ไท่หยวน
องค์รัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิงออกเดินทางจากวังฉางชุน มุ่งหน้าขึ้นเหนือตามถนนสายเฟินจิ้น และเดินทางถึงไท่หยวนแห่งปิ้งโจวในปลายเดือนหก
รักษาการผู้บัญชาการใหญ่ปิ้งโจว อ๋องเซียงอี้หลี่เสินฝูนำเหล่าขุนนางออกนอกเมืองมาต้อนรับ
"องค์รัชทายาท ข่าวเพิ่งส่งมาจากทางเหนือพะย่ะค่ะ ซือกงหลี่ได้ยุยงเกาม่านเจิ้งขุนพลใหญ่ของย่วนจวินจางแห่งซั่วโจวให้แปรพักตร์
เกาม่านเจิ้งสังหารบุตรชายของย่วนจวินจางและทู่ถุนของทูเจวี๋ย ยึดครองหม่าอี้และยอมจำนนแล้วพะย่ะค่ะ"
เจี้ยนเฉิงขมวดคิ้ว
"ราชสำนักอุตส่าห์บรรลุข้อตกลงสันติภาพกับทูเจวี๋ยอย่างยากลำบาก หลี่อี้คิดจะทำอะไรกันแน่?"
"ข้าอยู่บนถนน ยังได้ยินมาว่าจวิ้นอ๋องหวยหยางเปิดศึกกับพวกทูเจวี๋ยที่อวิ๋นโจว แถมตอนนี้จวิ้นอ๋องหวยหยางยังถวายฎีกาถอดถอนหวังจวินคั่วอีก เรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไรกันแน่ ท่านรู้หรือไม่?"
หลี่เสินฝูยิ้มเจื่อนให้องค์รัชทายาทผู้เป็นหลานชาย "เรื่องนี้พูดไปก็ยาวนัก ขอองค์รัชทายาทเสด็จเข้าเมืองเพื่อสรงน้ำและเปลี่ยนฉลองพระองค์ก่อนเถิด กระหม่อมได้เตรียมงานเลี้ยงต้อนรับไว้แล้วพะย่ะค่ะ"
คณะเดินทางเข้าเมือง
องค์รัชทายาทเข้าประทับในวังจิ้นหยางโดยตรง
ภายใต้การปรนนิบัติของนางกำนัลในวังชั่วคราว ทรงสระพระเกศา สรงน้ำ และชำระพระบาท
หลังจากชำระล้างฝุ่นคละคลุ้งและความเหนื่อยล้าออกไป ก็ทรงเปลี่ยนฉลองพระองค์ชุดใหม่
หลี่เสินฝูเองก็รอคอยมาพักใหญ่แล้ว
ภายในตำหนักมีก้อนน้ำแข็งช่วยลดอุณหภูมิ และยังมีเครื่องดื่มแช่น้ำแข็งอีกด้วย
เจี้ยนเฉิงรู้สึกหิวเล็กน้อย จึงหยิบขนมกินแกล้มชา "ท่านอาหวัง เล่าเรื่องที่ท่านรู้ให้ข้าฟังอย่างละเอียดที"
ศึกที่อวิ๋นโจว
ความจริงแล้วไม่ได้ซับซ้อนนัก ก็แค่ผู้บัญชาการใหญ่อิวโจวหนุ่มหลี่เต้าเสวียนไม่ฟังคำสั่งถอนทัพของหลี่อี้ ดึงดันจะล้อมเมืองอวิ๋นโจวเพื่อซุ่มโจมตีกำลังเสริม หวังจะสร้างความดีความชอบ
ผลคือย่วนจวินจางและปู้ลี่เซ่อนำกำลังพลห้าหมื่นนายบุกมาถึงอวิ๋นโจว แต่หลี่เต้าเสวียนกับหวังจวินคั่วมีทหารเพียงสองหมื่น หลี่เต้าเสวียนไม่ยอมถอยทัพแถมยังบุกทะลวงไปข้างหน้า ถึงขนาดยกทหารม้าเบาห้าพันนายพุ่งเข้าชนค่ายศัตรูด้วยตนเอง
"ท่านหมายความว่า หวังจวินคั่วกล้าลอบกัดเต้าเสวียนหรือ?"
"จวิ้นอ๋องหวยหยางได้ถวายฎีกาถอดถอนหวังจวินคั่วแล้ว หากซือกงหลี่มาช่วยไว้ไม่ทัน เต้าเสวียนก็คงสิ้นชีพในสนามรบไปแล้วครานี้ หลังจากเขารอดมาได้ ว่ากันว่าเขาได้ลั่นวาจาสาบานว่าจะต้องสังหารหวังจวินคั่วให้จงได้ เรื่องนี้น่าจะไม่มีทางเป็นเรื่องเท็จแน่พะย่ะค่ะ" หลี่เสินฝูกล่าว
"หวังจวินคั่วช่างบังอาจนัก เจ้าโจรคนนี้!" เจี้ยนเฉิงขมวดคิ้ว หลี่เต้าเสวียนเป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา ปู่ของเต้าเสวียนคือบุตรชายคนที่ห้าของหลี่หู่ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังให้เป็นอ๋องยงหลี่ฮุ่ย นั่นคือท่านอาคนที่ห้าของหลี่ยวน
บิดาของเต้าเสวียนคือบุตรชายคนโตของหลี่ฮุ่ย อ๋องเหอหนานหลี่จื้อ น่าเสียดายที่ด่วนจากไป ทิ้งไว้เพียงบุตรชายสองคนคือเต้าเสวียนและเต้าหมิง
ส่วนหลี่เลี่ยง บิดาของสองพี่น้องหลี่เสินฝูและหลี่เสินทง ก็คือท่านอาคนที่แปดของหลี่ยวน
เจี้ยนเฉิงกับหลี่เต้าเสวียนต่างก็เป็นลูกพี่ลูกน้องกัน มีปู่ทวดคนเดียวกัน จึงมีความสนิทสนมกันมาก แม้ว่าเต้าเสวียนจะค่อนข้างสนิทสนมกับอ๋องฉินมาโดยตลอด
ทว่าจวิ้นอ๋องเชื้อพระวงศ์ จะยอมให้ขุนนางอย่างหวังจวินคั่วรังแกได้อย่างไร
"ตอนนี้หวังจวินคั่วอยู่ที่ใด?"
"หลังจากทอดทิ้งจวิ้นอ๋องหวยหยางแล้วหนีทัพใต้กำแพงเมืองอวิ๋นโจว เขาก็นำทหารอิวโจวกว่าหนึ่งหมื่นนายถอยไปที่ป้อมไฉโกวของเป่ยเยี่ยนโจว ตอนนี้ยังคงอยู่ที่นั่น ยังไม่ได้กลับอิวโจวพะย่ะค่ะ"
"ส่งคนไปถ่ายทอดคำสั่งรัชทายาทของข้า เรียกตัวหวังจวินคั่วมาที่ไท่หยวนเดี๋ยวนี้ ข้าจะลงมือบั่นคอเจ้าโจรผู้นี้ด้วยตัวเอง" เจี้ยนเฉิงกล่าวด้วยใบหน้าดำทะมึนและน้ำเสียงเย็นชา
คนหนึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของตน ส่วนอีกคนเป็นขุนพลที่มาจากกลุ่มโจรเขาไท่หาง เจี้ยนเฉิงย่อมต้องเข้าข้างสายเลือดเดียวกันอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น แม้เต้าเสวียนจะอายุเพียงสิบเก้าปี แต่ก็กล้าหาญชาญชัยและเก่งกาจในการรบ อีกทั้งยังดำรงตำแหน่งสำคัญอย่างผู้บัญชาการใหญ่อิวโจว นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะดึงตัวเขามาเป็นพวก
นางกำนัลยกซูซานเข้ามาถาดหนึ่ง
ในยามฤดูร้อนที่อบอ้าวเช่นนี้ นี่ถือเป็นของหวานสุดหรูหราที่เหล่าชนชั้นสูงชื่นชอบที่สุด เจี้ยนเฉิงไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าที่ไท่หยวนก็มีให้กินด้วย
วิธีทำซูซานนั้นต้องนำเนยไปให้ความร้อนจนเกือบละลายและมีสภาพอ่อนนุ่มมาก จากนั้นจึงเตรียมชามที่งดงาม นำน้ำแข็งที่เก็บไว้ในฤดูหนาวมาทำเป็นภูเขาน้ำแข็งในชาม
จากนั้นก็หยดเนยที่ให้ความร้อนแล้วลงบนภูเขาน้ำแข็ง ราดเป็นรูปร่างภูเขาที่งดงามยิ่งขึ้น ท้ายที่สุดยังต้องนำไปแช่ในห้องเก็บน้ำแข็งเพื่อให้เย็นและคงรูป
เวลาจะกินในตอนสุดท้ายก็ค่อยปักดอกไม้สดและประดับด้วยผลไม้
กระทั่งไม่ได้มีเพียงซูซานสีขาวเท่านั้น ยังสามารถทำซูซานสีแดงและสีเขียวอย่างสีแดงพระสนมหรือสีเขียวคิ้วโก่งได้อีกด้วย
หลี่เจี้ยนเฉิงตักด้วยช้อนเงินหนึ่งช้อนแล้วส่งเข้าปาก ช่างเย็นชื่นใจและหวานหอมยิ่งนัก
"คิดไม่ถึงเลยว่าที่ไท่หยวนก็สามารถกินซูซานที่อร่อยปานนี้ได้"
ขณะที่กินซูซาน เจี้ยนเฉิงก็ออกคำสั่งองค์รัชทายาทติดๆ กันอีกหลายฉบับ
เรียกตัวซือกงควบตำแหน่งซื่อจง จ่างสื่อค่ายเดินทัพผู้บัญชาการใหญ่ติ้งโจวหลี่อี้ ผู้บัญชาการใหญ่อิวโจวหลี่เต้าเสวียน ผู้บัญชาการไต้โจวหลิวซื่อรั่ง ซื่อสื่อซินโจวหลี่เกาเชียน ผู้บัญชาการสีโจวจางหลุน และคนอื่นๆ ให้มายังไท่หยวน
หลี่เสินฝูกล่าว "เกรงว่าพวกเขาคงไม่อาจมาถึงได้ในชั่วประเดี๋ยวประด๋าว ข้าได้ยินมาว่าหลี่เกาเชียนและหลิวซื่อรั่งล้วนเคลื่อนกำลังพลอย่างลับๆ สมควรจะเคลื่อนทัพออกนอกด่านไปพร้อมกับซือกงหลี่อี้และจวิ้นอ๋องหวยหยางแล้วพะย่ะค่ะ"
"เคลื่อนทัพออกนอกด่าน?" เจี้ยนเฉิงบันดาลโทสะ "ราชสำนักเจรจาสันติภาพกับทูเจวี๋ยแล้ว เหตุใดหลี่อี้จึงยังต้องพลการเคลื่อนทัพอีก นี่คิดจะสร้างข้อพิพาทชายแดนหรืออย่างไร?"
"หรือว่าคราวก่อนที่จวิ้นอ๋องหวยหยางพลการบุกโจมตีที่ใต้กำแพงเมืองอวิ๋นโจว จนเกือบถูกล้อมสังหาร บทเรียนที่ได้รับยังไม่เพียงพออีกหรือ?
ช่างกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว ในสายตาพวกเขายังมีราชสำนักอยู่อีกหรือไม่?
ใครมอบอำนาจให้หลี่อี้ ทำให้เขาพลการยุยงเกาม่านเจิ้งแห่งหม่าอี้ให้แปรพักตร์ ใครให้เขาเคลื่อนทัพออกนอกด่านเยี่ยนเหมินในเวลานี้?
เขามิเคยนึกถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาเลยหรือ
กว่าราชสำนักจะบรรลุข้อตกลงสันติภาพได้มิใช่ง่ายๆ กว่าเจี๋ยลี่เค่อหานจะยอมถอยทัพก็มิใช่ง่ายๆ นี่เขาคิดจะชักนำทูเจวี๋ยให้มารุกรานอีกงั้นหรือ?"
พอพูดมาถึงจุดที่อารมณ์พลุ่งพล่าน เจี้ยนเฉิงก็ตบโต๊ะเสียงดังสนั่นจนซูซานชามนั้นถึงกับสะเทือนจนพังครืนลงมา
จวิ้นอ๋องเยี่ยนหลี่อี้นั่งอยู่ด้านข้าง หัวเราะหึๆ ออกมาหลายคำ "องค์รัชทายาท ค่ายเดินทัพเหอตงยังไม่ได้ถูกยกเลิก อ๋องอู่อันยังคงเป็นจ่างสื่อค่ายเดินทัพที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยองค์เอง กระทั่งยังมีราชโองการให้บัญชาการกองทัพต่างๆ อยู่ในมือ เขาย่อมสามารถออกคำสั่งเรียกระดมกองทัพได้จริงๆ พะย่ะค่ะ"
เจี้ยนเฉิงหน้าเขียวคล้ำ "แต่ราชสำนักเจรจาสันติภาพกับทูเจวี๋ยไปแล้ว เขาเคลื่อนทัพในเวลานี้ มิใช่ว่าขัดแย้งกับราชสำนักหรอกหรือ?"
หลี่อี้กินซูซานอันเย็นชื่นใจคำโต แต่กลับยังคงสุมไฟเข้าไปอีก
"แม่ทัพชายแดนก็เป็นเช่นนี้ มักจะคิดถึงแต่การสร้างผลงานสร้างชื่อเสียง มองเห็นแค่สิ่งที่อยู่ตรงหน้าตนเองเท่านั้น ไหนเลยจะสนหมากทั้งกระดานของราชสำนัก อ๋องอู่อันก็ยังหนุ่ม ความกล้าย่อมมีมากกว่าเป็นธรรมดาพะย่ะค่ะ"
"กำเริบเสิบสาน!" เจี้ยนเฉิงแค่นเสียงเย็น "รีบส่งคนควบม้าเร็วไปพบหลี่อี้ทันที ให้เขารีบถอยทัพกลับเข้ามาในด่านเดี๋ยวนี้
เขาเป็นจ่างสื่อค่ายเดินทัพก็ไม่ผิด แต่ข้าที่เป็นองค์รัชทายาทผู้นี้ ยิ่งเป็นถึงจอมทัพค่ายเดินทัพ
ในเมื่อข้ามาถึงไท่หยวนแล้ว เช่นนั้นนับแต่นี้ไป กองกำลังทหารทั้งหมดในไต้เป่ยล้วนตกอยู่ภายใต้การบัญชาการของข้า การเคลื่อนไหวทั้งหมด ล้วนต้องเชื่อฟังคำสั่งข้า!"
"คิดจริงๆ หรือว่าการที่เจี๋ยลี่ถอยทัพ เป็นผลงานของหลี่อี้ผู้นั้น? หากมิใช่เพราะราชสำนักบรรลุข้อตกลงสันติภาพกับทูเจวี๋ย การที่เขามุทะลุพลการเดินทัพไปถึงเยี่ยนเหมินเช่นนั้น
นั่นก็คือการรนหาที่ตาย
การเจรจาสันติภาพของราชสำนักต่างหาก ที่ช่วยชีวิตหลี่อี้และกองทัพเหอเป่ยหลายหมื่นนายของเขาเอาไว้ มิเช่นนั้นการประมาทศัตรูและบุกทะลวงของเขา ก็คงมีจุดจบเดียวกับหลี่ต้าเอินไปแล้ว"
"ตอนนี้ยังกล้าพลการออกนอกด่านเยี่ยนเหมินอีก ช่างโอหังเสียจริง!"
จวิ้นอ๋องเยี่ยนหลี่อี้นั่งลูบเคราครึ้มอยู่ที่นั่น "เกรงว่าคำสั่งองค์รัชทายาทก็คงเรียกหลี่อี้กลับมาไม่ได้กระมังพะย่ะค่ะ ไม่สู้พระองค์เสด็จไปเยี่ยนเหมินด้วยองค์เองสักครา ปลดตำแหน่งทางทหารและริบอำนาจบัญชาการทหารของหลี่อี้ต่อหน้าเสียเลย?"
เจี้ยนเฉิงมิได้เอ่ยตอบ
การที่สามารถเร่งเดินทางจากวังฉางชุนมายังไท่หยวนได้ตลอดรอดฝั่ง นั่นก็เป็นเพราะเจรจาสันติภาพสำเร็จแล้ว กองทัพทูเจวี๋ยของเจี๋ยลี่ก็ล้วนถอนร่นออกไปนอกด่านเยี่ยนเหมินจนหมดสิ้นแล้ว เขาถึงได้มาตรวจตราแนวหน้า ทั้งยังถือโอกาสประกาศต่อทุกคนด้วยว่า เขาคือจอมทัพค่ายเดินทัพเหอตง
มหาศึกในครานี้ เหอตงยันการบุกโจมตีครั้งใหญ่ของเจี๋ยลี่เค่อหานเอาไว้ได้ รักษาเยี่ยนเหมินเอาไว้ได้ ความดีความชอบขั้นแรกย่อมตกเป็นของเขา
หลิวซื่อรั่ง หลี่เกาเชียน จางหลุนรักษาเยี่ยนเหมิน โหลวฝาน และซินโจวเอาไว้ได้ หลี่อี้เอาชนะเกาไคเต้าและทูเจวี๋ยได้หลายครั้ง หลี่เต้าเสวียน หวังจวินคั่วลอบโจมตีก่อกวนอวิ๋นโจวซึ่งเป็นแดนหลังของศัตรู
ความดีความชอบเหล่านี้ แน่นอนว่าต้องยกให้เป็นความดีความชอบของเขาผู้เป็นจอมทัพ
แต่ในยามนี้หลี่อี้และพวกกลับบ้าบิ่นถึงเพียงนั้น บังเกิดข้อพิพาทชายแดนขึ้นมาอีกครั้ง สถานการณ์แนวหน้าอาจจะเลวร้ายลงได้ทุกเมื่อ การให้เขาไปเยี่ยนเหมินในเวลานี้ กระทั่งอาจจะต้องออกด่านไปหาหลี่อี้
นี่คือสิ่งที่เขามิยินยอมพร้อมใจเลย
เจี้ยนเฉิงก็ใช่ว่าจะขี้ขลาดตาขาวกลัวตายหรอกนะ
แต่พอเขาคิดว่าเจี๋ยลี่เค่อหานมีทหารม้าถือธนูนับแสนนาย พร้อมจะบุกเข้ามาเข่นฆ่าได้ทุกเมื่อ เขาก็เกิดความรู้สึกไร้เรี่ยวแรง ไม่กล้าออกนอกด่านเลยแม้แต่น้อย
เขาเป็นถึงองค์รัชทายาท
บุตรผู้มีค่าดั่งทองคำพันตำลึงย่อมไม่นั่งใต้ชายคาที่ใกล้พัง เขาจะเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายได้อย่างไร
วิญญูชนไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้ถล่ม
"ส่งคนไปถ่ายทอดคำสั่งให้หลี่อี้ก่อน เรียกให้เขานำทัพถอยกลับเข้ามาในด่าน"
"ส่วนเมืองหม่าอี้ที่ซั่วโจว ในเมื่อเกาม่านเจิ้งผู้นั้นกลับใจมาสวามิภักดิ์แล้ว ก็ให้เขานำกองกำลังถอยกลับมานอกด่านเยี่ยนเหมินด้วยกัน แล้วคืนเมืองหม่าอี้ให้ย่วนจวินจางไป"
"ข้อตกลงสันติภาพระหว่างถังกับทูเจวี๋ยเพิ่งจะบรรลุผล จะให้ผิดคำสาบานในชั่วพริบตาได้อย่างไร"
ตอนที่พูดประโยคนี้ หลี่เจี้ยนเฉิงกลับลืมไปเสียสนิทว่าตอนอยู่ที่ฟูโจว ตัวเองผิดคำสาบานและหลอกฆ่าเผ่าจีหูที่ยอมจำนนอย่างไร
...
สันเขาหวงกวา ตั้งอยู่ระหว่างอวิ๋นซั่ว ทอดยาวต่อเนื่องกันหกสิบลี้
ใต้สันเขาหวงกวา คือหาดทรายทอง
ออกจากเยี่ยนเหมินมุ่งหน้าไปทางเหนือ เมื่อถึงที่นี่จะเป็นทางแยก หากไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ จะเป็นการออกด่านซาหู่โข่ว หรือที่เรียกว่าด่านซีโข่ว เข้าสู่ที่ราบเหอเท่า ซึ่งปัจจุบันที่นั่นคือราชสำนักเค่อหานของทูเจวี๋ย
ส่วนการไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ คือการมุ่งหน้าสู่อวิ๋นโจว เลียบหุบเขาแม่น้ำซางกั้น ทั้งยังสามารถมุ่งไปทางตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อออกนอกด่าน หรือผ่านช่องเขาของเทือกเขาไท่หางและเทือกเขาเยี่ยนซาน เข้าสู่อิวโจวจากด่านจูยง หรือผ่านทางเฟยหูและผู่อินเข้าสู่เมืองอี้ติ้ง
ท้องฟ้าสีครามสดใส
หลี่อี้ขี่ม้าขึ้นไปบนสันเขาหวงฮวา บนยอดเขาสามารถมองเห็นหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งอยู่เบื้องล่าง หมู่บ้านนี้มีชื่อว่าหมู่บ้านฉีเต้า
เส้นทางหนึ่งมุ่งหน้าไปทางเหนือถึงต้าถง จากนั้นผ่านแม่น้ำหยางเหอออกไปทางจางเจียโข่ว ก็คือทุ่งหญ้าป้าซ่าง ส่วนอีกเส้นทางหนึ่งมุ่งหน้าไปทางตะวันตกถึงโย่วอวี้ เมื่อผ่านด่านซาหู่โข่วไป ก็คือทุ่งหญ้าเหอเท่า
เล่ากันว่าหมู่บ้านฉีเต้ามีประวัติศาสตร์ยาวนาน มีชนเผ่าหูและชาวฮั่นอาศัยอยู่ปะปนกัน ผู้คนในที่แห่งนี้อาจจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า แต่หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ก็ยังคงตั้งอยู่เสมอมา
ผู้คนที่เดินทางมาจากแดนใต้ หรือมุ่งหน้าไปแดนเหนือ เมื่อมาถึงหมู่บ้านฉีเต้าแห่งนี้ ล้วนต้องแวะพักเหนื่อยที่ใต้สันเขาหวงฮวาเสมอ
สันเขาหวงฮวาเขียวขจีอุดมสมบูรณ์ มีป่าสนทอดยาวต่อเนื่องกัน
ลี่เต้าหยวนแห่งเป่ยเว่ยเคยบรรยายถึงดินแดนเยี่ยนเป่ยไว้ว่า มีภูเขาสูงและต้นไม้ใหญ่ ทอดข้ามหลายจวิ้น ป่าไม้รวมตัวกันนับหมื่นลี้ ร่มรื่นด้วยแมกไม้หนาทึบ ส่วนในแถบสันเขาหวงฮวานี้ ก็มีต้นสนประดับโขดหิน เรียงรายเป็นทิวทัศน์อันงดงาม
ชนเผ่าเซียนเปยสกุลทั่วป๋าอพยพลงใต้ ตั้งเมืองหลวงที่ผิงเฉิง ซึ่งก็คืออวิ๋นโจวในปัจจุบัน พวกเขาเคยมาตัดไม้ที่สันเขาหวงฮวาเพื่อไปสร้างพระราชวัง ทำให้ความเขียวขจีของที่นี่ลดทอนลงไปบ้าง
ที่นี่ยังเคยเป็นลานล่าสัตว์ของเหล่าเชื้อพระวงศ์และชนชั้นสูงแห่งเป่ยเว่ย
และยังเป็นสนามรบที่เคยเป็นประจักษ์พยานถึงความรุ่งเรืองและล่มสลายของประวัติศาสตร์อีกด้วย
"สถานที่ที่ซือกงเลือกนี้ช่างไม่เลวจริงๆ เป็นลานซุ่มโจมตีตามธรรมชาติ อย่าว่าแต่กำลังพลสามหมื่นนายของเราเลย ต่อให้เป็นกองทัพนับแสน ก็สามารถดักซุ่มอยู่ที่นี่ได้"
หลิวซื่อรั่งมองดูเนินเขาและผืนป่าที่ทอดยาวหกสิบลี้นี้ แล้วเอ่ยชมอย่างอดไม่ได้
หลี่เกาเชียนจึงกล่าวว่า "ที่นี่เป็นเส้นทางที่ต้องผ่านเมื่อลงใต้จากอวิ๋นโจวไปยังหม่าอี้ พวกเราดักซุ่มกันอยู่ที่นี่ ยึดครองพื้นที่สูงข่มที่ต่ำ อาศัยสภาวะพุ่งทะยานลงไป ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก"
เกาม่านเจิ้งสามารถยึดเมืองหม่าอี้ได้สำเร็จ อีกทั้งยังสังหารบุตรชายของปู้ลี่เซ่อ และบุตรชายของย่วนจวินจาง แม้แต่ลูกน้องคนสนิทของพวกเขาอีกหนึ่งพันคนก็ถูกตัดหัวจนสิ้น
เกาม่านเจิ้งผู้นี้ยังคงเหี้ยมโหดนัก มีกลิ่นอายของหลิวอู่โจวอยู่บ้าง เมื่อตีเมืองหม่าอี้ได้ กองกำลังหนึ่งพันคนนั้นเขาไม่ละเว้นเลยแม้แต่คนเดียว จับประหารทั้งหมด แล้วส่งศีรษะของพวกนั้น พร้อมกับศีรษะบุตรชายของย่วนจวินจางและบุตรชายของปู้ลี่เซ่อ ไปตรวจสอบที่ด่านเยี่ยนเหมิน
เดิมทีการซุ่มโจมตีย่วนจวินจางและปู้ลี่เซ่อในครั้งนี้ หลี่อี้ไม่ได้นับรวมเกาม่านเจิ้งด้วย แต่เกาม่านเจิ้งก็ยังเสนอตัวมาเอง
เขานำทหารมาห้าพันนาย ในจำนวนนั้นเป็นลูกน้องเก่าของเขาสามพันนาย และยังรับสมัครทหารใหม่ที่หม่าอี้อีกสองพันนาย
หลังจากเกาม่านเจิ้งได้พบกับหลี่อี้ สิ่งที่เขาตบหน้าอกพูดก็คือ บัดนี้เขากลับใจมาสวามิภักดิ์ต่อถัง เป็นรักษาการผู้บัญชาการซั่วโจวที่ซือกงหลี่แต่งตั้ง และศึกครั้งนี้ก็ยังสู้รบกันที่เนินหวงกวาในซั่วโจว
เช่นนั้นตัวเขาย่อมต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อมาช่วยเหลือ
ในกลียุคเช่นนี้ ไม่เคยขาดแคลนคนเหี้ยมโหด
หลายๆ ครั้ง พวกเขาเพียงแค่ไม่มีโอกาสเท่านั้น
