เวลานี้ขุนพลไท่ซานสวมชุดคลุมสีเหลือง ใบหน้าล้วนเป็นสีเหลืองดิน ดวงตาก็เป็นสีเหลืองดิน มือที่โผล่พ้นร่มผ้าก็เป็นสีเหลืองดินเช่นกัน
ผู้คนบนที่ราบสูงซิงเย่าทั้งหมดมีสีผิวโดยรวมออกไปทางสีม่วงดำ หากเผยตัวตนออกมา สีผิวของขุนพลไท่ซานเช่นนี้นับว่าแปลกแยกอยู่บ้าง
จ้าวฟู่อวิ๋นใช้ร่างลูกปัดเสวียนช่าของหยวนอิงที่สอง วิชาหลบหนีไท่ซวีที่สามารถใช้ออกมาได้ย่อมด้อยกว่าร่างต้นของเขาใช้ออกมาด้วยตัวเองอยู่มากนัก ไม่อาจเร้นกายเข้าสู่ความว่างเปล่าได้อย่างแท้จริง แต่ถึงกระนั้นก็สามารถหลบเลี่ยงจากสายตาของคนจำนวนมากได้
บ้านเรือนในที่แห่งนี้ล้วนมีรูปแบบสถาปัตยกรรมเป็นโดมหลังคาทรงกลม
เบื้องหลังขนบธรรมเนียมประเพณีของแต่ละสถานที่ ย่อมต้องมีเหตุการณ์หรือความหมายบางอย่างแฝงอยู่ และความพิเศษของรูปแบบสถาปัตยกรรมย่อมมีความหมายบางอย่างเช่นกัน
บนหลังคาของบ้านเรือนเหล่านี้ล้วนประดับด้วยอัญมณี ขุนพลไท่ซานเคยลอบมองอยู่ตรงหน้าประตูและพบว่าอัญมณีของครอบครัวที่ร่ำรวยกับครอบครัวที่ยากจนนั้นแตกต่างกัน
อัญมณีที่ประดับบนหลังคาของครอบครัวที่ร่ำรวยจะมีจำนวนมากกว่าและคุณภาพดีกว่า
เขายังพบอีกว่า การเรียงตัวของอัญมณีเหล่านี้ล้วนเหมือนกับการเรียงตัวของดวงดาวบนท้องฟ้า
เพียงแต่อัญมณีดวงดาวที่เรียงรายอยู่บนหลังคาของครอบครัวที่ร่ำรวยมีจำนวนมากกว่า ส่วนที่เรียงรายอยู่ในครอบครัวที่ยากจนมีจำนวนน้อยกว่า
และด้วยการใช้อัญมณีดวงดาวแต่ละเม็ดเป็นจุดศูนย์กลางเพื่อสร้างค่ายกลอาคมอักขระข่ายมนตร์ บ้านแต่ละหลังจึงเป็นมณฑลพิธีขนาดย่อม
อัญมณีในบ้านเหล่านั้นสามารถตอบสนองต่อดวงดาวเบื้องบนได้ ทุกครั้งที่ดวงดาวบนท้องฟ้ากะพริบแสง อัญมณีในบ้านก็จะกะพริบตามไปด้วย คล้ายกับกำลังสอดประสานกัน
ด้วยเหตุนี้ เมืองทั้งเมืองจึงถูกห่อหุ้มเอาไว้ด้วยแสงดาว
ผู้คนในที่นี้ยังนิยมปักลวดลายดวงดาวบนเสื้อผ้าที่สวมใส่ เพียงแต่ดวงดาวแต่ละดวงถูกดัดแปลงลวดลายด้วยรูปแบบที่แตกต่างกันไป
ตัวอย่างเช่น ปักเป็นรูปดอกไม้ หรือปักเป็นเกล็ดหิมะ หรือปักเป็นแมลง หรือปักเป็นรูปดวงตา ทว่าไม่ว่าจะเป็นรูปแบบใด แก่นแท้ของมันก็คือการตอบสนองต่อดวงดาวบนท้องฟ้า
เขาเดินตามเสียงพิณนั้นไปจนถึงหน้าคฤหาสน์แห่งหนึ่ง การที่สามารถครอบครองคฤหาสน์ในเมืองหลวงแห่งนี้ได้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าเจ้าของสถานที่แห่งนี้มีฐานะสูงส่งเพียงใด
คฤหาสน์แห่งนี้มีนามว่า จวนจวี้หลิง
จ้าวฟู่อวิ๋นเดินวนรอบคฤหาสน์แห่งนี้หนึ่งรอบ มองดูผู้คนที่เดินเข้าออก และรับฟังเสียงพิณที่ลอยออกมาจากภายในคฤหาสน์
“ขออภัยที่ต้องเสียมารยาท เสียงพิณนี้ไพเราะเพราะพริ้งยิ่งนัก ไม่ทราบว่าเป็นผู้ใดดีดบรรเลงหรือ?”
ขุนพลไท่ซานขวางทางผู้ที่กำลังขนถ่ายสิ่งปฏิกูลผู้หนึ่งแล้วเอ่ยถาม
บนร่างของคนผู้นี้มีกลิ่นเหม็นจางๆ โชยออกมา ตอนที่จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม เขาดูมีท่าทีตื่นเต้นระคนหวาดหวั่นอยู่บ้าง เพราะในสายตาของเขา ขุนพลไท่ซานนั้นเปรียบเสมือนเทพเซียน ร่างกายเปล่งประกายแสงสีเหลืองอันลึกลับ ดูสูงใหญ่ตระหง่านตา มองเพียงแวบเดียวก็รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังมองดูภูเขาลูกหนึ่ง
“เรียนท่านปรมาจารย์ เสียงพิณนี้คือคู่บำเพ็ญเพียรคนที่เก้าของท่านแม่ทัพเป็นผู้บรรเลง ว่ากันว่าเป็นการถ่ายทอดความรู้สึกคิดถึงบ้านเกิดของผู้ดีดพิณขอรับ”
เมื่อขุนพลไท่ซานได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจว่า 'คู่บำเพ็ญเพียรหรือ?'
“ไม่ทราบว่าเจ้าของคฤหาสน์แห่งนี้คือผู้ใดกัน?” ขุนพลไท่ซานเอ่ยถามอีกครั้ง
“เจ้าของคฤหาสน์ของพวกเราคือยอดฝีมือที่ห้าวหาญที่สุด มีพรสวรรค์แข็งแกร่งที่สุด และมีโอกาสที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นฮว่าเสิน [แปลงเทพ] มากที่สุดในยุคปัจจุบัน คาถาเทพดาวจวี้หลิงที่นางฝึกปรือนั้นไปถึงจุดสูงสุดของโลกมนุษย์แล้ว ขอเพียงก้าวไปอีกก้าวเดียวก็จะสามารถจำแลงร่างเป็นจวี้หลิงซิงจวิน [เทพดาวจวี้หลิง] ได้ ในอนาคตเหนือหัวของพวกเราก็จะมีดวงดาวสว่างไสวเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งดวงขอรับ”
เห็นได้ชัดว่า แม้เขาจะเป็นเพียงคนเทสิ่งปฏิกูล เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ [หลอมปราณ] ธรรมดาผู้หนึ่ง แต่เมื่อพูดถึงเจ้าของคฤหาสน์แห่งนี้ ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“ไม่ทราบว่า เจ้าของคฤหาสน์อยู่ภายในคฤหาสน์หรือไม่?” ขุนพลไท่ซานเอ่ยถามอีกครั้ง
“ย่อมไม่อยู่ขอรับ ใครๆ ต่างก็รู้ว่าเจ้าของคฤหาสน์ได้รับคำสั่งจากเจ้าดวงดาว ให้เดินทางไปยังชายแดนเพื่อกวาดล้างรังมารแล้ว”
“โอ้ หรือว่าทุกครั้งที่เจ้าของคฤหาสน์เดินทางออกจากบ้าน ทุกคนจะรู้กันหมดเลยหรือ” ขุนพลไท่ซานเอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง
“แน่นอนสิขอรับ คนที่มีความหวังจะบรรลุขั้นฮว่าเสินเช่นเจ้าของคฤหาสน์ ในหมู่ดาวบนท้องฟ้าย่อมมีดวงดาวของนางเองอยู่แล้ว ขอเพียงเป็นผู้ที่สร้างรากฐานมรรคดวงดาวสำเร็จ ก็จะสามารถสัมผัสได้ถึงปรากฏการณ์ทางโหราศาสตร์ การออกศึกของเจ้าของคฤหาสน์ถือเป็นเรื่องใหญ่ ย่อมมีปรากฏการณ์ดวงดาวปรากฏขึ้นขอรับ”
เมื่อจ้าวฟู่อวิ๋นได้ยินถึงตรงนี้ เขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับวิถีการบำเพ็ญเพียรของที่ราบสูงซิงเย่าแห่งนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว เกรงว่าคนในสถานที่แห่งนี้ยิ่งมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่งเพียงใด หากเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ ก็คงจะก่อให้เกิดปรากฏการณ์บนท้องฟ้าขึ้น
และหากผู้คนในที่แห่งนี้ต่อสู้ประลองเวทกัน เกรงว่าก็คงจะสามารถหยิบยืมพลังจากดวงดาวมาใช้ได้เช่นกัน
หากดวงดาวแต่ละดวงเป็นตัวแทนของคนผู้หนึ่งบนที่ราบสูงซิงเย่าแห่งนี้ เช่นนั้นหากมีใครสักคนสามารถหยิบยืมพลังจากหมู่ดาวทั้งท้องฟ้ามาเป็นศัตรูกับพวกเขาที่นี่ได้ เกรงว่าล้วนต้องถูกสะกดเอาไว้เป็นแน่
จ้าวฟู่อวิ๋นเงยหน้าขึ้นมองดูท้องฟ้าผืนนี้
“คนต่างถิ่น เจ้าเห็นในหมู่ดาวบนท้องฟ้านี้หรือไม่ ว่ามีเงามืดอยู่ข้างดวงดาวอันเจิดจรัสบางดวง นั่นคือสถานที่ซึ่งบรรพชนบนที่ราบสูงซิงเย่าของพวกเราปราบมารร้ายเอาไว้”
คำพูดนี้ทำให้ไท่ซานลี่ซื่ออดไม่ได้ที่จะมองดูอีกหลายครั้ง และคราวนี้ก็พบว่ารอบๆ ดวงดาวสีม่วงดวงหนึ่งที่ส่องสว่างอยู่ตรงกลางนั้น มีเงามืดซ้อนทับกันอยู่จริงๆ เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่ได้สังเกตจึงมองข้ามไป
ไท่ซานลี่ซื่อเงยหน้ามอง ทว่าบนใบหน้ากลับไร้อารมณ์ใดๆ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ที่ทำหน้าที่เทโถอุจจาระกลับหัวเราะฮ่าๆ ดูเหมือนจะรู้สึกพอใจกับท่าทีพยายามแสดงออกว่าไม่ตกใจของไท่ซานลี่ซื่อเป็นอย่างมาก
นี่ก็คือจุดที่ประชาชนบนที่ราบสูงเหล่านี้ภาคภูมิใจมากที่สุดเช่นกัน
“หอมราตรี หอมราตรี ข้ามาเก็บกวาดหอมราตรีให้ท่านแม่ทัพ...” ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ร้องเพลงพลางเข็นรถลากคันใหญ่จากไปไกล
ไท่ซานลี่ซื่อมาถึงหน้าประตูอีกชั้นหนึ่ง ผู้คนที่เข้าออกที่นี่ล้วนเป็นคนส่งวัตถุดิบทำอาหาร
เขาพบว่าผู้คนในคฤหาสน์แห่งนี้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือยยิ่งนัก
“พวกเจ้าขยับตัวให้มันคล่องแคล่วหน่อย...”
“โอ๊ย ระวังหน่อย ของสิ่งนี้มีค่ามาก ต่อให้ตัดหัวเจ้า เจ้าก็ชดใช้ไม่ไหวหรอก”
“แล้วก็เจ้า ไม่ต้องยืนบื้ออยู่ มาช่วยกันยกสิ”
จ้าวฟู่อวิ๋นเห็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งกำลังยืนสั่งการให้ทุกคนขนของเข้าไปทางประตูข้างแห่งนี้
ไท่ซานลี่ซื่อถูกเขาชี้หน้า จึงรีบเข้าไปช่วยยกหีบใบหนึ่ง คนที่กำลังยกหีบอยู่เดิมทีเห็นไท่ซานลี่ซื่อก็ชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่เพราะเป็นคนที่ชายหนุ่มรูปงามผู้นั้นสั่งการ จึงไม่ได้เอ่ยอะไร เพียงแค่ทุกคนช่วยกันยกของเข้าไปในประตูข้างอย่างเงียบๆ และเดินไปในคฤหาสน์ภายใต้การนำของคนผู้หนึ่ง
“พวกเจ้าเดินตามมาให้ดี อย่าเดินเปะปะ แม้ในหมู่พวกเจ้าจะมีคนที่เคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว และมีคนที่เพิ่งมาส่งของขวัญเป็นครั้งแรก แต่ข้าก็ยังต้องขอบอกไว้ก่อนว่า คฤหาสน์แห่งนี้สร้างค่ายกลขึ้นตามหลักหมู่ดาว หากพวกเจ้าเดินเปะปะจนหลงทางอยู่ที่นี่ ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือน” ชายหนุ่มรูปงามที่เดินนำหน้ากล่าว
ทุกคนนำของเข้าไปในคลังสินค้า จากนั้นก็ทยอยถอยออกมาทีละคน ไท่ซานลี่ซื่อก็ย่อมเป็นเช่นนี้
พอถึงตอนนี้ ชายหนุ่มรูปงามผู้นั้นกลับชี้ไปที่คนอีกไม่กี่คนอย่างกะทันหันแล้วพูดว่า “พวกเจ้าสามคนถือกล่องใบนี้ตามข้ามา”
ในบรรดาสามคนที่ถูกชี้ กลับมีไท่ซานลี่ซื่ออยู่ด้วย เรื่องนี้น่าประหลาดใจมาก
อีกสองคนประคองกล่องใบนั้นขึ้นมาด้วยท่าทีราวกับได้รับความโปรดปรานจนตัวสั่น ไท่ซานลี่ซื่อเองก็ทำตามเช่นนั้น เขาพบว่ากล่องใบนี้น่าจะเป็นกล่องใส่อาหาร อีกทั้งเขาพบว่าคนที่นำกล่องใส่อาหารใบนี้มาถวายมีทั้งหมดสามคน ทว่าหนึ่งในนั้นกลับไม่ถูกเรียกตัว สายตาที่มองมาที่เขาจึงเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองใจ
ชายหนุ่มรูปงามผู้นั้นไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ เขาให้คนอื่นพาทุกคนออกไป ส่วนตนเองก็พาสามคนนั้นเดินตรงมาถึงหน้าเรือนแห่งหนึ่ง
จากนั้นก็ถูกพาเข้าไปในห้องรับรองแห่งหนึ่ง
เขาให้สองคนนั้นอยู่ข้างนอก ส่วนตนเองก็ชี้ให้ไท่ซานลี่ซื่อถือกล่องใส่อาหารเดินตามเขาเข้าไป
ตอนนี้ไท่ซานลี่ซื่อแทบจะมั่นใจได้เลยว่า คนผู้นี้ไม่ได้บังเอิญเรียกตนเองอย่างแน่นอน แต่จงใจเรียก
เมื่อเข้าไปในห้องชั้นใน พวกเขาก็เดินไปอย่างเงียบเชียบ
ของประดับตกแต่งต่างๆ ที่มองเห็นด้วยตาสองข้างล้วนวิจิตรประณีตยิ่งนัก โทนสีของที่นี่เน้นสีฟ้าเป็นหลัก สอดแทรกด้วยสีม่วง และสีฟ้าของที่นี่ก็ขับเน้นให้สีม่วงดูสูงส่งยิ่งขึ้นไปอีก
หลังจากที่ทั้งสองคนเข้าไปในห้องห้องหนึ่ง ชายหนุ่มรูปงามผู้นั้นก็หยุดเดิน แล้วหันกลับมามองไท่ซานลี่ซื่อ
ครั้งนี้เขาพินิจมองไท่ซานลี่ซื่ออย่างจริงจังมาก จู่ๆ ก็เอ่ยถาม “เจ้าชื่ออะไร?”
“ผินเต้าคือไท่ซานลี่ซื่อ” จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยปากกล่าว
“ไท่ซานลี่ซื่อรึ?” คนผู้นั้นขมวดคิ้ว ถามว่า “เจ้ารู้จักเฉินเฉิงจางหรือไม่?”
“ผินเต้าไม่รู้จัก แต่ก็รู้เรื่องของเขา” จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว เขาไม่เคยเจอจริงๆ
“เจ้าเป็นศิษย์ภูเขาเทียนตูใช่หรือไม่?” คนผู้นั้นกล่าวอีกครั้ง
“ใช่ และก็ไม่ใช่” จ้าวฟู่อวิ๋นตอบ
ที่เขาตอบว่าใช่ แน่นอนว่าเป็นเพราะจ้าวฟู่อวิ๋นคือศิษย์ภูเขาเทียนตู แต่ไท่ซานลี่ซื่อไม่ใช่
“หมายความว่าอย่างไร?” คนผู้นั้นดูเหมือนจะหงุดหงิดขึ้นมาบ้างแล้ว กล่าวว่า “เฉินเฉิงจางทำนายดวงชะตาไว้ว่าวันนี้จะมีศิษย์ร่วมสำนักมาที่นี่ ตกลงเจ้าใช่ศิษย์ภูเขาเทียนตูหรือไม่ หากใช่ ข้าจะพาเจ้าไปพบเขา หากไม่ใช่ล่ะก็...”
