"ตั้งแต่โบราณกาล การปลดคนโตตั้งคนเล็ก ล้วนเป็นหนทางนำไปสู่ความวุ่นวาย" เว่ยเจิงจิบเหล้าอึกหนึ่ง มองไปทางหลี่อี้ "ยามนี้ท่านดำรงตำแหน่งซานกง เป็นถึงอัครเสนาบดี เหตุใดจึงต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ด้วยเล่า
ท่านควบตำแหน่งขุนนางตำหนักบูรพา ทว่ากลับสนับสนุนอ๋องฉิน ข้าคิดไม่ตกจริงๆ"
รอบด้านไม่มีผู้อื่น
ซ่งอี้และเฉินหลิงเจี่ยว สองขุนพลประจำตระกูลยืนอยู่ไกลออกไป จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีหูทิพย์ตาตับ
"ศิษย์พี่ ข้าก็ขอพูดตามความจริง ข้าไม่มองว่าองค์รัชทายาทดีนัก และเลื่อมใสอ๋องฉิน ทว่าข้าไม่เคยคิดวางแผนแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดกับอ๋องฉินเลย"
เว่ยเจิงกลับรู้สึกว่า ด้วยตำแหน่งฐานะและบารมีของหลี่อี้ในยามนี้ ขุนนางใหญ่ที่ควบตำแหน่งขุนนางตำหนักบูรพาอย่างเขา หากไม่สนับสนุนองค์รัชทายาท นั่นก็เท่ากับสนับสนุนอ๋องฉินแล้ว
"อ๋องฉินตีเซวียจวี่แตกพ่าย บดขยี้หลิวอู่โจว ปราบลั่วหยางแล้วยังยกทัพบุกเหอเป่ย ผลงานของเขาใหญ่หลวงเสียจนไม่มีตำแหน่งใดให้แต่งตั้งได้อีกแล้ว หากอ๋องฉินมีใจคิดแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอด เกรงว่าใต้หล้ายังไม่ทันสงบ ก็ต้องเกิดศึกสายเลือดขึ้นมาเสียก่อน หากเกิดความขัดแย้งภายใน เกรงว่ากลับจะเปิดโอกาสให้ทูเจวี๋ยที่ทะเยอทะยานได้เปรียบ
กลัวก็แต่จงหยวนจะเกิดความวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง ราษฎรต้องตกอยู่ในความทุกข์ยากอีกหน" เว่ยเจิงถอนหายใจครั้งแล้วครั้งเล่า
หลี่อี้รินเหล้าให้เขาจนเต็มอีกครั้ง
"ข้าเชื่อว่าฝ่าบาทจะจัดการเรื่องเหล่านี้ได้เป็นอย่างดี"
เว่ยเจิงส่ายหน้า จัดการอย่างไรเล่า?
การตั้งผู้สืบทอดสายตรงยึดตามความอาวุโสไม่ยึดตามความสามารถ นี่คือระบบหลักนิติธรรมของตระกูล และมั่นคงที่สุด เมื่อใดที่ละทิ้งความอาวุโสและตั้งคนมีความสามารถ ก็จะทำให้เกิดความวุ่นวายตามมาไม่รู้จบ ต่อให้ครั้งนี้จะผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่น แต่นั่นก็ถือเป็นการเริ่มต้นที่เลวร้าย ลูกหลานในภายภาคหน้าล้วนเอาเป็นเยี่ยงอย่าง
นั่นก็คือการฝังรากภัยพิบัติอันไร้ที่สิ้นสุด
"หากองค์เหนือหัวเด็ดขาดพอ เช่นนั้นการที่อ๋องฉินคว้าชัยกลับมาในครั้งนี้ หลังจากกลับราชสำนักก็จะต้องถูกยึดอำนาจ" เว่ยเจิงกล่าว ยามนี้ตำแหน่งขุนนางของหลี่ซื่อหมินยาวเหยียดเป็นหางว่าว ไม่อาจเพิ่มพูนได้อีกแล้ว
ไท่เว่ยควบซือถู ซ่างซูลิ่งควบจงซูลิ่ง มหาขุนพลสิบสองกององครักษ์ซ้ายขวา ผู้ว่าการโจวหยงโจว ซ่างซูลิ่งแห่งสำนักบริหารใหญ่ส่านตงเต้า อ๋องฉินผู้เป็นซ่างจู้กั๋ว เช่นนี้ยังจะเลื่อนขั้นแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ได้อย่างไรอีก
เพิ่มไม่ได้อีกแล้ว ผลงานก็ใหญ่หลวงถึงเพียงนี้
ขอเพียงเป็นองค์ชายที่มีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง ล้วนต้องอยากแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอด และก็เหลือเพียงการแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดที่เป็นหนทางให้ก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว
อีกทั้งอ๋องฉินยังเป็นโอรสสายตรงลำดับที่สอง ด้วยผลงานและฐานะในปัจจุบันนี้ ความหวังในการแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดจึงมีมากยิ่งนัก
หากฮ่องเต้ต้องการให้แผ่นดินมั่นคง อยากให้ราชสำนักสงบสุข ก็มีเพียงสองทางเลือก ไม่ฉวยโอกาสนี้ปลดเจี้ยนเฉิงแล้วตั้งซื่อหมิน ก็ต้องกดหลี่ซื่อหมินให้จมดิน
แม้ความสามารถและผลงานของเจี้ยนเฉิงจะด้อยกว่าอ๋องฉิน แต่ก็ยังถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูง ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปลดเขาเพียงเพราะสู้ผู้เป็นน้องชายไม่ได้ เว่ยเจิงมองว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่ฮ่องเต้จะกดอ๋องฉินเอาไว้
เรียกตัวเข้าราชสำนัก ยึดอำนาจทหารก่อน จากนั้นค่อยสลายพรรคพวกของเขา
หรือแม้แต่สังหารคนสนิทที่เป็นกำลังหลักสักสองสามคน
จากนั้นก็เสริมสร้างฐานะขององค์รัชทายาทให้แข็งแกร่งขึ้น
หลี่อี้อดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสเว่ยเจิง แม้จะอยู่เหอเป่ยมาสามปี แต่ก็ยังสามารถจับปัญหาหลักของราชสำนักฉางอันได้
ความจริงหลี่ยวนมีความคิดที่จะกดอ๋องฉินไว้ตั้งแต่ตอนที่กวาดล้างเซวียเริ่นก่าวแล้ว ทว่าภายหลังกลับต้องพึ่งพาให้อ๋องฉินกอบกู้สถานการณ์ หากไม่ใช้เขาก็ไม่ได้
หลิวอู่โจวโจมตีเหอตง เรื่องนี้คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด ฮ่องเต้ใช้หยวนจี๋ ใช้หลี่จ้งเหวิน ใช้เผยจี้ ใช้หลี่เสี้ยวจี ใช้ตู๋กูหวยเอิน แต่กลับไม่ยอมใช้หลี่ซื่อหมินมาตลอด
แต่สุดท้ายแล้วเป็นอย่างไรเล่า พ่ายแพ้ย่อยยับติดต่อกัน แทบจะถูกตีจนต้องย้ายเมืองหลวง ไม่ใช้ก็ไม่ได้
ผลก็คือหลี่ซื่อหมินกวาดล้างหลิวอู่โจวในเหอตง บารมีเพิ่มพูนขึ้นอีก กองทหารของจวนอ๋องฉินก็แข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น
ตอนตีหวังซื่อชงที่ลั่วหยาง หลี่ยวนก็อยากใช้ผู้อื่น แต่ชู่หลัวเค่อหานแห่งทูเจวี๋ยก็บีบคั้นอย่างหนัก หลี่ยวนไม่มีโอกาสและไม่มีเวลาเปลี่ยนตัวแม่ทัพ จึงถูกบีบให้ต้องใช้อ๋องฉินที่พึ่งพาได้มากที่สุดต่อไป
ศึกแล้วศึกเล่า คลื่นลูกแล้วลูกเล่า
เป็นเพราะหลี่ยวนไม่ยอมใช้ผู้อื่นหรือ เป็นเพราะหลี่ยวนพบว่ามีเพียงหลี่ซื่อหมินที่พึ่งพาและใช้งานได้ดีที่สุดต่างหาก
ทว่าฮ่องเต้ก็พยายามกดขี่และลดทอนอำนาจของอ๋องฉินมาโดยตลอด
เช่นการก่อตั้งสิบสองกองทัพแห่งกวนจง ก็คือการสร้างระบบทหารนครหลวงกวนจงขึ้นมาอีกชุดหนึ่ง นอกเหนือจากระบบสิบสองกององครักษ์ สิบสองกองทัพนี้ไม่ได้ขึ้นตรงต่อสิบสองกององครักษ์ แม่ทัพใหญ่ของสิบสองกองทัพก็ไม่ได้ขึ้นตรงต่อสิบสองกององครักษ์ อัครเสนาบดีอย่างอ๋องฉินไม่อาจสั่งการสิบสองกองทัพได้ ตำแหน่งมหาขุนพลสิบสองกององครักษ์ซ้ายขวาที่เขาควบอยู่ ก็ไม่อาจจัดการแม่ทัพใหญ่ของสิบสองกองทัพได้เช่นเดียวกัน
จากนั้นคือการปรับปรุงหกหู้จวินฝั่งซ้ายขวาของจวนอ๋องฉินและจวนอ๋องฉีให้สมบูรณ์
แท้จริงแล้วก็ยังคงเป็นการกดดันขั้วอำนาจของอ๋องฉิน บีบกำลังพลของเขาให้เหลือเพียงสองหมื่น ซ้ำยังจัดให้อยู่ภายใต้สังกัดสิบสองกององครักษ์ กำลังพลที่เหลือถูกแบ่งให้จวนอ๋องฉิน ตำหนักบูรพา และสิบสองกององครักษ์
ถึงขั้นสั่งย้ายขุนพลบางส่วนของจวนอ๋องฉินออกไป แล้วยัดเยียดคนของตนเข้าไปแทน
แต่การกระทำเหล่านี้จะมีประโยชน์หรือ?
แต่เดิมก็ควรจะมีประโยชน์อยู่หรอก
แต่ทว่าเมื่อเกิดเรื่องก็ยังต้องให้อ๋องฉินเป็นแม่ทัพใหญ่ อย่างเช่นการนำทัพปราบเหอเป่ยในครั้งนี้ ทหารทัพหน้าหกหมื่นนายถูกมอบให้อ๋องฉินบัญชาการ แม่ทัพใหญ่และผู้บัญชาการหลายสิบนายต่างติดตามอ๋องฉินออกศึก
นอกจากจะมอบเวลาและโอกาสให้อ๋องฉินดึงคนมาเป็นพวกแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เพราะอ๋องฉินได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ บรรดาขุนพลต่างก็ได้ความดีความชอบและรับรางวัลตามไปด้วย ย่อมมีความสัมพันธ์อันดีกับอ๋องฉินอย่างเป็นธรรมดา
หลังจากปราบปรามลั่วหยาง ราชสำนักได้แต่งตั้งกั๋วกงสามสิบหกคน รวมถึงบรรดากง โหว ผู้บัญชาการ ซื่อสื่อ ขุนพล ฯลฯ อีกมากมาย คนเหล่านี้จำนวนมากล้วนได้รับรางวัลจากการติดตามหลี่ซื่อหมินทำศึกสร้างความดีความชอบ
ตอนนี้เหอเป่ยสงบราบคาบแล้ว
จิงเซียงถูกส่งมอบให้หลี่เซี่ยวกง หลี่จิ้ง หลี่ย่วน และคนอื่นๆ นำทัพไปปราบ ต่อจากนี้เจียงหนานและหลิ่งหนานก็ย่อมต้องให้พวกเขารับผิดชอบอย่างแน่นอน
แต่ทำเช่นนี้จะกดหลี่ซื่อหมินไว้ได้หรือ?
เว้นเสียแต่ว่านับแต่นี้แผ่นดินจะสงบสุข ทว่านั่นเป็นไปไม่ได้ เจี๋ยลี่เค่อหานแห่งทูเจวี๋ยได้ตำแหน่งต้าหานอย่างมั่นคงแล้ว เขาก็เริ่มรุกรานชายแดนอีกครั้ง
อีกทั้งประวัติศาสตร์ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นนานแล้วว่าเจี๋ยลี่จะรุกรานจงหยวนได้โหดเหี้ยมยิ่งกว่าพี่ชายทั้งสอง นั่นคือชู่หลัวเค่อหานและสื่อปี้เค่อหานผู้เป็นสองต้าหานเสียอีก
กล่าวได้ว่า แม้ตอนนี้ต้าถังจะแทบถือไพ่เหนือกว่าในการรวบรวมจงหยวนเป็นหนึ่งแล้ว
แต่ทว่าต่อจากนี้ไป ก็จะต้องทำสงครามเต็มรูปแบบกับทูเจวี๋ยเช่นกัน
เมื่อก่อนทูเจวี๋ยยังเพียงแค่สนับสนุนตัวแทนให้สู้กับราชวงศ์ถัง อีกด้านหนึ่งก็ยังทำการค้ากับราชวงศ์ถัง แต่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ในปัจจุบัน เป็นไปไม่ได้เลยที่เจี๋ยลี่จะยอมทนดูต้าถังรวบรวมแผ่นดินได้อย่างราบรื่นเช่นนี้ มิเช่นนั้นถึงเวลาต้าถังก็ต้องยกทัพขึ้นเหนือไปจัดการทูเจวี๋ยอย่างแน่นอน
นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และไม่อาจคลี่คลายได้
การรุกรานเต็มรูปแบบของทูเจวี๋ยนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าฝ่ายใดๆ ไม่ว่าจะเป็นเซวียจวี่ หลิวอู่โจว หลี่กุ่ย โต้วเจี้ยนเต๋อ หวังซื่อชง หรือใครก็ตาม
ราชวงศ์ถังของสกุลหลี่ตีหลิวอู่โจว หวังซื่อชง โต้วเจี้ยนเต๋อ และคนอื่นๆ ล้วนพึ่งพาได้เพียงหลี่ซื่อหมิน เมื่อถึงเวลาที่ต้องสู้กับทูเจวี๋ย บางทีในตอนแรกหลี่ยวนอาจจะยังมีขุนพลคนอื่นๆ
แต่ขอเพียงสถานการณ์สงครามเสียเปรียบ เขาก็ทำได้เพียงเรียกใช้หลี่ซื่อหมิน แล้วหลี่ซื่อหมินก็จะอาศัยสงครามเพื่อคว้าชื่อเสียงและบารมีที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมมาได้ ทั้งยังสามารถดึงดูดขุนพลไปเป็นพวกได้มากขึ้นอีกด้วย
ขั้วอำนาจเช่นนี้เมื่อก่อตัวขึ้น
ก็ย่อมยากจะตัดหางปล่อยวัดได้
เมื่อถึงวันหนึ่งที่ฮ่องเต้อยากจะตัดใจกำจัด ก็คงยากแล้ว
เรื่องเหล่านี้ หลี่อี้ไม่ได้บอกกับเว่ยเจิง
ด้วยความฉลาดของเว่ยเจิง ตอนนี้เขาก็มองไปไม่ถึงขั้นนั้น เขารู้สึกว่าการที่หลี่ซื่อหมินกลับราชสำนักในครั้งนี้ ต่อไปอาจจะถูกลอยแพและยึดอำนาจ
แต่เขาคิดไม่ถึงว่า กลยุทธ์เช่นนี้ของฮ่องเต้นั้นไร้ประโยชน์
"เจ้าจะไปสนิทสนมกับอ๋องฉินมากเกินไปไม่ได้ มิเช่นนั้นฝ่าบาทอาจจะหาเรื่องลงดาบเจ้าได้ ลองคิดดูสิว่าหลิวเหวินจิ้งตายอย่างไร เพียงเพราะพูดจาเลอะเลือนตอนเมาไปสองสามประโยค ว่าวันหนึ่งจะฟันเผยจี้ให้ตาย ก็ถูกประหารแล้วงั้นหรือ?"
หลิวเหวินจิ้งเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดในราชสำนักของหลี่ซื่อหมินมาโดยตลอด แต่กลับถูกฮ่องเต้ประหารอย่างหุนหันพลันแล่น
"ข้ารั้งอยู่ในเหอเป่ย เรื่องราววุ่นวายในราชสำนัก ข้าขออยู่ให้ห่าง" หลี่อี้กล่าวตามตรง
ตอนนี้องค์รัชทายาทและอ๋องฉินยังไม่ได้เริ่มต่อสู้กันอย่างแท้จริง เป็นเพียงแค่การเริ่มต้น ขุนนางคนสำคัญอย่างหลี่อี้ แท้จริงแล้วเขาไม่ต้องทำอะไรเลย แต่เขาก็สนับสนุนอ๋องฉินอยู่แล้ว
เว่ยเจิงยังคงรู้สึกว่าแม้อ๋องฉินจะมีความดีความชอบสูงส่ง แต่ก็ยังอายุน้อยเกินไป องค์รัชทายาทก็ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ ฮ่องเต้ไม่มีทางปลดทายาทสายตรงได้ ท้ายที่สุดแล้วบทเรียนจากสุยเหวินตี้ก็มีให้เห็น หยางก่วงในตอนนั้นไม่ว่ามองมุมไหนก็ดูเก่งกาจกว่าองค์รัชทายาทหยางหย่ง
แต่พอปลดหยางหย่งแล้วตั้งหยางก่วง ผลลัพธ์ก็คือราชวงศ์สุยล่มสลายลงในรุ่นที่สอง
"ในอนาคตหากองค์รัชทายาทได้สืบทอดบัลลังก์ อู๋อี้ เจ้าที่เป็นขุนนางตำหนักบูรพา กลับแอบสนับสนุนอ๋องฉินอย่างลับๆ เช่นนั้นย่อมไม่มีจุดจบที่ดีแน่นอน เจ้าควรจะระมัดระวังตัวให้มาก"
เว่ยเจิงเตือนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขารู้สึกว่าหลี่อี้ยังอายุน้อยเกินไป แม้จะอยู่ในตำแหน่งซานกงและได้รับการแต่งตั้งเป็นอัครเสนาบดี แต่ก็อายุเพียงสิบเก้าปี ท้ายที่สุดแล้วก็ยังขาดประสบการณ์ ไม่รู้ซึ้งถึงความดุเดือดของการต่อสู้ในราชสำนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งความอันตรายของการแย่งชิงตำแหน่งองค์รัชทายาท
ตอนเที่ยง
หลี่อี้รั้งอยู่กินอาหารที่กระท่อมหญ้าของเว่ยเจิง
เผยซื่อลงมือทำอาหารสองสามอย่างด้วยตัวเอง ตอนนี้เมืองหมิงโจวถือได้ว่ากลับมาสงบสุขแล้ว มีกองทัพใหญ่ประจำการอยู่ที่นี่ ตลาดของกองทัพเจริญรุ่งเรือง พ่อค้าแม่ค้าจำนวนนับไม่ถ้วนรวมตัวกัน
สินค้าต่างๆ นอกจากราคาจะแพงขึ้นสักหน่อย ก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไร
เผยซื่อตั้งใจทำเนื้อแกะตุ๋นน้ำซุป กินคู่กับแป้งแผ่นใบบัว แล้วก็มียำแตงกวาที่ปลูกเองในสวน เพื่อเป็นการต้อนรับหลี่อี้ นางยังตั้งใจซื้อน้ำตาลทรายขาวมาโรยหน้าอีกด้วย
นอกจากนี้ยังมีมะเขือยาวตุ๋น ถั่วแปบอบ
อาหารพวกนี้พูดไม่ได้ว่าอุดมสมบูรณ์นัก แต่การที่เผยซื่อสามารถทำสองสามอย่างนี้ออกมาได้ ก็เปลืองแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียว
"ลำบากพี่สะใภ้แล้วขอรับ อาหารมากมายถึงเพียงนี้"
"แค่อาหารพื้นๆ อู๋อี้อย่าได้รังเกียจก็พอเจ้าค่ะ โอ้ ลืมไปเลยว่ายังทำบะหมี่เย็นใบหวายเอาไว้ ห้อยแช่เย็นไว้ในบ่อน้ำ ข้าจะไปหยิบมานะเจ้าคะ"
เว่ยเจิงค่อนข้างภาคภูมิใจในความเพียบพร้อมของภรรยา "ข้าสามารถแต่งพี่สะใภ้ของเจ้าเข้าบ้านได้ ช่างโชคดีสามชาติจริงๆ"
หากบิดาแซ่เผยไม่ตกเป็นเชลย เว่ยเจิงก็อาจไม่มีโอกาสได้แต่งงานกับบุตรสาวของที่ปรึกษาทหารเผย
อย่างไรเสียเขาก็อายุสี่สิบกว่าแล้ว ส่วนเผยซื่อในตอนนั้นเพิ่งจะอายุสิบหก
ไฟสงครามทำให้การแต่งงานของเผยซื่อล่าช้า ลากยาวมาจนอายุสิบหกก็ยังไม่ได้แต่งงาน ผลคือครอบครัวติดอยู่ในเมืองหมิงโจว สุดท้ายจึงทำได้เพียงแต่งให้กับชายโสดทึนทึกอย่างเว่ยเจิง แม้อายุจะมาก หน้าตาก็ไม่ค่อยดีนัก แต่อย่างน้อยก็พอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง
อย่างไรตระกูลเว่ยก็เกิดในชนชั้นปัญญาชน ตระกูลเว่ยแห่งเมืองจู้ลู่ในสมัยราชวงศ์เหนือยังมีชื่อเสียงไม่น้อย
และยังเป็นค่านิยมดั้งเดิมของชนชั้นปัญญาชนในยุคนั้น ที่ยอมหาชนชั้นปัญญาชนตกอับ ดีกว่าแต่งให้กับพวกเศรษฐีใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาแม่ทัพชั้นผู้ใหญ่ภายใต้สังกัดของโต้วเจี้ยนเต๋อ ที่เมื่อก่อนถ้าไม่ใช่ชาวนา ก็เป็นคนปลูกผักหรือพ่อค้าเกลือ หลายคนยังเคยเป็นโจรผู้ร้ายมาก่อน ที่ปรึกษาทหารเผยย่อมดูถูกคนเหล่านี้ กลับกลายเป็นผลดีต่อเว่ยเจิงแทน
"ในเมื่อศิษย์พี่มีครอบครัวแล้ว ก็ต้องรีบมีลูกนะขอรับ ข้ามีเทียบยาชั้นดีอยู่ที่นี่ เรียกว่ายาบำรุงบุตรห้าขนาน ศิษย์พี่ต้องการหรือไม่ กินแล้วรับรองว่าพลังวังชาดุจมังกรพยัคฆ์"
เว่ยเจิงด่าปนหัวเราะ "ร่างกายข้าแข็งแรงมาก ไม่จำเป็นต้องใช้ของพวกนี้หรอก"
"ถ้าเช่นนั้น ให้ข้าส่งสาวงามอายุน้อยมาเป็นอนุให้ศิษย์พี่อีกสักสองคนดีหรือไม่ขอรับ ช่วยท่านเร่งรัดให้มีสักสามคนในหนึ่งปีเป็นอย่างไร"
เล่นส่วนเล่น หยอกล้อส่วนหยอกล้อ
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เว่ยเจิงก็ยังเตือนเขาอย่างอ้อมค้อม "ข้าได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้ฮ่องเต้จงใจมีราชโองการ พระราชทานบุตรสาวของเจิ้งซ่านกั่วและชุยซื่อซูให้เป็นอนุของเจ้า เหตุใดเจ้าถึงยังไม่จัดการเรื่องนี้เสียที"
"นี่ไม่ใช่เพราะติดพันสงครามอยู่หรอกหรือขอรับ" หลี่อี้กล่าว ความจริงเรื่องนี้ควรจะจัดการไปตั้งนานแล้ว แต่ตอนที่เจรจากับตระกูลเจิ้งกลับเกิดความขัดแย้งขึ้น หลี่อี้เองก็ทนไม่ได้กับท่าทีเย่อหยิ่งจองหองของตระกูลขุนนางเก่าแก่พวกนั้น จึงแกล้งประวิงเวลาไว้
ตอนนี้เรื่องนี้จึงค่อนข้างตึงเครียด กับตระกูลชุยก็เช่นกัน
"ติดพันสงครามก็ไม่ได้ทำให้เรื่องของเจ้ากับผู้บัญชาการฮั่วล่าช้านี่ เล่ามาสิ เรื่องนี้มันยังไงกันแน่ ฮั่วอวี้ผู้นั้นอายุมากกว่าเจ้าตั้งเยอะ เหตุใดเจ้าถึงไปทำเรื่องอื้อฉาวกับนางได้"
"นางเพิ่งจะอายุสามสิบต้นๆ ภรรยาแก่กว่าสามปีเหมือนได้อุ้มก้อนทองคำ ก็แค่อุ้มเพิ่มอีกหลายก้อนเท่านั้นเองขอรับ"
"พวกเจ้ามีความสัมพันธ์กันจริงๆ หรือ"
"นางเป็นแม่ม่าย ข้าจะมีความสัมพันธ์กับนางเล็กๆ น้อยๆ แล้วจะเป็นไรไปเล่าขอรับ" หลี่อี้พูดพลางหัวเราะ
"เจ้านี่นะ เป็นถึงซือกงควบตำแหน่งซื่อจง เจ้าก็ต้องห่วงชื่อเสียงบ้างสักหน่อยสิ"
หลี่อี้คีบเนื้อแกะขึ้นมาหนึ่งชิ้น "ศิษย์พี่ขอรับ ท่านว่าปีนี้ข้าเพิ่งจะสิบเก้า ก็ได้เป็นซือกงควบซื่อจงแล้ว สร้างความดีความชอบไว้มากมายปานนี้ หากวิถีการปฏิบัติงานยังรัดกุมไร้ที่ติไปเสียทุกเรื่อง ท่านว่านี่จะเป็นเรื่องดีอย่างนั้นหรือขอรับ"
เว่ยเจิงชะงักไปเล็กน้อย
"เช่นนั้นเรื่องที่เจ้ามีความสัมพันธ์ลับกับฮั่วซื่อ บาดหมางกับตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางและตระกูลชุยแห่งชิงเหอจนตึงเครียด ถึงขั้นกว้านซื้อที่นาไปทั่ว เผยให้เห็นความละโมบ บ้าตัณหา ทั้งยังฟุ้งเฟ้อรักความสบายพวกนี้ เจ้าล้วนแสร้งทำมันขึ้นมาอย่างนั้นหรือ"
"ฮ่าๆๆ ไม่ได้แสร้งทำหรอกขอรับ ข้าก็เป็นของข้าแบบนี้จริงๆ เพียงแค่ไม่ได้ตั้งใจปิดบังก็เท่านั้น"
มุมมองที่เว่ยเจิงมีต่อหลี่อี้อดไม่ได้ที่จะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น เขารู้สึกเลื่อมใสศิษย์น้องที่ยังหนุ่มผู้นี้อย่างมาก
เดิมทีนึกว่าเหลิงไปแล้ว นึกไม่ถึงว่าจะยังมีสติสัมปชัญญะแจ่มชัดอยู่เสมอ
