วังไท่จี๋ ริมทะเลสาบเป่ยไห่
ตำหนักหลินหู
หลังจากเสร็จสิ้นการประชุมขุนนางตอนเช้า ฮ่องเต้ก็ทรงเป็นเจ้าภาพเลี้ยงต้อนรับขุนนางผู้มีความดีความชอบที่รบชนะกลับมา ณ ที่แห่งนี้ หลี่อี้จึงได้มีโอกาสมองดูหลี่ยวนในระยะประชิด
พูดตามตรง หลี่ยวนหน้าตาไม่ค่อยหล่อเหลานัก มีหน้าผากกว้างใหญ่ มองปราดเดียวก็รู้ว่าฉลาดหลักแหลมมาก ผิวหนังเหี่ยวย่น ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย
มิน่าล่ะหยางก่วงถึงเรียกหลี่ยวนว่าหน้าหญิงชรา
ทว่าในการประชุมขุนนางวันนี้ หลี่ยวนก็ทรงมีพระราชโองการพระราชทานสมัญญานามให้หยางก่วงว่า 'หยาง'
จักรพรรดิหวงไท่แห่งลั่วหยางพระราชทานสมัญญานามให้หยางก่วงผู้เป็นพระอัยกาว่า 'หมิง' พระราชทานนามวิหารว่า 'ซื่อจู่' เรียกว่าซื่อจู่หมิงหวงตี้
แต่หลี่ยวนวันนี้ก็พระราชทานสมัญญานามให้หยางก่วงเช่นกัน ทว่ากลับเป็น 'หยาง' อีกทั้งยังไม่พระราชทานนามวิหารให้ ดังนั้นในภายภาคหน้าจึงเรียกขานได้เพียงแค่ สุยหยางตี้ เท่านั้น
หลี่อี้เคยได้ยินตำนานมากมายเกี่ยวกับหลี่ยวน
ตัวอย่างเช่น หลี่ยวนเป็นนักแม่นธนูระดับเทพ แม้เขาจะสูญเสียบิดาไปในวัยเพียงเจ็ดหนาวและได้สืบทอดบรรดาศักดิ์ถังกั๋วกง แต่ตั้งแต่เล็กเขาก็ยืนหยัดฝึกฝนการขี่ม้ายิงธนูมาโดยตลอด พออายุสิบห้าปีก็กลายเป็นองครักษ์พกดาบหน้าพระที่นั่ง 'เชียนหนิวเป้ยเซิน' เนื่องจากได้รับความไว้วางใจจากหยางเจียนผู้เป็นน้าเขยและฮองเฮาตู๋กูผู้เป็นน้าหญิง อายุยังน้อยแต่ก็ดำรงตำแหน่งเป็นถึงซื่อสื่อของสามโจว ได้แก่ เฉียว ฉี และหลง
บุตรีสกุลโต้วของโต้วอี้ ผู้บัญชาการแห่งติ้งโจวต้องการเลือกคู่ครองด้วยการประลองยุทธ์
หลี่ยวนเดินทางไปที่นั่น เขาง้างธนูอยู่ห่างออกไปร้อยก้าว ปล่อยลูกธนูสองดอกดังฟิ้วๆ ยิงเข้าที่ดวงตาทั้งสองข้างของนกยูงบนฉากกั้น โดดเด่นเหนือบรรดาบุตรหลานขุนนางผู้สูงศักดิ์ทั้งหลาย พิชิตใจคุณหนูสกุลโต้วได้สำเร็จ โต้วอี้เองก็ถูกใจในรูปลักษณ์อันสง่างามของหลี่ยวนเช่นกัน
ดังนั้นหลี่ยวนจึงประสบความสำเร็จในการแต่งงานกับคุณหนูจากสกุลโต้วผู้สูงศักดิ์
หลังแต่งงาน สกุลโต้วไม่เพียงแต่ให้กำเนิดบุตรธิดาแก่หลี่ยวนถึงห้าคน แต่ตระกูลโต้วยังนำความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่มาสู่หลี่ยวนอีกด้วย
สมัยหนุ่มๆ หลี่ยวนจะหน้าตาหล่อเหลามากหรือไม่นั้น ตอนนี้ดูแล้วไม่ค่อยเหมือนเท่าไหร่ แต่วิชาธนูของเขาต้องยอดเยี่ยมมากแน่ๆ เขาไม่เพียงแต่พึ่งพาวิชายิงธนูตอนหนุ่มๆ ชนะใจคุณหนูสกุลโต้วกลับมาได้
ภายหลังตอนที่ไปประจำการปกป้องเหอเป่ย นำทัพปราบปรามกลุ่มกบฏ สองกองทัพปะทะกัน ศัตรูมีมากกว่าฝ่ายเรา หลี่ยวนควบม้าถือธนู ง้างธนูยิงต่อเนื่อง ปล่อยลูกธนูรวดเดียวกว่าเจ็ดสิบดอก
ยิงกลุ่มกบฏล้มลงไปเป็นแถบ
ศัตรูตกใจกลัวจนฉี่ราด หลี่ยวนฉวยโอกาสนี้นำทัพบุกตะลุยฆ่าฟัน จนได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่
เล่ากันว่าหลี่ซื่อหมินได้รับการสั่งสอนวิชาธนูจากหลี่ยวนมาตั้งแต่เล็ก ดังนั้นเขาจึงกลายเป็นนักแม่นธนูระดับเทพเช่นกัน เขาไม่เพียงแต่มีวิชาธนูที่ยอดเยี่ยม แต่ยังมีพละกำลังแขนที่น่าทึ่ง ธนูธรรมดาทั่วไปไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้ สิ่งที่เขาใช้คือธนูยาวสองเมตร ลูกธนูที่ใช้ก็ยาวกว่าปกติทั่วไปถึงสี่ชุ่น
ลูกธนูทั่วไปมีสองขนนก แต่ลูกธนูของหลี่ซื่อหมินมีสี่ขนนก
ไม่เพียงแต่ยิงร้อยครั้งโดนร้อยครั้ง แต่ยังสามารถยิงทะลุบานประตูได้ด้วยลูกธนูเพียงดอกเดียว
หลี่ซื่อหมินในวัยสิบกว่าปีติดตามผู้เป็นบิดาไปปราบกลุ่มกบฏ หลี่ยวนตกอยู่ในวงล้อม หลี่ซื่อหมินนำทหารม้าเบาตีฝ่าวงล้อมเข้าไป ยิงธนูต่อเนื่องสามดอก สังหารขุนพลสามคน ข่มขวัญกองทัพศัตรู และช่วยบิดาออกมาได้
วิชาธนูที่ยอดเยี่ยมของหลี่ซื่อหมินก็มีข้อพิสูจน์ ตอนเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ หยวนจี๋ยิงธนูใส่หลี่ซื่อหมินสามดอกแต่ไม่โดน ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับยิงเจี้ยนเฉิงตายด้วยลูกธนูเพียงดอกเดียว
แน่นอนว่าหลี่ยวนไม่เพียงแต่เก่งวิชาธนูเท่านั้น
หลี่ยวนยังชอบดีดผีผา และมักมากในกามอีกด้วย
ตอนที่ประจำการอยู่ปิ้งโจว ก็ยังกล้าแอบหลับนอนกับนางกำนัลในวังตากอากาศจิ้นหยางของหยางก่วง
หลังจากเข้าฉางอันแล้ว แม้แต่ภรรยาของซินชู่เจี่ยน ผู้ดำรงตำแหน่งไท่จื่อเส่อเหรินก็ยังจะแย่งชิงมา นั่นเป็นถึงพี่ภรรยาเชียวนะ
ส่วนบุตรีของหยางซู่ บุตรีของเซวียเต้าเหิง และคนอื่นๆ ก็รับเข้ามาไม่น้อยเช่นกัน
หลี่อี้ยังคงเลื่อมใสชนชั้นสูงในยุคสมัยนี้มาก โดยเฉพาะชนชั้นสูงกวนหลง รบบนหลังม้าเพื่อชิงใต้หล้า เก่งกาจเรื่องขี่ม้ายิงธนู อีกทั้งพวกเขายังแต่งงานเกี่ยวดองกับตระกูลบัณฑิตหลงโย่ว จึงได้ร่ำเรียนบทกวีและงานประพันธ์ด้วย
ไม่ว่าจะเป็นหยางก่วงหรือหลี่ซื่อหมิน ระดับความสามารถด้านงานประพันธ์ การเขียนพู่กันจีน และบทกวี ล้วนไม่ต่ำต้อยเลย
เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว คนแบบหลี่อี้ที่ร่ำเรียนหนังสือมาสิบกว่าปีในยุคหลัง ช่างห่างชั้นกันไกลลิบลับนัก
หลี่ยวนนั่งอยู่ตรงนั้น ไม่ได้ถือตัวแต่อย่างใด
เวลาตรัสก็ไม่ได้ใช้คำว่า 'เจิ้น' ล้วนแต่เรียกแทนตัวเองด้วยชื่อ เวลาเรียกขุนนางด้านล่างก็ไม่เรียกชื่อ แต่เรียกตามตำแหน่งขุนนางหรือชื่อรองของพวกเขา ราวกับเป็นสหายเก่า
ถึงขั้นดึงเผยจี้ให้มานั่งบนพระแท่นเดียวกันกับพระองค์
หลิวเหวินจิ้งที่เพิ่งถูกปลดจากตำแหน่งเมื่อครั้งก่อน หลี่ยวนยังทรงจับมือของเขาไว้อย่างสนิทสนม
พระองค์ทรงมีความจำดีเลิศ ขุนพลในค่ายทหารที่ทรงเรียกเข้าเฝ้าในครั้งนี้ หลายคนมีตำแหน่งไม่สูงนัก แต่หลี่ยวนก็ยังสามารถเรียกชื่อออกมาได้ หรือแม้กระทั่งตรัสถึงพื้นเพเดิมของเขาเป็นต้น
ตัวอย่างเช่น ต้าเจียงจวินผังอวี้ เดิมทีเขาเป็นขุนพลราชวงศ์สุย ประจำการเฝ้ารักษาเมืองหลวงตะวันออกลั่วหยางเช่นเดียวกับหวงฝู่อู๋อี้ คราวก่อนที่หวังซื่อชงก่อกบฏ หวงฝู่อู๋อี้ทิ้งลูกเมียหนีเอาตัวรอดมาที่ฉางอันเพียงลำพัง
ผังอวี้เองก็ติดตามเข้ามาที่ด่านในภายหลัง หลี่ยวนทรงดีต่อทั้งสองคนนี้มาก คนหนึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นซั่งซู อีกคนได้รับการแต่งตั้งให้เป็นต้าเจียงจวิน
ในศึกที่จิงโจว ผังอวี้ทำผลงานได้ไม่ค่อยดีนัก นำทหารใหม่ห้าพันนายออกรบ ทว่ากลับเกือบถูกไจ๋จางซุนตีจนแตกพ่าย หากไม่ใช่เพราะหลี่ซื่อหมินบุกโจมตีได้ทันท่วงที ผังอวี้ต้องแพ้อย่างแน่นอน
"วันนี้พวกเราที่นี่มีอู๋อี้สองคน เมื่อครู่เพิ่งคุยเรื่องหวงฝู่อู๋อี้สหายเก่าของเราไป ที่นี่ยังมีหลี่อู๋อี้อีกคนนะ"
หลี่ยวนแย้มพระสรวลพลางกวักพระหัตถ์เรียกหลี่อี้ "เสี่ยวอู๋อี้มานี่สิ"
หลี่อี้ถูกเรียกชื่ออย่างกะทันหัน จึงลุกขึ้นเดินไปข้างหน้า "กระหม่อมหลี่อี้ถวายบังคมพะย่ะค่ะฝ่าบาท"
"ที่นี่ไม่ใช่ในท้องพระโรง จะเกรงใจไปไย มาหาเราตรงนี้" หลี่ยวนทรงตบพระแท่นข้างพระวรกาย "เราอยากจะพินิจดูเจ้าให้ชัดๆ เสียหน่อย ชายหนุ่มที่สามารถปฏิเสธการแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางจากเราด้วยตัวเองถึงสองครั้ง แท้จริงแล้วเป็นคนเช่นไรกัน"
หลี่อี้เดินมาอยู่เบื้องหน้าหลี่ยวน
ทว่าหลี่ยวนกลับให้เขานั่งด้วยกัน
"กระหม่อมมิกล้าเสียมารยาทพะย่ะค่ะ"
"เราให้เจ้านั่งก็ย่อมนั่งได้ เร็วเข้า"
หลี่อี้ถูกหลี่ยวนดึงไปนั่งข้างกายโดยตรง หลี่ยวนยังคงจับมือของเขาไว้ไม่ปล่อย ทรงเอี้ยวพระวรกายแย้มพระสรวลพลางพินิจมองเขา
หลี่อี้มองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของพระองค์ แต่หน้าผากกลับสูงส่งถึงเพียงนั้น รอยยิ้มนี้ ดูราวกับยายหมาป่าเสียจริง
"ครั้งนี้เจ้าสร้างความดีความชอบอีกแล้ว ไอ้หนู อยากได้รางวัลอะไร ครั้งนี้เจ้าอยากได้ตำแหน่งขุนนางอะไร บอกเรามาตรงๆ ได้เลย"
"การที่กระหม่อมติดตามกองทัพในครั้งนี้ แท้จริงแล้วมิได้มีความดีความชอบอันใด ฝ่าบาททรงพระราชทานตำแหน่งขุนนางความชอบขั้นสี่ให้แก่กระหม่อม ทั้งยังพระราชทานตำแหน่งลอยขั้นแปดรองให้ กระหม่อมซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดมิได้แล้วพะย่ะค่ะ"
หลี่ยวนทรงพระสรวลลั่น
"เจ้าเด็กนี่ ไม่ซื่อตรงเอาเสียเลย อายุยังน้อย กลับเรียนรู้ที่จะพูดจาเสแสร้งถึงเพียงนี้"
ในตอนนั้นเอง
จู่ๆ ก็มีเสียงตดดังสนั่น
เสียงดังมาก
หลี่อี้รีบกล่าวว่า "กระหม่อมปวดท้องนิดหน่อยพะย่ะค่ะ สงสัยเมื่อคืนคงจะกินของผิดสำแดงเข้าไป เสียมารยาทอย่างยิ่ง ขอฝ่าบาททรงลงอาญาด้วยพะย่ะค่ะ"
"ฮ่าๆๆ" หลี่ยวนทรงพระสรวลลั่นอีกครั้ง "ตดเสียงดังเมื่อกี้เราเป็นคนตดเอง เจ้าเด็กนี่"
ทุกคนก็อดหัวเราะไม่ได้เช่นกัน
ความจริงตดนั้นเสียงดังมาก หลายคนที่อยู่ใกล้ ล้วนได้ยินว่าเป็นฮ่องเต้ที่ทรงตดออกมา
แต่หลี่อี้กลับบอกว่าเป็นคนตดเองในทันที
"ไอ้หนูคนนี้ไม่ซื่อตรงเอาเสียเลยจริงๆ" หลี่ยวนทรงยกจอกสุราขึ้น "เช่นนั้นก็ลงโทษให้เจ้าดื่มสุราหนึ่งจอก"
หลี่อี้รับมา แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด
แต่เวลานี้หลี่ยวนกลับทรงตดเสียงดังออกมาอีกครั้ง
ทำเอาพระองค์ทรงรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง
"ไอ้หนู วันนี้เราจะทดสอบเจ้า จงแต่งบทกวีเกี่ยวกับตดนี้ ทว่าในบทกวีห้ามมีคำว่าตด"
"เจ้าสามารถเขียนบทความดีๆ อย่างคัมภีร์สามอักษรที่เทียบชั้นได้กับคัมภีร์พันอักษร บทกวีแค่บทเดียวคงไม่คณามือเจ้ากระมัง?"
คัมภีร์สามอักษรของหลี่อี้ ตอนนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วฉางอันแล้ว หลายคนไม่เชื่อว่าเป็นฝีมือของชายหนุ่มวัยสิบหกปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังเป็นนักพรตน้อยที่เพิ่งสึกออกมา หากเป็นบุตรหลานตระกูลสูงศักดิ์จากห้าตระกูลใหญ่เจ็ดสายสกุลแห่งส่านตงเป็นผู้แต่ง ทุกคนคงจะบอกว่าสืบทอดความรู้ประจำตระกูล เป็นคนหนุ่มที่ปราดเปรื่อง แต่พอเป็นฝีมือของนักพรตน้อยวัยสิบหกปีอย่างเจ้า ทุกคนกลับไม่เชื่อ
หลี่อี้ก็คาดไม่ถึงว่าหลี่ยวนจะยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดในเวลานี้ ยิ่งไปกว่านั้นยังใช้ตดมาเป็นข้ออ้างในการทดสอบเขา
เขานึกเสียใจที่เมื่อครู่ไปแย่งรับเป็นคนตดแทนหลี่ยวน
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็คิดออกจริงๆ
"กระหม่อมขอบังอาจแต่งบทกวีขบขันสักบท เผยความโง่เขลาแล้วพะย่ะค่ะ
มังกรเยื้องย่างพกพาลมฝน ควบคุมปราณทะลวงนภาดังสนั่น อสนีบาตกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน ขุนนางบุ๋นบู๊คุกเข่าสดับฟัง"
หลี่ยวนฟังจบก็ทรงพระสรวลลั่น
"แม้จะไม่ค่อยคล้องจองนัก แต่ก็แต่งได้ดีจริงๆ สามารถคิดสี่ประโยคนี้ได้ในเวลาอันสั้น มีพรสวรรค์" หลี่ยวนทรงตบมือหลี่อี้อย่างพอพระทัย
ในตอนนั้นเอง รัชทายาทเจี้ยนเฉิงก็ตรัสขึ้นว่า "โบราณมีเฉาจื๋อเดินเจ็ดก้าวแต่งบทกวี วันนี้ใต้เจาหลี่ยิ่งยอดเยี่ยมกว่า ไม่ทราบว่าจะแต่งอีกสักบทได้หรือไม่?"
"เอาอีกสักบท" หลี่ยวนทรงสนับสนุน
"เช่นนั้นกระหม่อมก็ขอเผยความโง่เขลาอีกครั้งพะย่ะค่ะ
สถานการณ์ชายแดนกำลังวิกฤต มังกรเทพจุติสำแดงฤทธา ควบคุมลมเทวะเป่าค่ายศัตรู พัดพาทหารข้าศึกถอยร่นสามพันลี้"
หลี่ยวนทรงเป็นผู้นำปรบมือร้องชมเชย
เมื่อบทกวีขบขันทั้งสองบทนี้ถูกกล่าวออกมา
ความกระอักกระอ่วนจากตดต่อเนื่องของฮ่องเต้ก็ถูกกลบเกลื่อนไปจนหมดสิ้น
ชั่วขณะหนึ่งบรรยากาศก็ผ่อนคลายลงมาก
หลี่ยวนต้องการพระราชทานตำแหน่งขุนนางให้หลี่อี้ แต่หลี่อี้กลับปฏิเสธ
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จะไม่ฝืนใจ พระราชทานชุดขุนนางสีแดงให้เจ้าก็แล้วกัน"
ทว่าวันนี้ในท้องพระโรงได้เห็นหลี่ยวนอีกด้านหนึ่ง ต่อหน้าขุนนางบุ๋นบู๊ ทรงสั่งโบยอู่ซื่อเจิ้งจนตาย ทั้งยังรับสั่งให้ประหารชีวิตครอบครัวของเซวียเริ่นก่าวกลางตลาด ขุนพลผู้ห้าวหาญอย่างจงหลัวโหวและจางกุ้ยก็ถูกสั่งประหารเช่นกัน
นี่แสดงให้เห็นว่าเวลาที่หลี่ยวนควรจะโหดเหี้ยม พระองค์ก็โหดเหี้ยมมากจริงๆ
เซวียเริ่นก่าวก็มีพื้นเพมาจากสกุลเซวียแห่งเหอตง เพียงแต่ภายหลังได้ย้ายไปจินเฉิง ส่วนพระสนมเซวียเจี๋ยอวี้ในวังหลังของหลี่ยวน ก็เป็นบุตรีของเซวียเต้าเหิง ซึ่งมาจากสกุลเซวียแห่งเหอตงเช่นกัน
แต่หลี่ยวนกลับไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย สั่งประหารโดยตรงเพื่อตัดรากถอนโคน
ลองนึกถึงในประวัติศาสตร์ พระองค์ยังประหารอ๋องกบฏอย่างหลี่มี่ หวังซื่อชง โต้วเจี้ยนเต๋อ ตู้ฝูเวย และหลี่กุ่ย คนอื่นเกลี้ยกล่อมขอร้องก็ไร้ผล
ผู้ที่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อพระองค์ได้ พระองค์จะไม่ทรงปรานีอย่างเด็ดขาด
บางทีครั้งเดียวที่พระองค์ทรงใจอ่อน คงมีเพียงกับพระราชโอรสหลี่ซื่อหมินเท่านั้น
ท่าทีไม่ถือตัวหรือความใจกว้างเมตตาอารีที่หลี่ยวนแสดงออกมาในตอนนี้นั้น
น่าจะเป็นเพียงภาพลักษณ์ที่พระองค์สร้างขึ้นมา ไม่ได้เป็นความจริงทั้งหมด และก็ไม่อาจพูดได้ว่าเสแสร้งไปเสียทั้งหมด
"เจ้าไม่เอาตำแหน่งขุนนาง เช่นนั้นก็พระราชทานที่ดินให้เจ้าบ้างก็แล้วกัน ไอ้หนู ตอนนี้เจ้ามีที่ดินเท่าไหร่แล้ว?" หลี่ยวนตรัสถามกลั้วรอยยิ้ม
หลี่อี้จึงแจกแจงจำนวนที่ดินของตนให้หลี่ยวนฟัง สึกออกมาตั้งถิ่นฐาน ได้รับที่ดินห้าสิบหมู่ จากนั้นได้รับบรรดาศักดิ์หนานอำเภอเฉี่ยนสุ่ย ได้รับที่ดินห้าร้อยหมู่ และได้รับพระราชทานที่ดินที่ซานหยวนอีกร้อยหมู่
เมื่อช่วงก่อนเขาซื้อที่ดินที่สองฟางทางตอนใต้ของเมืองแห่งละห้าสิบหมู่ ตระกูลเว่ยให้ที่ดินเขามาหนึ่งร้อยหมู่
"รวมทั้งหมดเป็นที่ดินแปดร้อยห้าสิบหมู่พะย่ะค่ะ"
"เป็นถึงหนานอำเภอเฉี่ยนสุ่ย อีกทั้งยังมีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ ทั้งยังสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงให้แก่บ้านเมืองและราชสำนัก ที่ดินเพียงแค่แปดร้อยห้าสิบหมู่ มันน้อยเกินไป" หลี่ยวนโบกพระหัตถ์ใหญ่ "เราพระราชทานให้เจ้าอีกหนึ่งพันหมู่"
"ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพะย่ะค่ะ" หลี่อี้ยิ้มกริ่ม ที่ดินหนึ่งพันหมู่เชียวนะ ต่อให้ปล่อยเช่า ปีหนึ่งก็มีรายได้เป็นเสบียงหลายร้อยตั้นแล้ว
พูดคุยกันจนถึงเที่ยง
ฮ่องเต้พระราชทานอาหาร
จัดขึ้นที่ตำหนักหลินหู ด้านหนึ่งสามารถชื่นชมทิวทัศน์ทะเลสาบเล็กๆ ของราชวงศ์ อีกด้านหนึ่งยังสามารถลิ้มรสอาหารเลิศรสฝีมือพ่อครัวใหญ่แห่งวัดกวงลู่
อาหารพระราชทานมื้อนี้ เป็นระดับเดียวกับอาหารในโรงอาหารอัครเสนาบดี มีทั้งเนื้อแกะเนื้อปลา สีสันกลิ่นรสครบถ้วน พูดตามตรง ระดับสูงกว่าฝีมือของหลี่อี้มากนัก
หลังจากรับประทานอาหารพระราชทานเสร็จสิ้น หลี่อี้ก็ตามทุกคนออกจากวัง
ไปรับรางวัลของตนเอง
ม้าและทาสที่ได้รับพระราชทานจากการออกรบ วันนี้ยังมีชุดขุนนางสีแดงอีกด้วย
ทันทีที่สวมชุดสีแดงนี้ เขาก็จะได้รับเกียรติเทียบเท่าขุนนางขั้นห้า
หลี่อี้ไปจัดการเรื่องที่ดินพระราชทาน ทั้งยังจงใจถามเรื่องที่ดินความชอบจากตำแหน่งขุนนางความชอบขั้นเจ็ดของเขาในตอนนี้ เป็นไปตามที่กัวเอ้อร์หลางพูดไว้จริงๆ
ขุนนางตำแหน่งลอยขุนนางเปิดจวนเทียบสามประมุขอย่างเขา สามารถรับที่ดินความชอบได้หนึ่งพันหมู่ ก่อนหน้านี้เขาได้รับที่ดินบรรดาศักดิ์มาแล้วห้าร้อยหมู่
ดังนั้นหลังจากเพิ่มความชอบในครั้งนี้ จึงสามารถชดเชยเพิ่มได้อีกห้าร้อยหมู่ ตามระบบแล้ว ที่ดินมรดกตกทอดจากตำแหน่งขุนนาง บรรดาศักดิ์ และความชอบ จะไม่มอบให้ซ้อนทับกัน แต่จะมอบให้ตามขั้นสูงสุดเพียงอย่างเดียว ตอนนี้ขั้นสูงสุดที่เขาสามารถรับที่ดินได้คือขุนนางความชอบขั้นเจ็ด
ดังนั้นจึงสามารถรับที่ดินมรดกตกทอดได้หนึ่งพันหมู่ แต่ก่อนหน้านี้ตอนตั้งถิ่นฐานเขาได้รับแบ่งที่ดินมาห้าสิบหมู่ ซึ่งในจำนวนนั้นยี่สิบหมู่เป็นที่ดินมรดกตกทอด ดังนั้นจึงต้องหักลบออกด้วย
ท้ายที่สุดเขาสามารถชดเชยที่ดินมรดกตกทอดเพิ่มได้อีกสี่ร้อยแปดสิบหมู่
ที่ดินหนึ่งพันหมู่ที่ฮ่องเต้พระราชทานให้นั้นไม่รวมอยู่ในส่วนนี้ ที่ดินหนึ่งพันหมู่ที่เพิ่งได้รับพระราชทาน ตั้งอยู่ที่ฉีโจวทางตะวันตกของเมืองหลวง ส่วนสี่ร้อยแปดสิบหมู่ที่ชดเชยให้นั้น ตั้งอยู่ที่ผูโจวในเหอตง
หลี่อี้ก็รู้สึกยอมใจอยู่บ้าง นี่ไม่ใช่การจงใจสร้างความยุ่งยากหรอกหรือ
ที่ดินสองพันกว่าหมู่ของเขาแปลงนี้ อยู่ทางตะวันออกแปลงหนึ่ง ทางตะวันตกแปลงหนึ่ง ล้วนห่างไกลกันหลายร้อยลี้ ไม่สะดวกต่อการจัดการเอาเสียเลย ทำได้เพียงปล่อยเช่าไปก่อน แต่ต่อให้ปล่อยเช่า ก็ยังต้องวิ่งไปจัดการทำเรื่องปล่อยเช่าด้วยตัวเองสักรอบ แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว
ทว่าในนามแล้ว หลี่อี้อย่างเขาได้ครอบครองที่ดินสองพันสามร้อยสามสิบหมู่ ในจำนวนนั้นสองพันสามร้อยหมู่เป็นที่ดินมรดกตกทอดที่สามารถส่งต่อให้ลูกหลานได้ และอีกสามสิบหมู่เป็นที่ดินส่วนบุคคลที่ต้องคืนเมื่อเสียชีวิต
เขาไม่ใช่ขุนนางที่มีตำแหน่งหน้าที่รับผิดชอบ จึงไม่มีที่ดินประจำตำแหน่ง
ยังมีที่ดินอีกสองร้อยแปดสิบหมู่ ซึ่งเป็นที่ดินการศึกษาในนามของสถานศึกษาอู๋จี๋
ที่ดินสองพันกว่าหมู่ ก็สามารถนับว่าเป็นเศรษฐีที่ดินระดับหมู่บ้านได้แล้ว
