"ตู๊ดๆ ~"
เสียงเรียกเข้าดังอยู่นานมาก กว่าน้าเสี่ยวหยวนจะรับสาย เธอพูดด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตรอย่างยิ่งว่า "มีอะไรก็รีบพ่นมา!"
เอ๊ะ ทำไมน้ำเสียงถึงเหมือนคนกินดินปืนเข้าไปแบบนี้ล่ะ... จางหยวนชิงเผยรอยยิ้มกระตือรือร้น
"น้าเสี่ยวหยวน ไม่เจอกันตั้งนาน คิดถึงน้าแทบแย่ ผมยังติดหนี้น้าอยู่อีกหนึ่งหมื่นไม่ใช่เหรอครับ เลยคิดว่าตอนนี้น้าพอมีเวลาไหม ผมจะได้เข้าไปเยี่ยมสักหน่อย?"
อาจารย์อู๋เหินเคยบอกไว้คราวก่อนว่า หวังว่าเขาจะไม่ไปที่โรงแรมอีก ธรรมะกับอธรรมเดินคนละเส้นทาง อย่าได้หาเรื่องใส่ตัว
ดังนั้น ต่อให้จางหยวนชิงจะเก่งเรื่องเข้าสังคมแค่ไหน แต่ในเมื่อผู้ยิ่งใหญ่บอกกล่าวอย่างชัดเจนแล้ว เขาก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามไปเยี่ยมเยียนอีก
การโทรศัพท์ครั้งนี้คือการกอบกู้ชาติทางอ้อม อ้อมค้อมสักหน่อย เพื่อให้น้าเสี่ยวหยวนช่วยหยั่งเชิงอาจารย์อู๋เหินแทนเขา
น้าเสี่ยวหยวนแค่นเสียง "เหอะ" อย่างเย็นชา "ถ้าไม่มีอะไรฉันจะวางล่ะนะ"
"การตรวจสุขภาพครั้งใหญ่ของทางการกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ได้ยินมาว่าครั้งนี้สาขาซงไห่ยื่นขอตราพยัคฆ์มาด้วย" จางหยวนชิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ผมอยากถามความเห็นของอาจารย์อู๋เหินหน่อยครับ"
ปลายสายเงียบไปหลายวินาที น้ำเสียงของน้าเสี่ยวหยวนก็เย็นชาลง
"เธอเป็นห่วงว่าการเคยมีปฏิสัมพันธ์กับพวกเราจะกลายเป็นภัยแฝง ส่งผลกระทบต่อสถานะในองค์กรทางการและชื่อเสียงของเธออย่างนั้นเหรอ?"
จางหยวนชิงสัมผัสได้อย่างฉับไวว่าน้ำเสียงของเธอมีอารมณ์เจือปน ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนัก
ตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ของเด็กหนุ่มคนหนึ่งแว่วมาจากปลายสาย "ปล่อยผมนะ เรื่องของผมไม่ต้องมายุ่ง น้ากำลังคุยโทรศัพท์กับใคร? ทำไมน้าถึงไปพัวพันกับคนของทางการได้?"
ตามมาด้วยเสียงทึบๆ ดัง "ตู้ม" จากนั้นก็เป็นเสียงครางอู้อี้ของเด็กหนุ่ม ดูเหมือนเขาจะถูกตีจนสลบไปแล้ว
"เอ่อ น้าเสี่ยวหยวน ผมกวนน้าหรือเปล่าครับ?" จางหยวนชิงถามอย่างระมัดระวัง "นั่นลูกชายน้าเหรอ?"
"ลูกชาย?" เสียงของเสี่ยวหยวนสูงปรี๊ดขึ้นมาทันที
จางหยวนชิงได้ยินเสียงกัดฟันกรอด จึงหัวเราะแห้งๆ "น้าเสี่ยวหยวน รบกวนช่วยถามให้ผมหน่อยนะครับ"
น้าเสี่ยวหยวนเป็นผู้หญิงที่ดูไม่ออกว่าอายุเท่าไหร่ รูปร่างมีส่วนเว้าส่วนโค้ง มีความอวบอิ่มแบบหญิงสาววัยผู้ใหญ่ และมีความสดใสแบบเด็กสาววัยรุ่น ดวงตากลมโตและมีเสน่ห์ ผิวพรรณขาวเนียน
แต่ท่วงท่าและภาพลักษณ์โดยรวมที่เธอมอบให้ผู้คนนั้น ไม่ใช่เด็กสาวอย่างแน่นอน
ดังนั้นจางหยวนชิงจึงกะอายุของเธอไม่ถูก อาจจะสามสิบ หรือสี่สิบ การจะมีลูกชายวัยรุ่นสักคนก็ดูจะไม่แปลกอะไร
"รอเดี๋ยว!"
น้าเสี่ยวหยวนตอบกลับอย่างเย็นชา แล้ววางสายไป
ประมาณสิบนาทีต่อมา เธอก็โทรกลับมาหาจางหยวนชิง แล้วพูดว่า
"อาจารย์อู๋เหินบอกว่า ตราพยัคฆ์เป็นไอเทมประเภทกฎเกณฑ์ของอาชีพหน่วยสอดแนม เมื่ออยู่ต่อหน้ามัน จะไม่มีใครสามารถโกหกได้ เว้นแต่จะมีไอเทมหรือพลังในระดับเดียวกันมาต่อต้าน
"อาจารย์ยังบอกอีกว่า แทนที่จะไปคิดหาวิธีสกัดกั้นความสามารถของไอเทม สู้ลองคิดดูดีกว่าว่าใครเป็นคนควบคุมไอเทมชิ้นนั้น นอกจากนี้ ส่วนตัวฉันคิดว่าชื่อเสียงของพวกเราก็ไม่ได้แย่อะไร เธอแค่คบหากับพวกเราแบบผิวเผิน ด้วยความดีความชอบของเธอ พันธมิตรห้าธาตุคงไม่ถึงกับตัดอนาคตเธอเพราะเรื่องนี้หรอก
"ฉันพูดจบแล้ว ไม่มีอะไรก็วางสายไปเถอะ"
เธอโกรธจริงๆ ด้วย น้าเสี่ยวหยวนค่อนข้างอ่อนไหวสินะ พอผมแสดงความกังวลออกมานิดหน่อย เธอก็รับรู้ได้ทันที ทำท่าเหมือนจะตัดขาดความสัมพันธ์กับผมซะงั้น หยิ่งในศักดิ์ศรีชะมัด...
จางหยวนชิงกระแอมไอ "ความจริงยังมีอีกเรื่องครับ ผมได้ตราสัญลักษณ์สำนักมาอันหนึ่ง เลยอยากถามน้าเสี่ยวหยวนว่า สนใจจะเข้าร่วมสำนักของผมไหมครับ?"
"เธอจะชวนฉันเข้าสำนักงั้นเหรอ?" น้าเสี่ยวหยวนชะงักไป รู้สึกแทบไม่อยากเชื่อ เธอพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า
"เธอคิดดีแล้วเหรอ ฉันเป็นอาชีพสายชั่วร้ายนะ การที่เธอชวนฉันเข้าสำนัก เคยคิดถึงผลที่ตามมาบ้างหรือเปล่า? ถ้ายังไม่ได้คิด งั้นฉันจะบอกให้ อย่างแรก เธอจะไม่สามารถชวนเพื่อนจากทางการเข้าสำนักได้อีก ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการสร้างเครือข่ายของเธอ อาชีพสายระเบียบที่ไร้สังกัดก็จะตีตัวออกห่างเธอเพราะในสำนักมีอาชีพสายชั่วร้ายอยู่ เท่ากับว่าตราสัญลักษณ์สำนักนั้นสูญเปล่า
"อย่างที่สอง หากเรื่องนี้แดงขึ้นมา ความรุนแรงของปัญหามันจะหนักหนากว่าตอนนี้มาก ต่อให้เธอจะมีความดีความชอบมากมายขนาดไหน เธอก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่มีทางได้เป็นระดับสูงของพันธมิตรห้าธาตุ 'การตรวจสอบประวัติ' ของทางการนั้นเข้มงวดมากนะ"
จางหยวนชิงกล่าว "ผมทราบครับ แต่ผมก็ยังอยากชวนน้าเสี่ยวหยวนอยู่ดี"
"นี่เธอ!" เสี่ยวหยวนโกรธขึ้นมาตามสัญชาตญาณ ทว่าจู่ๆ น้ำเสียงก็อ่อนลง เธอถามเบาๆ "ทำไมล่ะ..."
จางหยวนชิงเงียบไปเนิ่นนาน แล้วค่อยๆ พูดว่า
"จริงอยู่ที่ฝ่ายสายชั่วร้ายมักจะเป็นคนชั่วช้าเลวทรามเพราะลักษณะเฉพาะของอาชีพ สำหรับคนพวกนี้ ผมจะไม่ยอมประนีประนอมและไม่ปรานีเด็ดขาด แต่ผมก็รู้ว่า ไม่ใช่อาชีพสายชั่วร้ายทุกคนที่จะเป็นคนเลว อย่างเช่นน้าเสี่ยวหยวน หรืออย่างละอายใจที่เป็นพ่อ"
น้าเสี่ยวหยวนกล่าวเสียงเย็น "เธอไม่ได้รู้จักฉันดีพอ อย่าเพิ่งพูดอะไรเต็มปากเต็มคำนักเลย"
จางหยวนชิงกล่าว
"ผมไม่รู้อดีตของน้า แต่ผมคิดว่า ตราบใดที่มีใจใฝ่ดี ใครๆ ก็ควรได้รับโอกาสในการไถ่บาปให้ตัวเอง เหมือนอย่างที่ละอายใจที่เป็นพ่อต้องก่อกรรมทำเข็ญ เขาก็ถูกบีบบังคับทั้งนั้น สังคมนี้ไม่ให้ความเป็นธรรมกับเขา เขาจึงต้องใช้มีดเพื่อทวงคืนความเป็นธรรมให้ตัวเอง
"ผมอาจจะไม่รู้อดีตของน้า แต่ผมรู้จักน้าในตอนนี้ ผมเชื่อในวิจารณญาณของตัวเองครับ"
เสี่ยวหยวนแค่นยิ้มหยัน "บางทีวันหนึ่ง เธออาจจะตายเพราะความเชื่อใจอย่างงมงายก็ได้นะ"
จางหยวนชิงตอบกลับทันที "ถ้าอย่างนั้นผมก็ตายตาหลับ และจะไม่นึกเสียใจภายหลังแน่นอนครับ"
เธอไม่พูดอะไรอีก
จางหยวนชิงพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ผมเพิ่งเข้าร่วมกับทางการได้ไม่นาน แต่ก็เห็นอาชีพสายระเบียบทำเรื่องเลวร้ายมามากพอแล้ว ผมมีมุมมองเรื่องความดีความชั่วเป็นของตัวเอง จะไม่ยอมให้แดนวิญญาณมาตีกรอบผมหรอก ถ้าพันธมิตรห้าธาตุจะกีดกันผมออกจากแวดวงอำนาจหลักเพราะเรื่องนี้ อย่างมากผมก็แค่ไปเป็นฝ่ายค้านเท่านั้นเอง
"อีกอย่าง ความตั้งใจแรกเริ่มในการตั้งสำนักของผม ก็คือการสร้างเครือข่ายที่เป็นอิสระจากทางการครับ"
คำพูดเหล่านี้ของจางหยวนชิงพูดออกมาอย่างจริงใจมาก มันคือความในใจจริงๆ ไม่ได้เจือปนคำโกหกใดๆ แต่จุดประสงค์ก็ไม่ได้มีแค่การเกลี้ยกล่อมให้เสี่ยวหยวนเข้าสำนักเพียงอย่างเดียว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งซ่อนอยู่ นั่นคือการยืมปากเสี่ยวหยวนเพื่อถ่ายทอดอุดมการณ์ของเขาไปถึงหูอาจารย์อู๋เหิน
ท่าทีของอาจารย์อู๋เหินชัดเจนมาก นั่นคือการขีดเส้นแบ่งให้ชัดเจน
แต่จางหยวนชิงยังไม่อยากปล่อยเส้นสายเส้นใหญ่เบ้อเริ่มนี้ไป เขาคิดจะสานสัมพันธ์กับอีกฝ่ายให้ดี เพื่อที่ในอนาคตจะได้มีหลักประกันเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง
...
เสี่ยวหยวนรับฟังเงียบๆ จนจบ ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ในเมื่อเธอคิดมาดีแล้ว งั้นฉันก็ไม่ติดขัดอะไร ไม่จำเป็นต้องมาพูดเรื่องพวกนี้กับฉันหรอก เดี๋ยวพอเธอเปิดคลังไอเทม ก็กดค้นหาที่มุมขวาบน พิมพ์ไอดีแดนวิญญาณของฉันลงไป ฉันก็จะได้รับการแจ้งเตือนคำเชิญแล้ว อ้อ จริงสิ สำนักที่เธอตั้งชื่อว่าอะไรล่ะ?"
น้ำเสียงของเธออ่อนโยนลงมาก แตกต่างจากน้ำเสียงเย็นชาเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง
"ผู้ล่วงลับหวนคืน!"
"???" น้ำเสียงของน้าเสี่ยวหยวนเปลี่ยนไปทันที เธอกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ขอโทษด้วยนะ อุดมการณ์ของเราต่างกัน คงร่วมงานกันไม่ได้ เรื่องเข้าสำนักถือซะว่าไม่ได้พูดก็แล้วกัน"
จางหยวนชิงฟังเสียงสายไม่ว่างจากในโทรศัพท์ ในหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
อะไรของเขาวะ ผู้หญิงคนนี้ จะแปรปรวนเกินไปแล้วมั้ง เมื่อกี้ยังคุยกันดีๆ อยู่เลย
เฮ้อ! ดูเหมือนว่าจะหลบไม่พ้นซะแล้ว จะยืดคอหรือหดคอก็โดนฟันอยู่ดี โชคดีที่ผมไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายท้าทายสวรรค์อะไร... จางหยวนชิงถอนหายใจเงียบๆ
ณ โรงแรมอู๋เหิน เสี่ยวหยวนวางโทรศัพท์ลง แล้วเบ้ปาก "ชื่อบ้าอะไรกัน"
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วตอบข้อความกลับไปหาเทพบรรพกาลว่า
"ฉันขอคิดดูก่อน!"
จากนั้นเสี่ยวหยวนก็วางโทรศัพท์ไว้บนโต๊ะ เธอช้อนตามองไปยังเด็กหนุ่มที่นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้นกระเบื้องเย็นเฉียบกลางล็อบบี้โรงแรม
เขาอายุราวสิบหกปี ใบหน้าซีดเซียว คิ้วดกดำ ดวงตาเปล่งประกายเป็นประกายดุจดวงดาว เป็นลูกหมาป่าที่ทั้งหล่อเหลาและดุดันมากตัวหนึ่ง
ตอนนี้ บนใบหน้าของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม แต่แตกต่างจากความโกรธเมื่อครู่นี้ ความโกรธในตอนนี้แฝงไปด้วยความขุ่นเคืองและความเสียใจ
"เสี่ยวหยวน น้าไปแอบคบค้าสมาคมกับคนขององค์กรทางการตั้งแต่เมื่อไหร่ น้าทำแบบนี้ไม่ละอายใจต่อพวกเราบ้างเลยเหรอ ตอนแรกทุกคนสาบานว่าจะติดตามอาจารย์อู๋เหินเพื่อบำเพ็ญเพียร ลืมอดีต ไถ่บาปให้ตัวเอง จะไม่ไปเกลือกกลั้วกับฝ่ายสายชั่วร้าย และไม่ยุ่งเกี่ยวับฝ่ายสายระเบียบเด็ดขาด"
ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งโกรธ เขาคำรามราวกับสิงโตตัวน้อย "ผมจะไปพบอาจารย์อู๋เหิน"
เสี่ยวหยวนปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แล้วตอบเรียบๆ "คนเมื่อกี้นี้ อาจารย์อู๋เหินก็รู้จัก"
"หา?" เด็กหนุ่มหน้าเจื่อนไปทันที เขาอึ้งไปหลายวินาที ท่าทีก้าวร้าวหดหายไปจนหมดสิ้น เขาพูดอย่างกระอักกระอ่วนว่า "อ้อ งั้น งั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว..."
แต่แล้วเขาก็โวยวายขึ้นมาอีก "เสี่ยวหยวน น้ารีบถอนฤทธิ์ยาสลบให้ผมเดี๋ยวนี้เลยนะ"
"เธอจะไปแก้แค้น ฉันก็ไม่ได้ว่าอะไรหรอกนะ แต่ถ้าเธอจะไปรนหาที่ตาย ฉันก็คงยืนดูเฉยๆ ไม่ได้เหมือนกัน" เสี่ยวหยวนที่สวมรองเท้าส้นแบนเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ โดยไม่ได้ปรายตามองเขาเลยแม้แต่น้อย
"สำนึกผิดอยู่ที่นี่คนเดียวไปก่อนก็แล้วกัน ฉันจะขึ้นไปหาอาจารย์อู๋เหิน"
เธอเดินเข้าไปในลิฟต์ ขึ้นไปยังชั้นสี่ และหยุดยืนอยู่ที่หน้าห้อง 404
"ก๊อกๆ!"
เสี่ยวหยวนเคาะประตูเบาๆ แล้วพูดเสียงค่อย "อาจารย์ ฉันเองค่ะ"
พูดจบ เธอก็บิดลูกบิดประตู ทิวทัศน์รอบด้านพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว โถงทางเดินของโรงแรมกลายเป็นวัดโบราณที่มีควันธูปลอยอวล
"เทพบรรพกาลชวนฉันเข้าสำนักของเขาค่ะ" เสี่ยวหยวนค้อมตัวลงเล็กน้อย
แผ่นหลังของอาจารย์อู๋เหินหันมาทางเธอ เสียงที่พยายามอดกลั้นความเจ็บปวดอย่างสุดความสามารถดังก้องกังวาน
"การที่เธอมาถามความเห็นฉัน แทนที่จะปฏิเสธไปเลย แสดงว่าเธอเริ่มหวั่นไหวแล้วสิ เขาพูดอะไรกับเธอล่ะ?"
เสี่ยวหยวนก้มหน้าลง แล้วถ่ายทอดอุดมการณ์ของเทพบรรพกาลให้อาจารย์อู๋เหินฟัง
แผ่นหลังในชุดนักบวชสีครามยังคงนั่งนิ่งเงียบอยู่นาน ในที่สุดเสียงทุ้มต่ำก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง
"เขาพูดแบบนี้จริงๆ งั้นหรือ?"
เสี่ยวหยวนพยักหน้าเบาๆ "พูดปากเปล่าก็ไม่มีหลักฐานหรอกค่ะ"
"ถ้าอย่างนั้นเธอก็ไปพิสูจน์ด้วยตัวเองสิ" อาจารย์อู๋เหินกล่าวอย่างเนิบนาบ
สองวันต่อมา ณ โรงพยาบาลตระกูลถัง
โรงพยาบาลตระกูลถังเป็นธุรกิจของสมาคมร้อยบุปผา จัดอยู่ในกลุ่มโรงพยาบาลเอกชนชั้นแนวหน้าของเมืองซงไห่ และถูกใช้เป็นสถานที่สำหรับการตรวจสุขภาพครั้งใหญ่
รถตู้โดยสารสุดหรูรุ่นฐานล้อยาวจอดเทียบที่หน้าคลินิก ประตูไฟฟ้าเลื่อนเปิดออก จิงเว่ยกระโดดลงมาจากรถเป็นคนแรก เรือนผมสีแดงปลิวไสวราวกับเปลวเพลิง
"จิงเว่ย ช้าหน่อย ต้องจำไว้เสมอว่าต้องสง่างามนะ ที่นี่มีเพื่อนร่วมงานมองอยู่เยอะแยะ"
หลี่ตงเจ๋อที่ถือไม้เท้าก้าวลงมาจากรถ อากาศร้อนขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็ยังคงสวมชุดสูทเต็มยศ สูทสีดำ เสื้อเชิ้ตสีขาว เสื้อกั๊กสีเข้ม อย่างมากก็แค่ถอดเสื้อสูทตัวนอกออกเท่านั้น
หนวดทรงจุ๋มจิ๋มสองแฉกนั้นก็ถูกจัดแต่งไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
จางหยวนชิงมุดตามลงมาจากรถ เขายิ้มแย้มขณะหันกลับไป ทำท่าทางเป็นสุภาพบุรุษ ยกหลังมือขึ้นมาเป็นที่จับ พลางหัวเราะร่วน
"มาเลย พระสนมกวน จับมือเจิ้นไว้สิ"
กวนหย่าค้อนขวับให้เขาวงหนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา วางมือลงบนหลังมือของเขา และก้าวลงมาจากรถด้วยความช่วยเหลือของจางหยวนชิง
หลี่ตงเจ๋อที่ถือไม้เท้าอยู่ด้านหน้ายืนมองภาพนั้นเงียบๆ ในฐานะผู้กอง เขาไม่เห็นด้วยกับ 'ความรักในที่ทำงาน' เท่าไหร่นัก แต่ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไปคัดค้าน เพราะยังไงเขาก็เป็นแค่ผู้กอง ไม่ใช่ญาติผู้ใหญ่ของใคร
อืม ถ้าพูดถึงเรื่องอายุ จะเป็นญาติผู้ใหญ่ของหยวนสื่อก็พอไหวอยู่ แต่สำหรับกวนหย่าในวัย 27 ปี เธอต้องเรียกเขาว่าพี่ชายต่างหาก
กวนหย่าที่กินหญ้าอ่อนคำนี้เข้าไป ทำให้หลี่ตงเจ๋ออดส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้
จางหยวนชิงปล่อยมือกวนหย่า แล้วหันไปมองเถิงหยวนที่อยู่ในรถ ก่อนจะถามขึ้นว่า
"ผู้กองเถิงหยวน เมื่อไหร่คุณจะกลับมาทำงานล่ะครับ?"
เพราะมีการตรวจสุขภาพครั้งใหญ่ จิงเว่ยและเถิงหยวนจึงถูกเรียกตัวกลับมา การตรวจสุขภาพครั้งใหญ่นี้เป็นการบังคับ ห้ามลางาน ห้ามขาด เว้นแต่ว่าจะอยู่ในแดนวิญญาณ หรือไม่ก็ตายไปแล้ว
เถิงหยวนขยับแว่นตาบนสันจมูก ทำท่าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากกับชีวิต
"ทำไมต้องไปทำงานด้วย ชีวิตคนเรามันสั้นนะ ควรจะใช้ชีวิตให้คุ้มค่าสิ ไม่ใช่เอาเวลาที่มีอยู่อย่างจำกัดไปผลาญกับการหาเงินและการต่อสู้ ถึงแม้จุดเริ่มต้นจะมาจากการรักษาความสงบเรียบร้อยก็เถอะ"
เฮ้อ ปลาเค็มอย่างคุณนี่หมดทางเยียวยาแล้วจริงๆ... จางหยวนชิงไม่พูดอะไรอีก เดินตามพวกหลี่ตงเจ๋อเข้าไปในโรงพยาบาล
เมื่อเดินผ่านอาคารผู้ป่วยนอกและอาคารฉุกเฉินเข้าไปเรื่อยๆ ผู้คนก็เริ่มบางตาลง สภาพแวดล้อมก็เงียบสงบขึ้น ในที่สุดสมาชิกหน่วยสองก็มาหยุดยืนอยู่ที่หน้าอาคารหลังเล็กที่ถูกปกคลุมไปด้วยแมกไม้
บริเวณทางเข้าอาคารมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในชุดสูทยืนเฝ้าอยู่สองคน พวกเขายืนหลังตรงแหน่ว สีหน้าเคร่งขรึม
พวกเขาคือผู้ใช้พลังของทางการที่ผ่านการตรวจสุขภาพครั้งใหญ่มาแล้ว
หลี่ตงเจ๋อพาลูกน้องเดินเข้าไปใกล้ ยื่นบัตรประจำตัวให้ตรวจสอบ เมื่อตรวจสอบความถูกต้องเรียบร้อยแล้ว คนทั้งหมดก็เดินเข้าไปด้านในอาคาร
ล็อบบี้ชั้นหนึ่งนั้นกว้างขวางมาก มีคนมารวมตัวกันอยู่ราวยี่สิบกว่าคน ล้วนเป็นทีมผู้ใช้พลังของทางการในเขตคังหยางทั้งสิ้น และเป็นคนที่จางหยวนชิงคุ้นหน้าคุ้นตาทั้งนั้น
บรรดาหัวหน้าทีมอย่างถังกั๋วเฉียง มังกรขาว กัปตันเถาวัลย์เขียว และราชาหมัด จับกลุ่มคุยกันเสียงเบา
ส่วนลูกน้องของพวกเขาก็จับกลุ่มคุยเล่นหัวเราะร่วนกันเป็นกลุ่มๆ ละสองสามคน ผู้ใช้พลังหญิงมักจะส่งเสียงหัวเราะใสแจ๋วออกมาเป็นระยะ
จางหยวนชิงยังได้ยินเพื่อนร่วมงานหญิงหลายคนกำลังพูดคุยกันอีกว่า
"ได้ยินมาว่าเทพบรรพกาลของหน่วยสองก็จะมาด้วยนะ"
"น่าตื่นเต้นจัง ราชินีในฟอรัมบอกว่าเขาหน้าตาหล่อมาก แถมกัปตันเถาวัลย์เขียวของพวกเราก็ยังบอกว่าเป็นเด็กหนุ่มที่หน้าตาดีทีเดียว"
นอกจากบุคลากรที่มาตรวจสุขภาพเหล่านี้แล้ว ยังมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในชุดสูทอีกสิบกว่าคนยืนประจำการอยู่อย่างเป็นระเบียบตามจุดต่างๆ ปิดล้อมหน้าต่าง บันได และประตูใหญ่เอาไว้หมด
จังหวะนี้กะว่าถ้าจับไส้ศึกได้ก็จะจัดการปะฉะดะทันทีเลยสินะ... จางหยวนชิงพึมพำอย่างรู้สึกผิดอยู่ในใจ
"โย่ว! วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเรา เทพบรรพกาลมาแล้ว"
จ้าวแห่งกล้ามรู้สึกได้ว่ามีคนเข้ามา จึงหันไปมอง เมื่อเห็นเทพบรรพกาล เขาก็เผยรอยยิ้มกว้างขวางออกมาทันที
เทพบรรพกาล?
เสียงอันดังกึกก้องของผู้ใช้ไฟดังไปทั่วทั้งล็อบบี้ชั้นหนึ่ง
ล็อบบี้ที่ค่อนข้างจอแจเมื่อครู่ พลันเงียบกริบลงทันที ทุกคนหันขวับมามองทางประตูใหญ่เป็นตาเดียว
ในชั่วพริบตานั้น จางหยวนชิงก็รู้สึกได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมาที่ตนเอง มีทั้งการประเมิน การสังเกต การแอบดีใจ และความพึงพอใจ
แค่แป๊บเดียวก็จำผมได้แล้วเหรอ? ผมโดดเด่นสะดุดตาขนาดนั้นเลย? จางหยวนชิงหันไปมองผู้กองที่กำลังลูบหนวดจุ๋มจิ๋มของตัวเอง แล้วหันไปมองเถิงหยวนที่สวมแว่นตา มีแววตาเลื่อนลอยเล็กน้อย และหวังไท่ที่มีแววตาเลื่อนลอยเช่นเดียวกัน...
อ้อ ที่แท้ก็อาศัยรัศมีของเพื่อนร่วมทางนี่เอง
"หน้าตาดีจริงๆ ด้วย อายุยังน้อยอยู่เลย ลูกหมาน้อยชัดๆ"
"น่าจะอายุเพิ่งยี่สิบต้นๆ สินะ ดีจังเลย เด็กผู้ชายวัยนี้กำลังเรี่ยวแรงล้นเหลือเชียวล่ะ"
ท่ามกลางเสียงกระซิบกระซาบ กัปตันเถาวัลย์เขียวหันไปถลึงตาใส่ลูกน้องหญิงเหล่านั้น
นังพวกตัวดี ร่านกันจริงๆ
อุปนิสัยของปีศาจไม้ถือว่าซับซ้อนที่สุดในบรรดาสายอาชีพทั้งหมด มีทั้งสูงส่ง หยิ่งทะนง อ่อนโยน กระตือรือร้น และอื่นๆ อีกมากมาย ปีศาจไม้บางคนมีพลังชีวิตล้นเหลือ จึงมีความต้องการสืบพันธุ์อย่างรุนแรง โดยเฉพาะในช่วงฤดูใบไม้ผลิ
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงในอาชีพนี้ยังมีหน้าตาสะสวยและรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ดังนั้นปีศาจไม้หญิงหลายคนจึงกลายเป็นสาวสังคมชื่อดังขององค์กรไปโดยปริยาย
เมื่อหลายปีก่อน ถึงขั้นมีผู้ใช้พลังของทางการลงไม้ลงมือแย่งชิงความรักจากสาวสังคมเหล่านี้ จนทำให้ชื่อเสียงของปีศาจไม้ในขั้นเหนือมนุษย์ของพันธมิตรห้าธาตุเสื่อมเสียไปมาก
หลังจากใช้สายตาตักเตือนลูกน้องหญิงไปแล้ว กัปตันเถาวัลย์เขียวก็เดินเข้าไปหาสมาชิกหน่วยสอง พลางยิ้มบางๆ
"หยวนสื่อ ตอนนี้เธอเป็นไอดอลในใจสาวๆ สาขาซงไห่ไปแล้วนะ"
มังกรขาวพิจารณาเทพบรรพกาล พลางทอดถอนใจ "ได้ยินมาว่าเธอขึ้นระดับ 3 แล้วเหรอ? ฉันเดาว่าคงดึงตัวเธอมาไม่ได้แล้วล่ะมั้ง งั้นเธอมาอยู่ทีมฉันไหมล่ะ ฉันจะยกตำแหน่งหัวหน้าทีมให้เธอเลย"
หลี่ตงเจ๋อที่อยู่ข้างๆ อดทอดถอนใจไม่ได้ เมื่อเดือนกว่าก่อน ไอ้พวกนี้ยังแอบวางแผนฉกตัวคนอยู่เลย ตอนนี้ถึงขั้นลดตัวลงไปขอร้องให้เขาเป็นหัวหน้าทีมซะแล้ว
"หัวหน้าทีมมังกรขาวชมเกินไปแล้วครับ ผมยังอ่อนประสบการณ์ คงเป็นหัวหน้าทีมไม่ได้หรอกครับ" จางหยวนชิงตอบกลับอย่างถ่อมตัว
จ้าวแห่งกล้ามตบไหล่เขาอย่างแรง พูดด้วยน้ำเสียงองอาจห้าวหาญ "ขนาดหลี่เสี่ยนจงยังถูกนายเชือดทิ้งเลย กะอีแค่เป็นหัวหน้าทีมจะไปยากอะไร ไอ้หนู นายทำเอาสาขาซงไห่ของพวกเราได้หน้าไปเต็มๆ เลยนะเว้ย"
ขณะที่กำลังคุยกันอยู่นั้น ประตูห้องตรวจที่อยู่ทางซ้ายมือก็เปิดออก ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมาด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก
"ดูท่าทางนายแบบนี้ สุขภาพไม่ดีเหรอ?" เพื่อนร่วมงานเดินเข้าไปหา
"อย่าถามเลย อย่าถามเลย" ชายวัยกลางคนรีบโบกมือปฏิเสธ ทำท่าทางมีลับลมคมใน
ไม่ไกลนัก กวนหย่าขยับเข้าไปใกล้หูจางหยวนชิง กระซิบว่า
"เขาไตอ่อนแอ..."
ลมหายใจอุ่นๆ ที่หอมกรุ่นรดลงบนติ่งหู ทำให้รู้สึกชาแปลบ จางหยวนชิงถูหูตัวเอง แล้วกระซิบตอบ
"รู้ได้ไงน่ะ อ้อ พี่เป็นหน่วยสอดแนมนี่นา พี่กวนหย่า ที่นี่ไม่เห็นมีอุปกรณ์อะไรเลย แล้วเขาตรวจร่างกายกันยังไงเหรอ?"
ด่านแรกของการตรวจสุขภาพครั้งใหญ่ คือการตรวจสภาพร่างกาย ผู้ใช้พลังในแดนวิญญาณเองก็เจ็บป่วยได้เหมือนกัน เพราะถึงยังไงก็ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบหลัก
กวนหย่าอธิบายว่า
"การตรวจร่างกายในขั้นตอนแรก สำหรับการตรวจของสาขาซงไห่เรา ใช้เครื่องมือแค่อย่างเดียวก็พอแล้ว มันมีชื่อว่า 'เครื่องสแกนหมอเทวดา' เป็นไอเทมระดับสูงของอาชีพนักดนตรี แค่ใช้แสงพิเศษสแกนไปทั่วร่างกาย ก็สามารถตรวจเช็กสภาพร่างกายได้ ไม่ว่าจะเป็นโรคอะไรก็ตรวจเจอหมด
"รวมถึงการถูกควบคุมด้วยพลังพิเศษ มันก็ตรวจจับได้เหมือนกัน"
ถูกควบคุมด้วยพลังพิเศษ... มิน่าล่ะ จอมมารถึงได้บอกว่าเขาไม่ผ่านการตรวจสุขภาพครั้งใหญ่ พลังของจอกศักดิ์สิทธิ์ร่วงหล่นนั้นทั้งชั่วร้ายและน่ากลัว ทว่ามันไม่มีความเร้นลับ ดังนั้นจึงปิดบังการตรวจสุขภาพไม่มิด... จางหยวนชิงกระจ่างแจ้งในทันที
ขณะเดียวกันก็รู้สึกแทบรอไม่ไหวที่จะได้สัมผัสกับขั้นตอนนี้
โรคปวดหัวเรื้อรังเป็นสิ่งที่กวนใจเขามาโดยตลอด ก่อนที่จะมาเป็นผู้ใช้พลังในแดนวิญญาณ เขามักจะกังวลอยู่เสมอ กลัวว่าวันใดวันหนึ่งยาเฉพาะทางจะไม่ได้ผล แล้วเขาก็ต้องตายจากไป
อีกทั้งคุณแม่ผู้เก่งกาจของเขาก็พาเขาตะเวนไปตามโรงพยาบาลใหญ่ๆ มาแล้วหลายแห่ง แต่ก็ยังหาสาเหตุของโรคไม่พบ
ท่ามกลางการรอคอยอันยาวนาน ผู้ใช้พลังของทางการที่ต่อคิวอยู่ด้านหน้า ก็เดินออกมาจากห้องตรวจทีละคนๆ และมุ่งหน้าขึ้นไปยังชั้นสอง เพื่อทำการตรวจในขั้นตอนที่สอง
"หลี่ตงเจ๋อ!"
เสียงเรียกดังมาจากในห้องตรวจ
ในที่สุดก็ถึงคิวของหน่วยสองเสียที
หลี่ตงเจ๋อใช้ไม้เท้าค้ำยัน มองไปทางลูกน้องที่อยู่ด้านหลัง พลางแย้มยิ้มอย่างสง่างาม
"ถ้าไม่รังเกียจก็เข้าไปด้วยกันเลยสิ ฉันคิดว่าการเข้าไปตรวจสุขภาพด้วยกัน จะช่วยกระชับความสนิทสนมระหว่างพวกเราให้มากขึ้น แถมในฐานะผู้กอง ฉันก็มีหน้าที่ที่ต้องรับรู้สภาพร่างกายของพวกเธอด้วย
"อืม นี่ไม่ได้บังคับนะ ถ้าใครให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัวของร่างกาย ก็รออยู่ข้างนอกได้"
พูดจบ เขาก็ถือไม้เท้าเดินเข้าไปในห้องตรวจ
จางหยวนชิงที่อยากรู้อยากเห็นมานานรีบเดินตามเข้าไป เจียงจิงเว่ยเองก็เดินตามไปร่วมวงด้วยความอยากรู้อยากเห็นโดยไม่ลังเล
กวนหย่าขมวดคิ้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามทั้งสองคนเข้าไปในห้องตรวจเช่นกัน
ส่วนเถิงหยวนและหวังไท่นั้น ทั้งสองคนไม่มีความต้องการอะไรเป็นพิเศษ ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามน้ำ
ภายในห้องตรวจ จางหยวนชิงได้เห็น 'เครื่องสแกนหมอเทวดา' มันเป็นอุปกรณ์ที่สูงระดับเอว รูปทรงโดยรวมเป็นทรงกระบอก คล้ายกับเสาชาร์จไฟขยายขนาดทั้งความหนาและความสูง
ฐานและตัวเครื่องทำจากโลหะทาสีขาว บนพื้นผิวทรงกระบอกมีหน้าจอติดอยู่
บนตัวเครื่องมีสายเคเบิลเชื่อมต่ออยู่ ปลายสายอีกด้านหนึ่งคือเครื่องสแกนรูปตัว T
แพทย์หญิงในชุดกาวน์สีขาวนั่งอยู่หลังโต๊ะ กวาดสายตามองผู้คนที่เดินเข้ามา แล้วเอ่ยถาม
"คนไหนคือหลี่ตงเจ๋อ"
หลี่ตงเจ๋อพิงไม้เท้าไว้ให้เรียบร้อย แล้วนั่งลงที่ขอบโต๊ะ "ผมเองครับ"
แพทย์หญิงพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเย็นชา เธอไม่แม้แต่จะมองพวกจางหยวนชิง หยิบเครื่องสแกนขึ้นมาจ่อไปที่หน้าผากของหลี่ตงเจ๋อ
"ติ๊ดๆ..."
ไฟเตือนสีเหลืองบนเครื่องสแกนสว่างขึ้น ปล่อยแสงสีแดงเป็นเส้นยาวทาบลงบนหน้าผากของหลี่ตงเจ๋อ
จากนั้นตัวเครื่องก็ส่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์ออกมาทันที
【ติ๊ดๆ เริ่มการวินิจฉัย... อาการคือกระเพาะอาหารอักเสบแบบมีแผล คำแนะนำ: โปรดรับประทานอาหารให้เป็นเวลา งดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ หลีกเลี่ยงอาหารรสจัด... สิ้นสุดการวินิจฉัย!】
หลี่ตงเจ๋อลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ พลางทอดทอนใจ "กระเพาะไม่ดีเป็นโรคเก่าของฉันมาตลอด แต่จะให้งดเหล้านี่มันยากเกินไปจริงๆ"
แพทย์หญิงชำเลืองมองคอมพิวเตอร์แวบหนึ่ง แล้วเอ่ยเรียก "เจียงจิงเว่ย!"
รายชื่อเรียงตามลำดับการเข้าทำงาน
"หนูๆๆ" จิงเว่ยเบียดหลี่ตงเจ๋อออกไป แล้วนั่งลงที่ขอบโต๊ะ แพทย์หญิงยกเครื่องสแกนขึ้นจ่อไปที่หน้าผากของเธอ
【ติ๊ดๆ เริ่มการวินิจฉัย... ตรวจไม่พบโรค กระเพาะอาหารใหญ่กว่าปกติ ไอคิวค่อนข้างต่ำ คำแนะนำ: ห้ามรับประทานอาหารมากเกินไป... สิ้นสุดการวินิจฉัย!】
ทุกคน "..."
ช่างเป็นคำว่าไอคิวค่อนข้างต่ำที่เยี่ยมไปเลย ไอ้อุปกรณ์ห่วยๆ นี่มีอีคิวดีเหมือนกันนะ ความจริงน่าจะบอกว่าไอคิวต่ำเตี้ยเรี่ยดินไปเลยไม่ใช่เหรอ! จางหยวนชิงแทบจะหลุดขำออกมา
แพทย์หญิงมองจิงเว่ยอย่างเวทนา พลางกล่าวปลอบใจ "สุขภาพของแม่หนูน้อยคนนี้ไม่เลวเลย แค่กระเพาะครากไปหน่อย แต่นี่ไม่ใช่โรคหรอก ผู้ใช้ไฟทุกคนกระเพาะก็จะใหญ่กว่าปกติอยู่แล้ว คนต่อไป กวนหย่า"
จางหยวนชิงมีท่าทีกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที
【ติ๊ดๆ เริ่มการวินิจฉัย... ตรวจไม่พบโรค สุขภาพร่างกายของคุณได้รับการดูแลเป็นอย่างดี โปรดรักษามาตรฐานนี้ไว้... สิ้นสุดการวินิจฉัย!】
กวนหย่ามองหน้าจางหยวนชิง พลางยิ้มอย่างมั่นใจ
ผู้ใช้พลังในแดนวิญญาณอายุน้อย ปกติแล้วสุขภาพร่างกายก็จะไม่ย่ำแย่นัก คนต่อไปคือเถิงหยวน ปลาเค็มตัวนี้ก็มีสุขภาพร่างกายที่แข็งแรงดีเช่นกัน เสียอย่างเดียวคือสายตาสั้นมาก
ส่วนอาการป่วยของหวังไท่นั้นมีเยอะแยะมากมาย ทั้งไขมันพอกตับ ริดสีดวงทวาร ความผิดปกติของระบบต่อมไร้ท่อ และอื่นๆ อีกสารพัด
สำหรับบัณฑิตในขั้นเหนือมนุษย์ การเพิ่มประสิทธิภาพทางร่างกายถือว่าต่ำมาก หากอยู่ในกลุ่มคนธรรมดา หวังไท่อาจถือว่าเป็นตัวท็อป แต่ถ้าอยู่ในกลุ่มผู้ใช้พลังในแดนวิญญาณ เขาก็คือไก่อ่อนดีๆ นี่เอง
"หยวนสื่อ ตาเธอแล้ว!" หลี่ตงเจ๋อพูดขึ้น
จางหยวนชิงยืนนิ่งอยู่กับที่ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าฉายแววตึงเครียดเล็กน้อย
"เร็วๆ สิ เร็วเข้า" เจียงจิงเว่ยเร่งเร้า "ให้ฉันดูหน่อยสิว่านายป่วยเป็นอะไรหรือเปล่า"
กวนหย่าพูดยิ้มๆ "วางใจเถอะ เธอไม่ไตอ่อนแอหรอก ฉันมองคนแม่นจะตาย"
จางหยวนชิงเดินมานั่งที่ขอบโต๊ะ ยืดหลังตรง
แพทย์หญิงในชุดกาวน์สีขาวทำซ้ำขั้นตอนเดิม หยิบเครื่องสแกนขึ้นจ่อไปที่หน้าผากของเขา
