“เรียบร้อย จัดการหมดแล้ว”

ช่วงบ่าย ลู่เฟิงที่หายหัวไปทั้งวัน ในที่สุดก็ทำหน้าทะเล้นกลับมา พอจี้เจวี๋ยล้างมือเสร็จ เผลอแป๊บเดียว หมอนี่ก็นอนแผ่บนเตียงคนไข้ของจี้เจวี๋ย แถมยังแคะเท้าอย่างไม่เกรงใจ

“แม่พาเอ๋อร์หนิวกับพวกกลับไปอยู่หมู่บ้านสักสองสามวัน อู่ซ่อมรถปิดไว้ก่อน รอเรื่องเคลียร์แล้วค่อยเปิดใหม่

บ้านนายฉันก็ไปมาแล้ว ประตูซ่อมให้แล้ว แต่ตู้เย็นพังยับ ซ่อมไม่ไหว เดี๋ยวนายยกตัวที่ร้านกลับไปใช้แก้ขัดก่อนละกัน

แล้วก็ลูกแกะน้อย ฉันเอาไปจอดไว้ในโรงจอดรถของโรงพยาบาลแล้ว นายออกจากโรงพยาบาลก็ค่อยไปรับเอง”

พูดพลางล้วงกุญแจรถจากกระเป๋ากางเกงมาวางบนโต๊ะ

ด้วยสองนิ้วที่เมื่อกี้ยังเอาไว้แคะเท้า…

หางตาจี้เจวี๋ยกระตุกถี่ อยากพูดแต่กลืนคำกลับลงไป: กุญแจนี่ฉันไม่เอาแล้ว เปลี่ยนให้ฉันดอกใหม่ได้ไหม?

แต่พอนึกได้ว่า เจ้า “ลูกแกะน้อย” สีชมพูคันนั้น ก็เป็นรถที่ลู่เฟิงเปลี่ยนเป็นสามล้อเล็กแล้วเอามาขายครึ่งแจกครึ่งให้เขา ผ่านมือผู้หญิงมาหลายคนแล้ว ใช้งาน 99% ใหม่ ถ้าซวยๆ ละก็ ไอ้สองนิ้วนี่คงเคยแคะบนเบาะนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว…

ตอนนี้ยังทันไหมถ้าจะเอาไปโพสต์ขายในตลาดของมือสอง?

หลังบ่นรำคาญตามธรรมเนียมเสร็จ เขาก็ยังแบ่งแอปเปิลให้ลู่เฟิงครึ่งลูก มองอีกฝ่ายไม่ล้างมือ ฟาด “กร๊วบๆ” สองคำก็เกลี้ยง จี้เจวี๋ยอดยกนิ้วให้ระบบย่อยอาหารที่ผ่านการฝึกปรือจากแดนกลางของเขาไม่ได้

แต่ถึงยังไง พื้นฐานร่างกายก็ไม่เหมือนกัน

จี้เจวี๋ยนอกจากโดนไฟช็อต ก็แค่กลิ้งระเนระนาดไปสองสามทีกับมีรอยช้ำไม่กี่ที่ ผลคือจนถึงตอนนี้ยังเดินได้แค่คืบคลาน ส่วนลู่เฟิงไอ้หมาตัวนี้ ดวลระยะประชิดกับพวกตัวประหลาดนั่นจนท้ายสุดยังโดนยิงไปหนึ่งนัด แผลเล็กแผลใหญ่นับไม่ถ้วน แต่พอได้นอนหนึ่งตื่นก็ลุกมาวิ่งปร๋อได้แล้ว

“อิจฉาล่ะสิ ไอ้น้องเหม็น?”

ลู่เฟิงอวดกล้ามไบเซปส์ แสยะยิ้มว่า “เตือนให้ฟิตเนสมานานไม่ฟัง วิ่งพันเมตรยังแทบขาดใจ ตอนนี้รู้สึกเสียดายแล้วใช่ไหม?”

จี้เจวี๋ยกลอกตา ไม่ต่อปากต่อคำ

เห็นลู่เฟิงกระโดดโลดเต้น จะบอกว่าไม่อิจฉาก็คงโกหก แต่สิ่งที่เขาสนใจยิ่งกว่าคือ “พี่ชายลูกพี่ลูกน้อง” มีความเปลี่ยนแปลงไหม น่าเสียดายว่า มี แต่แค่นิดเดียว

นอกจากดูดสสารวิญญาณปนเปื้อนจนฟินแล้ว แถบความคืบหน้าถูกรีเซ็ตกลับไปที่ 99 อีกครั้ง ตัวเลข [0] บนหน้าปัดที่ถูกทองคำเคลือบทับไว้ ในที่สุดก็มีความเปลี่ยนแปลง

ถ้าเดิมทีพื้นที่ที่ถูกทองคลุมอยู่ประมาณแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ตอนนี้ก็ราวเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ เหลืออีกแค่จุดเล็กๆ ที่ยังไม่ถูกคลุม

น่าเสียดาย ยังคงไม่สามารถทำลายกำแพงยิ่งใหญ่จาก 0 ไป 1 ได้

ติดด่านแถบความคืบหน้า

ไม่ว่าจี้เจวี๋ยจะร้อนใจแค่ไหน มันก็ยังแน่นิ่ง เหลือไว้เพียงช่องเล็กจิ๋วที่ทาสีไม่มิด จนเขาอยากเป็นบ้าด้วยโรคย้ำคิดย้ำทำ อยากแกะฝาหน้าปัดออกมาเติมสีเองให้จบๆ

ทำได้เพียงจุดธูปไหว้ขอพรในใจ ขอให้พี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเขาอย่าได้ติดนิสัยเสียของเว็บช้อปปิ้งบางเว็บจากยุคก่อนหายนะ ที่เป็น 99% แล้วก็ยังคงเป็น 99% อยู่เช่นนั้นเรื่อยไปไม่สิ้นสุด

ไม่งั้น ชาตินี้เขาคงได้แต่เป็นศูนย์ไปตลอด

“อีกอย่าง นี่ เอาไปก่อน”

ลู่เฟิงล้วงของชิ้นหนึ่งจากถุงผ้าเล็กๆ ข้างตัว ที่ถูกห่อด้วยถุงพลาสติกสีดำสองชั้น ยัดเข้าไปใต้หมอนของจี้เจวี๋ย พอจี้เจวี๋ยจำรูปร่างได้ ก็เผลอสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

ปืน!

หน้าซีดเผือด

“พี่ใหญ่ ที่นี่มันโรงพยาบาลนะ ผมจะเอาไอ้นี่ไปทำอะไร?!”

เขากดเสียงต่ำถาม พูดได้ครึ่งประโยคก็เหมือนนึกขึ้นได้ หันมองลู่เฟิงอย่างระแวดระวัง “จู่ๆ โผล่มาแจกอุปกรณ์นี่ทำไม? หรือว่าโดนกรมความมั่นคงลากไปเป็นพลเมืองอาสาแล้ว?”

“ฉันบ้าหรือไง? อุตส่าห์ตะเกียกตะกายหนีบ่อโคลนของกองบัญชาการทหารออกมาได้ จะหันหัวดิ่งลงรูของกรมความมั่นคงอีก? ไม่มีหนังสือเกณฑ์จากกองบัญชาการทหาร อย่าหวังจะมาขยับเรื่องงานของฉันในสหพันธรัฐ ฝันไปเถอะ”

ลู่เฟิงโบกมือ กลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน “ฉันจะออกไปกบดาน ซ่อนตัวสักพัก… สองวันนี้ถ้ามีผู้หญิงคอมีแผลเป็นเส้นหนึ่งมาถามหาฉัน นายอย่าปริปากเชียวนะ!”

“นายไปก่อเรื่องอะไรมาอีก?” จี้เจวี๋ยมองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลง

“คิดหรือว่าของพวกนั้นได้มาฟรี?”

ลู่เฟิงกลอกตา พูดเสียงต่ำว่า “ปืนพกถูกสุดสักกระบอก พร้อมกระสุนสิบสองนัด ยังตั้งสองหมื่นแปด แถมพ่อค้าคนกลางก็ชาร์จขึ้นกันเป็นทอดๆ

แม่งเอ๊ย ของแค่นี้กว่าจะได้มา ฉันทั้งหลอกทั้งเกลี้ยกล่อม จนเกือบต้องขายตูดแล้ว ไม่รีบหนีมีหวังต้องขายน้ำเชื้อใช้หนี้ โดนจับไปเป็นทาสบำเรอใช้หนี้แน่!”

จี้เจวี๋ยเงียบ

จ้องเขานิ่งอยู่ตั้งนาน ก่อนจะค่อยๆ ตบไหล่ปลอบ “เฟิงเกอ อย่าคิดมาก ผู้ชายขายบริการเขาก็ต้องดูหน้าตาการศึกษานะ”

ไอ้ตระกูลจี้ แก—…

ถูกฟันแทงไม่ทันตั้งตัว ลู่เฟิงสะอึกจนเสียหลัก

“ถ้าต้องมีวุฒิกับหน้าตา งั้นให้นายไปแทนไม่ดีกว่าเหรอ! ยังไงก็เพื่อบ้านนี้ทั้งนั้น!”

ลู่เฟิงพูดได้ครึ่งทาง จู่ๆ ตาก็สว่างวาบ

ใช่สิ ทำไมไม่เคยคิดมาก่อน?

“ดูในละครชีวิตเศร้าๆ ก็เล่นกันแบบนี้ทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ?”

ลู่เฟิงพร่ำสอนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พี่ใหญ่ไปติดหนี้พนันหัวโต พ่อแม่ล้มป่วย น้องๆ ก็ไม่มีเงินเรียน ส่วนน้องเอ๋อร์หนิวกว่าจะได้สอบติดเทียนเหมิน นายเป็นพี่ชายจะไม่ทำอะไรสักหน่อยเหรอ? คอมพิวเตอร์กับมือถือก็น่าจะซื้อให้เธอสักเครื่องนะ?

ผู้ชายเรียนไปก็ไม่ค่อยได้อะไรหรอก แค่นายคลายเข็มขัดกางเกงนิดเดียว ครอบครัวก็มีครบหมดแล้ว!”

“ไสหัวไปๆๆ!”

จี้เจวี๋ยเริ่มหมดความอดทน ถีบเขาลงจากเตียงตัวเองทีหนึ่ง เห็นลู่เฟิงโงนเงนเดินออกไป อารมณ์ที่ตึงเครียดก็คลายลงเล็กน้อย

ดูจากที่ยังเล่นมุกได้ เรื่องคงไม่หนักมาก อย่างน้อยก็ไม่หนักขนาดนั้น เพื่อนร่วมรบอะไรนั่น เฮอะ คงเป็นพวกหน่วยปืนใหญ่ที่แลกเปลี่ยนเทคนิคกันบ่อยๆ มากกว่า!

“พี่น้องรักกันดีจริงนะ”

ที่เตียงข้างๆ ชายชราเนื้อหนังซูบผอมที่ยังเข้าเฝือกขาอยู่ถอนใจพึมพำว่า “เฮ้อ พี่น้องบ้านฉันสิ…กี่ปีๆ ก็ไม่ติดต่อกัน ลูกชายสองคนในบ้านก็ไม่ถูกกัน เอะอะก็ชกต่อยกันทุกวัน”

“โอ๊ย เด็กๆ น่ะ ซนเป็นธรรมดา โตขึ้นก็รู้เรื่องเอง”

คุณป้าบนเตียงอีกฝั่งปลอบว่า “บ้านฉันก็เหมือนกัน เจ้าสองกับเจ้าสาม พอโตขึ้นรู้ว่าชีวิตมันยาก ก็รู้แล้วว่าคนในครอบครัวนี่แหละไว้ใจได้ อยู่ดีๆ ฉันไปเยี่ยมเมื่อสองวันก่อน ยังรักกันจนซุกนอนผ้าห่มผืนเดียวกันเลย เจ้าคนโตบางทียังแวะไปนอนด้วยกันอีกนะ”

คุณลุงถอนใจ “ครอบครัวปรองดองก้าวหน้าได้ทุกอย่างนะพี่สาว โชคดีจริงๆ”

มีเพียงจี้เจวี๋ยที่อยู่ข้างๆ เบิกตาค้างอยู่หลายที จะพูดก็ไม่กล้า ไม่พูดก็อึดอัด

สุดท้ายก็ไม่กล้าเอ่ยอะไร

เขานอนแผ่ลงบนเตียง ฝันหวานถึงวันที่จะจากศูนย์เป็นหนึ่ง แล้วค่อยๆ หลับไป

นอกหน้าต่างแสงสนธยาคลี่คลุม ยามค่ำเริ่มย่างกราย

ในสายลมที่พัดมาจากไกลโพ้น มีเสียงระเบิดดังสนั่นสะเทือนมา

ควันหนาทึบก้อนหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นจากเชิงเขาอีกฝั่งของหยาเฉิงอย่างเชื่องช้า

.

.

“เกิดอะไรขึ้น?”

ในห้องทำงานที่สั่นสะเทือนรุนแรง ควันคลุ้งไปทั่ว นอกหน้าต่างในลาน เจ้าหน้าที่แต่ละคนกรีดร้องโหยหวน แปลงร่างเป็นอสูรรูปทรงบิดเบี้ยว ไม่ใช่มนุษย์ พุ่งรุมเข้าใส่ผู้บุกรุก

มีเพียงห้องทำงานประธานบริษัทที่เพิ่งเปลี่ยนป้ายใหม่เท่านั้นที่เงียบกริบเหมือนความตาย

ชายชราที่หลบอยู่หลังหน้าต่างยืนตะลึงงัน

เขากดโทรศัพท์ในมืออย่างบ้าคลั่ง โทรแล้วโทรเล่า ในที่สุดก็หลุดจากสัญญาณสายไม่ว่าง พอปลายทางรับ ก็คุมโทสะไว้ไม่อยู่ “เรื่องอะไรกัน ลอว์เรนซ์ นายกำลังเล่นบ้าอะไร?!”

ลู่เหวินติ้งแทบจะเป็นลม ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว “นายไม่บอกเหรอว่าไม่มีพลาดแน่นอน?!”

“การทดลองไม่มีพลาดแน่นอนครับ”

ปลายสาย เสียงนุ่มนวลราบเรียบตอบกลับมา “วางใจเถอะ การเสียสละของคุณจะไม่สูญเปล่า”

“หมายความว่ายังไง?”

ลู่เหวินติ้งเหมือนตกลงไปในขุมน้ำแข็ง กรีดร้อง “อย่าลืมสิว่าใครดึงนายขึ้นมาจากหลุมโคลน ถ้าไม่ใช่ฉัน…”

“สิทธิบัตรสิบหกรายการที่สร้างกำไรระยะยาวได้เหลือเฟือจนทำให้มูลค่าบริษัทของคุณพุ่งขึ้นหลายเท่า ยังไม่พออีกหรือ?”

ลอว์เรนซ์หัวเราะ “ยิ่งกว่านั้น ผมก็เทหมดหน้าตัก ทำยาอายุวัฒนะมาตรฐานสิบชุดเสร็จเรียบร้อยให้คุณ กับสารบรรเทาอาการกลายพันธุ์บาปที่ไม่มีผลข้างเคียง เพื่อช่วยให้คุณไต่เต้าขึ้นอย่างง่ายดาย

ส่วนเรื่องปัญหาจุกจิกที่ตามมา ก็เป็นผลข้างเคียงที่เลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว ในฐานะซีอีโอบริษัทยา คุณไม่เคยอ่านใบกำกับยาหรือไง?

พันธสัญญาระหว่างเราได้สิ้นสุดลงแล้ว คุณลู่ ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนและความทุ่มเทตลอดมา ในบทความวิจัยต่อๆ ไป ผมจะขอบคุณคุณอย่างยิ่ง

นี่คือผลงานยิ่งใหญ่ที่จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์การแพทย์!”

“ยิ่งใหญ่พ่อมึงสิวะ!”

ท่ามกลางเสียงระเบิดที่ใกล้เข้ามา ลู่เหวินติ้งคำราม กดดันใส่โทรศัพท์ “อย่าลืมว่าไม่มีฉัน แล้วใครจะไปหาตัวทดลองที่ผ่านเกณฑ์ให้แก เวลาเป็นปีๆ แกก็ยังเพาะได้แต่ของเสีย ตัวอย่างเดียวที่พอจะนับว่าเป็นผลก็อีผู้หญิงคนนั้น ก็ยังตายไปแล้ว

เดี๋ยว ยังไงฉันก็ยัง—”

แปะ!

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงใสแหลมก็ดังขึ้น

โซ่สีทองเส้นหนึ่งค่อยๆ ปรากฏเป็นเค้าโครงกลางอากาศ แล้วก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

พันธสัญญาเทียนหยวน แตกสลาย ณ ที่นั้น

“ตอนนี้ ขอให้คุณเสียสละเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อภารกิจยิ่งใหญ่ร่วมกันของเราเถอะ”

ชั่วพริบตานั้น ลู่เหวินติ้งก็กระตุกค้างอยู่กับที่ หอบหายใจแรง พลันอาเจียนเป็นเลือดเป็นสาย สีแดงฉานเลอะมุมปาก เส้นเลือดเขียวปูดโปน มือทั้งสองยืดยาวออกอย่างรวดเร็ว กลายเป็นกรงเล็บแหลมคม

ถัดมา ไม่นาน ศีรษะบิดเบี้ยวอีกใบก็งอกขึ้นมาจากบ่า

ร่างกายพองตัว พองขึ้นอีก!

เพียงชั่วกะพริบตาไม่กี่ครั้ง ก็พังทะลวงกำแพงออกมาเหมือนก้อนเนื้อกลิ้งหลุนๆ ดวงตานับไม่ถ้วนที่กระจายทั่วร่าง เดิมทีมีแต่ความสิ้นหวัง บัดนี้เหลือเพียงความหิวกระหายของสัตว์ร้ายและความคลั่ง

ท่ามกลางฝุ่นผงโปรยปราย ในกองซากปรักหักพัง เสียงปลายสายยังดังมา

“อ้อ ลืมบอกไป ไม่ต้องกังวล การทดลองย่อมต้องมีผลแน่นอน”

ลอว์เรนซ์ยิ้ม เปี่ยมความสำราญ “ผมเจอ ‘ครรภ์’ ที่ดีกว่าแล้ว ไม่สิ ควรเรียกว่า ของแท้แน่นอน เครื่องก่อหายนะของจริง!”

ทว่า ลู่เหวินติ้งไม่ได้ยินอีกแล้ว

อสุรกายกินศพที่กลายพันธุ์หนักกว่าสิบตันตระหง่านดั่งภูผา งาและแขนงอกยืดยาวออกจากลำตัว ปากยักษ์ที่ผ่ากลางลำตัวอ้าออก พ่นพิษและกรดออกมา

เพียงขยับกาย ก็ทอดเงามหึมาทับลงมา

มันค่อยๆ เหลียวหลัง มองผู้บุกรุกที่ไม่ควรอยู่ ณ ที่แห่งนี้ อ้าปาก พุ่งกระโจนออกไป!

แล้วมันก็ถูกผลักถอยกลับ ตกกระแทกอาคารโรงงาน ร่วงลงสู่สายการผลิต ถูกเสาคริสตัลยักษ์ที่โผล่มาจากความว่างเปล่าตรึงตอกลงกับพื้น

เหวินเหวินแทบไม่ได้ชายตาดูด้วยซ้ำว่าของที่เธอขว้างไปเมื่อครู่มันคืออะไร

ขณะนี้ ท่ามกลางฝูงอสูรกินศพที่กรูเข้ามา เธอขมวดคิ้ว เอียงหูฟังปลายสายที่เพิ่งต่อถึง ยิ่งฟังยิ่งหงุดหงิด “รบกวนช่วยพูดให้เป็นภาษาคนหน่อยได้ไหม?”