ในช่วงเวลาต่อมา จ้าวลี่หมิงและพรรคพวกยังคงทำงานของตนเองต่อไป โดยให้บริการกับโกดังสินค้า 12 แห่ง
ส่วนหยางเหวินตง ยังคงมุ่งมั่นในการหาลูกค้าใหม่ ด้วยข้อตกลงที่เขาได้ทำกับโกดังอื่น ๆ และจดหมายแนะนำจากสองแห่ง เขาสามารถปิดดีลเพิ่มเติมกับโกดังอีก 9 แห่งได้สำเร็จ
แน่นอนว่าความล้มเหลวก็มากมายเช่นกัน มีโกดังถึงสี่สิบถึงห้าสิบแห่งที่ปฏิเสธเขาไป หลายแห่งไม่แม้แต่จะให้โอกาสเขาเข้าไปพบกับผู้บริหาร
การทำธุรกิจเป็นเช่นนี้เอง อัตราความสำเร็จเกือบ 20% ของหยางเหวินตง ถือว่าสูงมากแล้ว เพราะปัญหาหนูระบาดเป็นปัญหาที่ทุกคนต้องเผชิญ
อีกด้านหนึ่ง เขาได้รับข้อมูลจากไอรีน่าว่า มีบริษัทกำจัดหนูหลายแห่งที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นโดยกลุ่มที่มีสายสัมพันธ์กับรัฐบาลฮ่องกง
อย่างไรก็ตาม ไอรีน่าเองก็ไม่ทราบข้อมูลเชิงลึกของพวกเขา
จนกระทั่งวันหนึ่ง จ้าวลี่หมิงมาหาหยางเหวินตงและพูดว่า
"พี่ตง มีคนมาหาผม เสนอเงินเดือน 80 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อเดือน ให้ผมไปกำจัดหนูให้เขา"
"โอ้? มาเร็วกว่าที่คิดแฮะ" หยางเหวินตงยิ้มด้วยความดีใจ พร้อมถามต่อ
จ้าวลี่หมิงกล่าวต่อ "ใช่ เป็นผู้ชายคนหนึ่ง อายุประมาณ 30 ปี มาดักรอผมที่หน้าโกดังเฮนรี่ และพูดเงื่อนไขให้ผมฟัง อยากให้ผมไปทำงานกับบริษัทของพวกเขา แต่ผมไม่สนใจ"
หยางเหวินตงหัวเราะ "ดูเหมือนพวกเขาก็เริ่มตระหนักแล้วว่า การเป็นมืออาชีพด้านการกำจัดหนู มันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด"
ในยุคที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตให้ค้นหาข้อมูล คนที่ไม่มีความรู้ในสาขาเฉพาะทางจะไม่รู้อะไรเลย แม้แต่งานง่าย ๆ อย่างการทำอาหาร มือใหม่ยังไม่รู้เลยว่าจะเริ่มต้นอย่างไร หรือจะควบคุมไฟและเวลาอย่างไร
หากไม่มีผู้เชี่ยวชาญคอยสอน การพัฒนาทักษะในหลาย ๆ อาชีพ อาจใช้เวลายาวนานจนน่าตกใจ หรืออาจทำไม่ได้เลย
อุปกรณ์ดักจับหนูนั้น ใคร ๆ ก็สามารถซื้อหาได้ถ้ามีเงิน ไม่ว่าจะเป็นกรงดักหนู กับดักหนู หรือกระบอกดักหนูที่หยางเหวินตงพัฒนาขึ้นมา ในความเป็นจริงแล้ว อุปกรณ์เหล่านี้มีมาตั้งแต่สมัยโบราณเมื่อหลายพันปีก่อนอยู่แล้ว
แต่ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีโกดังและบ้านเรือนมากมายที่ถูกหนูรบกวน
แม้จะใช้แรงงานคนกำจัดหนู ก็ทำได้แค่ควบคุมในระยะสั้น พอลดความเข้มข้นของการไล่ล่า หนูก็กลับมาอีกแน่นอน
จ้าวลี่หมิงพูดขึ้น
"ฉันกับอีอี แล้วก็ฮ่าวอวี่ไม่มีปัญหาแน่นอน"
"แต่คนอื่น ๆ นี่ไม่แน่ใจเลย"
"ฝั่งนั้นให้ค่าตอบแทนสูงกว่า ถ้าพวกนั้นไม่หวั่นไหวก็คงแปลกแล้ว"
"แม้ว่าฉันจะทำตามที่นายบอก คือไม่ค่อยสอนพวกเขา"
"แต่พอเห็นเราทำงานทุกวัน ถ้าฉลาดหน่อย เดี๋ยวก็เรียนรู้ได้เอง"
หยางเหวินตงหัวเราะ
"เรื่องแบบนี้ นายห้ามไม่ได้หรอก"
"ถ้าพวกเขาจะเรียนรู้ ต่อให้เรียนไม่ได้ 100 คะแนน อย่างน้อยก็ 60 คะแนน"
"แถมยังไงเราก็ต้องใช้คนเพิ่มอยู่ดี ไม่อย่างนั้นดูแลโกดังมากมายไม่ไหว"
"ฝั่งนั้นมีเงินเยอะกว่าพวกเรา ปิดกั้นไม่ได้หรอก"
"แต่เราไม่จำเป็นต้องปิดกั้นด้วยซ้ำ"
"หมายความว่าไงเหรอ? พี่ตง?" จ้าวลี่หมิงถามด้วยความสงสัย
หยางเหวินตงถามกลับ
"วันนี้ คนที่มาหานาย ได้ให้ช่องทางติดต่อไว้ไหม?"
จ้าวลี่หมิงรีบหยิบนามบัตรออกจากกระเป๋า แล้วยื่นให้หยางเหวินตง
"นี่ไงพี่ตง เขาให้ไว้ บอกให้ฉันคิดให้ดีแล้วค่อยโทรไป"
"แต่พวกเราไม่มีโทรศัพท์นี่หว่า"
หยางเหวินตงรับนามบัตรมาดู แล้วหัวเราะ
"ไปกันเถอะ ไปหาโทรศัพท์สาธารณะโทรหาเขา"
ในยุคนี้ โทรศัพท์ยังเป็นของหรูหรา บริษัทใหญ่ ๆ เท่านั้นที่ติดตั้งไว้
คนทั่วไปจะใช้โทรศัพท์สาธารณะ และถ้าจะรับสาย ก็ต้องนัดเวลากันล่วงหน้าแล้วไปรอรับ
พอไปถึงตู้โทรศัพท์สาธารณะ หยางเหวินตงก็ต้องรอต่อคิว
จนพอถึงคิวเขา ก็พบว่าเป็นโทรศัพท์หมุนแบบในหนังจีนยุคสาธารณรัฐ
เขาต้อง ลองผิดลองถูกอยู่พักใหญ่ กว่าจะใช้งานเป็น
"ตู๊ด... ตู๊ด... ตู๊ด..."
เสียงสัญญาณดังขึ้นไม่กี่ครั้ง ฝั่งตรงข้ามก็รับสาย
หยางเหวินตงพูดขึ้น
"สวัสดีครับ ผมขอพบคุณหวังจื้อเสียน"
เสียงผู้หญิงในสายตอบกลับมาว่า
"กรุณาถือสายสักครู่ค่ะ"
ผ่านไปสักพัก เสียงผู้ชายดังขึ้น
"ใครพูด?"
หยางเหวินตงยิ้ม
"วันนี้ คุณได้พบกับเพื่อนร่วมงานของผมใช่ไหม?"
"คุณอยากชวนเขาไปทำงานกับพวกคุณ?"
"โอ้" เสียงฝั่งตรงข้ามหัวเราะเบา ๆ
"แล้วทำไมถึงเป็นคุณที่โทรมา?"
"แล้วเขาล่ะ?"
"เดี๋ยวนะ คุณเป็นเพื่อนร่วมงานเขา?"
"พูดให้ชัดขึ้นกว่านั้น ผมเป็นเจ้าของกิจการ"
ปลายสายเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะตอบกลับมา
"แล้วคุณโทรมาทำไม?"
หยางเหวินตงพูดตรง ๆ
"ผมอยากพบกับเจ้านายของพวกคุณ"
"เจ้านายของเรา?" เสียงฝั่งตรงข้ามหัวเราะเยาะ
"เป็นไปไม่ได้หรอก"
"ตอนนี้ผมเป็นผู้ดูแลของบริษัท"
"คุณอธิบายมาก่อนว่ามีเรื่องอะไร?"
"ถ้าผมเห็นว่าพบกันได้ ก็ค่อยว่ากัน"
"แต่เจ้านายของเราน่ะ ไม่มีทางที่คุณจะได้พบแน่"
"งั้นก็ได้ ฉันว่านะ เราสองคนอาจจะร่วมมือกันได้" หยางเหวินตงกล่าว
"ร่วมมือ?"
เสียงปลายสายมีแววสงสัย ก่อนจะเงียบไปครู่หนึ่งแล้วตอบกลับมา
"โอเค งั้นนายเป็นคนกำหนดสถานที่และเวลาเลย"
"พรุ่งนี้เช้า 10 โมง เจอกันที่ร้านน้ำชาหยุนตั๋ว ถนนอิงหัว เขตจิมซาจุ่ย" หยางเหวินตงบอกสถานที่นัดพบ
"ตกลง" ปลายสายตอบสั้น ๆ ก่อนจะวางสายไป
จ้าวลี่หมิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยถามด้วยความสงสัย
"พี่ตง คนพวกนั้นเป็นคู่แข่งของเรานะ ทำไมถึงนัดเขาเจอล่ะ?"
"ก็เพราะมันมีธุรกิจที่เราทำร่วมกันได้ไงล่ะ" หยางเหวินตงยิ้ม แล้วพูดต่อ
"ช่วงนี้นายเรียนรู้ได้ดีเลยนะ ถึงกับพูดคำว่าคู่แข่งได้แล้ว"
"แต่จำไว้นะ ห้ามหยุดเรียนรู้เด็ดขาด แค่มีเงินแล้วไม่ใช่ว่าจะหยุดพัฒนาตัวเองได้"
"ครับพี่ตง ผมเข้าใจแล้ว" จ้าวลี่หมิงพยักหน้ารับ
เช้าวันต่อมา เวลา 10 โมง ร้านน้ำชาหยุนตั๋ว
หยางเหวินตงและจ้าวลี่หมิงมารอก่อนเวลาไม่นาน
ไม่นานนัก ชายที่พวกเขานัดไว้ก็มาถึง
"สวัสดีครับ คุณหวัง" หยางเหวินตงกล่าวทักทายอย่างเป็นทางการ
ช่วงหลังมานี้ ธุรกิจของเขาดีขึ้นมาก
เขาจึงลงทุนซื้อเสื้อผ้าดี ๆ ให้ตัวเองและลูกน้อง
ถึงจะไม่ใช่ของแพง แต่ก็ดูเรียบร้อย ไม่ขาด ไม่เก่า
เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเจรจาธุรกิจที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต
เมื่อธุรกิจเติบโตขึ้น การพบปะกับคู่ค้าหรือคู่แข่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
หวังจื้อเสียนยิ้มและยื่นมือมาเชคแฮนด์
"หยางเหวินตง? ฉันหาข้อมูลเกี่ยวกับนายมาบ้างแล้ว"
"ต้องยอมรับเลยนะว่า ในสภาพแวดล้อมแบบสลัม ยังสามารถสร้างธุรกิจแบบนี้ขึ้นมาได้"
"น่าชื่นชมจริง ๆ"
"ชมเกินไปแล้วครับ" หยางเหวินตงหัวเราะ
ไม่ว่าสังคมไหน โดยทั่วไปแล้ว
คนที่เริ่มต้นจากศูนย์ มักจะได้รับความชื่นชมเสมอ
แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังเคารพเหล่ยปู้ซือและพี่ตงอีกคนหนึ่งจากยุคหลัง
หลังจากนั่งลง หวังจื้อเสียนก็พูดขึ้น
"เราสองคนถือว่าเป็นคู่แข่งกัน"
"การเจอกันแบบนี้ ดูจะไม่ใช่เรื่องดีนัก"
"เข้าเรื่องเลยดีกว่า นายต้องการอะไร?"
หยางเหวินตงพยักหน้า
"โอเค งั้นผมจะพูดตรง ๆ ผมต้องการร่วมมือกับพวกคุณ"
"ร่วมมือยังไง?" หวังจื้อเสียนเลิกคิ้วถาม
"พวกคุณมี 'เส้นสาย' แต่ผมมี 'ความสามารถ'"
"ถ้าเราจับมือกัน ทุกอย่างจะลงตัวพอดี"
"แต่ถ้าเราแข่งกันต่อไป…"
"พวกคุณอาจจะได้งานจากโกดังมากมายก็จริง"
"แต่จัดการปัญหาหนูได้ไม่หมด"
"ส่วนผมเอง ก็อาจขยายธุรกิจได้ลำบาก"
"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เราสองฝ่ายก็มีแต่เสียทั้งคู่"
หวังจื้อเสียนครุ่นคิดไปสักพักก่อนถาม
"ที่พูดแบบนี้ หมายความว่า…"
"พวกนายอยากรับช่วงต่อจากโกดังที่เราดูแลอยู่แล้ว?"
