“หลายอัน?” หยางเหวินตงจับสังเกตคำบอกจำนวนได้อย่างแม่นยำ
“ฉันชื่อไอรีน่า แล้วคุณล่ะ?” ไอรีน่าแนะนำตัวเอง ดูเหมือนว่าเธอคิดว่าต่อไปน่าจะได้ติดต่อกันอีก
หยางเหวินตงตอบว่า “ผมชื่อหยางเหวินตง”
“หยางเหวินตง งั้นฉันขอเรียกคุณว่าคุณหยางก็แล้วกัน ภาษาจีนของฉันก็พอใช้ได้อยู่ แต่การเรียกชื่อพวกคุณโดยตรงมันค่อนข้างแปลก ๆ” ไอรีน่ายิ้มพูด
จากนั้นเธอมองไปทางซูอีอีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วถามว่า “คุณหยาง นี่คือภรรยาของคุณหรือเปล่า?”
ทันทีที่พูดจบ ใบหน้าของซูอีอีก็ขึ้นสีแดง แต่เธอไม่ได้พูดอะไร
หยางเหวินตงหัวเราะแล้วตอบว่า “ไม่ใช่ครับ เธอชื่อซูอีอี”
“อ๋อ” ไอรีน่ายิ้มก่อนพูดต่อว่า “คุณหยาง ที่ดักหนูของคุณ ฉันเอาไปใช้ไม่กี่วันก็จับหนูตัวใหญ่ได้ตั้ง 3 ตัว มีประสิทธิภาพดีมาก
เพราะแบบนี้ฉันเลยอยากจะซื้อเพิ่มอีก 20 อัน ถ้ายังได้ผลดี ฉันจะกลับมาซื้ออีก”
“ไม่มีปัญหา! คุณต้องการเท่าไหร่ ผมก็จัดหาให้ได้!” หยางเหวินตงตอบอย่างมั่นใจ
ช่วงหลายวันที่ตั้งแผงขายของที่นี่ ส่วนใหญ่ขายได้แค่ทีละชิ้นสองชิ้น ตอนที่อาเปียวซื้อไปล็อตหนึ่งก็บอกว่าจับหนูได้ผลอยู่บ้าง แต่ก็คงไม่กลับมาซื้อซ้ำแล้ว
การได้ลูกค้ารายใหญ่อีกคน ทำให้เขาดีใจมาก และที่สำคัญ การค้าขายครั้งนี้ไม่ต้องแบ่งกำไรให้พ่อค้าคนกลางอีกด้วย
“อาจจะไม่ใช่แค่นั้นก็ได้นะ บางทีในอนาคต ฉันอาจจะซื้อในปริมาณที่มากเกินกว่าที่คุณคาดคิดก็ได้” ไอรีน่าพูดพร้อมรอยยิ้ม
หยางเหวินตงมองหญิงชาวตะวันตกวัยกลางคนตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะถามว่า
“ปริมาณระดับไหนกัน?”
“หลายร้อย หลายพัน หรืออาจจะมากกว่านั้น” ไอรีน่าตอบ “ฉันทำงานในหน่วยงานของรัฐบาล ในเครือของรัฐบาลฮ่องกงหรือบริษัทห้างร้านของชาวตะวันตกที่มีสายสัมพันธ์กับรัฐบาล มีโกดังเก็บสินค้ามากมาย ไม่ว่าจะเป็นข้าวสาร อาหารแห้ง หรือสินค้าจำเป็นอื่น ๆ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โกดังพวกนี้เต็มไปด้วยหนู รัฐบาลมีงบประมาณสำหรับการกำจัดหนูทุกปี และที่ดักหนูของคุณมีต้นทุนต่ำกว่ากรงดักหนูทั่วไปมาก จึงได้เปรียบมากกว่า
ครั้งนี้ ฉันจะนำ 20 อันไปทดลองใช้ในโกดังเก็บเสบียง หากได้ผลดี อาจจะมีการผลักดันให้ใช้กันในวงกว้าง และปริมาณที่ต้องใช้ก็จะมหาศาลเลยทีเดียว”
หลังจากฟังจบ หยางเหวินตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า
“คุณไอรีน่า การจัดซื้อของทางการปกติแล้วต้องผ่านช่องทางที่กำหนดไว้ใช่ไหมครับ?”
ไม่ว่ายุคสมัยใด ไม่ว่าบริษัทหรือรัฐบาลไหน การจัดซื้อจัดจ้างเป็นงานที่ทำกำไรได้ดีเสมอ และวัสดุอุปกรณ์เหล่านี้ก็มักจะมีกลุ่มเครือข่ายวนเวียนเพื่อหาผลประโยชน์แฝงอยู่เสมอ
"คุณรู้เรื่องพวกนี้เยอะเหมือนกันนะ" ไอรีน่าพอเข้าใจความหมายของหยางเหวินตง แต่เธอไม่ได้พูดออกมาตรง ๆ และอธิบายว่า
"จริง ๆ แล้ว หลายโกดังหรือแม้แต่หน่วยงานรัฐบาลต่างก็มีกรงดักหนูอยู่แล้ว เพียงแต่มันใช้ไม่ได้ผล ดังนั้นพวกเขาจึงกำลังมองหาวิธีใหม่ ๆ ในการกำจัดหนู ของคุณเป็นสิ่งใหม่ที่ยังไม่มีใครใช้มาก่อน"
"เข้าใจแล้ว" หยางเหวินตงพยักหน้า เพราะเป็นของใหม่ แม้จะไม่มีการจดสิทธิบัตร แต่ตอนนี้ หน่วยงานทางการรู้แค่ว่าเขาเป็นคนเดียวที่มีของแบบนี้
ไอรีน่ากล่าวต่อว่า
"ที่จริงแล้ว ก็เพราะของพวกนี้ราคามันไม่สูงมาก แต่มีความต้องการกระจายอยู่หลายที่
โกดังแต่ละแห่งที่ซื้อไปก็ใช้เงินไม่เยอะ ฉันเองก็บังเอิญเป็นคนที่รับผิดชอบเรื่องการจัดหาสินค้าในฮ่องกงพอดี ก็เลยมาดูด้วยตัวเอง"
"นั่นสินะ" หยางเหวินตงหัวเราะ ของชิ้นเล็ก ๆ นี้ราคาไม่แพง แต่ต้องกระจายไปตามโกดังต่าง ๆ ทั่วฮ่องกง
พูดง่าย ๆ ก็คือ แต่ละโกดังหากซื้อแยกกันก็ไม่ได้ใช้เงินมากนัก ถ้ารวมกันอาจพอมีมูลค่า แต่คนที่ดูแลการจัดซื้อจะสนใจของเล็ก ๆ แบบนี้แค่ไหนกัน?
ในระหว่างการพูดคุย หยางเหวินตงเลือกกรงดักหนู 20 อัน แล้วใช้เชือกเส้นเล็ก ๆ มัดรวมกัน
กรงดักหนูที่ทำจากไม้ไผ่นั้นไม่หนัก แต่หากไม่มัดให้ดี ก็จะถือไม่สะดวกโดยใช้เพียงสองมือ
ไอรีน่ารับของมา นับจำนวนให้แน่ใจว่าไม่มีผิดพลาด จากนั้นเธอวางกรงดักหนูลงบนพื้น ก่อนจะหยิบธนบัตร 10 ดอลลาร์ออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้หยางเหวินตง
เธอพูดต่อว่า
"คุณหยาง ถ้ากรงดักหนูของคุณใช้ได้ผลดี รอบหน้าที่ฉันมาซื้อ คุณต้องให้ส่วนลดด้วยนะ"
"ไม่มีปัญหา" หยางเหวินตงพยักหน้า เขาเข้าใจความหมายของเธอเป็นอย่างดี
ถ้าอยากอยู่รอดในฮ่องกงทุกวันนี้ และอยากสร้างผลงานบ้าง ก็ต้องเข้าใจ "กฎของสังคม"
แม้แต่ในอนาคต ก็คงไม่ต่างกัน เพียงแต่ตอนนี้อาจดูตรงไปตรงมากว่า ส่วนอนาคตอาจต้องใช้ "วิธีที่ถูกกฎหมาย" ต่าง ๆ เช่น การจัดให้หัวหน้าไปซื้อรถมือสองที่โชว์รูม แล้วใช้สิทธิ์ "คืนหนึ่งชดเชยสาม" เป็นต้น
ไอรีน่า ซึ่งก่อนหน้านี้เต็มใจช่วยเหลือชาวจีนที่ยากจน ในสายตาของหยางเหวินตง เธอถือเป็นคนดีคนหนึ่ง แต่ถึงคนดีจะรักเงิน ก็ไม่ใช่เรื่องผิด
ยิ่งไปกว่านั้น หากคนอย่างเธอมีเงินมากขึ้น มันอาจเป็นเรื่องที่ดีเสียด้วยซ้ำ
เมื่อเห็นสีหน้าของหยางเหวินตงดูแปลกไปเล็กน้อย ไอรีน่าก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เธอรีบพูดขึ้นว่า
"ส่วนลดนี้เป็นไปตามตัวอักษรจริง ๆ รัฐบาลฮ่องกงก็ต้องประหยัดงบเหมือนกัน"
"อืม… แต่ถึงคุณจะประหยัด ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นก็จะทำแบบเดียวกันใช่ไหม?" หยางเหวินตงเองก็ไม่แน่ใจว่าเธอหมายถึงอะไร จึงตอบกลับไปแบบคลุมเครือ
ไอรีน่าส่ายหัวแล้วพูดว่า
"ฉันช่วยอะไรไม่ได้มากหรอก ฉันทำได้แค่เป็นตัวของตัวเอง และทำสิ่งที่ฉันคิดว่าถูกต้องก็พอ"
"เข้าใจแล้ว" หยางเหวินตงพยักหน้า
สีหน้าของไอรีน่าดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อว่า
"ไม่กี่วันก่อน คนที่ถูกทำร้าย… เขาตายแล้ว"
"ตายแล้ว?" หยางเหวินตงชะงักไปเล็กน้อย ตอนที่เขาเห็นอีกฝ่ายถูกทำร้าย อาการก็ค่อนข้างหนัก
แต่เขาก็ยังพอจะลุกขึ้นยืนได้ และเดินไปพร้อมกับลูกสาวของเขา
ไม่นึกเลยว่าเขาจะตายไปแล้ว เรื่องนี้อยู่เหนือความคาดหมายของหยางเหวินตงจริง ๆ
ไอรีน่ากล่าวต่อ
"ฉันรู้สึกเป็นห่วง เลยให้เพื่อนไปถามที่อยู่ของเขา แล้วลองไปดูอีกที แต่พบว่าเขาตายไปแล้วหนึ่งวัน ลูกสาวของเขาก็ไม่รู้หายไปไหน ส่วนบ้านที่พวกเขาอยู่เป็นเพิงพักก็ถูกคนอื่นมายึดไปแล้ว"
"สังคมมันก็เป็นแบบนี้แหละ" หยางเหวินตงพูดขึ้น
ฮ่องกงในยุค 50 เป็นแบบนี้จริง ๆ บางครั้งคนเป็นสิบหรือเป็นร้อย อาจถือมีดมาตะลุมบอนกันกลางถนนเป็นเรื่องปกติ
"ฉันแจ้งตำรวจไปแล้ว แต่หน่วยจัดการพ่อค้าแผงลอยเป็นหน่วยย่อยของตำรวจ เรื่องนี้สุดท้ายก็คง…" ไอรีน่าพูดค้างไว้
บางเรื่อง ทุกคนต่างก็รู้ดี ไม่จำเป็นต้องพูดออกมาตรง ๆ
หยางเหวินตงก็เข้าใจดี ชีวิตของคนชนชั้นล่างหนึ่งคน ในฮ่องกงยุค 50 สิ่งที่ขาดแคลนที่สุด คงไม่ใช่ศพของคนเหล่านี้
