บทที่ 295 เสื้อคลุมขาวสามพันทะลวงชนเผ่าหูนับหมื่น

ฉางอัน

ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว ทว่าฮ่องเต้หลี่ยวนยังคงตรวจฎีกาอยู่

อวี่เหวินเจาอี๋นำน้ำแกงโสมมาถวายฮ่องเต้ "ฝ่าบาททรงห่วงใยใต้หล้า ทรงงานหนักตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แต่ก็ต้องทรงรักษาวรกายด้วยนะเพคะ"

หลี่ยวนส่ายพระพักตร์พลางแย้มสรวลขื่นขม แล้วทรงเปิดฎีกาขึ้นมาอีกฉบับ เป็นรายงานจากกรมกลาโหม ว่าได้ปฏิบัติตามราชโองการจัดตั้งสิบสองกองทัพในกวนจง โดยแบ่งให้จวนเชอฉีต่างๆ ในด่านสังกัด และล้วนใช้ชื่อตามดวงดาวบนท้องฟ้า พร้อมกับทูลเกล้าฯ ถวายรายชื่อแม่ทัพและรองแม่ทัพทั้งสิบสองกองทัพแนบมาด้วย เพื่อขอให้ฮ่องเต้ทรงตัดสินพระทัย

ฮ่องเต้ทรงหยิบพู่กันขึ้นมาเขียนชื่อที่ทรงกำหนดไว้ในพระทัยแต่แรก แม่ทัพแห่งกองทัพชานฉีเส้นทางว่านเหนียน ฮ่องเต้ทรงเขียนชื่อราชบุตรเขย อันเฟิงจวิ้นกง ไท่ฉางชิงโต้วต้าน

ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮ่องเต้ก็ทรงเพิ่มชื่อหลี่อี้ต่อท้ายชื่อของโต้วต้าน เป็นรองแม่ทัพกองทัพชานฉี หลี่อี้

จากนั้นทรงหยิบฎีกาขึ้นมาอีกฉบับ แม่ทัพกบฏแห่งไห่ต้าย สวีหยวนหลั่ง นำดินแดนหลายโจวมาสวามิภักดิ์

เดิมทีคนผู้นี้ก็เป็นลูกน้องเก่าของหลี่มี่ บัดนี้ครอบครองพื้นที่แถบเหยี่ยนโจว หลี่ยวนทรงมีพระราชวินิจฉัย แต่งตั้งสวีหยวนหลั่งเป็นผู้บัญชาการเหยี่ยนโจว และพระราชทานบรรดาศักดิ์หลู่กั๋วกง

สำหรับพวกกบฏชาวบ้านเหล่านี้ ท่าทีของหลี่ยวนคือหากใช้ประโยชน์ได้ก็ใช้ หากเกลี้ยกล่อมได้ก็ทำ

พระองค์ไม่ได้ทรงตระหนี่บรรดาศักดิ์อ๋องและกงแต่อย่างใด

จอมมารกินคนจูชั่นพ่ายแพ้สงครามมาสวามิภักดิ์ หลี่ยวนก็ยังทรงแต่งตั้งเขาเป็นฉู่อ๋อง คนผู้นี้ไม่เพียงแต่กินคน ซ้ำยังตั้งตนเป็นฮ่องเต้ฉู่ ขุนนางทั้งหลายล้วนทูลว่าคนผู้นี้สมควรตาย แต่หลี่ยวนก็ยังทรงแต่งตั้งเขาเป็นฉู่อ๋องอยู่ดี

ใครคือศัตรูหลัก ใครคือศัตรูรอง หลี่ยวนยังทรงแยกแยะได้อย่างชัดเจน รอคิดบัญชีในภายหลังก็ยังไม่สาย เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าจูชั่นผู้นั้น ผ่านไปไม่กี่วันก็นำราชทูตที่ราชสำนักส่งไปต้มกินเสียแล้ว และหันไปสวามิภักดิ์ต่อหวังซื่อชงแทน

สวีหยวนหลั่ง ไม่ช้าก็เร็วต้องกำจัดทิ้ง

หลี่ยวนทรงหยิบฎีกาขึ้นมาอีกฉบับ เป็นรายงานจากซื่อสื่อกู่โจว ก่วนกั๋วกงเริ่นกุย ว่าได้เอาชนะกัวซื่อเหิง แม่ทัพของหวังซื่อชงอย่างราบคาบ กวาดล้างกองทัพของเขาจนหมดสิ้น ซ้ำยังจับกุมและสังหารกัวซื่อเหิงได้ ในที่สุดก็รักษาเมืองกู่โจวไว้ได้อีกครั้ง

หลังศึกครั้งนี้ ขุนพลจั่วหลงเซียงสีเปี้ยนของหวังซื่อชง รวมถึงหยางเฉียนอัน หลี่จวินอี้ และคนอื่นๆ ได้นำกองกำลังมาสวามิภักดิ์

จ้งหรูเยวี่ยน แม่ทัพแห่งฮว๋ายโจว ลอบโจมตีเมืองเหอหยางของหวังซื่อชง ทำลายสะพานข้ามแม่น้ำได้สำเร็จและถอยทัพกลับมา

เมื่อทอดพระเนตรเห็นรายงานชัยชนะทั้งสองฉบับนี้ หลี่ยวนก็ทรงดีพระทัยและโล่งพระทัยเป็นอย่างยิ่ง

กู่โจวและฮว๋ายโจว ล้วนเป็นหัวหาดในการรับมือกับหวังซื่อชง ขอเพียงรักษาพื้นที่สองแห่งนี้ไว้ได้ หวังซื่อชงก็จะกินไม่ได้นอนไม่หลับ ต้องเผชิญศึกทั้งหน้าหลัง ทำได้เพียงยกทัพมาบุกครั้งแล้วครั้งเล่า กองทัพถังก็อาศัยกำแพงเมืองบั่นทอนกำลังของกองทัพเจิ้งไปเรื่อยๆ

"ฝ่าบาท เสวยน้ำแกงโสมก่อนเถิดเพคะ"

อวี่เหวินเจาอี๋เห็นฮ่องเต้แย้มสรวล จึงรีบเตือนสติ

"ดี" หลี่ยวนทรงยกชามน้ำแกงโสมขึ้นเสวยสองอึก แล้วหยิบฎีกามาทอดพระเนตรต่อ แต่เพียงแค่กวาดพระเนตรมอง พระขนงของฮ่องเต้ก็ขมวดเข้าหากันแน่น ทรงวางชามน้ำแกงลง

"วันที่สิบเดือนหก กบฏปิดล้อมเมืองเจี้ยซิวสองเดือน เสบียงในเมืองหมดสิ้น ซื่อสื่อหลิวสวินขอยืมเสบียงจากวัดหลงเฉวียน เจ้าอาวาสเต้าเฉิงไม่พอใจ ลอบส่งศิษย์ออกนอกเมืองไปเข้ากับศัตรู นัดแนะเป็นไส้ศึก กลางดึกใช้ธงพุทธโรยตัวศัตรูเข้าเมืองยึดด่าน เมืองจึงแตก จ้าวสวินพลีชีพในสมรภูมิ..."

หลี่ยวนทรงตบโต๊ะดังปังด้วยความกริ้วจนพระมัสสุสั่นระริก

เมืองเจี้ยซิวที่ยืนหยัดรักษามาได้ถึงสองเดือน กลับต้องมาเสียไปเช่นนี้

"เต้าเฉิงสมควรตาย หลี่จ้งเหวินสมควรตาย..." ฮ่องเต้บริภาษด้วยความพิโรธ

เหอตง เมืองหลิงสือ

ปลายเดือนหก อากาศยังคงร้อนระอุราวกับไฟ

หลี่อี้ไปส่งพวกหลี่เต้าจงเดินทางขึ้นเหนือ

หักกิ่งหลิวอำลา

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์อันย่ำแย่ในตอนนี้ เขาก็ทำได้เพียงเป็นช่างปะกระดาษ ปะทิศตะวันออกทีทิศตะวันตกที รื้อกำแพงตะวันออกมาอุดกำแพงตะวันตก

ในมือมีทหารรบเพียงห้าพันห้าร้อยนาย ลูกหลานทหารฝู่ปิงพันกว่านาย และยังมีทหารสนับสนุนอีกหกพันนาย รวมกับทหารรักษาการณ์ประจำโจวในท้องถิ่นอีกสองสามพันนาย และทหารบ้านที่เขาเพิ่งจะเกณฑ์มาฝึกซ้อมชั่วคราวในช่วงนี้อีกหลายพันนาย

ทั้งต้องรักษาพิทักษ์สองเมืองสามด่าน ตอนนี้ยังต้องไปประจำการที่สามป้อม ซ้ำยังต้องส่งกำลังเสริมไปที่ฮ่าวโจวอีก

ยากเหลือเกิน

เขาคิดคำนวณอย่างรอบคอบ กองกำลังที่เก่งกาจล้วนถูกส่งไปประจำการแนวหน้า สามป้อมมีทหารรบประจำการอยู่สามพันนาย หลี่จ้งเหวินยังนำทหารรบไปอีกหนึ่งพันสี่ร้อยนาย

ทหารรบที่หลี่อี้นำมาจากกวนจง ในมือหลี่อี้เหลือเพียงหนึ่งพันหนึ่งร้อยนาย แถมยังต้องส่งไปประจำที่ด่านเหลิ่งเฉวียนอีกหกร้อยนาย

เขาประจำการรักษาเมืองหลิงโจว แม้จะมีทหารรบสองพันนาย แต่ทหารฝู่ปิงที่มาจากกวนจงมีเพียงห้าร้อยนาย ส่วนอีกหนึ่งพันห้าร้อยนายยังคงเป็นทหารรักษาการณ์ประจำโจว

เมื่อรวมกับทหารบ้านอีกจำนวนหนึ่ง เมืองหลิงสือจึงกลายเป็นกองกำลังสำรองที่ใหญ่ที่สุด

ส่วนฮั่วอี้ ที่นั่นไม่มีทหารรบแล้ว มีเพียงทหารสนับสนุนและทหารอาสา หากแนวหน้าถูกทะลวง ฮั่วอี้ก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้อย่างแน่นอน

หลี่เต้าจงที่อายุเพียงสิบเจ็ดปี

เขารับน้ำชาที่หลี่อี้รินให้มาดื่มรวดเดียวจนหมดแก้ว ในวัยสิบเจ็ดปีเท่ากัน หลี่อี้ผู้ซึ่งเพิ่งถูกบันทึกชื่อเข้าสู่สังกัดศาลจงเจิ้งกลางคัน กลับได้รับบรรดาศักดิ์จวิ้นกงแห่งเมืองอันติ้งและได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการลวี่โจว ทั้งยังเป็นถึงผู้บัญชาการทัพสายเมืองหลิงสือ

ตัวหลี่เต้าจงเป็นถึงพระราชนัดดาแท้ๆ ของฮ่องเต้ แม้จะมีบรรดาศักดิ์ซ่างจู้กั๋วและจวิ้นกงแห่งลวี่ยาง แต่ตำแหน่งขุนนางกลับเป็นเพียงเชียนหนิวเป้ยเซินเท่านั้น

ในที่สุดก็มีโอกาสนำกำลังพลสองพันนายไปรับช่วงรักษาป้อมจางปี้ เขาจึงแทบรอไม่ไหวที่จะได้แสดงฝีมือเสียที

"รักษาตัวด้วยตลอดการเดินทาง ตั้งสติให้มั่น อย่าได้วู่วาม!"

"คนอยู่ป้อมอยู่!"

หลี่อี้กล่าวลาจีซือกงผู้เป็นน้องเขยอีกครั้ง "ครั้งนี้เป็นทั้งความท้าทายและโอกาส จงคว้ามันไว้ให้ดี"

"ขอบคุณขอรับพี่เขย ลองคำนวณเวลาดูแล้ว พี่หญิงใหญ่ก็น่าจะใกล้คลอดแล้วกระมัง?"

"อืม น่าจะคลอดช่วงต้นเดือนแปด"

ขุนพลทั้งสองขึ้นม้า

เมื่อโบกมือ ทหารกวนจงหนึ่งพันนาย และทหารท้องถิ่นอีกหนึ่งพันนาย ท่ามกลางธงปลิวไสว ก็คุมเสบียงอาหารลอตหนึ่งมุ่งหน้าไปยังป้อมจางปี้

หลี่จ้งเหวินก็ร่วมเดินทางไปในขบวนด้วย เพียงแต่ตอนนี้เขากลายเป็นเพียงสามัญชนแล้ว

"ใต้เท้าหลี่!"

หลี่อี้ร้องเรียกเขาไว้

หลี่จ้งเหวินกระโดดลงจากม้า แล้วก้าวขาฉับๆ เข้ามา "ผู้บัญชาการยังมีสิ่งใดชี้แนะอีกหรือขอรับ?"

"รักษาตัวด้วย ทหารสามพันนายนั้นข้ามอบให้ท่านทั้งหมด การไปช่วยเหลือเมืองฮ่าวโจวแม้จะสำคัญ แต่ชีวิตของพี่น้องสามพันนายนี้สำคัญยิ่งกว่า"

หลี่จ้งเหวินขบกราม พยักหน้าหนักแน่น "ข้าน้อยเข้าใจแล้ว"

"ไปเถอะ ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ"

หลี่จ้งเหวินหันหลังกลับไป ขึ้นม้าและควบห่างออกไป

หลูชื่อซงเองก็ถึงเวลากลับเมืองหลวงแล้ว เขายังคงมองสถานการณ์ในเหอตงในแง่ดีอยู่บ้าง

"ไท่หยวนแข็งแกร่งดั่งหินผา หลิวอู่โจวโจมตีอยู่นานก็ยังตีไม่แตก ย่อมยากจะยืนหยัดได้นาน เป็นไปได้ว่าอีกไม่นานก็คงถอยทัพกลับไปแล้ว"

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น" หลี่อี้กล่าว ทว่าในใจเขารู้อยู่เต็มอก เกรงว่าไท่หยวนเองก็คงยืนหยัดไปได้อีกไม่นานนักหรอก มีเด็กเหลือขออย่างหลี่หยวนจี๋คอยเฝ้ารักษาการณ์อยู่ พอเจอสถานการณ์ไม่สู้ดีก็ทิ้งเมืองหนีเอาตัวรอด มีผู้บัญชาการเช่นนี้ ต่อให้คนข้างล่างจะมีฝีมือแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้น โต้วต้านผู้เป็นลูกเขยที่หลี่ยวนส่งมาช่วยงาน แม้จะอายุสี่สิบปีแล้ว ทว่าก็เป็นเพียงคุณชายเสเพล ดีแต่เปลือกใช้งานจริงไม่ได้

หลี่เต้าจงและหลี่จ้งเหวินกลับมาถึงป้อมจางปี้แล้ว

พวกหลิวซื่อรั่งเริ่มแรกพอเห็นหลี่จ้งเหวินพากำลังพลกลับมาอีกสองพันนาย แถมยังมีเสบียงอาหารอีกมากมายก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจ

แม้แต่กองทัพฮั่นและทูเจวี๋ยนอกป้อมจางปี้ เมื่อเห็นกองกำลังเสริมนี้มาถึง ก็ยังไม่กล้าขัดขวางไม่ให้พวกเขาเข้าเมือง

"ทุกท่าน ทูตสวรรค์จากฉางอันมาถึงเมืองหลิงสือแล้ว และได้อ่านราชโองการของฝ่าบาทแล้ว" หลี่จ้งเหวินทอดถอนใจ แล้วให้หวังซิงหมิ่นและแม่ทัพคนอื่นๆ ในป้อมเข้ามาหา

รอจนนายทหารระดับตุ้ยเจิ้งขึ้นไปมารวมตัวกันครบแล้ว

เขาจึงแนะนำหลี่เต้าจงให้ทุกคนรู้จักอย่างเป็นทางการ หลี่เต้าจงเองก็ถ่ายทอดราชโองการของฮ่องเต้ให้รับทราบเช่นกัน

เมื่อได้ยินผลลัพธ์ว่าถูกถอดถอนออกจากตำแหน่งให้กลายเป็นสามัญชน และต้องสวมชุดขาวรับใช้กองทัพเพื่อไถ่โทษ พวกหวังซิงหมิ่นและหลิวซื่อรั่งต่างก็ยากที่จะยอมรับได้ในชั่วขณะ

แม่ทัพทั้งหกของพวกเขา คนที่มีขั้นต่ำที่สุดอย่างฝานปั๋วทงและจางเต๋อเจิ้งล้วนแต่เป็นจงหลางเจียงขั้นสี่ ส่วนอีกหลายคนที่เหลือล้วนเป็นขุนพลขั้นสาม เป็นซื่อสื่อ และอื่นๆ

ตอนนี้กลับถูกปลดจนหมดสิ้น แม้แต่บรรดาศักดิ์ ขุนนางเกียรติยศ และตำแหน่งลอยก็ไม่มีเหลือ กลายเป็นเพียงสามัญชนคนธรรมดา

"นับจากนี้ไป ป้อมจางปี้จะอยู่ในความดูแลของลวี่ยางกง ข้าได้ขอร้องโอกาสจากผู้บัญชาการ ให้ข้าและขุนพลหวังนำกำลังสามพันนายนี้ไปเป็นกำลังเสริมที่เมืองฮ่าวโจว..."

บรรยากาศในโถงชะงักงันไปชั่วขณะ

แม่ทัพทั้งหลายอย่างหวังซิงหมิ่น อวี๋ยวิน และหลิวซื่อรั่งต่างก็อยากจะบันดาลโทสะ แต่สุดท้ายหลี่จ้งเหวินก็พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปลอบประโลมพวกเขา

"ฝ่าบาทอนุญาตให้พวกเราสวมชุดขาวรับใช้กองทัพเพื่อสร้างความดีความชอบไถ่โทษ นี่ก็นับว่าเป็นพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดมิได้แล้ว ทหารเก้าพันนายที่หุบเขาเชวี่ยสู่ เป็นความไร้ความสามารถของพวกเราจริงๆ

ทุกท่าน จงทำผลงานให้ดีเถิด"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หลี่จ้งเหวินนำทหารม้าและทหารราบสามพันนายออกจากป้อม

กองทัพอู่โจวนอกเมืองยังคิดจะสกัดกั้น ทว่าครั้งนี้หลี่จ้งเหวินควบม้าชูหอก ตะโกนก้องพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

ทหารราบและทหารม้าสามพันนายบุกตะลุยไปข้างหน้า หลี่เต้าจงก็จงใจนำกำลังหนึ่งพันนายออกนอกเมืองมาเพื่อคอยคุ้มกัน

ทั้งสองฝ่ายหยั่งเชิงปะทะฝีมือกัน

กองทัพอู่โจวเห็นกองทัพถังแสดงท่าทีสู้ตาย จึงไม่กล้าปะทะซึ่งหน้า ค่อยๆ ถอยร่นไปทางเมืองเจี้ยซิว ส่วนหลี่จ้งเหวินก็ไม่ไล่ตามพวกเขา ทว่ามุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือสู่เมืองฮ่าวโจวโดยตรง

ระหว่างทางอ้อมผ่านเมืองเจี้ยซิว ตกกลางคืนตั้งค่ายพักแรมใต้ป้อมหย่งอัน หลังจากพักฟื้นหนึ่งคืนก็มุ่งหน้าสู่ฮ่าวโจวต่อ ตกกลางคืนก็พักแรมอยู่นอกเมืองเซี่ยวอี้แห่งฮ่าวโจวอีกครั้ง

วันที่สามเดินทางมาถึงนอกเมืองสีเฉิงอันเป็นตัวเมืองฮ่าวโจว

หลี่จ้งเหวินอัดอั้นตันใจอยู่ขุมหนึ่ง

เผชิญหน้ากับกองกำลังพันธมิตรของศัตรูสองสามหมื่นคนที่ปิดล้อมอยู่นอกเมืองฮ่าวโจว หลังจากเขาสังเกตการณ์อย่างละเอียดรอบหนึ่ง ก็เลือกทางตะวันตกเฉียงใต้ที่ชนเผ่าหูแห่งหลีสือปิดกั้นอยู่

เขาส่งทหารม้าเบาคุ้มกันเริ่นจื้อบุกฝ่าไปจนถึงใต้กำแพงเมืองฮ่าวโจวเป็นอันดับแรก เพื่อแจ้งสถานการณ์ต่อซื่อสื่อหลิวจาน ให้พวกเขาส่งทหารมาสนับสนุน

เขาจัดกระบวนทัพทหารสามพันนายอยู่นอกเมือง

เขางัดยุทธวิธีโจมตีเฉียงที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษออกมา นี่คือท่าสังหารที่สลับจังหวะเร็วช้า เผชิญหน้ากับศัตรูนับหมื่นทางตอนใต้ของเมืองฮ่าวโจว ทหารสามพันนายของเขาจำเป็นต้องรวดเร็ว มิฉะนั้นจะถูกปิดล้อมกวาดล้างอย่างสิ้นเชิง

หลี่จ้งเหวินไม่ได้เลือกที่จะเดินทางมาถึงนอกเมืองฮ่าวโจวในเวลากลางคืน และยิ่งไม่เคยคิดที่จะบุกโจมตีในยามวิกาลเพื่อฉีกแนวป้องกันของศัตรูเข้าสู่ฮ่าวโจว

การรบในเวลากลางคืน

มีความต้องการต่อทหารสูงเกินไป

เผชิญหน้ากับกำลังพลหลายหมื่นนายที่ล้อมเมืองฮ่าวโจวเอาไว้ เขามีทหารเพียงสามพันนาย ทหารรบก็มีแค่พันสี่ ทหารม้ายิ่งมีแค่สี่ร้อย

การลอบโจมตีในยามวิกาลกลับจะล้มเหลวได้ง่ายกว่า

ทหารสามพันนาย

ทหารม้าที่ยอดเยี่ยมที่สุดสี่ร้อยนาย เขาจัดกำลังไว้ที่ปีกซ้ายสุด ถัดมาคือทหารราบฟู่ปิงหนึ่งพันนาย ตามด้วยทหารสนับสนุนหกร้อยนาย ส่วนทางขวาสุดคือทหารอาสาหนึ่งพันนาย

กระบวนทัพแถวหน้ากระดานตรงของทหารสามพันนาย

หลี่จ้งเหวินออกคำสั่งให้ทหารเป่าเขาสัตว์สัญญาณรบ

เขานำกองทหารองครักษ์มาที่หน้ากระบวนทัพปีกซ้ายสุด

เขากุมบังเหียนม้าวิ่งไปมาในสมรภูมิก่อนการรบ อธิบายหัวใจสำคัญของยุทธวิธีโจมตีเฉียงแก่นายทหารใต้บังคับบัญชาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ศัตรูเบื้องหน้าพวกเรา คือชนเผ่าหูแห่งหลีสือ พวกนั้นคือลูกหลานของชาวซยงหนูในอดีต อาศัยอยู่ในหุบเขานี้มาหลายร้อยปี กลายเป็นคนเถื่อนล้าหลัง

แม้พวกมันจะมีจำนวนมาก ทว่ายุทโธปกรณ์กลับซอมซ่อ ขาดแคลนชุดเกราะและโล่ ทั้งยังไม่รู้จักตำราพิชัยสงครามและค่ายกลกระบวนทัพ"

"เดี๋ยวพวกเราจะค่อยๆ รุกคืบไปข้างหน้า รักษาความสมบูรณ์ของกระบวนทัพไว้ หลังจากเข้าใกล้ศัตรู ข้าจะนำทหารม้าสี่ร้อยนายเปิดฉากบุกทะลวงก่อน โจมตีศัตรูด้วยความเร็วสูงสุด ทหารฟู่ปิงหนึ่งพันนายให้เบนออกไปทางปีกซ้าย ติดตามอยู่เบื้องหลังทหารม้าอย่างใกล้ชิด

ทหารม้าจะฉีกช่องโหว่ของศัตรูให้พวกเจ้า พวกเรามีกองกำลังชั้นยอดหนึ่งพันสี่ร้อยนายรวมกันที่ปีกซ้าย สามารถฉีกแนวรบของพวกมันได้อย่างแน่นอน

ทหารสนับสนุนตรงกลางและทหารอาสาทางปีกขวา พวกเจ้าหนึ่งพันหกร้อยนาย สิ่งที่ต้องทำก็คือเมื่อปีกซ้ายของเราเปิดฉากบุกทะลวง พวกเจ้าต้องชะลอความเร็วลง นอกจากจะต้องดึงดูดศัตรูฝั่งตรงข้ามแล้ว ยังไม่อาจปะทะกับอีกฝ่ายเร็วเกินไป"

หลี่จ้งเหวินงัดวิชาก้นหีบออกมา ในฐานะทายาทตระกูลแปดจู้กั๋ว หลานชายของแปดจู้กั๋วหลี่ปี้แห่งราชวงศ์เว่ยตะวันตกในอดีต แม้ยามปกติหลี่จ้งเหวินจะดูเป็นบัณฑิตสง่างาม ทว่าคุ้นเคยกับการรบมาตั้งแต่เด็ก ย่อมไม่ใช่คนที่มีแต่ชื่อเสียงจอมปลอม

"ทหารสนับสนุนหกร้อยนาย พวกเจ้าชะลอความเร็วลง ทหารอาสาหนึ่งพันนาย พวกเจ้าต้องช้ากว่าทหารสนับสนุนลงไปอีก"

"เมื่อกำลังรบหลักปีกซ้ายของข้าทะลวงผ่านแนวป้องกันของศัตรูได้ พวกเจ้าก็ต้องเข้ามาสมทบที่ปีกซ้ายของข้า ภารกิจหลักของพวกเจ้าคือคุ้มกันด้านข้างของเรา ป้องกันไม่ให้ศัตรูโอบล้อมกำลังรบหลัก"

"หลังจากกำลังรบหลักปีกซ้ายของข้าทำสำเร็จ ข้าจะนำทัพเปลี่ยนทิศทาง แล้วโถมเข้าใส่ปีกขวาของศัตรูต่อ พวกเจ้าก็จงติดตามต่อไป"

ยุทธวิธีนี้ช่างกล้าหาญชาญชัยยิ่งนัก

ศัตรูมีมากกว่าพวกเขาถึงสามเท่า อีกทั้งบริเวณใกล้เคียงยังมีศัตรูอีกกว่าหมื่นนาย

หากไม่สามารถบดขยี้ศัตรูได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาก็จะถูกโอบล้อมกวาดล้าง ทว่าหลังจากหลี่จ้งเหวินสังเกตการณ์กองทัพศัตรูแล้ว ก็มั่นใจว่าชาวจีหูตรงหน้าไม่อาจต้านทานท่าสังหารนี้ของเขาได้

ขอเพียงมีความเร็วมากพอ เช่นนั้นก่อนที่ศัตรูจะตั้งตัวได้ทัน พวกเขาก็จะสามารถทะลวงการป้องกัน เข้าสู่เมืองฮ่าวโจวได้

หลี่อี้บอกว่าหากไม่มีโอกาสก็ไม่จำเป็นต้องฝืน ทว่าหลี่จ้งเหวินกลับไม่ยินยอมพร้อมใจ

ครั้งก่อนที่หุบเขาเชวี่ยสู่เป็นเพราะเขาประมาทศัตรู ทว่าครั้งนี้เขาจะทำให้ทุกคนรู้ว่าหลี่จ้งเหวินอย่างเขาสมศักดิ์ศรีการเป็นทายาทแปดจู้กั๋ว

ท้องทุ่งอันกว้างใหญ่ไพศาล

ทหารสามพันนายจัดกระบวนทัพมุ่งหน้าไป

ชาวจีหูก็รวมพลอย่างรวดเร็วเช่นกัน พวกมันต้องการบดขยี้กองทัพถังที่มีจำนวนน้อยกว่าพวกตนมากนี้ให้ราบคาบในคราวเดียว

เสียงเขาสัตว์สัญญาณรบดังขึ้น

ทั้งสองทัพเคลื่อนเข้าหากันอย่างต่อเนื่อง

สามพันปะทะหนึ่งหมื่น

หลี่จ้งเหวินในชุดขาว ปะทะกับทั่วติ้งหวังหลิวลิ่วเอ๋อร์

ท่ามกลางเสียงแตรเขาสัตว์อันเร่งร้อน

หลี่จ้งเหวินแกว่งทวนยาว ควบม้าทะยานออกไปเป็นคนแรก

ในฐานะแม่ทัพ เขาบุกทะลวงนำอยู่หน้าสุด

ทหารม้าสี่ร้อยนายตามติดมาเบื้องหลัง พุ่งทะยานอย่างเต็มกำลัง หวังซิงหมิ่นนำทหารราบหนึ่งพันนายวิ่งเต็มฝีเท้าเช่นกัน พวกเขาวิ่งพลางร่นไปทางซ้ายพลาง

ใช้กลยุทธ์พลิกแพลง

ตีโอบด้านข้างของกระบวนทัพ

แม้ชนเผ่าจีหูจะมีกองกำลังถึงหนึ่งหมื่นนาย ทว่าท้ายที่สุดก็เป็นเพียงชนเผ่าที่เพิ่งก่อกบฏ กระบวนทัพของพวกเขาหละหลวมกว่ามาก การสั่งการยิ่งด้อยกว่ากองทัพถังอย่างเห็นได้ชัด

เดิมทีกองทัพถังตั้งค่ายหน้ากระดานเรียงเดี่ยวแท้ๆ

ทว่าวิ่งไปวิ่งมา กลับแปรขบวนเป็นค่ายกลจู่โจมแนวเฉียงอย่างกะทันหัน

ทหารม้าสี่ร้อยนายนั้น เปรียบประดุจปลายดาบที่แหลมคมที่สุด

บนกำแพงเมืองฮ่าวโจว

เมื่อซื่อสื่อหลิวจานได้พบกับปิงเฉาชานจวินเริ่นจื้อที่บุกฝ่ากลับเข้าเมืองมา และได้ฟังเขาอธิบายสถานการณ์ ก็รีบขึ้นไปบนหอคอยประตูเมืองทันที

พลันเห็นว่าสถานการณ์ในสนามรบพลิกผันไปในชั่วพริบตา

แทบจะในพริบตาที่ปะทะกัน ปีกข้างหนึ่งของหลิวลิ่วเอ๋อร์ก็ถูกทะลวงจนแตกพ่าย

แม้เขาจะมีไพร่พลนับหมื่น ซึ่งมากกว่ากองกำลังของหลี่จ้งเหวินถึงสามเท่า ทว่าการที่หลี่จ้งเหวินใช้ยุทธวิธีจู่โจมแนวเฉียงเฉพาะในส่วนของปีกข้าง กลับทำให้สัดส่วนกำลังรบพลิกผัน กลายเป็นฝ่ายได้เปรียบชนเผ่าจีหู

กองทัพส่วนกลางและปีกอีกข้างของชนเผ่าจีหูยังคงค่อยๆ รุกคืบไปข้างหน้าตามแผน ทว่าปีกซ้ายกลับเริ่มสู้รบตะลุมบอนกันแล้ว ศัตรูที่อยู่ตรงข้ามทัพกลางและทัพขวายังคงเชื่องช้าไม่ขยับเข้าใกล้

"ตีกลอง! เสริมบารมีให้เจียงจวินหลี่!" หลิวจานเห็นภาพนั้น เลือดในกายก็อดเดือดพล่านขึ้นมาไม่ได้

เริ่นจื้อลงมือลั่นกลองรบด้วยตนเอง

"เร็วเข้า ส่งทหารออกประตูใต้ไปรับเจียงจวินหลี่!"

ประตูเมืองฮ่าวโจวทิศใต้เปิดออก ทหารราบและทหารม้าสามพันนายบุกทะลวงออกไปรับรอง

ทางด้านหลี่จ้งเหวินที่ใช้ยุทธวิธีจู่โจมแนวเฉียงประสบความสำเร็จอย่างงดงาม พวกเขารวบรวมทหารระดับหัวกะทิไว้ที่ปีกข้างหนึ่ง ทะลวงปีกของศัตรูแตกในรวดเดียว จากนั้นก็ม้วนกลับดุจมู่ลี่ เริ่มพุ่งทะยานไล่สังหารศัตรูราวกับพายุหมุน

ชนเผ่าจีหูถูกโจมตีจนมึนงงไปหมด จับต้นชนปลายไม่ถูกเลยทีเดียว

หลิวลิ่วเอ๋อร์เกือบจะถูกล้อมเอาไว้ เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพถังที่บุกเข้ามาตรงหน้า เขาก็ตกใจกลัวจนหนีหัวซุกหัวซุน

เมื่อแม่ทัพหลบหนี

ธงรบหลักย่อมสั่นคลอน

ทหารกองทัพถังฉวยโอกาสตะโกนลั่น 'ชนเผ่าจีหูพ่ายแล้ว' ชนเผ่าจีหูจำนวนไม่น้อยที่อยู่ในสนามรบและยังไม่เข้าใจสถานการณ์ ก็พากันวิ่งหนีตามไป

หลี่จ้งเหวินไม่ได้โลภมากไล่ตามไป

ในช่วงที่ศัตรูแตกกระเจิงหลบหนีไปคนละทิศละทาง เขาตัดสินใจเด็ดขาดนำกำลังพลมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองฮ่าวโจวทิศใต้

ถึงขนาดไม่สนใจที่จะตัดศีรษะข้าศึกด้วยซ้ำ

ทหารรักษาเมืองฮ่าวโจวสามพันนายที่บุกออกมาสมทบ ก็ฉวยโอกาสฟันศัตรูอย่างไม่ยั้งมือ ได้รับผลประโยชน์ไปไม่น้อย

กองทัพทั้งสองรวมกำลังกันที่ใต้กำแพงเมือง และถอยกลับเข้าเมืองไปได้อย่างราบรื่น

และในเวลานี้ กองกำลังของหลิวลิ่วเอ๋อร์ยังคงวิ่งพล่านไปทั่ว

แม่ทัพใหญ่ของชนเผ่าจีหูที่อยู่ทางทิศตะวันตกของเขา ก็คือหลิวจี้เจินที่เคยตั้งตนเป็นไท่จื่อหวัง และตอนนี้ตั้งตนเป็นทูลี่เค่อหาน เมื่อเขานำกองทหารม้ากองหนึ่งเร่งรุดมาอย่างรีบร้อน กลับช้าไปก้าวหนึ่ง กองทัพถังกองนั้นเข้าไปในเมืองเสียแล้ว

"ไอ้พวกสวะ!"

ทูลี่เค่อหานหลิวจี้เจินด่าทอน้องชายด้วยความโมโห ถึงขนาดเตะเขาจนล้มลงไป "กองทัพของเจ้ามีหนึ่งหมื่นคน กลับต้านทานทหารกองทัพถังสองสามพันนายเอาไว้ไม่ได้แม้แต่ชั่วครู่ ปะทะทีเดียวก็แตกพ่าย ทำให้ข้าต้องเสียหน้าต่อหน้าทัพพันธมิตรไปจนหมดสิ้น!"

หลิวลิ่วเอ๋อร์ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น "กองทัพถังนั่นชั่วร้ายนัก เดิมทีทั้งสองกองทัพต่างตั้งกระบวนทัพเข้าสู้กันแท้ๆ ทว่าจู่ๆ พวกมันกลับเปลี่ยนค่ายกล วิ่งแห่กันมาโจมตีปีกซ้ายของข้าทั้งหมด..."

"หุบปาก ไอ้ไร้น้ำยา ไอ้โง่เขลา เจ้ามันก็แค่คนไม่ได้เรื่อง!" หลิวจี้เจินด่าทอชุดใหญ่ ก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไป

หลิวลิ่วเอ๋อร์จ้องมองแผ่นหลังของพี่ชายที่เดินจากไป ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น