ตามคำแนะนำของระบบในนาฬิกาข้อมือ หน้าปัดมันก็เหมือนแถบแสดงความคืบหน้าที่สะท้อนสภาพของผู้สวมใส่เอง

รอจนเลข 0 สีทองที่ยังขึ้นแค่ครึ่งหนึ่งกลายเป็นสีทองเต็ม เขาก็น่าจะทำการทะลวงจากไม่มีสู่มีได้สำเร็จ กลายเป็นผู้ถูกเลือกจากสวรรค์อย่างเป็นทางการแล้ว ก็คือจาก 0 ไป 1…ฟังแล้วรู้สึกเกย์ๆ แปลกๆ เหมือนมีอะไรไม่ถูกต้อง

เอาเถอะ ไม่ใช่ตัวฉันเองก็แล้วกัน!

ว่าแต่กลุ่มบริษัทเทียนกุ่ยนั่นมันอะไร ถึงผลิตของพิสดารขนาดนี้ได้ ถึงระบบนอกจากรายงานแล้วจะไม่เอ่ยอะไรอีกสักคำ แต่ทุกครั้งที่จี้เจวี๋ยรู้สึกว่าสสารวิญญาณแห้งเหือดจนไปต่อไม่ไหว ก็จะมีสสารวิญญาณใหม่ไหลออกมาสงบๆ คอยจ่ายเชื้อเพลิงให้

เทียบกับความจุแบบครึ่งขวดของจี้เจวี๋ยเอง เจ้านาฬิกาเล็กๆ เรือนนี้เหมือนซ่อนโอ่งน้ำใบใหญ่ไว้ ไม่สิ ยิ่งกว่านั้นอีก เหมือน…อ่างเก็บน้ำที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น แต่ทว่าที่เขาสามารถเรียกใช้ได้จริง มีเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้น

ไม่รู้พอเขาได้เลื่อนเป็นพนักงานประจำแล้ว จะมีอะไรเปลี่ยนไปไหม ส่วนตอนนี้…ช่างเหอะ เป็นพนักงานชั่วคราวนอกบัญชี ให้แอบอาศัยกินแรงได้ก็บุญแล้ว จะอยากได้จักรยานไปทำไมอีกล่ะ?

“จักรยานอะไรนะ?”

เสียงสงสัยดังขึ้น

อยู่ข้างๆ เขานี่เอง

จี้เจวี๋ยสะดุ้งโหยง หันขวับกลับไป ถึงเพิ่งสังเกตว่ามีผมยาวไม่รู้มาปล่อยลงพาดบ่าตัวเองตั้งแต่เมื่อไหร่ และใบหน้านั่นที่เหมือนจะยิ้มเจ้าเล่ห์ติดอยู่อย่างนั้นตลอดเวลา

หรี่ตามองเขาอยู่

พินิจพิจารณา

“รุ่นพี่เย่?”

จี้เจวี๋ยตกใจ “พี่มาทำอะไรที่นี่?”

“มาเดินเล่นสิ”

เย่ฉุนแกว่งถุงพลาสติกในมือ ยิ้มร่าๆ “เมื่อกี้ฉันโบกมือเรียกเธออยู่หน้าต่างตั้งนานก็ไม่เห็นจะมองเลย แต่ดันได้มาเจอเธอนั่งจิบชา นานๆ จะเห็นทีนะ…ฉันนึกว่านิสัยบ้างานของเธอจะแก้ไม่หายซะอีก ปิดเทอมแล้วยังจะบ้างานต่ออีก”

ใครมันนานๆ จะเห็นกันเล่า!

จี้เจวี๋ยฉุนขึ้นมา

“ฉันจะพักดื่มชาบ้างไม่ได้หรือไง?”

เขายกชาแดงบนโต๊ะที่เกือบจะหายร้อนหมดแล้วขึ้นจิบหนึ่งคำ แล้วทำทีนั่งหลังตรง “วันนี้ทั้งวันฉันยังไม่แตะวิทยานิพนธ์เลยนะ อินกับชีวิตสุดๆ เข้าใจไหม!”

“เอ๊ะ? ถ้าเป็นจริงก็ดีสิ”

เย่ฉุนทำเหมือนไม่ใช่คนนอก ดึงเก้าอี้พลาสติกมานั่งข้างๆ ไม่ห่วงกระเป๋าแบรนด์ที่แค่เห็นโลโก้ ก็ทำให้คนจนอย่างจี้เจวี๋ยหายใจติดขัด โยนลงบนโต๊ะที่เขรอะเทอะ แล้วคว้าตะเกียบมาหยิบขนมปังโอ๊ตของเขากินหน้าตาเฉย คล่องมือราวกับอยู่ในโรงอาหารที่สองตอนที่เธอชิงน่องไก่ของเขาไม่มีผิด

“เมื่อวานจริงๆ อยากชวนเธอออกไปเล่น แต่ป้าบอกว่าเธอยังยุ่งกับวิทยานิพนธ์ ไม่ให้ฉันกวน…เขียนไปเท่าไหร่แล้วล่ะ? ก่อนเปิดเทอมจะทำเสร็จไหม?”

“พอถูๆ ไถๆ ละกัน”

พอนึกถึงวิทยานิพนธ์ฉบับนั้น จี้เจวี๋ยก็รู้สึกผมร่วงขึ้นมาทันที

“ว้าว หน้าตาแบบนี้อีกแล้ว…ทุกครั้งที่บอกว่าตัวเองพอรู้อยู่บ้าง ก็แปลว่าจะเลิกเป็นคนไปเป็นหมาทันที” เย่ฉุนเหลือบตามอง ไม่เชื่อสักนิด “เธอทำแบบนี้ทำให้รุ่นพี่อย่างฉันดูโง่นะรู้ไหม”

“คราวนี้เรื่องจริงนะ ฉันเพิ่งผ่านรายงานเปิดหัวข้อ ส่วนหลังจากนั้นยังไม่ได้ลงมืออะไรเลย”

จี้เจวี๋ยยกมือยอมแพ้ จะให้บอกยังไงได้ล่ะ ว่าไม่ต้องห่วงครับพี่สาว ผมกำลังยุ่งกับการจับพวกเดียวกับไอ้คนแก่กระหายเลือด ช่วงนี้ไม่มีเวลาปั่นวิทยานิพนธ์จริงๆ

เย่ฉุนทันทีนั้นยิ้มกว้าง “จะอู้งานก็ยกทีม ใครส่งวิทยานิพนธ์คนนั้นเป็นหมา ตกลงตามนี้นะ!”

จี้เจวี๋ยชาไปทั้งตัว

พี่สาวใหญ่ ศาสตราจารย์เย่เป็นป้าของพี่ ไม่ใช่ป้าของผมนะ!

ยิ่งไปกว่านั้น เปิดเทอมผมขึ้นปีสาม ส่วนพี่ยังเรียนต่อปริญญาโท ระดับไม่เท่ากัน จะให้แข่งบ้างานแข่งอะไรล่ะ!

แต่เย่ฉุนเหมือนจะชอบเห็นเขาลำบากใจ แล้วสนุกกับมัน ทั้งที่คอยดูแลเขามาตลอด กลับชอบแกล้งเขาอยู่เรื่อย จนเขาจำต้องจนปัญญาทุกที

ทอมผู้น่าสงสารถูกเธอปั่นหัวเล่นอยู่ในกำมือ

แย่แล้ว โดนจับไต๋เข้าให้แล้ว

หรือว่าเธอกำลัง PUA ฉันอยู่?

ตอนที่จี้เจวี๋ยเหม่อลอยอยู่ ก็ได้ยินเสียงแซวจากข้างๆ “อืม…ที่แท้เธอชอบสไตล์แบบนั้นเหรอ?”

“หา?”

จี้เจวี๋ยงง “แบบไหน อะไรนะ?”

“ก็แบบนั้นไง อกใหญ่สะโพกผาย สาวร้ายผมลอนใหญ่สุดแซ่บ ถุงน่องสีดำมันวาวกระโปรงสั้นเฉียบกริบ คู่กับส้นสูงส้นเข็มพื้นแดง สายตาดีใช้ได้นะ” เย่ฉุนมองตามทิศทางที่จี้เจวี๋ยมองมาตลอด แล้วก็อุทานชมไม่หยุด

“ไหนล่ะ ไหนอะ?”

จี้เจวี๋ยมองตามสายตาเธออย่างมึนๆ แล้วก็ยิ้มไม่ออกอีกเลย

ร่างแข็งค้างอยู่กับที่

ตรงริมถนน ด้านหลังรถตู้สีขาวคันหนึ่ง ท้ายรถถูกเปิดอยู่ มีชายฉกรรจ์สองคนก้มหัวค้อมหลังรับกล่องหนักอึ้งใบหนึ่งจากมือของผู้หญิงที่ยืนข้างๆ

รูปร่างเพรียวระหงกับดวงตากลมโตที่เหมือนพูดได้ งามสง่าพร่างพราย เสน่ห์ล้นจนละสายตาไม่ได้

ผู้หญิงคนนั้น…

จี้เจวี๋ยเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

ก็คนที่เมื่อวานตอนบ่าย อยู่ในร้านซ่อมรถแล้วพยายามจะอ่อยชวนฉันออกไปนั่นแหละ!

แถมยังกระเซ้าให้ฉันดูไฟหน้ารถอีกต่างหาก!

ทั้งที่เมื่อวานมองแล้วแสนจะเย้ายวน กลับกลายเป็นว่าเมื่อเขามองวันนี้ กลับรู้สึกคลื่นไส้ แว่นตาเลนส์โพลาไรซ์สีฟ้าอ่อนที่สวมอยู่ หลังแว่นนั้น ดวงตาที่ประดับขนตายาวงอนคู่นั้น ชัดเจนว่าเป็นสีแดงฉาน!

งั้นเหรอ ไม่ใช่แค่อาจารย์จี้คนพี่…แม้แต่อาจารย์จี้คนน้องก็อยู่ในเมนูของเธองั้นสิ?

ในความหมายตรงตัวเลยว่า อยู่ในขอบเขตที่กินได้

เขาช็อกจนตัวเกร็งอยู่นาน จนกระทั่งเย่ฉุนที่ยืนงงอยู่ข้างๆ โบกมือปัดผ่านหน้าเขา “เฮ้ๆ ได้สติสิ ยายนั่นไปแล้วนะ จะมองอีกนานแค่ไหนกัน”

“หา?”

จี้เจวี๋ยเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน

“รุ่นน้อง ฟังรุ่นพี่สักคำนะ ผู้หญิงเจนโลกน่ะเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เธอยังอ่อนต่อโลก สู้เหลี่ยมเธอไม่ได้หรอก” เย่ฉุนเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เด็กผู้ชายอย่างเธอที่ยังอ่อนโลก ถ้าเผลอถูกเธอล่อเข้าบ้านเมื่อไหร่ จะถูกขังไว้ในห้องใต้ดิน ผูกโซ่ กลายเป็นของเล่นของคุณนายรวยๆ จากนั้นก็ต้องใช้ชีวิตแบบวันจันทร์พุธศุกร์ฝอยขัดเหล็ก อังคารพฤหัสเสาร์แส้หนังเล็ก ต้องระวังให้มากๆ เลยนะ”

จี้เจวี๋ยเงียบไปนาน อ้าปากแล้วก็ปิด “รุ่นพี่…”

“อะไร?”

“คือว่า ผมอายุสิบเก้าแล้วนะ”

“อายุนับแบบจีนไม่นับ!” เย่ฉุนบิดแก้มเขาอย่างหงุดหงิดนิดๆ “ประเด็นมันใช่ตรงนี้ไหมเล่า? ฝอยขัดเหล็กกับแส้หนังเล็กนี่เธอไม่เถียงซักคำเลยนะ

ยิ่งกว่านั้น ถ้าเธอเดินตามยายคนนั้นไป แล้วฉันกับลูกสองคนจะทำยังไงล่ะ! ฮือๆๆ!”

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้คนรอบข้าง จี้เจวี๋ยถอนหายใจอย่างปลงตก “…รุ่นพี่ คราวหน้าถ้าจะอินบทนางเอกเว่อร์วัง ช่วยเก็บสีหน้าหน่อยได้ไหมครับ?”

“อ้าย ก็คนมันเป็นห่วง กลัวเธอเดินพลาด ก้าวผิดทางน่ะสิ”

เย่ฉุนตบไหล่เขา หัวเราะหยอกๆ เหมือนจะพูดต่อ แต่พอเหลือบดูเวลาในมือถือ ก็ถอนหายใจแผ่ว “พอแล้ว ไม่แกล้งละ ต้องไปซื้อกับข้าวต่อ ไปก่อนนะ เธอกินไปเรื่อยๆ ละกัน”

จี้เจวี๋ยเหมือนได้รับอภัยโทษ ต่อไปแบบนี้ เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะยังทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ได้นานแค่ไหน กลัวรุ่นพี่จะจับพิรุธได้เข้า

มองส่งเธอจนลับสายตา เขาถึงค่อยโล่งอก

“คิดเงินครับ”

“จ่ายแล้วจ้า หนุ่มหล่อ”

หลังเคาน์เตอร์ เจ้าของร้านที่คาบบุหรี่มองเขาอย่างเฉียงๆ แววตาเหมือนปนสงสารหน่อยๆ ราวกับมองเห็นตัวเองยามเยาว์วัยที่เคยงามสะพรั่งซึ่งฉายอยู่บนตัวจี้เจวี๋ย เจ้าตัวเลยสะบัดขี้เถ้าบุหรี่ ถอนหายใจลึกๆ หนึ่งเฮือก

“เฮ้อ สมัยก่อนนะ…”

จี้เจวี๋ยมึนๆ หันกลับไปมองทิศทางที่เย่ฉุนจากไป แต่ก็ไม่เห็นเงาแล้ว

มีเพียงมือถือที่สั่นขึ้น ส่งสติกเกอร์มาหนึ่งรูป

[หัวหมาชี้คน.jpg]

[ตกลงกันแล้วนะ ห้ามเป็น ‘หมาบ้างาน’ ล่ะ!]

จี้เจวี๋ยนิ่งไปนาน แล้วเผลอยิ้มบางๆ ออกมา: [โอเค]

หน้าจอดับลง เผยให้เห็นรอยยิ้มของจี้เจวี๋ยสะท้อนอยู่

เอาตรงๆ นะ โคตรงี่เง่าเลย

แต่กลับเหมือนยกภูเขาออกจากอก

ราวกับอยู่ๆ ความตื่นตระหนกและความกระวนกระวายก็ถอยไปเหมือนน้ำทะเลลด ถึงจะรู้ว่ามันยังมีวันกลับมาอีกก็เถอะ

เริ่มจากรถบรรทุกต่างโลก ต่อด้วยพลังประหลาด ผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ พนักงานชั่วคราว…จะเป็นไอ้แก่กระหายเลือดก็ตาม หรือการหยอกล่อจงใจไม่หวังดี หรือแม้แต่การจู่โจมที่แปลกประหลาดทั้งหลาย เรื่องซวยๆ โผล่มาพร้อมกันเกินไป

เขาถูกฉุดกระชากลากถูให้ถลาเข้าสู่วังวนเหล่านี้โดยไม่ทันตั้งตัว มึนงงจนไม่รู้จะถูกพัดพาไปไหน

ทว่าชั่วพริบตาหนึ่ง เขากลับรู้สึกว่าตัวเองยังยืนอยู่บนทางที่มั่นคง ยังอยู่ในชีวิตที่เป็นของตัวเอง

เขายังมีชีวิตอยู่ดี อย่างที่ตัวเองอยากเป็น ต่อให้เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ก็ยังมีอนาคตที่สว่างไสวรออยู่

เพราะงั้น ต้องรีบแล้ว

จี้เจวี๋ยถูมือเบาๆ แล้วเดินตามทิศทางที่เจ้าของรถสาวจากไป

รีบเคลียร์ให้จบ จะได้กลับบ้านไปเขียนวิทยานิพนธ์!

ใช่แล้ว หมาบ้างานก็คือฉันนี่แหละ!

.

ซวยละ เหมือนงานนี้จะไม่ง่ายเท่าไหร่

ผ่านไปสิบนาที จี้เจวี๋ยก็เริ่มตระหนักว่าเขาอาจเป็นหมาบ้างานไม่ได้แล้ว

เขายืนอยู่ตรงหัวมุมถนน มองไกลไปยังจุดที่ผู้หญิงในภาพกล้องหายไป…

อาคารสวยหรูโดดเด่นกว่าที่รายรอบเหมือนนกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่ ลานจอดรถกว้างมหึมา และแสงนีออนที่สว่างฉานขึ้นมาทันทีเมื่อยามสนธยาเริ่มย่างกราย

นั่นคือไนท์คลับที่จี้เจวี๋ยไม่เคยก้าวเข้าไปตั้งแต่เกิดมา!

จังหวะเพลงและเสียงกลองเริ่มดังลอดออกมาเบาๆ หน้าประตูคนต่อคิวเข้าแล้วเป็นแถวยาว สาวๆ ใส่ผ้าน้อยชิ้นเกาะแขนคนข้างกาย ขณะเดียวกันรถหรูหลากรุ่นไหลเข้าลานจอดหน้าประตูลื่นไหล แต่ละคันเปล่งประกายจนทำเอาจี้เจวี๋ยใจสั่น…

คันนี้ขูดสีสองหมื่น คันนั้นสี่หมื่นแปด คันนี้ไม่ไหวแล้ว ต้องส่งกลับโรงงานที่จงเฉิง เมืองหลวงสหพันธรัฐ ทำสีทั้งคันแปดแสนหนึ่งหมื่นหก คันโน้นถ้าเอาไม่อยู่คงต้องส่งไปถึงจักรวรรดิแดนใต้…แล้วยังมีอีกคันที่เหมือนผ้าเบรกมีเสียงดังแปลกๆ เอาไปเปลี่ยนอะไหล่เทียบที่ร้านซ่อมรถต้าลู่ ยังไงก็เชือดไปสักสามหมื่นหกได้ล่ะมั้ง?

เพี๊ยะ!

จี้เจวี๋ยตบหน้าผาก ปัดความคิดที่กำลังไถลลงเหว

เขายืนอยู่ในเงามืดที่แสงนีออนกับไฟถนนส่องไม่ถึง จ้องมองแสงสว่างตาเหม่อ เหมือนหนุ่มผ่านทางกระเป๋าแห้งคนหนึ่ง

กำลังลังเลอยู่ ก็เห็นว่า…รถตู้ที่ดักซุ่มเฝ้าตอนกลางวัน ดันไม่เข้าหน้าประตู แต่เลี้ยวอ้อมไปด้านหลังอาคาร

พอจี้เจวี๋ยอ้อมตามไป ก็เห็นรถคันนั้นจอดอยู่ในลานจอดของพนักงานไนท์คลับ เปลี่ยนป้ายทะเบียนใหม่เรียบร้อย ข้างในไม่เหลือใครสักคน

แม้แต่ประตูด้านหลังก็ไม่ปล่อยปละ ผ่านประตูเหล็กฉลุลายที่แง้มไว้พอมองเห็น มีการ์ดร่างยักษ์เดินตรวจตราอยู่ในลานจอด แต่ละคนพกวอร์กกี้ทอล์กกี้ มือหิ้วกระบองยางหน้าตาไม่เป็นมิตร

พอเห็นจี้เจวี๋ยเข้าใกล้ ก็หยุดยืนแล้วหันมามองทันที

จี้เจวี๋ยทำได้แค่ก้มหน้าเดินผ่านไปอย่างฉับไว

กลับมาหน้าทางเข้า มองการ์ดที่หน้าประตู

คนต่อคิวเข้าไปแต่ละคนต้องยื่นอะไรบางอย่างให้ เหมือนเป็นบัตรสมาชิก มีบัตรก็ยื่นบัตร ไม่มีบัตรก็ยื่นเงิน บางคนไม่ต้องต่อคิว โอบเอวสาวๆ เดินตามหัวหน้าพนักงานเข้าไปได้เลย หรือไม่ก็โอบหัวหน้าพนักงานเข้าไปตรงๆ…

ดูจนจี้เจวี๋ยปวดหัวตุบๆ

บางคนไม่มีบัตรแต่คิดจะเล็ดรอดเข้าไป ก็โดนการ์ดร่างยักษ์หน้าประตูเชิญไปอีกทางหมด ถึงจะไม่เห็นภาพซ้อมจริงจัง แต่ก็เข้าใจได้

โธ่เอ้ย ต้องแน่นหนาขนาดนี้เลย?

น้ำหยดก็ไม่ให้รั่วใช่ไหม?

จี้เจวี๋ยเกาหัวแกรกๆ ถ้าไม่เสกเงินกองโตออกมาเดี๋ยวนี้ หรือไม่ก็ผุดปีกจากหลังกระพือบินขึ้นฟ้า วันนี้จะเข้าไปได้ยากกว่าฝันอีก

หรือจะต้องใช้หน้าตาออดอ้อนเกาะแขนคุณนายกระเป๋าหนักให้พาเข้าไปดีล่ะ?

นั่นมันไม่กลายเป็นไปขายตัวเหรอ?!

จี้เจวี๋ยมองเหล่าสาวๆ ที่นั่งรถหรู ใส่เสื้อผ้าดีไซน์หรูหราราคาแรง ในมือถือกระเป๋าใบเล็กสารพัดแบบ ทั้งสาวน้อย พี่สาวใหญ่ ไปจนถึงคุณนายรุ่นใหญ่…จะว่าไงดี อยู่ๆ ใจก็เริ่มหวั่นไหวขึ้นมาหน่อยๆ

กัดฟันสักหน่อยแล้วเดินเข้าไปก็จบไม่ใช่เหรอ? ไม่แน่ว่าอาจได้ค่าขนมเพิ่มติดไม้ติดมือมาก็ได้นะ