เขตปกครองต้าเซี่ย รวมถึงสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย ดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย
แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มี!
ประชาชนยังคงใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ในบางพื้นที่ องครักษ์หลงอู่ยังคงไปตัดหัวคนชั่วที่หลุมหมื่นเผ่าพันธุ์อยู่บ่อยครั้ง และท่านโหวเซี่ยก็ยังคงทำธุรกิจของตัวเองต่อไป
ทุกอย่างยังคงเป็นเหมือนที่ผ่านมา!
การเร้นกายของเซี่ยหลงอู่ดูเหมือนจะไม่มีความจำเป็นเลย ทว่าการเร้นกายของเซี่ยหลงอู่ก็มีความจำเป็นเช่นกัน เพราะสงครามภายนอกของเขตปกครองต้าเซี่ยลดน้อยลงแล้ว
ว่านเทียนเซิ่งช่วงชิงอำนาจมาได้ แต่ก็ดูเหมือนจะยังไม่ได้แสดงบทบาทที่เขาควรจะมี
ทว่ามีบางคนรู้ว่าเขากำลังเปลี่ยนแปลงบางสิ่งบางอย่างอยู่อย่างเงียบๆ
กำลังส่งผลกระทบต่อบางสิ่งบางอย่าง!
เขากำลังกวาดล้างบางสิ่งบางอย่าง และต้องการพลิกสถานการณ์บางอย่าง
และทั้งหมดนี้ จำเป็นต้องใช้เวลา
...
ว่านเทียนเซิ่งยังคงซุ่มซ่อนตัว เซี่ยหลงอู่ก็ยังคงเร้นกายอยู่ เขตปกครองต้าเซี่ยภายใต้การบริหารจัดการของท่านโหวเซี่ยราวกับจะไม่ถูกรบกวนด้วยไฟสงครามอีกต่อไป สงครามในแนวหน้าลดน้อยลงไปมาก
พ่อค้าแสวงหาผลกำไร!
ในสายตาของคนนอก เขตปกครองต้าเซี่ยที่อยู่ภายใต้การบริหารจัดการของท่านโหวเซี่ยดูเหมือนจะส่งผลดีต่อประชาชนมากกว่า
ไม่ต้องทนฟังรายงานการรบที่ส่งมาจากแนวหน้าอีกแล้ว ไม่ต้องไปโศกเศร้าเสียใจอีกแล้วว่าในหนึ่งปี เขตปกครองต้าเซี่ยจะต้องเพิ่มโลงศพอีกกี่โลง!
จะเป็นการต่อสู้ภายใน หรือการต่อสู้ภายนอก สำหรับหลายๆ คนแล้ว การไม่มีคนตายย่อมเป็นเรื่องดี
ส่วนเรื่องที่ว่ามันบั่นทอนกำลังใจในการต่อสู้ไปมากเพียงใดนั้น สิ่งเหล่านี้คนอื่นไม่อาจมองเห็นได้
...
ยุคทองอันสงบสุข!
นี่คือความรู้สึกแรกของซูอวี่ตอนที่เขาออกจากการบำเพ็ญเพียร
สถาบันดูเหมือนจะรื่นเริงมาก!
ผู้อาวุโสเนี่ยที่เฝ้าคุ้มกันดินแดนลับ ดูเหมือนจะอารมณ์ดีไม่น้อย
"ผู้อาวุโสเนี่ย ทำไมถึงได้ยินเสียงโห่ร้องยินดีล่ะครับ"
ซูอวี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พูดตามตรง ในสายตาของเขา เขตปกครองต้าเซี่ย สถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย ไม่ใช่วิทยาเขตในยุคทองอันสงบสุขอะไรนั่นเลย ที่นี่คือดินแดนกลืนกินผู้คนต่างหาก
วันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่
ผู้อาวุโสเนี่ยหัวเราะหึๆ พลางกล่าวว่า "เจ้าเด็กนี่ พอเก็บตัวบำเพ็ญเพียรก็ปาเข้าไปสิบกว่าวันแล้ว ยังจำได้ไหมว่าวันนี้วันที่เท่าไหร่"
"วันที่เท่าไหร่..."
ซูอวี่เพิ่งจะอ้าปากถาม แต่ก็รีบเอ่ยขึ้นมาอย่างรวดเร็วว่า "วันที่ 3 เดือนธันวาคมครับ"
"ใช่!"
ผู้อาวุโสเนี่ยพูดพลางหัวเราะว่า "ลืมไปแล้วหรือว่าพรุ่งนี้เป็นวันอะไร"
"อ้อ!"
ซูอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าพูดพลางหัวเราะว่า "นึกออกแล้วครับ วันสถาปนาเขตปกครองต้าเซี่ยนี่เอง! ครบรอบ 350 ปีแห่งการสถาปนาเขตปกครอง มิน่าล่ะครับ!"
"จำได้ก็ดีแล้ว!"
ผู้อาวุโสเนี่ยพูดพลางหัวเราะว่า "ในอดีต เขตปกครองต้าฉินเป็นเขตปกครองแรกที่ได้รับการสถาปนาขึ้น อ๋องต้าฉินได้เปิดศักราชแห่งมหาเขตปกครอง ประชาชนขอเพียงความสงบสุข จึงตั้งรัชศกเป็นปีอันผิงที่หนึ่ง! ปลายปีนั้น อ๋องต้าเซี่ยได้สถาปนาเขตปกครองต้าเซี่ยขึ้นมา คอยปกป้องคุ้มครองประชาชนชาวต้าเซี่ยนับร้อยล้าน พรุ่งนี้ก็คือวันครบรอบ 350 ปีแห่งการสถาปนาเขตปกครอง ตอนนี้ทุกพื้นที่ล้วนกำลังโห่ร้องยินดีเตรียมตัวเฉลิมฉลองกันอยู่"
ซูอวี่ยิ้ม "สมควรแก่การเฉลิมฉลองจริงๆ ครับ! ครบรอบ 350 ปีแห่งการสถาปนาเขตปกครอง ผมก็เกือบจะลืมไปแล้ว"
นับว่าเป็นวันสำคัญวันหนึ่งเลยทีเดียว!
เหล่าผู้อาวุโสในอดีตล้วนฝ่าฟันความยากลำบาก ภายใต้การรุกรานของหมื่นเผ่าพันธุ์ พวกเขาได้บุกเบิกยุคสมัยใหม่ สร้างยุคอันผิงขึ้นมา สถาปนา 36 เขตปกครอง ปกป้องคุ้มครองเผ่ามนุษย์นับหมื่นล้านคน
อ๋องต้าเซี่ย... ราชันวีรบุรุษแห่งเขตปกครองต้าเซี่ย
ช่วงนี้ซูอวี่ยุ่งมากเกินไป จึงลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เขาครุ่นคิดแล้วกล่าวอย่างรื่นเริงเล็กน้อยว่า "ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า พรุ่งนี้จะได้เห็นอ๋องต้าเซี่ยแล้วสิครับ ปีก่อนๆ ทำได้แค่มองการดำรงอยู่ของอ๋องต้าเซี่ยในโทรทัศน์ ปีนี้บางทีอาจจะได้เห็นตัวจริงแล้วใช่ไหมครับ"
"ใช่!"
ผู้อาวุโสเนี่ยพูดพลางหัวเราะว่า "พรุ่งนี้ อ๋องต้าเซี่ยอาจจะมาตรวจเยี่ยมสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย แต่ก็พูดยากนัก! ถ้าโชคดี ก็อาจจะได้เห็น อ้อ จริงสิ มะรืนนี้ ซึ่งก็คือวันที่ 5 สถาบันสงครามจะมาแลกเปลี่ยน แกจะเข้าร่วมด้วยไหม"
"พูดยากครับ"
ซูอวี่ไม่ได้สนใจเรื่องนี้ เขาเพียงแต่คิดถึงอ๋องต้าเซี่ย "อาจารย์ อ๋องต้าเซี่ยจะมาที่สถาบันของเราจริงๆ หรือครับ?"
"น่าจะมานะ!"
ผู้อาวุโสเนี่ยก็ไม่แน่ใจเช่นกัน
ซูอวี่ยังคงมีความคาดหวังเล็กๆ น้อยๆ สำหรับยอดฝีมือที่ก่อตั้งเขตปกครองเพื่อปกป้องเผ่ามนุษย์นับร้อยล้านคนเช่นนี้ เขารู้สึกเลื่อมใสและเคารพเป็นอย่างมาก
กว่าสามร้อยปีก่อน เผ่ามนุษย์ถูกรุกราน ซากศพเกลื่อนกลาด เลือดไหลเป็นสายน้ำ
ยอดฝีมือไร้พ่ายแต่ละคน ก้าวออกมาจากภูเขาลึก จากดินแดนลับ จากโบราณสถาน ทำศึกนานนับสิบปี ยอมจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อขับไล่ศัตรูเหล่านั้นให้ล่าถอยไป
ด้วยเหตุนี้ เผ่ามนุษย์จึงได้มีความสุขกับยุคที่สงบสุขและรุ่งเรืองมากว่าสามร้อยปี
ปัจจุบัน ยอดฝีมือไร้พ่ายที่ก่อตั้งเขตปกครองเหล่านั้น ความจริงแล้วได้เสียชีวิตไปบ้างแล้ว
บางคนถูกฆ่าตาย บางคนก็บาดเจ็บสาหัสในอดีตจนต้องสิ้นชีพในเวลาต่อมา และบางคนก็หลงเข้าไปในพื้นที่อันตราย ไม่ได้กลับมาหลายปีแล้ว ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่
ยอดฝีมือไร้พ่ายผู้ก่อตั้งเขตปกครองที่ยังมีชีวิตอยู่เหลืออยู่ไม่มากนัก และแต่ละคนล้วนเป็นวีรบุรุษ เป็นตำนานแห่งแดนมนุษย์
เมื่อซูอวี่คิดถึงตรงนี้ เขาก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย จู่ๆ ก็ยิ้มแล้วพูดว่า "ผมไปหาเซี่ยหู่โหยวเพื่อถามดูดีกว่า..."
'ปู่ทวดของเขา หมอนี่น่าจะรู้มั้งว่าอ๋องต้าเซี่ยจะมาที่สถาบันหรือเปล่า?'
ซูอวี่ในเวลานี้ มีความรู้สึกเหมือนตามติ่งดาราอยู่บ้าง
สำหรับว่านเทียนเซิ่ง สำหรับท่านโหวเซี่ย เขาขาดความรู้สึกแบบนี้ไปบ้าง
คนเหล่านี้ก็เป็นบุคคลสำคัญเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับอ๋องต้าเซี่ยผู้ก่อตั้งเขตปกครองเมื่อกว่าสามร้อยปีก่อน... นั่นก็เป็นแค่เด็กน้อยไปเลย
ผู้อาวุโสเนี่ยแทบไม่เคยเห็นซูอวี่มีท่าทีเช่นนี้ จึงพูดปนหัวเราะว่า "เซี่ยหู่โหยวก็ใช่ว่าจะรู้ อ๋องต้าเซี่ยจะมาหรือไม่มา เขาเองก็คงไม่แน่ใจ ยอดฝีมือระดับนั้น ไปมาไร้ร่องรอย แม้แต่ท่านโหวเซี่ยก็ยังยากที่จะรู้ความเคลื่อนไหว เธอเถอะ สนใจเรื่องนี้น้อยลงหน่อย ตอนนี้มีความแข็งแกร่งระดับไหนแล้ว?"
"ธรรมดาครับ ว่านสือขั้นสี่"
ซูอวี่ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "วิชาผสานจุดชีพจรนั่น เมื่อความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น ผลลัพธ์ก็ลดลงบ้าง เดิมทีผมคาดว่าราวๆ ครึ่งเดือน ผมน่าจะถึงขั้นห้าได้..."
"..."
ผู้อาวุโสเนี่ยไม่อยากจะพูดอะไร
'ครึ่งเดือน ว่านสือขั้นห้า?'
'สามวันหนึ่งขั้น?'
'สามวันผสานจุดชีพจร 15 ครั้ง?'
'วันละผสานจุดชีพจร 5 ครั้ง?'
'บ้าไปแล้ว!'
'เวลาครึ่งเดือน ผสานจุดชีพจรไป 48 จุด ผสาน 45 ครั้ง... แน่นอนว่าก่อนหน้านี้ซูอวี่เคยผสานจุดชีพจรไปแล้วสองสามจุด น่าจะผสานไปราวๆ 40 ครั้ง ในเวลาครึ่งเดือน วันหนึ่งก็ผสานได้เกือบ 3 ครั้งแล้ว!'
'แค่นี้ยังไม่พอใจอีกหรือ?'
เขาเหลือบมองซูอวี่แวบหนึ่ง รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง "วิชาผสานจุดชีพจรของเธอนั่น..."
ซูอวี่ยิ้มแล้วพูดว่า "ผมบอกอาจารย์จ้าวไปแล้วไม่ใช่หรือครับ? ว่าสามารถถ่ายทอดให้ผู้อาวุโสกับผู้เฒ่าหวงได้ ผู้อาวุโสทราบใช่ไหมครับ?"
"ขอบใจนะ แต่ฉันกับเหล่าหวงยังไม่ได้เปิดจุดชีพจรเหล่านั้น เกรงว่าคงต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย เจ้าเด็กนี่... ใจกว้างใช้ได้เลยนะ!"
ผู้อาวุโสเนี่ยย่อมรู้เรื่องนี้ จ้าวหมิงก็นับว่าเป็นคนสายเดียวกับพวกเขา แม้ซูอวี่จะไม่ได้มอบเคล็ดวิชาให้พวกเขาโดยตรง แต่ก็บอกจ้าวหมิงว่าสามารถถ่ายทอดให้ผู้เฒ่าหวงและผู้อาวุโสเนี่ยทั้งสองคนได้
ผู้อาวุโสเนี่ยพูดพลางทอดถอนใจด้วยความทึ่ง "ผลลัพธ์น่าทึ่งจริงๆ เคล็ดวิชาระดับสวรรค์ที่ผสานจุดชีพจร 16 จุด เธอใช้เวลาสามสี่วันต่อหนึ่งขั้น ความเร็วนี้มันรวดเร็วเกินไปแล้ว หากเก็บตัวฝึกตนอีกสักเดือนหนึ่ง จะไม่ถึงว่านสือขั้นเก้าเลยหรือ?"
ซูอวี่ยิ้มและพยักหน้า ก็คงประมาณนั้นแหละ
"ทำไมไม่เก็บตัวฝึกตนต่อล่ะ?"
ผู้อาวุโสเนี่ยพูดพลางหัวเราะว่า "เจ้าหนู คิดให้ดีนะ ออกไปแล้ว จะเข้าไปใหม่ ก็ต้องใช้แต้มผลงานอีก 200 แต้มแล้วนะ!"
'เป็นว่านสือแล้วสินะ!'
'เจ้าเด็กนี่แกล้งทำเป็นอยู่ขั้นเชียนจวิน กอบโกยผลประโยชน์จากสถาบันไปตั้งเท่าไหร่แล้ว!'
ซูอวี่ยิ้มแล้วพูดว่า "ก็ต้องออกไปเดินเล่นบ้างสิครับ และอีกอย่าง..."
ซูอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ผมมักจะรู้สึกว่าตอนนี้เปิดจุดชีพจร 320 จุดแล้วยังไม่สมบูรณ์พอ หลังจากที่ผมผสานจุดชีพจรสำเร็จ อาจารย์ครับ อาจารย์ไม่รู้หรอกว่าผมมีความรู้สึกเสียสมดุลอยู่บ้าง"
"หืม?"
ผู้อาวุโสเนี่ยพูดด้วยความประหลาดใจว่า "หมายความว่ายังไง?"
'ส่วนเรื่องเปิดจุดชีพจร 320 จุด... คิดซะว่าฉันไม่ได้ยินก็แล้วกัน'
ซูอวี่ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "ก็คือมีความรู้สึกว่า ตอนนี้ผมผสานจุดชีพจร ผสานได้ไม่ค่อยถูกต้องนัก หรือจะว่าไม่ค่อยถูกต้องก็ไม่ใช่สิ แค่ไม่มีความรู้สึกเป็นธรรมชาติแบบนั้น จุดชีพจรบางจุดที่ผสานแล้วก็จะแข็งแกร่ง จุดไหนที่ยังไม่ผสานก็จะอ่อนแอกว่าเล็กน้อย มันค่อนข้างเสียสมดุล!"
ซูอวี่พูดอย่างจนใจว่า "ผมคิดว่า อาจเป็นเพราะเปิดจุดชีพจรมากเกินไป ตอนที่ผสานจุดชีพจร จุดชีพจรอื่นๆ ไม่ได้รับการผสาน จึงมีความคลาดเคลื่อนเล็กน้อย ทำให้ตอนนี้เวลาผมระเบิดพลัง ความจริงแล้วยังไม่ราบรื่นพอ! ผมรู้สึกมาตลอดว่า การเปิดจุดชีพจร 360 จุด ต่อให้ไม่ใช่วัฏจักรใหญ่ที่สมบูรณ์ ก็ยังเป็นวัฏจักรที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบครับ"
ซูอวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอีกว่า "ดังนั้นผมจึงคิดว่า ตอนนี้ผมอาจจะยังไม่จำเป็นต้องผสานจุดชีพจรต่อ ผมอาจจะต้องเปิดจุดชีพจรทั้ง 360 จุดให้ได้ก่อน แล้วค่อยผสาน 40 จุดชีพจรเพื่อเลื่อนระดับครับ!"
ซูอวี่พูดไปก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย "อาจารย์ครับ ถ้าผมผสาน 40 จุดชีพจรต่อหนึ่งการเลื่อนระดับขั้นว่านสือ ต้องแข็งแกร่งกว่าตอนนี้มากแน่ๆ! ถึงตอนนั้น จุดชีพจรหนึ่งจุดจะเทียบเท่ากับพลังของสี่จุดชีพจรในขั้นเชียนจวิน การผสานจุดชีพจร 360 จุด นั่นหมายความว่ายังไง หมายความว่าขั้นว่านสือระดับเก้า จะระเบิดพลังของจุดชีพจร 1440 จุดออกมา ผมต่อยทีเดียวขั้นเถิงคงระดับเก้าระเบิดได้สบายๆ ไม่มีอะไรยากเลยครับ!"
"..."
เหนื่อยใจ!
ผู้เฒ่าหวงเหนื่อยใจเหลือเกิน แกจะเป็นขั้นว่านสือที่แข็งแกร่งที่สุดตั้งแต่เบิกฟ้าแยกดินมาเลยหรือไง
แกผสานจุดชีพจร 40 จุดต่อหนึ่งครั้ง เปิดจุดชีพจร 360 จุด แบบนี้ยังนับว่าเป็นขั้นว่านสืออยู่อีกเหรอ
หมัดเดียวของแก ไม่ใช่แค่ต่อยขั้นเถิงคงระเบิดหรอก ขั้นหลิงอวิ๋นที่อ่อนแอกว่าหน่อย โดนแกต่อยระเบิด ก็ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกเหรอ
"ซูอวี่ เป็นคนอย่าทะเยอทะยานให้มันมากนัก..."
"อาจารย์ครับ ผมขาดอีกแค่ 40 จุดชีพจรเท่านั้น ผมอยากลองดูครับ!"
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "บางทีอาจจะค้นพบความลับบางอย่างเกี่ยวกับจุดชีพจรหยวนเสินก็ได้นะครับ"
เขาอยากลองดู
ไหนๆ ก็เปิดจุดชีพจรไปแล้ว 320 จุด จะสนใจอะไรกับการเปิดเพิ่มอีก 40 จุด
แน่นอนว่า เงื่อนไขก็คือต้องระบุตำแหน่งของจุดชีพจรให้ได้ก่อน
ตอนนี้ จำนวนจุดชีพจรทั้งหมดที่เขารู้จักคือ 346 จุด รวมไปถึงวิชาของตระกูลเซี่ย ซึ่งเซี่ยหู่โหยวก็รวบรวมมาให้เขาไม่น้อย แถมยังทำเป็นแบบจำลองมาให้เขาดูด้วย
จริงๆ แล้ว ตระกูลเซี่ยก็รวบรวมมาได้ไม่ถึง 360 จุด มีทั้งหมด 322 จุด ซึ่งซ้ำกับของสถาบันค่อนข้างมาก
สุดท้าย ซูอวี่ก็รวบรวมตำแหน่งของจุดชีพจรมาได้ 346 จุด
ห่างจาก 360 จุดที่เขาต้องการ ยังขาดอยู่อีก 14 จุด
ซูอวี่ในตอนนี้ แทบจะใช้วิชาใดๆ ก็ได้ โคจรพลังได้หมด หากวิชาไหนโคจรไม่ได้ นั่นแปลว่าค้นพบจุดชีพจรใหม่แล้ว
กลับกลายเป็นเรื่องดีซะอีก!
เขาออกจะอยากหาวิชาที่โคจรพลังไม่ได้สักสองสามวิชา น่าเสียดาย... น่าเสียดายจริงๆ ที่ในเขตปกครองต้าเซี่ยอันกว้างใหญ่นี้ ซูอวี่แทบจะรอบรู้วิชาทั้งหมดแล้ว
น่าเสียดายเกินไปแล้ว!
บำเพ็ญเพียรมาถึงขั้นนี้ อาจกล่าวได้ว่า ตอนนี้ซูอวี่คือแบบฉบับของผู้รอบรู้วรยุทธ์ เมื่อได้วิชามาหนึ่งชุด ขอเพียงเรียนรู้วิธีเชื่อมโยง ก็สามารถนำมาใช้ได้อย่างรวดเร็ว ร้ายกาจสุดๆ ไปเลย
ผู้อาวุโสเนี่ยเองก็ถึงกับพูดไม่ออก ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้กล่าวว่า "แล้วนายรวบรวมตำแหน่งจุดชีพจรมาได้เท่าไหร่แล้ว"
"346 จุดครับ"
"เจ้าเด็กคนนี้นี่..."
เขามองซูอวี่แวบหนึ่ง รู้สึกแปลกไปบ้าง
มากกว่าสถาบันอารยธรรมถึง 34 จุด นี่แปลว่า อย่างน้อยซูอวี่ก็ต้องรู้จักวิชาที่สูญหายหรือวิชาลับสืบทอดเป็นการส่วนตัวอยู่บ้าง มากเสียด้วย เพราะ 34 จุดนั้นไม่ได้อยู่ในระบบที่สถาบันอารยธรรมรวบรวมไว้ อาจประกอบขึ้นมาจากวิชานับไม่ถ้วนชุด
หมอนี่ น่ากลัวจริงๆ
บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นแบบซูอวี่ คุณนึกว่าเขาใช้วิชาดาบไคซาน ไม่ใช่ เขาใช้วิชาเคล็ดพันบรรพต คุณนึกว่าเขาใช้วิชาเคล็ดพันบรรพต ผิด เขาใช้วิชาเคล็ดเทพสงคราม...
วิชาที่แตกต่างกัน เส้นทางการโคจรพลังก็แตกต่างกัน จุดชีพจรต่างกัน จุดระเบิดพลังก็ต่างกัน
คุณคิดว่าพลังที่แขนของเขาแข็งแกร่งที่สุด เขาจะบอกคุณว่า พลังที่ขาของเขาต่างหากที่แข็งแกร่งที่สุด
เมื่อเจอคนแบบซูอวี่ แทบจะไม่หลงเหลือจุดอ่อนอะไรอีกแล้ว
นี่แหละคือความน่ากลัวของการเปิดจุดชีพจร 320 จุด!
"จะรังเกียจไหมถ้าจะบอกตำแหน่งจุดชีพจรทั้ง 346 จุดที่รู้ให้ฉันฟัง ฉันจะช่วยนายหาดูว่า มีใครรู้จักจุดชีพจรที่ยังไม่รู้อีกบ้างไหม"
ซูอวี่รีบกล่าวขอบคุณ ส่วนเรื่องการเปิดเผยตำแหน่งจุดชีพจรน่ะเหรอ... มีอะไรกันล่ะ
สถาบันก็บอกทุกคนชัดเจนอยู่แล้วว่า ค้นพบจุดชีพจรในร่างกายมนุษย์ 312 จุด ตระกูลเซี่ยก็บอกทุกคนว่า พวกเขาค้นพบ 322 จุด ประเด็นคือ คุณมีโอกาสไปเปิดมันไหม
คนปกติทั่วไป ไม่สิ ยอดอัจฉริยะอย่างพวกหูชิวเซิง ไม่สิ อัจฉริยะด้านวรยุทธ์อย่างโจวเฮ่า ก็ยังต้องใช้เวลาสองสามวันถึงจะเปิดจุดชีพจรได้หนึ่งจุด แค่เปิดจุดชีพจร 360 จุด ก็ต้องใช้เวลาตั้งสามสี่ปีแล้ว
นี่น่าจะเป็นกลุ่มคนที่เร็วที่สุดแล้ว!
คนอื่นๆ ที่รองลงมาหน่อย อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสี่ห้าปี รองลงมาอีก ก็หลายสิบปี รองลงมาอีก... ชาตินี้ก็หมดหวังแล้ว
ใครมันจะไปเปิดจุดชีพจรมากมายขนาดนี้!
ผู้อาวุโสเนี่ยรับแผนผังจุดชีพจรหยวนที่ซูอวี่ยื่นให้มา ตรวจสอบดูครู่หนึ่ง ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความเศร้าหมอง จุดชีพจรที่ฉันรู้จัก ถูกรู้ไปหมดแล้ว น่าสมเพชจริงๆ ไม่สามารถให้ข้อมูลซูอวี่ได้แม้แต่จุดเดียว
"ของนายนี่ อยากจะเติมเต็มให้ครบ 360 จุดคงยากแล้วล่ะ!"
ผู้อาวุโสเนี่ยส่ายหน้า ยากมากจริงๆ!
ซูอวี่กลับไม่ใส่ใจนัก เขาเปิดสมุดภาพได้เกือบร้อยหน้าแล้ว
ที่ลองไปจริงๆ มีไม่มาก อย่างมากก็แค่ลองดู!
การแปลงวิชาของหมื่นเผ่าพันธุ์มาเป็นวิชาของเผ่ามนุษย์ บางครั้งจะเปิดจุดชีพจรพิเศษบางจุดที่แตกต่างไปจากจุดที่เผ่ามนุษย์ครอบครอง จุดชีพจรของเขาหลายจุดก็เรียนรู้มาด้วยวิธีนี้
ก็แค่ต้องเสียเงิน!
ไม่เป็นไร จ่ายก็จ่าย
ออกไปคราวนี้ แต้มผลงานพวกนั้นที่ตระกูลจางหามาได้ น่าจะมอบให้ตัวเองได้แล้วล่ะมั้ง
ช่วงที่เก็บตัวก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่ได้ไปทวง
พอได้แต้มผลงานมา อย่างมากก็คืนให้เซี่ยหู่โหยวไปทั้งหมด แล้วค่อยให้เขาไปเอาโลหิตแก่นแท้มาให้อีกสักชุด
ทั้งสองคุยกันอยู่พักหนึ่ง ซูอวี่ก็กำลังจะจากไป ผู้อาวุโสเนี่ยพลันกล่าวขึ้นว่า "ซูอวี่ เธอว่า หากร่างกายมนุษย์ไม่ได้มีจุดชีพจรแค่ 360 จุด เธอครอบครองไป 360 จุดแล้วไม่ได้อยู่ในระบบเดียวกัน แล้วจะทำยังไง?"
ซูอวี่ขมวดคิ้ว คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "งั้นก็ล้มเลิกครับ ผมคงไปหาอีก 360 จุดที่เหลือไม่ได้หรอก จริงๆ ผมรู้สึกว่าอย่างมากก็แค่ 360 จุด ถ้ามีเยอะจริงๆ ผมว่าผมควรจะค้นพบได้มากกว่านี้ครับ"
วิชาที่เขาครอบครอง เกรงว่าคงไม่น้อยไปกว่าตระกูลเซี่ยเลย การสามารถค้นพบจุดชีพจรได้มากขนาดนี้ ก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว
ถ้ามากกว่านี้ ยังจะมีจุดชีพจรอื่นอีกหรือ?
จุดชีพจรหยวนเสินก็พอๆ กัน!
ผู้อาวุโสเนี่ยพยักหน้า และไม่พูดอะไรอีก
……
ซูอวี่บอกลาผู้อาวุโสเนี่ย แล้วพ่นลมหายใจออกมา
หมื่นศิลาขั้นที่สี่แล้ว!
ผสานจุดชีพจร 64 จุด สามารถระเบิดพลังของจุดชีพจรได้เกือบ 160 จุด บวกกับอีก 80 จุดที่ยังไม่ได้ผสาน รวมถึงจุดชีพจรที่เข้าชุดกับวิชา ซูอวี่ในยามนี้ มีพลังระเบิดเทียบเท่าพลังของจุดชีพจรเกือบ 300 จุดแล้ว
ตัวเขาในตอนนี้ จะบอกว่าไร้เทียมทานในระดับหมื่นศิลา ก็คงไม่มีปัญหาใช่ไหม?
คำว่าไร้เทียมทานนี้ หมายถึงยอดอัจฉริยะด้วยกัน ส่วนคนอื่นช่างเถอะ ไม่จำเป็นต้องเอาไปเปรียบเทียบ
"ผสานจุดชีพจร อักษรเทวะ..."
ค่อยเป็นค่อยไปทีละอย่าง ถ้าหา 360 จุดไม่เจอ งั้นก็มุ่งไปที่อักษรเทวะ
ในปัจจุบัน แน่นอนว่าการผสานจุดชีพจรช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้เร็วกว่า
ทางไหนยกระดับได้เร็วกว่า ก็ไปทางนั้น
จุดชีพจรหยวนเสินช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ไม่มีความก้าวหน้าอะไรเลย จนถึงตอนนี้ก็เปิดจุดชีพจรหยวนเสินไปได้เพียง 106 จุด เข้าดินแดนลับทะเลวิญญาณตอนปลายเดือนสิบ ผ่านมาเดือนกว่าแล้ว ก็เพิ่งจะเปิดจุดชีพจรหยวนเสินไปได้แค่สองจุด
'ผมเหมือนจะเป็นผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมตัวปลอมเลยแฮะ'
ซูอวี่แค่นหัวเราะเยาะตัวเอง คนอื่นเขามุ่งเน้นไปที่พลังจิตวิญญาณ ส่วนตัวเองช่วงนี้เอาแต่วุ่นอยู่กับเรื่องจุดชีพจรพื้นฐาน
เขากดข่มความคิดเหล่านี้ลง เดินออกจากเขตดินแดนลับ ด้านนอกนั้นสว่างไสวเป็นสีแดงฉานไปทั่ว
โคมไฟถูกแขวนไว้สูงลิ่ว ผ้าไหมสีแดงปลิวไสว
พรุ่งนี้คือวันเฉลิมฉลองเปิดเขตปกครอง
ก็ไม่รู้ว่าพ่อจะเป็นยังไงบ้าง จากไปตั้งแต่เดือนสี่ จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาเจ็ดเดือนแล้ว
ยังมีอาจารย์และคนอื่นๆ ก็จากไปเดือนกว่าแล้วเหมือนกัน
น่าจะเข้าสู่สนามรบพหุภพไปแล้ว!
'ของอย่างวิชาผสานจุดชีพจรพวกนี้ น่าจะส่งไปให้อาจารย์ด้วย เสียดาย...'
เขาไม่วางใจให้คนอื่นเป็นคนไปส่ง!
หากถูกสกัดไว้กลางทางแล้วรั่วไหลออกไป นั่นย่อมเป็นปัญหาใหญ่
บางทีเขาอาจจะหาเวลาว่างไปที่สนามรบพหุภพสักรอบ เพื่อไปเยี่ยมพ่อ ตัวเขาในตอนนี้มีความแข็งแกร่งไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าผู้เหินเวหาบางคนเลย ต่อให้ไปที่สนามรบพหุภพ แล้วเคลื่อนไหวอยู่ในอาณาเขตแดนมนุษย์ ความปลอดภัยก็ยังพอมีรับประกันอยู่บ้าง
ขณะที่เขากำลังเดินไป สายตาก็พลันขยับไหวเล็กน้อย
เบื้องหน้า กลุ่มคนสวมเสื้อคลุมปรากฏตัวขึ้น
"พี่ซู บังเอิญจริงๆ!"
เป็นเสียงของเซี่ยชิง ดูเหมือนจะเป็นการบังเอิญพบกัน ในยามนี้เซี่ยชิงกล่าวด้วยความดีใจว่า "ทุกท่าน นี่คือพี่ซู ซูอวี่ และยังเป็นราชันหน้าใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุดในสถาบันของเรา! ก่อนหน้านี้อยากจะแนะนำให้ทุกคนรู้จักมาตลอด น่าเสียดายที่ต่างคนต่างยุ่ง ก็เลยไม่สะดวกนัดรวมตัวกันเป็นพิเศษ วันนี้ช่างบังเอิญเสียจริง!"
พูดจบ เขาก็รีบหันไปพูดกับซูอวี่ "พี่ซู นี่คือเพื่อนนักเรียนจากสถาบันหมื่นเผ่าพันธุ์..."
"ยินดีที่ได้รู้จักครับ!"
บนใบหน้าของซูอวี่ประดับด้วยรอยยิ้ม “ทุกท่านเดินทางมาไกล ซูอวี่เสียมารยาทแล้ว รู้อย่างนี้ว่าเราจะบังเอิญเจอกันที่นี่ สู้หาที่ดื่มชาพูดคุยกันดีกว่า มาเสียมารยาทกับทุกท่านที่นี่ซะได้!”
เซี่ยชิงพูดพลางหัวเราะ “ถ้าพี่ซูไม่รังเกียจ พวกเรามานั่งดื่มด้วยกันสักแก้วก็นับเป็นเรื่องดี…”
พูดไปก็พูดด้วยความหงุดหงิดว่า “ช่างเถอะ ไม่เอาดีกว่า คนอื่นเห็นเข้าจะดูไม่ดี คราวก่อนก็เพราะฉัน ถึงทำให้พี่ซูต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวาย ตอนนี้คนเยอะขนาดนี้ ยิ่งหาเรื่องใส่ตัวได้ง่ายๆ”
พูดจบก็จงใจเดินห่างออกไปหน่อย อยากจะแสดงให้เห็นว่าตัวเองไม่ได้สนิทสนมกับซูอวี่
ยิ่งปิดบังยิ่งมีพิรุธ!
ซูอวี่เหนื่อยใจ 'พวกนายเห็นผมเป็นคนโง่หรือไง?'
'ที่นี่ หน้าประตูเขตดินแดนลับ ผู้คนพลุกพล่าน พวกนายมาคุยกับผม แค่นี้ก็ล้างมลทินไม่ขึ้นแล้ว กลับกลายเป็นการยืนยันข่าวลือที่ว่าพวกเรามีความสัมพันธ์อันดีต่อกันเสียอีก ยังจะมาเล่นไม้นี้ทำไมอีก!'
'เล่นละคร ไม่เหนื่อยเหรอ?'
'คงจะรอผมมาหลายวันแล้วสิ!'
'ร้อนใจแล้วล่ะสิ?'
'คราวก่อนเขาทิ้งเหยื่อไว้ชิ้นหนึ่ง แล้วก็ไม่ยอมเก็บเบ็ดเสียที คนคนนี้รอไม่ไหวแล้วใช่ไหม?'
ซูอวี่คิดในใจ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม “ไม่ลดตัวไปใส่ใจพวกคนธรรมดาพวกนั้นหรอก! เข้าใจผิดก็เข้าใจผิดไปเถอะ อีกอย่างก็ไม่ได้เข้าใจผิดด้วย ผมยังคงยืนยันคำเดิม เผ่ามนุษย์จะเป็นศัตรูกับหมื่นเผ่าพันธุ์ทั้งหมดไม่ได้ ต่อให้เผ่ามนุษย์จะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ทำแบบนั้นไม่ได้! ถึงจะแข็งแกร่งแค่ไหน หากหมื่นเผ่าพันธุ์ร่วมมือกัน เผ่ามนุษย์ก็ต้องล่มสลายอย่างแน่นอน!”
ซูอวี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ก่อนหน้านี้ มีคนยุยงผมให้ไปท้าประลองในทำเนียบร้อยอันดับ เอาชนะนักเรียนหมื่นเผ่าพันธุ์สักสองสามคน เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ใจ... หึหึ คนแบบนี้น่าขันสิ้นดี!”
ซูอวี่ส่ายหน้ากล่าว “ดึงดันจะผลักไสมิตรให้กลายเป็นศัตรู คนแบบนี้ถ้าไม่เลวก็โง่!”
พอคำพูดนี้หลุดออกไป ในหมู่คนสวมเสื้อคลุมก็มีคนร้องชมเชยว่า “พี่ซูสมกับที่เป็นบุตรแห่งสวรรค์จริงๆ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่วิสัยทัศน์นี้ คนจำนวนมากก็ไม่มีแล้ว พูดตามตรง พวกเราก็บริสุทธิ์ใจมากที่มายังเผ่ามนุษย์ ก็เพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์ฉันพันธมิตรระหว่างพวกเรากับเผ่ามนุษย์ให้แน่นแฟ้น ผลสุดท้าย... เขตปกครองต้าเซี่ยกลับไม่ต้อนรับพวกเราเลย!”
'เป็นผู้ชาย ไม่สิ เป็นตัวผู้!'
คนพวกนี้สวมเสื้อคลุมตลอดทั้งวัน ตรวจสอบได้ยาก ซูอวี่ไม่รู้จริงๆ ว่ามาจากเผ่าอะไร
เมื่อเห็นซูอวี่เผยสีหน้าสงสัยเล็กน้อย คนผู้นี้ก็พูดพลางหัวเราะ “พี่ซูโปรดอภัย ลืมแนะนำตัวไปเลย ผมชื่อมั่วเหอ มาจากเผ่าเถี่ยหลิง!”
ซูอวี่รีบกล่าว “ที่แท้ก็คือพี่น้องจากเผ่าเถี่ยหลิง เสียมารยาทแล้ว!”
'ก็แค่พูดตามมารยาทเท่านั้น!'
เผ่าเล็กๆ เผ่าหนึ่ง ซูอวี่จำไม่ได้แล้วว่ามีระดับซานไห่หรือระดับรื่อเยว่เป็นราชัน แต่อย่างไรก็ดูเหมือนจะไม่ติดหนึ่งพันอันดับแรกในทำเนียบหมื่นเผ่าพันธุ์
หนึ่งพันอันดับแรก โดยทั่วไปล้วนมีระดับรื่อเยว่เป็นราชัน หรือกระทั่งมีระดับไร้เทียมทานเป็นราชัน
ส่วนที่ไม่ติดหนึ่งพันอันดับ... บ้างก็มีระดับรื่อเยว่เป็นราชัน บ้างก็มีระดับซานไห่เป็นราชัน
ส่วนเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดแค่ระดับหลิงอวิ๋น... คงจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว ไม่ต้องไปหาหรอก ในหมื่นโลกแทบจะไม่มีเผ่าพันธุ์ที่มีระดับหลิงอวิ๋นเป็นราชันเลย ถึงมี ก็คงไม่กล้าขึ้นไปบนสนามรบพหุภพ ปิดกั้นเส้นทางของเผ่าตัวเอง ต่อให้พบการมีอยู่ของสนามรบพหุภพ ก็คงไม่กล้าออกมา
คนอื่นๆ อีกหลายคนก็พากันแนะนำตัวทีละคนในตอนนี้เช่นกัน
มีมาจากเผ่าจิ้งจอก มาจากเผ่าวัว แล้วก็ยังมีอีกหนึ่งที่ค่อนข้างพิเศษ ซูอวี่ถึงกับคุ้นเคยกับเผ่านี้ เผ่าวิหคปีกเหล็ก!
'ใช่แล้ว!'
'ก็คือเจ้าพวกจากเผ่านี้แหละ!'
ภายในใจซูอวี่นั้นเรียกได้ว่าพูดไม่ออก 'พวกนายรู้ไหม?'
'ช่วงแรกที่ผมไม่มีเงิน ตอนที่ไม่มีปัญญาใช้โลหิตแก่นแท้วัวทะลวงภูเขา ผมใช้โลหิตแก่นแท้ของเผ่าพวกนายฝึกฝนอยู่ทุกวันเลยนะ'
'ประเด็นคือ เผ่าวิหคปีกเหล็กนี้ ดูเหมือนจะเป็นเผ่าพันธุ์ศัตรูของเผ่ามนุษย์นะ'
'ไม่อย่างนั้น เผ่ามนุษย์ก็คงไม่ขายโลหิตแก่นแท้ของพวกมันอย่างเปิดเผยหรอก'
'บ้าอะไรเนี่ย?'
'สถาบันหมื่นเผ่าพันธุ์ ถึงกับรับนักเรียนเผ่าวิหคปีกเหล็กเข้ามาด้วย เหมาะสมแล้วเหรอ?'
'เวลาพวกเขาเห็นเผ่ามนุษย์อย่างพวกเรา ขายโลหิตแก่นแท้ของพวกมันอยู่บ่อยๆ จะไม่คลุ้มคลั่งเอาหรือไง?'
'ไม่เข้าใจความคิดของเหล่าว่านเลยจริงๆ!'
'อย่างเผ่าพันธุ์จำพวกพยัคฆ์เมฆา อาจจะมีการแลกเปลี่ยนกันอย่างลับๆ แต่อย่างน้อยในที่แจ้งก็ไม่ได้ขายโลหิตแก่นแท้ของพวกมัน'
...
พูดคุยสัพเพเหระกันอยู่พักหนึ่ง ผู้คนที่เดินไปมาก็เยอะขึ้น
คนจำนวนไม่น้อยเห็นซูอวี่กำลังสนทนากับพวกเขา
ซูอวี่ไม่สนใจ ไม่สนใจจริงๆ เมื่อเห็นเขาไม่สนใจแม้แต่น้อย พวกเซี่ยชิงนอกจากจะประหลาดใจแล้วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หมอนี่... ดูเหมือนจะคิดแบบนี้จริงๆ ยินดีที่จะผูกมิตรกับพวกเขา และไม่ค่อยสนใจสายตาของคนเหล่านั้นเท่าไหร่
หลังจากพูดคุยกันอีกพักหนึ่ง เซี่ยชิงก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นมาว่า “พี่ซู คราวก่อนตอนที่พี่ซูไป บอกว่าอยากจะขอยืมตัวผู้พิทักษ์มรรคาของพวกเราให้ช่วยอะไรหน่อย พวกเราล้วนเป็นคนกันเอง ถ้าพี่ซูมีความลำบาก วันนี้พวกเราอยู่ที่นี่กันตั้งหลายคน ยังไงก็ต้องมีคนช่วยพี่ซูได้แน่”
ซูอวี่รีบพูดพลางหัวเราะ “ช่างเถอะ ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก!”
เขาพูดพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปทางเซี่ยชิง เป็นการส่งซิกอย่างแนบเนียนว่าอย่าพูดอะไร
ภายใต้เสื้อคลุม แววตาของเซี่ยชิงเป็นประกายวูบไหว
ในใจรู้สึกยินดีเล็กน้อย ความหมายของซูอวี่ นางเข้าใจดี เขาไม่ค่อยไว้ใจคนอื่นนัก พูดแบบนี้ก็แปลว่าซูอวี่ยังคงเชื่อใจนางมาก
เซี่ยชิงในเวลานี้ มีความรู้สึกซับซ้อนอยู่บ้างเช่นกัน
ซูอวี่... นักเรียนอัจฉริยะ!
ไม่ใช่แค่อัจฉริยะ แต่ยังเป็นยอดคน เขาคิดค้นวิชาผสานจุดชีพจรขึ้นมา ข้อนี้พวกเขาทุกคนต่างรู้ดี ผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ อันที่จริงพวกเขาก็ยินดีที่จะคบหาด้วย
แต่ถ้าคบหากับซูอวี่... นั่นก็เท่ากับล่วงเกินยอดฝีมือของสายอักษรเทวะเดี่ยว
เลือกได้เพียงหนึ่ง... จะเลือกใคร?
ตระกูลเซี่ยแห่งเขตปกครองต้าเซี่ย ตอนนี้ดูเหมือนจะเอนเอียงไปทางซูอวี่อยู่บ้าง ทว่า... ดูเหมือนจะมีแค่เซี่ยหู่โหยวที่เข้าข้างซูอวี่ ส่วนเซี่ยอวี้เหวินซึ่งเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งเจ้าเมืองคนสำคัญของตระกูลเซี่ยนั้นเป็นศัตรูกับซูอวี่
เซี่ยหู่โหยว เป็นแค่สายรองเท่านั้น
เซี่ยฉานที่เป็นสายหลัก ก็เป็นคนของสายอักษรเทวะเดี่ยวเช่นกัน
เมื่อมองจากมุมของเซี่ยชิง ตระกูลเซี่ยย่อมสนับสนุนสายอักษรเทวะเดี่ยวมากกว่า มิฉะนั้น หลายปีมานี้สายอักษรเทวะเดี่ยวคงไม่สามารถกดหัวสายอักษรเทวะพหุคูณจนลืมตาอ้าปากไม่ขึ้นหรอก
เซี่ยชิงรู้สึกซับซ้อนในใจ นางคุยกับซูอวี่อีกสองสามประโยค ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะแยกย้ายกันไปคนละทาง
รอจนซูอวี่จากไป พวกเขาก็เงียบกันไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มีคนพูดขึ้นมาว่า "ท่าทีของซูอวี่ เป็นตัวแทนท่าทีของสายอักษรเทวะพหุคูณหรือเปล่า หากสายอักษรเทวะพหุคูณสนับสนุนการเป็นพันธมิตร..."
เซี่ยชิงถอนหายใจแล้วตอบว่า "หากพวกเขาสนับสนุน สายอักษรเทวะเดี่ยวย่อมคัดค้านอย่างแน่นอน หากสายอักษรเทวะเดี่ยวคัดค้าน การเป็นพันธมิตร... ก็เป็นเรื่องตลกแล้ว"
เผ่าเล็กๆ ช่างยากลำบากเหลือเกิน
เซี่ยชิงกล่าวอีกว่า "เขาสนับสนุน สายอักษรเทวะพหุคูณสนับสนุน สำหรับพวกเราแล้ว กลับไม่ใช่เรื่องดี แต่เป็นเรื่องยุ่งยาก มันจะผลักพวกเราไปอยู่ฝั่งตรงข้ามกับใครบางคนต่างหาก!"
สู้ให้ซูอวี่ไม่สนับสนุนยังจะดีกว่า!
เขาสนับสนุน กลับจะยิ่งทำให้พวกของเซี่ยชิงลำบากใจมากขึ้น สิ่งที่ซูอวี่สนับสนุน สิ่งที่สายอักษรเทวะพหุคูณสนับสนุน บางทีอาจดึงดูดยอดฝีมือจำนวนมากให้ลุกขึ้นมาคัดค้าน
"แต่อธิการว่านก็สนับสนุนพวกเรานี่..."
"อธิการว่าน..." เซี่ยชิงชำเลืองมองตำหนักบำเพ็ญใจแวบหนึ่ง ก่อนจะลดเสียงเบาลง "ถ้าคิดจะสนับสนุนพวกเราจริงๆ เขตปกครองต้าเซี่ยคงไม่มีเสียงคัดค้านมากมายขนาดนี้หรอก จุดประสงค์ของเขาน่าจะเป็นการใช้พวกเรามาช่วยบรรเทาความขัดแย้งระหว่างฝักฝ่ายในสถาบันเสียมากกว่า"
ว่านเทียนเซิ่ง ไม่แน่ว่าจะจริงใจ
พูดจบ เซี่ยชิงก็รีบบอกว่า "กลับไปค่อยคุยกัน!"
ที่นี่ไม่ปลอดภัย!
ระวังคนแอบฟัง
หลายคนไม่พูดอะไรอีก และรีบเข้าไปในสถาบันหมื่นเผ่าพันธุ์อย่างรวดเร็ว
ณ บ้านพักตากอากาศของเซี่ยชิง
ชายชราสองคนหายตัวไปอีกครั้ง ทุกคนพากันถอดเสื้อคลุมออก เจ้าหมอนั่นจากเผ่าวิหคปีกเหล็กมีปีกเล็กๆ สองปีกซ่อนอยู่ด้านหลัง ส่วนเจ้าหมอนั่นจากเผ่ามนุษย์วัวก็มีเขาวัวสองเขาอยู่บนหน้าผาก...
คนเหล่านี้ยังไม่ถึงขั้นซานไห่ จึงยังไม่สามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์ ต่อให้เป็นตอนนี้ ก็แค่ใช้ยาลับบางชนิดประคองไว้เท่านั้น
เมื่อถอดเสื้อคลุมออกแล้ว พวกเขาก็ผ่อนคลายขึ้นมาก นิ่วเจิ้นจากเผ่ามนุษย์วัวบ่นว่า "อยู่ข้างนอก อึดอัดเป็นบ้า! เผ่ามนุษย์พวกนี้ พวกเรามาเพื่อผูกมิตร แต่พวกเขากลับไม่มีความจริงใจเลยสักนิด! หลายเดือนมานี้ พวกเราถูกขังให้อยู่แต่ในสถาบันเล็กๆ แห่งนี้ตลอด ต่อให้ออกจากสถาบัน ไปยังพื้นที่สาธารณะในสถาบันใหญ่ ก็ยังมีคนคอยจับตาดูพวกเรา..."
เมื่อครู่นี้ตอนอยู่ข้างนอก อันที่จริงก็มีคนคอยจับตาดูพวกเขาอยู่ไม่ไกล
เรื่องนี้ทำให้พวกเขาไม่พอใจเป็นอย่างมาก!
พวกเขามาเพื่อผูกมิตร ไม่ได้มาเป็นตัวประกันเสียหน่อย
หลังจากบ่นไปหนึ่งประโยค นิ่วเจิ้นก็พูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า "องค์หญิงชิง สายอักษรเทวะเดี่ยวเคยมาหาท่านแล้วใช่ไหม?"
"อืม"
"พวกเขาว่ายังไงบ้าง?"
เซี่ยชิงขมวดคิ้วพลางตอบว่า "คลุมเครือมาก ความหมายก็คือ การที่พวกเราคบหากับซูอวี่ ไม่ว่าจริงหรือเท็จ ทุกคนก็มองแบบนั้น พวกเขาเองก็ลำบากใจ ไม่สะดวกที่จะเป็นตัวแทนเรียกร้องผลประโยชน์ให้พวกเรา"
นิ่วเจิ้นพูดอย่างเดือดดาล "ไร้สาระ ที่ไปทำดีกับซูอวี่ ก็เป็นพวกนั้นแหละที่คอยส่งซิก... ตอนนี้กลับลำมาทำแบบนี้ หลอกลวงพวกเราชัดๆ!"
คนอื่นๆ เองก็เริ่มบ่นขึ้นมาอย่างพร้อมเพรียง
"ทางสายอักษรเทวะเดี่ยวหมายความว่ายังไงกันแน่! พวกเราก็ทำตามที่พวกนั้นบอกแล้ว ตอนนี้ยังจะมาไม้นี้อีก..."
เซี่ยชิงถอนใจเบาๆ ในหมู่คน มีชายคนหนึ่งที่มีขนบนใบหน้าอยู่บ้างถอนหายใจเช่นกัน และพูดขึ้นเรียบๆ ว่า "อันที่จริงทุกคนก็เข้าใจความหมายไม่ใช่หรือ? เป็นเพราะพวกเราสนิทสนมกับซูอวี่ ดังนั้น... พวกเขาจึงไม่สามารถช่วยพวกเราได้ ยกเว้นเสียแต่... จะไม่มีซูอวี่คอยขวางทาง!"
หลายคนพากันเงียบไป
คนที่ถูกส่งมาที่นี่ได้ ไม่มีใครโง่นักหรอก
สายอักษรเทวะเดี่ยวไม่ได้พูดตรงๆ แค่บอกใบ้เท่านั้น
แน่นอนว่าหากเกิดเรื่องขึ้นจริง นั่นไม่ใช่ความรับผิดชอบของสายอักษรเทวะเดี่ยว พวกเขาไม่ได้พูดอะไรสักหน่อย พวกนายคิดไปเองทั้งนั้น
พวกเขาก็แค่บอกว่าซูอวี่เป็นคู่แข่ง พวกนายไปคบค้าสมาคมด้วย พวกเขาเลยรู้สึกลำบากใจเท่านั้น นี่ก็คือความจริง
นิ่วเจิ้นพูดอย่างหงุดหงิดว่า "ถ้าอย่างนั้นอย่างมากก็แค่ตัดความสัมพันธ์กับซูอวี่ ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันจริงๆ อยู่แล้ว ด่าทอสักหน่อย ขึ้นเวทีประลองท้าทายเขา มีตั้งหลายวิธีที่จะพิสูจน์ตัวเองได้!"
เซี่ยชิงหัวเราะเบาๆ "คนเขาจะหาว่าพวกเราแค่เล่นละครตบตาตามที่เผ่ามนุษย์พูดกันว่า ใบเบิกทางยังไม่พอหรอก!"
นิ่วเจิ้นกัดฟัน "องค์หญิงชิง พวกเราจะปล่อยให้คนอื่นหลอกใช้เป็นเครื่องมือจริงๆ ไม่ได้นะ! เรื่องนี้... จัดการยาก! ซูอวี่เป็นใคร ของล้ำค่าของสายอักษรเทวะพหุคูณ อัจฉริยะแห่งเขตปกครองต้าเซี่ย... ฉันกำลังคิดว่า ถ้าให้พวกเราทำอะไรลงไปจริงๆ สายอักษรเทวะเดี่ยวจะโยนพวกเราไปเป็นแพะรับบาปหรือเปล่า! พวกเราเป็นแค่เผ่าเล็กๆ พลังฝีมือไม่แข็งแกร่ง ถ้าก่อเรื่องอะไรขึ้นที่นี่... ร้องเรียกฟ้าฟ้าก็ไม่ตอบ! เป็นศัตรูกับซูอวี่ยังพอว่า ยังไงเนื้อก็ไม่แหว่งไปสักก้อน... แต่ถ้าจะให้พวกเราทำแบบนั้นล่ะก็... ฉันต้องขอคิดดูก่อน!"
อันตรายเกินไปแล้ว!
จุดประสงค์ของสายอักษรเทวะเดี่ยวชัดเจนมาก กำจัดซูอวี่ซะ
เพื่อพิสูจน์ตัวเอง!
แต่นิ่วเจิ้นกับพวกก็ไม่อยากเป็นตัวตายตัวแทนเหมือนกัน ทำแบบนั้นวัวตายจริงๆ แน่
พวกนายอยู่ในแดนมนุษย์ ฆ่าอัจฉริยะของเผ่ามนุษย์ไปคนหนึ่ง ถ้าถูกจับได้ ไม่เท่ากับรนหาที่ตายหรือไง?
แม้แต่โอกาสเข้าค่ายกองหน้ายังไม่มีเลย มีแต่ตายลูกเดียว น่าสมเพชยิ่งกว่าลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์เสียอีก ศพยังโดนจับกินเลย
เซี่ยชิงถอนหายใจ "พูดได้ถูกต้อง พวกเราไม่มีทางลงมือหรอก ถ้าลงมือ... นั่นก็คือโทษตาย! เว้นเสียแต่ว่า... พวกเขาจะลงมือเอง แล้วพวกเราคอยสนับสนุนอยู่ห่างๆ ยังพอว่า แต่จะให้พวกเราไปลงมือด้วย หรือจะบอกว่าพวกเราเป็นคนลงมือ... ไม่มีทาง"
แม้ว่านางจะหมายตาโบราณสถานของซูอวี่... ซึ่งอาจจะเป็นโบราณสถาน
แต่นางก็ไม่ได้คิดจะฆ่าซูอวี่จริงๆ
โบราณสถาน ถ้าแย่งชิงมาได้ นั่นก็คือวาสนา
ซูอวี่เองก็คงไม่อยากเปิดเผยเหมือนกัน
แต่ถ้าฆ่าซูอวี่... เมื่อไหร่ที่ถูกตรวจสอบพบ เผ่าพยัคฆ์เมฆาก็รับมือไม่ไหวหรอก
อาจถึงขั้นถูกล้างบางทั้งเผ่าเลยก็ได้!
"แล้วตอนนี้จะทำยังไงดี"
หลายคนมองไปทางเซี่ยชิง แล้วหันไปมองชายหนุ่มเผ่าจิ้งจอกคนนั้น
ทำไปทำมา เรื่องก็กลับมาที่จุดเริ่มต้นอีก พวกเขาต้องถูกขังอยู่ที่นี่ไปอีกหลายปี แล้วค่อยกลับเผ่างั้นเหรอ?
ยอมสิ้นเปลืองทรัพยากรและจ่ายค่าตอบแทนมากมาย เพียงเพื่อมาเผ่ามนุษย์เรียนรู้วิชาบำเพ็ญเพียรที่พวกเขาก็ฝึกฝนไม่ได้ตั้งหลายเล่มเนี่ยนะ?
เซี่ยชิงเงียบไปครู่หนึ่ง นานทีเดียวกว่านางจะเอ่ยขึ้น "ก็เหมือนประโยคเมื่อกี้แหละ เว้นเสียแต่ว่าคนของพวกเขาจะเป็นฝ่ายลงมือก่อน มิฉะนั้น... พวกเราไม่มีทางลงมือเด็ดขาด! ถ้าพวกเราลงมือเองตามลำพัง ความเป็นไปได้ที่จะถูกทอดทิ้งมีสูงมาก อีกอย่างตอนนี้พวกเราก็ไม่มีโอกาสนั้นด้วยซ้ำ..."
ชายหนุ่มเผ่าจิ้งจอกพูดเสียงต่ำ "เซี่ยชิง เธอว่าถ้าจับมือกับซูอวี่จะเป็นยังไง"
เซี่ยชิงขมวดคิ้ว "ฉันเข้าใจความหมายของนาย ท่าทีของซูอวี่ก็คือท่าทีของสายอักษรเทวะพหุคูณ ซึ่งเป็นมิตรกับพวกเรา ถ้ามองในมุมส่วนตัว ฉันก็ยินดีอยู่แล้ว... แต่ถ้ามองในมุมของเผ่าพันธุ์ เผ่าเทพมาร รวมถึงเผ่ามนุษย์ด้วย ต่างก็ไม่เป็นมิตรกับสายอักษรเทวะพหุคูณ เอาตัวเองไปเดิมพันเพื่อโอกาสเดียว ยังพอมีความหวัง แต่ถ้าเอาอนาคตของทั้งเผ่าไปเดิมพัน... ทุกคน พวกเรามีปัญญาเดิมพันหรือเปล่า"
เรื่องลงทุนในตัวซูอวี่ ไม่ใช่ว่าไม่มีใครมองไม่ออก
แต่วิกฤตของสายอักษรเทวะพหุคูณ ไม่ได้มาจากแค่สายอักษรเทวะเดี่ยวเท่านั้น ทว่ายังมีแรงกดดันจากภายนอกด้วย
เผ่าเทพมารเป็นปฏิปักษ์กับสายอักษรเทวะพหุคูณอย่างยิ่ง
ตามคำอธิบายของพวกเขา รุ่นที่ห้าได้สังหารยอดฝีมือของเผ่าเทพมารไปมากมาย ความแค้นนี้ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ ต่อให้รุ่นที่ห้าตายไปแล้ว สายอักษรเทวะพหุคูณก็ยังเป็นศัตรูคู่อาฆาตอยู่ดี!
หลายปีมานี้ คนของสายอักษรเทวะพหุคูณตายในสนามรบไปไม่น้อย ซึ่งเกี่ยวพันกับเผ่าเทพมารอย่างมาก
การเข้าข้างซูอวี่ พูดให้ใหญ่หน่อยก็คือการตั้งตนเป็นศัตรูกับหมื่นเผ่าพันธุ์ในพหุภพ!
ใครจะกล้าแบกรับความรับผิดชอบแบบนี้!
คบค้าสมาคมกับซูอวี่... เป็นไปไม่ได้หรอก คบกันแบบส่วนตัวยังพอว่า แต่ถ้าจะเป็นตัวแทนเผ่าพันธุ์แสดงจุดยืนล่ะก็ ไม่มีทาง
"ไป๋เช่อ..."
เซี่ยชิงมองไปที่ชายหนุ่มเผ่าจิ้งจอก "นายอย่าพาให้ทุกคนเดือดร้อนสิ!"
ไป๋เช่อถอนหายใจเบาๆ "ฉันไม่ทำหรอก วางใจเถอะ! ฉันแค่กังวล... กังวลว่าสายอักษรเทวะเดี่ยวจะมาทำร้ายพวกเรา คนพวกนั้น ฉันพอมองออกว่าเรื่องเนรคุณหักหลัง ทำออกมาก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เซี่ยชิง เธอต่างหากที่อย่าทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า ถ้าเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา เผ่าพยัคฆ์เมฆาสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้นะ!"
เซี่ยชิงไม่ส่งเสียง
เผ่าพยัคฆ์เมฆา... ตอนนี้ก็ลำบากเหมือนกัน
นางจำเป็นต้องหาที่พึ่ง!
เผ่าพยัคฆ์เหินเวหา ซึ่งเป็นเผ่าแข็งแกร่งในบรรดาเผ่าพยัคฆ์ กำลังบีบบังคับให้พวกเขาเข้าร่วมสงคราม เข้าร่วมสงครามในสนามรบพหุภพ ถ้าไม่มีที่พึ่งคอยสนับสนุน เผ่าพยัคฆ์เมฆาผ่านการทำศึกไม่กี่ครั้ง ก็คงต้องสูญสิ้นเผ่าพันธุ์แล้ว
สงครามใหญ่ในสถานที่อย่างสนามรบพหุภพ ยอดฝีมือระดับซานไห่ร่วงหล่นเป็นเรื่องที่เห็นได้ทั่วไป
ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนี้ จะต้องมาทนรับความกดดันในเผ่ามนุษย์ทำไม
