เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปในยามค่ำคืน ยิ่งทำให้รู้สึกเปล่าเปลี่ยว ยิ่งทำให้รู้สึกน่าสะพรึงกลัว
'รีบหนีงั้นเหรอ?'
ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องที่ลำโพงเอลวิสเปิด จางหยวนชิงก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านในใจ
เขาคิดไม่ถึงเลยว่าลำโพงเอลวิสจะให้คำใบ้แบบนี้ออกมา
นี่ไม่ใช่ข่าวดีอย่างแน่นอน
จางหยวนชิงรอเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าลำโพงเอลวิสไม่ "พูด" อะไรอีก ในใจก็จมดิ่งลงทันที เขาตบมันไปหนึ่งฉาด
"นี่ๆ แกคงไม่อยากติดอยู่ในสถานที่ผีสางแบบนี้ไปตลอดกาลหรอกนะ มีวิธีอะไรก็รีบๆ พูดมา พวกเราร่วมมือกันถึงจะออกไปได้"
แต่ครั้งนี้ลำโพงเอลวิสไม่ตอบสนองใดๆ อีกเลย แม้ว่าเขาจะหยิบดาบกระหายเลือดออกมาข่มขู่ก็ตาม
ดังนั้น คำใบ้ของมันก็คือมีแค่หนีอย่างนั้นหรือ?
เมื่อเห็นว่าไม่สามารถหาข้อมูลที่เชื่อถือได้จากลำโพงเอลวิส จางหยวนชิงก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว ใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของตัวเอง และเริ่มวิเคราะห์
เขาเริ่มจากการเรียบเรียงข้อมูลที่รู้มา และพบว่าตอนที่คุณตาพูดถึงหุ่นกระดาษ แกแค่บอกว่าหุ่นกระดาษจะปรากฏตัวในยามสอง ไม่ได้อธิบายอะไรมากไปกว่านั้น
แต่เมื่อพูดถึงตุ๊กตาผี กลับบอกว่าตุ๊กตาผีจะขอให้เล่นเกมด้วย
'ดูเหมือนว่าหุ่นกระดาษกับตุ๊กตาผีจะไม่เหมือนกัน อย่างหลังยังสามารถอาศัยกฎเพื่อหลบเลี่ยงได้ แต่หุ่นกระดาษทำไม่ได้ ทำได้แค่ชนตรงๆ ไม่มีทางลัด'
'คำใบ้ที่ลำโพงเอลวิสให้มาคือหนี แค่นี้ก็อธิบายปัญหาได้มากพอแล้ว หุ่นกระดาษนั่นคงจะดุร้ายกว่าตุ๊กตาผีเสียอีก ที่นี่คือดันเจี้ยน ถ้าหนีได้ผมหนีไปตั้งนานแล้ว ยังต้องรอให้แกมาเตือนอีกเหรอ?'
'ข้อมูลเกี่ยวกับหุ่นกระดาษมีน้อยเกินไป ถ้าอยากเอาชนะมัน ต้องสืบประวัติมันให้แน่ชัดก่อน โชคดีที่ผมเป็นคนรอบคอบ เลยถามเพิ่มไปอีกคำถาม'
เขาเคยถามคุณตาว่าตลับชาดนั่นอยู่ที่ไหน
คำตอบที่ได้คือ ยังอยู่ที่บ้านของอาจารย์สวี
ถ้าอย่างนั้นเป้าหมายต่อไปก็ชัดเจนแล้ว หาบ้านของอาจารย์สวีให้เจอ แล้วหาตลับชาดนั่นให้พบ
เมื่อถึงเวลานั้น น่าจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ไม่น้อย
'ตั้งแต่ตุ๊กตาผีจากไปจนถึงตอนนี้ก็ประมาณครึ่งชั่วโมงแล้ว ระหว่างยามหนึ่งถึงยามสองห่างกันสองชั่วโมง ผมยังมีเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงครึ่ง หมู่บ้านนี้จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก การจะหาบ้านอาจารย์สวีให้เจอในเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่งเป็นเรื่องยากเอาการ'
จางหยวนชิงมองออกไปในความมืดมิดยามราตรี ครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาทีก็มีไอเดีย
กลืนกินดวงวิญญาณของชาวบ้านเพื่อหาคำตอบ
หวังเสี่ยวเอ้อร์เป็น NPC คนสำคัญ ไม่สามารถกลืนกินวิญญาณได้ แต่ชาวบ้านคงได้กระมัง?
เขาพาผู้ตายหมายเลขหนึ่งมุ่งหน้าไปยังบ้านหินที่อยู่ใกล้ที่สุด และบุกเข้าไปตรงๆ
"แฮ่กๆ~"
เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ศพหยินสองร่างในบ้านก็มีสีเลือดแห่งความโหดเหี้ยมผุดขึ้นในรูม่านตา พวกมันกระโจนเข้ามาอย่างดุร้าย
ผู้ตายหมายเลขหนึ่งก้าวเท้ายาวๆ ไปข้างหน้า เตะขาขวาออกไปราวกับแส้ เตะหัวศพหยินหญิงจนระเบิด จากนั้นอาศัยแรงเหวี่ยงจากลูกเตะ หมุนตัวครึ่งรอบ พาดแขนขวาตามมา ชกหัวศพหยินชายจนระเบิดด้วยหมัดเดียว
เนื้อเยื่อเลือดเนื้อพร้อมกับเศษกระดูกสาดกระเซ็นราวกับเม็ดฝน
ศพหยินไร้หัวทั้งสองร่างยังคงวิ่งไปข้างหน้าได้อีกสองสามก้าว ก่อนจะล้มคะมำลงกับพื้น
พลังงานสีดำขลับพรั่งพรูออกมาจากส่วนลึกในดวงตาของจางหยวนชิงจนเต็มเบ้าตา กลืนกินดวงวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในร่างของศพหยินทั้งสอง
ภาพฉากที่แตกสลายวาบผ่านเข้ามา ไม่นานเขาก็พบที่อยู่ของอาจารย์สวีจากเศษเสี้ยวความทรงจำอันปะปน ครูสอนหนังสือผู้นี้อาศัยอยู่ที่ลานบ้านริมแม่น้ำทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน เป็นคนที่มีการศึกษามากที่สุดในหมู่บ้าน
เมื่อรู้ที่อยู่ของอาจารย์สวีแล้ว จางหยวนชิงกลับไม่รีบร้อน เขานั่งขัดสมาธิลงบนพื้น หลับตาพักผ่อน
ด้วยสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ ไม่มีทางรับมือกับอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นกะทันหันได้เลย แทนที่จะร่อนเร่อยู่ข้างนอก สู้รีบฉวยเวลารักษาบาดแผล ฟื้นฟูพละกำลังจะดีกว่า
ท่ามกลางความเงียบสงบจนไม่รู้สึกถึงเวลาที่ไหลผ่าน นิ้วมือซ้ายของจางหยวนชิงแตะที่ชีพจรเพื่อคำนวณเวลา
พลังไท่หยินรอบตัวหนาแน่น หล่อเลี้ยงร่างกายที่บอบช้ำ ซ่อมแซมกระดูกที่หัก ฟื้นฟูพละกำลัง
หลังจากชีพจรเต้นไปหนึ่งพันแปดร้อยครั้ง จางหยวนชิงก็ลืมตาขึ้น แววตาสว่างไสว ความอ่อนล้าจางหายไป
กระดูกที่หักต่อติดกันแล้ว ฟื้นฟูจนสมบูรณ์ พละกำลังก็กลับมาถึงเจ็ดส่วนในช่วงที่สมบูรณ์ที่สุด
'รอให้พละกำลังฟื้นฟูถึงเก้าส่วน ก็จะสามารถใช้หอนรับจันทร์ได้อีกครั้ง น่าเสียดายที่ไม่มีอาหาร ไม่อย่างนั้นตอนนี้คงฟื้นฟูกลับสู่สภาพสมบูรณ์สูงสุดไปแล้ว'
เขาไม่ลังเลอีก พาผู้ตายหมายเลขหนึ่งออกจากที่นี่ มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกของหมู่บ้าน
สิบกว่านาทีต่อมา ขณะที่จางหยวนชิงเดินอยู่ในถนนแคบๆ ของหมู่บ้าน เขาได้ยินเสียงลำธารไหลรินอย่างร่าเริง เมื่อเลี้ยวผ่านบ้านดินอัดหลังหนึ่ง เขาก็เห็นแม่น้ำสายเล็กกว้างสามเมตรไหลลอดผ่านระหว่างบ้านหิน
กระแสน้ำไหลเร็วแต่ไม่เชี่ยวกราก เสียงน้ำดังซู่ๆ ฟังดูเบาสบาย
เดินเลียบแม่น้ำไปอีกไม่กี่นาที ในที่สุดก็มาถึงหน้าลานบ้านที่อาจารย์สวีอาศัยอยู่
ในตอนนี้ ยังเหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงยามสอง
เพื่อความปลอดภัย จางหยวนชิงตั้งใจจะให้ผู้ตายหมายเลขหนึ่งเข้าไปสำรวจ ส่วนตัวเองจะอยู่ข้างนอก เมื่อพิจารณาว่าศพหยินไม่มีสายตาที่สามารถมองทะลุความมืดได้ เขาจึงสวมเสื้อคลุมหยินหยางให้ผู้ตายหมายเลขหนึ่ง
ผู้ตายหมายเลขหนึ่งใช้ฝ่ามือทั้งสองดันประตูบ้าน ออกแรงอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางเสียงเสียดสีของบานพับที่ชวนให้เสียวฟัน ประตูบ้านก็ค่อยๆ ถูกผลักเปิดออก
ศพหยินไม่เกรงกลัวอันตรายในความมืด มันเข้าไปในลานบ้านอย่างรวดเร็ว
ทุกครั้งที่ถึงเวลาแบบนี้ จางหยวนชิงมักจะถอนใจว่าตัวเองมีสายตายาวไกลนัก พอถึงเลเวลสามก็เริ่มเตรียมการหลอมศพหยินทันที มิฉะนั้น ในดันเจี้ยนที่เต็มไปด้วยอันตรายแบบนี้ หากต้องให้ร่างต้นไปกู้ระเบิดด้วยตัวเอง ก็ไม่รู้ว่าจะระเบิดตายคาที่แล้วกลับสู่แดนวิญญาณไปตอนไหน
เดินผ่านลานบ้าน ผลักประตูบานช่องตารางของเรือนหลักออก ผู้ตายหมายเลขหนึ่งหยุดอยู่นอกธรณีประตู แล้วแบมือออก
พรึ่บ!
ลูกไฟดวงหนึ่งลอยขึ้น ขับไล่ความมืดมิด นำพาแสงสว่างมาให้
ข้าวของเครื่องใช้ในเรือนหลักปรากฏแก่สายตา ตรงข้ามกับประตูห้องคือโต๊ะกลมตัวหนึ่ง ข้างโต๊ะมีเก้าอี้กลมจัดวางอยู่ บนผนังแขวนภาพตัวอักษรและภาพวาด
ทางซ้ายของประตูคือเตียงไม้แกะสลักที่มีมุ้งผ้าโปร่งห้อยตกลงมา ทางขวาคือชั้นหนังสือ รวมถึงโต๊ะหนังสือรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า
ไม่มีหุ่นกระดาษ ไม่มีศพ
คิดว่าหลังจากชาวบ้านพบว่าอาจารย์สวีตายแล้ว ก็คงนำศพของเขาไปฝัง
หุ่นกระดาษไม่อยู่ที่นี่ แบบนี้ก็ดีเลย... จางหยวนชิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก้าวข้ามธรณีประตูหินของลานบ้าน ไม่ลืมที่จะปิดประตูบ้าน เดินผ่านลานบ้าน ไปถึงหน้าเรือนหลัก เพื่อสมทบกับศพหยิน
หุ่นกระดาษต่างกับตุ๊กตาผี ตราบใดที่ยังมีรูปลักษณ์ตัวตน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเมินเฉยต่ออุปสรรคทางกายภาพ การปิดประตูบ้าน ไม่ใช่เพื่อขวางกั้นอีกฝ่าย แต่ทำหน้าที่เป็น "เสียงกระดิ่ง" แจ้งเตือนภัย
หนึ่งคนหนึ่งศพเข้าไปในเรือนหลัก ปิดประตู จางหยวนชิงดับลูกไฟ มองผ่านความมืดราวกับไม่มีสิ่งใดกางกั้น เขาตรวจสอบเตียงนอนรอบหนึ่งก่อน เปิดหีบหลายใบที่ใช้เก็บผ้าห่มและเสื้อผ้า และไม่ลืมที่จะก้มลงมองใต้เตียงแวบหนึ่ง
หลังจากยืนยันแล้วว่าหุ่นกระดาษไม่อยู่ที่นี่จริงๆ เขาถึงเดินไปที่โต๊ะหนังสือ แล้วพินิจพิจารณาสิ่งของบนโต๊ะ
สิ่งแรกที่ดึงดูดความสนใจของเขา คือตลับชาดขนาดเล็กประณีต ขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือ สูงเท่านิ้วเดียว ทำจากเงิน ประกอบด้วยก้นตลับและฝาตลับ สลักลวดลายเมฆมงคลและดอกไม้อย่างวิจิตรบรรจง
จางหยวนชิงเอื้อมมือไปหยิบตลับชาด รอเงียบๆ ไม่กี่วินาที คุณสมบัติของไอเทมก็ปรากฏขึ้น:
【ชื่อ: ชาดโลหิต】
【ประเภท: เครื่องสำอาง】
【ฟังก์ชัน: สิงสู่, กระหายเลือด】
【คำอธิบาย: ว่ากันว่า ชาดที่ทำจากเลือดของหญิงสาวแปดสิบแปดคน พันปีไม่แห้งเหือด สีไม่ซีดจาง เป็นของใช้ในห้องนอนที่ผู้หญิงทุกคนใฝ่ฝันหา หลังจากเจ้าของตาย มันก็กลายเป็นของศพฝังร่วม ฝังลึกอยู่ใต้ดินเป็นเวลานานแสนนาน วิญญาณอาฆาตในตลับได้รับพลังหยินหล่อเลี้ยง จึงทวีความดุร้ายมากขึ้น การทาชาดลงบนแก้มหรือริมฝีปาก สามารถดึงดูดวิญญาณอาฆาตให้เข้าสิงร่างได้ วิญญาณอาฆาตมีความปรารถนาต่อเลือดเนื้อสดๆ อย่างรุนแรง ต้องสังเวยเลือดบริสุทธิ์ให้มากพอเท่านั้นจึงจะสามารถปลอบประโลมมันได้】
【หมายเหตุ 1: หากไม่ฆ่าคน ก็จะฆ่าตัวเอง】
【หมายเหตุ 2: ในสิบนาทีต่อจากนี้ การทำงานบางอย่างของร่างกายจะสุ่มเน่าเปื่อยพังทลาย】
【หมายเหตุ 3: ในหมู่หญิงสาวที่ตาย มีปีศาจล่อลวงอยู่ตนหนึ่ง ต้องระวังการล่อลวงของมัน】
"ตลับชาดเป็นไอเทมชิ้นหนึ่งจริงๆ ด้วย แถมคุณภาพยังสูงมาก ถึงจะยังไม่ถึงขั้นนักบุญ แต่ก็มีคุณภาพระดับเหนือมนุษย์ขั้นสูงสุด รู้สึกว่าน่าจะเทียบเคียงกับอุปกรณ์ชั้นยอดอย่างเสื้อคลุมหยินหยางได้เลย"
จางหยวนชิงนึกคิดในใจ กำลังจะเก็บตลับชาด
【ติ๊ง ไม่สามารถเก็บไอเทมชิ้นนี้ได้】
'รู้แต่แรกแล้วว่าไม่มีเรื่องง่ายดายขนาดนี้หรอก...' จางหยวนชิงพึมพำในใจ
เท่าที่เขารู้ ไอเทมทุกชิ้นในแดนวิญญาณล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่มีการรีเฟรช หากหยิบไปแล้วก็คือหมด
แดนวิญญาณจะปรับระดับความยากด้วยตัวเองตามจำนวนไอเทมที่ลดลงหรือเพิ่มขึ้น
ถ้าตลับชาดสามารถหยิบไปได้ จอมมารคงหยิบไปนานแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะยังทิ้งไว้ที่นี่
เมื่อไม่มีหุ่นกระดาษ บางทีระดับความยากของ "หมู่บ้านไร้เสียง" อาจจะลดลงก็เป็นได้
'ตามคำอธิบายในหมายเหตุ 3 อาจารย์สวีน่าจะถูกตลับชาดล่อลวง ถึงได้ทาแก้มให้หุ่นกระดาษ ปลดปล่อยวิญญาณอาฆาตในตลับชาดออกมา จนต้องตายอย่างอนาถ'
จางหยวนชิงคิดไปพลาง ตรวจสอบสิ่งของชิ้นอื่นบนโต๊ะไปพลาง
หนังสือที่เกี่ยวข้องกับยุคราชวงศ์หมิงสองสามเล่ม และแผนที่วาดมือแบบคร่าวๆ หนึ่งแผ่น
เนื้อหาในหนังสือเป็นภาษาจีนโบราณ จางหยวนชิงเปิดดูผ่านๆ ตามใจชอบ แล้วโยนไว้ข้างๆ เปลี่ยนมาหยิบแผนที่ขึ้นมาดูอย่างละเอียด
ในแผนที่ มีการวาดเส้นง่ายๆ ร่างรูป "บ้านเรือน" และ "ยอดเขา" พร้อมกับมีหมายเหตุด้านล่างว่า:
"ตำแหน่งสุสานโบราณ ทิศตะวันตกเฉียงใต้ของภูเขาด้านหลัง ยี่สิบสามหลี่"
จางหยวนชิงปะติดปะต่อกับหนังสือที่อยู่ใกล้มือ ก็เข้าใจได้ทันทีว่า อาจารย์สวีกำลังวิเคราะห์ตำแหน่งของสุสานโบราณ รวมถึงตัวตนของเจ้าของสุสานโบราณ
เขาเห็นหวังเสี่ยวเอ้อร์ได้สมบัติมาจากสุสานโบราณ จึงเกิดความโลภขึ้นมา และอยากเข้าไปหาเงินก้อนโตในสุสานโบราณด้วยงั้นหรือ?
'แต่ไม่ถูกสิ หวังเสี่ยวเอ้อร์กับนักพรตพเนจรคนนั้น เดินวนอยู่ในภูเขาทั้งคืน กว่าจะเจอทางเข้าสุสาน อาจารย์สวีไม่มีทางนั่งวิเคราะห์ขึ้นมาเองลอยๆ อยู่ที่บ้านได้แน่ เขาอาจจะได้ข้อมูลมาจากหวังเสี่ยวเอ้อร์ผ่านการซื้อตลับชาด...'
จางหยวนชิงปัดปัญหานี้ทิ้งไปในทันที อาจารย์สวีรู้ตำแหน่งสุสานโบราณได้อย่างไรนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ
เขาย้ายความสนใจกลับมาที่ข้อมูลไอเทมของ "ชาดโลหิต"
'ตามคำบอกเล่าของคุณตา อาจารย์สวีตายเพราะถูกดูดเลือดจนตัวแห้งเป็นมัมมี่ ซึ่งก็ตรงกับข้อมูลคำอธิบายของชาดโลหิต อาจารย์สวีตาย แต่ชาวบ้านข้างบ้านไม่ตาย ในคืนนั้น หุ่นกระดาษฆ่าแค่อาจารย์สวีคนเดียว...'
ทันใดนั้น เสียง "เอี๊ยด" เบาๆ ก็ดังมาจากในลานบ้าน ขัดจังหวะความคิดของจางหยวนชิง
เสียงความเคลื่อนไหวนี้เบามาก แต่ในค่ำคืนที่เงียบสงัด ความเคลื่อนไหวใดๆ ล้วนถูกขยายให้ดังขึ้น
จางหยวนชิงเงยหน้าขึ้นขวับ มองออกไปนอกประตู ร่างกายเกร็งเขม็งตามสัญชาตญาณตอบสนอง
บ้าเอ๊ย ถึงยามสองแล้ว...
หลังจากกลายเป็นผู้ใช้ทักษะท่องราตรี จางหยวนชิงไม่ได้สัมผัสกับความรู้สึกสยดสยองจนเสียวสันหลังวาบแบบนี้มานานแล้ว ครั้งล่าสุดที่มีความรู้สึกนี้ ก็คือตอนอยู่ในศาลเจ้าแม่ภูเขา ตอนนั้นเขาที่ยังเป็นคนธรรมดารอดมาได้ด้วยสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดล้วนๆ
ไม่อย่างนั้น คงถูกความลี้ลับและความน่าสะพรึงกลัวในศาลเจ้าแม่ภูเขาหลอกจนตายไปนานแล้ว
และตอนนี้ เขาก็ได้ความรู้สึกในตอนนั้นกลับคืนมาอย่างที่ห่างหายไปนาน...
จางหยวนชิงไม่ได้คว้าอาวุธพุ่งออกไปสู้ตายกับหุ่นกระดาษ แต่พาผู้ตายหมายเลขหนึ่งวิ่งตรงดิ่งไปทางเตียงอย่างว่องไว และซ่อนตัวเข้าไปใต้เตียงอย่างเงียบเชียบไร้ซุ่มเสียง
เขากดไหล่ของผู้ตายหมายเลขหนึ่งไว้ เข้าสู่สภาวะท่องราตรี
การท่องราตรีสามารถปกปิดกลิ่นอายและซ่อนเร้นเรือนร่าง หุ่นกระดาษไม่น่าจะพบเขา จางหยวนชิงตั้งใจจะสังเกตการณ์ดูก่อน แล้วค่อยพิจารณาว่าจะถอย หรือจะลอบโจมตี
หนึ่งคนหนึ่งศพเพิ่งจะซ่อนตัวอยู่ใต้เตียง ประตูเรือนหลักก็ถูกผลักเปิดออกเป็นรอยแยก
ต่อมา เท้าข้างหนึ่งที่สวมรองเท้าปักลายดอกไม้สีแดงก็ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา
จากนั้นก็เป็นเท้าที่สวมรองเท้าปักลายดอกไม้อีกข้างหนึ่ง
ในกระบวนการนี้ จางหยวนชิงได้ยินเสียง "สวบสาบ" เบาๆ ที่ค่อนข้างชัดเจน เป็นเสียงที่เกิดจากการเสียดสีของกระดาษเท่านั้น
เป็นหุ่นกระดาษ!
เท้าที่สวมรองเท้าปักลายดอกไม้คู่นั้น หลังจากก้าวข้ามธรณีประตูแล้ว ก็มาหยุดนิ่งอยู่ข้างโต๊ะกลม ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เป็นเวลานาน ราวกับเป็นหุ่นกระดาษกงเต๊กจริงๆ
จางหยวนชิงสังเกตหุ่นกระดาษ สัมผัสได้ถึงพลังหยินอันดำมืดและหนาแน่นแผ่ซ่านออกมาจากตัวมัน รุนแรงกว่าพลังหยินของตุ๊กตาผีมาก
เขาขยับออกไปข้างนอกไม่กี่เซนติเมตรเพื่อขยายวิสัยทัศน์ ให้ตัวเองสามารถสังเกตหุ่นกระดาษได้เต็มตัว
ความมืดไม่สามารถส่งผลกระทบต่อสายตาของผู้ใช้ทักษะท่องราตรีได้ เขาเพ่งสายตามองจนเห็นรูปลักษณ์ของหุ่นกระดาษอย่างชัดเจน มันเป็นหุ่นกระดาษกงเต๊กที่สวมเสื้อผ้าสีแดงสด ในความมืดมิดดูราวกับเงาเลือด
ใบหน้าของมันถูกแปะด้วยกระดาษสีขาว ขาวซีดจนน่าขนลุก ทว่าบนแก้มกลับถูกป้ายด้วยสีแดงสดดั่งเลือด ริมฝีปากทาด้วยชาด สิ่งที่น่าขนลุกที่สุดคือในเบ้าตาของหุ่นกระดาษกงเต๊ก มีสีแดงฉานอยู่สองขีด
สีขาวซีดและสีแดงสด ปรากฏขึ้นพร้อมกันบนใบหน้าที่แข็งทื่อและไร้ความรู้สึก ใครก็ตามที่ได้เห็นใบหน้านี้ ล้วนต้องอกสั่นขวัญแขวน
จางหยวนชิงหดหัวกลับมาอย่างเงียบๆ
ในตอนนั้นเอง หุ่นกระดาษกงเต๊กที่ยืนนิ่งอยู่นาน ก็ก้าวเดินด้วยจังหวะก้าวอันแปลกประหลาดมุ่งหน้าไปยังโต๊ะหนังสือ
ท่าทางการเดินของมันแปลกประหลาดมาก ข้อเข่าราวกับงอไม่ได้ มันเดินเตะเท้าอย่างแข็งทื่อ ระยะห่างของแต่ละก้าวเท่ากันหมด ช่วงเวลาที่ก้าวก็เท่ากันเช่นกัน
มนุษย์ไม่มีทางเดินด้วยจังหวะก้าวที่แม่นยำและเป็นระเบียบขนาดนี้ได้เด็ดขาด
ระยะห่างสี่ถึงห้าเมตรจากโต๊ะกลมไปยังโต๊ะหนังสือ มันใช้เวลาเดินสิบกว่าวินาที ในที่สุดก็มาหยุดอยู่ข้างโต๊ะหนังสือ ศีรษะก้มลงอย่างแข็งทื่อ ดูเหมือนกำลังมองดูสิ่งของบนโต๊ะ
มันกำลังดูอะไร... โต๊ะหนังสือ?! จางหยวนชิงใจหายวาบ รีบย้อนนึกกลับไปอย่างรวดเร็ว เมื่อยืนยันว่าตัวเองจัดวางของกลับเข้าที่เดิมแล้ว ถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
หุ่นกระดาษหยุดอยู่ที่ข้างโต๊ะหนังสือครู่หนึ่ง ข้อเข่าของมันหันกลับมาอย่างแข็งทื่อ และเดินมาทางเตียงนอน
ประสาทที่เพิ่งจะผ่อนคลายของจางหยวนชิงตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง
"สวบสาบ..." หุ่นกระดาษน้ำหนักเบามาก เสียงฝีเท้าก็เบามากเช่นกัน
จางหยวนชิงจ้องเขม็งไปที่รองเท้าปักลายดอกไม้คู่นั้น มองมันก้าวเตะเท้าอย่างแข็งทื่อ ค่อยๆ เข้ามาใกล้ทีละก้าว และในที่สุดก็หยุดลงที่ข้างเตียง
แม้จะอยู่ในสภาวะท่องราตรี แต่จางหยวนชิงก็ยังคงกลั้นหายใจ
หลังจากหุ่นกระดาษกงเต๊กมาถึงข้างเตียง ก็เริ่มการยืนนิ่งอันยาวนานอีกครั้ง
ในตอนนี้ เวลาท่องราตรีของจางหยวนชิงเหลือเพียงครึ่งนาที
ในตอนนี้ รองเท้าปักลายดอกไม้คู่นั้นอยู่ห่างจากใบหน้าของเขาไม่ถึงสิบห้าเซนติเมตร
หลังจากความเงียบงันที่ชวนให้อึดอัดแทบหายใจไม่ออก หุ่นกระดาษก็หันตัวกลับอย่างแข็งทื่อ ก้าวเดินด้วยจังหวะก้าวที่เบาหวิวเกิดเสียง "สวบสาบ" มุ่งหน้าออกไปข้างนอก
ในที่สุดก็ไปสักที... จางหยวนชิงอยากจะพรูลมหายใจออกมาราวกับยกภูเขาออกจากอก
ทันใดนั้น หุ่นกระดาษกงเต๊กก็หยุดชะงักลงกะทันหัน มันหันหลังให้ทางเตียงนอน ไม่ขยับเขยื้อน
วิสัยทัศน์ของจางหยวนชิงถูกขอบเตียงบังไว้ มองเห็นแค่ตำแหน่งน่องของหุ่นกระดาษกงเต๊ก ส่วนที่สูงกว่านั้นขึ้นไปมองไม่เห็นแล้ว
ทำไมมันถึงไม่ขยับแล้วล่ะ?
จางหยวนชิงเกิดความสงสัยในใจ เขาที่คอยจับตาดูหุ่นกระดาษกงเต๊กอยู่ตลอด ในเวลาต่อมาก็ได้เห็นฉากอันน่าสะพรึงกลัว
หุ่นกระดาษกงเต๊กที่หันหลังให้เขา ค่อยๆ โค้งตัวลง ก้มศีรษะลง มองลอดหว่างขาทั้งสองข้างเข้ามาใต้เตียง
จางหยวนชิงมองเห็นใบหน้าขาวซีดที่ไร้ซึ่งกลิ่นอายของคนเป็น
หุ่นกระดาษก็เห็นเขาเช่นกัน
