บทที่ 525 เชิญชวนผู้ช่วย

โถงหลักจวนเจ้าเมือง

จ้าวลี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขานั่งขัดสมาธิลงแล้วถามว่า "มีภาพร่างหรือเปล่า"

ซูอวี่ส่ายหน้า "ยังไม่ได้กำหนดแน่ชัดว่าจะสร้างออกมาในรูปแบบไหนครับ แต่แนวคิดคร่าวๆ คือรูปแบบหนังสือ"

"แกไม่คู่ควรหรอก!"

"..."

ซูอวี่ชะงักงันพลางมองเขา 'อาจารย์ คำพูดนี้มันแทงใจดำไปหน่อยนะ!'

จ้าวลี่พูดอย่างไม่เกรงใจ "วิถีของแกไม่ใช่หนังสือ! จำเอาไว้! แกก็แค่อ้างชื่อหนังสือเพื่อไปทำเรื่องไร้คุณธรรมเท่านั้นแหละ ในมุมมองของฉัน สร้างเป็นพวกดาบ กระบี่ ขวาน หรือสามง่ามอะไรพวกนั้นจะดีกว่า"

"ไม่ได้สิครับ แบบนั้นมันไม่เข้ากับบุคลิกของผม!"

ซูอวี่ส่ายหน้าปฏิเสธ เขาหมุนตัวเปลี่ยนร่างเป็นสวมชุดขาวดุจหิมะ เอามือไพล่หลังแหงนมองหน้าปัดดารา แล้วเอ่ยขึ้นว่า "อาจารย์ครับ คนอย่างผมจะให้ถือดาบมันคงไม่เหมาะมั้ง? ผมต้องถือหนังสือสิ อีกอย่าง ผมก็มีความรู้กว้างขวาง ถ้าพูดถึงแค่วิชาบำเพ็ญ ผมก็เป็นตั้งหลายพันวิชาแล้ว!"

จ้าวลี่ปรายตามองเขา รู้ทันทีว่าเจ้าตัวกำลังหลงตัวเอง

ในเมื่อซูอวี่ยืนกรานจะเอาหนังสือ เขาก็ขี้เกียจพูดมาก จึงเอ่ยว่า "การหลอมอาวุธประเภทหนังสือ ความยากจะเพิ่มขึ้นมาก พวกดาบ หอก กระบี่ ง้าวน่ะหลอมง่ายที่สุด ส่วนอาวุธพิเศษล้วนมีความยากทั้งนั้น"

ซูอวี่พยักหน้า ความยากมันต้องมากอยู่แล้ว

จ้าวลี่มองเขาแล้วถาม "ยังมีข้อเรียกร้องอะไรอีกไหม"

ซูอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "อย่างแรกคือต้องมีความมั่นคงแข็งแรง นี่เป็นข้อบังคับครับ ทางที่ดีที่สุดคือมีมิติสเปซในตัว! หนึ่งหน้าต่อหนึ่งสเปซ..."

'เหนื่อยใจ!'

จ้าวลี่สบถด่าในใจ จะเอาชีวิตคนแก่หรือไง ของพรรค์นี้มันไม่ได้หลอมกันง่ายๆ ความยากมันสูงเกินไปแล้ว

"แล้วแกกะจะสร้างสักกี่หน้าล่ะ"

"หนึ่งหมื่นหน้าครับ!"

"ไสหัวไป!"

จ้าวลี่ด่ากราดออกมาตรงๆ "แกดีแต่เก่งแต่ปากตั้งเงื่อนไข หมื่นหน้าเรอะ? ล้อเล่นหรือไง! มันเท่ากับมิติสเปซย่อยๆ หนึ่งหมื่นมิติเลยนะ พอเอามันมาผสานเข้าด้วยกันแล้วยังต้องให้มั่นคงสุดๆ อีก แกพอจะรู้บ้างไหมว่ามันยากขนาดไหน? ถ้าขืนสร้างของพรรค์นี้ออกมาได้จริงๆ มันไม่ใช่อาวุธปฐพีแล้ว แต่มันคืออาวุธเทพชัดๆ!"

จ้าวลี่ด่าอยู่พักหนึ่ง จากนั้นไม่นานก็ขมวดคิ้วพูดว่า "ถ้าแกอยากสร้างอาวุธชิ้นนี้ให้เป็นอาวุธบรรลุวิถีของแก ทางที่ดีที่สุดคือต้องเดินเส้นทางผสานอักษรเทวะกับอาวุธ แกอาจจะต้องผสานอักษรเทวะเข้าไปด้วย แกคิดดีแล้วใช่ไหม? ไม่อย่างนั้น การหลอมอาวุธธรรมดาๆ มันนับเป็นอาวุธพิสูจน์วิถีไม่ได้หรอกนะ!"

ซูอวี่พยักหน้า "คิดดีแล้วครับ อักษรเทวะสองตัว!"

การหลอมอาวุธชิ้นนี้ ซูอวี่ย่อมมีความคิดของตัวเองอยู่แล้ว

อักษรสองตัว 'เหวิน' กับ 'หมิง' ของคำว่าอารยธรรม เขาเตรียมจะผสานมันเข้าไปด้วย

เก็บศพ ผสานเข้าสู่อารยธรรม

ตาเฒ่าจ้าวไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขาลังเลก่อนจะบอกว่า "เอาแบบนี้ หมื่นหน้าน่ะฉันไม่มีปัญญาหลอมออกมาหรอก ต่อให้อ๋องเทียนจู้ก็ทำไม่ได้! ลองสร้างสักร้อยหน้าดูก่อน มันจะเป็นแค่ของกึ่งสำเร็จรูป เป็นโครงร่าง! หลังจากนี้พอแกมีพลังเพิ่มขึ้นค่อยไปเติมเต็มทีหลัง! ค่อยๆ ทำให้สมบูรณ์! หรือไม่ก็ตัดใจสร้างสักสิบหน้าไปก่อน ความยากจะได้ลดลงมาหน่อย"

พูดจบ จ้าวลี่ก็กล่าวเสียงเข้มอีกว่า "ยังมีเงื่อนไขอะไรอีก พูดออกมาให้หมดรวดเดียวเลย"

ซูอวี่คำนวณในใจครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "แต่ละหน้า ผมต้องการสร้างมิติสเปซที่มีระดับแตกต่างกันครับ โดยใช้ขั้นเชียนจวินเป็นฐานราก ไล่ไปขั้นว่านสือ ขั้นเถิงคง ขั้นหลิงอวิ๋น ขั้นซานไห่ สุริยันจันทรา ขั้นนิรันดร์..."

จ้าวลี่ปวดหัวตุบๆ จนแทบระเบิด!

'บ้าเอ๊ย!'

'แกจะเอาชีวิตคนแก่คนนี้ให้ได้เลยใช่ไหม'

'เรื่องนี้ฉันทำไม่ไหวจริงๆ'

ยิ่งซูอวี่พูด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความยากมันเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ จนอดขมวดคิ้วไม่ได้ "ของพรรค์นี้มันไม่ใช่สิ่งที่แกกับฉันจะสร้างขึ้นมาได้หรอก แกกับฉันร่วมมือกัน หลอมอาวุธปฐพีระดับกลางหรือระดับสูงสักชิ้นออกมาได้ นั่นก็ถือว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว! แม้แต่อาวุธปฐพีระดับสูงสุดยังยากจะหลอมออกมาได้เลย เงื่อนไขที่แกเสนอมาพวกนี้ มันเป็นสิ่งที่นักหลอมอาวุธสวรรค์หรือกระทั่งนักหลอมอาวุธเทพเท่านั้นที่จะทำได้ ไอ้หนู แกเห็นฉันเป็นนักหลอมอาวุธเทพหรือไง"

ซูอวี่หัวเราะแห้งๆ ตาเฒ่าจ้าวลังเลก่อนจะพูดว่า "เอาแบบนี้... ถ้าไม่ได้จริงๆ ฉันจะไปหาคนมาช่วย เรียกจ้าวเทียนปิงมา! หมอนั่นเป็นนักหลอมอาวุธปฐพีระดับสูงสุด ถ้าแกไม่อยากให้เขารู้เรื่องทั้งหมด ก็ให้เขารับผิดชอบงานแค่บางส่วนได้ รวมถึงการผสานและตัดแบ่งมิติสเปซบางส่วนด้วย แต่ไอ้เรื่องตัดแบ่งมิตินี่... เขาอาจจะทำไม่ได้หรอก"

ซูอวี่คิดทบทวนก่อนจะพูดว่า "คณบดีหู หูเสี่ยนเซิ่ง จากเขตปกครองต้าหมิง น่าจะทำได้ครับ!"

"เรียกตัวมาได้ไหมล่ะ"

ซูอวี่พยักหน้า "ไม่มีปัญหาครับ เขาขาดแคลนเงินทุนสำหรับสร้างประตูมิติเทเลพอร์ตพอดี ส่วนผมช่วงนี้ขาดแคลนทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องเงิน ผมสามารถจ้างเขามาได้"

"แบบนี้ก็พอเป็นไปได้!"

จ้าวลี่ถอนหายใจ "ไอ้หนูเอ๊ย แกนี่มันมักใหญ่ใฝ่สูงจริงๆ! สิ่งที่แกจะหลอม มันไม่ใช่อาวุธปฐพี และนี่ก็ไม่ใช่การเตรียมตัวสำหรับโครงอาวุธสวรรค์ด้วย แกกำลังตั้งเป้าไปที่อาวุธเทพเลยต่างหาก! ในหมื่นโลกยุคปัจจุบัน ถ้าพูดถึงอาวุธเทพ ก็อาจจะมีแค่ทำเนียบล่าสวรรค์เท่านั้น! ลำพังพวกเราแค่ไม่กี่คน อย่าว่าแต่ไม่อาจหลอมอาวุธเทพได้เลย ที่สำคัญคือ ทรัพยากรและเงินทุนที่ต้องใช้ แกก็จ่ายไม่ไหวหรอก!"

ซูอวี่หัวเราะ "ผมไม่ได้คิดไกลขนาดนั้นหรอกครับ แต่ถ้าหากว่าในอนาคต... มันสามารถกลายเป็นอาวุธเทพได้ นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคต ถึงตอนนั้น อาจารย์กับผม ก็จะได้จารึกชื่ออย่างยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์การหลอมอาวุธได้เหมือนกัน!"

จ้าวลี่ขี้เกียจต่อล้อต่อเถียงกับเขา เขาสูดหายใจลึกๆ กลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "ถ้าพ่อฉันยังอยู่ เขาคงจะตื่นเต้นมากแน่ๆ! ช่างเถอะ เขาไม่อยู่แล้ว! ซูอวี่ แค่แกกับฉันน่ะไม่พอหรอก ต่อให้เรียกศิษย์พี่ของฉันมาก็ยังไม่แน่ว่าจะพอ แก... เคยคิดจะเรียกอวิ๋นเฉินมาช่วยไหม"

"อวิ๋นเฉินหรือครับ"

ซูอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง จ้าวลี่พยักหน้า "เผ่ามนุษย์มีนักหลอมอาวุธปฐพีระดับสูงสุดอยู่สามคน! คนหนึ่งคือศิษย์พี่ของฉัน คนหนึ่งคือทิ่วเก๋อ ศิษย์เอกของอ๋องเทียนจู้ และอีกคนก็คือประมุขดั้งเดิม หรือก็คืออวิ๋นเฉินไงล่ะ"

ก่อนหน้านี้ซูอวี่เหมือนจะเคยได้ยินคนพูดถึงมาก่อน ในตอนนั้นเขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย "อวิ๋นเฉินจะเป็นนักหลอมอาวุธปฐพีระดับสูงสุดได้ยังไงครับ"

ก่อนหน้านี้ไม่รู้ก็แล้วไปเถอะ แต่ตอนนี้พอรู้ว่าประมุขดั้งเดิมคืออวิ๋นเฉิน ซูอวี่ก็ยังรู้สึกประหลาดใจมากอยู่ดี

จ้าวลี่กลับไม่ค่อยแปลกใจนัก "เขาเกิดรุ่นราวคราวเดียวกับพ่อฉัน ความสัมพันธ์ก็ถือว่าใช้ได้ เขาคล้ายๆ กับแกนั่นแหละ ในยุคนั้นล้วนมีความสามารถหลากหลายแขนง หลังจากที่รุ่นที่สามหายตัวไป พ่อฉันก็เข้ารับตำแหน่งดูแลสถานศึกษา ส่วนอวิ๋นเฉินในตอนนั้นเป็นคณบดีคณะอักษรเทวะของสถานศึกษา ในช่วงนั้น เขาคงจะได้เรียนรู้วิชาหลอมศาสตราจากพ่อฉันไปบ้าง ถ้าว่ากันตามตรง ก็ถือว่าเป็นนักหลอมอาวุธสายตระกูลจ้าวเหมือนกัน"

ซูอวี่เดาะลิ้น

สายตระกูลจ้าวนี้ วิชาหลอมศาสตราช่างร้ายกาจจริงๆ

จ้าวเทียนปิงเป็นนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีระดับสูงสุด อวิ๋นเฉินก็ด้วย ส่วนตาเฒ่าจ้าวตอนนี้ก็น่าจะสามารถหลอมอาวุธขั้นปฐพีระดับกลางได้ ระดับสูงยังไม่แน่ชัด

ในบรรดานักหลอมอาวุธปฐพีระดับสูงสุดทั้งสามคนของเผ่ามนุษย์ มาจากสายตระกูลจ้าวไปแล้วถึงสองคน

แม้อ๋องเทียนจู้จะเป็นนักหลอมอาวุธสวรรค์ แต่ก็สั่งสอนศิษย์ระดับนี้ออกมาได้แค่คนเดียว ถ้ารุ่นที่สี่ยังไม่ตาย ก็น่าจะเป็นนักหลอมอาวุธสวรรค์คนที่สองไปแล้ว

จ้าวลี่กล่าวต่อ "ก่อนหน้านี้ที่สถานะของเขายังไม่ถูกเปิดเผย ฉันก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่พอกลับมาคิดดูตอนนี้ อาวุธทรงพลังบางชิ้นที่ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ใช้ ก็ยังพอมีเค้าโครงของตระกูลจ้าวอยู่บ้าง แม้จะน้อยมากก็ตาม อวิ๋นเฉินคงจะเคยเรียนรู้วิชาหลอมศาสตราของเผ่าเทพมาด้วยเหมือนกัน ถือว่าเป็นการรวบรวมข้อดีจากหลากหลายสำนักเลยทีเดียว!"

ซูอวี่พยักหน้า

จ้าวลี่ถามขึ้นว่า "จะเชิญไหมล่ะ อ๋องเทียนจู้พวกเราไม่สนิท อวิ๋นเฉิน... แกไม่ค่อยสนิทเท่าไหร่ แต่ฉันน่ะพอได้ พอนับรุ่นดูแล้ว รุ่นของเยี่ยป้าเทียน หลิวเหวินเยี่ยนต้องเรียกเขาว่าศิษย์ลุงใหญ่ ตอนนี้เขาก็อยู่ในสนามรบพหุภพ ถ้าเชิญจริงๆ ก็คงจะมา"

ซูอวี่ลังเลไปเล็กน้อย

จ้าวลี่พูดเสียงเรียบ "ฉันรู้ว่าแกกำลังคิดอะไรอยู่ ไม่จำเป็นต้องไปตำหนิเขาให้มากนักหรอก ประมุขดั้งเดิมเคลื่อนไหวอยู่ในแดนมนุษย์มาตลอด สถานะก็ปกปิดเป็นความลับ เรื่องบางเรื่อง เขาก็ใช่ว่าจะรู้ล่วงหน้าเสมอไป รวมถึงทางฝั่งรุ่นที่สามด้วย ตำหนักล่าสวรรค์ถูกเผ่ามนุษย์ขับไล่มาตลอด เรื่องบางเรื่อง เขาก็อาจจะไม่รู้ และไม่อาจสอดมือเข้าไปยุ่งได้"

ซูอวี่หัวเราะ "อาจารย์ครับ ผมน่ะยังไงก็ได้ แต่ช่างมันเถอะ เรื่องนี้มันไม่ได้มีปัญหาแค่ที่ผมคนเดียว อาจารย์ของผมพวกเขาก็ก้าวข้ามปมในใจนี้ไปไม่ได้หรอกครับ รวมไปถึงอธิการว่านด้วย"

"ว่านเทียนเซิ่ง..."

จ้าวลี่ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "นั่นสินะ! อวิ๋นเฉินถือว่าเป็นอาจารย์ของเขา แต่ว่านเทียนเซิ่งเจ้านั่น จนกระทั่งตอนที่จากไป ก็ยังไม่ยอมพูดกับเขาสักคำ เกรงว่าในใจคงจะก้าวข้ามความรู้สึกนั้นไปไม่ได้จริงๆ"

ว่านเทียนเซิ่งจวบจนตอนที่จากไป รวมถึงตอนที่สถานะของประมุขดั้งเดิมถูกเปิดเผย เขาก็ยังไม่แม้แต่จะมองหรือเอ่ยปากสักคำ เห็นได้ชัดว่า ว่านเทียนเซิ่งยังคงเต็มไปด้วยความต่อต้านและความไม่พอใจต่อศิษย์พี่ใหญ่ที่เคยสั่งสอนเขาคนนี้

"ถ้าแกไม่ไปหาอวิ๋นเฉินก็ช่างเถอะ ไปขอยืมนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีจากเขตปกครองต้าหมิงมาสักสองสามคนก็ได้!"

จ้าวลี่พูดขึ้นอีกครั้ง "ไอ้หนู ปริมาณงานโปรเจกต์นี้มันไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ! ถ้าพึ่งแค่เราสองคน แค่การสร้างโครงสร้างและการสกัด มันก็ไม่ใช่งานที่จะเสร็จในวันสองวันแล้ว วัสดุที่แกเตรียมไว้ก็ต้องเป็นของดีด้วย ยิ่งวัสดุดีเท่าไหร่ การสกัดก็ยิ่งยากมากขึ้นเท่านั้น!"

"ของพวกนี้ ถ้าไม่ใช่นักหลอมอาวุธขั้นปฐพี การสกัดน่ะยากมาก กระทั่งจะเป็นลูกมือยังไม่มีคุณสมบัติพอเลย"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ซูอวี่ถึงกับเดาะลิ้น

พูดเกินจริงไปแล้ว!

ลูกมือยังต้องเป็นนักหลอมอาวุธขั้นปฐพี จะไปมีเรื่องเว่อร์วังขนาดนั้นได้ยังไง เขาเอาวัสดุของตัวเองออกมาให้จ้าวลี่ดู จ้าวลี่มองดูอยู่ครู่หนึ่ง ถึงกับพูดไม่ออก

'เวรเอ๊ย!'

ของพวกนี้ล้วนใช้สำหรับหลอมอาวุธสวรรค์ทั้งนั้น เขาพูดถูกแล้ว ถ้าไม่ใช่นักหลอมอาวุธขั้นปฐพี ก็ยากที่จะสกัดมันออกมาได้จริงๆ

"นี่แกกำลังมุ่งเป้าไปที่การสร้างอาวุธสวรรค์ชัดๆ ฉันกับแกทำไม่ไหวหรอก ถ้าแกอยากจะหลอมมันขึ้นมา ก็รีบๆ หน่อย รีบไปตามคนมาช่วยเถอะ!"

อันที่จริง ซูอวี่ก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่า ตาเฒ่าจ้าวจะให้คำแนะนำแบบนี้

นักหลอมอาวุธขั้นปฐพีสองคนไม่พอ!

สามถึงห้าคนก็ยังไม่พอ!

ต้องเรียกมาช่วยให้มากกว่านี้ถึงจะไหว

ประเด็นคือ ซูอวี่ยังอยากจะหลอมมันออกมาให้เสร็จภายในหนึ่งเดือน ความยากมันก็ยิ่งเพิ่มเป็นทวีคูณ

แล้วยังต้องมีคนคอยรับผิดชอบเรื่องตัดแบ่งมิติสเปซอีกด้วย!

หูเสี่ยนเซิ่งเหมาะสมที่จะทำงานนี้ที่สุด!

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซูอวี่ก็พยักหน้า "ตกลงครับ งั้นผมจะฟังอาจารย์ เชิญคนมาช่วยผมทำงานนี้ งานหลักผมกับอาจารย์จะเป็นคนทำ ส่วนคนอื่นๆ ก็ให้ช่วยเป็นลูกมือให้พวกเรา"

ถ้าพูดถึงความไว้ใจ เขาก็ยังไว้ใจตาเฒ่าจ้าวที่สุด ส่วนคนอื่นๆ แม้แต่หูฉีจากเขตปกครองต้าหมิง ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจ แต่ประเด็นหลักคือ อาวุธนักปราชญ์ของเขาของแบบนี้ ทางที่ดีไม่ควรให้คนรู้ความลับข้างในมากเกินไป โดยเฉพาะของซูอวี่ ยิ่งไม่ควรให้คนอื่นล่วงรู้

"เมืองโบราณมีไอมรณะหนาแน่นเกินไป... ฉันกลัวว่าจะมีอะไรมารบกวน!"

ตาเฒ่าจ้าวพูดขึ้นมาอีกประโยค ซูอวี่กลับไม่ได้ใส่ใจนัก "ไม่เป็นไรครับ ผมจะเติมพลังปราณเทียนหยวนลงไปในจวนเจ้าเมืองให้เต็ม ปริมาณปราณเทียนหยวนมหาศาล ยิ่งกว่าในโบราณสถานเสียอีก ถ้าทำแบบนี้ ไอมรณะก็จะแทรกซึมเข้ามาไม่ได้ แถมยังช่วยให้ทุกคนฟื้นฟูพลังได้อย่างรวดเร็วด้วย!"

พวกนี้ไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด!

พลังปราณเทียนหยวน ซูอวี่ไม่ได้ขาดแคลนเลย

แถมยังต้องเตรียมของวิเศษสำหรับฟื้นฟูพลังเจตจำนงให้ทุกคนด้วย ซึ่งซูอวี่ก็พอมีอยู่บ้าง

การหลอมอาวุธ ถ้าไม่มีของวิเศษสำหรับฟื้นฟูพลังเจตจำนงมากพอมันก็ไม่ได้การ ซูอวี่ไม่ใช่ตาเฒ่าจ้าวเสียหน่อย

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ซูอวี่ก็รีบพูดทันที "อาจารย์ครับ ครั้งนี้จะเป็นเหมือนครั้งก่อนไม่ได้แล้วนะ พวกเราเตรียมตัวกันมาน้อยเกินไป เกือบจะล้มเหลวไม่เป็นท่าแล้ว! พลังเจตจำนงฟื้นฟูไม่ทัน อักษรเทวะระดับสุริยันจันทราแตกสลายไปตั้งหลายตัวก็ยังไม่พอใช้ จนผมต้องไปร่างอักษรเทวะเพิ่มเอาดาบหน้า..."

ใบหน้าชราของจ้าวลี่แดงก่ำ!

แกก็พูดมาตรงๆ เถอะ ว่าฉันมันจนเกินไป ไม่มีปัญญาเตรียมของพวกนี้ก็สิ้นเรื่อง จะมาพูดพล่ามอะไรให้มันมากมายทำไม!

ซูอวี่กระแอมไอ ก่อนจะรีบพูดว่า "ครั้งนี้ต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด! รวมถึงตอนที่หลอมเสร็จ อาจจะต้องเผชิญหน้ากับภัยพิบัติอะไรเทือกนั้น ก็ต้องคิดเผื่อเอาไว้ให้หมดด้วยครับ"

ครั้งก่อน ตาเฒ่าจ้าวก็เจอมาแล้ว

ครั้งนี้ จะยอมให้เจอแบบเดิมอีกไม่ได้แล้ว

มันก็ไม่ใช่ภัยพิบัติหรอก ครั้งที่แล้วความจริงมันคือปรากฏการณ์ประหลาด เป็นรางวัล แต่ปัญหาสำคัญคือ รางวัลมันดันมาในจังหวะที่ไม่ถูกต้อง

การได้รับรางวัลในตอนนั้น ทำให้อาวุธนักปราชญ์แข็งแกร่งขึ้นมาก ความยากในการหลอมก็เพิ่มสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว ตาเฒ่าจ้าวเกือบจะถูกเล่นงานจนตายแล้ว

สำหรับครั้งนี้ ก็ยังไม่รู้เลยว่าจะต้องเจอกับสถานการณ์แบบไหนบ้าง

จ้าวลี่พยักหน้า "ทำตามความคิดของแกเถอะ อาวุธที่ถูกหลอมออกมาในท้ายที่สุดอาจจะแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ ถึงมันจะไม่แข็งแกร่งพอ แต่มันก็ยังเป็นตัวอ่อนของอาวุธสวรรค์หรือกระทั่งอาวุธเทพ ไม่ว่าจะเป็นรางวัลหรือภัยพิบัติ ก็จำเป็นต้องคิดเผื่อให้รอบคอบเข้าไว้!"

พูดจบเขาก็ถามต่อว่า "งั้นตอนนี้ฉันจะกลับไปเชิญศิษย์พี่ของฉัน..."

"ไม่ต้องครับ!"

ซูอวี่พ่นลมหายใจออกมาก่อนพูดว่า "ถึงแม้จะไม่ค่อยอยากกลับไปเท่าไหร่ แต่ว่า... ในเมื่อเราต้องไปเชิญคน ก็กลับไปเดินสักรอบเถอะครับ! คนของเขตปกครองต้าหมิง เราจะแค่ฝากข้อความไปเรียกตัวมาเฉยๆ ไม่ได้หรอกครับ"

ที่เขากล้าเรียกตาเฒ่าจ้าวมา นั่นเป็นเพราะความสัมพันธ์ของพวกเขาสนิทกันมากพอแล้ว

แค่ฝากข้อความไปบอกก็พอ

แต่กับคนอื่นๆ มันยังห่างชั้นกันอยู่ขั้นหนึ่ง

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ซูอวี่ก็ยิ้มพลางถามว่า "อาจารย์ครับ งั้นตอนนี้ผมจะเชิญเลยแล้วกัน ท่านผู้อำนวยการจ้าวเทียนปิงอยู่ในสนามรบพหุภพไหมครับ"

"ก็น่าจะอยู่นะ"

ตาเฒ่าจ้าวไม่ค่อยแน่ใจนัก ก่อนจะรีบพูดว่า "ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเขาจะมา ก็เร็วกว่าทางเขตปกครองต้าหมิงอยู่ดี"

"งั้นก็ตกลงตามนี้ครับ!"

ซูอวี่ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป ทันใดนั้น เมืองโบราณทั้งเมืองก็สั่นสะเทือนขึ้นมาวูบหนึ่ง เมืองโบราณอันใหญ่โต หายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา

บนทะเลดารา คลื่นยักษ์ซัดสาดทะยานขึ้นฟ้า!

เรือสมบัติแต่ละลำที่อยู่รอบๆ ถูกคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ในชั่วพริบตา

ที่หน้าประตูเมือง คู่รักวัยรุ่นคู่หนึ่ง เพิ่งจะคนหนึ่งอยู่ข้างนอกเมือง อีกคนก็อยู่ข้างนอกเมือง จับมือกันกำลังพูดคุยกระหนุงกระหนิง แต่แค่กะพริบตาเดียว คนก็หายวับไปแล้ว!

กระแสอากาศมหาศาลซัดเอาปีศาจหนุ่มตนนั้นปลิวว่อน วินาทีต่อมา เขาก็แผดเสียงร้องโหยหวน "ซูอวี่ แกชิงตัวคู่บำเพ็ญของฉันไปไหนแล้ว!"

รอบด้าน กลุ่มสิ่งมีชีวิตทั้งหลายต่างก็ถูกคลื่นอากาศซัดจนหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้า แต่ละคนพากันพูดไม่ออกสุดๆ

'บ้าเอ๊ย!'

'ก่อนแกจะไปน่ะ ช่วยบอกกล่าวกันสักคำได้ไหม'

มีหลายคนยิ่งถึงกับตะโกนว่า "อาจารย์ของฉันยังอยู่ข้างในเมืองอยู่เลยนะ!"

"ปู่ฉันอยู่ในเมือง ตอนนี้หายไปไหนแล้วเนี่ย"

"..."

สิ่งมีชีวิตแต่ละคนพากันพูดไม่ออกจนถึงขีดสุด เอาไงดีเนี่ย ซูอวี่พาพวกเขาหนีไปไหนแล้ว

ส่วนผู้แข็งแกร่งจากเก้าพิภพ ก็ต้องถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

'มารดามันเถอะ พวกเราอุตส่าห์ไม่สร้างเกาะแล้ว เปลี่ยนมาสร้างเป็นวงแหวนเรือสมบัติแทน แกก็ยังทำพังพินาศไปอีก ซูอวี่เจ้านี่มันไม่ใช่คนดีจริงๆ จะทักทายกันล่วงหน้าก่อนไม่ได้หรือไง'

เมืองโบราณ ยังไงก็ต้องยังคงอยู่ในสนามรบพหุภพอย่างแน่นอน

แค่ไม่รู้ว่ามันบินหนีไปทางไหนแล้วก็เท่านั้น

ผู้คนกลุ่มหนึ่ง คู่รักต้องถูกพรากจากกัน ศิษย์อาจารย์ต้องถูกพรากจากกัน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรุมด่าทอซูอวี่กันยกใหญ่ อย่างน้อยก็ช่วยบอกล่วงหน้ากันสักคำสิโว้ย!

...

และในขณะเดียวกัน ที่หุบเขารอยแยกตะวันออก

อ๋องต้าฉินเบิกตากว้างขึ้นมากะทันหัน!

วินาทีต่อมา เมืองโบราณขนาดมหึมา ก็ปรากฏขึ้นลอยอยู่เหนือยอดหุบเขารอยแยกตะวันออก พร้อมกับเสียงของซูอวี่ที่ดังก้องกังวานลอยมา

"ซูอวี่จากเมืองศักดิ์สิทธิ์ ขอคารวะยอดฝีมือไร้เทียมทานแห่งเผ่ามนุษย์ทุกท่าน ขออภัยที่มารบกวนครับ!"

เมืองโบราณขนาดยักษ์ ทอดตัวขวางกั้นอยู่ระหว่างฟ้าดิน ในช่วงเวลานี้ บริเวณใกล้เคียงจากทุกทิศทุกทาง ผู้คนจำนวนมากต่างก็มองเห็นมัน รวมไปถึงทางฝั่งเมืองหลิวที่อยู่ห่างไกลออกไป ก็ยังมีคนมองเห็นเมืองโบราณแห่งนี้เช่นกัน

ซูอวี่!

เขาควบคุมเมืองโบราณ เดินทางมาที่เขตสู้รบตะวันออกแล้ว

อ๋องต้าฉินก้าวเท้าออกมาหนึ่งก้าว จนกระทั่งวินาทีนี้ ซูอวี่ถึงเพิ่งจะได้เห็นใบหน้าของอ๋องต้าฉินอย่างชัดเจนเต็มสองตาเป็นครั้งแรก เป็นชายวัยกลางคน ใบหน้าทรงเหลี่ยม สีหน้าเย็นชาและเคร่งขรึม รวบผมยาวเอาไว้ รูปร่างสูงใหญ่มาก กลิ่นอายแข็งแกร่งดุดันหาใดเปรียบ

ไม่ได้ถือว่าหล่อเหลา แต่พอมองดูกลับให้ความรู้สึกน่าเกรงขาม

ว่ากันว่าก่อนที่จะมีการเปิดเขตปกครอง อ๋องต้าฉินเคยเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งภูมิภาคหนึ่งที่โลดแล่นไปทั่วแดนมนุษย์ ในช่วงเวลานั้นแดนมนุษย์ยังคงเป็นยุคราชวงศ์ศักดินา ได้ยินมาว่าอ๋องต้าฉินก็เป็นหนึ่งในอ๋องกบฏด้วยเหมือนกัน ทว่าเรื่องนี้กลับไม่ค่อยมีใครพูดถึงกันแล้ว

ในตอนนี้ กลิ่นอายของอ๋องต้าฉินสั่นสะเทือนฟ้าดิน เขามองไปยังซูอวี่ที่อยู่บนกำแพงเมือง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ซูอวี่ แกขับเคลื่อนเมืองโบราณมาถึงที่นี่ มีธุระอะไร"

ซูอวี่กระแอมไอแล้วยิ้ม "ฝ่าบาทอ๋องต้าฉินอย่าเพิ่งเข้าใจผิดครับ ผมไม่ได้มาหาเรื่อง! เพียงแค่ต้องการจะเชิญคนสองสามคนไปเป็นแขกที่เมืองศักดิ์สิทธิ์ของผม แต่ก็กลัวว่าการเดินทางจะอันตรายน่ะครับ"

อ๋องต้าฉินมองไปที่จ้าวลี่ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา รู้ดีว่าก่อนหน้านี้รูปสลักหินได้ไปรับตัวจ้าวลี่มาแล้ว แล้วคราวนี้จะมารับใครอีกล่ะ

ซูอวี่ส่งเสียงกังวาน "ผู้อำนวยการหนิว ยังอยู่ที่นี่ไหมครับ"

ครู่ต่อมา หนิวไป่เต้าก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยความรีบร้อนลุกลน ดูสภาพค่อนข้างทุลักทุเล รอบด้านมีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น อ๋องต้าฉินเองก็หันไปมองแวบหนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วมองไปทางหนิวไป่เต้าพร้อมกล่าวเสียงเย็น "เป็นถึงผู้เชี่ยวชาญขั้นนิรันดร์ สำรวมหน่อย ลบรอยแดงบนหน้าทิ้งไปซะ!"

ที่ไกลออกไป หนิวไป่เต้าหัวเราะหึๆ รอยแดงบนใบหน้าเลือนหายไป พอเห็นว่าทุกคนยังคงหัวเราะอยู่ เขาก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องมาอิจฉาริษยากันหรอก ภรรยาข้าฝากเอาไว้ ไม่ใช่คนอื่นฝากไว้ซะหน่อย ข้าเพิ่งอยู่ที่เขตปกครองพหุภพ พอมีธุระก็เลยรีบพุ่งมานี่ไงเล่า"

ระหว่างที่พูดก็ยิ้มแย้มเต็มหน้าไปด้วย "ข้ากับภรรยา แต่งงานกันมาสี่ร้อยปี ความรักหนักแน่นดุจทองคำ พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก!"

"..."

ไร้สุรเสียงใดๆ

หนิวไป่เต้าแค่นหัวเราะหึๆ ยังจะมาดูเรื่องตลกของข้าอีก ไปดูเรื่องตลกของพวกเจ้าเองเถอะ!

เขาเพิ่งจะหันไปมองซูอวี่ แล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า "ทำไมแกถึงถ่อมาถึงนี่ได้ล่ะ มีธุระอะไร"

ซูอวี่หัวเราะ "ไม่มีอะไรหรอกครับ ผมแค่อยากจะเชิญคณบดีหู ผู้อาวุโสหูฉี แล้วก็นักหลอมอาวุธขั้นปฐพีคนอื่นๆ ของเขตปกครองต้าหมิง ไปสนทนาธรรมที่เมืองศักดิ์สิทธิ์ของผมน่ะครับ สนทนาเรื่องวิถีแห่งการหลอมศาสตรา"

"หืม? หูเสี่ยนเซิ่งน่ะเรอะ? หมอนั่นจะไปรู้เรื่องวิถีแห่งการหลอมศาสตราอะไรได้..."

ซูอวี่อธิบาย "คณบดีหูเชี่ยวชาญเรื่องวิถีแห่งมิติสเปซ วิถีแห่งการหลอมศาสตรากับวิถีแห่งมิติสเปซก็เป็นสิ่งที่ส่งเสริมซึ่งกันและกันครับ! อีกอย่าง บางทีผมอาจจะต้องการให้พวกเขาช่วยชี้แนะให้ผมหน่อย หลังจากนี้ผมอาจจะทำการหลอมอาวุธดูสักครั้งน่ะครับ"

"อ้อ!"

หนิวไป่เต้าพยักหน้า ยิ้มกล่าว "เรื่องเล็กน้อย ข้าจะแจ้งท่านผู้ปกครองเดี๋ยวนี้แหละ ให้เขาจัดการให้!"

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนเอ่ยขึ้นว่า "ซูอวี่ แกจะหลอมอาวุธงั้นรึ ชายชราผู้นี้ขอไปร่วมสังเกตการณ์สักหน่อยได้ไหม"

ซูอวี่มองไปทางนั้น เป็นชายชราผมขาวผู้หนึ่ง เขาก็คืออ๋องเทียนจู้

ซูอวี่ยิ้ม "ใต้เท้าล้อเล่นแล้วครับ ท่านผู้อาวุโสเป็นถึงนักหลอมอาวุธสวรรค์ ส่วนพวกเรากลุ่มนักหลอมอาวุธปฐพี ก็แค่รวมตัวกันสนุกๆ เท่านั้นไหนเลยจะกล้าทำให้ใต้เท้าต้องเหนื่อยยากล่ะครับ"

อ๋องเทียนจู้พูดไม่ออก แกจะปฏิเสธก็ปฏิเสธมาตรงๆ เถอะ พูดจาซะสวยหรูเชียว

การที่ซูอวี่จัดฉากซะใหญ่โต จู่ๆ ก็โผล่มาที่เขตสู้รบตะวันออก เชิญชวนกลุ่มนักหลอมอาวุธขั้นปฐพี ก่อนหน้านี้ก็รับตัวจ้าวลี่ไปแล้ว แถมยังเคยไปริบเอาของวิเศษสำหรับหลอมอาวุธสวรรค์มาจากพวกหมื่นเผ่าพันธุ์ก่อนหน้านี้อีก หรือว่า เตรียมตัวจะหลอมอาวุธสวรรค์กันแน่

จะไหวเหรอ

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น จ้าวลี่ก็เอ่ยปากขึ้นว่า "รบกวนทุกท่าน ช่วยแจ้งจ้าวเทียนปิงแห่งเขตปกครองต้าโจวให้หน่อย บอกว่าฉันมีธุระจะคุยกับเขา ผู้อำนวยการโจว จ้าวเทียนปิงไม่ได้ปิดด่านเก็บตัวอยู่ใช่ไหม"

ผู้ที่ปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ไม่ใช่อ๋องต้าโจว แต่เป็นโจวโพหลง

โจวโพหลงเหลือบมองจ้าวลี่แวบหนึ่ง แล้วหันไปมองซูอวี่ ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย "ได้ ฉันจะช่วยแจ้งให้ เขาอยู่ในเขตปกครอง อีกไม่นานก็คงจะรีบเดินทางมาถึง"

"งั้นรบกวนผู้อำนวยการโจวด้วย!"

จ้าวลี่ประสานมือคารวะ และไม่ได้พูดอะไรอีก

ครู่ต่อมา อ๋องต้าฉินและคนอื่นๆ ก็หายตัวไป เพราะซูอวี่ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว พวกเขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ จึงพากันล่าถอยไป ตอนนี้เหลือเพียงแค่ไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังอยู่

หนิวไป่เต้ายังอยู่ อ๋องเทียนจู้ก็ยังไม่ไป ดูเหมือนจะยังไม่ตัดใจ ยังอยากจะถามต่อว่าพอจะมีโอกาสเข้าร่วมบ้างได้ไหม

ไม่นานนัก ชายชราผู้หนึ่งก็ปรากฏกายขึ้น

ไม่ใช่จ้าวเทียนปิง แต่เป็นหนานอู๋เจียง

หนานอู๋เจียงมองไปยังซูอวี่ที่อยู่ไกลออกไป ซูอวี่เองก็มองเห็นเขาเช่นกัน ชั่วขณะนั้น ทั้งสองคนต่างก็นิ่งเงียบไร้ถ้อยคำใดๆ

ซวนเจี่ย!

ในช่วงเวลาที่ปฏิบัติการอยู่ในตำหนักล่าสวรรค์ ซูอวี่กับซวนเจี่ยแทบจะตัวติดกันเป็นเงาตามตัว มักจะหยอกล้อกันอยู่บ่อยๆ ความสัมพันธ์ถือว่าค่อนข้างเป็นมิตรทีเดียว

แต่ในตอนนี้ กลับไร้ซึ่งคำพูดใด

หนานอู๋เจียงมองซูอวี่แวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร เขาหยิบหน้ากากออกมาหนึ่งอัน เป็นหน้ากากผู้ไร้หน้า โยนมันให้ซูอวี่ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "ของชิ้นนี้ คือหน้ากากผู้อาวุโส หน้ากากผู้อาวุโสฝ่ายซวน! นอกจากนี้ ตอนนี้ฝ่ายซวนมีหัวหน้าหน่วยแล้ว โจวเทียนหยวนจากไป ฝ่ายซวนก็มีหัวหน้าหน่วยคนใหม่เข้ามารับตำแหน่ง พยายามอย่าสวมหน้ากากนี่ออกไปนอกเมืองเด็ดขาด"

ซูอวี่รับหน้ากากมา มองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวช้าๆ "ขอบคุณครับท่านผู้อาวุโส!"

"..."

หนานอู๋เจียงพูดไม่ออก เป็นแค่ผู้อาวุโส ไม่ใช่อาจารย์ปู่ทวด และไม่ใช่อาจารย์ปู่ทวดของทวด

เงียบไปอีกครู่หนึ่ง หนานอู๋เจียงก็ถามขึ้น "อวิ๋นเฉินเป็นนักหลอมอาวุธปฐพีระดับสูงสุด ต้องการให้เขาช่วยไหม"

"ไม่ต้องหรอกครับ ขอบคุณ!"

หนานอู๋เจียงพยักหน้าเล็กน้อย ร่างของเขาค่อยๆ เลือนหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ เสียงของเขาดังแว่วเข้ามาในหูของซูอวี่ "ฉันยังมีหน้ากากซวนหมายเลขสามอยู่อีกอัน มีอะไรก็ติดต่อฉันผ่านหน้ากากได้!"

ซูอวี่ไม่ได้ตอบกลับไป ได้แต่มองเขาจากไปเงียบๆ

สภาพจิตใจค่อนข้างสับสนเล็กน้อย สำหรับเขาน่ะยังถือว่าดี เขาไม่ได้มีความรู้สึกต่อต้านหนานอู๋เจียงกับอวิ๋นเฉินมากนัก แต่ซูอวี่รู้สึกว่า คนที่ก้าวข้ามปมนี้ไปไม่ได้จริงๆ น่าจะเป็นอาจารย์ของเขา หลิวเหวินเยี่ยนเสียมากกว่า

บางที ศิษย์ลุงเฉินหย่งก็อาจจะก้าวข้ามปมนี้ไปไม่ได้เหมือนกัน

โกรธแค้นไม่ได้ ถ้างั้นก็ไม่ต้องไปคบค้าสมาคมด้วยอีก

ทุกคนไปกันหมดแล้ว หนิวไป่เต้าถึงได้ก้าวเข้ามาข้างหน้าพร้อมรอยยิ้ม แต่ก็ไม่ได้เข้าไปในเมือง เขากลัวว่ารูปสลักหินนั่นจะเล่นงานเอา เขายิ้มพลางถามว่า "ซูอวี่ เชิญคนมาเยอะแยะขนาดนี้ เตรียมตัวจะหลอมอาวุธสวรรค์ออกมางั้นรึ"

ทางฝั่งนั้น อ๋องเทียนจู้ก็พูดแทรกขึ้นมา "เรื่องนี้ฉันถนัดนะ!"

ซูอวี่ถึงกับพูดไม่ออก ชายชราผู้นี้จะกระตือรือร้นเกินไปหน่อยหรือเปล่า

ผมก็บอกไปแล้วไง ว่าไม่ต้องช่วยหรอก

อ๋องเทียนจู้ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเอ่ยอย่างจนใจอยู่บ้าง "ซูอวี่ แกรู้ไหม ฉันไม่ได้หลอมอาวุธสวรรค์มาสามสิบปีแล้วนะ!"

ซูอวี่มองเขา เขาก็มองซูอวี่กลับ พลางถอนหายใจ "ไม่มีวัสดุให้หลอมอาวุธ ก็มีแต่ชื่อเสียงจอมปลอมนั่นแหละ!"

นัยของคำพูดทั้งหมดก็คือ แกก็รีบๆ เชิญฉันสิฟะ!

แกจะหลอมอาวุธ จะหลอมอาวุธสวรรค์ใช่ไหมล่ะ

ไม่งั้นจะไปเชิญนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีตั้งเยอะแยะมาทำไมกัน!

ฉันเองก็เก่งนะเว้ย!

เรื่องหลอมอาวุธ ฉันนี่แหละอันดับหนึ่งตัวจริง

ซูอวี่ยังไม่ได้เอ่ยปาก หนิวไป่เต้าก็หัวเราะลั่นขึ้นมาก่อน "เหล่าจู้ แกจะไปทำอะไรก็ไปทำเถอะน่า! เด็กๆ เขาเล่นสนุกกัน แกก็ยังจะไปจริงจังอีก รีบๆ ไปเฝ้าอ๋องเกราะทมิฬนู่น ไปจัดการมันซะ จะเอาอะไรก็มีหมดนั่นแหละ! เร็วเข้า!"

รุ่นของเขานั้นใหญ่มาก อายุอานามก็ไม่ได้น้อยไปกว่าอีกฝ่าย หลังจากพิสูจน์วิถีแล้ว ก็ถือว่ามีฐานะเท่าเทียมกัน ไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจเรื่องพวกนี้ให้มากความ

อ๋องเทียนจู้อย่างหมดหนทาง "ก็ได้ๆ พวกแกนี่นะ... มีนักหลอมอาวุธสวรรค์อยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่กลับไม่ยอมใช้งาน คอยดูเถอะ สักวันพวกแกจะต้องเสียใจ การผลาญวัสดุไปเปล่าๆ ปี้ๆ มันไม่ใช่เรื่องเล็กๆ หรอกนะ การฟุ่มเฟือยเกินไป มันถือเป็นอาชญากรรมนะโว้ย!"

สิ้นคำพูด เขาก็หายตัวไปเช่นกัน

หนิวไป่เต้าหัวเราะ "ตาเฒ่านี่ ตัวเองไม่มีปัญญาหาวัสดุพวกนี้มาได้ ก็เลยมาอิจฉาตาร้อนคนอื่น อย่าไปสนใจเขาเลย! ซูอวี่ แกคงต้องรอสักวันสองวันนะ เดินทางมาจากเขตปกครองต้าหมิง ต่อให้รีบมาให้เร็วที่สุด ก็ยังต้องใช้เวลาอยู่ดี..."

ซูอวี่พยักหน้า ก่อนจะรีบพูดต่อ "ฝากบอกให้คณบดีหู เอาเครื่องตัดมิติสเปซนั่นติดตัวมาด้วยนะครับ ผมต้องใช้งาน"

"จะเอาของพรรค์นั้นไปทำไม"

หนิวไป่เต้าประหลาดใจเล็กน้อย พยักหน้าตอบ "ได้สิ! ตาเฒ่าหูหมอนั่น ช่วงนี้ก็ว่างงานไม่มีอะไรทำพอดี แกกะจะให้เขาช่วยตัดแบ่งมิติสเปซให้งั้นเรอะ"

"ครับ คิดเอาไว้แบบนั้น"

ซูอวี่ยิ้ม "ผู้อำนวยการครับ งานวิจัยเทเลพอร์ตมิติของคณบดีหู ทางเขตปกครองก็ยังไม่สนับสนุนอยู่อีกเหรอครับ ผมว่ามันสุดยอดมากเลยนะ ครั้งก่อนไม่ได้เทเลพอร์ตท่านมาที่สนามรบในพริบตาหรอกเหรอครับ"

"อย่าไปพูดถึงมันเลย!"

หนิวไป่เต้าส่ายหน้า "ข้าโดนเทเลพอร์ตมาจนเวียนหัวตาลายไปหมด ถ้าเป็นคนทั่วไป ป่านนี้คงโดนฉีกร่างขาดกระจุยไปตั้งนานแล้ว! งานวิจัยของหมอนั่น ยังมีปัญหาใหญ่อยู่ไม่น้อย ช่วงนี้ทางเขตปกครองก็เพิ่งจะอนุมัติงบลงไปให้บ้าง แต่ก็ยังไม่พอหรอก ของมันก็ถือว่าดีอยู่นะ เสียอย่างเดียวคือมันผลาญเงินมากเกินไป!"

"ท่านผู้ปกครองจูช่วงนี้สบายดีไหมครับ"

"เขาเรอะ"

หนิวไป่เต้าหัวเราะขำ "ก็เรื่อยๆ แหละ! ช่วงนี้คงจะอึดอัดแทบแย่ ชื่อเสียงเรื่องสังหารยอดฝีมือไร้เทียมทานสี่คนก็ยังคงโด่งดังอยู่ ตอนนี้หลานชายของเขาเวลามองเขาทีไร ก็เหมือนมองสัตว์ประหลาดไม่มีผิด"

ซูอวี่หัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้

หนิวไป่เต้าพูดไปก็กล่าวเสริมต่อว่า "อ้อ มีอีกเรื่องที่ต้องบอกแก วิชาที่แกเผยแพร่ออกไปน่ะ เก็บแต้มความดีความชอบมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว ท่านผู้ปกครองบอกว่าตอนนี้แกไม่ได้ใช้ประโยชน์จากแต้มความดีความชอบแล้ว ก็เลยกะจะเอาของอย่างอื่นมาแลกเปลี่ยนกับแกแทน แกต้องการอะไรเป็นพิเศษไหม ไม่ต้องเกรงใจนะ เขาน่ะรวยจะตาย! ลูกชายคนโตของเขาเป็นหัวหน้าแผนกหวงมาตั้งหลายปี ฝ่ายหวงน่ะเชี่ยวชาญเรื่องการทำข่าวกรอง เวลาคอร์รัปชันขึ้นมาที ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำยิ่งกว่าฝ่ายซวนซะอีก!"

ซูอวี่หัวเราะขำ "คงไม่ถึงขนาดนั้นมั้งครับ ฝ่ายซวนทำธุรกิจค้าขาย ส่วนฝ่ายหวงดูแลเรื่องข่าวกรอง จะไปมีรายได้สักเท่าไหร่กันเชียว"

"นั่นแปลว่าแกยังไม่เข้าใจไงล่ะ! อยากได้อะไรก็เรียกราคาขูดรีดเอาหนักๆ ไปเลย จะไปกลัวอะไร"

ซูอวี่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก จ้าวลี่ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "อ๋องต้าหมิงถ้าฉันจำไม่ผิด น่าจะเป็นนักสร้างค่ายกลเทวะด้วยนะ! ตอนที่สร้างหอร้อยวิถี ค่ายกลของหอร้อยวิถีส่วนใหญ่ ก็ล้วนเป็นฝีมือของอ๋องต้าหมิงลงมือสร้างด้วยตัวเองทั้งนั้น! ตอนนี้พวกเราต้องการค่ายกลขนาดใหญ่ระดับสวรรค์สักชุดหนึ่ง หน้าที่หลักคือเอาไว้ดูดซับพลังปราณและพลังเจตจำนง เพื่อช่วยให้อาวุธสามารถหล่อเลี้ยงและฟื้นฟูตัวเองได้ในยามที่ได้รับความเสียหาย ค่ายกลแบบนี้ คนทั่วไปไม่อาจจะสร้างขึ้นมาได้ แต่อ๋องต้าหมิงทำได้อย่างแน่นอน ผลประโยชน์ทั้งหมดของซูอวี่ในแดนมนุษย์ ก็ไม่ต้องเอาแล้ว แลกเป็นค่ายกลแบบนี้มาสักชุดก็พอ ต้องให้แข็งแกร่งที่สุดด้วยนะ! อย่างน้อยก็ต้องคงสภาพการทำงานไปได้สักสามถึงห้าพันปี และทางที่ดีที่สุดคือ แม้แต่ระดับไร้เทียมทานก็ยังทำลายมันไม่ลง..."

"..."

หนิวไป่เต้าถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก "เล่นใหญ่ขนาดนี้ พวกแกกะจะสร้างอาวุธเทพขึ้นมาเลยหรือไงเนี่ย? แถมยังจะเอาระดับที่ผู้ไร้เทียมทานก็ทำลายไม่ลงอีก เสี่ยวจ้าว ฝีปากแกนี่ไม่เบาเลยนะ..."

เสี่ยวจ้าว!

ซูอวี่แทบจะกลั้นขำเอาไว้ไม่อยู่ จ้าวลี่ทำหน้าพูดไม่ออก ฉันดูแก่กว่าแกซะอีกนะ

ช่างเถอะ ผู้อาวุโสท่านนี้มีรุ่นที่ใหญ่ของจริง

พ่อของเขาซึ่งเป็นรุ่นที่สี่ พอมาเจอคนผู้นี้ ก็ยังต้องเรียกว่าผู้อาวุโสเลย

หนิวไป่เต้าก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง พยักหน้าตอบ "ได้ งั้นข้าจะไปลองถามดูให้ ถ้าพวกแกไม่เอาผลประโยชน์ที่ได้จากแดนมนุษย์แล้วล่ะก็ แลกเป็นค่ายกลที่แข็งแกร่งขึ้นมาหน่อย ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรหรอก"

พูดจบก็กล่าวต่อว่า "รีบใช้หรือเปล่า ถ้ารีบใช้ล่ะก็ เดี๋ยวรออ๋องต้าหมิงจัดการเสร็จ ข้าจะเอาไปส่งให้พวกแกเอง มีเงื่อนไขอะไรเพิ่มเติมอีกไหมล่ะ"

จ้าวลี่ยิ้มร่า "ถ้าอ๋องต้าหมิงไม่รังเกียจล่ะก็ ช่วยเพิ่มฟังก์ชันสำหรับป้องกัน สำหรับโจมตี สำหรับเทเลพอร์ต แล้วก็ฟังก์ชันเสริมความมั่นคงของมิติสเปซเข้าไปให้ด้วยนะ..."

ซูอวี่อ้าปากค้าง!

ผมอุตส่าห์นึกว่าตาเฒ่าจ้าวเป็นคนซื่อสัตย์ตรงไปตรงมา ที่ไหนได้ การขูดรีดของอาจารย์นี่มันช่างไร้ยางอายจริงๆ

ต่อให้ซูอวี่จะไม่มีความรู้เรื่องค่ายกล เขาก็รู้ดีว่า การจะทำให้มันครอบคลุมรอบด้านได้ขนาดนั้น ความยากก็คงจะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าเลยทีเดียว!

ไม่ต้องพูดถึงทรัพยากรนับไม่ถ้วนที่ต้องสูญเสียไป แค่พลังงานที่ต้องผลาญก็มหาศาลแล้ว

แต่ว่า... ทำได้สวยมากครับ

หนิวไป่เต้าก็หลุดขำออกมา "ได้ ข้าจะไปบอกต่อให้! แต่จะสำเร็จหรือเปล่า อันนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันนะ"

จ้าวลี่หัวเราะร่วน "ถ้าแก้ปัญหาเรื่องค่ายกลไปได้ มันก็จัดการอะไรๆ ได้ง่ายขึ้นเยอะเลย อ้อ จริงสิ ผู้อำนวยการหนิว ท่านเชี่ยวชาญการสร้างยันต์เทวะมากที่สุด พอจะช่วยสร้างชุดยันต์เทวะสำหรับเก็บของสักชุดได้ไหม"

"เรื่องเล็ก..."

หนิวไป่เต้าเชี่ยวชาญเรื่องยันต์เทวะ เรื่องนี้ซูอวี่ไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่เขารู้เรื่องหนึ่ง ผู้อำนวยการหนิวเคยให้ยันต์เทวะกับเขาแผ่นหนึ่ง มันใช้เพื่อซ่อนความแข็งแกร่งเอาไว้ นอกจากยอดฝีมือไร้เทียมทานแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่มีใครมองออกเลย

ที่แท้ก็เชี่ยวชาญวิถีแห่งยันต์เทวะมากจริงๆ ด้วย

หนิวไป่เต้าตอบรับอย่างง่ายดาย แต่จ้าวลี่กลับไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขาพูดต่อว่า "ชุดยันต์เทวะนี้ ต้องแข็งแกร่ง และต้องมีจำนวนมาก! ต้องรวมเป็นชุดเดียวกัน! ใช้หนึ่งหมื่นแผ่นประกอบเข้าด้วยกันเป็นหนึ่งชุด ต้องแยกออกจากกันได้เหมือนหน้าหนังสือ สามารถดูดกลืนระดับครึ่งจักรพรรดิได้โดยไม่พังทลาย..."

"..."

หนิวไป่เต้าเบิกตากว้าง บ้าเอ๊ย!

พวกแกจะทำอะไรกันแน่เนี่ย

ล้อข้าเล่นใช่ไหมเนี่ย!

ยันต์เทวะดูดกลืนน่ะสร้างไม่ยากหรอก ง่ายนิดเดียว แต่ประเด็นคือ หนึ่งหมื่นแผ่น มารวมกันเป็นยันต์เทวะประกอบร่าง แกเห็นข้าเป็นตัวอะไรวะเนี่ย

แล้วยังต้องดูดกลืนระดับครึ่งจักรพรรดิได้โดยไม่พังอีก นี่แกเตรียมตัวจะไปฆ่าครึ่งจักรพรรดิสักหมื่นคนเพื่อเอามาเก็บไว้รึไง

"อย่ามาล้อเล่นน่า!"

หนิวไป่เต้ากระแอมไอเบาๆ "เสี่ยวจ้าว มุกนี้ไม่ขำเลยนะ"

จ้าวลี่กล่าวอย่างสงบนิ่ง "ไม่ได้ล้อเล่น ไอ้หนูนี่มันบอกกับฉันแบบนี้แหละ ฉันก็บอกมันแล้วว่าอย่ามาล้อเล่น แต่มันดึงดันจะเอาแบบนี้ให้ได้ ฉันก็หมดหนทางเหมือนกัน"

ซูอวี่ทำหน้ากระอักกระอ่วนใจ

พอโดนทั้งสองคนจ้องมองแบบนี้ ในตอนนี้ เขาก็รู้สึกเหมือนกันว่า ก่อนหน้านี้ตัวเองคิดอะไรง่ายเกินไปจริงๆ

จ้าวลี่สมกับเป็นปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธ เขาเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าอะไรที่จำเป็นต้องใช้ และอะไรที่ยังขาดหายไป

ค่ายกลระดับสวรรค์ ยันต์เทวะระดับสวรรค์ แถมยังต้องใช้ตั้งหมื่นแผ่น... ล้อกันเล่นชัดๆ

ก่อนหน้านี้ซูอวี่ไม่ได้คิดเผื่อเรื่องพวกนี้เลย พอมาคิดดูตอนนี้ ใช่ ถ้าไม่มีมันก็อาจจะสร้างขึ้นมาได้ แต่วัตถุที่สร้างออกมาแล้ว ก็อาจจะไม่เป็นไปตามที่หวังไว้ก็เป็นได้

หนิวไป่เต้าปวดฟันจี๊ด "เงื่อนไขของแกเนี่ย... มันเกินไปหน่อยนะ! ของพรรค์นี้ ลำพังแค่ของไม่กี่อย่างที่แกบอกมา มันก็เพื่อเตรียมตัวสร้างอาวุธเทพทั้งนั้นแหละ! ต้องให้นักสร้างยันต์เทวะ นักสร้างค่ายกลเทวะ แล้วก็นักหลอมอาวุธมาลงมือพร้อมกันถึงจะไหว! แกต้องการใช้มันเมื่อไหร่ล่ะ"

"หนึ่งเดือนครับ!"

หนิวไป่เต้าส่ายหน้า "เป็นไปไม่ได้หรอก เว้นเสียแต่ว่า จะสร้างยันต์เทวะสำหรับเก็บของออกมาก่อนสักร้อยแผ่น อีกอย่าง เงื่อนไขของแกมันสูงเกินไป เก็บครึ่งจักรพรรดิ ล้อกันเล่นแน่ๆ! แค่จะเก็บระดับไร้เทียมทาน ยันต์เทวะที่ต้องใช้ก็ไม่ธรรมดาแล้ว! ต้องใช้วัสดุเยอะมาก ข้าไม่มีเงินหรอกนะ แกจ่ายเงินมา แล้วข้าจะสร้างให้ร้อยแผ่นฟรีๆ ถ้าให้ทำมากกว่านี้ เว้นแต่ว่าจะมีเวลาเหลือเฟือ ไม่อย่างนั้นมันทำออกมาไม่ได้หรอก"

ซูอวี่รีบพยักหน้ารัวๆ "ผมออกเงินเองครับ!"

"งั้นก็คุยกันง่าย!"

หนิวไป่เต้าหัวเราะ "ไอ้หนู ความทะเยอทะยานแกนี่ไม่เบาเลยนะ ข้าว่าคราวนี้ของที่แกจะสร้างมันคงไม่ธรรมดาแน่ แกออกเงิน ปัญหาเรื่องค่ายกลกับยันต์เทวะก็ถือว่าเคลียร์ไปได้ ส่วนเรื่องอื่นๆ พวกแกก็ไปจัดการกันเอาเองแล้วกัน!"

"ขอบคุณมากครับผู้อำนวยการ!"

ซูอวี่รีบกล่าวขอบคุณด้วยความดีใจอย่างล้นพ้น

พูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานนัก ชายชราอีกคนก็รีบเดินทางมาถึง เขตปกครองต้าโจวอยู่ห่างจากเขตปกครองพหุภพไม่ไกล จ้าวเทียนปิงมาถึงแล้ว

พอคนมาถึงก็หัวเราะร่า "ศิษย์น้อง ในที่สุดนายก็นึกถึงฉันขึ้นมาได้แล้วสินะ ดูท่าคงจะต้องการให้ฉันช่วยล่ะสิ!"

จ้าวลี่แค่นเสียงฮึดฮัด หัวเราะเยาะ "ตลกน่า ฉันแค่เห็นว่าแกน่าสงสาร แม้แต่วัสดุสำหรับหลอมอาวุธก็ยังไม่มี ก็เลยยอมให้โอกาสแกสักครั้ง เมื่อครู่นี้อ๋องเทียนจู้อยากจะเข้าร่วม ฉันยังไม่ยอมให้เขายุ่งเลย ถ้าแกไม่เต็มใจ ก็รีบไสหัวไปซะ!"

ที่ไกลออกไป จ้าวเทียนปิงเหาะเหินเดินอากาศเข้ามาหาด้วยรอยยิ้ม ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองแม้แต่น้อย เขาหัวเราะ "ศิษย์น้องนี่ ยังซุกซนเหมือนเดิมเลยนะ!"

"..."

ซูอวี่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจพิลึก ตาเฒ่าจ้าวที่เคยเป็นผู้ที่ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงส่ง ทำไมพอมาจากปากของคนเหล่านี้ กลับกลายเป็นเหมือนเด็กน้อยไปซะได้

ผู้อำนวยการหนิวเรียกเขาว่าเสี่ยวจ้าว จ้าวเทียนปิงก็บอกให้เขาเลิกซุกซน...

แปลกพิลึกชะมัด!

เขาแอบมองจ้าวลี่แวบหนึ่ง จ้าวลี่ทำหน้านิ่งเฉย และมองมาทางซูอวี่เช่นกัน พอเห็นว่าซูอวี่กำลังมองมาที่ตัวเอง เขาก็ถลึงตาใส่ มองอะไรของแก!

ซูอวี่พูดไม่ออก นี่รังแกได้แค่ผมคนเดียวสินะ

คนกลุ่มหนึ่งเริ่มพูดคุยสัพเพเหระกันขึ้นมา ซูอวี่ก็ถือโอกาสนี้ขอคำชี้แนะเรื่องวิชาหลอมศาสตราไปด้วยเลย เขาไม่ได้หลอมอาวุธมาพักใหญ่แล้ว ถ้าเทียบกับจ้าวเทียนปิง ก็ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่มาก

...

การสนทนาธรรมแบบนี้ เวลาช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วเหลือเกิน

เวลาผ่านไปหนึ่งวัน ก็ยังไม่มีใครเข้ามารบกวนพวกของซูอวี่เลย

วันที่สอง คนจากเขตปกครองต้าหมิงเดินทางมาถึงแล้ว

จูเทียนฟางเป็นคนมาส่งด้วยตัวเอง

นักหลอมอาวุธขั้นปฐพีสามคน!

นอกจากหูฉีแล้ว ยังมีนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีอีกสองคน ความแข็งแกร่งด้านการหลอมอาวุธของเขตปกครองต้าหมิง เหนือชั้นกว่าเขตปกครองต้าเซี่ยจริงๆ

เมื่อรวมซูอวี่เข้าไปด้วย ก็มีนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีเข้าร่วมถึงหกคนเต็มๆ

นอกจากนี้ ยังไม่นับยอดฝีมือไร้เทียมทานอีกสองคน คนหนึ่งช่วยสร้างค่ายกล อีกคนช่วยสร้างยันต์เทวะอีกด้วย

และซูอวี่ ก็พาทุกคนขับเคลื่อนเมืองโบราณจากไปในเวลาอันรวดเร็ว

...

ทว่าการไปมาของเขาครั้งนี้ หมื่นเผ่าพันธุ์แห่งพหุภพต่างก็ได้รับข่าวสารกันอย่างรวดเร็ว

ซูอวี่ เตรียมตัวหลอมอาวุธแล้ว

เชิญนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีห้าคนมาคอยช่วย

บางทีอาจจะใช้สำหรับหลอมอาวุธสวรรค์!

ต้องยอมรับเลยว่า เจ้านี่ก็ยังพอมีเส้นสายในแดนมนุษย์อยู่บ้าง การที่ซูอวี่มีความสัมพันธ์อันดีกับเขตปกครองต้าหมิง เรื่องนี้ทุกคนต่างก็รู้กันดี สายเลือดรุ่นที่สี่ของเขตปกครองต้าเซี่ย ก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขามากเช่นกัน คงจะมีแค่ซูอวี่เท่านั้น ที่ในสถานการณ์แบบนี้ ในสถานการณ์ที่ต้องตัดขาดกับเผ่ามนุษย์ แต่กลับยังสามารถเชิญนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีถึงห้าคนมาช่วยเสริมกำลังได้ในคราวเดียว

ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่น การตั้งตนเป็นใหญ่ตั้งตัวเป็นอ๋องแบบนี้ ทางฝั่งเผ่ามนุษย์ คงจะไม่มีนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีคนไหนยอมตกลงมาช่วยเป็นแน่

แต่ทว่าซูอวี่ กลับไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย

เมืองโบราณขนาดมหึมา ทิ้งตัวลงจอดที่เดิมอีกครั้ง คลื่นยักษ์มหาศาล ทำให้วงแหวนเรือขนาดใหญ่ของเก้าพิภพที่เพิ่งจะซ่อมแซมเสร็จ ต้องเผชิญกับแรงกระแทกอีกระลอก ผู้แข็งแกร่งจากเก้าพิภพ ต่างก็หมดหวังไปโดยสิ้นเชิง!

'มารดามันเถอะ!'

'ไม่ซ่อมมันแล้ว!'

'จะเป็นยังไงก็ช่างมันเถอะ!'

การต้องมาเป็นเพื่อนบ้านกับซูอวี่ ถือว่าพวกเขาโชคร้ายไปแปดชาติเลยจริงๆ