"เอี๊ยดอ๊าด..."
ซินจั๋วพาเสี่ยวหวงนั่งอยู่บน 'เลื่อน' แบบเรียบง่ายที่ทำจากท่อนไม้กลมๆ หกท่อนมัดรวมกัน เชือกสามเส้นรัด 'เลื่อน' เอาไว้แน่น ปลายเชือกอยู่บนบ่าของเซวียหวยเวย ถังซื่อเจ๋อ และตู้จิ่วเหนียนทั้งสามคนที่อยู่ด้านหน้า
ทั้งสามคนลากเชือก เดินฝ่าแสงแดดที่แยงตาไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก ราวกับคนลากเรือริมแม่น้ำ
หลายวันมานี้ ต่อให้ไม่มียารักษาอาการบาดเจ็บ ด้วยความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของจอมยุทธ์ขั้นหก บาดแผลของพวกเขาก็หายไปกว่าครึ่งแล้ว ลมปราณเองก็ฟื้นฟูขึ้นมาบ้าง
ลากท่อนไม้ผุๆ ไม่กี่ท่อนกับหนึ่งคนหนึ่งหมา ย่อมไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย เพียงแต่ไม่ว่าใครต้องมาลากวิ่งไปไกลหลายสิบหลายร้อยลี้ทุกวัน ก็ต้องเหนื่อยล้าเป็นธรรมดา
แน่นอนว่าทีแรกพวกเขาย่อมปฏิเสธที่จะทำเรื่องพรรค์นี้ อย่างไรเสียศิษย์พี่ใหญ่แห่งคฤหาสน์ทวนเทพ หัวหน้าใหญ่มือปราบแห่งเมืองฝูเฟิง หัวหน้าใหญ่มือปราบแห่งเมืองตู้คัง นายน้อยแห่งหอตวนหยาง คุณชายใหญ่แห่งตระกูลตู้ผู้เที่ยงธรรม ล้วนเป็นยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือ เป็นคนที่ห่วงหน้าตาอย่างยิ่ง มองข้ามความเป็นความตาย เป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ ไฉนเลยจะให้ไปทำงานหยาบช้าของทาสรับใช้ได้เล่า? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!
เพียงแต่...
ซินจั๋วเคยลากพวกเรามาก่อน พวกเราลากเขาบ้างสักสองสามวันจะเป็นไรไป? เกิดเป็นคนต้องรู้จักไปมาหาสู่ตอบแทนกัน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับการที่เขาจะฆ่าพวกเราหรือไม่เลยแม้แต่นิดเดียวจริงๆ
ดังนั้น พวกเขาจึงทำใจยอมรับได้อย่างสบายใจ
"ท่านประมุขซิน ความเร็วระดับนี้ยังพอได้หรือไม่ขอรับ?" ถังซื่อเจ๋อขยี้จมูก หันขวับกลับมาถาม
ซินจั๋วนอนเอนกาย หลับตาพักผ่อน ราวกับหลับไปแล้ว มีเพียงลูกหมาสีเหลืองเสี่ยวหวงที่ทำท่าทางราวกับเป็นผู้คุมงาน จ้องเขม็งมองพวกเขาอย่างวางอำนาจบาตรใหญ่ด้วยบารมีเจ้านาย
ถังซื่อเจ๋อหันหน้ากลับไป ใบหน้าเย็นเยียบลงทันตา เขากดเสียงต่ำกล่าวว่า "จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้เด็ดขาด คฤหาสน์ทวนเทพ ตระกูลตู้ และหอตวนหยางของข้าได้ร่วมมือกันออกคำสั่งล่าสังหารแห่งยุทธภพแล้ว ยอดฝีมือในรัศมีหลายร้อยลี้ย่อมได้ยินและเริ่มเคลื่อนไหว เกรงว่าช่วงไม่กี่วันนี้คงมียอดฝีมือนับไม่ถ้วนตามล่ามา พวกเราต้องรีบหาทางติดต่อพวกเขา และหาทางหนีเอาตัวรอดให้เร็วที่สุด!"
ตู้จิ่วเหนียนเช็ดหยาดเหงื่อบนใบหน้าอวบอ้วน กดเสียงต่ำเช่นเดียวกัน "หรือว่าเจ้ายังมีวิธีที่ยอดเยี่ยมอื่นใดอีก?"
สิบกว่าวันมานี้ พวกเขาเคยพยายามทั้งกระโดดน้ำ กระโดดหน้าผา มุดเข้าป่าลึก ซ่อนตัวบนต้นไม้ใหญ่ ปะปนเข้าสู่ตลาดที่พลุกพล่าน กระทั่งแกล้งตาย ทว่าน่าเสียดาย ไม่มีวิธีไหนเลยที่จะหนีพ้นการตามจับของซินจั๋วได้
เจ้าโจรน้อยผู้นี้ราวกับสามารถค้นหาตรรกะการกระทำทั้งหมดของพวกเขาได้เสมอ มองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดทั้งหมดของพวกเขา แค่เจ้ากลอกตา เขาก็สามารถเดาความคิดของเจ้าได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว
จนกระทั่งในเวลาต่อมา ซินจั๋วทนดูไม่ไหวจริงๆ จึงเสนอแผนการหลบหนีให้พวกเขาเองสองสามวิธี พวกเขาก็รู้สึกว่ามีเหตุผลดี ลองทำตามดู ปรากฏว่ายืดเวลาหนีได้นานขึ้นอีกหน่อยจริงๆ
ทว่า ซินจั๋วกลับไปรอพวกเขาอยู่ที่ปลายทาง
ดังนั้น พวกเขาจึงรู้สึกว่าตนเองช่างโง่เขลา ช่างไร้เดียงสา ไปเชื่อลมปากไร้สาระของเขาได้อย่างไร?
"บ้าเอ๊ย!"
คุณชายใหญ่ถังผู้ซึ่งให้ความสำคัญกับมารยาทมาตั้งแต่เด็ก เป็นคนสุภาพเรียบร้อย และมีชื่อเสียงในเรื่องของความมีสง่าราศีและวิสัยทัศน์กว้างไกล ถึงกับอดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมา
เซวียหวยเวยที่เงียบมาตลอด ในเวลานี้กลับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วต่ำสุดขีดว่า "พวกเจ้าทำข้อตกลงอะไรกับเขาไว้หรือ?"
'ข้อตกลง' เป็นคำศัพท์ของซินจั๋ว เมื่อไม่กี่วันก่อนพวกเขาได้ลงนามในข้อตกลงซื้อชีวิตกับซินจั๋วไปแล้ว เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก แต่ก็ดูเหมือนจะสมเหตุสมผล การ 'จำนำ' สิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตไปเพื่อแลกกับการมีชีวิตรอด!
ถังซื่อเจ๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าลงนามเอาวรยุทธ์ทั้งร่างของข้ากับชีวิตของท่านแม่ของข้าไป!"
ตู้จิ่วเหนียนกับเซวียหวยเวยหันมองเขาด้วยความตกตะลึง
ถังซื่อเจ๋อรู้สึกกระดากอายเล็กน้อย แต่ก็ยังคงกล่าวว่า "ไม่ต้องสนใจหรอกว่าเจ้าโจรชั่วนี่มันหมายความว่าอย่างไร อย่างไรเสียก็ต้องซื้อชีวิต ทั้งยังไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เป็นรูปธรรมใดๆ ข้าก็ทำได้เพียงพูดความจริง วรยุทธ์และท่านแม่คือสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตของข้า แล้วพวกเจ้าล่ะ?"
"สาวใช้เสี่ยวเฟิ่งอี๋ของข้า กับภาพวาดวังวสันต์สิบแปดเล่มที่ข้าเก็บสะสมไว้เป็นสมบัติส่วนตัว แบบที่ไม่ใส่เสื้อผ้าน่ะ"
ตู้จิ่วเหนียนถอนหายใจ มองดูสายตาของทั้งสองคนที่มองมาทางตนด้วยความตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม อธิบายอย่างตรงไปตรงมาว่า "ข้าเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมา ความคิดของข้ากับพี่ถังนั้นเป็นไปในทิศทางเดียวกัน ในเมื่อไม่มีความสูญเสียที่เป็นรูปธรรม แล้วทำไมจะไม่พูดความจริงล่ะ?
ภาพวาดวังวสันต์สิบแปดเล่มของข้านั้นเป็นฉบับหายาก เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของข้า ต่อให้เอาเงินหมื่นตำลึงมาแลกข้าก็ไม่ยอมขาย ส่วนสาวใช้ในจวนของข้าสิบเจ็ดคน มีเพียงเสี่ยวเฟิ่งอี๋ที่ยินยอมปฏิบัติจริงกับข้า เฮ้อ! จะให้ทำเยี่ยงไรได้เล่า?"
เซวียหวยเวยและถังซื่อเจ๋อเงียบกริบ
จากนั้น ถังซื่อเจ๋อก็มองไปทางเซวียหวยเวยด้วยความไม่เข้าใจ "เขาต้องการของพวกนี้ไปทำอะไรกัน? สมองมีปัญหาไปแล้วหรือเปล่า?"
"เขาเป็นคนที่ยึดมั่นในหลักการจนถึงขั้นหมกมุ่นเลยล่ะ!"
เซวียหวยเวยถอนหายใจเช่นกัน เขาย่อมรู้เรื่องที่มู่หรงเหลย เฉินกุยเยี่ยน และซ่งตงสีผู้เป็นศิษย์น้องกับคนอื่นๆ ถูกซินจั๋วจับไปขังไว้ในถ้ำ
เขาเองก็ลงนามในข้อตกลงแล้วเช่นกัน ทีแรกแต่งเรื่องเหลวไหลไปสองสามเรื่อง ล้วนถูกจับได้จนหมด สุดท้ายเขาจึงทำได้เพียงบอกความลับของตัวเองออกไป ความลับที่สามารถทะลวงผ่านสองขั้นพลังได้อย่างรวดเร็ว
แม้ว่าซินจั๋วจะไม่สนใจ แต่ก็ถือว่าผ่านด่านมาได้ล่ะนะ!
"หลักการ..." สภาพจิตใจของถังซื่อเจ๋อกับตู้จิ่วเหนียนย่ำแย่ลงอย่างหนัก 'มีหลักการแล้วเจ้าก็ไม่ควรมากักขังพวกเราแบบนี้สิ จะมีประโยชน์อะไร?'
"เอี๊ยด... เอี๊ยด..."
'เลื่อน' เดินหน้าต่อไป ด้านหน้ามีเพิงขายชาเย็น เถ้าแก่เอาผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดพาดบ่า เดินเข้ามาต้อนรับตั้งแต่ไกล "โอ้โฮ นายท่านทั้งหลาย เดินทางมาตั้งไกล ดื่มชาเย็นสักถ้วยก่อนค่อยไปดีหรือไม่ขอรับ?"
คุณชายใหญ่ถังที่กำลังหงุดหงิดอยู่พอดีถลึงตาใส่เขา "ไสหัวไปให้พ้น! หน้าหนาวแบบนี้ใครเขาดื่มชาเย็นกัน? สมองมีปัญหาแล้ว"
หลายวันมานี้ดื่ม 'น้ำในแม่น้ำ' คาวคลุ้งที่ซินจั๋วไปเอามาจากไหนก็ไม่รู้ ตอนนี้พอเห็นน้ำก็พานจะคลื่นไส้ไปหมดแล้ว
เถ้าแก่เพิงชำเลืองมองซินจั๋วแวบหนึ่ง หดคอวูบ แล้วถอยกลับเข้าไปด้านใน
ใครจะรู้ว่าด้านหลังพลันมีเสียงของซินจั๋วดังขึ้น "ดื่ม!"
คุณชายใหญ่ถังสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบฝืนยิ้มออกมาทันที "เช่นนี้ก็ดี เอาเนื้อวัวมาอีกสิบชั่งด้วย ร้านขายชาเย็นก็ต้องมีเนื้อวัวใช่หรือไม่?"
"มีขอรับนายท่าน" เถ้าแก่เพิงพยักหน้าโค้งคำนับ
"จำไว้ว่าไม่เอาแบบย่าง เอาแบบต้มก็พอ"
"ไม่มีแบบย่างขอรับ มีแต่แบบต้มทั้งนั้น!"
เนื้อวัวถูกยกมาเสิร์ฟแล้ว เป็นเนื้อน่อง ปริมาณสิบชั่งห้าตำลึงเต็มๆ หั่นมาชิ้นไม่เล็กไม่ใหญ่ พอดีคำ น้ำชาเย็นมีอุณหภูมิอุ่นเล็กน้อย ทั้งยังมีรสหวานนิดๆ
พวกเซวียหวยเวยสามคนรวมทั้งเสี่ยวหวงที่หิวโหยมาเนิ่นนานราวกับหมาป่าหิวโซ พากันสวาปามอย่างบ้าคลั่ง
ซินจั๋วดูเหมือนจะไม่มีความอยากอาหาร เขามองเหม่อไปใน 'อากาศ' ตลอดเวลา
【เจ้าของบ่อ: ซินจั๋ว】
【จันทราธาตุ: 51/100】
【ขั้น: ขั้นหก (เก้าในสิบเข้าสู่ขั้นห้ารอง)】
วิญญาณสังเวยใหม่: เซวียหวยเวย ถังซื่อเจ๋อ ตู้จิ่วเหนียน
ภายในบ่อได้ปรากฏคุณสมบัติทั้งหมดของวิญญาณสังเวยใหม่ทั้งสามดวงออกมาแล้ว ขอเพียงแบ่งปันก็สามารถทะลวงขั้นได้ทันที
เพียงแต่ด้านข้างกลับมีบทกวีบทหนึ่งปรากฏขึ้นมา นี่เป็นครั้งแรกที่บ่อชมจันทร์เกิดเรื่องเหนือความคาดหมายเช่นนี้
"พรสวรรค์ตำหนักหยวนเฉิน ตำหนักหนีทวนเบญจธาตุ ล่วงรู้กฎเกณฑ์ธรรมชาติ ทองไม้น้ำไฟดิน"
นี่คือคำแนะนำคุณลักษณะหลังจากเข้าสู่สองขั้นของขั้นห้ารองและขั้นห้าแท้
บทกวีบทนี้คุ้นเคยมาก ฮุ่ยหรูชิงเคยพูดเอาไว้ในตอนนั้น
ที่แท้ขั้นพลังของนางก็คือขั้นห้ารองหรือขั้นห้า
สูงส่งมากจริงๆ
เมื่อดูจากคุณลักษณะของวรยุทธ์แล้ว ขั้นเก้ารองและแท้ถือเป็นการเข้าสู่ระดับ ขั้นแปดรองและแท้ถือเป็นความเชี่ยวชาญลึกซึ้ง ส่วนขั้นเจ็ดถึงขั้นหกคือการปล่อยลมปราณออกจากร่างทีละก้าว ทรงพลังเกรี้ยวกราด ลึกล้ำพิสดารเป็นอย่างยิ่ง
แต่พอเข้าสู่ระดับขั้นห้าแล้ว กลับดูเหมือนจะมีความหมายในเชิงแฟนตาซีเหนือโลกียวิสัยอยู่บ้าง
'ตำหนักหยวนเฉิน' มาจากวิชาดูลมปราณของสำนักเต๋าผู้บำเพ็ญเพียร ดูที่พำนักจิตวิญญาณของตนเอง ทุกคนล้วนมี 'ตำหนักหยวนเฉิน' ทว่าระดับความแข็งแกร่งอ่อนแอจะเป็นตัวแยกแยะความสำเร็จในอนาคตของคนคนหนึ่ง ความแข็งแกร่งอ่อนแอในที่นี้หมายถึงพรสวรรค์ จิตวิญญาณแข็งแกร่ง พรสวรรค์ย่อมแข็งแกร่งตามไปด้วย
รากฐานของร่างกายมนุษย์ กำเนิดจากไท่จี๋ ดวงอาทิตย์ส่องสว่างในยามกลางวัน ดวงจันทร์ส่องสว่างในยามค่ำคืน ดวงดาวโคจรบนท้องฟ้า เมื่อเข้าสู่ขั้นห้า ตำหนักหยวนเฉินย่อมสว่างไสว หูตาว่องไว สามารถได้ยินความเคลื่อนไหวในรัศมีสามลี้
'จุดหนีหวันกง' ก็คือจุดตัดของเส้นลมปราณสองสายในสมอง หรืออีกชื่อหนึ่งคือจุดตันเถียนบน
การที่จอมยุทธ์ปล่อยลมปราณออกจากร่างได้นั้น เดิมทีจะถูกหล่อเลี้ยงจากจุดตันเถียนล่าง เดินทางไปจนถึงจุดตันเถียนกลางจนเติบโตเต็มที่ และใช้จุดตันเถียนบนในการสำแดงพลัง เรียกได้ว่าสั่งการได้ดั่งใจนึก
หลังจากเข้าสู่ขั้นห้ารอง ลมปราณทั้งหมดเมื่อไปถึง 'จุดหนีหวันกง' ล้วนสามารถย้อนกลับ ใช้กฎแห่งธรรมชาติเชื่อมโยงกับเบญจธาตุฟ้าดิน เปลี่ยนเป็นทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ได้
ลมปราณธรรมดาของจอมยุทธ์ขั้นเก้า ขั้นแปด ขั้นเจ็ด และขั้นหก เมื่ออยู่ต่อหน้าลมปราณเบญจธาตุของยอดฝีมือขั้นห้ารองแล้ว ก็กลายเป็นแค่ของเด็กเล่นโดยสิ้นเชิง!
อาจกล่าวได้ว่า จอมยุทธ์ขั้นเจ็ดคนหนึ่ง เจ้าอาจไม่สามารถสังหารจอมยุทธ์ขั้นเจ็ดรองหรือขั้นแปดเป็นกลุ่มได้ ทว่าจอมยุทธ์ขั้นห้ารองกลับสามารถสังหารกลุ่มจอมยุทธ์ขั้นหกได้อย่างง่ายดาย
จะเข้าสู่ขั้นห้ารองหรือไม่ ความแตกต่างเรียกได้ว่าราวฟ้ากับเหว!
ทั้งสองระดับนี้ราวกับการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพอย่างแท้จริง
ขั้นห้ารองน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ เช่นนั้นโลกใบนี้ก็คงไม่ใช่ยุทธภพแห่งวิถียุทธ์อะไรแล้วล่ะมั้ง หากฝึกฝนจนถึงขั้นลึกล้ำ จะไม่กลายเป็นเทพเซียนไปเลยหรือ?
