ติ้งโจว
อวิ๋นติ้งซิงและบุตรชายอวิ๋นซือตวนกำลังเดินหมากกันอยู่
"ซือกงหลี่เดินหมากตานี้ได้ดีจริงๆ หวังจวินคั่วเป็นหมาป่าหิวโซ มีความทะเยอทะยานอย่างมาก คิดจะเหยียบหลี่ย่วนเพื่อขึ้นนั่งบนบัลลังก์ผู้บัญชาการใหญ่อิวโจว
แต่คิดไม่ถึงว่าจะถูกซือกงปิดตาย"
อวิ๋นซือตวนพยักหน้า "ตอนนี้เขากระโดดเข้าไปในค่ายกลมรณะที่ไร้ทางแก้ หากส่งมอบเสบียงก็เท่ากับตัดเขี้ยวเล็บตัวเอง หากออกรบก็มีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ หากขัดคำสั่งก็ต้องพินาศย่อยยับ เขาไม่มีทางเลือกเลยจริงๆ ขอรับ"
อวิ๋นติ้งซิงยิ้ม ยกน้ำชาขึ้นจิบคำหนึ่ง "ความจริงก็ไม่ได้เกินเลยขนาดนั้น หวังจวินคั่วผู้นี้แม้จะมีความทะเยอทะยานและดื้อรั้นจองหอง แต่ความสามารถในการรบยังนับว่าไม่เลว
เพียงแค่การที่เขากวาดล้างสามโจวคือถาน จี้ และผิงได้อย่างรวดเร็วในครั้งนี้ ก็พอมองออกถึงความสามารถในการรบของเขาแล้ว ทั้งยังกุมจังหวะเวลาได้เป็นอย่างดี
ถึงขั้นที่เขาไปปล้นชิงในสามโจว ควบคุมเสบียงเอาไว้ทั้งหมด
น่าเสียดายที่เขามาเจอกับซือกงหลี่
ซือกงหลี่จัดการเขาได้อย่างง่ายดาย เอาเสบียงที่เขาอุตส่าห์ปล้นชิงมาอย่างยากลำบากไปได้อย่างง่ายดาย แถมยังบีบให้เขาไปตีทลายด่านจวินตูเพื่อแย่งชิงเป่ยเยี่ยนโจวอีก
มีคำสั่งทางทหารแขวนอยู่บนหัว หวังจวินคั่วไม่กล้าไม่ส่งเสบียง และไม่กล้าไม่ออกรบ ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อแย่งชิงด่านจวินตูมาให้ได้
เช่นนี้แล้ว ทหารอิวโจวก็จะสามารถดึงดูดความสนใจส่วนใหญ่ของทัพกบฏที่เกาไคเต้าทิ้งไว้ให้รักษาการ ทัพติ้งโจวของเราตอนยกออกไปทางช่องเขาเฟยหูก็จะยิ่งผ่อนคลายขึ้นหน่อย"
"ท่านพ่อคิดว่าหวังจวินคั่วจะสามารถยึดด่านจวินตูได้ภายในครึ่งเดือนหรือขอรับ"
"แน่นอน แม้ด่านจวินตูจะตั้งขวางเส้นทางจวินตู มีความตั้งมั่นอันตรายยิ่ง แต่เจ้าต้องจำไว้ แม้ปราการจะอันตราย แต่ก็ต้องดูว่าอยู่ในมือของผู้ใด
หากเป็นเกาไคเต้านั่งบัญชาการรักษาปราการด่านจวินตูด้วยตนเอง หวังจวินคั่วก็อาจจะไม่อาจยึดได้ภายในครึ่งเดือน
แต่ตอนนี้เกาไคเต้าอยู่ที่ไต้เป่ย ด่านจวินตูไม่ได้มีทหารมากนัก แม้แต่เป่ยเยี่ยนโจวเองก็ไม่ได้มีทหารมาก
หวังจวินคั่วเป็นถึงหมาป่าดุร้าย หากเขายอมเอาชีวิตเข้าแลก ด่านจวินตูก็ย่อมต้องถูกตีแตกแน่
เจ้าอย่าลืมสิ ตอนไปปราบหวังซื่อชง หวังจวินคั่วนำคนเพียงสิบสามคน ก็สามารถยึดด่านเซวียนหยวนซึ่งเป็นหนึ่งในแปดด่านของลั่วหยางมาได้ เจ้านี่มีความสามารถมากทีเดียว"
อวิ๋นซือตวนคีบตัวหมากเฮยจื่อหนึ่งเม็ด มองกระดานหมาก บิดาแก่แต่ยังมีไฟ ฝีมือหมากนับวันยิ่งร้ายกาจ "ท่านพ่อ ข้ามีความรู้สึกอยู่เสมอว่าหวังจวินคั่วผู้นี้เต็มไปด้วยตัวแปร ครั้งนี้ซือกงกดดันเขาเช่นนี้ เกรงว่าผู้นี้อาจจะไม่ให้ความร่วมมือถึงเพียงนั้น
ข้าคิดว่าเขาอาจจะก่อเรื่องขอรับ"
อวิ๋นติ้งซิงจิบน้ำชา รู้สึกชอบชาเหยียนฉาที่หลี่อี้ส่งมาให้นี้มาก "หึ ก่อเรื่องหรือ แม่ทัพที่มาจากโจรหญ้าในยุคโกลาหลอย่างหวังจวินคั่ว ความกล้าของแต่ละคนนั้นใหญ่โตกว่ากันทั้งนั้น
แต่หากมองสถานการณ์ไม่ขาด นั่นก็เป็นเพียงเกาไคเต้าอีกคนเท่านั้น หวังจวินคั่วถึงกับเทียบเกาไคเต้าไม่ได้ด้วยซ้ำ อย่างไรเสียเกาไคเต้าก็มีชื่อเสียงมานาน มีอาณาเขตและกำลังคนของตัวเองมานานแล้ว
แล้วหวังจวินคั่วมีอะไร
ตอนนี้ตำแหน่งจ่างสื่อจวนผู้บัญชาการใหญ่อิวโจว รองผู้บัญชาการค่ายเดินทัพเหอเป่ยของเขา ล้วนเป็นราชสำนักประทานให้ ราชสำนักก็สามารถออกราชโองการริบคืนมาได้
กำลังคนใต้บังคับบัญชาของเขานั้น มีกี่คนที่ร่วมใจกับเขาอย่างแท้จริง
ขอเพียงเขากล้าก่อกบฏ จะมีสักกี่คนที่ยอมติดตาม
นี่ก็อู่เต๋อปีที่ห้าแล้ว ทั่วทั้งแผ่นดินเหลือเพียงกองกำลังเล็กๆ ไม่กี่กลุ่มที่ยังคงตั้งตนเป็นใหญ่ ความพ่ายแพ้พินาศก็เป็นเพียงเรื่องช้าเร็ว
หากฉลาดสักหน่อย ก็ย่อมไม่ก่อกบฏในเวลานี้"
"แต่ถ้าหวังจวินคั่วเล่นตุกติก หรือแสร้งทำเป็นรับคำสั่งแต่แอบขัดขืนเล่าขอรับ"
"ซือกงให้หวังจวินคั่วนำทหารอิวโจวสองหมื่นนายไปโจมตีด่านจวินตู นี่เป็นจุดสำคัญมากนะ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ท้ายที่สุดก็จะถามหาเพียงผลลัพธ์ หวังจวินคั่วเป็นแม่ทัพหลักของกองทหารสายนี้ หากเกิดปัญหาขึ้นมา ก็ต้องเอาผิดที่เขา
หากยังคิดจะเหมือนครั้งก่อนที่เล่นงานหลูซื่อจวิ้น เขาก็ต้องถูกลงโทษก่อนเป็นอันดับแรก"
"หวังจวินคั่วเจ้าเล่ห์ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าซือกงหลี่ ก็ยังห่างชั้นกันเกินไป ซือกงหลี่ของพวกเราผู้นี้ ถึงจะเป็นผู้ที่มีความลุ่มลึกอย่างแท้จริง เด็ดขาดอย่าได้ดูถูกเพียงเพราะเขายังหนุ่ม"
แม่ทัพอวิ๋นฮุยอวิ๋นซือตวนพยักหน้า ได้คลุกคลีกับบุตรเขยผู้นี้มาระยะหนึ่ง เขาก็เลื่อมใสอย่างสุดซึ้งเช่นกัน
"นังหนูบ้านเจ้านั่น ตั้งครรภ์มาได้กว่าครึ่งปีแล้วกระมัง"
"ขอรับ นังหนูนี่ก็นับว่าโชคดี ตอนที่อยู่ลั่วหยาง ถูกพระสนมอิ่นเต๋อเฟยกับพระสนมจางเจี๋ยอวี้คัดเลือกจากในวังลั่วหยางประทานให้หลี่อี้ มีด้วยกันสิบคน แต่นางกลับยังได้รับความโปรดปรานจากหลี่อี้ และยังตั้งครรภ์ได้เร็วเพียงนี้"
"เจ้าคิดว่านังหนูโชคดีจริงๆ หรือ นั่นล้วนเป็นเพราะตาแก่อย่างข้าตั้งใจและทุ่มเททำงานให้ซือกงหลี่ เพื่อจะดึงดูดตระกูลอวิ๋นของเรา เขาถึงได้โปรดปรานนังหนูบ้านเจ้า
แต่ก็ดีเหมือนกัน ตระกูลอวิ๋นของเราตอนแรกดันทุ่มเทผิดคน หากต้องการกลับมาตั้งหลักมีอำนาจในฉางอันอีกครั้ง ก็ต้องหาที่พึ่งพิงใหม่ให้ดี"
อวิ๋นซือตวนกล่าว "ท่านพ่อ ข้ามีความสงสัยมาตลอด เหตุใดพวกเราจึงไม่ไปสวามิภักดิ์ต่อตำหนักบูรพา"
"องค์รัชทายาทพระองค์นั้นมองไม่เห็นหัวพวกเราหรอก ทรงรังเกียจที่ข้าอวิ๋นติ้งซิงมีชาติกำเนิดต่ำต้อย อีกทั้งข้ายังเคยมีอดีตร่วมกับอ๋องฉิน ต่อให้ไปสวามิภักดิ์ต่อตำหนักบูรพา ก็คงไม่ได้รับความสำคัญ แล้วการเอาหน้าร้อนๆ ไปแนบก้นเย็นๆ แบบนี้จะมีประโยชน์อันใดเล่า"
"แล้วเหตุใดจึงไม่ไปสวามิภักดิ์ต่ออ๋องฉินโดยตรงเลยเล่าขอรับ"
อวิ๋นติ้งซิงวางถ้วยชาลง "ตำแหน่งขององค์รัชทายาทพระองค์นั้น แม้ตอนนี้จะดูไม่ค่อยมั่นคงนัก และในอนาคตก็ใช่ว่าจะได้สืบทอดราชบัลลังก์อย่างแท้จริง
"ทว่าอ๋องฉินแม้จะมีความดีความชอบและผลงานโดดเด่น แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงบุตรชายคนรองที่เกิดจากภรรยาเอก ตอนนี้ยังห่างชั้นจากองค์รัชทายาทอยู่อีกมากนัก
"สถานการณ์ยังไม่แน่ชัด พวกเราจะรีบเลือกข้างไปทำไมกัน
"ไปเป็นโล่รับดาบรับหอกหรืออย่างไร"
เขาสั่งสอนบุตรชาย "การเลือกข้างนั้นสำคัญมาก แต่หากเลือกข้างผิดย่อมอันตรายถึงชีวิต ก่อนที่สถานการณ์จะกระจ่างชัด จงอย่าได้ด่วนตัดสินใจลงเดิมพันเลือกข้างง่ายๆ
"หลี่อี้ปฏิบัติต่อข้าไม่เลวนัก ติดตามเขา นอกจากจะมีที่พึ่งพิงแล้ว ก็ไม่ถึงกับถูกผลักออกไปรับหน้าพายุคลื่นลม"
อวิ๋นติ้งซิงเคยผ่านเหตุการณ์แย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทในยุคราชวงศ์สุยมาแล้ว ทั้งยังเคยเลือกข้างผิดมาก่อน
ต่อมาเขาต้องใช้ชีวิตของหลานชายแท้ๆ จึงแลกกับโอกาสในการเลือกข้างใหม่อีกครั้งได้
ในช่วงปลายราชวงศ์สุย เขาไปพึ่งพิงหวังซื่อชง ความจริงแล้วก็เป็นเพราะไม่มีทางเลือก
ลั่วหยางยอมจำนน ต้าถังแห่งนี้ก็ไม่มีที่ยืนสำหรับพวกเขาแล้ว จำต้องค่อยๆ ปีนป่ายกลับขึ้นไปใหม่ทีละก้าว
ในแต่ละก้าวนั้นล้วนไม่ง่ายดายเลย
เมื่อดูจากตอนนี้แล้ว หลี่อี้ก็นับเป็นที่พึ่งพิงที่ไม่เลวเลยจริงๆ
"ท่านพ่อคิดเห็นอย่างไรกับแผนการที่หลี่อี้จะส่งทหารไปซานซีในครั้งนี้ขอรับ"
"ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับการกระทำของคน หากตู๋กูไคหย่วน หลี่ย่วน ซวงซื่อลั่ว และคนอื่นๆ เป็นผู้เสนอแผนการเช่นนี้ โอกาสล้มเหลวคงมีมากกว่านี้มาก
"แต่ในเมื่อหลี่อี้เป็นผู้เสนอ ข้าค่อนข้างมองในแง่ดีทีเดียว เขามีความสามารถนี้"
"พวกเจ้าพี่น้องไม่กี่คน ครั้งนี้ก็จงติดตามซือกงออกศึกไปด้วย พาบุตรของพวกเจ้าไปด้วยให้หมด นี่เป็นโอกาสสร้างความดีความชอบที่หาได้ยากยิ่ง อย่าได้พลาดไปเชียว" อวิ๋นติ้งซิงกำชับ
อำนาจนั้นล้วนเป็นสิ่งที่ต้องไขว่คว้ามาแต่ไหนแต่ไร
เมื่ออยู่ภายนอก ฐานะก็เป็นสิ่งที่ตนเองมอบให้ตัวเองเช่นกัน
หวังจวินคั่วอยากเป็นผู้บัญชาการใหญ่อิวโจว จึงคิดวางแผนการร้ายกาจ ทั้งลอบทำร้ายหลูซื่อจวิ้น ทำร้ายถึงสองครั้งสองครา ท้ายที่สุดก็ทำให้เขาต้องตายอยู่ที่หน้าด่านจวินตู ทั้งยังทำให้ทหารของต้าถังต้องตายตกไปถึงหกพันนาย
เขาถึงกับหลอกลวงแม้กระทั่งหลี่ย่วนผู้เป็นดองกันทางบุตรธิดา จนทำให้ตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่ของอีกฝ่ายต้องมลายหายไป
ทว่าแม้จะวางแผนมาอย่างแยบยล
สุดท้ายแล้วผู้ที่ได้ผลประโยชน์กลับไม่ใช่เขา
ราชโองการฉบับเดียวจากฮ่องเต้ ก็ได้ส่งจวิ้นอ๋องหวยหยาง หลี่เต้าเสวียน ในวัยสิบแปดชันษา ลงมาเป็นผู้บัญชาการใหญ่
ทั้งยังเรียกตัวซื่อสื่อมาโดยตรงถึงหกคน อีกทั้งยังส่งจางซื่อกุ้ยซึ่งมาจากจวนอ๋องฉินให้นำทหารสามพันนายไปประจำการที่อวี๋หยาง
เขาเหนื่อยยากลำบากคำนวณวางแผนและวุ่นวายมาตลอด
สุดท้ายกลับกลายเป็นตักน้ำด้วยตะกร้าไม้ไผ่ ว่างเปล่าไร้ผล
ทั้งเคียดแค้น ทั้งไม่ยินยอม
ทว่าท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงอดกลั้นเอาไว้
เขาไม่มีต้นทุนมากพอที่จะล้มกระดาน ได้แต่ใช้เล่ห์เหลี่ยมอยู่เบื้องหลัง
หลี่อี้
หวังจวินคั่วได้จดชื่อนี้ลงในบัญชีดำของตนแล้ว แค้นนี้หากไม่ชำระก็ไม่ใช่ลูกผู้ชาย
เขาไม่ใช่ลูกผู้ชาย แค้นนี้จึงยิ่งต้องชำระ
หลี่เต้าเสวียนยังอยู่ระหว่างทางมา หลี่ย่วนก็ได้แต่สิ้นหวังท้อแท้ ล่องเรือลงไปตามคลองอวิ้นเหอแล้ว
ยามก้าวขึ้นเรือเพื่อจากอิวโจวไป หลี่ย่วนมองดูเผยซื่ออนุภรรยาผู้ดีดผีผาที่อยู่ข้างกาย แล้วหัวเราะฮ่าๆ "การเดินทางมาอิวโจวในครั้งนี้ ก็ไม่ถือว่ามาเสียเที่ยวหรอกนะ ตอนจากไป อย่างน้อยก็ยังมีโฉมงามเช่นเจ้าอยู่ด้วย"
ไม่เพียงแค่มีเผยซื่อผู้เป็นโฉมงามเท่านั้น แต่ยังมีเงินทองอีกมากมายมหาศาล
หลี่ย่วนดำรงตำแหน่งในอิวโจวไม่นานนัก แต่กลับขูดรีดเงินทองไปได้ไม่น้อยเลยทีเดียว
พกเงินแสนก้วนพันรอบเอว นั่งเรือกลับลั่วหยาง
ลาก่อน ดินแดนชายแดนอันหนาวเหน็บและยากแค้นบัดซบแห่งนี้ เขาจะกลับไปยังลั่วหยางในจงหยวนอันเจริญรุ่งเรือง เพื่อเสพสุขกับโลกอันศิวิไลซ์แล้ว
ชาวทูเจวี๋ย ชาวซี กองทัพกบฏ อีกทั้งพวกผู้ลี้ภัยอดอยากและพวกโจรภูเขา ตัวบัดซบเหล่านี้ ปล่อยให้หลี่เต้าเสวียนจัดการให้หมดเถอะ
หวังจวินคั่ว ยืนโบกมือส่งที่ท่าเรือ
หลี่ย่วนถอนหายใจ รู้สึกผิดต่อญาติผู้นี้ไม่น้อย เป็นเขาเองที่ดึงอีกฝ่ายมาเดือดร้อน ทั้งที่สร้างความดีความชอบไว้มากมายปานนั้น แต่กลับไม่ได้รับรางวัลอันใดเลย
ติ้งโจว
หลังจากหลี่อี้ออกคำสั่งทหารไปยังอิวโจวให้เกณฑ์เสบียงหนึ่งแสนตั้นและส่งทหารสองหมื่นนาย ก็ไม่ได้สนใจทางนั้นอีก
กองทัพแบ่งเป็นสองสาย
กำลังหลักของเขายังคงมุ่งเน้นไปที่ฝั่งของตนเอง
ส่งหน่วยลาดตระเวนเข้าไปในเส้นทางเฟยหูเพื่อสอดแนมสถานการณ์ศัตรูและสำรวจภูมิประเทศ
รวบรวมกำลังพล จัดสรรเสบียงอาหารและอาวุธยุทโธปกรณ์
การยกทัพออกศึกแต่ละครั้งล้วนเป็นงานใหญ่ เคราะห์ดีที่ยามนี้เขาคุ้นเคยกับสิ่งเหล่านี้เป็นอย่างดีแล้ว
เพื่อการศึกในครั้งนี้
เขาจงใจเรียกขุนพลผู้ห้าวหาญสองนายอย่างหลิวเฮยท่าและซูติ้งฟางกลับมา รวมกับหลี่ชุนเสี้ยว ขุนพลทั้งสามที่สร้างความดีความชอบจนได้รับบรรดาศักดิ์ไคกั๋วจื่อเจวี๋ยเมื่อครั้งก่อน
พวกเขาจะกลายเป็นขุนพลม้าทัพหน้าของค่ายม้าทัพหน้าทั้งสาม โดยแต่ละคนนำทหารม้าสองพันนาย
ขุนพลทั้งสาม ฉินอู่ทง หลี่เสวียนทง และหวังซิงหมิ่น ยามนี้เปลี่ยนไปรับตำแหน่งซื่อสื่อ การใช้งานจึงยิ่งสะดวกและเข้ามือมากขึ้น และยังอยู่ในรายชื่อการออกศึกในครั้งนี้ด้วย
ที่บ้านเหลืออวิ๋นติ้งซิง เฉินจวินปิน จางจื้ออ๋าง และคนอื่นๆ ให้อยู่เฝ้าจวน
ชัยชนะต้องพึ่งพาตนเองในการแย่งชิง ไม่อาจคาดหวังจากผู้อื่น
หวังจวินคั่วเป็นขุนพลผู้ห้าวหาญ ทว่าคนผู้นี้มิอาจไว้ใจได้ หลี่อี้มองกองทัพอิวโจวทางปีกขวาเป็นกองทัพโจมตีหลอกเสียมากกว่า เพื่อดึงดูดความสนใจของกองทัพกบฏ
แสร้งซ่อมทางเดินไม้ ลอบข้ามเฉินชาง
กองทัพอิวโจวโจมตีด่านจวินตู ดึงดูดกองทัพเยี่ยน เพื่อที่เขาจะได้ลอบข้ามช่องแคบเฟยหูไปลอบโจมตีอวี้โจว
ทูเจวี๋ยนั้นแข็งแกร่งมาก
กำลังพลก็มีมากมาย
ทว่าศึกที่สมควรสู้ก็ยังคงต้องสู้
ยิ่งเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งต้องเป็นฝ่ายรุก ไม่อาจเป็นฝ่ายรับ
สิ่งที่แย่งชิงมาไม่ได้ในสนามรบ บนโต๊ะเจรจาก็ยิ่งไม่อาจคว้ามาได้
แม้แต่อัครเสนาบดีเหล่านั้นในหอบริหารราชการแห่งฉางอัน แต่ละคนล้วนละทิ้งภาพฝันที่มีต่อทูเจวี๋ยไปนานแล้ว พวกเขาเห็นพ้องต้องกันว่าต้องรบก่อนแล้วค่อยสงบศึก
มิเช่นนั้น เจี๋ยลี่ย่อมไม่มีวันกินอิ่ม และจะยิ่งได้คืบจะเอาศอกอยู่ร่ำไป
อัครเสนาบดีเหล่านี้ล้วนมีวิสัยทัศน์กว้างไกล น่าเสียดายที่กลับไม่มีผู้ใดสามารถเกลี้ยกล่อมให้ฮ่องเต้ใช้งานอ๋องฉินไปรักษาการณ์ที่ไท่หยวนเพื่อปราบปรามไต้เป่ยได้
ท้องฟ้ามืดมิดลง
ขุนพลทั้งสาม หลิวเฮยท่า ซูติ้งฟาง และหลี่ชุนเสี้ยว เดินทางมาถึง
"มาได้พอดีเลย กับข้าวเพิ่งทำเสร็จ กับข้าวไม่กี่อย่างในวันนี้ข้าเป็นคนทำเอง พวกเจ้าอย่าได้รังเกียจล่ะ"
ทำกับข้าวง่ายๆ เจ็ดแปดอย่าง
คู่กับสุราชั้นเลิศหนึ่งไห
ไม่มีผู้อื่นเจือปน คืนนี้หลี่อี้ตั้งใจเลี้ยงพวกเขาทั้งสามคนเท่านั้น
ศึกครั้งก่อน ทั้งสามคนนี้ทำผลงานได้ดีที่สุด เป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในสมรภูมิ เพียงแค่ม้าศึกที่ยึดมาได้ก็มีถึงหนึ่งหมื่นตัว นั่นคือม้าศึกเชียวนะ ทั้งส่วนใหญ่ยังเป็นม้าชั้นดีของทูเจวี๋ย
หลี่อี้ส่งไปให้โอรสสวรรค์ที่ฉางอันห้าพันตัว และเก็บไว้เองห้าพันตัว
หลี่อี้เปิดผนึกดินโคลน รินสุราให้ทั้งสามจนเต็มจอก
"ครั้งก่อนพวกเจ้าสร้างความดีความชอบอย่างใหญ่หลวง ว่ากันตามตรงแล้วรางวัลที่ได้รับนั้นน้อยไปสักหน่อย"
ทั้งสามคนสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงถึงเพียงนั้น แต่ละคนนำทหารม้าเพียงหนึ่งพันนาย แต่กลับยึดเมืองได้หลายแห่ง สังหารศัตรูไปนับพัน จับเชลยได้หลายพันคน ทั้งยังยึดม้าศึกมาได้อีกมากมาย
โดยเฉพาะซูติ้งฟาง ศึกที่เหราหยางเพียงศึกเดียว ก็ยึดม้าศึกมาได้ถึงหกพันตัว
แต่สุดท้าย ซูติ้งฟางและหลิวเฮยท่า ก็ได้เลื่อนขั้นเป็นเพียงแม่ทัพเพียวฉีแห่งจวนทหารระดับกลางขั้นสี่ ได้รับบรรดาศักดิ์จื่อเจวี๋ยผู้สถาปนาแคว้น
จงหลางเจียงอย่างหลี่ชุนเสี้ยวยิ่งแล้วใหญ่ เพียงได้เพิ่มสมญานามขุนพลอวิ๋นฮุยขั้นสามรอง ตำแหน่งหน้าที่ไม่ได้เลื่อนขั้น และได้รับเพียงบรรดาศักดิ์จื่อเจวี๋ยเช่นกัน
ยังดีที่ฮ่องเต้พระราชทานรางวัลให้พวกเขารูปแบบอื่น เป็นที่ดินคนละหนึ่งพันหมู่และผ้าไหมอีกหนึ่งพันพับ
"การยกทัพไปซานซีในครั้งนี้ ข้าจะเพิ่มทหารให้พวกเจ้าอีกเท่าตัว เป็นทหารม้าคนละสองพันนาย ทำผลงานให้ดี มุ่งมั่นสร้างความชอบใหม่ให้จงได้"
"มา ดื่ม"
เมื่อทั้งสามคนเห็นหลี่อี้ลงมือทำอาหารด้วยตนเอง ทั้งยังตั้งใจปลอบขวัญเป็นพิเศษ ล้วนรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง แม้แต่หลิวเฮยท่าก็ยังรู้สึกสบายใจขึ้นมาก
เหล้าในจอกถูกดื่มรวดเดียวจนหมด
หลิวเฮยท่าหงายก้นจอก เอ่ยอย่างห้าวหาญ "ศึกตีอวี้โจวครั้งนี้ เฮยท่าขออาสาเป็นทัพหน้า บุกทะลวงเข้าอวี้โจวก่อนผู้ใด"
หลี่อี้หัวเราะพลางรินเหล้าให้ทุกคนอีกครั้ง "กองทัพเยี่ยนในอวี้โจวนั้นข้าไม่ได้ใส่ใจเลย การข้ามเขาไท่หางครั้งนี้ ศัตรูของเราคือชาวทูเจวี๋ย คือเจี๋ยลี่เค่อหาน
พวกเราต้องลงมือให้ไว ต้องบุกเข้าอวี้โจวด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ยึดอำเภอเฟยหูและอำเภอหลิงชิวมาให้ได้ ทั้งยังต้องชิงยึดด่านผิงสิงบนเขาไท่ซี่ที่อยู่ระหว่างอวี้โจวกับไต้โจวมาให้ได้ในทันที"
หลี่อี้ชูจอกเหล้าขึ้น "ข้ามีแผนการหนึ่ง พวกเจ้าทั้งสามคนนำทหารม้าคนละสองพันนายเป็นทัพหน้า บุกเข้าอวี้โจวระลอกแรก
เมื่อเข้าอวี้โจวแล้ว ยังไม่ต้องสนใจเมืองเฟยหูและเมืองหลิงชิว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกองกำลังที่ตามมาข้างหลัง
พวกเจ้าทั้งสามคน มุ่งหน้าตรงไปยังด่านผิงสิง ลอบจู่โจมยึดด่านนี้มาให้ได้
เช่นนี้เราก็จะสกัดชาวทูเจวี๋ยไว้ภายนอกได้ แล้วค่อยปิดประตูตีหมาจัดการศัตรูในอวี้โจว"
จากวั่งตูแห่งติ้งโจว ไปจนถึงเฟยหูแห่งอวี้โจว ต้องเดินทางผ่านเส้นทางเฟยหูข้ามเขาเหิงซาน ระยะทางรวมสองร้อยสี่สิบลี้ และจากเมืองเฟยหูไปจนถึงด่านผิงสิง ยังมีระยะทางอีกหนึ่งร้อยแปดสิบลี้
ทหารม้าหกพันนาย ออกเดินทางจากวั่งตูแห่งติ้งโจว มุ่งตรงไปยังด่านผิงสิง นี่คือระยะทางถึงสี่ร้อยยี่สิบลี้
ไม่เพียงต้องข้ามเส้นทางเฟยหูที่สูงชันอันตราย ยังต้องอ้อมเมืองเฟยหูและหลิงชิว เพื่อไปลอบโจมตียึดจุดยุทธศาสตร์เส้นทางคมนาคมระหว่างอวี้โจวกับไต้โจว
นี่คือการกระทำที่เสี่ยงอันตรายเป็นอย่างยิ่ง
ขุนพลทั้งสามอย่างซูติ้งฟาง ล้วนเข้าใจดี ทว่าทั้งสามกลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว หนำซ้ำยังรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก
"ข้าหลิวเฮยท่า ชอบการต่อสู้ที่เสี่ยงอันตรายเช่นนี้แหละ เร้าใจดี!"
ซูติ้งฟางกลับเสนอแผนการที่เสี่ยงยิ่งกว่า
"พวกเรามีทหารม้าหกพันนาย มิสู้แบ่งกำลังเป็นสามสาย สายหนึ่งลอบจู่โจมด่านผิงสิงทางตะวันตกของอวี้โจว ปิดตายเส้นทางสู่ไต้โจว
อีกสายหนึ่งอยู่ที่เมืองเฟยหู ใช้เส้นทางสายเหนือ มุ่งตรงไปยังชายแดนระหว่างอวี้โจวกับเป่ยเยี่ยนโจวที่ปากทางเหนือของเฟยหู ยึดด่านเป่ยโข่วแห่งเฟยหูมา
ส่วนสายที่เหลือ ให้ไปยึดด่านจื๋อกู่ที่บริเวณช่องเขาต้นน้ำแม่น้ำหูลิวอันเป็นสาขาของแม่น้ำซางกั้น
หากยึดด่านผิงสิง ด่านเป่ยโข่ว ด่านจื๋อกู่ ทั้งสามด่านนี้ได้ อวี้โจวทั้งเมืองก็จะกลายเป็นตะพาบในไหอย่างสมบูรณ์ พวกเราสามารถกวาดล้างศัตรูในอวี้โจวทั้งหมดได้อย่างสบายๆ ไม่ปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว"
แผนการนี้ของซูติ้งฟาง
บ้าระห่ำและกล้าหาญยิ่งกว่าการนำทหารม้าหกพันนายของหลี่อี้บุกทะลวงด่านผิงสิงที่อยู่ห่างออกไปสี่ร้อยกว่าลี้เสียอีก
ทหารม้าแม้จะรวดเร็ว
แต่การบุกทะลวงระยะทางสี่ร้อยกว่าลี้ ก็ต้องใช้เวลาถึงสามวัน อีกทั้งยังบุกทะลวงเข้าไปในแดนศัตรู ด่านทั้งสามที่ต้องเผชิญ แม้จะกล่าวว่ามีทหารรักษาการไม่มากนัก ทว่าด่านแต่ละแห่งล้วนสูงชันอันตราย ตั้งรับง่ายแต่บุกตีได้ยาก
หากลอบโจมตีไม่สำเร็จ แล้วทหารหนุนของศัตรูเข้ามาโอบล้อม ก็คงยุ่งยากแล้ว
ทว่าการแบ่งกำลังสามสายเพื่อตีสามด่าน ทัพสายหนึ่งมีทหารม้าเพียงสองพันนาย ความเสี่ยงจึงยิ่งสูงขึ้นไปอีก
แต่ทว่ายิ่งคลื่นลมแรงปลาก็ยิ่งราคาแพง
ความเสี่ยงสูงก็หมายถึงผลตอบแทนที่สูงเช่นกัน
หากสามารถยึดด่านทั้งสามแห่งมาได้ในคราวเดียว
ทหารอีกกว่าหมื่นนายที่ตามมาของหลี่อี้ ก็จะสามารถบุกตีเมืองหลายแห่งในอวี้โจวได้อย่างสบายใจ โดยเฉพาะกองทัพกบฏเยี่ยนในเขตแดนอวี้โจว รวมไปถึงทหารทูเจวี๋ย ก็อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว
