มองไปทางไหนก็มีแต่หมอกหนาทึบ อนุภาคหมอกไหลไปตามกระแสอากาศราวกับลำธาร ราวกับผ้าโปร่งบางที่ปลิวไสว
จางหยวนชิงไม่ได้เดินสะเปะสะปะ เขายืนนิ่งอยู่กับที่อย่างระมัดระวัง
หลี่เสี่ยนจงเรียกหมอกนี่มา แสดงว่าไม่คิดจะถอยแล้วสินะ? ยิ่งเขายื้อเวลานานเท่าไหร่ โอกาสหนีรอดก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น หมอนี่มีไพ่ตายอย่างอื่น หรือว่าสมองมีปัญหากันแน่
นอกจากนี้ แม้ว่าจะติดต่อฟู่ชิงหยางไม่ได้ แต่กรมรักษาความสงบก็ต้องรายงานเรื่องนี้ขึ้นไปแล้วแน่ๆ ผู้พิทักษ์อาจจะตามมาไม่ทันในเวลาสั้นๆ พอเข้าใจได้ แต่ผู้อาวุโสสุนัขก็ตามมาไม่ทันงั้นเหรอ?
ครั้งหน้าที่เจอหน้าเขา ผมจะต้องขยี้หัวหมานั่นระบายอารมณ์ให้ได้
ขณะที่กำลังคิด เขาก็ได้ยินเสียงปืนดังขึ้น ใจกระตุกวาบ สัญชาตญาณสั่งให้กระโจนหลบและกลิ้งตัวไปกับพื้น
"ปังๆ..."
เสียงปืนดังขึ้นอีกสองนัด จางหยวนชิงรู้สึกเจ็บแปลบที่ท้องน้อย รู้ตัวทันทีว่าถูกยิงแล้ว
อาศัยความทรงจำ เขากลิ้งตัวไปจนถึงเก้าอี้สาธารณะ ใช้โต๊ะประชาสัมพันธ์เป็นโล่กำบังกระสุนที่ตามมา
"ตึก ตึก ตึก"
เสียงฝีเท้าดังมาจากส่วนลึกของมวลหมอก ตามด้วยเสียงหัวเราะอย่างไม่แยแส
"ฉันยังมีเวลาอีกสองนาที เทพบรรพกาล ถ้านายสามารถทนมือทนเท้าฉันได้ถึงสองนาทีล่ะก็ พวกเราค่อยมาเล่นกันใหม่คราวหน้า ไม่อย่างนั้น วันนี้นายน้อยอย่างฉันก็จะขอจบการทดสอบล่วงหน้า เอาหัวนายไปแลกเงินรางวัลแล้วกัน"
โคตรกร่าง!! จางหยวนชิงหงุดหงิดฉุนเฉียวเป็นพิเศษ จิตใต้สำนึกสั่งให้ยกปืนพกขึ้นหมายจะยิงไปตามเสียง แต่เขาก็รีบระงับอารมณ์เกรี้ยวกราดไว้
'เขากำลังยั่วให้ผมลงมือ...' จางหยวนชิงทบทวนรายละเอียดเมื่อครู่นี้
ตอนที่เสียงปืนดังขึ้น เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ถ้าอีกฝ่ายล็อกเป้าเขาได้ตั้งแต่ตอนนั้น หัวเขาคงกระจุยไปแล้ว
แต่พอกลิ้งตัวหลบ กระสุนกลับเจาะเข้าที่ท้องน้อย
เป็นเพราะเป้าเคลื่อนที่ยิงโดนง่ายกว่าเป้านิ่งงั้นเหรอ? ไม่ใช่อยู่แล้ว เป็นเพราะตอนที่เขายืนนิ่งไม่ได้เปิดเผยตำแหน่ง แต่ตอนกลิ้งตัวหลบต่างหากที่ถูกล็อกเป้าเข้า
'อีกฝ่ายน่าจะอาศัยความเคลื่อนไหวของหมอกในการระบุตำแหน่งของผม ลองดูหน่อยแล้วกัน...' จางหยวนชิงแอบอัญเชิญเจ้าเปิ่นน้อยออกมา สั่งให้มันปีนขึ้นไปบนโต๊ะประชาสัมพันธ์ แล้วปัดกระถางต้นไม้ทิ้ง
"เพล้ง... ปัง..."
เสียงกระถางต้นไม้แตกกระจายดังขึ้นพร้อมกับเสียงปืน
'อย่างที่คิด เขาอาศัยความเคลื่อนไหวของหมอกในการจับตำแหน่ง...' ในชั่วพริบตาที่เสียงปืนดังขึ้น จางหยวนชิงก็กระโจนออกไป ยิงสวนไปทางต้นเสียง
สไลด์ปืนเลื่อนถอยหลัง ปากกระบอกปืนพ่นเปลวไฟและควันดินปืน หัวกระสุนเสียดสีกับมวลหมอกจนเกิดเป็นเส้นทางสีแดงจางๆ
กระสุนไม่โดนศัตรู กลายเป็นกระสุนลูกหลงชิ่งไปมาตามกำแพง
นี่แหละคือฝีมือการยิงปืนที่แท้จริงของเขา
'เวรเอ๊ย ไม่โดน...' จางหยวนชิงกลิ้งตัวหลบต่อเนื่อง เข้าสู่โหมดลอบเร้น มุ่งหน้าหนีออกไปทางโถงพักคอย
ไม่มีความจำเป็นต้องปะทะกับหมอนี่ตรงๆ ช่วยเหลือตัวประกันได้แล้ว การหนีจึงเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง
'ผมมีพรรคพวกตั้งเยอะแยะ ทำไมต้องดวลเดี่ยวกับคุณด้วย?'
พอเขาขยับตัว หมอกด้านหลังก็กระเพื่อมไหว ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่นคลั่ง
จางหยวนชิงไม่ได้คิดอะไรเลย หันกลับไปก็สาดกระสุนใส่ทันที
ผู้ลอบโจมตีจากด้านหลังราวกับคาดการณ์การเคลื่อนไหวของเขาไว้ล่วงหน้า ก่อนที่เขาจะหันหลังและยกแขนขึ้น อีกฝ่ายก็เอียงคอหลบ แสงสีแดงจางๆ พุ่งเฉียดใบหูไป
"ในหมอกของฉัน นายหนีไม่รอดหรอก"
ระยะห่างของทั้งสองใกล้กันมาก ในม่านหมอก เผยให้เห็นใบหน้าคมคาย จมูกโด่งเป็นสัน ดวงตาคมกริบดุจใบมีด มุมปากประดับรอยยิ้มบางๆ ที่ดูเหมือนจะเย้ยหยันและท้าทาย
ขณะที่จางหยวนชิงมองเห็นใบหน้านั้นชัดเจน เขาก็เห็นอักขระประหลาดสีแดงเข้มปรากฏขึ้นในดวงตาทั้งสองข้างของอีกฝ่าย
ล่อลวง!
สกิลไม้ตายของปีศาจล่อลวงในขั้นเหนือมนุษย์ การล่อลวงเป็นเวลานานสามารถไปถึงขั้นควบคุมผู้อื่นได้ ส่วนการล่อลวงในระยะเวลาสั้นๆ สามารถสร้างความสั่นสะเทือนต่อพลังจิตของเป้าหมายได้
จางหยวนชิงไม่สะทกสะท้าน ยกปากกระบอกปืนขึ้นแล้วเหนี่ยวไกส่งกระสุนออกไปหนึ่งนัด
จากประสบการณ์การต่อสู้กับโอวเซี่ยงหรงในครั้งก่อน เขาจึงชิงใช้ทักษะชำระล้างกับตัวเองไว้ล่วงหน้าแล้ว
ใบหน้าของหลี่เสี่ยนจงเผยความตื่นตะลึงอย่างเห็นได้ชัด เขาแสดงให้เห็นถึงปฏิกิริยาตอบสนองที่ปีศาจล่อลวงพึงมี เอนตัวไปด้านหลัง ใช้ขาขวาเตะ "พลั่ก" เข้าที่ข้อมือของจางหยวนชิง กระสุนพุ่งทะยานขึ้นสู่เพดาน
ปืนพกระเบิดในมือจางหยวนชิงกระเด็นหลุดมือ ลอยคว้างข้ามรั้วกั้น ร่วงหล่นลงสู่โถงชั้นหนึ่ง
จางหยวนชิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย ใช้ทักษะท่องราตรีซ่อนเร้นกายา
จังหวะนั้นเอง เขาก็เห็นหลี่เสี่ยนจงยกปากกระบอกปืนขึ้น เล็งมายังตัวเขาที่หลบฉากไปอยู่ด้านข้างแล้ว
'เขามองเห็นผมงั้นเหรอ? เขาอาศัยการไหลเวียนของหมอกในการจับตำแหน่งของผม...' จางหยวนชิงใจหายวาบ
ทักษะท่องราตรีสามารถปกปิดเสียง กลิ่นอาย และความร้อนได้ก็จริง แต่มันไม่ได้ทำให้ร่างกายโปร่งใส การเคลื่อนไหวย่อมต้องทำให้เกิดกระแสอากาศอย่างแน่นอน
ในแง่หนึ่ง ความสามารถนี้ของปีศาจล่อลวงนั้นเป็นดาวข่มการลอบเร้นของเทพท่องราตรีอย่างมาก
ปัง ปัง!
กระสุนกระทบพื้นจนกระเบื้องแตกกระจาย จางหยวนชิงที่หลบกระสุนพ้นค้อมตัวเดินอ้อมไปด้านหลังของหลี่เสี่ยนจง ร่นระยะห่างเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายมีโอกาสลั่นไก
มือข้างหนึ่งของเขาถือวัชระปราบมาร อีกข้างถือดาบกระหายเลือด ข้างแรกแทงทะลุกลางหลัง ข้างหลังฟาดฟันเข้าที่ลำคอ
หลี่เสี่ยนจงกระตุกยิ้มมุมปาก ก้าวเท้าเฉียงไปด้านข้างหนึ่งก้าว หมุนตัว นิ้วทั้งห้าของมือขวาขยับพลิ้วไหว มีดปีกผีเสื้อสีเงินกางปีกออกระหว่างที่พลิกไปมา เผยให้เห็นคมมีดอันตราย
หลี่เสี่ยนจงตวัดมือกลับ ฟาดฟันเข้าที่คมมีดของดาบกระหายเลือดพอดิบพอดี เสียงเคร้งดังขึ้นพร้อมประกายไฟแตกกระจาย
ง่ามนิ้วของจางหยวนชิงชาหนึบ เกือบจะจับด้ามดาบไว้ไม่อยู่
จู่ๆ ในสายตาของจางหยวนชิงก็เห็นกล้ามเนื้อขาของหลี่เสี่ยนจงขยายตัว กล้ามเนื้อแผ่นหลังและเอวตึงเขม็งในทันที ปลดปล่อยพลังจากบนลงล่างออกมา
ดวงตาหยั่งรู้มอบความสามารถในการคาดเดาการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายให้กับเขา
จางหยวนชิงรีบใช้ฝ่ามือเดียวกดลงไปด้านล่างทันที
"กร๊อบ!"
เสียงกระดูกแตกเบาๆ ดังขึ้น กระดูกฝ่ามือของเขาถูกหัวเข่าแข็งๆ กระแทกจนร้าว
จางหยวนชิงเซถลาถอยหลัง
หมอกหนายังคงบดบังทัศนวิสัยไปบ้าง ไม่เช่นนั้นเขาคงจะตอบสนองได้เร็วกว่านี้
เปลวไฟลุกท่วมบริเวณหัวเข่าของหลี่เสี่ยนจง เผากางเกงจนขาดวิ่น ลวกหัวเข่าจนเป็นแผล แต่เขาทำราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวด เปิดฉากโจมตีระลอกต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง
มีดปีกผีเสื้อทั้งแทง ทั้งงัด ทั้งฟัน ทั้งจิ้ม กรีดทิ้งรอยแผลเป็นทางยาวที่ยากจะรักษาเยียวยาไว้บนร่างของจางหยวนชิง
ในขณะเดียวกัน มือที่ว่างอยู่และขาทั้งสองข้างของเขาก็ล้วนเป็นอาวุธที่น่าสะพรึงกลัว ซัดจนจางหยวนชิงต้องล่าถอยอย่างต่อเนื่อง
ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของหลี่เสี่ยนจงเหนือกว่าจางหยวนชิงหลายขุม สมรรถภาพทางกายระดับ 3 ก็ยังสูงกว่าเทพท่องราตรีระดับ 2 อีกด้วย
หากไม่ใช่เพราะ 'ดวงตาหยั่งรู้' มอบความสามารถในการคาดเดาล่วงหน้าให้ ถุงมืออันธพาลมอบความปราดเปรียวให้ จางหยวนชิงในตอนนี้คงหัวขาดกระเด็นไปแล้ว
"ฉัวะ!"
หลี่เสี่ยนจงตวัดมีดกรีดหน้าอกของจางหยวนชิง เลือดสดๆ ทะลักทะลวงออกมาเป็นสาย ปีศาจล่อลวงตนนี้ได้ลิ้มรสชาติของเลือด ดวงตากลายเป็นสีแดงก่ำ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พุ่งปรี๊ด
ตึก ตึก ตึก... จางหยวนชิงหอบหายใจพร้อมกับถอยร่น
ตอนนี้สภาพของเขาย่ำแย่มาก เจ็บปวดไปทั้งตัว บาดแผลที่รักษาไม่ได้ทำให้เขาเริ่มมีอาการเสียเลือดมาก เกิดอาการวิงเวียน อ่อนเพลีย
เห็นได้ชัดว่ามีดปีกผีเสื้อในมือหลี่เสี่ยนจงมีเอฟเฟกต์ทำให้เลือดไหลไม่หยุดด้วย
'ทำไมกำลังเสริมยังไม่มาอีก หรือว่าหมอกหนาจะขัดขวางพวกเขาไว้? ผมจะทนไม่ไหวแล้วนะเนี่ย โชคดีที่ไม่ได้ใช้เตาคางคกสวรรค์ ไม่เช่นนั้นคงเล่นไฟจนเผาตัวเอง...' สภาพร่างกายของจางหยวนชิงดิ่งลงเหว
เผชิญหน้ากับการโจมตีที่โหมกระหน่ำดั่งพายุฝนของศัตรู เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหยิบผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงออกมา ยิ่งไปกว่านั้น การอัญเชิญเจ้าสาวผีต้องใช้เวลา 'ชาร์จพลัง' สองถึงสามวินาที เธอถึงจะปรากฏตัว ซึ่งไม่เหมาะที่จะใช้ในเวลาแบบนี้
'ต้องหาทางซื้อเวลา...'
"ก็ไม่เลวนี่ แต่กระจอกกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย" หลี่เสี่ยนจงแลบลิ้นออกมา ดูเหมือนอยากจะเลียรอยเลือดบนคมมีด แต่ก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงกลั้นใจไว้ แล้วฉีกยิ้มกว้าง
"เหลืออีกหนึ่งนาที เลิกคิดเรื่องกำลังเสริมจะมาช่วยนายได้เลย หมอกจะทำให้พวกนั้นหลงทิศ สร้างผลลัพธ์คล้ายๆ กับผีบังตา ไม่มีใครมาช่วยเนื้อบนเขียงอย่างนายหรอก"
ปากก็พูดไป แต่มือเท้าไม่ได้ช้าลงเลย เขาไม่เปิดโอกาสให้จางหยวนชิงได้หยุดพักหายใจ สปริงตัวกระโจนเข้าใส่
'กร่างบ้าบออะไรล่ะ!' ประกายไฟสว่างวาบในดวงตาของจางหยวนชิง เขากำหมัดทั้งสองข้าง กระแทกเข้าด้วยกันอย่างแรงตรงหน้าอก
บึ้ม!
เปลวไฟและคลื่นกระแทกม้วนตัวพลุ่งพล่าน อาละวาดไปทั่วโถงพักคอย
เพลิงโทสะเดือดพล่านในดวงตาของจางหยวนชิง เขาไม่หยุดมือ กระแทกหมัดเข้าด้วยกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า
บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!
เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวระลอกแล้วระลอกเล่า แรงกระแทกถาโถมดั่งคลื่นทะเล
หลี่เสี่ยนจงถูกแรงระเบิดอันหนาแน่นกระแทกจนมึนงง คลื่นอากาศซัดเข้าที่หน้าอกของเขาจนร่างลอยกระเด็น บังคับให้เขาต้องยกแขนขึ้นกอดอกขดตัวเป็นก้อน ล้มเลิกการโจมตี
การระเบิดดำเนินต่อไปกว่าสิบวินาที ในที่สุดก็สงบลง จางหยวนชิงทรุดฮวบลงกับพื้น เลือดไหลออกเจ็ดทวาร อวัยวะภายในหลายแห่งได้รับความเสียหาย แต่ในที่สุดเขาก็สร้างโอกาสให้ตัวเองได้สำเร็จ
เขาไม่รอช้า รีบอัญเชิญผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงออกมาทันที
ทว่าในวินาทีนั้นเอง จางหยวนชิงก็ไอออกมาอย่างรุนแรง ไอเป็นเลือด ไอจนเลือดออกจมูก ภาพหลอนปรากฏขึ้นตรงหน้า ปอดปวดแสบปวดร้อนราวกับถูกไฟแผดเผา ไตก็ล้มเหลวอย่างรวดเร็ว
เขาถูกพิษ
หลี่เสี่ยนจงที่นอนขดตัวอยู่บนพื้นหัวเราะร่วน เสียงหัวเราะอันโอหังและสะใจดังก้อง เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น กระตุกยิ้มมุมปาก
"พลังชีวิตของเทพท่องราตรีแข็งแกร่งจริงๆ ด้วยแฮะ พิษกู่ที่ฉันอาบไว้บนคมมีด ผ่านไปปีกว่านาทีเพิ่งจะออกฤทธิ์ ผู้ใช้กู่แม้จะต่ำต้อยสกปรก แต่วิธีการของพวกมันก็ใช้ได้ผลจริงๆ นั่นแหละ"
'เขาเคยฆ่าผู้ใช้กู่ระดับ 4 เขาเลยมีพิษกู่...' ทัศนวิสัยของจางหยวนชิงพร่ามัวลงเรื่อยๆ แขนขาไร้เรี่ยวแรง หัวใจเริ่มเต้นแผ่วเบา ในใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
หลี่เสี่ยนจงไม่พูดพร่ำทำเพลง ชักปืนพกที่เหน็บเอวออกมา เล็งไปที่หัวของจางหยวนชิง
"เสียใจด้วยนะ หัวของนาย ฉันขอรับไปล่ะ..."
วินาทีต่อมา เขาก็สูญเสียการมองเห็น
ที่น่องของหลี่เสี่ยนจง มีวิญญาณทารกตนหนึ่งเกาะหนึบแน่น แลกเปลี่ยนวิสัยทัศน์ของเขาไป
'เจ้าเปิ่นน้อย...' จางหยวนชิงชะงัก เขาไม่ได้ออกคำสั่งโจมตีให้เจ้าเปิ่นน้อย ด้านหนึ่งเป็นเพราะเหน็ดเหนื่อยจากการรับมือศัตรู อีกด้านหนึ่งเป็นเพราะถุงมืออันธพาลทำให้เขากลายเป็นคนมุทะลุและสิ้นคิด
แต่พอเห็นเจ้านายตกอยู่ในอันตราย เจ้าเปิ่นน้อยก็พุ่งเข้าไปลุยเอง ว่ากันตามตรง มันก็มีสติปัญญาไม่น้อยแล้ว
ฉวยโอกาสนี้ จางหยวนชิงใช้สองมืออันสั่นเทา เอาผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงคลุมหัวอย่างยากลำบาก
"หึ!"
หลี่เสี่ยนจงที่สูญเสียการมองเห็นไม่ได้ตื่นตระหนก เขาหยิบเสื้อโค้ทส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมาจากช่องเก็บของแล้วคลุมทับร่าง
จากนั้น เขาพนมมือทั้งสองข้าง โค้งคำนับไปที่ปลายเท้า
บั่นทอนวาสนา คำสาป!
การบั่นทอนวาสนาและคำสาปของผู้ใช้กู่ไม่แบ่งแยกกายเนื้อและกายวิญญาณ แม้ว่าจะรับมือกับกายวิญญาณได้ไม่ถนัดมือเท่าปรมาจารย์มายา แต่สำหรับวิญญาณอาฆาตระดับไม่สูงนัก ไอเทมขั้นนักบุญชิ้นนี้ก็สามารถสร้างผลลัพธ์ที่ดีทีเดียว
เสื้อโค้ทสกปรกมอมแมมเปล่งแสงสีดำมืดมิด ซัดสาดเข้าใส่วิญญาณทารกที่น่องราวกับเกลียวคลื่น
เจ้าเปิ่นน้อยกรีดร้อง ร่างกายสลายตัวอย่างรวดเร็ว ทั้งยังขุ่นมัว แปดเปื้อนสิ่งสกปรก แต่มันก็ไม่ยอมปล่อยมือ
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที สี่วินาที...
เมื่อวิสัยทัศน์ถูกแลกเปลี่ยนกลับคืน เจ้าเปิ่นน้อยก็ยืนหยัดมาจนถึงที่สุด ทรุดฮวบลงกับพื้น เลือนรางลงเรื่อยๆ เลือนรางลงเรื่อยๆ...
ทันทีที่ได้การมองเห็นกลับคืนมา หลี่เสี่ยนจงมองไปที่จางหยวนชิง พบว่าหัวของเขาถูกคลุมด้วยผ้าสีแดง กลิ่นอายหยินอันน่าสะพรึงกลัวและยิ่งใหญ่ปกคลุมไปทั่วสารทิศ ราวกับเกลียวคลื่น ราวกับสึนามิ
หลี่เสี่ยนจงขนลุกซู่ สัญชาตญาณจากปีศาจล่อลวงเริ่มร้องเตือน
เขายิงปืนใส่หัวศัตรูสองนัด โดยไม่รอดูผลลัพธ์ รีบควานหาชอล์กจากกระเป๋าเสื้อ แล้ววาดวงกลมลงบนพื้น
วินาทีต่อมา ม่านแสงสีเหลืองขมุกขมัวก็ปกคลุมวงกลม ปกคลุมร่างของเขา
หลี่เสี่ยนจงหายเข้าไปในม่านแสง
และในเวลานี้ ร่างกายของจางหยวนชิงถูกเจ้าสาวผีเข้าควบคุม แขนทั้งสองข้างกลายเป็นสีดำสนิท กล้ามเนื้อปูดโปน เส้นเลือดสีดำนูนขึ้น นิ้วทั้งสิบงอกเล็บแหลมคมออกมา
แต่ศัตรูได้หายไปแล้ว
เจ้าสาวผีหาศัตรูไม่พบ ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่
'ไป ไปช่วยเขา...' จางหยวนชิงพูดในใจเงียบๆ
เจ้าสาวผีสัมผัสได้ถึงเจตจำนงของเขา ค่อยๆ ก้าวเดินไปยังเจ้าเปิ่นน้อยที่ใกล้จะสลายไป
จางหยวนชิงส่งผลต่อเจ้าสาวผี ค่อยๆ คุกเข่าลง กางแขนออก โอบกอดวิญญาณทารกที่ใกล้จะตายไว้ในอ้อมอก ราวกับกอดของที่สูญเสียไปแล้วได้กลับคืนมา
เขาหลอมรวมเจ้าเปิ่นน้อยเข้าสู่ร่างกาย ในที่สุดก็หมดสติไปอย่างโล่งอก
ฟู่เจียววาน
พระอาทิตย์ตกดิน ภายในห้องประชุมอันกว้างขวาง
ใบหน้าของฟู่ชิงหยางเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง ฟังรายงานของลูกน้อง
ที่โต๊ะประชุม มีมังกรขาว เถาวัลย์เขียว เถิงหยวน จ้าวแห่งกล้าม ราชาหมัด และหัวหน้าทีมเขตคังหยางคนอื่นๆ รวมถึงสมาชิกสำคัญบางส่วนนั่งอยู่
"ในการโจมตีโรงพยาบาลผิงไท่ครั้งนี้ มีผู้เสียชีวิตเจ็ดคน บาดเจ็บเล็กน้อยยี่สิบสามคน ระเบิดถูกกู้แล้ว แต่ส่งผลกระทบที่แย่มาก ตอนนี้ได้ส่งมอบให้กรมรักษาความสงบจัดการแล้ว..."
หลี่ตงเจ๋อข้ามเรื่องการจัดการหลังเกิดเหตุไปอย่างง่ายๆ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ความรับผิดชอบของพันธมิตรห้าธาตุ ภารกิจหลักของพวกเขาคือการสังหารผู้ใช้แดนวิญญาณที่ก่อความวุ่นวาย
"นอกจากผู้บงการอย่างหลี่เสี่ยนจงที่หนีไปได้ คนร้ายที่เหลือถูกสังหารทั้งหมด ครั้งนี้หลี่เสี่ยนจงไตร่ตรองมานานแล้ว เขาล่อลวงพวกผู้เสื่อมทราม ทำให้ความเชื่อที่ยอมตายตกตามกันของพวกเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น ให้พวกเขาเปิดฉากการโจมตีแบบพลีชีพ ส่วนหลี่เสี่ยนจงเองได้เตรียมทางหนีทีไล่ไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว..." หลี่ตงเจ๋อยกปุ่มควบคุมขึ้น เปิดเครื่องฉายภาพ
บนจอภาพปรากฏรูปถ่ายใบหนึ่ง ในรูปถ่ายคือวงกลมที่วาดด้วยชอล์ก
"ผ่านการตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุ เราพบวิธีที่หลี่เสี่ยนจงใช้หลบหนี จากการวิเคราะห์ของเพื่อนร่วมงานจากศูนย์กลาง นี่น่าจะเป็นไอเทมของอาชีพ 'ภูตดิน' น่าเสียดายที่ตอนนั้นกล้องวงจรปิดปิดอยู่ จึงไม่เห็นสถานการณ์ที่เป็นรูปธรรม" หลี่ตงเจ๋อกล่าว
หลิงจวินที่นานๆ ทีจะเข้าร่วมการประชุมพูดว่า:
"โชคดีที่การโจมตีแบบนี้ยากจะเลียนแบบ ตามกลไกบทลงโทษค่าคุณธรรม แม้ว่าคนจะถูกผู้เสื่อมทรามฆ่าตาย แต่หลี่เสี่ยนจงเป็นคนล่อลวงพวกเขา ก็จะถูกหักค่าคุณธรรมจำนวนหนึ่งเช่นกัน ในช่วงเวลาอีกนาน เขาคงไม่กล้าเล่นแบบนี้อีกแล้ว"
กลไกของค่าคุณธรรมแบ่งเป็นทางตรงและทางอ้อม การฆ่าคนทางอ้อมก็คือผู้ใช้แดนวิญญาณใช้ความสามารถควบคุมให้ผู้อื่นก่ออาชญากรรม
เพียงแต่เมื่อเทียบกับการฆ่าคนโดยตรง ค่าคุณธรรมที่ถูกหักทางอ้อมจะน้อยกว่า และยังแบ่งตามความแข็งแกร่งของพลังควบคุม
ตัวอย่างเช่น การควบคุม 'หุ่นเชิด' ให้ฆ่าคนโดยตรง จะถูกหักค่าคุณธรรมเท่ากับการฆ่าคนโดยตรง แต่การยุยงส่งเสริมให้ผู้อื่นก่ออาชญากรรม ค่าคุณธรรมที่ถูกหักจะลดทอนหรือลดลงครึ่งหนึ่งตามระดับของการยุยง
แดนวิญญาณไม่มีบั๊ก เหมือนกับโปรแกรมที่เขียนขึ้นอย่างประณีต ช่องโหว่ที่มนุษย์นึกถึงได้ มันได้คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว
ตอนนั้นเอง เจียงจิงเว่ยก็บ่นขึ้นว่า "ถ้าผู้อาวุโสมาถึงทันเวลา เรื่องราวก็คงคลี่คลายไปนานแล้ว"
เธอพูดในสิ่งที่พวกหัวหน้าทีมไม่กล้าพูดออกมา
พวกเขารู้ว่าฟู่ชิงหยางถูกอีชวนเหม่ย ผู้พิทักษ์หญิงของนิกายสุญญตาโจมตี แต่ไม่เข้าใจว่าทำไมผู้อาวุโสสุนัขถึงยังไม่มาสักที
ฟู่ชิงหยางมองไปรอบๆ โต๊ะ กล่าวว่า "ผู้อาวุโสสุนัขไปทำธุระที่เมืองหลวง"
ไปชำระล้างรองเท้าเต้นรำสีแดงคู่นั้นให้เทพบรรพกาล
หลังจากอธิบายสั้นๆ เขามองไปที่กวนหย่า ถามว่า:
"หยวนสื่อเป็นอย่างไรบ้าง?"
กวนหย่ารู้สึกหดหู่เล็กน้อย "ฉีดของเหลวต้นกำเนิดแห่งชีวิตให้เขาแล้ว ไม่มีอันตรายถึงชีวิต เพียงแต่หลังจากฟื้นขึ้นมา เขาค่อนข้างซึมเศร้า"
พวกหัวหน้าทีมอดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพตอนที่พบเทพบรรพกาล เขาคุกเข่าลงกับพื้น สองมือเหมือนกำลังอุ้มอะไรบางอย่าง ไม่ขยับเขยื้อน สัญญาณชีพจรเต้นอ่อนมากแล้ว
ตอนตรวจสอบบาดแผล พบว่าทั่วร่างเขามีแผลถูกฟันสิบกว่าแห่ง แผลถูกยิงสองแห่ง เสียเลือดมาก อวัยวะภายในล้มเหลว
ยากที่จะจินตนาการได้ว่า ในเวลาเพียงหนึ่งถึงสองนาทีสั้นๆ เขาพบเจอกับการโจมตีแบบไหนกันแน่
ฟู่ชิงหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็คลายออก กล่าวว่า "สามารถรอดชีวิตจากเงื้อมมือของหลี่เสี่ยนจงมาได้ ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว หยวนสื่อเติบโตเร็วเกินไป โดนโจมตีบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแย่"
หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมอีกว่า "ทุกคนไม่ต้องไปปลอบใจเขา"
นี่มีแต่จะไปกระตุ้นความหยิ่งทะนงของเขาเท่านั้น
ฟู่ชิงหยางพูดต่อ:
"ต่อไป ภารกิจของพวกคุณคือการค้นหาและจับกุมตัวหลี่เสี่ยนจงอย่างสุดกำลังในพื้นที่ของตัวเอง เตือนลูกน้องในทีมให้เตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีที่อาจเกิดขึ้น"
"พวกผู้ใช้ระดับ 3 อย่างพวกคุณ อย่าออกไปทำกิจกรรมคนเดียวอีก รักษาการติดต่อทางโทรศัพท์ให้ดี อีชวนเหม่ยถูกผมทำร้ายจนบาดเจ็บแล้ว ในระยะสั้นคงไม่ปรากฏตัว ผมกับหลิงจวินจะออนไลน์ตลอด 24 ชั่วโมง"
"ทางด้านหยวนสื่อ ช่วงสองสามวันนี้ให้เขาอยู่แต่ในบ้าน อย่าออกไปข้างนอก"
ภารกิจทดสอบขององค์กรชั่วร้าย เป็นการริเริ่มร่วมกันของสมาคมพลังวิญญาณ ศาสนาเทพสงคราม และนิกายสุญญตา มุ่งเป้าไปที่อาชีพสายชั่วร้ายทั้งหมด ใครๆ ก็สามารถล่าสังหารผู้ใช้ของทางการเพื่อรับเงินรางวัลได้
เพียงแต่ส่วนใหญ่แล้ว การต่อสู้กันระหว่างคนธรรมดา ในสายตาของคนส่วนใหญ่เป็นเพียงการทะเลาะเบาะแว้งเล็กๆ น้อยๆ ขาดความสนใจ การประลองระหว่างอัจฉริยะหรือผู้แข็งแกร่งต่างหาก ถึงจะเป็นรายการสำคัญ
พวกหัวหน้าทีมพยักหน้าเล็กน้อย
พวกเขาเป็นผู้ใช้ของทางการที่มีประสบการณ์ ผ่านสถานการณ์แบบนี้มาหลายครั้งแล้ว
ช่วงกลางปีและปลายปีของทุกปี อาชีพสายชั่วร้ายจะเปิดฉากล่าสังหารผู้ใช้ของทางการฝ่ายเดียว ทั้งสองฝ่ายจะทำการสอดแนมและต่อต้านการสอดแนม ล่าสังหารและต่อต้านการล่าสังหาร มีการบาดเจ็บล้มตายด้วยกันทั้งคู่
โดยรวมแล้ว ทางการยังคงได้เปรียบมากกว่า สิ่งเดียวที่น่าปวดหัวคือหนูในท่อระบายน้ำพวกนี้ถนัดการสู้รบแบบกองโจร ร่องรอยไม่แน่นอน ทำให้ผู้ใช้ของทางการต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับ
ไม่กลัวพวกมันปะทะตรงๆ กลัวแต่พวกมันจะลอบกัด
"เลิกประชุมได้!" ฟู่ชิงหยางมองไปยังสาวงามลูกครึ่ง "กวนหย่าอยู่ก่อน"
ทุกคนเดินออกจากห้องประชุม ภายในห้องอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงลูกพี่ลูกน้องสองคน
"คุณน่าจะใกล้เข้าแดนวิญญาณแล้วใช่ไหม?" ฟู่ชิงหยางถาม
"ภายในครึ่งเดือน" กวนหย่าพยักหน้า
ฟู่ชิงหยางเปิดช่องเก็บของ หยิบปืนยาวกระบอกหนึ่งออกมา ยาวประมาณ 1.2 เมตร ตัวปืนสีดำสนิท วาดลวดลายสีทองเปล่งประกาย งดงามยิ่งนัก
เขาเลื่อนปืนยาวไปตรงหน้ากวนหย่า "ผมจำได้ว่าคุณเคยขอไอเทมชิ้นนี้จากตระกูล แต่สภาผู้อาวุโสไม่พอใจที่คุณเกียจคร้าน จึงไม่อนุมัติ ต่อไปนี้มันเป็นของคุณแล้ว"
กวนหย่าเลิกคิ้ว "สภาผู้อาวุโสยอมแล้วเหรอ?"
ฟู่ชิงหยางส่ายหน้า:
"นี่คือรางวัลที่ตระกูลมอบให้ผม ฉลองล่วงหน้าที่ผมจะได้เข้าสภาผู้อาวุโส ขอเพียงผมสามารถเลื่อนขั้นเป็นผู้ครอบครองในดันเจี้ยนสังหารช่วงกลางปี คุณจงใจติดอยู่ที่ระดับ 2 มานานแล้ว แดนวิญญาณครั้งนี้ ผมหวังว่าคุณจะสามารถเลื่อนขึ้นเป็นระดับ 3 ปืนยาวกระบอกนี้ จะทำให้คุณมีคุณสมบัติเข้าร่วมดันเจี้ยนช่วงกลางปี"
"จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ตลอดไปไม่ได้ หยวนสื่อก็ระดับ 2 แล้ว"
ครั้งนี้ กวนหย่าไม่ได้ปฏิเสธ เธอมองดูอาวุธที่หมายปองมานานแล้วนิ่งเงียบไป
ชานเมืองซงไห่ บาร์ใต้ดิน
แสงไฟสลัว อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นควันบุหรี่และกลิ่นเหงื่อ เครื่องเสียงกำลังเปิดเพลงฟังสบายๆ
แม้จะเป็นบาร์ แต่ที่นี่ไม่มีแสงไฟละลานตาและเสียงดังอึกทึก เพราะที่นี่คือตลาดมืดที่บรรดาอาชีพสายชั่วร้ายมารวมตัวกัน ใช้สำหรับแลกเปลี่ยนข่าวสาร ค้าขาย และนัดพบอย่างลับๆ
การหมกมุ่นในกามารมณ์กลับเป็นเรื่องรอง
ตรงที่นั่งเต็มไปด้วยผู้ใช้อาชีพสายชั่วร้าย ประมาณยี่สิบถึงสามสิบคน บ้างก็กระซิบพูดคุยกัน บ้างก็ต่อรองราคา บ้างก็ทำเรื่องบัดสีต่อหน้าธารกำนัล
หลี่เสี่ยนจงเดินตามบันไดลงมายังบาร์ใต้ดิน นั่งลงข้างๆ 'เทียนหลิงหลิง' กล่าวว่า "เอาเหล้ามาให้ข้าขวดหนึ่ง อะไรก็ได้"
บาร์เทนเดอร์เลื่อนเบียร์มาให้หนึ่งแก้ว
หลี่เสี่ยนจงดื่มรวดเดียวหมด เรอออกมาอย่างสบายใจ
"ฆ่าคน ดื่มเหล้า คือที่สุดของโลกมนุษย์เลยนะ" เทียนหลิงหลิงตบไหล่รุ่นน้อง หัวเราะพลางกล่าวว่า "เรื่องที่นายทำวันนี้ พวกเราได้ยินมาหมดแล้ว ไอ้หนู เพิ่งมาซงไห่ก็โด่งดังซะแล้ว"
หลี่เสี่ยนจงหัวเราะเยาะ "ฉันยังไม่ได้ฆ่าเทพบรรพกาลเลย อยากจะฉลองให้ฉัน รอฉันฆ่าไอ้หมอนั่นก่อนเถอะ"
เทียนหลิงหลิงแกว่งแก้วเหล้า "ปะทะกันแล้วเหรอ? ไอ้หมอนั่นเป็นยังไงบ้าง ร้ายกาจเหมือนที่เขาลือกันหรือเปล่า?"
"ร้ายกาจจริงๆ นั่นแหละ มีไอเทมขั้นนักบุญอยู่ชิ้นหนึ่ง ส่วนตัวเขาก็ถือว่าไม่เลว แต่จะฆ่าเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก" หลี่เสี่ยนจงพูดอย่างไม่ใส่ใจ
"นายมั่นใจก็ดีแล้ว" เทียนหลิงหลิงพยักหน้า แล้วพูดต่อ "ไอเทมแบบไหน?"
"เศษผ้าขี้ริ้ว เป็นของอาชีพเทพท่องราตรี ลุงเทียน ลุงมีช่องทางหาไอเทมปรมาจารย์มายาให้ฉันบ้างไหม ถ้าไม่สะกดข่มไอเทมชิ้นนั้น จะฆ่าเขาก็ยากมาก" หลี่เสี่ยนจงพูดจุดประสงค์ที่มาในวันนี้
เทียนหลิงหลิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่วน "นายก็ไปหาอีชวนเหม่ยสิ ด้วยรูปร่างหน้าตาของนาย จ่ายด้วยไตสองข้างก็พอแล้ว"
หลี่เสี่ยนจงกลอกตาบน
เทียนหลิงหลิงลุกขึ้น มองไปที่ทุกคน พูดเสียงดังว่า "ทุกท่าน เรื่องโรงพยาบาลผิงไท่วันนี้ได้ยินกันหรือยัง สะใจไหม?"
บรรดาผู้ใช้อาชีพสายชั่วร้ายต่างหยุดสิ่งที่ทำอยู่ หันมามองทางนี้ และโห่ร้องเสียงดัง
"สะใจ!"
"มันส์ไหม?"
"มันส์!"
"ขอต้อนรับวีรบุรุษ วันนี้เครื่องดื่มฟรี"
เสียงโห่ร้องยิ่งดุเดือดขึ้น
"ไอ้หนู เอ็งนี่ไม่กลัวตายจริงๆ นี่ยังสามารถถอยออกมาได้ทั้งตัว ทำได้สวยมาก ข้าชอบคนบ้าๆ แบบเอ็ง"
"ฮ่าๆๆ การทดสอบเพิ่งเริ่ม แกก็เล่นเอาสาขาซงไห่เสียหน้าซะแล้ว เจ๋งกว่าพวกที่ไปเมืองหลวงตั้งเยอะ"
"ได้อัดไอ้เด็กเทพบรรพกาลนั่นจนขี้แตกหรือเปล่า?"
"วีรบุรุษลูกพี่ ต่อไปพวกเราจะตามลูกพี่ พาพวกเราไปฆ่าผู้ใช้ของทางการด้วยนะ หาเงินพิเศษหน่อย"
เสียงตะโกนแปลกๆ และเสียงหัวเราะดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ผู้หญิงที่กำลังทำเรื่องบัดสีแกล้งส่งเสียงร้องแหลมสูง
หลี่เสี่ยนจงแสยะยิ้ม "ไอ้พวกงี่เง่า!"
รอจนเสียงสงบลง เทียนหลิงหลิงก็พูดขึ้น:
"ไม่ได้ถูกสะกดรอยตามใช่ไหม จัดการหางเรียบร้อยหรือยัง"
หลี่เสี่ยนจงพูดอย่างไม่ใส่ใจ:
"ฉันรู้ตัวน่า กะเวลาไว้แล้ว รีบออกมาก่อนที่นักบุญและผู้อาวุโสจะมาถึง"
ในบรรดาผู้ใช้ขั้นเหนือมนุษย์ คนที่สะกดรอยตามเขาได้ยังไม่เกิดเลย หน่วยสอดแนมก็ทำไม่ได้
ขณะที่กำลังพูดอยู่ ที่บันไดก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น
"ตึก ตึก ตึก"
เสียงฝีเท้าแปลกมาก ทุกก้าวต้องหยุดไปหลายวินาที เหมือนเด็กที่กำลังเตาะแตะหัดเดิน
ตอนแรกไม่มีใครสนใจ แต่ค่อยๆ มีคนหันไปมองทางบันไดพร้อมกับขมวดคิ้วมากขึ้นเรื่อยๆ
เสียงฝีเท้าเดินลงมาอย่างเป็นระเบียบ รักษากลจังหวะที่เชื่องช้า ราวกับจงใจดึงดูดความสนใจ
ในที่สุด พวกเขาก็มองเห็นรูปร่างหน้าตาของผู้มาเยือนอย่างชัดเจน
นั่นคือผู้หญิงคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวโบราณสีแดงสด ปักดิ้นทองงดงาม สวมหน้ากากสีเงิน
ในมือของเธอจูงด้ายแดงเส้นหนึ่งที่ดูเลือนลาง
หลี่เสี่ยนจงหน้าเปลี่ยนสี ก้มศีรษะลงทันที เห็นข้อเท้าของตัวเองถูกผูกด้วยด้ายแดงเส้นเล็กเท่าเส้นผมตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
หญิงสาวชุดแดงปล่อยด้ายแดง ปล่อยให้มันสลายไป สองมือไพล่หลัง เขย่งปลายเท้าเหมือนเด็กผู้หญิง หัวเราะคิกคักพลางกล่าวว่า:
"เอ๊ะ คึกคักจังเลย ทุกคนกำลังเล่นอะไรกันอยู่ พาฉันเล่นด้วยได้ไหม?"
แววตาภายใต้หน้ากากสีเงินทอประกาย มองไปยังชายหัวโล้น เธอร้องอย่างประหลาดใจว่า:
"อ๊ะ คุณนี่เอง เทียนหลิงหลิง ในที่สุดฉันก็หาคุณเจอแล้ว~ ยังจำคดีฆ่าล้างตระกูลฉู่เมื่อยี่สิบเอ็ดปีก่อนได้ไหม"
