ฮ่องเต้เซิ่งเสินกับโจวฉีอวิ๋นอยู่ห่างกันพอสมควร แม้ท่าทีจะดูหงุดหงิดงุ่นง่าน แต่น้ำเสียงกลับราบเรียบ "ผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณงั้นหรือ? ก็แค่พวกบำเพ็ญวิถีมาร ไม่ใช่วิถีที่ถูกต้อง โจวอ้ายชิง วิถีนั๋วต่างหากคือวิถีที่ถูกต้อง อ้ายชิงอย่าได้หลงผิดไป"
สวี่อิงและหยวนเว่ยยางใจเต้นตึกตัก ทั้งสองสบตากันพลางคิด "ฟังจากน้ำเสียง ฮ่องเต้กับโจวฉีอวิ๋นดูเหมือนจะไม่ค่อยลงรอยกันเท่าไหร่นัก"
โจวฉีอวิ๋นจ้องมองศพผู้บำเพ็ญปราณในศาลบูชา เลิกคิ้วขาวขึ้นแล้วกล่าว "อาการบาดเจ็บของฝ่าบาทยังไม่หายดีหรือพ่ะย่ะค่ะ?"
ฮ่องเต้เซิ่งเสินตรัสเสียงเรียบ "เจิ้นครอบครองใต้หล้า เป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจของคนนับหมื่น ผู้ใดจะทำร้ายเจิ้นได้ ผู้ใดกล้าทำร้ายเจิ้น?"
โจวฉีอวิ๋นขมวดคิ้ว ก่อนจะคลายออก "ฝ่าบาทไม่ได้รับบาดเจ็บก็ดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมยังนึกว่าบาดแผลที่กระหม่อมฝากไว้ให้ฝ่าบาทเมื่อปีนั้น ยังคงตามรังควานฝ่าบาทอยู่ เป็นกระหม่อมที่คิดมากไปเอง"
ปราณธูปเทียนที่พันธนาการรอบกายฮ่องเต้เซิ่งเสินปั่นป่วน ชั่วขณะนั้นบรรยากาศภายในตำหนักใหญ่นี้กลายเป็นอึดอัดกดดันอย่างยิ่ง แม้แต่กัวเสี่ยวเตี๋ยในยามนี้ก็ยังมองออกถึงความผิดปกติ จึงไม่กล้าเอ่ยปาก
หยวนเว่ยยางทำลายความเงียบขึ้นมากะทันหัน กล่าวว่า "เหตุใดผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณท่านนี้จึงนั่งอยู่บนศาลบูชา? เขาไม่ใช่เทพเจ้า การนั่งอยู่บนศาลบูชา หรือว่าจะดูดซับปราณธูปเทียนเพื่อให้กายเนื้อบรรลุเทพ?"
นางฉลาดเฉลียวหาใดเปรียบ ทราบดีว่าฮ่องเต้เซิ่งเสินถูกปรมาจารย์โจวบีบคั้นด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียวจนตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากยังดึงดันกันต่อไป เว้นแต่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะยอมถอย ไม่เช่นนั้นคงต้องสู้กันจนตายไปข้าง นางจึงชิงโยนหัวข้อที่สามารถดึงดูดความสนใจของทั้งสองคนออกมา เพื่อหาทางลงให้กับทั้งสองฝ่าย
โจวฉีอวิ๋นผ่อนคลายแรงกดดันลง กล่าวว่า "ผู้บำเพ็ญปราณท่านนี้คงอายุขัยมาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว อีกทั้งไม่มีโอกาสชนะในการผ่านด่านเคราะห์ จึงเลือกเดินอีกเส้นทางหนึ่งเพื่อต่ออายุขัย"
ฮ่องเต้เซิ่งเสินตรัส "ผู้บำเพ็ญปราณล้วนมีอายุขัยสิ้นสุด แต่เทพเจ้ากลับไม่เป็นเช่นนั้น ตราบใดที่เทพเจ้ายังมีธูปเทียนบูชา ก็จะไม่มีวันตายชั่วนิรันดร์"
ทั้งสองคนล้วนเป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์สูงส่งยิ่ง เพียงเห็นท่วงท่าของศพผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณผู้นี้ ก็ล่วงรู้ถึงแนวทางการบำเพ็ญเพียรของเขาแล้ว
โจวฉีอวิ๋นกล่าวเสียงเบา "แต่นี่คือเส้นทางที่ผิดพลาด หากปราณธูปเทียนสามารถทำให้มีชีวิตเป็นอมตะได้ ฮ่องเต้ทุกยุคทุกสมัยตั้งแต่โบราณกาลมา มิใช่ว่าทุกคนล้วนเป็นอมตะไปแล้วหรอกหรือ?"
เขาท่องบทกวีว่า "กษัตริย์ขุนนางแม่ทัพบัดนี้อยู่ที่ใด? ได้ยินเพียงเสียงผีร่ำไห้หน้าหลุมศพ การอาศัยธูปเทียนบรรลุเทพ ก็คือเส้นทางสายมรณะที่หลงผิด!"
หางตาของฮ่องเต้เซิ่งเสินกระตุก น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม "มีเส้นทางไหนบ้างที่ไม่ใช่ทางตัน? แข็งแกร่งดั่งผู้บำเพ็ญปราณตรงหน้านี้ ท้ายที่สุดอายุขัยก็หมดลงมิใช่หรือ จนถูกบีบให้ต้องพึ่งพาธูปเทียนเพื่อบรรลุเทพ? บางคนกลับมองไม่เห็นจุดนี้ ดึงดันจะเดินตามรอยผู้บำเพ็ญปราณต่อไป หลงคิดว่าตนเองเก่งกาจไร้ผู้ทัดเทียม ที่แท้ก็โง่เขลาเบาปัญญา!"
หางตาของโจวฉีอวิ๋นก็กระตุกอย่างรุนแรงเช่นกัน
การที่ตระกูลโจวค้นหาและถอดรหัสเคล็ดวิชาของเผ่ามาร ขุดสุสานและถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณ มันไม่ใช่ความลับมาตั้งนานแล้ว!
เห็นได้ชัดว่าฮ่องเต้เซิ่งเสินทรงทราบความเคลื่อนไหวของตระกูลโจวมานานแล้ว จึงได้ตรัสเหน็บแนม หัวเราะเยาะที่เขาดิ้นรนไขว่คว้าหาความเป็นอมตะ!
หยวนเว่ยยางปวดหัวขึ้นมาทันที เมื่อครู่นางอุตส่าห์เป็นฝ่ายหาทางลงให้ทั้งสองคนแล้ว นึกไม่ถึงว่าพวกเขาจะกลับมาปะทะคารมกันอีก
"พี่หยวน ที่นี่มีโอ่งใบใหญ่มาก! รีบมาดูสิ!" เสียงของสวี่อิงดังแว่วมา ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ
หยวนเว่ยยางมองไป เห็นเพียงสวี่อิงกำลังจ้องมองโอ่งน้ำใบใหญ่ใต้ชายคาด้านนอกตำหนัก นางคิดในใจว่า "พวกเราก็เพิ่งกระโดดออกมาจากโอ่งใบนั้น เหตุใดเขาจึงทำเหมือนเพิ่งเคยเห็นโอ่งใบนี้เป็นครั้งแรก?"
นางได้สติขึ้นมาทันที จึงเดินเข้าไปหา และร่วมพิจารณาโอ่งน้ำใบใหญ่นั้นพร้อมกับสวี่อิง
ทั้งสองคนเดินวนรอบโอ่งน้ำพลางวิพากษ์วิจารณ์ หยวนเว่ยยางค้อมเอวลงพิจารณาลวดลายของโอ่งน้ำ สวี่อิงมือหนึ่งเท้าสะเอว อีกมือหนึ่งลูบปลายคาง ราวกับกำลังประเมินมูลค่าของโอ่งน้ำใบนี้
"พวกเขาจะสู้กันไหม?" หยวนเว่ยยางถามเสียงเบาหวิวราวกับยุงบิน
"ไม่รู้สิ"
สวี่อิงพิจารณาโอ่งน้ำ แววตาเป็นประกายวูบวาบ เอ่ยเสียงเบา "แต่ท่านระฆังบอกว่า ในตำหนักใหญ่มีสุดยอดฝีมืออยู่สามคน ฮ่องเต้คือคนหนึ่ง ปรมาจารย์โจวก็ย่อมเป็นอีกคนหนึ่ง แล้วสุดยอดฝีมือคนที่สามคือใครล่ะ?"
หยวนเว่ยยางอดไม่ได้ที่จะหนาวสะท้าน หันกลับไปแอบมองผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณที่นั่งตัวตรงอยู่บนศาลบูชา
ผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณผู้นั้นมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม เลือดเนื้อบริเวณกลางหว่างคิ้วบนหน้าผากแข็งทื่อไปแล้ว
หยวนเว่ยยางดึงสายตากลับมา เอ่ยเสียงเบา "เจ้าหมายความว่า เขาไม่ได้ตายงั้นหรือ? แต่เขาเป็นศพชัดๆ! หากเขาไม่ได้ตาย ฝ่าบาทกับปรมาจารย์โจวจะดูไม่ออกเชียวหรือ?"
สวี่อิงยังคงพิจารณาโอ่งน้ำต่อไป กล่าวว่า "พวกเขาอาจจะดูออกแล้วก็ได้"
ภายในตำหนักใหญ่ เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากของเซียวป๋อ ตอนนี้ความกดดันตกมาอยู่ที่เขาแล้ว หากเขาไม่ทำอะไรสักอย่าง เกรงว่ายอดฝีมือไร้เทียมทานทั้งสองคนนี้คงได้เปิดศึกกันทันที
หากสองคนนี้สู้กัน คนตายอาจไม่ใช่พวกเขา แต่ต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน!
เขาคิดทบทวนไปมาจนหาหัวข้อสนทนาได้ จึงรีบกล่าว "แปลกจริง หากผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณท่านนี้เลือกเดินบนเส้นทางใช้ธูปเทียนบรรลุเทพ เช่นนั้นเหตุใดบนร่างของเขาจึงไม่มีปราณธูปเทียนเลย?"
โจวฉีอวิ๋นและฮ่องเต้เซิ่งเสินต่างก็รู้ดีว่าหากตนไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ เกรงว่าคงต้องลงไม้ลงมือกันจริงๆ จึงยอมโอนอ่อนตามน้ำไป
ฮ่องเต้เซิ่งเสินก้าวออกไปเบื้องหน้า ตรัสว่า "คนตายดั่งไฟดับ เทพก็เช่นเดียวกัน หลังจากเขาตาย ปราณธูปเทียนก็ย่อมมอดดับลง คนผู้นี้ไม่กล้าผ่านด่านเคราะห์ ปรารถนาจะบรรลุเทพเพื่อได้รับชีวิตอมตะ ช่างเป็นตัวน่าสมเพชเสียจริง"
คำพูดของพระองค์แฝงความนัย เห็นได้ชัดว่ากำลังพาดพิงถึงเรื่องที่โจวฉีอวิ๋นจะผ่านด่านเคราะห์!
รูม่านตาของโจวฉีอวิ๋นหดเกร็งวูบ กล่าวว่า "ฝ่าบาททรงเข้าใจผู้บำเพ็ญปราณเป็นอย่างดี ดูเหมือนฝ่าบาทจะไม่เพียงบำเพ็ญปราณธูปเทียน แต่ยังค้นพบเคล็ดวิชาของผู้บำเพ็ญปราณมาไม่น้อยเลยใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ? การที่ฝ่าบาทใช้ปราณหยางในการบำเพ็ญเพียร ดูแล้วไม่ใช่เส้นทางที่ถูกต้อง ฝ่าบาท พระองค์เดินผิดทางแล้วกระมัง?"
ฮ่องเต้เซิ่งเสินตรัสเสียงเรียบ "ศัตรูไปได้ ข้าก็ไปได้ มีคนเที่ยวค้นหาวิชามารไปทั่ว ใครๆ ก็รู้ แล้วเหตุใดเจิ้นจะหาวิชามารมาบ้างไม่ได้?"
เส้นเลือดดำบนหน้าผากของโจวฉีอวิ๋นปูดโปนกระตุกขึ้นมา
เซียวป๋อหันหลังเดินหนีทันที เขามาถึงข้างโอ่งน้ำใบใหญ่ ก้มตัวลงสังเกตผิวน้ำ ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "ที่นี่มีโอ่งใบใหญ่มาก! หรือว่าจะเป็นของวิเศษ?"
เขากดเสียงต่ำ กระซิบกระซาบ "คุณชาย ราชันย์ปีศาจสวี่ ตอนนี้จะทำอย่างไรดี?"
สถานการณ์ของพวกเขาในตอนนี้ เกรงว่าจะอันตรายยิ่งกว่าตอนที่เหล่าเทพสวรรค์ล้อมโจมตีต้นอู๋ถงเสียอีก ตอนนั้นยังพอหนีเอาชีวิตรอดได้ แต่ตอนนี้เกรงว่าแม้แต่โอกาสจะหนีก็คงไม่มี!
สวี่อิงกระซิบ "ขอเพียงพวกเขาลงมือ พวกเราก็กระโดดลงไปในโอ่ง กลับไปที่หุบเขาชางอู๋!"
ภายในตำหนักใหญ่ กัวเสี่ยวเตี๋ยรวบรวมความกล้า เอ่ยถาม "เหตุใดบนร่างกายของผู้บำเพ็ญปราณผู้นี้จึงมียันต์แปะอยู่มากมายปานนี้? ยันต์พวกนี้หมายความว่าอย่างไรหรือ?"
"ถามได้ดี โจวอ้ายชิงต้องรู้แน่นอนใช่ไหม?" ฮ่องเต้เซิ่งเสินมองไปทางโจวฉีอวิ๋น
โจวฉีอวิ๋นส่ายหน้า กล่าวว่า "กระหม่อมมิกล้า ฝ่าบาททรงรอบรู้ฟ้าดิน ย่อมต้องทรงเข้าพระทัยเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ"
ทั้งสองคนกลับมาตั้งท่าเป็นปรปักษ์กันอีกครั้ง
กัวเสี่ยวเตี๋ยเดินคอตกออกจากตำหนักใหญ่ ทำทีประหลาดใจ "ที่นี่มีโอ่งน้ำด้วยหรือเนี่ย! โอ่งน้ำสวยจัง ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"
นางกดเสียงต่ำ เอ่ยด้วยความตื่นเต้น "วันนี้จะมีการเปลี่ยนราชวงศ์ไหม?"
หยวนเว่ยยางและเซียวป๋อต่างขมวดคิ้ว วันนี้หากไม่สามารถบรรเทาความตึงเครียดระหว่างฮ่องเต้เซิ่งเสินกับโจวฉีอวิ๋นได้ เกรงว่าคงต้องมีการเปลี่ยนราชวงศ์จริงๆ!
อีกทั้งการเปลี่ยนราชวงศ์ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับคนอย่างพวกเขาเลย เพราะไม่ว่าฮ่องเต้จะรอดชีวิตหรือโจวฉีอวิ๋นรอดชีวิต ต่างก็ไม่ปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่บนโลกนี้ต่อไปแน่
หากผู้ชนะต้องการสร้างภาพลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่และดีงาม ก็ต้องฆ่าปิดปาก ไม่เหลือมลทินใดๆ ทิ้งไว้แม้แต่น้อย!
สวี่อิงขมวดคิ้ว จู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นป้ายชื่อตำหนักใหญ่ที่ฝังอยู่ในตัวภูเขาเข้าโดยบังเอิญ จึงชะงักไปเล็กน้อย ป้ายชื่อนั้นใช้อักษรนกและหนอน เขียนตัวอักษรที่ความหมายไม่ชัดเจนไว้สองสามตัว
ทันใดนั้น สวี่อิงก็บิดขี้เกียจ หัวเราะกล่าวว่า "ยันต์บนตัวผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณ ข้ารู้ว่าหมายความว่าอย่างไร"
ฮ่องเต้เซิ่งเสินและโจวฉีอวิ๋นหันมามองเขากันอย่างพร้อมเพรียง
สวี่อิงยืนอยู่ด้านนอกตำหนักใหญ่ ยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ยันต์คือผนึก"
ฮ่องเต้เซิ่งเสินตรัส "ต่อให้เป็นเด็กสามขวบก็ยังดูออก"
สวี่อิงเอ่ย "แต่เด็กสามขวบกับฝ่าบาทล้วนดูไม่ออก ว่ายันต์เหล่านี้คือการผนึกจิตวิญญาณ ปราณแท้ และกายเนื้อของเขา เพื่อให้ทั่วทั้งร่างของเขากลายเป็นกายไร้รั่วไหล"
โจวฉีอวิ๋นมองมาด้วยความสนใจ กล่าวว่า "พูดต่อไปสิ"
สวี่อิงเอ่ย "เขาบำเพ็ญเคล็ดวิชาไร้รั่วไหลชนิดหนึ่ง แต่เคล็ดวิชานั้นไม่สมบูรณ์แบบ จำเป็นต้องใช้ยันต์ช่วยเสริมพลัง อันที่จริงยันต์เหล่านี้ก็คือผนึกที่เขาสร้างให้ตัวเอง"
ฮ่องเต้เซิ่งเสินครุ่นคิด "เขาใช้ยันต์เพื่อชดเชยข้อบกพร่องของเคล็ดวิชา จุดประสงค์คือการปิดผนึกจุดชีพจรของตัวเอง เพื่อให้บรรลุเป้าหมายการมีชีวิตเป็นอมตะ? บนโลกนี้มีเคล็ดวิชาประหลาดเช่นนี้อยู่ด้วย!"
สวี่อิงส่ายหน้า "ฝ่าบาททรงทายผิดอีกแล้ว"
ฮ่องเต้เซิ่งเสินมองมาทางเขา แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามโดยไม่ต้องบันดาลโทสะ "เจ้าล้อเล่นกับเจิ้นงั้นหรือ?"
สวี่อิงกล่าวต่อ "จุดประสงค์ที่เขาผนึกตัวเอง ไม่ใช่เพื่อปิดผนึกไม่ให้ปราณบริสุทธิ์ในร่างกายรั่วไหลออกไป แต่เพื่อปิดผนึกสิ่งของจากภายนอก ไม่ให้สิ่งนั้นเข้ามาต่างหาก"
ฮ่องเต้เซิ่งเสินและโจวฉีอวิ๋นต่างชะงักงัน ภายนอกตำหนัก หยวนเว่ยยาง กัวเสี่ยวเตี๋ย และเซียวป๋อก็ตกตะลึงเช่นกัน จุดประสงค์ในการผนึกตัวเองของผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณผู้นี้ คือการไม่ให้สิ่งของจากภายนอกเข้ามาในร่างกายตัวเองงั้นหรือ?
สิ่งนั้น... มันคือสิ่งใดกัน?
"ไม่ถูก!"
ฮ่องเต้เซิ่งเสินตรัสอย่างเด็ดขาด "เจ้าพูดไม่ถูก! กลางหว่างคิ้วของเขาถูกเจาะเป็นรูอย่างชัดเจน ในรูยังมีเลือดเนื้อทะลักออกมากลายเป็นงูหลามยักษ์! หากเป็นการผนึกตัวเอง จะเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ได้อย่างไร? เจิ้นจะลงโทษเจ้าข้อหาหลอกลวงเบื้องสูง!"
สวี่อิงส่ายหน้า "กลางหว่างคิ้วของเขาถูกเจาะ ย่อมถูกสิ่งของจากภายนอกเจาะเข้ามา สิ่งของจากภายนอกก็คือการมุดเข้าไปในร่างกายของเขาผ่านทางรูที่หว่างคิ้วนี้ และอาศัยอยู่ในร่างกายของเขา"
ทุกคนต่างรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง หันไปมองศพผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณบนศาลบูชากันอย่างพร้อมเพรียง
สวี่อิงกล่าวต่อ "ผู้บำเพ็ญปราณมีโลกภายในร่างกาย เรียกว่าดินแดนซีอี๋ สิ่งนั้นจึงเข้าไปปรสิตอยู่ที่นั่น กัดกินจิตวิญญาณของเขาจนหมดเกลี้ยง และควบคุมกายเนื้อของเขา"
โจวฉีอวิ๋นขมวดคิ้ว "สวี่อิง ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของเจ้า"
สวี่อิงใช้มือทั้งสองข้างจับห่วงประตูบนบานประตูตำหนักใหญ่ ออกแรงดึงห่วงประตู ปิดประตูตำหนักอย่างช้าๆ เหลือเพียงรอยแยกเล็กๆ ไว้ กล่าวว่า "หากทั้งสองท่านไม่เชื่อ บนพื้นมียันต์อยู่แผ่นหนึ่ง พวกท่านสามารถเก็บขึ้นมาแล้วนำไปแปะที่หว่างคิ้วของเขา เขาไม่อยากถูกผนึก ก็จะอาละวาดขึ้นมา"
ภายในตำหนัก ฮ่องเต้เซิ่งเสินและโจวฉีอวิ๋นสบตากัน ก่อนจะมองไปที่ยันต์บนพื้น
โจวฉีอวิ๋นโค้งตัวลง เก็บยันต์ที่หลุดล่วงแผ่นนั้นขึ้นมา แล้วนำไปแปะที่หว่างคิ้วของผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณผู้นั้น ขณะที่มือของเขากำลังจะสัมผัสกับหว่างคิ้วของศพผู้บำเพ็ญปราณ ทันใดนั้นผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณก็ฉีกยิ้ม
ปากฉีกกว้างไปถึงใบหู
เผยให้เห็นฟันแหลมคมเต็มปาก
ดวงตาของเขาแทบจะมีแต่ตาขาว มีเพียงตรงกลางที่เป็นรูม่านตาแนวตั้ง!
"ปัง!"
สวี่อิงปิดประตูตำหนักใหญ่อย่างแรง ภายในตำหนัก จู่ๆ ก็มีเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง เสียงมังกรคำรามเสือคำราม ตำหนักใหญ่ทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มีแสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องออกมาจากภายในตำหนัก แสงนั้นส่องลอดออกมาจากรอยแยกของประตูตำหนักใหญ่
ได้ยินเพียงเสียงดังฟุ่บๆๆ บาดหูดังแว่วมา แสงเหล่านั้นพุ่งออกไป ไกลถึงภูเขาที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ สวี่อิง หยวนเว่ยยาง และกัวเสี่ยวเตี๋ยมีสีหน้าเหม่อลอย มองเห็นยอดเขาลูกนั้นราวกับหมั่นโถวที่ถูกหั่นไปสิบกว่ามีด แต่ยังไม่ได้ปริแตกออกจากกัน
ความเคลื่อนไหวภายในตำหนักใหญ่ยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัว ราวกับมีสัตว์ยักษ์ยุคดึกดำบรรพ์กำลังต่อสู้กัน สู้กันจนภูเขาทั้งลูกสั่นคลอนไปหมด!
"ราชันย์ปีศาจสวี่ สิ่งที่มุดเข้าไปในร่างกายของผู้บำเพ็ญปราณผู้นั้นคืออะไร?" กัวเสี่ยวเตี๋ยตะโกนถาม
สวี่อิงเงยหน้ามองป้ายชื่อเหนือประตู อักษรนกและหนอนบนป้ายชื่อนั้นซับซ้อนยากจะเข้าใจ แต่เขากลับจำมันได้
ถ้ำสวรรค์เฉาเจินไท่ซวี ตำหนักปราบมาร!
"เทพมาร" เขาบอกกัวเสี่ยวเตี๋ย
ผู้บำเพ็ญปราณบนศาลบูชา คือผู้บำเพ็ญปราณปราบมารผู้หนึ่ง แต่สุดท้ายกลับถูกเทพมารรุกราน เทพมารกลืนกินจิตวิญญาณของเขา ควบคุมศพของเขา ให้นั่งอยู่บนศาลบูชาราวกับเทพเจ้า เพลิดเพลินกับการกราบไหว้จากผู้คนบนโลก หมายมั่นจะกลายเป็นเทพเจ้า
"ครืน!"
ภายในตำหนักปราบมาร มีเสียงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงดังมาอีกครั้ง ใต้เท้าของพวกสวี่อิง หนวดเนื้อสีเลือดที่ดูคล้ายไส้เดือนซึ่งเชื่อมต่อกับโอ่งน้ำจู่ๆ ก็กระตุกสั่น จากนั้นก็กลับมาสงบลงอีกครั้ง
ทุกคนใจเต้นระรัว จ้องมองบานประตูของตำหนักใหญ่นี้
ภายในตำหนักเงียบสงัด
จู่ๆ ก็มีเลือดข้นไหลทะลักออกมาจากรอยแยกประตู ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง
กัวเสี่ยวเตี๋ยและหยวนเว่ยยางรีบยกมือขึ้นปิดปากปิดจมูก ในตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกคนดึงเปิดจากด้านใน โจวฉีอวิ๋นมีเลือดชุ่มไปทั้งตัว สภาพทุลักทุเลสุดขีด แม้แต่บนใบหน้าและร่างกาย ก็ยังมีบาดแผลที่ยังไม่สมานตัว
มุมปากของเขาก็มีเลือด บนคิ้วขาวก็มีรอยเลือด เขาเดินกะเผลกออกจากตำหนักปราบมาร แม้กระทั่งยังสามารถมองเห็นบาดแผลที่ต้นขาของเขาว่ามีเศษกระดูกหักทิ่มแทงออกมา ขาวโพลนน่าหวาดเสียว!
ปรมาจารย์คิ้วขาวแห่งตระกูลโจวผู้สง่างาม เคยมีสภาพทุลักทุเลเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?
เขาคว้าคอเสื้อของสวี่อิง จับสวี่อิงยกขึ้นมา เอ่ยอย่างดุร้าย "เจ้าอยากฆ่าข้างั้นหรือ?"
สวี่อิงห้อยต่องแต่งอยู่ในมือของเขาเหมือนปลาเค็ม ไม่ขัดขืนดิ้นรนใดๆ เอ่ยว่า "ข้าคิดว่า ปรมาจารย์โจวในฐานะเซียนนั๋วที่กล้าผ่านด่านเคราะห์บรรลุเซียน คงไม่ถึงขั้นสู้ผู้บำเพ็ญปราณยุคโบราณไม่ได้กระมัง? หากท่านไม่มีวิธีกำจัดมาร แล้วจะพูดเรื่องผ่านด่านเคราะห์ไปทำไม?"
โจวฉีอวิ๋นจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงยอมวางเขาลง
"เรื่องแบบนี้ จะไม่มีครั้งหน้าอีก" เขากล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย
สวี่อิงนวดลำคอ มองไปด้านหลังของเขา เห็นเพียงฮ่องเต้เซิ่งเสินเดินหน้าทะมึนออกมาจากตำหนักใหญ่เช่นกัน สภาพไม่ได้ดีไปกว่าโจวฉีอวิ๋นสักเท่าใดนัก
สองยอดฝีมือชั้นแนวหน้านี้ แทบจะเอาชีวิตมาทิ้งไว้ในตำหนักปราบมารแห่งนี้เสียแล้ว!
ฮ่องเต้เซิ่งเสินมองสวี่อิง ในดวงตามีประกายแสงวาบผ่าน ตรัสอย่างไม่รีบร้อน "สายตาของเจิ้นสามารถฆ่าคนได้ แต่วันนี้จะยังไม่ฆ่าเจ้า"
พระองค์ไออย่างรุนแรง พ่นเลือดออกมาคำหนึ่ง ทรงจับประตูตำหนักเอาไว้ ขาทั้งสองข้างยังคงสั่นระริก
พระองค์พิงประตู หอบหายใจฮักๆ จ้องมองสวี่อิงอย่างดุร้าย "เจ้ามีกระดูกกบฏ!"
สวี่อิงกระซิบ "ท่านระฆัง ด้วยความแข็งแกร่งของท่านในตอนนี้ สามารถจัดการพวกเขาทั้งสองคนได้หรือไม่?"
ระฆังใหญ่ตอบ "ไม่ได้"
สวี่อิงหัวเราะ "ฝ่าบาท เรื่องนี้แต่เดิมเป็นความเข้าใจผิดพ่ะย่ะค่ะ"
หยวนเว่ยยางขัดจังหวะพวกเขา กล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น เหตุใดเทพมารจึงร่วมมือกับเทพสวรรค์ รุมโจมตีหงสาเล่า?"
