"จักรพรรดิอู่ อย่าให้มันมากเกินไปนัก!"
ท่ามกลางความว่างเปล่า ซูอวี่ตวาดเสียงดัง "คิดว่าฉันทำอะไรนายไม่ได้จริงๆ หรือไง? นายยังปลดผนึกไม่สมบูรณ์ด้วยซ้ำ ฉันแค่ขี้เกียจเปลืองแรงจัดการกับนายก็เท่านั้น ถ้านายยังไม่จบไม่สิ้น เชื่อไหมว่าฉันจะรวบรวมกำลังทั้งหมดมาฆ่านายเป็นคนแรก!"
จักรพรรดิอู่แค่นเสียงเย็นชา หมัดเดียวทะลวงความว่างเปล่า ปราศจากพลังแห่งมรรคามากมายนัก พลังมรรคาของเขาถูกผนึกเอาไว้ ทว่าไม่จำเป็นต้องใช้พลังแห่งมรรคาใดๆ เพียงแค่หมัดของเงาร่างที่ชกออกไปธรรมดาๆ ก็สั่นคลอนมรรคาพู่กันได้แล้ว!
"ฆ่าข้า?"
จักรพรรดิอู่พูดพลางหัวเราะเสียงเย็น "เจ้าลองดูก็ได้!"
"ยังไม่จบไม่สิ้นใช่ไหม?"
ซูอวี่หยิบตราประทับชิ้นหนึ่งออกมาทันที ตราประทับนั้นเปล่งประกายเจิดจ้า เงาร่างของจักรพรรดิอู่ชะงักงัน ซูอวี่แค่นเสียงเย็น "นายลองลงมืออีกทีสิ? รู้ไหมว่านี่คืออะไร?"
เงาร่างของจักรพรรดิอู่หยุดชกหมัด มองไปที่ซูอวี่ มองตราประทับใหญ่ในมือของเขา ผ่านไปเนิ่นนานจึงกล่าวอย่างเย็นชาว่า "มรรคาศักดิ์สิทธิ์รึ?"
ซูอวี่แค่นเสียง
"นายรู้จักก็ดีที่สุดแล้ว ตอนนี้นายต้านทานเจ้านี่ได้ไหมล่ะ? ฉันแค่ขี้เกียจเสียเวลากับนายก็เท่านั้น! อย่าคิดว่าฉันทำอะไรนายไม่ได้จริงๆ!"
จักรพรรดิอู่เองก็มีน้ำเสียงเย็นเยียบ "เป็นของดี น่าเสียดายที่อย่างมากก็ทำได้แค่ส่งผลกระทบต่อข้าบ้าง พวกเจ้าทำลายร่างกายข้าไม่ได้ ตัดมรรคาของข้าไม่ขาด อย่างมากก็แค่ถ่วงเวลาไปอีกสักระยะ ทำให้เวลาปลดผนึกของข้าล่าช้าออกไปอีกหน่อย!"
ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะพัวพันกับซูอวี่ต่อไป
ส่วนซูอวี่ก็ไม่สนใจเขาเช่นกัน บันทึกอารยธรรมปกคลุมฟ้าดิน
เส้นผมที่ขาดวิ่นนับไม่ถ้วนถูกเขาเก็บเข้าไปในบันทึกอารยธรรม
จักรพรรดิอู่มีสีหน้าย่ำแย่ "เจ้ากำลังทำอะไร?"
"นำขยะมาใช้ให้เกิดประโยชน์ไง!"
ซูอวี่ตอบเสียงเรียบ "นายควรโกนหัวได้แล้ว เส้นผมที่ขาดพวกนี้ทิ้งไว้ก็รังแต่จะทำให้พื้นสกปรก ฉันเลยช่วยกวาดล้างให้สักหน่อย"
จักรพรรดิอู่เย็นชาถึงขีดสุด มองไปที่ซูอวี่ 'เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรือไง?'
'ไอ้เด็กเวรนี่ ตัดผมของข้าขาดก็แล้วไปเถอะ นี่ยังคิดจะเอาไปเป็นวัสดุหลอมอาวุธอีกรึ?'
'น่าแค้นใจนัก!'
'น่าโมโห!'
ตอนนี้ในสายตาของจักรพรรดิอู่ คนแรกที่สมควรตายที่สุดคือไท่ซาน คนที่สองก็คือซูอวี่เจ้านี่ เจ้านี่น่ารังเกียจมาก ไม่เพียงน่ารังเกียจ แต่ยังไร้ยางอายอีกด้วย!
ซูอวี่ไม่สนใจเขา เพียงแค่ตื่นตระหนกอยู่ในใจอย่างเงียบๆ
นี่เป็นเพียงแค่ร่างเงาของจักรพรรดิอู่ ปราศจากพลังแห่งมรรคา เงาร่างเพียงแค่ใช้พลังจุดชีพจรธรรมดาๆ ทว่ากลับสามารถต่อสู้กับตนได้อย่างสูสี
ซูอวี่ไม่กล้าบอกว่าตนไปถึงระดับเทียนหวังแล้ว แต่ตอนนี้ เขาใช้มรรคาพู่กัน ความแข็งแกร่งในหมู่ผู้ผสานมรรคาก็น่าจะถือว่าอยู่ระดับกลางค่อนไปทางสูง
หากต้องเปรียบเทียบจริงๆ ก็น่าจะอยู่ในระดับเดียวกับจักรพรรดิโฮ่ว
ครึ่งจักรพรรดิที่เป็นตาเฒ่าโบราณเหล่านี้ ความแข็งแกร่งล้วนไม่ธรรมดา
ระดับแรกสุด นั่นคือระดับเทียนหวัง
ระดับที่สอง เต่าเฒ่า เทียนกู่ โหวเจี้ยนเทียน อ๋องต้าโจว และโต้วเปาล้วนถือเป็นจุดสูงสุดผสานมรรคา แน่นอนว่าโต้วเปาย่อมอ่อนแอกว่าเล็กน้อย
ระดับที่สาม อ๋องต้าฉิน อ๋องต้าเซี่ย จี้อู๋ และหมัวจี่คล้ายคลึงกัน
ระดับที่สี่ นั่นก็คือจักรพรรดิโฮ่ว จักรพรรดิหงส์ และพวกพ้อง
ระดับที่ห้า หมัวเยวี่ย เทียนเมี่ย และพวกพ้อง
ระดับที่หก อันที่จริงก็มี พวกผสานมรรคาที่เพิ่งเลื่อนระดับมาไม่นาน หรือพวกโหวภูตมรณะบางส่วน ล้วนถือเป็นระดับที่หก
แน่นอนว่าในระดับเดียวกัน ย่อมต้องมีความคลาดเคลื่อนบ้าง เฒ่าเต่าย่อมแข็งแกร่งกว่าโต้วเปามาก เป็นตัวตนที่เข้าใกล้ระดับเทียนหวังอย่างแท้จริง
ซูอวี่ทึ่งที่จักรพรรดิอู่เป็นเพียงแค่ภาพฉาย ไม่ใช้พลังแห่งมรรคายังสามารถต่อต้านกับตนได้ นี่ถ้าใช้พลังแห่งมรรคา จะไม่แข็งแกร่งจนยากจะจินตนาการเลยหรือ?
พลังแห่งมรรคาของเขา ยังใช้ได้ไหม?
หรือว่าถูกผนึกอย่างสมบูรณ์ไปแล้ว?
หรืออีกนัยหนึ่ง ทันทีที่ใช้พลังแห่งมรรคา เจ้านี่ก็จะถูกผนึกจนอยู่ในสภาพเลอะเลือนอีกครั้ง เรื่องพวกนี้ตอนนี้ยากจะตัดสินได้ อีกฝ่ายไม่ได้ใช้พลังแห่งมรรคา ซูอวี่ก็ไม่อาจตรวจสอบได้ว่ามรรคาของเขาอยู่ที่ใด
เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ในใจ ซูอวี่ก็เลิกสนใจจักรพรรดิอู่ แล้วรีบมองไปยังกลุ่มคนที่กำลังดูดซับพลังกฎเกณฑ์อยู่ พอมองไปก็ต้องอึ้งไปเล็กน้อย
ข้างกายเขาในตอนนี้ โหวหลานซาน เหอถู และโหวทงเทียนต่างก็รีบมาถึงอย่างรวดเร็ว
ในเวลานี้ พวกเขาทั้งหลายอันที่จริงล้วนเห็นร่างเงาของจักรพรรดิอู่ ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่มองไม่เห็นเงาอีกต่อไป ทุกคนล้วนระแวดระวังและเคร่งเครียด คอยคุ้มกันอยู่รอบตัวซูอวี่
ซูอวี่ไม่ได้พูดอะไร มองไปทางซานฉี่และพวกพ้อง เอ่ยอย่างประหลาดใจเล็กน้อย "ทำได้อย่างไรกัน?"
เขารู้สึกว่าการต่อสู้กับชางซานหมิงในครั้งนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องมีคนตายไปบ้าง
ต่อให้ชนะ ก็ต้องมีคนตาย
ซูอวี่เตรียมใจไว้แล้ว ตายไปสักสามห้าคน นั่นเป็นเรื่องปกติ
ตายเจ็ดแปดคน ยังพอเข้าใจได้
แต่ว่า... ไม่ตายเลยแม้แต่คนเดียว นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?
ใช่แล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่ตายเลยแม้แต่คนเดียว แม้ว่าผู้พิทักษ์เมืองทั้งยี่สิบเจ็ดคนจะได้รับบาดเจ็บกันทุกคน อาการบาดเจ็บก็ไม่เบา ตอนนี้กำลังดูดซับพลังกฎเกณฑ์เพื่อฟื้นฟู แต่ไม่ตายก็คือไม่ตาย
บาดเจ็บหนักหน่อยก็ไม่กลัว
นี่จะเป็นไปได้อย่างไร!
ซูอวี่ยังรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้นัก เขามองไปทางโหวหลานซานและพวกพ้อง 'พวกคุณลงมือใช่ไหม?'
โหวทงเทียนเห็นซูอวี่มองมาก็รีบพูด "จักรพรรดิอวี่ พวกเราไม่ได้ลงมือนะ! ท่านอย่ามองสิ มองแบบนี้ก็คือสงสัยว่าพวกเราลงมือ ไม่มีจริงๆ พวกเรายังคงฟังคำสั่งของท่านเป็นอย่างดี โปรดอย่าคิดมาก..."
ซูอวี่ขมวดคิ้ว พูดให้ตรงประเด็น!
โหวทงเทียนหุบปากทันที ในตอนนั้น เหอถูที่อยู่ด้านข้างก็หัวเราะเบาๆ เอ่ยขึ้นว่า "ไม่ค่อยเกี่ยวกับพวกเราเท่าไร ตอนที่ชางซานหมิงต่อสู้อยู่ เกิดปัญหาขึ้นนิดหน่อย"
"ปัญหา?"
ซูอวี่สงสัย ปัญหาอะไร?
เหอถูตอบอย่างรวดเร็ว "ไม่ใช่แค่เขา เมื่อครู่ชั่วพริบตาเดียว ทุกคนล้วนมีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้น แล้วก็หายไปอย่างรวดเร็ว! พวกเราไม่ได้ต่อสู้ ดังนั้นจึงไม่มีผลกระทบอะไร บางทีอาจเป็นมรรคาภูตมรณะที่เกิดปัญหาอะไรขึ้น จู่ๆ ก็รู้สึกหน้ามืด..."
หน้ามืด?
ซูอวี่ประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เป็นไปได้อย่างไร!
มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะหน้ามืดได้อีก มืดบ้าบออะไรกัน
มรรคาภูตมรณะเดิมทีก็มืดมิดมากพออยู่แล้ว ยังมีของพรรค์ไหนทำให้พวกนายที่เป็นภูตมรณะหน้ามืดได้อีก
เมื่อครู่เขาเข้ามาอย่างรีบร้อน จึงไม่ได้ถามสถานการณ์ของหนานหวังและคนอื่นๆ
พอได้ยินตอนนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
ตอนที่สู้รบกัน จู่ๆ ก็หน้ามืด มันสถานการณ์อะไรกัน?
โหวหลานซานเองก็สัมผัสได้บ้าง เอ่ยว่า "จู่ๆ ก็หน้ามืดไปวูบหนึ่งจริงๆ มรรคาของพวกเราผันผวนไม่รุนแรง ผลกระทบอาจไม่ใหญ่โตนัก แต่ชางซานหมิงกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด ทั้งยังบาดเจ็บไม่เบา หากเป็นเหมือนกับพวกเรา อาจจะถูกตัดขาดสัมผัสทั้งหกไปในพริบตา! ส่วนรายละเอียด พวกเราก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก"
พวกเขาไม่แน่ใจ ทว่าจักรพรรดิอู่กลับพูดเย้ยหยันอย่างเย็นชา "ก็แค่การรบกวนของมรรคาเท่านั้น! ปรสิตฉวยโอกาส แอบกลืนกินพลังแห่งมรรคาอย่างลับๆ เท่านั้นเอง!"
"ปรสิต?"
ซูอวี่มองไปทางเขา จักรพรรดิอู่เย้ยหยัน "คนที่ทำเรื่องพวกนี้ได้ ก็มีแต่พวกเจ้าที่เรียกตัวเองว่าผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมไม่ใช่หรือไง? พวกไร้ยางอายกลุ่มหนึ่ง มีเรื่องอะไรที่ทำไม่ได้บ้าง? แอบเปิดสาขาย่อยบนมรรคาหลัก คิดจะใช้สาขาย่อยขโมยพลังของสายหลัก พลิกกลับมาเป็นเจ้าบ้าน เรื่องแบบนี้พวกเจ้าไม่ได้ทำเป็นครั้งแรกเสียหน่อย!"
ซูอวี่ครุ่นคิดเล็กน้อย แววตาไหววูบ "สาขาย่อย... นำมรรคาวิญญาณมรณะมาถือเป็นแม่น้ำแห่งกาลเวลา เปิดสาขาย่อยบนมรรคา ขโมยพลัง หวังจะครอบครองมรรคาสายนี้!"
เขาเข้าใจแล้ว!
แววตาซูอวี่เปล่งประกาย "มรรคาน้ำหมึก?"
"มรรคาน้ำหมึก?"
จักรพรรดิอู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แค่นเสียงเย็นชา "เป็นมรรคาสายนี้จริงๆ สมัยก่อนก่อนที่ข้าจะถูกผนึก ก็เคยได้ยินมาแว่วๆ แต่ไม่เคยเห็นมาก่อน! ข้าก็ว่าใครกันถึงมีฝีมือขนาดนี้ ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง! มรรคาน้ำหมึก... วิธีการเยี่ยมยอดนัก! ขโมยพลังกฎเกณฑ์ของมรรคาวิญญาณมรณะ คิดจะควบคุมมรรคาวิญญาณมรณะงั้นรึ?"
เป็นมรรคาน้ำหมึก!
ซูอวี่มั่นใจในระดับหนึ่งแล้วว่า เป็นมรรคาน้ำหมึกที่สืบทอดมาจากอ๋องเหวิน มรรคาน้ำหมึกที่เชื่อมต่อนั้นกลับไม่ใช่แม่น้ำแห่งกาลเวลา!
มรรคาทั้งปวง ยกเว้นมรรคาวิญญาณมรณะ มรรคากาลเวลาของผู้เชี่ยวชาญกาลเวลา มรรคาอื่นๆ ล้วนเป็นสาขาย่อยที่แยกมาจากแม่น้ำแห่งกาลเวลา
แต่ครั้งนี้ อ๋องเหวินกลับปฏิบัติกับมรรคาวิญญาณมรณะเสมือนเป็นแม่น้ำแห่งกาลเวลา เขากลับเปิดสาขาย่อยสายหนึ่งบนมรรคาวิญญาณมรณะด้วย สาขาย่อยเช่นนี้ แข็งแกร่งหรือไม่?
ย่อมไม่แข็งแกร่งอย่างแน่นอน!
ซูอวี่คิดเช่นนี้ในใจ แต่มรรคาสายนี้มีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง คือการขโมยพลังของมรรคาวิญญาณมรณะ เพื่อหวังจะพลิกกลับมาเป็นเจ้าบ้าน เป้าหมายสูงสุดก็ไม่ใช่สิ่งใดอื่น แต่เป็นการแย่งชิงสิทธิ์ในควบคุมมรรคาวิญญาณมรณะ!
กล่าวคือ หากอาศัยมรรคาน้ำหมึกสายนี้ควบคุมมรรคา จนกลายเป็นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ ต่อให้ทำสำเร็จ ก็ยังอ่อนแอมาก อาจจะเป็นตัวตนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ เพราะสิ่งที่มันอิงอาศัยไม่ใช่แม่น้ำแห่งกาลเวลา แต่เป็นแม่น้ำวิญญาณมรณะ!
มรรคาวิญญาณมรณะต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมไม่สู้แม่น้ำแห่งกาลเวลา!
มรรคาอื่นๆ ล้วนถือเป็นสาขาย่อยระดับสอง งั้นมรรคาน้ำหมึกก็คือสาขาย่อยระดับสาม คล้ายคลึงกับมรรคาจำลองบางส่วนที่ถูกรวบรวมไว้ในตำรากาลเวลาเสียมากกว่า
ในเวลานี้ ซูอวี่มีความคิดร้อยแปดพันเก้าแล่นเข้ามาในหัว
หลิวหงหลอมรวมมรรคาแล้วงั้นหรือ?
ประจวบเหมาะกับที่มรรคาของชางซานหมิงผันผวนอย่างหนัก เจ้านั่นจึงฉวยโอกาสครอบครองพลังกฎเกณฑ์ของมรรคาวิญญาณมรณะ หรือว่าสูบพลังเหล่านี้ไปขยายสาขาย่อยของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น?
ใช่หลิวหงหรือเปล่า?
หากใช่ล่ะก็ นี่ก็เร็วเกินไปแล้ว!
ซูอวี่ตระหนกตกใจอยู่ในใจ!
มรรคาน้ำหมึกคือมรรคาของแดนวิญญาณมรณะ อาจเป็นมรรคาสาขาย่อยเพียงสายเดียว เป็นเช่นนี้ใช่หรือไม่?
เขาไม่ได้เห็นด้วยตา หากเห็นแล้ว อย่างน้อยก็คงมีความรู้สึกอยู่บ้าง
จักรพรรดิอู่อาจจะเห็นเข้าแล้ว เพราะตอนนั้นชางซานหมิงกำลังสู้รบอยู่ที่นี่
ซูอวี่คิดในใจ ไม่นานก็แค่นเสียงหัวเราะเย็น "พลิกมาเป็นเจ้าบ้าน? ครอบครองพลัง? พวกไร้ยางอาย? น่าขันนัก! ใต้หล้าทุกวันนี้ ใครบ้างที่ไม่ได้ขโมยพลังของแม่น้ำแห่งกาลเวลา! จักรพรรดิอู่ บางครั้งนายก็ไร้เดียงสาจนน่ารักนะ! หากแม่น้ำแห่งกาลเวลาตัวมันเองก็เป็นมรรคาสายหนึ่ง นายบอกฉันมาสิ นายน่ะได้ขโมยพลังไปหรือเปล่า? ยังมีหน้ามาเยาะเย้ยคนโน้นคนนี้อีก! หากถือว่าแม่น้ำวิญญาณมรณะคือแม่น้ำแห่งกาลเวลา ก็พูดได้แค่ว่า มรรคาน้ำหมึกคือมรรคาสายแรกที่ถูกเปิดขึ้นบนแม่น้ำวิญญาณมรณะ!"
"ปีนั้น จ้าววิญญาณมรณะเบิกเขตแดนวิญญาณมรณะขึ้นมา หรือว่าจะทำไปเพื่อให้ทุกคนหลอมรวมเข้ากับมรรคาของเขาเสียทั้งหมด? หรือว่าเขาไม่ได้คิดจะเปิดแม่น้ำแห่งกาลเวลาของตัวเองขึ้นมาสายหนึ่ง เพื่อให้ผู้คนนับไม่ถ้วนมาเปิดสาขาย่อยบนมรรคาของเขาได้เหมือนกับแม่น้ำแห่งกาลเวลา?"
"ในเมื่อเขามีความทะเยอทะยานปานนี้ การที่มีคนมาเปิดมรรคา กลับถือเป็นการยอมรับในตัวเขาต่างหาก นายจะไปเข้าใจอะไร!"
ซูอวี่เบ้ปาก จักรพรรดิอู่หัวเราะเยาะ "สิ่งที่เจ้าเห็น ข้าเองก็เห็นเช่นกัน! ทั้งสองสิ่งนี้ ไม่ใช่แนวคิดเดียวกันเสียหน่อย! มรรคาบนแม่น้ำแห่งกาลเวลา เป็นเพียงสาขาย่อย ทว่ามรรคาสายนี้ กลับคิดจะพลิกมาเป็นเจ้าบ้าน..."
ซูอวี่ถึงกับหัวเราะ "ไร้เดียงสาจริงๆ! ถ้าฉันสามารถควบคุมแม่น้ำแห่งกาลเวลาได้ ฉันก็จะพลิกมาเป็นเจ้าบ้านเหมือนกัน! จักรพรรดิอู่ นายไม่มีความคิดแบบนี้ ก็บอกได้คำเดียวว่านายมันไร้ความสามารถ วิสัยทัศน์คับแคบเกินไป! รู้จักแต่จ้องมองที่ดินผืนน้อยของตัวเอง ความคิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คงเป็นแค่การขยายมรรคาของตัวเองให้ไปถึงระดับเดียวกับมรรคากายเนื้อ ใช่ไหมล่ะ?"
จักรพรรดิอู่หน้าดำคร่ำเครียด ไม่เอ่ยคำใด
ซูอวี่พูดเยาะเย้ย "สงสัยคงโดนฉันพูดแทงใจดำเข้าล่ะสิ! ชาตินี้ อุดมการณ์สูงสุดของนาย บางทีอาจจะเป็นการไล่ตามอ๋องอู่ให้ทัน เป็นไปได้มากว่าคงคิดแค่ให้มรรคาของตัวเองเทียบเท่าอ๋องอู่ก็พอแล้ว อุดมการณ์ที่สูงขึ้นไปอีกหน่อย ก็คงเป็นการเปลี่ยนมรรคาของตัวเอง ให้กลายเป็นมรรคาที่กว้างขวางเทียบเท่ามรรคากายเนื้อ ชีวิตนี้นายคงไม่เคยคิดที่จะสร้างมรรคาใหม่ขึ้นมาเลยสินะ?"
จักรพรรดิอู่มองซูอวี่ ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็หัวเราะ เอ่ยเสียงเบาว่า "ลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ วัยรุ่นมุทะลุดุดัน สมัยยังหนุ่ม ล้วนเคยมีความฝันนี้ทั้งนั้น ตอนที่ข้าเพิ่งเปิดเทียนเหมิน ก็รู้สึกว่าในใต้หล้าไม่มีใครต่อกรได้เช่นกัน! ไม่ช้าก็เร็วจะต้องควบคุมมรรคากาลเวลาสายนี้ มรรคาทั้งหมื่นสายข้าจะเป็นนาย!"
เขาเองก็เป็นยอดอัจฉริยะแห่งยุค คนที่เปิดเทียนเหมินได้ จะมีสักกี่คนกัน?
เมื่อแรกเห็นแม่น้ำแห่งกาลเวลานั้น เห็นมรรคานับหมื่นสายที่แยกย้ายออกไป ใครบ้างจะไม่เคยคิดว่า ข้าจะต้องกลายเป็นนายของแม่น้ำสายนี้?
ทว่าเมื่อเจ้ารอจนเปิดมรรคาได้จริงๆ แล้วค่อยไปทำให้มรรคาแข็งแกร่งขึ้น ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะรู้ ว่ามันยากลำบากเพียงใด!
จักรพรรดิอู่หัวเราะเยือกเย็น "ทว่าในตอนนี้ เจ้าแค่กำลังเดินตามรอยมรรคาของผู้อื่น ซูอวี่ รอให้เจ้าควบคุมมรรคาพู่กันสายนี้ได้แล้ว ค่อยไปคิดเถอะว่าจะขยายมันอย่างไร จะกลืนกินแม่น้ำแห่งกาลเวลาได้อย่างไร! ถึงตอนนั้น เจ้าก็จะรู้... ว่าความคิดของเจ้าในวันนี้ ไร้เดียงสาเพียงใด น่าขบขันเพียงใด! มดปลวกลองดีโยกต้นไม้ ไม่เจียมตัว!"
ช่วงเวลาที่มุทะลุดุดันเช่นซูอวี่ เขาก็เคยมีมาแล้ว
รอจนซูอวี่ถูกทุบตีอย่างหนักสักพัก ก็คงจะรู้เองว่าทำไมเขาถึงไม่คิดเรื่องพวกนี้อีกต่อไป
ซูอวี่ไม่ได้โต้เถียง เรื่องบางเรื่อง ก็พูดยากจริงๆ
ความคิดดีมาก ความฝันยิ่งใหญ่มาก ทว่ารอไปหลายหมื่นปี หลายแสนปีก็ยังก้าวหน้าไม่ได้ ต่อให้มีความทะเยอทะยานสูงส่งเพียงใด ก็ย่อมถูกบั่นทอนจนราบเรียบ
ความทะเยอทะยานของจักรพรรดิอู่ เห็นได้ชัดว่าถูกบั่นทอนไปจนหมดสิ้นแล้ว!
แต่ซูอวี่ก็พอจะรู้อะไรบางอย่าง มรรคาน้ำหมึกถูกควบคุมแล้ว ไม่ใช่การควบคุม น่าจะเป็นการหลอมรวมมรรคาเสียมากกว่า หลิวหงเจ้านี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก ถึงกับฉวยโอกาสนี้ สัมผัสได้ถึงความผันผวนของมรรคาชางซานหมิง เขาอาจจะแอบขโมยพลังแห่งมรรคาไปก็ได้!
"เจ้าคนเจ้าเล่ห์ เป็นเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนจริงๆ ครั้งก่อนยังหลอกฉันว่า แค่ไปเอากุญแจ ของวิเศษอยู่ที่คฤหาสน์ดารานิรันดร์ชั้นเก้า!"
ซูอวี่ลอบด่าในใจ ทว่าการที่เจ้านี่ขโมยพลังในครั้งนี้ กลับกลายเป็นการช่วยเหลือผู้พิทักษ์เมืองเหล่านี้โดยไม่ได้ตั้งใจ
ส่วนเรื่องที่ว่าแบบนี้จะส่งผลกระทบต่อจิตมรรคาของผู้พิทักษ์เมืองหรือไม่... เลิกคิดเพ้อเจ้อเถอะ นี่มันคืออุบัติเหตุ
ระหว่างการสู้รบครั้งใหญ่ เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เป็นสิ่งที่ทั้งสองฝ่ายล้วนคาดไม่ถึง นี่ไม่ใช่ว่ามีพี่เลี้ยงคอยช่วยอยู่ข้างๆ เสียหน่อย
อุบัติเหตุนี้ แม้แต่ซูอวี่เองก็ยังคาดไม่ถึง
และสิ่งที่ซูอวี่สงสัยยิ่งกว่าก็คือ มรรคาน้ำหมึกนั่น ไม่ใช่ว่าจะส่งผลกระทบต่อภูตมรณะมากมายหรอกหรือ?
มรรคาน้ำหมึก แทรกซึมมรรคาวิญญาณมรณะ ก่อนหน้านี้หนานหวังบอกว่าการคืนชีพล้วนเกี่ยวข้องกับมรรคาพู่กันหมึกกระดาษฝนหมึก ตอนนี้ซูอวี่กำลังคิดว่า มรรคาน้ำหมึกนี่ สามารถลอกเลาะมรรคาที่ผู้แข็งแกร่งภูตมรณะผสานเข้าด้วยกันออกมาได้จริงๆ หรือ?
หากเป็นเช่นนี้ หลิวหงเจ้านี่ ก็สมควรถูกเรียกว่านักฆ่าภูตมรณะแล้ว!
ในการรับมือกับภูตมรณะ เขามีฝีมืออย่างแน่นอน!
"แต่ว่า... เจ้านี่ไม่รู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ รู้สึกอยู่เสมอว่าเขามีจุดประสงค์ของตัวเอง"
ซูอวี่พึมพำในใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองเหล่าผู้พิทักษ์เมืองที่ยังคงดูดซับพลังอยู่ ก่อนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก!
เป็นผลลัพธ์ที่ดีมาก!
ชะตาสวรรค์อยู่ข้างฉัน!
ในจังหวะสำคัญเช่นนี้ ชางซานหมิงกลับถูกใครบางคนขโมยพลังแห่งมรรคาไปบางส่วน ส่งผลให้สูญเสียสัมผัสทั้งหก การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย จู่ๆ ก็ไร้ซึ่งสัมผัสทั้งหก ไม่ตายก็ยากแล้ว!
ซูอวี่มองไปที่เศษซากตราประทับวิญญาณมรณะที่แตกสลายชิ้นหนึ่งตรงนั้น แววตาไหววูบ เอ่ยขึ้นว่า "ท่านแม่ทัพซานฉี่และทุกท่าน ตราประทับวิญญาณมรณะและเศษซากร่างกายที่หลงเหลือของชางซานหมิง ฉันขอเอาไปแบ่งให้เหล่าภูตมรณะได้ไหม?"
ซานฉี่ที่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่รีบเบิกตากว้าง เอ่ยเสียงทุ้มว่า "จักรพรรดิอวี่โปรดจัดสรรตามความเหมาะสมเถิด หากไม่ใช่เพราะจักรพรรดิอวี่มอบโอกาสให้พวกข้า ชางซานหมิงคงถูกฆ่าไปนานแล้ว!"
"เช่นนั้นก็ขอบคุณมาก!"
ซูอวี่ยื่นมือออกไปกวัก ตราประทับที่โปร่งแสงดุจคริสตัลชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือเขา เขาสะบัดมือขวา บันทึกอารยธรรมดูดซับพลังจากรอบทิศ พริบตาเดียว เลือดสีดำจำนวนหนึ่งก็จับตัวเป็นก้อน ไอมรณะ เศษซากร่างมรรคา และอื่นๆ ล้วนพุ่งมารวมกัน
ครู่ต่อมา เศษซากในมือของซูอวี่ ก็หลอมรวมกลายเป็นโลหิตแก่นแท้สามหยด
ตราประทับหนึ่งชิ้น โลหิตแก่นแท้สามหยด ล้วนเป็นของผู้แข็งแกร่งระดับเทียนหวังท่านหนึ่ง
ส่วนในมือซูอวี่ ยังมีเลือดตงหวังหนึ่งหยด เลือดซีหวังหนึ่งหยด รวมทั้งหมดเป็นโลหิตแก่นแท้ห้าหยด ตราประทับหนึ่งชิ้น
เขามองไปทางเหอถูและโหวหลานซาน โหวหลานซานอันที่จริงก็ไม่อ่อนแอ เพียงแค่รู้สึกว่าพรสวรรค์ค่อนข้างด้อยไปสักหน่อย พรสวรรค์ของเหอถูไม่เลว หากให้เหอถูดูดกลืนของเหล่านี้ เหอถูอาจจะก้าวหน้าไปอีกขั้น
แม้จะไปไม่ถึงระดับเทียนหวัง แต่อาจจะเข้าสู่ระดับที่สามหรือระดับที่สองได้
ภูตมรณะ การจะก้าวหน้านั้นถือว่าง่ายกว่าเล็กน้อย
และโหวหลานซานในตอนนี้ โดยรวมแล้วก็พอๆ กับซูอวี่ แข็งแกร่งกว่าโหวภูตมรณะบางคน โดยรวมแล้วอยู่ในระดับที่สี่ค่อนไปทางสูง ใกล้เคียงกับระดับที่สาม นางอ่อนแอกว่าพวกอ๋องต้าฉินอยู่เล็กน้อย
จะให้ใครดี?
ซูอวี่จะเก็บไว้เองก็ได้ แต่อันที่จริงเขาหวังให้สองคนนี้ก้าวหน้าไปอีกขั้นมากกว่า เพื่อครอบครองพลังมรรคาวิญญาณมรณะเอาไว้ส่วนหนึ่ง ป้องกันไม่ให้เป่ยหวังและพวกพ้องแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ หรือแม้แต่ก่อกำเนิดตัวตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้ขึ้นมา!
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซูอวี่ก็นำของทั้งหมดมอบให้กับโหวหลานซาน "เธอดูดซับไปซะ ต่อให้ไม่สู้เทียนหวัง แต่ตราบใดที่ความเข้าใจในมรรคาวิญญาณมรณะลึกซึ้งขึ้นอีกสักหน่อย ย่อมต้องก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาระดับสูงสุดได้อย่างแน่นอน!"
หางตาเหลือบมองเหอถูแวบหนึ่ง เหอถูหาได้ใส่ใจไม่
โหวหลานซานเองก็ไม่ได้โง่ ตอนนี้นางเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "ฝ่าบาทมอบให้เหอถูเถิด! พรสวรรค์ของเขาดีกว่าหม่อมฉัน ก้าวหน้าเร็วกว่าหม่อมฉัน ยิ่งมีความหวังจะได้เป็นเทียนหวังคนต่อไปมากกว่า..."
ซูอวี่กล่าวเสียงเรียบ "คำพูดของฉัน ห้ามตั้งข้อสงสัย! เหอถูไว้ภายหลังย่อมมีโอกาส กินซะ เร็วเข้า! อาศัยจังหวะที่มรรคาสั่นสะเทือน เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการทำความเข้าใจ รีบดูดกลืนให้เร็ว! หลังจากนี้ ยังมีการต่อสู้ครั้งใหญ่อีกไม่น้อย วันนี้เป็นเพียงแค่ออร์เดิร์ฟเรียกน้ำย่อยเท่านั้น!"
โหวหลานซานรู้สึกลำบากใจเล็กน้อย ท้ายที่สุด ก็รับเอาโลหิตแก่นแท้และตราประทับทั้งหมดมา ถามอย่างลังเลว่า "ฝ่าบาทไม่เก็บไว้สักสองสามหยดหรือ?"
ซูอวี่หัวเราะ "ไม่ต้อง!"
"งั้น..."
"ดูดซับแล้วก็ฝึกฝนไป เลิกพูดมากได้แล้ว!"
"เพคะ!"
โหวหลานซานนั่งขัดสมาธิ เริ่มดูดกลืนโลหิตแก่นแท้และตราประทับวิญญาณมรณะ
เหอถูไม่ได้พูดอะไร ซูอวี่ก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน ทว่าโหวทงเทียนที่อยู่ข้างๆ กลับกลอกกลิ้งลูกตา พูดยิ้มๆ ว่า "จักรพรรดิอวี่ปราดเปรื่องยิ่งนัก เหอถูคนนี้มองแวบเดียวก็รู้ว่าเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว นิสัยไม่ดี เป็นโหวหลานซานที่จิตใจดี จงรักภักดี!"
"..."
ซูอวี่มองไปที่เขา มีปากก็พูดจาให้มันดีๆ หน่อยเถอะ ไม่อย่างนั้นเชื่อไหมว่าจะทำให้แกไม่มีปาก?
โหวทงเทียนหัวเราะแห้งๆ ฉันไม่ได้กำลังคลี่คลายบรรยากาศหรอกหรือ?
นี่ฉันพูดแทงใจดำนายใช่ไหม?
ช่างเถอะ ไม่แฉตาลุงนี่แล้ว เขาจึงรีบปลอบใจเหอถูว่า "เสี่ยวเหอถู ไม่เป็นไรนะ ครั้งหน้าก็ถึงตานายแล้ว กงหวังบรรพบุรุษของนายรู้เข้าจะต้องดีใจมากแน่ๆ อ้อใช่ เมื่อก่อนกงหวังบรรพบุรุษของนายน่ะชอบคุยกับฉันมากที่สุดเลย คุยทีก็คุยเป็นปีๆ ต่อไปถ้าจักรพรรดิอวี่รวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นแล้ว พวกเรามาเป็นเพื่อนบ้านกันอีกดีไหม?"
"..."
เหอถูเหนื่อยใจ
ข้าไม่อยากสนใจเจ้า เจ้าหุบปากไปได้ไหม?
บรรพบุรุษของข้าชอบคุยกับเจ้ารึ?
งั้นเขาคงจะว่างมาก ว่างจนน่าเบื่อสุดๆ!
และในขณะนี้ ท่ามกลางบรรดาผู้พิทักษ์เมือง พลังแห่งมรรคาของใครบางคนกำลังสั่นสะเทือน พลังกฎเกณฑ์ขุมหนึ่งพัดกระเพื่อมเข้ามา ครู่ต่อมา ซานฉี่ที่เดิมทีก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว อาการบาดเจ็บฟื้นฟูจนหายดีทั้งหมด ไม่เพียงแค่นั้น เหนือศีรษะขึ้นไป ยังมีมรรคาสายหนึ่งปรากฏขึ้น
พลังแห่งมรรคาที่เป็นของซานฉี่ ไต่ระดับพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
พริบตาเดียว ก็ก้าวข้ามหุบเหวลึกทะยานขึ้นไปเบื้องบน กลิ่นอายแปรเปลี่ยน เขาผสานมรรคาแล้ว!
พอซานฉี่ผสานมรรคา ก็ถอยออกจากลำแสงในพริบตา บินมาทางซูอวี่ โค้งคำนับกล่าวว่า "ซานฉี่แห่งกองทัพสะกดวิญญาณ ถวายบังคมฝ่าบาท ข้าผสานมรรคาแล้ว ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ประทานรางวัล!"
ซูอวี่เผยรอยยิ้ม!
"ไม่ต้องขอบคุณฉัน เป็นพวกนายที่ฆ่าชางซานหมิงด้วยตัวเอง ดังนั้นจึงได้รับรางวัลมากมาย มากยิ่งกว่าพวกเทียนเมี่ยเสียอีก ท้ายที่สุดแล้วพวกเทียนเมี่ยก็ไม่สามารถฆ่าเทียนหวังได้สักคน"
ซานฉี่ไม่ได้พูดอะไร นั่นมันไม่เหมือนกัน
ซูอวี่มองไปทางนั้นอีกครั้ง ถามว่า "นายคิดว่า มีกี่คนที่สามารถผสานมรรคาได้?"
ซานฉี่ก็มองไปแวบหนึ่ง เอ่ยขึ้นว่า "นอกจากข้าแล้ว ก็น่าจะยังมีอีกห้าคน เป็นพวกที่ติดอยู่ระดับเก้าก่อนหน้านี้! ส่วนพี่น้องคนอื่นๆ ล้วนเพิ่งจะเลื่อนเป็นระดับเก้าได้ไม่นาน อยากจะผสานมรรคา ความยากนั้นมีมาก!"
ซูอวี่พยักหน้า นอกจากซานฉี่แล้ว ยังมีผู้พิทักษ์เมืองอีกห้าคนคือ ตี้ตั้ง จ้านฉง โจ้วฉือ ซวงอิ่ง และฮวงจี้ ซึ่งก่อนหน้านี้ก็อยู่ระดับเก้าเช่นกัน
ตามคำพูดของซานฉี่ นอกจากเขาแล้ว ก็มีแค่ห้าคนนี้เท่านั้นที่มีความหวังจะเลื่อนเข้าสู่ขั้นผสานมรรคา
ซานฉี่พูดพลางกล่าวอย่างเสียดายเล็กน้อย "ฉางผิงไม่ได้มา มิฉะนั้นฉางผิงกับไห่จั้งก็อยู่ระดับเก้า อันที่จริงพวกเขาก็มีความหวังจะเลื่อนระดับ!"
ผู้พิทักษ์เมืองห้าคนที่จากไป มีสองคนก็เป็นระดับเก้า ความแข็งแกร่งไม่ถือว่าอ่อนแอ
หากมาด้วย ไม่ต้องพูดถึงอีกสามคน แต่สองคนนี้มีโอกาสที่จะเลื่อนระดับได้สูงมาก
ซูอวี่ไม่ได้พูดอะไร
คนเราต่างก็มีปณิธานเป็นของตัวเอง
เลื่อนระดับเป็นผสานมรรคา แข็งแกร่งขึ้นแล้ว ก็หมายความว่าอันตรายยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย ศัตรูที่ต้องเผชิญหน้าก็แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
ซูอวี่รอคอยอย่างเงียบๆ
ผลลัพธ์ อันที่จริงก็ไม่เหนือความคาดหมาย
ผู้พิทักษ์เมืองอีกยี่สิบเอ็ดคน เพียงแค่ทำให้การเลื่อนระดับเก้ามั่นคงยิ่งขึ้น แต่ไม่ได้เลื่อนขั้น ส่วนพวกจ้านฉงทั้งห้าคน กลับได้เลื่อนระดับกันถ้วนหน้า ชางซานหมิงเพียงคนเดียว กลับสร้างยอดฝีมือขั้นผสานมรรคาได้ถึงหกคน นับว่าไม่เลวเลย!
และมาถึงขั้นนี้ เพียงแค่สายผู้พิทักษ์เมือง เมื่อรวมกับเต่าเฒ่าแล้ว ก็มีขั้นผสานมรรคาถึงสิบคน ยี่สิบเอ็ดคนเป็นระดับเก้า!
สายหนานหวัง นอกจากหนานหวังแล้ว ยังมีโหวภูตมรณะอีกสิบคน
พวกเหอถูนับเป็นฝ่ายโหวหลานซาน ถ้างั้นภายนอกก็ยังก่อกำเนิดโหวภูตมรณะหน้าใหม่อีกสองคน บวกกับสามคนก่อนหน้านี้ และเหอถูรวมกับโหวหลานซานอีกสองคน ก็มีโหวภูตมรณะถึงเจ็ดคนแล้ว
ทั่วทั้งเขตแดนวิญญาณมรณะ เมื่อนับรวมหนานหวังด้วยแล้ว ก็มีโหวภูตมรณะสิบแปดคน ไม่สิ ยังมีเซี่ยเฉินอีกคนที่น่าจะเลื่อนระดับแล้ว รวมเป็นสิบเก้าคนเต็มๆ!
"ทางฝั่งเผ่ามนุษย์ ต้าโจว ต้าเซี่ย ต้าฉิน เทียนเยวี่ย อ๋องต้าหมิงที่เข้าไปก่อนหน้านี้ ฉันก็รู้สึกว่าน่าจะใกล้เคียงแล้ว ควรจะเร็วๆ นี้แหละ หากเลื่อนขั้น เผ่ามนุษย์ก็จะมีขั้นผสานมรรคาถึงห้าคน!"
"ก้อนกลมคู่ เฝยฉิวรวมสามคน อสูรโบราณมิติ เผ่าโฮ่ว ลิ่วเยวี่ย จิ่วเยวี่ย ยักษ์บรรพกาล นั่นก็สิบคนแล้ว"
"หากท่อนไม้ใหญ่กลายสภาพเป็นวิญญาณด้วย บวกกับโหวทงเทียน ก็ได้อีกสองคน"
เมื่อคำนวณเช่นนี้ ทั้งแดนเป็นและแดนตาย หากไม่นับรวมซูอวี่เองแล้ว ขุมกำลังขั้นผสานมรรคาที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของซูอวี่ ก็อาจจะถึงสี่สิบสี่คนแล้ว!
แน่นอนว่า บางคนก็ใช้งานไม่ได้ อย่างเช่นโหวทงเทียนที่ไปไหนไม่ได้ อย่างเช่นภูตมรณะที่พอไปถึงเขตแดนสิ่งมีชีวิตแล้วก็จะใช้งานได้ไม่สะดวกนัก
ถึงกระนั้น ซูอวี่ก็ยังคงทอดถอนใจอย่างอดไม่ได้
จากแต่ก่อนที่หาขั้นผสานมรรคาได้ยากยิ่ง จนถึงตอนนี้ ขุมกำลังขั้นผสานมรรคาใต้บังคับบัญชาของตนพุดขึ้นมาไม่ขาดสาย แม้จะยังมีช่องว่างห่างจากโลกเบื้องบนอยู่บ้าง แต่ทว่า อย่างไรเสียก็มองเห็นความหวังแล้ว!
สายผู้พิทักษ์เมืองอีกยี่สิบเอ็ดคนที่เหลือ ก็อาจจะยังมีความหวังที่จะเลื่อนขั้นเช่นกัน อย่างไรเสียนี่ก็ยังจับโหวภูตมรณะมาได้อีกจำนวนหนึ่ง
นอกจากนี้ ทางฝั่งเผ่าเบญจธาตุแม้จะไม่มีขั้นผสานมรรคา แต่กลุ่มที่รวมพลังกันสองกลุ่มนั้น ก็เทียบได้กับขั้นผสานมรรคาสองคนแล้ว!
เมื่อซูอวี่คิดถึงเรื่องเหล่านี้ ก็รีบเอ่ยขึ้นว่า "ยังจับโหวภูตมรณะมาได้อีกหลายคน แม้เป็นพวกที่จับมา รางวัลที่ได้จะน้อยลง แต่ลองดูก็ไม่เสียหาย ไม่ต้องกระจายกัน ให้รวมศูนย์ไปที่คนเดียว ดูสิว่าจะสามารถผลักดันให้ใครสักคนไปถึงขั้นผสานมรรคาได้หรือไม่! ประจวบเหมาะไม่เสียเวลา ฆ่าโหวภูตมรณะแล้ว ให้โหวหลานซานดูดกลืนตราประทับ ไม่รู้ว่าจะมีความหวังทำให้โหวหลานซานบรรลุเข้าสู่ขั้นเทียนหวังได้หรือเปล่า!"
จับมาได้ตั้งหลายคน ซูอวี่รู้สึกว่าถ้าฆ่าทิ้ง ก็น่าจะยังมีความหวังให้ใครคนหนึ่งเลื่อนระดับได้
แน่นอน ก่อนหน้านี้คนพวกนี้หวังจะเลื่อนระดับท่ามกลางการต่อสู้ สัมผัสถึงความเป็นความตาย พวกนายไม่ได้สัมผัสกันไปแล้วหรือไง?
ตอนนี้การฆ่าโหวภูตมรณะ ก็แค่เป็นการเติมพลังกฎเกณฑ์ให้พวกนายเพิ่มอีกนิดหน่อย ลองดูก็แล้วกัน!
ไม่นานนัก ซูอวี่ก็เทเลพอร์ตออกไป
แล้วก็เทเลพอร์ตกลับเข้ามาอีกครั้ง คฤหาสน์ดารานิรันดร์ แทบจะกลายเป็นบ้านของเขาไปแล้ว เขาอยากมาก็มา จักรพรรดิอู่อันที่จริงก็ไม่อยากให้เขาเข้ามา แต่ก่อนหน้านี้ซูอวี่เอาตราประทับมรรคาศักดิ์สิทธิ์ออกมา ทำให้เขาแอบหวาดหวั่นอยู่บ้าง จึงเลือกที่จะเมินเฉย
ซูอวี่ดึงพลังกฎเกณฑ์ต่ออยู่ที่นี่ ยอมให้เจ้าดึงไป!
ยิ่งดึงไปมากเท่าไร พลังที่เขาพอจะนำมาใช้งานได้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น!
......
ลำดับถัดมา ก็เป็นการเข่นฆ่ากันอีกครั้ง!
ในบรรดาผู้พิทักษ์เมือง โต้วโค่วรับหน้าที่สังหาร ก่อนหน้านี้เขาก็เป็นระดับแปด ภายหลังอาศัยการฆ่าจอมราชันจึงเลื่อนระดับเป็นระดับเก้า ตอนนี้ ยังดูดซับพลังกฎเกณฑ์ที่เป็นรางวัลหลังจากฆ่าชางซานหมิงไปได้อีกไม่น้อย
ฆ่าโหวไปสามคนรวด เขาก็ยังเลื่อนระดับไม่ได้ สาเหตุหลักเป็นเพราะโหวพวกนี้ล้วนได้รับบาดเจ็บสาหัส การจับโหวภูตมรณะ จับไม่ได้แบบที่สภาพสมบูรณ์นักหรอก
จนกระทั่งฆ่าโหวคนที่สี่ไปได้ โต้วโค่วถึงเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นขั้นผสานมรรคา
แต่ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจน ว่าจะอ่อนแอกว่าพวกซานฉี่อยู่สักหน่อย
หมดหนทาง ซูอวี่ได้แต่ล้มเลิกความคิดที่จะจับโหวภูตมรณะต่อไป ฆ่ามากเกินไป ก็จะไปสร้างตัวตนที่แข็งแกร่งฝ่ายภูตมรณะขึ้นมาได้ง่ายๆ กุญแจสำคัญอยู่ที่ว่า ไม่ได้อาศัยการสังหารด้วยตัวคนเดียว รางวัลที่ได้ก็เลยน้อยเกินไป
ความคิดบางอย่างของตัวเอง พังทลายลงอีกครั้ง ทำได้แค่รอดูพวกเขาในภายหลัง ว่าจะสามารถสังหารศัตรูที่แข็งแกร่งได้หรือไม่!
แต่ทว่า อย่างไรเสียก็ได้ขั้นผสานมรรคาเพิ่มมาอีกหนึ่งคน
ก็นับว่าดีมากแล้ว!
แต่ก็มีเรื่องยุ่งยากเช่นกัน เจ้าพวกนี้ล้วนทำลายวิชาหินผาไปแล้ว ถ้างั้นก็ไม่มีทางอยู่ในเขตแดนวิญญาณมรณะต่อไปได้อีก ต้องรีบจากไปโดยเร็ว เมื่อวิชาหินผาแตกออก กลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตก็จะรุนแรงเกินไป!
ตอนนี้ซูอวี่ก็ไม่อยากจะไปกระตุ้นภูตมรณะในแม่น้ำสวรรค์วิญญาณมรณะอีกแล้ว เดี๋ยวจะไปทำให้ภูตมรณะบางส่วนฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีก
......
ส่วนโหวหลานซาน ดูดกลืนตราประทับโหวภูตมรณะไปจำนวนมาก ทั้งยังดูดกลืนโลหิตแก่นแท้ของเทียนหวังไปอีกหลายคน
แทบจะผลาญทรัพย์สินฝั่งภูตมรณะของซูอวี่จนเกลี้ยง รอคอยไปเกือบๆ หนึ่งวัน โหวหลานซานถึงเพิ่งจะฟื้นคืนสติ ย่อยสลายไปไม่น้อย กลิ่นอายก็ยกระดับพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ความรู้สึกที่ให้แก่ซูอวี่ โหวหลานซานในเวลานี้ไม่น่าจะอ่อนแอกว่าพวกอ๋องต้าฉินเลย ในความเลือนรางนั้น มีความรู้สึกว่าใกล้เคียงกับเฒ่าเต่า
แต่ว่า... ก็ยังไม่สามารถไปถึงจุดที่คาดหวังไว้ได้
อันที่จริงในใจซูอวี่ก็ค่อนข้างเสียดาย โหวหลานซานกินของวิเศษไปตั้งมากมายขนาดนี้ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป หากอยากเลื่อนเป็นระดับเทียนหวัง เกรงว่ายังคงต้องขัดเกลาต่อไปเรื่อยๆ
การเลื่อนระดับของภูตมรณะ มีหนทางไม่มากนัก
หากไม่แข็งแกร่งตั้งแต่ตอนยังมีชีวิต ก็ต้องมีความเข้าใจที่ลึกล้ำเหนือธรรมดา ไม่เช่นนั้นก็ต้องพึ่งพาการดูดกลืนตราประทับและโลหิตแก่นแท้ของผู้แข็งแกร่ง ความเข้าใจของโหวหลานซานนั้นอยู่ในระดับธรรมดา รากฐานตอนยังมีชีวิตก็ผลาญจนเหือดแห้งไปแล้ว อยากจะกลายเป็นเทียนหวัง ก็ได้แต่ต้องดูว่าหลังจากนี้จะสามารถดูดกลืนของวิเศษเพิ่มเติมได้อีกหรือไม่เท่านั้น
ซูอวี่ไม่หยุดพักอีก เขาต้องพาพวกผู้พิทักษ์เมืองจากไปแล้ว
เขาไม่ได้เทเลพอร์ตออกไปจากจุดชีพจรหยวน การปรากฏตัวที่ทะเลดารานั้น จะดึงดูดสายตาผู้คนเกินไป
ยังคงใช้เส้นทางแดนวิญญาณมรณะต่อไป ถึงแม้กลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตจะเข้มข้น และอาจจะกระตุ้นให้ผู้แข็งแกร่งบางส่วนฟื้นคืนชีพ ทว่าหากรวดเร็วพอ ก็คงคืนชีพมาได้ไม่กี่คนหรอก
......
การพุ่งทะยานด้วยความเร็วเหนือแสงระลอกหนึ่ง
ซูอวี่พาผู้พิทักษ์เมืองทุกคน ส่งกลับไปยังเมืองโบราณหงเหมิง
ตอนนี้ ที่เมืองโบราณหงเหมิง ได้รวบรวมขุมกำลังขั้นผสานมรรคาเอาไว้จำนวนมหาศาล
ค่ายกลใหญ่รอบนอกที่พระชายาซีหวังจัดวางเอาไว้ แทบจะถูกขั้นผสานมรรคาเหล่านี้เบียดจนระเบิดอยู่รอมร่อ นี่ขนาดยังเป็นเพราะทุกคนช่วยกันยับยั้งชั่งใจเอาไว้แล้ว
แถมอ๋องต้าหมิงก็ยังช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้อย่างต่อเนื่อง!
หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ หมื่นโลกคงรู้กันไปนานแล้ว กลิ่นอายของขั้นผสานมรรคานั้นรุนแรงเกินไป การมีตัวตนระดับนี้อยู่มากมายเช่นนี้ ไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองคน เพียงแค่เปิดเผยออกมาเล็กน้อย ก็ล้วนทำให้มรรคาสั่นสะเทือนได้ง่ายๆ
และในเวลาเช่นนี้ ใครก็ตามที่คิดอยากจะลอบโจมตีเต่าเฒ่า นั่นมันหาที่ตายชัดๆ!
ต่อให้เทียนหวังมาสักคน สองคน หรือสามคน ก็อาจจะถูกรุมตีจนตายได้ทั้งนั้น!
......
ซูอวี่กำลังสะสมความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง
ส่วนหมื่นเผ่าพันธุ์ ก็กำลังเร่งมือเช่นกัน
ในขณะที่ซูอวี่เพิ่งจะส่งพวกผู้พิทักษ์เมืองกลับไปยังเมืองโบราณหงเหมิง แดนเซียน แดนมาร แดนเทพ... แต่ละดินแดนต่างก็ลอบให้สุริยันจันทราจำนวนมากไปพิสูจน์มรรคาในสถานที่ลับสุดยอดอย่างเงียบเชียบ!
ไม่สนหรอกว่าพวกแกจะทำสำเร็จหรือไม่สำเร็จ!
ไม่สำคัญหรอก!
แค่ผลาญพลังกฎเกณฑ์จำนวนมหาศาลไปก็พอแล้ว!
......
แดนชะตา
จักรพรรดิชะตาขมวดคิ้ว เหยียบย่างขึ้นสู่ภูเขาเทียนมิ่งอีกครั้ง ทางเชื่อมมิติที่เลือนรางบนท้องฟ้า เริ่มปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ พลังลงทัณฑ์ที่อยู่ภายใน กำลังถูกผลาญไปอย่างช้าๆ และก็กำลังก่อกำเนิดขึ้นมาเช่นกัน
ในตอนนี้ โหวเหวลึกจ้องมองจักรพรรดิชะตา เอ่ยอย่างเย็นชาว่า "อู๋หมิ่ง เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง อู๋หมิ่งถ้าเจ้าไม่มีอะไรทำ ก็อยู่ดูที่นี่เป็นเพื่อนข้าก็แล้วกัน!"
จักรพรรดิชะตาขมวดคิ้ว
โหวเหวลึกพูดเสียงเย็นเยียบ "ไม่ใช่ความเห็นของข้าเพียงคนเดียว แต่เป็นความเห็นของเผ่าเทพ เผ่ามาร เผ่าเซียน เผ่ามังกร เผ่าหมิง และเผ่าหงส์! เผ่าชะตาต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ก็ต้องไตร่ตรองให้ดี เป็นกลาง... งั้นก็จงเป็นกลางให้มันดีๆ!"
จักรพรรดิชะตาไม่ได้พูดอะไร
เขารู้ตัว ว่าตนไม่อาจจากไปได้แล้ว และไม่อาจทำเรื่องส่งข่าวสารได้อีกต่อไป เพราะหากถูกจับได้เมื่อไร ตัวเองจะต้องเจอกับปัญหาใหญ่แน่!
ทุกเผ่าพันธุ์ต่างก็บ้าคลั่งกันไปหมดแล้ว!
การลอบผลาญรากฐานของแต่ละเผ่าพันธุ์ในที่ลับ ย่อมต้องมีสุริยันจันทราจำนวนมหาศาลกำลังไปพิสูจน์มรรคา ไม่ใช่การพิสูจน์มรรคาแบบทั่วไป สถานการณ์เช่นนี้ จะต้องมีผู้แข็งแกร่งจุดสูงสุดสุริยันจันทราล้มตายเป็นเบืออย่างแน่นอน ไม่ใช่แค่คนสองคน!
แต่ละเผ่าพันธุ์อาจสูญเสียจุดสูงสุดสุริยันจันทราไปเกินหลักร้อย!
ความสูญเสียเช่นนี้ เพื่อแลกกับการให้ขั้นผสานมรรคาบางส่วนลงมายังโลกเบื้องล่าง หากความลับของตนถูกเปิดเผย หมื่นเผ่าพันธุ์ย่อมไม่มีทางเลิกรากับตนแน่
และในยามนี้ ภายในทางเชื่อมมิติกลางความว่างเปล่า เสียงฟ้าร้องก็ดังกึกก้องไม่ขาดสาย!
ผ่านไปเนิ่นนาน ตัวตนที่แข็งแกร่งดุดันสองคน ก็เดินลงมาจากท้องฟ้าพร้อมกับอาการบาดเจ็บเล็กน้อย
คนหนึ่งมีเปลวเพลิงมารโหมกระหน่ำพุ่งทะยานขึ้นฟ้า อีกคนหนึ่งมีไอปราณเซียนม้วนตัวอยู่รายล้อม!
ผู้แข็งแกร่งจากเผ่ามารและเผ่าเซียน!
โหวเหวลึกมองไปปราดหนึ่ง รู้สึกตระหนกอยู่ในใจ รีบเอ่ยทัก "โหวอวิ๋นซิง โหวหมัวตั้ง!"
เป็นโหวบรรพกาลสองคน!
เขาเองก็เป็นโหวบรรพกาลเช่นกัน ทว่าเซียนมารนั้นแข็งแกร่ง ในยุคบรรพกาล พวกเขามีขั้นผสานมรรคาอยู่เป็นจำนวนมาก แต่ก็ไม่อาจแต่งตั้งให้เป็นโหวได้ทุกคน จึงทำได้เพียงคัดเลือกตัวตนที่แข็งแกร่งจากในหมู่พวกเขามาแต่งตั้งเป็นโหว!
ในการเปลี่ยนแปลงของกระแสคลื่นแต่ละระลอก เซียนมารล้วนให้กำเนิดขั้นผสานมรรคาขึ้นมาอยู่เสมอ
อย่างเช่นอ๋องปิง อ๋องฝู และคนอื่นๆ เหล่านี้ ทว่า เมื่อเทียบกับโหวบรรพกาลเหล่านี้แล้วก็ยังมีช่องว่างอยู่ไม่น้อย
โหวมังกรสวรรค์ที่ลงมาบนโลกเบื้องล่างก่อนหน้านี้ ความแข็งแกร่งก็ยังเทียบสองคนนี้ไม่ได้
ครั้งนี้ กลับกลายเป็นโหวบรรพกาลของสองเผ่าพันธุ์ใหญ่ที่ลงมาบนโลกเบื้องล่าง!
อย่ามองว่าซูอวี่ที่อยู่ในแดนวิญญาณมรณะ เข่นฆ่าโหวภูตมรณะของเซียนมารจนแตกพ่ายยับเยิน แต่นั่นก็เป็นแค่คนตาย คนเป็นย่อมแข็งแกร่งกว่าคนตายมากนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านี่คือพวกที่ยังมีชีวิตอยู่รอดมาจนถึงปัจจุบัน
จักรพรรดิชะตาประหลาดใจนัก พยักหน้าให้โหวบรรพกาลทั้งสองคนเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามว่า "เผ่าเทพไม่มีผู้แข็งแกร่งลงมายังโลกเบื้องล่างหรือ?"
เผ่าเทพนี่ เก็บตัวเงียบจริงๆ
ตอนนี้เซียนมารต่างก็มีขั้นผสานมรรคากันเผ่าละสามคนแล้ว เผ่าเทพคิดอะไรอยู่กันแน่ ถึงได้ยังคงมีแค่จี้อู๋อยู่เพียงคนเดียว
โหวบรรพกาลทั้งสองคนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง โหวหมัวตั้งแห่งเผ่ามารแค่นเสียงเย็น "เผ่าเทพงั้นหรือ? เจ้าพวกนั้น รอผลาญกำลังของพวกเราอยู่น่ะสิ! ไอ้พวกงี่เง่าเอ๊ย! ช่างเถอะไม่ต้องไปสนใจพวกมัน การลงโลกเบื้องล่างครั้งหน้า จะต้องมีคนของพวกมันอย่างแน่นอน! ถ้ายังไม่ส่งคนลงมาอีก ต่อให้เผ่าเทพล่มสลายก็ไม่ต้องไปสนใจพวกมันหรอก!"
พูดจบ ก็หันไปมองโหวเหวลึก เอ่ยเสียงเย็น "ตอนนี้บุกไปฆ่าที่แดนมนุษย์เลยดีไหม?"
"ไม่ได้เด็ดขาด!"
โหวเหวลึกรีบละล่ำละลักบอก "ความหมายของเทียนกู่คือ ให้ท่านทั้งสองรออยู่ที่นี่ก่อนชั่วคราว หากไม่ลงมือก็แล้วไป แต่ถ้าลงมือ จะต้องโจมตีปานสายฟ้าฟาดในคราวเดียว! ไม่อาจปล่อยให้เจ้าพวกนั้นหนีรอดไปได้ ทางที่ดีที่สุดควรรอให้โลกเบื้องบนเปิดออกก่อน! ตอนนี้ จุดประสงค์ที่ทุกคนมาอยู่ที่นี่ ไม่ใช่เพื่อกวาดล้างเผ่ามนุษย์ แต่เป็นการป้องกันไม่ให้เผ่ามนุษย์จนตรอกแล้วแว้งกัด! หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ทุกท่านก็คือไม้ตายของหมื่นเผ่าพันธุ์!"
โหวหมัวตั้งกล่าวอย่างเย็นชาว่า "เทียนกู่ก็ยังคงขี้ขลาดตาขาวเช่นเดิม หากเป็นไปตามความคิดของเปิ่นโหว ตอนนี้ก็บุกเข้าไปฆ่าให้มันรู้แล้วรู้รอดไปเลย เผ่ามนุษย์ในกระแสคลื่นลูกนี้ของเขา จะเหลืออยู่สักกี่คนกัน? ส่วนพวกที่คอยช่วยเหลือเผ่ามนุษย์ ขอเพียงแค่ฆ่าผู้แข็งแกร่งของเผ่ามนุษย์ทิ้งไป พวกมันก็ต้องแตกฉานซ่านเซ็นไปเองอย่างแน่นอน!"
โหวอวิ๋นซิงจากเผ่าเซียนที่อยู่ข้างๆ หัวเราะเสียงเบา "เจ้าจะรีบร้อนไปไย! ถ่วงเวลาไว้ก่อนก็ดี เทียนกู่มีนิสัยสุขุมเยือกเย็น ไม่เร่งร้อนในตอนนี้หรอก! ก็ดีเหมือนกัน ถ่วงเวลาไปอีกสักหน่อย รอดูว่าพวกเบื้องบนจะล้อมปราบเจ้าพวกนั้นได้หรือไม่! อาละวาดมาตั้งหลายปี ก็สมควรเอาชีวิตพวกมันให้ตายให้หมดได้แล้ว!"
จักรพรรดิชะตาเลิกคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าสองคนนี้รู้เรื่องมากกว่าคนอื่น
เขาเองก็ไม่ได้คาดเดาไปเอง เอ่ยถามว่า "ผู้อาวุโสทั้งสอง เผ่ามนุษย์ยังเหลือขั้นผสานมรรคาอีกกี่คนที่ยังไม่ถูกล้อมปราบ?"
โหวอวิ๋นซิงแย้มยิ้ม ดูใจดีไม่น้อย พยักหน้าเล็กน้อย "ยังมีเศษเดนเหลืออยู่อีกสองสามคน กระจัดกระจายซ่อนตัวอยู่ตามสถานที่อันตรายหลายแห่ง เมื่อหลายวันก่อน เพิ่งจะสังหารโหวหมินซานที่หลบหนีมาหลายปีไปได้! สายเลือดหมินซาน พินาศสิ้นอย่างสมบูรณ์! โหวหมินซานก็นับว่าไม่อ่อนแอ น่าเสียดาย... ที่สุดท้ายก็ยังไม่อาจทนอยู่ได้จนถึงวาระสุดท้าย!"
เขาประดับรอยยิ้ม รอยยิ้มที่ออกจะเย็นชาอยู่บ้าง
จักรพรรดิชะตาสะท้านเล็กน้อย โหวหมินซานตายแล้ว!
นี่...
โหวหมินซาน ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาโหวเผ่ามนุษย์ยุคบรรพกาลที่ยังหลงเหลืออยู่ ความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าหงเหมิง ในกระแสคลื่นลูกที่แล้ว เขาก็เป็นกำลังสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอ๋องไป่จ้าน โหวหมินซานก็ยังเป็นหนึ่งในโหวมนุษย์ระดับสูงสุดเพียงไม่กี่คนที่หลบหนีไปยังโลกเบื้องบนได้!
เขาตายแล้วงั้นหรือ?
ภายในใจจักรพรรดิชะตาสั่นสะเทือน ทันทีที่โหวหมินซานตายไป ต่อให้เผ่ามนุษย์ยังคงมีโหวหลงเหลืออยู่บนโลกเบื้องบนอีกสองสามคน ทว่า ยังคงมีความหวังที่จะพลิกสถานการณ์ได้จริงๆ หรือ?
ขณะที่เขากำลังขบคิด โหวเหวลึกก็อุทานด้วยความตกตะลึงเช่นกัน "โหวหมินซานถูกฆ่าแล้วหรือ? ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่องเลย"
โหวอวิ๋นซิงยิ้มบางๆ "ก่อนหน้านี้กังวลว่าข่าวจะรั่วไหล แล้วจะทำให้เศษเดนที่เหลืออีกหลายคนหนีเตลิดไป ก็เลยไม่ได้แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป! ทว่าตอนนี้ลงมายังโลกเบื้องล่างแล้ว ก็ไม่เป็นไรแล้วล่ะ"
โหวเหวลึกไม่ได้เอ่ยอันใด ทว่ายังคงตื่นตระหนกตกใจอยู่ "การตายของโหวหมินซาน รากฐานของเผ่ามนุษย์บนโลกเบื้องบน เกรงว่าจะขาดสะบั้นลงแล้ว กระแสคลื่นลูกนี้ ดูท่าทาง... จะไม่มีเผ่ามนุษย์อีกต่อไปแล้วจริงๆ!"
ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย "โหวหมินซาน ถือว่าเป็นตัวตนระดับสูงสุดที่รอดชีวิตมาจากยุคบรรพกาล ขนาดเขายังต้องตาย การที่เผ่ามนุษย์จะถูกกวาดล้าง ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"
โหวหมัวตั้งหัวเราะเยาะ "ผลลัพธ์ที่ถูกกำหนดไว้แล้ว! หมินซานไม่เจียมตัว หลบหนีมาหลายปี สุดท้ายก็ยังหนีความตายไม่พ้นอยู่ดี! น่าเสียดาย ที่ในปัจจุบันเผ่ามนุษย์เหลือตาเฒ่าอยู่เพียงไม่กี่คน มิเช่นนั้น พอข่าวการตายของหมินซานแพร่สะพัดออกไป พวกมันก็คงปั่นป่วนกันไปเองแล้ว!"
ว่าพลาง แค่นเสียงหัวเราะหยัน "ไปบอกเทียนกู่ ลูกไม้ของเขาไม่ได้มีเยอะแยะไปหมดหรอกหรือ? ปล่อยข่าวการตายของหมินซานไปให้เผ่ามนุษย์รู้ เผ่ามนุษย์ยังมีตาเฒ่าคนไหนที่รู้จักหมินซานอยู่อีกไหม?"
โหวเหวลึกหัวเราะร่า "ก็น่าจะยังมีอยู่บ้าง อ๋องต้าโจวคนนั้นแหละ ที่อาจจะใช่!"
"งั้นก็วิเศษที่สุด ปล่อยข่าวออกไป บอกว่าเจ้ารู้เรื่องนี้มา ทันทีที่หมินซานตาย ข้าก็อยากจะรู้ว่าพวกมันจะยังมีกะจิตกะใจจะสู้กันอีกไหม!"
"ตกลง!"
......
โลกเบื้องบนส่งโหวลงมาสองคน
นำพาข่าวใหญ่มาด้วยหนึ่งข่าว
และข่าวคราวนี้ ไม่นานเผ่ามนุษย์ก็ได้รับรู้ เพราะเผ่ามนุษย์ในปัจจุบันนั้นเดินกร่างไปทั่วสนามรบพหุภพ ทางฝั่งเผ่าเซียนถ่ายทอดข่าวสารนี้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ได้ปิดบังอะไร และก็ไม่มีความจำเป็นด้วย!
นี่คือช่วงเวลาที่จะได้บั่นทอนขวัญกำลังใจของเผ่ามนุษย์อย่างหนัก!
โหวหมินซานของเผ่ามนุษย์บนโลกเบื้องบน ถูกฆ่าแล้ว!
......
แดนมนุษย์
หุบเขารอยแยกตะวันออก
ร่างกายของอ๋องต้าโจวสั่นสะท้านเล็กน้อย สูญเสียการควบคุมพลัง จนบีบถ้วยชาในมือแตกละเอียด
โหวหมินซาน... ร่วงหล่นแล้ว!
โดยรอบ ขั้นนิรันดร์บางส่วนล้วนประหลาดใจ โหวหมินซานคือใคร?
พวกเขาไม่ค่อยจะรู้เรื่องจริงๆ นั่นแหละ
อ๋องต้าโจวยากจะปกปิดสีหน้าเศร้าสลด อันที่จริงเขาไม่อยากพูด แต่พอเห็นทุกคนกำลังมองมาที่เขา อาการเสียกิริยาของตนก็ตกอยู่ในสายตาผู้อื่นแล้ว ผ่านไปเนิ่นนาน อ๋องต้าโจวถึงได้เอ่ยขึ้นอย่างยากลำบากว่า "โหวหมินซาน... หนึ่งในสามร้อยหกสิบโหวมนุษย์ยุคบรรพกาล! ขุนพลอันดับหนึ่ง ภายใต้สังกัดอ๋องอู่!"
"บัญชาการองครักษ์หมินซาน เคยพิชิตโลกใบเล็กได้ถึงสามสิบแปดใบ สังหารขั้นผสานมรรคาไปถึงเจ็ดคน ทั้งยังเป็นแม่ทัพซ้ายใต้สังกัดประมุขมนุษย์แห่งกระแสคลื่นที่หนึ่ง ควบคุมกองกำลังรบกว่าครึ่งหนึ่งของเผ่ามนุษย์ในกระแสคลื่นที่หนึ่ง..."
"กระแสคลื่นที่เก้า ขุนพลอันดับหนึ่งใต้สังกัดอ๋องไป่จ้าน ขั้นผสานมรรคาระดับสูงสุด เคยใช้กำลังสะกดข่มหงเหมิง..."
ชั่วพริบตาเดียว ทั้งตำหนักก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด
อ๋องต้าโจวเศร้าสลดหาใดเปรียบ โหวหมินซานยังต้องมาตายคาสนามรบ
เผ่ามนุษย์นี้... ซูอวี่... จะมีความหวังอยู่จริงๆ หรือ?
ความตื่นเต้นยินดีก่อนหน้านี้ พลันมลายหายไปไม่น้อย
ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่า หากโลกเบื้องบนเปิดออก ซูอวี่จะไม่ได้โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิง ครั้งก่อนโหวหมินซานยังไม่ตาย อาจจะยังมีชีวิตอยู่ เพราะตลอดมาก็ไม่ได้ยินข่าวคราวว่าโหวหมินซานเกิดเรื่องอันใดขึ้นเลย
ทว่าตอนนี้ โหวหมินซานกลับมาตายไปเสียแล้ว!
ตายได้อย่างไร?
อย่าว่าแต่ความแข็งแกร่งของโหวหมินซานเลย เขามีชีวิตอยู่มาเนิ่นนาน ที่สำคัญคือเขาไม่ได้โง่ จะไม่ดันทุรังสู้ตายเอาดาบหน้า ในกระแสคลื่นที่เก้า พอเห็นท่าไม่ดีว่าสู้ไม่ได้ ก็รีบนำคนถอยร่นออกมา ถึงได้รักษากำลังรบที่ยังมีชีวิตเอาไว้ได้บางส่วน
การตายของเขาในครั้งนี้ รากฐานบนโลกเบื้องบน อาจจะถูกฝังกลบไปพร้อมกันเลยก็ได้!
ในเวลานี้ อ๋องต้าโจวสับสนงุนงงไปหมดแล้ว บนโลกเบื้องบน ยังมีคนอยู่อีกหรือ?
