ทั้งสองเดินไปตามเชิงเขา สวี่อิงคอยเทียบแผนที่ภูมิประเทศพลางสังเกตภูเขาและแม่น้ำบริเวณใกล้เคียง จู่ๆ ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย ชี้ไปข้างหน้าและพูดพลางหัวเราะว่า "ข้าเคยมาที่นี่! เดินไปอีกไม่ไกลก็จะเป็นที่อยู่ของหยวนเทียนกัง!"
เขาหันกลับไปมอง เมืองเล็กๆ และตำหนักเซียนสำริดในเมืองนั้นถูกกลืนหายไปในหมอกสีครามหนาทึบจนไม่เห็นร่องรอยมานานแล้ว
"สถานที่ที่คล้ายกันในหอเหม่อมองบ้านเกิด น่าจะมีอีกเยอะแน่ๆ"
สวี่อิงพลิกดูแผนที่ บนแผนที่ภูมิประเทศของหอเหม่อมองบ้านเกิดที่ปรมาจารย์รุ่นแรกของสำนักกระบี่เขาสู่ซานวาดไว้ มีเขตหวงห้ามมากมาย เขตหวงห้ามเหล่านี้แท้จริงแล้วมีหน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่?
จะเหมือนกับตำหนักเซียนสำริด ที่เป็นมลทินแห่งวิถีเซียนจากการรุกรานหรือไม่?
"ถ้าใช่ล่ะก็ มันจะประหลาดเกินไปแล้ว"
สวี่อิงกางแผนที่ออกด้วยสองมือ บนแผนที่ภูมิประเทศของหอเหม่อมองบ้านเกิด วงกลมที่วาดด้วยชาดนั้นมีเยอะเสียจนน่าตกใจ!
หากสถานที่เหล่านี้ล้วนเป็นสถานที่ที่มีมลทินแห่งวิถีเซียนอยู่ เช่นนั้นมันก็ออกจะมากเกินไปหน่อยแล้ว!
"อวี่ฉิง แผนที่นี้คัดลอกให้ข้าสักฉบับสิ" สวี่อิงกล่าว
สืออวี่ฉิงพยักหน้า พลางเอ่ย "อาอิ้ง..."
"เรียกข้าว่าท่านอาอิ้งผู้อาวุโสสูงสุด"
สืออวี่ฉิงค้อนขวับให้เขาหนึ่งที แล้วพูดพลางหัวเราะ "ท่านอาอิ้ง หยวนเทียนกังเป็นใครกัน? ฟังจากคำพูดของท่าน ดูเหมือนท่านจะเคารพยกย่องเขามาก"
สวี่อิงกล่าวอย่างสบายอารมณ์ "ที่วิชากระบี่ของข้าเข้าสู่เบื้องต้นได้ ก็เพราะแบกกล่องกระบี่ของเขาจนเริ่มมองเห็นวิถี ปีนั้นเขาใช้กระบี่ฟันเทพมังกร ภาพเหตุการณ์นั้นยังคงทำให้ข้าลืมไม่ลงจนถึงทุกวันนี้"
สิ่งที่หยวนเทียนกังใช้กระบี่ฟัน คือเทพมังกรที่จำแลงมาจากเทือกเขาแห่งหนึ่ง มีความแข็งแกร่งอย่างยิ่ง
การฟันเทพมังกร อาบเลือดมังกร เป็นประสบการณ์ที่สวี่อิงยากจะลืมเลือน
สืออวี่ฉิงประหลาดใจ "คนรุ่นหลังก็มีผู้บำเพ็ญปราณเช่นนี้ด้วยหรือ?"
สวี่อิงส่ายหน้า "เขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญปราณ แต่เป็นปรมาจารย์นั่ว น่าจะเป็นเซียนนั่วที่ฝึกฝนวิชากระบี่ผู้หนึ่ง"
สืออวี่ฉิงเผยจิตสังหารทางสีหน้า "ที่แท้ก็เป็นสานุศิษย์มารนอกรีตคนหนึ่งนี่เอง!"
สวี่อิงตกใจสะดุ้ง รีบถาม "อะไรคือสานุศิษย์มารนอกรีต?"
"สิ่งที่เรียกว่านอกรีต ก็คือมารร้ายนอกรีตที่ทุกคนสามารถสังหารได้!"
ด้านหลังสืออวี่ฉิงปรากฏกงล้อจันทร์กระจ่าง นางกล่าวเรียบๆ "สานุศิษย์มารนอกรีตเหล่านี้ก็คือมารร้าย พวกเขามีตัวตนมาตั้งแต่สมัยต้าโจว ไม่พึ่งพาการหยั่งรู้เต๋าอันยิ่งใหญ่แห่งฟ้าดิน ไม่พึ่งพาการศึกษาค้นคว้าวิถีเต๋า เพียงแค่อาศัยการเปิดขุมทรัพย์เร้นลับในร่างกาย เชื่อมโยงกับพลังอันชั่วร้ายจากนอกอาณาเขต ก็สามารถมีอิทธิฤทธิ์ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงถูกเรียกว่าพวกนอกรีต พวกวิถีนอกลู่นอกทาง!"
นางกล่าวด้วยความปรารถนาดีว่า "ท่านอาอิ้ง ท่านยังอายุน้อย ต้องไม่หลงกลพวกนอกรีต จนถลำลึกเข้าสู่เส้นทางที่ผิดในการแสวงหาพลังเด็ดขาด"
สวี่อิงอ้าปากค้าง
ในดวงตาของสืออวี่ฉิงมีประกายเย็นชาพาดผ่าน จิตสังหารเยียบเย็น นางกล่าว "ปีนั้นสำนักกระบี่เขาสู่ซานของข้าเคยมีการต่อสู้ระหว่างวิถีที่ถูกต้องกับวิถีนอกรีต ความขัดแย้งในครั้งนั้น เกือบจะทำให้สำนักกระบี่เขาสู่ซานของข้าต้องล่มสลาย"
สวี่อิงประหลาดใจ "เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?"
สืออวี่ฉิงกล่าว "ตอนที่วิชานั่วกำลังเป็นที่นิยม เป็นช่วงที่ไม่มีใครสามารถผ่านด่านเคราะห์ทะยานเป็นเซียนได้พอดี ดังนั้นมันจึงแพร่หลายออกไป ล่อลวงผู้คน โดยอ้างว่าสามารถสร้างแดนเซียนบนโลกมนุษย์และเป็นอมตะได้ สำนักกระบี่ของข้าก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่ถูกล่อลวง คนที่ฝึกวิชานั่วมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จนก่อตัวเป็นขั้วตรงข้ามกับฝ่ายดั้งเดิม ฝ่ายเซียนนั่วกับฝ่ายดั้งเดิมมักจะประลองฝีมือกัน แต่ทว่านานวันเข้า การประลองฝีมือระหว่างศิษย์ร่วมสำนักก็กลายเป็นการลงมือหมายเอาชีวิตกัน"
สวี่อิงเพิ่งเป็นผู้อาวุโสสูงสุดได้แค่สองเดือน ย่อมไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้ เขาฟังอย่างเพลิดเพลินแล้วเอ่ย "ฝ่ายดั้งเดิมสู้ฝ่ายเซียนนั่วไม่ได้แน่นอน"
"ท่านรู้ได้อย่างไร?"
สืออวี่ฉิงมองเขาด้วยความประหลาดใจ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงกล่าว "ฝ่ายเซียนนั่วนั้นเก่งกาจมากจริงๆ รุดหน้าอย่างกล้าหาญ ความเร็วในการฝึกฝนนั้นรวดเร็วมาก อีกทั้งยังมีวิชานั่วและเคล็ดวิชาฝึกปราณคอยส่งเสริมซึ่งกันและกัน ก้าวหน้าไปพร้อมกัน ทำให้ความเร็วในการฝึกปราณก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน เดิมทีเคล็ดวิชาฝึกปราณสายหลัก หากต้องการฝึกฝนจากขั้นรวบรวมปราณไปจนถึงขั้นทะยานเป็นเซียน ต้องใช้เวลาสองถึงสามพันปีจึงจะทำได้"
นางงอนิ้วมือ ทุกครั้งที่นับก็จะงอนิ้วลงหนึ่งนิ้ว พลางกล่าว "ผู้บำเพ็ญปราณฝึกฝน จำเป็นต้องหาสถานที่ทะยานเป็นเซียน รวบรวมสมุนไพรวิเศษ หลอมโอสถขนานเอกเพื่อทะลวงขีดจำกัดของระดับขั้น ค้นหาวาสนาต่างๆ แถมยังต้องซ่อมแซมวิญญาณ ด่านคอขวดแต่ละด่าน จะทะลวงผ่านได้หรือไม่ล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตา"
สวี่อิงกล่าว "ฝ่ายเซียนนั่วไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ในร่างกายของพวกเขาก็มีโอสถเซียนหกขุมทรัพย์เร้นลับ ไม่จำเป็นต้องไปหาวาสนาเหล่านี้"
สืออวี่ฉิงปรายตามองเขา เผยสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย
สวี่อิงรีบกล่าว "ข้าเป็นผู้บำเพ็ญปราณสายหลัก ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกนอกรีตแน่นอน"
สืออวี่ฉิงกล่าวต่อ "ผู้บำเพ็ญปราณใช้เวลาสองถึงสามพันปีถึงจะฝึกฝนจนถึงขั้นทะยานเป็นเซียน ฝ่ายเซียนนั่วใช้เวลาแค่สองถึงสามร้อยปีก็ฝึกฝนถึงขั้นทะยานเป็นเซียนได้แล้ว เดิมทีฝ่ายดั้งเดิมยังพอได้เปรียบอยู่บ้าง แต่ตอนหลังกลับสู้ไม่ได้ ฝ่ายเซียนนั่วใช้เวลาสองร้อยปีก็สามารถสร้างยอดฝีมือขั้นทะยานเป็นเซียนได้คนหนึ่ง ขนานนามว่าเป็นเซียนนั่วผู้เป็นอมตะ เวลาเพียงไม่กี่ร้อยปี ก็แซงหน้าการสั่งสมมาหลายพันปีของฝ่ายดั้งเดิมไปแล้ว! ภายในสำนักกระบี่ของพวกเรา การต่อสู้ระหว่างนั่วและปราณทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือด มีคนตายไปไม่น้อย ฝ่ายดั้งเดิมถูกโจมตีจนล้มตายอย่างหนัก ในขณะที่สำนักกระบี่ของข้ากำลังจะตกต่ำลงทั้งหมด และหันไปฝึกวิชานั่วนั้นเอง ก็เกิดเรื่องประหลาดขึ้นเรื่องหนึ่ง"
สวี่อิงสงสัย "เรื่องประหลาดอะไร?"
สืออวี่ฉิงเผยสีหน้าหวาดกลัว น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย กล่าวว่า "เพียงชั่วข้ามคืน คนของฝ่ายเซียนนั่วทั้งหมดก็ตายเกลี้ยง!"
สวี่อิงชะงักไปเล็กน้อย
"พวกเขาตายหมดภายในชั่วข้ามคืน กลายเป็นหนังมนุษย์ทีละแผ่นๆ ในร่างกายไม่มีเลือดเนื้อใดๆ ไม่มีจิตวิญญาณดั้งเดิม แม้แต่ดินแดนซีอี๋ก็ว่างเปล่า"
สืออวี่ฉิงยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น "พวกเขาล่องลอยอยู่บนท้องฟ้า ลอยอยู่อย่างเงียบๆ ตรงบริเวณท้ายทอยมีแสงสว่างสายหนึ่ง พวกเขาเหมือนถูกอะไรบางอย่างกินเข้าไป กินจนสะอาดหมดจด..."
นางสั่นสะท้านขึ้นมาหลายครั้ง พึมพำว่า "ข้าจำได้ว่าเช้าวันนั้น ตอนที่ข้าลุกขึ้นมาฝึกฝน สีหน้าหวาดกลัวบนใบหน้าของศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิง ยอดฝีมือไร้เทียมทานที่มีความแข็งแกร่งไร้ขอบเขตเหล่านั้น ล้วนกลายเป็นหนังมนุษย์ไปทีละคน ยอดเขาทั้งเจ็ดสิบสองแห่งของสำนักกระบี่ ทุกๆ ยอดเขามีหนังมนุษย์ของบรรดาท่านลุงท่านอาล่องลอยอยู่เป็นวงๆ เมื่อถูกแสงแดดยามเช้าสาดส่อง เหนือภูเขาสีเขียวก็ราวกับมีโคมไฟหนังมนุษย์ลอยอยู่เป็นดวงๆ..."
สวี่อิงจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์นั้น อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่
สำนักกระบี่เขาสู่ซานเป็นเพราะฝึกวิชานั่ว จึงทำให้ความแข็งแกร่งของสำนักเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทว่าในครั้งนี้กลับถูกคนเกี่ยวต้นกุยช่าย เกือบจะถูกฆ่าล้างสำนัก!
"คนเกี่ยวต้นกุยช่ายยุคโบราณช่างไม่รู้จักพอเสียเลย ถึงกับถอนรากถอนโคนต้นกุยช่ายออกมาด้วย!" สวี่อิงคิดในใจ
"ยอดฝีมือของสำนักกระบี่ที่รอดชีวิตมาได้จึงออกคำสั่งสังหาร ใครในสำนักกระบี่กล้าฝึกวิชานั่วอีก ก็จะถูกกวาดล้างออกจากสำนัก วิญญาณและร่างกายแตกซ่าน! ทางสำนักกล่าวว่า คนเหล่านี้ก็คือผู้ที่เข้าสู่วิถีมาร เพื่อต้องการความสำเร็จอย่างรวดเร็ว จึงถูกคนอื่นมองเป็นเนื้อปลาบนเขียง!"
สืออวี่ฉิงปรายตามองสวี่อิง ในแววตามีประกายแสงที่ไม่อาจทราบความหมายวาบผ่าน นางกล่าว "ท่านอาอิ้งไม่ได้ฝึกวิชานั่วใช่หรือไม่?"
"ไม่ได้ฝึก!" สวี่อิงกล่าวอย่างเด็ดขาด
สืออวี่ฉิงเบิกบานใจ หัวเราะพลางกล่าว "ข้าเห็นว่าท่านอาอิ้งเป็นวิญญูชนผู้เที่ยงธรรม ย่อมไม่มีทางฝึกวิชาอาคมนอกรีตอย่างแน่นอน"
สวี่อิงหัวเราะฮ่าๆ เสนอแนะว่า "พวกเราอ้อมไปทางอื่นเถอะ อย่าไปพบหยวนเทียนกังเลย ข้ากับเขาไม่ค่อยสนิทกันเท่าไหร่..."
เขาเพิ่งจะขาดคำ ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังแว่วมา "นั่นสหายตัวน้อยสวี่หรือ? ไม่ได้พบกันตั้งหลายปี เหตุใดเจ้าถึงยังมีหน้าตาเหมือนเมื่อก่อนเล่า?"
สวี่อิงมองไปตามเสียง ก็เห็นชายร่างกำยำหนวดเคราครึ้มยืนอยู่หน้ากลุ่มบ้านไม้ บนหลังสะพายสัมภาระ เขาคือหยวนเทียนกังนั่นเอง
สวี่อิงแข็งใจตอบ "ที่แท้ก็คือท่านหยวน ท่านหยวนกำลังจะไปที่ใดหรือ?"
หยวนเทียนกังเดินเข้ามาหา หัวเราะพลางกล่าว "ก่อนที่ข้าจะเข้ามาในหอเหม่อมองบ้านเกิด ข้าได้คำนวณไว้แล้วว่าใต้หล้าจะเกิดการเปลี่ยนแปลง โอกาสแห่งความเป็นอมตะจะปรากฏขึ้นในอีกหกร้อยปีให้หลัง ดังนั้นข้าจึงมาหลบซ่อนตัวที่หอเหม่อมองบ้านเกิดก่อนที่อายุขัยจะหมดลง เพื่อเฝ้ารอโอกาสอย่างเงียบๆ บัดนี้เวลาผ่านไปหกร้อยปีแล้ว ในที่สุดก็ถึงเวลาที่โอกาสแห่งความเป็นอมตะมาเยือน ดังนั้นข้าจึงต้องออกจากเขา เพื่อค้นหาวิชาอมตะ"
เขาหัวเราะฮ่าๆ "ข้าหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่มาหกร้อยปี นักตกปลาก็ไม่กล้าเข้ามาตกข้าที่นี่ ทำให้ข้ามีชีวิตรอดมาได้อีกหกร้อยปี"
สวี่อิงหวั่นไหว เอ่ยว่า "ท่านช่างคำนวณได้อย่างแม่นยำดั่งเทพยดา!"
ช่วงเวลาที่หยวนเทียนกังออกจากหอเหม่อมองบ้านเกิดนั้นช่างเหมาะเจาะอย่างยิ่ง เป็นช่วงเวลาที่วิชานั่วและปราณผสานเข้าด้วยกันครั้งใหญ่พอดี
เดิมทีเขาเป็นเซียนนั่ว ตกลงไปในกับดักของเซียนนั่ว กลายเป็นเนื้อปลาบนเขียงของนักตกปลา แต่เขากลับหนีเข้าไปในหอเหม่อมองบ้านเกิดเพื่อหลบเลี่ยงเคราะห์กรรมแห่งความตาย เขาเฝ้ารออย่างเงียบๆ อยู่ที่นี่เป็นเวลาหกร้อยปี การออกจากหอเหม่อมองบ้านเกิดในครั้งนี้ ขอเพียงแค่ฝึกฝนเคล็ดวิชาฝึกปราณ ก็สามารถยืดอายุขัยให้ตัวเองได้ถึงสามพันปี!
การเพิ่มอายุขัยไปอีกสามพันปีแม้จะไม่ใช่การเป็นอมตะ แต่ก็ถือว่าเพิ่มความเป็นไปได้อีกมากมาย!
ดังนั้น สวี่อิงจึงได้เอ่ยชมว่าเขาคำนวณได้อย่างแม่นยำดั่งเทพยดา
หยวนเทียนกังหัวเราะ "เดิมทีข้าเป็นเซียนนั่ว เชี่ยวชาญด้านวิชาตัวเลข พอจะรู้เรื่องวิถีแห่งการคำนวณอยู่บ้าง"
เมื่อสืออวี่ฉิงได้ยินคำว่าเซียนนั่ว ก็เกิดความรู้สึกเป็นปฏิปักษ์ขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ นางกล่าวเรียบๆ "ท่านหยวนหลบซ่อนตัวได้ชั่วคราว แต่หลบซ่อนตัวไม่ได้ตลอดชีวิต ไฉนจึงไม่ทำลายตบะของตัวเองทิ้งเสีย แล้วหันมาสู่วิถีที่ถูกต้องเล่า?"
หยวนเทียนกังไม่ใส่ใจ หัวเราะพลางกล่าว "ปัจจุบันการฝึกฝนทั้งนั่วและปราณควบคู่กันไป ถึงจะเป็นวิถีที่ถูกต้องในการทะยานเป็นเซียน ข้าดูปรากฏการณ์บนท้องฟ้า คำนวณได้ว่าในอีกร้อยกว่าปีให้หลัง จะเป็นช่วงเวลาที่แดนเซียน โลกมนุษย์ แดนสวรรค์ และแดนหยินอยู่ใกล้กันมากที่สุด ก่อให้เกิดกระแสน้ำขึ้นน้ำลงในแต่ละภพภูมิ นี่คือยุคสมัยแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เซียนนั่วและผู้บำเพ็ญปราณจะอยู่ร่วมกันและแก่งแย่งกันข้ามฝั่ง หากยังคงย่ำอยู่กับที่ ไม่ว่าบรรพบุรุษจะเคยรุ่งโรจน์เพียงใด ก็จะพ่ายแพ้ในกระแสน้ำขึ้นน้ำลงครั้งนี้ และถูกกระแสน้ำพัดพาฝังกลบไป"
สืออวี่ฉิงฟังออกว่าในคำพูดของเขามีความนัยแอบแฝง แฝงการเยาะเย้ยถากถาง จึงกล่าวทันที "วิชานั่วคือวิถีนอกรีต เป็นการเหนื่อยเปล่าเพื่อผู้อื่น ฝึกวิชานั่ว ตายไปก็ยังไม่รู้เลยว่าตายเพราะเหตุใด! ร่างกายไม่หลงเหลือ แล้วจะเอาอะไรไปแก่งแย่งข้ามฝั่ง?"
หยวนเทียนกังกล่าว "ผู้บำเพ็ญปราณที่บริสุทธิ์ในช่วงเวลาหลายหมื่นปีที่ผ่านมา ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นไปไม่ได้ คุณหนู ในฐานะที่เจ้าเป็นผู้ฟื้นฟูของสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงในยุคโบราณซึ่งรอดชีวิตมาได้ด้วยพลังของบรรพบุรุษ หากเจ้ามีหัวที่ดื้อรั้นราวกับก้อนหิน ไม่รู้จักพลิกแพลงในยุคสมัยแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ข้าคิดว่าปรมาจารย์สำนักของเจ้าสู้ผนึกก้อนหินเอาไว้สักก้อน ยังจะดูดีกว่าคนที่มีก้อนหินตั้งอยู่บนคอเสียอีก"
สืออวี่ฉิงโกรธจัด เรียกกงล้อจันทร์กระจ่างออกมา ทันใดนั้นปราณกระบี่ในกงล้อจันทร์กระจ่างก็พวยพุ่งออกมาอย่างยิ่งใหญ่ ถึงกับยิงแสงกระบี่ที่หนาทึบและใหญ่โตอย่างหาที่เปรียบมิได้ กวาดล้างทุกสรรพสิ่ง!
ปราณกระบี่ระดับนั้น แม้แต่สวี่อิงเห็นแล้วก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น
หยวนเทียนกังหัวเราะฮ่าๆ ทะยานร่างขึ้นไปในอากาศ กระโดดเข้าไปในท้องนภาสีคราม
สืออวี่ฉิงประสานอินกระบี่ด้วยมือ ชี้นิ้วออกไป พลันเห็นจันทร์กระจ่างลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า กวาดล้างนภาสีคราม ปราณกระบี่ที่หนาและสว่างไสวแต่ละสายฟันเมฆสีครามบนท้องฟ้าจนขาดวิ่นไม่เหลือชิ้นดี!
ปราณกระบี่รอบกายของหยวนเทียนกังหมุนวนและพุ่งกระจายออกไป ปะทะกับปราณกระบี่อันกว้างใหญ่ของกงล้อจันทร์กระจ่าง จู่ๆ ปราณกระบี่แต่ละสายก็แหวกทำลายปราณกระบี่ในกงล้อจันทร์กระจ่าง หยวนเทียนกังพุ่งตัวเข้าไปในกงล้อจันทร์กระจ่าง
"มิน่าเล่า ข้าถึงทำความเข้าใจมาตั้งหกร้อยปี แต่ก็ยังไม่เคยเข้าถึงความล้ำลึกของวิถีกระบี่ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!"
ชายหนวดเคราครึ้มผู้นั้นเคลื่อนตัวไปรอบๆ กงล้อจันทร์กระจ่างหนึ่งรอบ สังเกตการณ์รูปลักษณ์แห่งเต๋าต่างๆ ภายในกงล้อจันทร์กระจ่าง ก่อนจะบินออกจากกงล้อ พุ่งทะยานแหวกอากาศจากไป หัวเราะเสียงดังยาวนาน "การเงียบหายไปหกร้อยปีของข้า ในที่สุดก็รอจนถึงเวลาที่โชคชะตาพลิกผัน! ขอบคุณคุณหนูที่ถ่ายทอดวิชาให้!"
ร่างของเขากลายเป็นแสงกระบี่สายหนึ่ง ทะลวงผ่านเมฆฝนที่อึมครึมและหายลับไป เสียงของเขาดังแว่วมาจากที่ไกลๆ "หากคุณหนูต้องการฝึกฝนทั้งนั่วและปราณควบคู่กันไป ก็ลองสอบถามปรมาจารย์นั่วที่อยู่ข้างกายเจ้าดูสิ ในตัวเขามีเคล็ดวิชาหลบหลีกนักตกปลาอยู่!"
สืออวี่ฉิงเก็บกงล้อจันทร์กระจ่างกลับมา เอ่ยด้วยความเคลือบแคลงสงสัย "ปรมาจารย์นั่วที่อยู่ข้างกายข้า? หรือว่าจะเป็น..."
นางมองไปที่สวี่อิง สวี่อิงมีสีหน้าเป็นปกติ เอ่ยแก้ตัวว่า "อวี่ฉิง พวกเจ้าเพิ่งเคยพบกันเป็นครั้งแรก ไม่สนิทกันเลยสักนิด จะไปฟังเขาพูดจาเหลวไหลได้อย่างไร?"
สืออวี่ฉิงยิ้มแย้มพลางกล่าว "เขาคำนวณได้อย่างแม่นยำดั่งเทพยดา ท่านเป็นคนพูดเองนะ!"
สวี่อิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เขาฝึกวิชานั่วนอกรีต คำนวณแม่นยำดั่งเทพยดาก็ไม่แม่นหรอก วิถีนอกรีต ฝึกฝนต่อไปจะต้องกลายเป็นหนังมนุษย์อย่างแน่นอน ท่านเจ้าสำนัก ท่านจะคิดนอกลู่นอกทางไม่ได้นะ มันผิดกฎของบรรพบุรุษ!"
แววตาของสืออวี่ฉิงเป็นประกายวูบวาบ นางกล่าว "แต่วิชานั่วนอกรีตก็ดูเหมือนจะไม่ได้ย่ำแย่ขนาดนั้น หยวนเทียนกังคนเมื่อครู่นี้ วิชากระบี่ของเขาก็ล้ำเลิศมาก ไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลย อีกทั้งตบะของเขาก็ยังล้ำลึกอย่างยิ่ง ขนาดกงล้อจันทร์กระจ่างยังถูกเขาสยบไว้ได้..."
สวี่อิงกล่าวเสียงเข้มสีหน้าดุดัน "ท่านเจ้าสำนักสือ ท่านลืมโศกนาฏกรรมการต่อการต่อสู้ระหว่างนั่วและปราณของสำนักกระบี่เราในปีนั้นไปแล้วหรือ? ท่านลืมบทเรียนแห่งเลือดและน้ำตาของท่านลุงท่านอาเหล่านั้นไปแล้วหรือ? ท่านลืมโศกนาฏกรรมโคมไฟหนังมนุษย์พวกนั้นไปแล้วหรือ? ท่านจะสู้หน้าบรรพชนได้อย่างไร?"
สืออวี่ฉิงหวาดกลัวจนลนลาน รีบกล่าว "ข้าไม่ได้ต้องการจะทรยศต่อกฎของบรรพบุรุษ ข้าแค่รู้สึกว่าคำพูดของหยวนเทียนกังก็มีเหตุผลอยู่บ้าง หากสามารถหลบหลีกนักตกปลาและไม่ถูกกินได้ ข้าคิดว่าวิชานั่วก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้..."
สวี่อิงตวาด "ท่านยังกล้าคิดอีกหรือ? แม้แต่คิดก็ไม่อนุญาต!"
"อวี่ฉิงรู้ผิดแล้ว... เดี๋ยวก่อน!"
สืออวี่ฉิงได้สติกลับมา สีหน้าขุ่นเคือง แสยะยิ้มเย็นชา "ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่ถูกต้อง เมื่อครู่นี้เห็นชัดๆ ว่าข้ากำลังเค้นถามท่านอยู่ เหตุใดเขาถึงบอกว่าท่านเป็นปรมาจารย์นั่ว? แล้วทำไมถึงกลายเป็นท่านมาเค้นถามข้าแทนล่ะ? ตกลงว่าท่านแอบฝึกวิชานั่วนอกรีตใช่หรือไม่?"
"ไม่มีเรื่องเช่นนั้นเด็ดขาด!"
สวี่อิงส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด สีหน้าอ่อนโยนลงพลางกล่าว "ท่านอย่าคิดฟุ้งซ่านไปเอง ข้าในฐานะผู้อาวุโสสูงสุด จะไปฝึกวิชานั่วนอกรีตได้อย่างไร?"
สืออวี่ฉิงครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย กล่าวว่า "ตอนที่มีการต่อสู้ระหว่างนั่วและปราณในปีนั้น ข้าก็อยู่บนเขา ข้าเห็นท่านลุงท่านอาที่ฝึกวิชานั่วเหล่านั้น ต่อให้ได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงใดก็สามารถรักษาตัวเองได้ ตอนที่ท่านช่วยข้า ท่านใช้วิธีการเดียวกันใช่หรือไม่?"
สวี่อิงส่ายหน้า "ข้าใช้โอสถวิเศษที่หลอมอย่างลับๆ มารักษาอาการบาดเจ็บให้ท่านต่างหาก"
สืออวี่ฉิงกล่าว "พลังเวทของท่านล้ำลึกอย่างยิ่ง สามารถเรียกไข่มุกแสงจันทร์ภูผาแม่น้ำทั้งยี่สิบสี่เม็ดออกมาได้ หากเปลี่ยนเป็นข้า ข้าย่อมเรียกออกมาไม่ได้ เหตุใดพลังเวทของท่านถึงได้มหาศาลเช่นนี้?"
สวี่อิงกล่าว "ที่พลังเวทของข้าล้ำลึก ก็เป็นเพราะพรสวรรค์ของข้าดีกว่าท่าน"
สืออวี่ฉิงรู้สึกไม่สบอารมณ์ในใจ กล่าวว่า "สัมผัสเทวะของท่านก็แข็งแกร่งกว่าของข้า"
สวี่อิงกล่าว "พรสวรรค์ของข้าดีกว่าท่าน ดังนั้นจึงแข็งแกร่งกว่าท่าน"
สืออวี่ฉิงไม่ยอมแพ้ในใจ กล่าวว่า "ร่างกายของท่านก็แข็งแกร่งกว่าข้า"
สวี่อิงกล่าว "นั่นก็เป็นเพราะพรสวรรค์ของข้าดีกว่าท่านอีกนั่นแหละ"
สืออวี่ฉิงยิ่งไม่ยอมจำนนในใจ คิดว่า "หากข้าเรียนวิชานั่วด้วย ข้าก็คงไม่ด้อยไปกว่าเขาสักนิด มีแต่จะแข็งแกร่งกว่าเขา!"
จู่ๆ นางก็รู้สึกหวาดผวาในใจ หวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง "นี่ข้าเป็นอะไรไป? ก่อนหน้านี้ข้าเกลียดชังวิชานั่วเข้ากระดูกดำไม่ใช่หรือ? เหตุใดจู่ๆ ถึงอยากฝึกวิชานั่วขึ้นมาล่ะ? ข้าถูกคนเปลี่ยนความคิดเสียแล้ว!"
นางมองไปที่แผ่นหลังของสวี่อิง รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ "ข้าถูกเขาเปลี่ยนความคิดไปอย่างมองไม่เห็น... เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ชักชวนให้ข้าฝึกวิชานั่วเลยนี่นา... ต้องเป็นเช่นนี้แน่ เขาเปลี่ยนความคิดของข้า! วิชานั่ว เป็นวิถีนอกรีตจริงๆ เป็นมารร้ายจริงๆ!"
ทั้งสองคนเดินตามกันไป ในที่สุดก็มาถึงริมขอบของหอเหม่อมองบ้านเกิด มองเห็นแม่น้ำไน่เหอและสะพานแม่น้ำไน่เหอ
วิญญาณผีนับไม่ถ้วนยืนอยู่บนสะพานแม่น้ำไน่เหอ เข้าแถวอย่างทื่อมะลื่อ และเดินไปข้างหน้า
สวี่อิงก็ไปเข้าแถวด้วย เดินตามขบวนไปทีละก้าว สืออวี่ฉิงเดินตามเขาไปอย่างมีเรื่องในใจมากมาย โดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด
"อาอิ้ง อาอิ้ง!"
มีเสียงร้องเรียกดังมาจากใต้สะพาน สวี่อิงชะโงกหน้ามองลงไปใต้สะพาน จินปู้อี๋ถูกมัดไว้แน่นหนา กำลังแกว่งไปแกว่งมาอยู่ข้างนอก
"อาอิ้งระวัง!"
เสียงของระฆังใหญ่ดังแว่วมา "ยายแก่นั่นร้ายกาจมาก!"
หยวนชีตะโกน "แก้แค้นให้พวกเราด้วย... อาบา อาบา!"
ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดสวี่อิงก็มายืนอยู่ตรงหน้าเมิ่งผอ เขาไม่ได้ดื่มชา แต่กล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ผู้อาวุโส ผู้น้อยมาที่นี่ มีเรื่องอยากจะขอร้องขอรับ"
