งเดือน

ส่วนคนที่พนันว่าหลี่อี้ถูกจับเป็น ถูกฆ่าตาย และได้รับชัยชนะ ล้วนมีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น

หยางซือเยว่หัวเราะพลางเรียกคนให้นำกระดาษและพู่กันมา จดบันทึกยอดเดิมพันของแต่ละคนและอัตราจ่ายที่กำหนดไว้

เขาใช้นิ้วดีดกระดาษที่จดเสร็จแล้ว "ดูท่าข้ากำลังจะได้ลาภลอยก้อนย่อมๆ แล้วล่ะ"

ไม่ทราบว่าผู้ใดพูดถึงเรื่องที่เวยถิ่งถูกจับเป็นขึ้นมาอีก

"หลี่อี้ไร้ความสามารถ เวยถิ่งผู้นี้ก็เป็นเพียงหอกหุ้มเงินไส้ขี้ผึ้ง ยังจะเป็นถึงแม่ทัพเพียวฉี เป็นบุตรหลานผู้ยอดเยี่ยมแห่งจวนเซียวเหยากง เป็นพวกดีแต่พูดตามตำรา ออกไปสอดแนมยังปล่อยให้โจรภูเขาจับเป็นไปได้ ช่างขายหน้านัก" หยางซือเยว่วิจารณ์เวยถิ่งอย่างไม่ปรานีเช่นกัน

"ตกอยู่ในเงื้อมมือโจร เกรงว่าคงร้ายมากกว่าดีแล้ว"

"ได้ยินมาว่าตระกูลเว่ยกำลังเตรียมส่งคนรับใช้เข้าเขาไป คิดจะใช้ทองคำไถ่ตัวคนกลับมาน่ะ"

หยางซือเยว่พูดพลางหัวเราะ "ไม่อย่างนั้นพวกเรามาลงเดิมพันทายจุดจบของเวยถิ่งกันอีกรอบดีหรือไม่ ว่าจะกลับมาได้ หรือว่าจะตายอยู่ในภูเขา"

เหล่าลูกหลานขุนนางพากันหัวเราะและลงเดิมพันอีกครั้ง

"ซื่อหลาง คราวนี้เจ้าตั้งใจจะลงเดิมพันเท่าใด"

หยางหงอู่ยิ้มๆ "ข้าพนันว่าหลี่อี้สามารถช่วยเวยถิ่งออกมาได้"

"เดิมพันเท่าใด"

"ยังคงเดิมพันทองคำสิบห้าตำลึง"

หยางซือเยว่ประหลาดใจที่เขาเชื่อมั่นในตัวหลี่อี้ถึงเพียงนี้ "ซื่อหลาง ทองคำสามสิบตำลึงเชียวนะ ทาสเตะคลีที่ฝีมือฉกาจ ซื้อได้ตั้งหนึ่งทีมเลยทีเดียว"

"ก็แค่เล่นสนุกไปอย่างนั้นแหละ พี่ซือเยว่กลัวหรือ"

"ฮ่าๆๆ เล่นก็เล่นสิ"

หยางซือเยว่ก็มาจากตระกูลหยางแห่งหงหนงเช่นกัน เป็นสายของอ๋องกวน เขาคือหลานชายของอ๋องกวน หยางสยง ส่วนหยางกงเริ่นและหยางซือเต้าก็คือท่านอาของเขา

ทองคำหลายสิบตำลึง ไม่ใช่ว่าจะเล่นไม่ได้ อีกทั้งเขารู้สึกว่าครั้งนี้หยางหงอู่กำลังเอาเงินมาประเคนให้เขา

"เปลี่ยนเพลง เปลี่ยนเป็นเพลงที่สนุกสนานกว่านี้หน่อย อย่ามัวแต่เล่นเพลงเหลียงโจวอยู่เลย จะทำให้มันเศร้าไปทำไม ข้าอาหลางผู้นี้กำลังจะได้กำไรก้อนโตแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า"

หยางซือเยว่ตกรางวัลให้ทุกคนคนละหนึ่งพับผ้าไหมอย่างใจกว้าง

"เอาสุราซานเล่อเจียงชั้นดีมาอีกไห ผลไม้สดที่ปลูกในเรือนกระจกอุทยานหลวงนั่นก็เอามาอีกสักสองสามจาน"

บรรเลงเพลงต่อไป ร่ายรำต่อไป

หลังจากดื่มสุราผ่านไปหลายรอบ

หยางซือเยว่ก็เมามายจนใบหน้าแดงก่ำ คำพูดคำจายิ่งเริ่มไร้ความเกรงใจมากขึ้นเรื่อยๆ

"ได้ยินมาว่าในจวนของเหอพานเหรินมีอนุภรรยาอยู่ไม่น้อยที่ทั้งยังสาวและงดงาม เจ้าหมอนี่มีทรัพย์สมบัติมหาศาล จู่ๆ ก็มาสิ้นชื่อ พวกเจ้าว่าเหล่าอนุภรรยาและสาวใช้รูปงามพวกนี้ ทรัพย์สมบัติมากมายมหาศาลนี้ ไม่รู้จริงๆ ว่าจะตกเป็นของใครกันนะ"

"ได้ยินมาว่าภรรยาและอนุภรรยาของหลี่อี้ก็งดงามมากเช่นกัน ภรรยาคือคนสกุลตู้แห่งจิงเจ้า อนุภรรยาคือสกุลจีแห่งเหอหนาน ก่อนหน้านี้เขายังได้ทรัพย์สมบัตินับสิบล้านจากพ่อตาของเขาอีกด้วย"

คนแซ่เผยที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถาม "พี่หยางคงไม่ได้อยากจะฮุบมรดกคนตายกระมัง"

หยางซือเยว่เอ่ย "หากมีโอกาส พวกเราพี่น้องชิงของเหล่านี้มาไว้ในมือได้ นั่นถึงจะเป็นลาภลอยก้อนใหญ่"

ขณะที่กำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่

ทาสซู่เท่อสวมเสื้อกันหนาวแขนแคบปักลายผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา

"คุณชาย เมื่อครู่แม่เล้าได้ยินข่าวหนึ่งมา จึงรีบให้ข้าน้อยมาแจ้งแก่คุณชายขอรับ"

"ข่าวอันใด หรือว่าหลี่อี้สิ้นชีวิตอยู่ที่อุทยานไผ่หลวงแล้ว" หยางซือเยว่เอ่ยด้วยใบหน้าแดงก่ำ

ทาสซู่เท่อพยายามควบคุมสีหน้าของตนอย่างหนัก ก้มหน้าเอ่ยว่า "บนถนนมีเจ้าหน้าที่ปู้เหลียงเหรินกำลังตีฆ้องป่าวประกาศอยู่ในฟางขอรับ

บอกว่า บอกว่าเซี่ยนกงเฉี่ยนสุ่ยเมื่อคืนนี้ตีโจรป่าอุทยานไผ่หลวงแตกพ่าย เอาชนะกลุ่มโจรได้หนึ่งหมื่นสามพันกว่าคน ทำลายค่ายโจรในหุบเขาได้หนึ่งแห่ง วังพำนักอี๋โซ่วหนึ่งแห่ง ตัดหัวกบฏได้สามร้อยกว่าหัว และสังหารหัวหน้าโจรจู้ซานไห่ จางจื่อฮุ่ย และคนอื่นๆ ได้กลางสนามรบ

พวกโจรถูกปิดล้อมอยู่ที่หุบเขาเฮยสุ่ยไม่อาจหลบหนี โจรหมื่นกว่าคนส่วนใหญ่ทิ้งอาวุธยอมจำนนแล้วขอรับ"

หยางซือเยว่ไม่ปริปากแม้แต่ครึ่งคำ

เหล่าคุณชายต่างก็มีสีหน้าตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

ทาสซู่เท่อเอ่ยต่อ "ยังบอกอีกว่าเซี่ยนกงเฉี่ยนสุ่ยยังได้ช่วยเหลือทหารทางการพันกว่านายที่ถูกจับเป็นเชลยก่อนหน้านี้ รวมถึงขุนนางบู๊ใหญ่น้อยอีกกว่าร้อยนายขอรับ

แม่ทัพเพียวฉีเวยถิ่งและลูกหลานตระกูลเว่ยหลายคน ล้วนได้รับการช่วยเหลือ เวยถิ่งเพียงแค่ถูกธนูยิงที่ขาสองดอก..."

ภายในห้องเงียบกริบไร้สรรพเสียง

บนใบหน้าของหยางซือเยว่ไร้ซึ่งรอยยิ้มแม้แต่นิดเดียว

หยางหงอู่หัวเราะเบาๆ ออกมาสองเสียง เอ่ยกับหยางซือเยว่ว่า "พี่ซือเยว่ วันหลังอย่าลืมส่งทองคำไปที่จวนของข้าด้วย อัตราต่อรองที่หลี่อี้ชนะนั่นคือหนึ่งต่อสามนะ"

หยางซือเยว่ใบหน้าเขียวคล้ำ

เพราะเมื่อครู่ไม่มีผู้ใดแทงว่าหลี่อี้จะชนะ ดังนั้นอัตราต่อรองของเขาจึงยังคงเป็นหนึ่งต่อสาม

นั่นหมายความว่าเขาต้องจ่ายให้หยางหงอู่รวมทั้งหมดหกสิบตำลึงทอง

"วางใจเถอะ ไม่ขาดของเจ้าหรอก" หยางซือเยว่ยกจอกสุราขึ้นมา และกรอกสุราซานเล่อเจียงจอกใหญ่ลงคออย่างแรง

ทองคำหกสิบตำลึง สำหรับเขานั้นถือว่าปวดใจอยู่บ้าง ที่ยิ่งทำให้เขาไม่สบอารมณ์ก็คือการเสียหน้าต่อหน้าผู้คน

เมื่อครู่เพิ่งจะบอกว่าจะฮุบมรดกของหลี่อี้ ผลปรากฏว่าตอนนี้ตนเองกลับต้องมาเสียทองคำหกสิบตำลึงเพราะเขา

คนอื่นๆ ที่ลงเดิมพันนั้นล้วนมีไม่มาก ตานี้ถือว่าเสียม้าไปหลายสิบตัวแล้ว

"พวกเจ้าว่าหลี่อี้ผู้นี้มีโชคหมาๆ อะไรกัน"

"ยังคงเป็นหยางซื่อหลางเมื่อครู่ที่มองได้แม่นยำ ครั้งนี้หลี่อี้พาเย่าซือไปด้วย ซ้ำยังยืมตัวขุนพลส่านตงทั้งเก้า เอาชนะกลุ่มโจรภูเขาได้ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด"

"ไม่ถูกสิ ไม่ใช่บอกว่าโจรในอุทยานไผ่หลวงมีเพียงพันกว่าคนหรอกหรือ ไฉนคราวนี้กลับบอกว่าเอาชนะโจรป่าไปหมื่นกว่าคน ซ้ำยังจับเชลยได้อีกหมื่นกว่าคนด้วย"

หยางซือเยว่กระแทกจอกนอแรดในมือลงบนโต๊ะอย่างแรง "จะมีโจรพเนจรมากมายถึงเพียงนั้นมาจากที่ใดกัน จะต้องเป็นหมอนี่ที่สังหารคนบริสุทธิ์เพื่อสวมรอยเอาความดีความชอบ จับเอาผู้อพยพลี้ภัยในภูเขามาเป็นโจรป่าก็เท่านั้น ข้าจะต้องถวายฎีกาฟ้องร้องเขาสักฉบับให้จงได้"

ภายในวังไท่จี๋

หลี่ยวนเพิ่งจะตื่นบรรทมในยามเช้าก็ได้รับข่าวดีสองเรื่อง

พระชายาของเอ้อร์หลางซื่อหมินให้กำเนิดพระโอรสแก่เขา และหลี่อี้ก็ควบม้าเร็วส่งข่าวชัยชนะกลับมา

องค์จักรพรรดิผู้ทรงพระเกษมสำราญเสด็จมายังตำหนักเฉิงเฉียนแห่งวังตะวันตกโดยตรง

หลี่ซื่อหมินอุ้มพระโอรสองค์โตมาให้พระบิดาทอดพระเนตร

"หน้าตาเหมือนเจ้านัก" หลี่ยวนโปรดปรานพระราชนัดดาสายตรงผู้นี้มาก ทรงรับมาอุ้มไว้และหยอกล้อ "ตั้งชื่อหรือยัง"

"ขอพระบิดาทรงพระราชทานนามด้วยพะย่ะค่ะ"

หลี่ยวนอุ้มหลานชายเดินไปมาอยู่ในตำหนัก "เขาเกิดที่ตำหนักเฉิงเฉียน เช่นนั้นก็ตั้งชื่อให้ว่าเฉิงเฉียนก็แล้วกัน"

"เฉิงเฉียน หลี่เฉิงเฉียน" หลี่ซื่อหมินพึมพำชื่อนี้เบาๆ รู้สึกชื่นชอบเป็นอย่างมาก

ฮ่องเต้อุ้มหลานชายอยู่ในตำหนักเฉิงเฉียนครู่หนึ่ง แล้วมีรับสั่งประทานของรางวัลมากมายให้แก่พระชายาอ๋องฉินจ่างซุนซื่อ

กลับจากตำหนักเฉิงเฉียน

ฮ่องเต้ทรงเรียกตัวรัชทายาทเจี้ยนเฉิงเข้าเฝ้าเป็นการส่วนพระองค์

"เจ้าลองดูนี่สิ" หลี่ยวนยื่นฎีกาฉบับหนึ่งให้รัชทายาท

หลี่เจี้ยนเฉิงรับไป หลังจากอ่านแล้วก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"หลี่อี้ถวายฎีกาถอดถอนเวยถิ่ง บอกว่าเขากระทำความผิดฐานฆ่าคน ตอนนี้โบยเขาด้วยกระบองทหารสี่สิบไม้ จากนั้นใส่ขื่อคาคุมขังไว้เพื่อรอรับการลงโทษแล้ว ตอนนี้หลี่อี้เป็นคนของเจ้า เวยถิ่งก็เป็นคนของเจ้า เจ้ามีความเห็นอย่างไร"

เจี้ยนเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าหลี่อี้อาจมีความตั้งใจที่จะแก้แค้นส่วนตัวอยู่บ้าง ส่วนการที่เวยถิ่งฆ่าจางอู่ก็ทำเกินไปจริงๆ ทว่าจางอู่ก็สมรู้ร่วมคิดกับโจรตั้งแต่แรก คบคิดกับพวกโจรจับเวยถิ่งและคนอื่นๆ เป็นเชลย การที่เวยถิ่งพลั้งมือฆ่าเขาด้วยความวู่วามก็พอจะให้อภัยได้พะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นเจ้าคิดจะจัดการอย่างไร" หลี่ยวนถาม

"จางอู่สมรู้ร่วมคิดกับโจร แม้หลังจากถูกจับจะนำทางให้กับราชสำนัก แต่ก็ยังเปลี่ยนแปลงเรื่องที่เขาสมคบคิดกับโจรไม่ได้ เวยถิ่งเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ การปราบโจรครั้งนี้ก็มีความชอบ จะลงโทษขุนนางผู้มีความชอบเพียงเพราะโจรคนเดียวไม่ได้พะย่ะค่ะ"

หลี่ยวนมองเจี้ยนเฉิง เพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ

"จัดการเช่นนี้ดูจะไม่เหมาะสม ในฎีกาของหลี่อี้เขียนไว้ชัดเจน เวยถิ่งจงใจแทงจางอู่จนตายต่อหน้าผู้คน ทั้งๆ ที่หลี่อี้บอกเขาแล้วว่าจางอู่ได้รับการอภัยโทษ และเป็นผู้มีความชอบในการปราบโจร

เขาไม่เห็นหลี่อี้ที่เป็นผู้บังคับบัญชาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้ต้องลงโทษสถานหนัก

ให้ลดตำแหน่งเวยถิ่งเป็นซือหม่าแห่งซุยโจว ให้เขาไปทบทวนความผิดของตัวเองให้ดีที่อี้โจวเถอะ เจ้าให้เขาไปปราบโจรกับหลี่อี้ ให้เขาไปสร้างความชอบทางทหารสักหน่อย แต่เจ้านี่รับคำสั่งไปสืบข่าวศัตรู กลับถูกคนรวบตัวไปเป็นเชลย ทั้งไร้ความสามารถและโง่เขลา คนเช่นนี้เจ้าจะเก็บไว้ข้างกายทำไม"

"เมื่อเทียบกันแล้ว การปราบโจรที่อุทยานไผ่หลวงครั้งนี้ ยิ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถของหลี่อี้ แม้การศึกครั้งนี้ คนสั่งการอาจจะเป็นหลี่จิ้ง คนที่บุกโจมตียึดค่ายอาจจะเป็นแม่ทัพอย่างฉินฉยง หลัวซื่อซิ่น แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร หลี่อี้ก็คือผู้บัญชาการ แม่ทัพทั้งหลายเขาก็เป็นคนยืมตัวมา แสดงว่าเขารู้จักใช้คนให้ถูกกับงาน

เหอพานเหรินกับจ้าวชินกลับพ่ายแพ้จนตัวตาย เปรียบเทียบกันเห็นได้ชัด"

ฮ่องเต้กำลังชี้แนะเจี้ยนเฉิงอย่างชัดเจนว่า ลูกน้องสองคนอย่างหลี่อี้และเวยถิ่งขัดแย้งกัน เขาควรสนับสนุนหลี่อี้

การลดตำแหน่งเวยถิ่งออกไป ก็เป็นวิธีการดึงตัวและแสดงความเมตตาต่อหลี่อี้รูปแบบหนึ่ง

วันนั้น

ราชโองการหลายฉบับถูกส่งออกไป

แม่ทัพเพียวฉีเวยถิ่ง ถูกลดตำแหน่งเป็นซือหม่าแห่งซุยโจว

หลี่อี้ ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นซั่งจู้กั๋ว ประทานผ้าไหมหนึ่งพันพับ

หุบเขาเฮยสุ่ย พระตำหนักอี๋โส่ว

ทูตจากราชสำนักมาถึง

หลี่อี้นำเหล่าแม่ทัพคุกเข่ารับราชโองการ

"เหมินเซี่ย มีราชโองการ จู้กั๋ว องครักษ์รัชทายาท ผู้บัญชาการทัพเส้นทางเฮยสุ่ย ไคกั๋วกงแห่งอำเภอเฉี่ยนสุ่ย หลี่อี้ เป็นผู้มีความจงรักภักดีและกล้าหาญจากสวรรค์ มีสติปัญญาและแผนการล้ำเลิศ บัดนี้ได้บดขยี้หัวหน้าโจรจู้ซานไห่ที่หุบเขาเฮยสุ่ย ฟื้นฟูดินแดนเดิมของอุทยานไผ่หลวง ช่วยเหลือขุนนางราชสำนักที่ตกเป็นเชลย สังหารกบฏจางจื่อฮุ่ย ความดีความชอบเป็นที่หนึ่งในสามทัพ คุณธรรมปรากฏไปทั่วสี่ทิศ

ในอดีตเว่ยชิงยกทัพออกนอกด่านทำให้ราชสำนักหูหวาดผวา บัดนี้ท่านกวาดล้างโจรภูเขาทำให้นครหลวงสงบสุข

สมควรได้รับการเลื่อนขั้นเป็นซั่งจู้กั๋ว มอบตำแหน่งอิ๋นชิงกวงลู่ต้าฟู ประทานผ้าไหมหนึ่งพันพับ

ฉางสืออี๋ถงหลี่จิ้งร่วมวางแผน เลื่อนตำแหน่งเป็นไคฝู่ เลื่อนขั้นเป็นซั่งต้าเจียงจวิน

ซือหม่าหลัวซื่อซิ่นนำทัพปีนกำแพงเมือง รองผู้บัญชาการฉินฉยงแย่งชิงธง เฉิงหย่าวจินสังหารขุนพลข้าศึก แต่ละคนได้รับการเลื่อนขั้นสองระดับ ประทานผ้าไหมห้าร้อยพับ

แม่ทัพหนิวจิ้นต๋า ฉางเหอ และคนอื่นๆ แต่ละคนได้รับการเลื่อนขั้นหนึ่งระดับ ประทานผ้าไหมหนึ่งร้อยพับ

ทหารผู้มีความชอบคนอื่นๆ ให้ปูนบำเหน็จตามความชอบ ผู้พลีชีพในหน้าที่ให้เจ้าหน้าที่จัดสรรเงินชดเชยอย่างงาม ยกเว้นภาษีเช่าและภาษีแรงงานของอำเภอโจวจื้อในปีนี้ เปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียงช่วยเหลือผู้อพยพ

อีกทั้งแต่งตั้งย้อนหลังให้จางอู่เป็นเซวียนฮุ่ยเว่ยขั้นเจ็ด

ประกาศให้ทราบโดยทั่วกันทั้งในและนอกราชสำนัก

วันที่สิบเดือนสองอธิกมาส ปีอู่เต๋อที่สอง"

ชุยตุนหลี่ทงซื่อเส่อเหรินในชุดคลุมสีเขียวอ่านราชโองการจบ ก็ยิ้มพร้อมกับแสดงความยินดีกับหลี่อี้ "ขอแสดงความยินดีกับผู้บัญชาการหลี่ขอรับ"

"ลำบากชุยเส่อเหรินแล้ว" หลี่อี้ถามเขา "ไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้จัดการเวยถิ่งอย่างไร"

ชุยตุนหลี่บอกผลลัพธ์ที่เวยถิ่งถูกลดตำแหน่งเป็นซือหม่าแห่งซุยโจว หลี่อี้รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งร่าง ความคิดแจ่มใส

เชลยกว่าหมื่นคนที่หุบเขาเฮยสุ่ย นอกจากหัวหน้าโจรที่เป็นแกนนำแล้ว ที่เหลือล้วนได้รับการอภัยโทษทั้งหมด

"ฝ่าบาททรงมีพระเมตตา" หลี่อี้ได้ยินผลลัพธ์นี้ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ล้วนเป็นกลุ่มผู้หิวโหยที่น่าสงสารเท่านั้น