“สอบ?”
ในห้องประชุมขนาดเล็กของอาคารสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน โจวเหลียง นักวิชาการคณะคณิตศาสตร์แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์จีนและรองผู้อำนวยการสำนักวิทยาศาสตร์แนวหน้าและการวิจัยพื้นฐาน ทวนคำพูดของเฉียวอวี้ซ้ำอีกครั้ง จากนั้นก็มองเถียนเหยียนเจินด้วยความสงสัย
ก่อนหน้านี้เหล่าเถียนเหมือนจะไม่ได้พูดแบบนี้นี่...
ทว่าเถียนเหยียนเจินไม่ได้ตอบสนองอะไร เขาไม่แม้แต่จะมองอีกฝ่ายด้วยซ้ำ แต่กลับเอาความสนใจไปจดจ่ออยู่กับถ้วยชาตรงหน้า
ราวกับกำลังศึกษาเส้นทางการเคลื่อนที่ของโมเลกุลก๊าซอยู่อย่างนั้นแหละ?
“ครับ สอบ ผมเตรียมข้อสอบเอาไว้หมดแล้วด้วย หลักๆ จะเป็นเรื่องภายใต้ระบบสัจพจน์โมดัลทั่วไปที่เกี่ยวกับปริภูมิแบบมอดอล รวมไปถึงฟังก์ชันพลังงานโมดอล เส้นทางแบบมอดอล และการแจกแจงสเปกตรัมของเมทริกซ์สุ่มอะไรทำนองนั้น”
เฉียวอวี้พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง เพื่อยืนยันว่าบรรดาผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านที่เข้าร่วมการประชุมในห้องไม่ได้ฟังผิดไป
“ในเมื่อโครงการนี้ของผมผ่านการอนุมัติแล้ว ก็แสดงว่าทุกคนต่างยอมรับในความสำคัญของโครงการนี้ สำหรับรายชื่อสมาชิกกลุ่มวิจัยพวกอาจารย์สามารถเป็นคนแนะนำได้ แต่จำเป็นต้องเข้าร่วมการสอบ
หากผลการเรียนข้อเขียนไม่ผ่านเกณฑ์ การเข้ามาอยู่ในกลุ่มวิจัยก็จะต้องเสียต้นทุนเวลาในการเรียนรู้อีกยาวนานพอสมควร สำหรับผมแล้วนี่เป็นเรื่องที่ทนไม่ได้ครับ
เหมือนอย่างที่อาจารย์เถียนคอยพร่ำบอกผมมาตลอดนั่นแหละครับ ว่าประสิทธิภาพคือชีวิตของนักคณิตศาสตร์ ผมเองก็ทำแบบนี้มาตลอด ดังนั้นสมาชิกคนใดก็ตามที่อาจจะเข้ามาดึงความคืบหน้าของงานวิจัยให้ช้าลง จะไม่มีทางได้เข้ากลุ่มเด็ดขาด”
เฉียวอวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
ในห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน ความจริงแล้วทุกคนต่างก็รู้ว่าเฉียวอวี้เป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเอง แต่การมีความคิดที่ชัดเจนขนาดนี้กลับเป็นเรื่องที่ทุกคนคิดไม่ถึง
แม้ว่าเฉียวอวี้จะได้รับเหรียญฟิลด์สมาแล้ว แต่อายุของเขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้หลายคนเกิดความเข้าใจผิดไปบ้าง
ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปี ยังไม่สมบูรณ์
แต่เมื่อต้องเผชิญกับปัญหาที่ยุ่งยาก ก็จะพบว่า ความไม่สมบูรณ์นั้นหมายถึงความเลือดร้อนของวัยรุ่น ซึ่งกลับรับมือได้ยากยิ่งกว่า ท้ายที่สุดแล้วก็คงไม่มีใครอยากจะไปล่วงเกินคนหนุ่มที่เอะอะก็ชอบล้มกระดานหรอก
แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เฉียวอวี้มาที่สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน แต่ผลงานการต่อสู้ของเขาสามารถตรวจสอบได้
อย่างเช่นตอนที่เขาเสนอระบบสัจพจน์โมดัลทั่วไปในปีนั้น จางหยวนหลิงจากมหาวิทยาลัยซวงตั้นก็แค่ตั้งข้อสงสัยถึงความเป็นไปได้ของระบบสัจพจน์โมดัลทั่วไปไปแค่สองประโยคในขั้นตอนการซักถาม เฉียวอวี้ก็จัดการถอนคำร้องขออนุมัติโครงการกลับไปอย่างเด็ดขาด
แค่การถอนคำร้องขอกลับไป ความจริงแล้วก็ไม่ได้มีอะไร คนที่มีอารมณ์ฉุนเฉียวในวงการการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ทุกคนต่างก็เคยเห็นมาเยอะแล้ว จนชินชาไปตั้งนานแล้ว
ประเด็นสำคัญคือหมอนี่ใช้เวลาไม่กี่เดือนก็ทำโครงการจนสำเร็จ ไม่ถึงหนึ่งปีด้วยซ้ำ ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ โครงการนี้ยังทำให้เกิดกระแสความนิยมอย่างล้นหลามในวงการคณิตศาสตร์ระดับนานาชาติ ซึ่งจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่จางหายไป
แต่สิ่งเหล่านี้ก็ยังไม่ใช่เรื่องที่สำคัญที่สุด
แม้ว่าเฉียวอวี้จะแค่ถอนคำร้องขอกลับไปเท่านั้น และไม่ได้มีข้อวิพากษ์วิจารณ์ใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ในภายหลัง แต่สำหรับจางหยวนหลิงและมหาวิทยาลัยซวงตั้นที่อยู่เบื้องหลังเขาแล้ว ปีนี้ถือว่าผ่านไปได้อย่างไม่ค่อยดีนัก
อย่าคิดว่าเป็นแค่เรื่องที่ทุกคนเจอหน้ากันแล้วหยอกล้อกันสองสามประโยค
ความจริงแล้วคำว่าคนในสายอาชีพเดียวกันมักจะเป็นคู่แค้นกันนั้นสามารถใช้ได้กับทุกวงการ แม้แต่ในการวิจัยคณิตศาสตร์ก็ตาม
มหาวิทยาลัยซวงตั้นไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็เป็นมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับประเทศ แถมยังตั้งอยู่ในเขตเทศบาลนครที่มั่งคั่งที่สุดของหัวเซี่ย ทรัพยากรต่างๆ จึงไม่ต้องพูดถึงเลย
เมื่อก่อนตอนที่ทุกคนเห็นว่ามหาวิทยาลัยซวงตั้นมีอิทธิพลมากก็ย่อมจะไม่พูดอะไร แต่ครั้งนี้จางหยวนหลิงต้องมาตกม้าตายในขั้นตอนการพิจารณาโครงการ ตอนที่ประชุมแย่งชิงทรัพยากรกันเมื่อปลายปีที่แล้ว อำนาจในการต่อรองก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด
โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักวิชาการหลายคนที่แต่เดิมวางตัวเป็นกลาง ก็เริ่มมีความรู้สึกไม่พอใจเหล่าจางขึ้นมาบ้างแล้ว
แต่เดิมทีแล้ว โครงการนี้หากนายยอมอนุมัติไปง่ายๆ ทุกคนก็คงจะได้ผลงานกันบ้าง แต่ผลปรากฏว่าเพราะนายทำเรื่องพัง ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนบ้างใช่ไหมล่ะ?
ผลสุดท้ายก็คือทำอะไรก็ผิดไปหมด อย่างน้อยปีนี้ตอนที่จางหยวนหลิงต่อสู้เพื่อแย่งชิงหัวข้อการวิจัยและโครงการสำคัญหลายโครงการให้กับมหาวิทยาลัยซวงตั้นก็ไม่ประสบความสำเร็จเลยสักโครงการเดียว
แม้ว่าจะไม่มีใครเคยพูดว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเรื่องของเฉียวอวี้ เวลาทุกคนเจอกันก็แค่พูดขึ้นมาเหมือนเป็นเรื่องตลกเท่านั้น
แต่ในกรณีที่ทุกเรื่องไม่สามารถขุดคุ้ยให้ลึกซึ้งได้ ภาพจำบางอย่างก็มักจะเข้าไปเปลี่ยนแปลงความคิดของคนหลายคนอย่างค่อยเป็นค่อยไปเสมอ
โครงการวิจัยสำคัญที่ผู้ได้รับเหรียญฟิลด์สเป็นผู้ยื่นขออนุมัติ เกี่ยวข้องโดยตรงกับเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าที่สุด แถมยังมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับอินเทอร์เน็ตและความปลอดภัยทางการเงิน
แม้จะบอกว่าตอนที่คัดเลือกคนย่อมต้องพิจารณาถึงคนที่มีความสามารถในการทำงานเป็นหลัก แต่จะบอกว่าไม่มีใครอยากฉวยโอกาสส่งคนเข้าไปชุบตัวเอาประวัติเลยก็คงเป็นไปไม่ได้
ก็ระดับโครงการระดับชาตินี่นา ถ้าหากสามารถเข้าไปอยู่ในตำแหน่งห้าคนแรก หรือเป็นผู้รับผิดชอบหลักได้ ในอนาคตไม่ว่าจะเป็นการประเมินตำแหน่งทางวิชาการ หรือการขออนุมัติโครงการ ก็ล้วนมีประโยชน์อย่างมาก
ดังนั้นถึงจะไม่พูดว่าร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ในโครงการการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ ล้วนแล้วแต่มีคนที่อาศัยเส้นสายความสัมพันธ์ยัดเยียดเข้ามาทั้งนั้น บางทีอาจจะอยู่ในตำแหน่งที่สูงมากด้วยซ้ำ สูงกว่าคนที่ลงมือทำงานจริงๆ เสียอีก
ไม่เพียงแต่หัวเซี่ยเท่านั้นที่เป็นแบบนี้ ทั่วทั้งโลกก็แทบจะเหมือนกันหมด
ท้ายที่สุดแล้วคนที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงนี้ การที่จะไม่เข้าไปเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ส่วนตัวเลยนั้น แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ วันนี้นายช่วยฉัน ครั้งหน้ามีโอกาสฉันก็ช่วยนายกลับ แวดวงก็ก่อตัวขึ้นมาแบบนี้แหละ
แต่เห็นได้ชัดว่า สำหรับคนหนุ่มที่เพิ่งจะพุ่งพรวดเข้ามาในแวดวงวิชาการอย่างเฉียวอวี้ เขามีความกล้าที่จะไม่สนใจเรื่องพวกนี้จริงๆ
ดังนั้นหลังจากที่เฉียวอวี้เสนอข้อเรียกร้องนี้ออกมา สายตาไม่น้อยก็หันไปมองที่เถียนเหยียนเจิน
น่าเสียดายที่เถียนเหยียนเจินยังคงนิ่งสงบดั่งภูผา นั่งอยู่ตรงนั้นราวกับรูปปั้นดินเหนียว มองดูถ้วยชาตรงหน้า ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงสัจธรรมบางอย่างในจักรวาล
ไม่มีทางเลือกสุดท้ายก็เป็นโจวเหลียงที่ทำลายความเงียบลง เขาถามด้วยรอยยิ้มว่า “เฉียวอวี้ จะช่วยเปิดเผยรายละเอียดสักหน่อยได้ไหม? อย่างเช่นข้อสอบมีทั้งหมดกี่ข้อ? สมาชิกกลุ่มวิจัยทุกคนต้องสอบหมดเลย หรือว่าต้องการแค่ให้สมาชิกหลักสอบเท่านั้น?”
ถามละเอียดขนาดนี้เลยหรือ?
เฉียวอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “สิบข้อครับ ข้อละสิบแนน เป็นระบบร้อยคะแนน ผมไม่สนว่าจะเป็นสมาชิกหลักหรือผู้ช่วย ยังไงซะขอแค่ต้องการมีส่วนร่วมในผลงานของกลุ่มวิจัยในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ หรือชื่อผู้เขียนในวิทยานิพนธ์ที่เกี่ยวข้อง หรืออื่นๆ ล้วนต้องสอบทั้งหมดครับ
แน่นอนครับว่าถ้าอาจารย์หมายถึงสมาชิกบางคนที่รับผิดชอบงานรอบนอก ตัวพวกเขาเองแค่ต้องการสั่งสมประสบการณ์ ไม่มีความหวังเรียกร้องอะไรในผลงาน ทำแค่งานสนับสนุนพื้นฐานทั่วไป แบบนั้นก็ไม่เป็นไรครับ ยังไงซะก็ไม่ได้ต้องการให้พวกเขามาทำวิจัยอยู่แล้ว ใช่ไหมครับ?”
“อืม” โจวเหลียงพยักหน้า คำตอบของเฉียวอวี้รัดกุมไร้ช่องโหว่ หาข้อติไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
เขาจึงหันไปมองเถียนเหยียนเจินอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า “นักวิชาการเถียน ไม่สู้ท่านลองพูดคุยความเห็นดูบ้างดีไหมครับ?”
“ฉันเหรอ? เสี่ยวโจวเอ๊ย เมื่อกี้ฉันก็พูดไปแล้วว่านี่เป็นโครงการของเฉียวอวี้ ฉันก็แค่มาเป็นเพื่อนเขาเท่านั้น โครงการของเขา เขาต้องรับผิดชอบเอง อ้อ ใช่แล้ว มีเรื่องหนึ่งจริงๆ
ก่อนหน้านี้เคยคุยกับหยวนเหล่าถึงสถานการณ์ของโครงการนี้ของเฉียวอวี้ ความหมายของหยวนเหล่าก็คือ หยวนเหล่าก็น่าจะเคยคุยกับทางสถาบันเป็นการส่วนตัวแล้วเหมือนกัน ถ้าหากโครงการนี้ได้รับการอนุมัติ การที่เฉียวอวี้จะทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินรายการนั้นถือเป็นเรื่องที่ไร้ข้อกังขา
แต่เนื่องจากเขายังเด็ก และยังเป็นครั้งแรกที่เป็นผู้ดำเนินรายการโครงการระดับชาติที่ใหญ่ขนาดนี้ ดังนั้นหยวนเหล่าจึงมีความหวังว่าหัวข้อวิจัยนี้จะสามารถเพิ่มตำแหน่งผู้ดำเนินรายการกิตติมศักดิ์ได้ และจะให้เขาเป็นผู้รับหน้าที่นี้
แน่นอนว่าหยวนเหล่าจะไม่มีส่วนร่วมในงานวิจัยรายละเอียดของหัวข้อวิจัยนี้ และจะไม่ใช้โควตาของผู้มีส่วนร่วมหลัก เพียงแต่ในกรณีที่ภายในกลุ่มเกิดความขัดแย้งบางอย่างขึ้น หรือมีข้อบกพร่องบางอย่างในด้านการจัดการเกิดขึ้น ก็สามารถให้หยวนเหล่าออกหน้ามาแก้ไขได้”
เถียนเหยียนเจินก็ละสายตาจากถ้วยชาตรงหน้าในที่สุด มองไปที่โจวเหลียง และแสดงความเห็นออกมาอย่างช้าๆ
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฉียวอวี้ถึงกับอดไม่ได้ที่จะหันหน้าไปมองอาจารย์ของตัวเองแวบหนึ่ง
ที่เขาว่ากันว่ามีผู้เฒ่าในบ้านก็เหมือนมีสมบัติล้ำค่าหมายความว่าอย่างไร? ก็นี่แหละ
การมีท่านผู้อาวุโสรับหน้าที่เป็นผู้ดำเนินรายการกิตติมศักดิ์ แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่การแขวนชื่อไว้ในกลุ่มวิจัย แต่ก็สามารถทำให้หลายคนรู้สึกเกรงกลัวได้แล้ว
ท้ายที่สุดแล้วอารมณ์ของหยวนเหล่าคนในวงการคณิตศาสตร์ก็รู้กันดี หากโกรธขึ้นมาจริงๆ ต่อให้เป็นเรื่องน่าอายของนักเรียนตัวเองก็พร้อมจะแฉ ทุกๆ นาทีก็พร้อมที่จะเปิดฉากด่าทอกันอย่างเปิดเผยได้ตลอดเวลา
แถมด่าไปแล้วก็ถือว่าโดนด่าฟรีๆ อีกต่างหาก!
ท่านผู้อาวุโสที่อายุใกล้จะแปดสิบปีแล้ว ลูกศิษย์ลูกหามีอยู่เต็มบ้านเต็มเมืองย่อมไม่ต้องพูดถึง แถมยังเป็นผู้ได้รับเหรียญฟิลด์สคนแรกของหัวเซี่ย เรียกได้ว่าเป็นบุคคลอันดับหนึ่งในบรรดานักคณิตศาสตร์ของหัวเซี่ยที่ยังมีชีวิตอยู่ ชื่อเสียงและบารมีก็มีให้เห็นอยู่ทนโท่
ที่สำคัญที่สุดคือ ในช่วงบั้นปลายชีวิตแทบจะทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปเป็นกการลงทุนในกิจการการศึกษาคณิตศาสตร์ของหัวเซี่ย สร้างศูนย์วิจัยคณิตศาสตร์ในหลายพื้นที่ของหัวเซี่ย และยังมีมหาวิทยาลัยหัวชิงที่เป็นดั่งต้นไม้ใหญ่คอยหนุนหลังอยู่ด้วย
หากชายชราเริ่มด่าคนขึ้นมาจริงๆ คนที่ถูกด่าก็คงทำได้แค่รับฟัง ไม่กล้าแม้แต่จะเถียงกลับ
ถ้าขืนกล้าเถียงกลับไปสักประโยค จนกลายเป็นประเด็นร้อนขึ้นมา ในยุคอินเทอร์เน็ตแบบนี้ คำพูดและการกระทำก่อนหน้านี้ หรือแม้แต่วิทยานิพนธ์ในอดีตก็อาจจะถูกขุดคุ้ยขึ้นมาและโดนรุมสับเละซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้
เฉียวอวี้นึกถึงแค่เรื่องพวกนี้ แต่คำพูดของเถียนเหยียนเจินเมื่อตกไปถึงหูของคนอื่นๆ ความรู้สึกกลับแตกต่างออกไปมาก
ให้ตายเถอะ ผู้ดำเนินรายการกิตติมศักดิ์ของหัวข้อวิจัยคือ ผู้ได้รับเหรียญฟิลด์สคนแรกในหมู่ชาวจีน ส่วนผู้ดำเนินรายการอย่างเป็นทางการคือผู้ได้รับเหรียญฟิลด์สคนแรกของหัวเซี่ยที่เพิ่งจะสดๆ ร้อนๆ
ผู้เฒ่ากับเด็กน้อยสองคนนี้มาอยู่ด้วยกัน เรื่องที่ทั้งสองคนอารมณ์ไม่ค่อยดีก็ช่างมันเถอะ คนเล็กก็กล้าบ้าบิ่นทำอะไรตามอำเภอใจ คนแก่ก็รักและตามใจคนเล็ก ถ้าได้เข้ามาอยู่ในกลุ่มวิจัยนี้แล้ว เกรงว่าคงไม่ต้องคิดที่จะเข้ามาอยู่ทำตัวลอยไปวันๆ แล้ว
โจวเหลียงพยักหน้า แล้วพูดว่า “งั้น... ก็ได้ครับ เฉียวอวี้ เมื่อกี้หนังสือตอบกลับนายก็อ่านแล้ว หลังจากที่สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนอนุมัติหัวข้อวิจัยของนายแล้ว โควตาของผู้รับผิดชอบหลักมีแปดที่ หยวนเหล่าในฐานะผู้ดำเนินรายการกิตติมศักดิ์จะไม่ถูกนับรวมอยู่ในนั้น
นั่นก็หมายความว่านอกจากนายที่เป็นผู้ดำเนินรายการแล้ว ก็ยังมีโควตาอีกเจ็ดที่ ตอนนี้ความหมายของนายก็คือ โควตาเหล่านี้จะให้สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนเป็นคนแนะนำ จากนั้นให้หน่วยงานที่ขออนุมัติโครงการ ซึ่งก็คือศูนย์วิจัยคณิตศาสตร์นานาชาติเยียนเป่ยเป็นผู้จัดสอบเพื่อคัดเลือก ใช่ไหม?”
เฉียวอวี้รีบมองไปที่อาจารย์ของตัวเองทันที เมื่อเห็นว่าเถียนเหยียนเจินไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร เขาก็คาดเดาได้ว่าในประโยคนี้คงไม่ได้วางหลุมพรางอะไรเอาไว้ จึงพยักหน้าอย่างผ่าเผยและตอบว่า “ครับ ผมเข้าใจความหมายแบบนั้นแหละ”
โจวเหลียงหันไปมองเถียนเหยียนเจินอีกครั้ง และถามขึ้นว่า “นักวิชาการเถียน ท่านแน่ใจหรือครับว่าจะไม่เข้าร่วมโครงการนี้?”
เถียนเหยียนเจินส่ายหน้าแล้วตอบว่า “การวิจัยเกี่ยวกับระบบสัจพจน์โมดัลทั่วไปของฉันยังไม่ลึกซึ้งพอ ก็เลยจะไม่เข้าร่วม มีหยวนเหล่าช่วยดูแลก็พอแล้วล่ะ”
โจวเหลียงพยักหน้าอีกครั้ง และถามต่อว่า “ผมเข้าใจแล้วครับ อีกอย่าง การสอบคุณสมบัติหัวข้อวิจัยที่จัดโดยศูนย์วิจัยคณิตศาสตร์นานาชาติเยียนเป่ยจะมีโอกาสให้สอบซ่อมไหมครับ? เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับว่าพวกเราต้องร่างผู้ที่แนะนำกี่คนที่จะเข้าร่วมโครงการนี้”
เฉียวอวี้มองไปที่เถียนเหยียนเจินโดยจิตใต้สำนึก เมื่อเห็นว่าอาจารย์ไม่ได้แสดงท่าทีอะไร เฉียวอวี้ก็รีบส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ไม่มีครับ ผมรู้สึกว่าในเมื่อลงชื่ออยากจะเข้าร่วมโครงการนี้แล้ว ก็ต้องเตรียมตัวที่เกี่ยวข้องมาให้พร้อม
อีกอย่าง ขอเพียงแค่ได้ศึกษาระบบสัจพจน์โมดัลทั่วไปของผมอย่างละเอียด และได้อ่านวิทยานิพนธ์ที่เกี่ยวข้องอย่างตั้งใจ การสอบให้ผ่านก็ไม่ใช่ปัญหาแน่นอน ถ้าหากแม้แต่ครั้งแรกยังเตรียมตัวมาไม่ดี การสอบซ่อมก็คงไม่มีความหมายแล้วครับ
นอกจากนี้ผมยังคิดว่าโครงการนี้จะประสบความสำเร็จหรือไม่ ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับจำนวนคนหรอกครับ สิ่งสำคัญคือต้องคัดเอาแต่หัวกะทิ ดังนั้นในกรณีที่ผู้ที่แนะนำสอบผ่านไม่ถึงเจ็ดคน ก็ไม่จำเป็นต้องทำการทดสอบครั้งที่สองอีกแล้วครับ
ถ้าหากมีคนสอบผ่านเกินเจ็ดคน ก็ไม่ต้องสัมภาษณ์แล้วครับ ให้เรียงลำดับตามความสูงต่ำของผลการเรียนโดยตรงเลย เจ็ดอันดับแรกจะได้เข้าร่วมทีมโครงการ แต่จะไม่มีการแบ่งแยกว่าเป็นผู้มีส่วนร่วมอันดับที่เท่าไหร่
รอจนกว่าโครงการจะสำเร็จ หยวนเหล่ากับผมจะเรียงลำดับตามระดับความทุ่มเทของผู้มีส่วนร่วมแต่ละคน ความคิดของผมก็ประมาณนี้แหละครับ อย่างที่อาจารย์เถียนพูดนั่นแหละครับ ผมยังเป็นเด็กใหม่ในวงการการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ การพิจารณาอาจจะยังไม่สมบูรณ์พร้อมเท่าที่ควร แต่ผมมีความมั่นใจในตัวโครงการนี้มากครับ”
โจวเหลียงพยักหน้าอีกครั้ง จากนั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องประชุมหนึ่งรอบ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครมีความคิดที่จะกล่าวสุนทรพจน์ เขาจึงลุกขึ้นยืนโดยตรง
“ขอบคุณพวกท่านมากครับ นักวิชาการเถียน ดร.เฉียว ที่อุตส่าห์สละเวลาอันมีค่ามาร่วมการประชุมในครั้งนี้ ข้อเรียกร้องของพวกท่าน พวกเราเข้าใจทั้งหมดแล้ว ส่วนรายละเอียดในการดำเนินการ น่าจะมีข่าวคราวในเร็วๆ นี้ครับ”
……
การประชุมสิ้นสุดลง เถียนเหยียนเจินก็ทักทายปราศรัยกับเพื่อนเก่าบางคนในสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนอีกพักหนึ่ง
แน่นอนว่าเฉียวอวี้เองก็ไม่สามารถอยู่ว่างๆ ได้เช่นกัน
ผู้ได้รับเหรียญฟิลด์สป้ายแดง ในสายตาของกลุ่มนักคณิตศาสตร์ในสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนก็ถือเป็นของล้ำค่าเช่นกัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ระบบสัจพจน์โมดัลทั่วไปสามารถแก้สมมติฐานรีมันน์ได้สำเร็จ ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่สำคัญที่สุดในสาขาพีชคณิต ทฤษฎีจำนวน และเรขาคณิตที่ทั่วโลกยอมรับ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นทิศทางการวิจัยที่ได้รับความนิยมมากที่สุดและสร้างผลการเรียนได้ง่ายที่สุดในแนวหน้าปัจจุบัน
คนที่เสนอระบบสัจพจน์โมดัลทั่วไปคนแรกก็อยู่ที่นี่แล้ว ย่อมต้องเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการสนทนา
การประชุมในครั้งนี้นักวิชาการบางคนที่แต่เดิมไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรด้วยเลยก็ยังวิ่งมาร่วมวง ก็เพื่อต้องการอาศัยช่วงเวลานี้พูดคุยปัญหาบางอย่างกับเฉียวอวี้นั่นเอง
อย่าเห็นว่าทุกคนรู้ว่าปกติตอนนี้เฉียวอวี้จะอยู่ที่มหาวิทยาลัยเยียนเป่ยและมหาวิทยาลัยหัวชิง แต่ก็ไม่ใช่ว่าใครจะสามารถเข้าพบได้หรอกนะ
ก็เหมือนกับในกล่องจดหมายของเฉียวอวี้ที่เต็มไปด้วยจดหมายเชิญให้เขาไปบรรยายพิเศษ
พูดแบบไม่เกินจริงเลยนะ ตอนนี้แค่เฉียวอวี้พยักหน้า ตอบตกลงไปบรรยายพิเศษที่สถาบันวิชาการสักแห่ง ค่าเชิญที่เสนอมาก็เริ่มต้นที่ตัวเลขหกหลักทั้งนั้น
ยังมีบางบริษัทที่อยากเชิญเฉียวอวี้ไปให้การสนับสนุนทางการค้าและงานกิจกรรมของบริษัท ซึ่งให้ราคาที่สูงกว่านั้นมาก บางแห่งที่ให้ราคาสูงที่สุดก็ถึงขั้นเสนอราคาให้หลักล้านขึ้นไปแล้วด้วยซ้ำ
ใช่แล้ว นี่แหละคือบทบาทของชื่อเสียง บรรยายแค่ชั่วโมงเดียวก็จ่ายให้ตรงๆ หนึ่งล้าน...
ถ้าไม่ใช่เพราะพักนี้เฉียวอวี้ทำเงินได้ไม่น้อยจริงๆ เขาก็คงอยากจะตอบตกลงไปเข้าร่วมงานสักสองสามงานแล้ว
แต่เพราะมีหยวนเหล่าและเถียนเหยียนเจินคอยกดดันอยู่ข้างบน ดังนั้นพักนี้เฉียวอวี้จึงไม่ได้รับงานบรรยายพิเศษทางวิชาการหรืองานกิจกรรมเชิงพาณิชย์เลยแม้แต่งานเดียว
ด้านหนึ่ง มหาวิทยาลัยเยียนเป่ยกำลังอยู่ในระหว่างการเตรียมงานการบรรยายพิเศษระดับโลกหัวข้อ “ทิศทางการพัฒนาคณิตศาสตร์ในยุคทฤษฎีบทรีมันน์-เฉียวอวี้”
อีกด้านหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นหยวนเหล่าหรือเถียนเหยียนเจินก็ต่างกลัวว่าเฉียวอวี้จะเคยชินกับความสบาย จนหลงใหลไปกับการวิ่งรอกรับงานทำเงินไปทั่วประเทศทุกวัน จนวันข้างหน้าไม่ยอมทำงานที่ควรทำอย่างจริงจัง
ดังนั้นเฉียวอวี้ในตอนนี้จึงไม่ใช่นักวิชาการธรรมดาทั่วไปที่ใครอยากเจอหน้าก็เจอได้จริงๆ
ด้วยเหตุนี้ เฉียวอวี้จึงคิดว่าหลังจากพูดคุยปัญหาโครงการเสร็จแล้ว ก็จะสามารถกลับมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยพร้อมกับอาจารย์เถียนได้
ผลปรากฏว่าถูกบรรดานักคณิตศาสตร์ของสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนที่กระตือรือร้นรั้งตัวเอาไว้ให้กินข้าวถึงสองมื้อโดยตรง
ใช่แล้ว หลังจากกินข้าวเที่ยงเสร็จก็ยังไม่ยอมปล่อยตัวทั้งสองคนไป แต่กลับหาห้องประชุมแล้วก็พูดคุยกันต่อ
เพียงแต่ไม่มีใครพูดถึงเรื่องโครงการเลย จุดสนใจมุ่งไปที่ขั้นตอนการพิสูจน์สมมติฐานรีมันน์และระบบสัจพจน์โมดัลทั่วไป
พูดให้ชัดเจนยิ่งขึ้นก็คือ ทุกคนต่างล้อมวงกันที่โต๊ะตัวหนึ่ง แล้วเอาวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับการวิจัยสมมติฐานรีมันน์ของเฉียวอวี้ในช่วงที่ผ่านมา ปัญหาที่พบเจอ หรือแนวความคิดบางอย่างที่คิดออก เสนอขึ้นมา จากนั้นก็รอให้เฉียวอวี้เป็นคนให้คำตอบหรือพูดคุยร่วมกัน
มีอิสระมากกว่าการบรรยายพิเศษหน่อย เป็นแค่การพูดคุยทางวิชาการล้วนๆ แต่แน่นอนว่าจะต้องสูญเสียเซลล์สมองไปมากกว่าการบรรยายพิเศษทางวิชาการเยอะมาก แถมยังเปลืองน้ำลายอีกด้วย
เฉียวอวี้ที่ไม่ชอบดื่มชา ในช่วงบ่ายเขาต้องดื่มชาเข้าไปถึงสามแก้วใหญ่ และต้องเข้าห้องน้ำไปถึงสามรอบ
เป็นแบบนี้ไปจนกระทั่งกินข้าวเย็นเสร็จ บรรดาชายแก่ในสายตาของเฉียวอวี้ก็ยังคงมีท่าทีกระปรี้กระเปร่ากันทีละคนและไม่มีความคิดที่จะปล่อยเขาไปเลย
ถึงขนาดพูดประโยคที่ว่าตอนกลางคืนทางสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนก็ยังมีมื้อดึกอร่อยๆ ออกมาด้วยซ้ำ
เขาอยู่ที่เมืองหลวงมาได้กว่าครึ่งปีแล้ว รอบตัวเขาไม่เคยเห็นชายแก่คนไหนที่ชอบกินมื้อดึกในตอนกลางคืนเลยสักคน
กลุ่มชายแก่ที่ปกติก็ไม่กินมื้อดึก จะไปรู้ได้ยังไงว่ามื้อดึกที่ไหนอร่อย? แล้วแต่ละคนก็ยังพูดซะเหมือนจริงอีกต่างหาก...
โชคดีที่เถียนเหยียนเจินมีท่าทีเด็ดขาดขึ้นมา เขาเลือกที่จะพาเฉียวอวี้กลับอย่างแน่วแน่
เมื่อขึ้นมานั่งบนรถที่กำลังจะกลับมหาวิทยาลัยเยียนเป่ย เฉียวอวี้ก็ครุ่นคิดอย่างละเอียด แล้วจู่ๆ ก็พบว่าความจริงแล้วอาจารย์เถียนคนนี้ถึงแม้ปกติจะดูจริงจังไปบ้าง แต่ก็ปกป้องเขาได้ค่อนข้างดีทีเดียว
คิดดูแล้วปกติก็คงช่วยกันพวกคนที่เอาข้ออ้างเรื่องการแลกเปลี่ยนทางวิชาการมากดขี่แรงงานเขาไปได้ไม่น้อยเลย และเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมวันนี้เถียนเหยียนเจินถึงได้พาเขามาด้วย
ถ้าวันนี้อาจารย์ของเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย เฉียวอวี้ก็สงสัยว่าถ้ายังไม่ถึงห้าทุ่มเที่ยงคืน เขาก็คงไม่มีทางได้กลับมาหรอก
เดี๋ยวนะ? นี่มันการกดขี่แรงงานไม่ใช่หรือไง?
เฉียวอวี้ก็พลันพบว่าตัวเองขาดทุนย่อยยับแล้ว!
ด้วยค่าตัวของเขาในตอนนี้ คนอื่นเชิญเขาไปบรรยายแค่ชั่วโมงเดียวก็ปาเข้าไปหลายแสนแล้ว แต่วันนี้เขาถูกบังคับให้อยู่ที่นั่นทั้งฟังทั้งพูดไปค่อนเช้ากับอีกหนึ่งบ่าย อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีหกเจ็ดชั่วโมง แถมยังไม่ได้เงินอีกต่างหาก!
“อาจารย์เถียน การประชุมออฟไลน์ในวันนี้จำเป็นจริงๆ เหรอครับ? ทำไมผมถึงรู้สึกว่ามีแต่คนอยากจะใช้งานผมฟรีๆ ให้มาบรรยายพิเศษก็ไม่รู้สิครับ? แถมผมยังรู้สึกว่าเหนื่อยกว่าการบรรยายพิเศษรอบหนึ่งอีกนะครับ!”
เถียนเหยียนเจินเหลือบมองเฉียวอวี้แวบหนึ่ง ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากพูดว่า “เดิมทีก็มีความหมายแบบนั้นแหละ ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ให้ฉันพานายมาตั้งแต่เช้าตรู่หรอก
อีเมลจากสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนรวมไปถึงศูนย์วิจัยคณิตศาสตร์ที่อยู่ในเครือที่ส่งมาเชิญนายไปบรรยายพิเศษนายก็น่าจะเห็นแล้วใช่ไหม? สรุปก็คือวันนี้ลำบากนายแล้ว ทว่าเรื่องแบบนี้มันหลีกเลี่ยงไม่ได้หรอก
ถ้านายรู้สึกว่าขาดทุนจริงๆ ละก็ ลองคิดดูสิ สวรรค์รู้ดีว่ามีกี่คนที่อยากจะได้รับการปฏิบัติแบบนาย แต่ร้องขอแล้วก็ยังไม่ได้มา”
“แต่ผมไม่ใช่คนอื่นนี่ครับ! ไอพวกที่ร้องขอแล้วยังไม่ได้มาพวกนั้น ในท้องมันไม่มีของสักหน่อย แถมยังไม่ได้เหรียญฟิลด์สด้วยซ้ำ เฮ้อ บอกได้คำเดียวว่าคนที่ทำคณิตศาสตร์นอกจากสำนักการสืบทอดของพวกเราจะซื่อสัตย์กันแล้ว คนอื่นๆ ก็เจ้าเล่ห์วางแผนเก่งกันเกินไปแล้วครับ”
เฉียวอวี้ถอนหายใจ และประเมินออกมาอย่างเข้มงวด
การเอาสำนักตัวเองออกมาพูด ก็ยังคงเป็นสิ่งที่จำเป็นมากทีเดียว
คิ้วของเถียนเหยียนเจินกระตุกเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร
แต่คนขับรถที่กำลังรอสัญญาณไฟแดงอยู่กลับทนไม่ไหวหัวเราะออกมาเสียงดัง จากนั้นก็เริ่มไออย่างรุนแรง
“พรวด... ฮ่าฮ่า... แค่กๆ... เอ้อ แค่กๆ... เมื่อกี้สำลักนิดหน่อยครับ”
เฉียวอวี้มองคนขับรถเบาะหน้าด้วยความตกตะลึง จู่ๆ ก็
