คำสาปสิ้นสุดลงแล้ว สติปัญญาอันชาญฉลาดกลับมายึดครองพื้นที่สูงอีกครั้ง
ทุกคนรอดชีวิตจากหายนะมาได้ นอกเหนือจากความรู้สึกโล่งใจแล้ว เมื่อนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นก็ยังรู้สึกกระอักกระอ่วนและขัดเขินอยู่บ้าง
น่ากระอักกระอ่วนและน่าอับอายยิ่งกว่าด่าน ‘มัธยัสถ์’ และ ‘ศรัทธาผีสาง’ เสียอีก แม้แต่คนที่เส้นประสาทหนาเตอะอย่างเซี่ยโหวอ้าวเทียนก็ยังอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดประเภทที่ว่า ‘กลับไปดีกว่า’ หรือ ‘อยากหาปี๊บคลุมหัว’ ขึ้นมา
จางหยวนชิงซึ่งยังคงรักษาสติสัมปชัญญะของมนุษย์ไว้ได้ตั้งแต่ต้นจนจบ เดินตรงไปหาพี่ไก่แดงพลางหยิบคทาเทพภูเขาออกมาแล้วโยนให้กวนหย่า พร้อมกับเร่งเร้า "เร็วๆๆ ช่วยคนก่อน!"
คนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บอีกหลายคนรีบปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว ต่างพากันวิ่งไปหาใต้หล้าคืนสู่อัคคี ซุนเหมี่ยวเหมี่ยว และพี่ไก่แดง เพื่อปฐมพยาบาลเพื่อนร่วมทีมที่กำลังจะสิ้นใจ
โชคดีมากที่คำสาปผ่านพ้นไปทันเวลา สภาพของทั้งสามคนที่เดิมทีแขวนอยู่บนเส้นด้ายได้กลับคืนมา ดึงเท้าที่ก้าวเข้าสู่ประตูผีไปแล้วครึ่งก้าวกลับมาได้
คนที่บาดเจ็บหนักที่สุดคือพี่ไก่แดง กระดูกสันหลังหัก อวัยวะภายในบอบช้ำ ประกอบกับเสียเลือดมาก ต่อให้พลังวิญญาณกลับคืนมาแล้ว สภาพของเขาก็ยังคงย่ำแย่อยู่ดี
ผู้ใช้ไฟคนนี้นอนอ่อนแรงอยู่บนพื้น ริมฝีปากและใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ รูม่านตาขยายกว้าง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หัวใจกำลังทำงานหนักเกินพิกัดเพื่อพยายามสูบฉีดเลือดไปเลี้ยงสมองที่ขาดออกซิเจน แต่นั่นกลับยิ่งเร่งให้เสียเลือดเร็วขึ้น
จางหยวนชิงหยิบหลอดน้ำยาสกัดแห่งชีวิตสีทองใสแจ๋วออกมาหนึ่งหลอด แล้วฉีดเข้าไปที่หลอดเลือดดำบริเวณลำคอของพี่ไก่แดง
นี่ไม่ใช่น้ำยาสกัดแห่งชีวิตแบบเจือจาง น้ำยาแบบเจือจางไม่สามารถช่วยชีวิตผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังจะตายได้ แต่นี่คือน้ำยาสกัดแห่งชีวิตฉบับดั้งเดิมที่ตระกูลเซี่ยจ่ายให้เป็นงวดๆ
จางหยวนชิงฉีดน้ำยาสกัดแห่งชีวิตไปแค่ครึ่งหลอดก็หยุด รอให้กวนหย่านำคทาเทพภูเขามาให้
ตอนนี้ปริมาณน้ำยาสกัดแห่งชีวิตที่เขามีสะสมไว้ก็เหลือไม่มากแล้ว หลังจากช่วยรักษากระทั่งอาการบาดเจ็บของพี่ไก่แดงทรงตัวในเบื้องต้นแล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของไอเทมรักษาเยียวยาก็พอ
"เจ็บจัง คันจัง"
พี่ไก่แดงร้องครางอืออา รสชาติของการงอกใหม่ของกระดูกที่หักไปนั้นไม่ได้น่าพิสมัยเลย มันค่อนข้างเจ็บปวดทรมานทีเดียว
กระดูกสันหลังเพิ่มจำนวนเซลล์อย่างรวดเร็ว รอยต่อที่แตกหักเชื่อมประสานเข้าหากัน เลือดเนื้อบีบรัดตัวและงอกเงย แต่ยังไม่ทันจะซ่อมแซมเสร็จสมบูรณ์ก็กลับอ่อนปวกเปียกไปเสียก่อน
กวนหย่าเดินแก้มแดงปลั่งเข้ามา เธอได้ช่วยให้บาดแผลของใต้หล้าคืนสู่อัคคีทรงตัวในเบื้องต้นแล้ว
"พี่ไก่แดงไม่เป็นไรใช่ไหม ฉันมารักษาให้เขาเอง" ในยามนี้แววตาของกวนหย่าดูพร่าเลือนและเย้ายวน พวงแก้มของเธอมีสีแดงเรื่อราวกับคนเมา
จางหยวนชิงมองเห็นสภาพของเธอปราดเดียวก็รู้ว่าผลข้างเคียงของคทาเทพภูเขากำลังออกฤทธิ์ เขารีบหยิบกระจกผีออกมา คว้าคทามาถือไว้พร้อมกับยื่นกระจกผีส่งให้ แล้วพูดเสียงต่ำว่า
"ถือไว้!"
แม้ในใจกวนหย่าจะรู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงสงสารแฟนหนุ่ม เธอลังเลเล็กน้อย "นายจะทำเหรอ"
"ผมมีพลังเทพแห่งสุริยันคุ้มกายอยู่ มีความต้านทานต่อสถานะด้านลบสูงมาก ที่เมื่อกี้ผมยังรักษาสติสัมปชัญญะของตัวเองไว้ได้ ก็เพราะเหตุนี้แหละ" จางหยวนชิงกล่าว
นักพรตยุคฉินบอกว่า ที่เขาสามารถรักษาสติสัมปชัญญะของมนุษย์เอาไว้ได้ เป็นเพราะมีกระดูกกบฏอยู่เต็มตัวและไม่เชื่อในโชคชะตา ทว่าจางหยวนชิงรู้ตัวเองดี นิสัยเป็นเพียงเหตุผลส่วนหนึ่งเท่านั้น ส่วนที่มากกว่าคือคัมภีร์ชำระกายหยางบริสุทธิ์ได้หล่อหลอมให้เขากลายเป็นกายาวัชระไม่เสื่อมสลาย
เมื่อต้องเผชิญกับทักษะอย่างเช่น คำสาป พิษกู่ การควบคุมจิตใจ จึงมีความต้านทานที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ
กวนหย่าถึงเพิ่งจะรับกระจกผีไป ความปรารถนาอันพลุ่งพล่านถูกสะกดลงในพริบตา คลื่นใต้น้ำแห่งห้วงอารมณ์สงบลง และขาก็ไม่อ่อนระทวยอีกต่อไป
จางหยวนชิงเอาอัญมณีสีเขียวมรกตบนยอดคทาเทพภูเขากดลงที่แผ่นหลังของพี่ไก่แดง แสงสีเขียวอ่อนนุ่มสว่างวาบขึ้น เลือดเนื้อที่หยุดบีบรัดตัวไปแล้วก็งอกเงยขึ้นมาอีกครั้งเพื่อปกคลุมกระดูกสันหลัง
ในที่สุดอาการบาดเจ็บของพี่ไก่แดงก็ได้รับการรักษาไปได้เจ็ดแปดส่วน สามารถขยับตัวได้ตามปกติแล้ว
"ลุกไหวไหม" จางหยวนชิงยื่นมือออกไป
"ให้ตายสิ ได้ไปเดินเล่นที่ประตูผีมาหนึ่งรอบ..." พี่ไก่แดงสบถด่าพลางจับมือของเขาไว้ แล้วลุกขึ้นยืนพร้อมกับกล่าวขอบคุณ "โชคดีที่มีนาย ไม่งั้นได้ม้วนเสื่อกลับบ้านเก่าแน่ๆ ทุกครั้งที่เข้ามาในดันเจี้ยนระดับ S มันเหมือนการเดินไต่ลวดชัดๆ รอดมาได้นี่พึ่งดวงล้วนๆ"
"น้ำยาสกัดแห่งชีวิตครึ่งหลอด อย่าลืมคืนผมด้วยล่ะ" จางหยวนชิงดึงเขาขึ้นมา
พี่ไก่แดงกอดคอเขาไว้ ทิ้งน้ำหนักตัวไปให้เขา แล้วพูดอย่างเปิดเผยว่า
"ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว น้ำยาสกัดแห่งชีวิตฉันก็มี"
เขาพลิกฝ่ามือ หยิบหลอดฉีดยาออกมาจากช่องเก็บของหนึ่งหลอด
จางหยวนชิงไม่รับ กล่าวเรียบๆ ว่า
"ออกจากดันเจี้ยนค่อยคืนผม"
พี่ไก่แดงจ้องมองเขาเขม็งอยู่หลายแวบ เผยสีหน้าจริงจังอย่างที่หาดูได้ยาก "ฉันมองคนไม่ผิดจริงๆ นายเป็นคนมีน้ำใจรักพวกพ้อง"
หลังจากพักผ่อนสั้นๆ สมาชิกในทีมก็เดินไปที่หน้าอาวุธกลไก สำรวจดูครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยื่นมือออกไปสัมผัสกับตัวเครื่องเพื่ออ่านข้อมูล
【ชื่อ: เครื่องมือหกปศุสัตว์】
【ประเภท: อาวุธกลไก】
【ฟังก์ชัน: คำสาป, นำทางจิตใจ】
【แนะนำ: เจ้าสำนักม่อสร้างขึ้นตามเคล็ดวิชากลไกที่สืบทอดกันมาของสำนักม่อ ผสมผสานกับพลังแห่งคำสาป พลังแห่งความฝัน เสริมด้วยวัสดุระดับสูงหลากหลายชนิด สามารถเปลี่ยนแปลงดวงชะตาของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดได้ มีระยะเวลาแสดงผลห้านาที ไม่มีผลกับสิ่งที่ไม่มีชีวิต】
【หมายเหตุ: ไอเทมชิ้นนี้ไม่สามารถนำออกจากดันเจี้ยนได้】
"ที่แท้ก็รวมถึงพลังแห่งความฝันด้วย มิน่าล่ะถึงส่งผลต่อการรับรู้ของเรา" เชี่ยนเหยี่ยเหลียงกระจ่างแจ้งในทันที
สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของความฝันและวิชามายาไม่ใช่พลังทำลายล้าง แต่เป็นการล่อลวงจิตใจและการรับรู้
"เสียดายที่เอาออกจากดันเจี้ยนไม่ได้ ไม่งั้นคงรวยเละไปแล้ว" ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวกล่าวอย่างเสียดาย ด้วยพลังฟื้นฟูอันน่ากลัวของเทพท่องราตรี อาการบาดเจ็บของเธอจึงหายสนิทแล้ว
"ช่างวิจิตรพิสดาร วิจิตรพิสดารจริงๆ..." เซี่ยโหวอ้าวเทียนลูบคลำสิ่งประดิษฐ์กลไกอย่างทะนุถนอม ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย "น่าเสียดายที่เอาไปไม่ได้"
"มันคงไม่สาปพวกเราให้กลายเป็นหมูอีกใช่ไหม" พี่ไก่แดงเตะฐานหินพลางกล่าวด้วยความหวาดผวาไม่หาย
จางหยวนชิงส่ายหน้า "ด่านนี้พวกเราผ่านแล้ว ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร ที่น่าเสียดายก็คือไม่มีรางวัลดีๆ เลย"
พูดจบ เขาก็หยิบหมวกแดงน้อยขึ้นมาแล้วเก็บเข้าช่องเก็บของ เมื่อหยิบออกมาอีกครั้ง เส้นทางสายนี้ก็กลับเป็นปกติแล้ว
จางหยวนชิงรีบเก็บหุ่นเชิดมือมีดเข้าไปในมิติของหมวกทันที
"ระหว่างเคลียร์ดันเจี้ยน ยิ่งได้ของน้อยเท่าไหร่ ตอนคิดบัญชีรางวัลก็จะยิ่งอู้ฟู่มากขึ้นเท่านั้น" ใต้หล้าคืนสู่อัคคีผู้รอดตายจากภัยพิบัติกล่าวติดตลกอย่างหาได้ยาก
"นี่เรียกว่ากฎอนุรักษ์รางวัล"
เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง เขาก็ชะงักไป "ไม่ตลกเหรอ"
ทุกคนเพิ่งจะรอดตายมาหวุดหวิด จะมีกะจิตกะใจมาฟังนายเล่าเรื่องตลกฝืดได้ยังไง จางหยวนชิงหันหลังกลับเงียบๆ "ไปเถอะ ไปด่านต่อไป"
ทุกคนเดินตามออกไปเงียบๆ ทิ้งให้ใต้หล้าคืนสู่อัคคีตกอยู่ในภวังค์ความคิด
เป็นเช่นนี้ พวกเขายังคงเดินฝ่าอุโมงค์อันกว้างขวางต่อไป บางครั้งก็ลงต่ำ บางครั้งก็ขึ้นสูง แสงเทียนในช่องกำแพงสั่นไหว เหนือศีรษะไม่ใช่ผนังหิน แต่ถูกหุ้มด้วยเพดานไม้ ทุกๆ สิบเมตรจะมีช่องระบายอากาศ และมีลมพัดแผ่วเบาเข้ามาจากช่องระบายอากาศนั้น
เดินไปได้สิบกว่านาที พี่ไก่แดงก็จู่ๆ ถูแขนตัวเองพลางกล่าว
"ทำไมจู่ๆ ถึงหนาวขึ้นมาล่ะ ฉันคิดไปเองหรือเปล่า"
ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่รู้สึกหนาว คนอื่นๆ ก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นที่ลอยเคว้งอยู่ในอากาศเช่นกัน มันแทรกซึมเข้าสู่รูขุมขนทีละน้อย
"ไม่ใช่คิดไปเองหรอก เป็นปราณหยินต่างหาก" ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวกล่าว "ข้างหน้ามีปราณหยินหนาแน่นมาก หนาแน่นสุดๆ ยิ่งกว่าปราณหยินของเกาะหลอมศพในสถาบันฉินเฟิงเสียอีก"
"ไม่ใช่เกาะหลอมศพ เกาะใจไก่ต่างหาก" จ้าวเฉิงหวงกล่าวแย้ง
"ก็ฉันลืมนี่นา" ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวแลบลิ้น
"แลบลิ้นทำไม น่าสะอิดสะเอียนชะมัด" จางหยวนชิงที่เดินนำหน้าหัวเราะเยาะ
"นายนั่นแหละที่พูดซ้ำคำน่าสะอิดสะเอียนกว่าอีก"
"เอ๊ะ ทำไมเธอไม่มาดุนก้นฉันแล้วล่ะ"
"นาย..."
พอเห็นว่าทั้งสองคนยังมีกะจิตกะใจมาต่อล้อต่อเถียงกัน กวนหย่าและคนอื่นๆ ก็พลันหายตื่นตระหนกไปเลย ทีมนี้มีผู้ใช้ดาราอยู่ถึงสามคน สิ่งที่พวกเขาไม่กลัวที่สุดก็คือสิ่งลี้ลับแห่งหยิน
เดินหน้าต่อไป ภายในอุโมงค์มีลมหนาวพัดโชยมา ความชื้นในอากาศก็เพิ่มขึ้น แสงสว่างก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ
เดินต่อไปอีกไม่กี่นาที ทุกคนก็มองเห็นทางออก แสงแดดอ่อนๆ ส่องเข้ามาจากปากทางอุโมงค์
ภายนอกอุโมงค์คือหุบเขาแห่งหนึ่ง หน้าผาสูงชันสีดำทะมึนมีเสาไม้เสียบขนานกันเป็นซี่ๆ บนเสาไม้มีโลงศพผุพังวางพาดขวางอยู่ มองออกไปน่าจะมีอยู่เป็นร้อยโลง
พื้นดินในหุบเขาเป็นสีน้ำตาลดำ ไม่มีต้นหญ้าขึ้นเลยแม้แต่นิ้วเดียว
แสงแดดที่สาดส่องเข้ามาในหุบเขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิใดๆ แสงสว่างล้วนเป็นสีขาวซีดเซียว
ปากทางอุโมงค์มีป้ายหินตั้งอยู่สองแผ่น แผ่นหนึ่งเขียนว่า "งานศพประหยัด" กับ "เชิดชูผู้ปรีชา" ส่วนอีกแผ่นเขียนว่า "กอบกู้แผ่นดินเดิม"
"ถึงแล้ว..." จางหยวนชิงหยุดเดิน สีหน้าค่อนข้างเคร่งเครียด
ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวและจ้าวเฉิงหวงก็เผยสีหน้าเคร่งเครียดออกมาเช่นกัน ในสายตาของผู้ใช้ดาราทั้งสาม ภายในหุบเขามีปราณหยินตลบอบอวลบดบังแสงแดด สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีแต่ภูตผีวิญญาณแค้น
มีทั้งชายหญิงและเด็กคนแก่ มีทั้งทหารรัฐจินที่สวมชุดเกราะ และยังมีศิษย์ที่สวมชุดของสำนักม่อ
บางตนไร้ศีรษะ บางตนมีเลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด บางตนใบหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้นเกลียดชัง บางตนกำลังร้องไห้คร่ำครวญอย่างโศกเศร้า
ทว่าเมื่อทุกคนมาถึงหุบเขา วิญญาณแค้นเหล่านี้ที่ล่องลอยอยู่กลางอากาศและเดินเตร็ดเตร่ไปมาบนพื้นดิน ต่างก็หันขวับมามองอย่างพร้อมเพรียง นัยน์ตาสีขาวโพลนอันชวนขนลุกจ้องเขม็งมาอย่างน่าสะพรึงกลัว
คนปกติหากได้เห็นภาพนี้ย่อมต้องตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง ต่อให้เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณก็ยังต้องรู้สึกหนาวสั่นในใจ
โชคดีที่นอกจากผู้ใช้ดาราทั้งสามคนแล้ว คนอื่นมองไม่เห็น
พวกเขายังคงพิจารณาโลงศพบนหน้าผาและป้ายหินอยู่
เซี่ยโหวอ้าวเทียนอธิบายให้ทุกคนฟังตามปกติ "งานศพประหยัดก็คือการต่อต้านการนำเวลาและทรัพย์สินไปสิ้นเปลืองกับคนตาย ส่วนเชิดชูผู้ปรีชาก็คือการแต่งตั้งคนจากความสามารถโดยไม่แบ่งแยกชนชั้น"
เสี่ยวหยวนพยักหน้าเล็กน้อย
"ความหมายอีกชั้นหนึ่งของงานศพประหยัดคือการนำของเสียกลับมาใช้ใหม่ นำคนตายมาหลอมเป็นวัตถุหยินเพื่อใช้เฝ้าด่าน ส่วนการเลือกใช้คนเก่งของเชิดชูผู้ปรีชาก็คือ แม้แต่ศัตรูก็สามารถเป็น 'พวกพ้อง' ได้ โดยบังคับให้มันต่อสู้เพื่อตัวเอง"
เซี่ยโหวอ้าวเทียนตกใจมาก เขาปรบมือชื่นชม "ความเข้าใจระดับองค์กรเลยนะเนี่ย"
พูดจบ ภายในหุบเขาก็มีลมหยินพัดกรรโชกแรง ทำเอานักพรตที่ร่างกายอ่อนแอหนาวสั่น
ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวส่งเสียงเตือนดังลั่น "ถอย ถอยไปให้หมด วิญญาณอาฆาตบุกแล้ว!"
วิญญาณอาฆาตโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น ถาโถมมามืดฟ้ามัวดิน
ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวและจ้าวเฉิงหวงก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยืนขนาบข้างจางหยวนชิง ผู้ใช้ดาราทั้งสามมีพลังงานเหนียวหนืดสีดำสนิทเอ่อล้นออกมาจากเบ้าตา พวกเขาใช้ทักษะกลืนวิญญาณ
กองทัพวิญญาณอาฆาตที่ถาโถมเข้ามาหยุดชะงักพร้อมกัน และเริ่มเกิดความวุ่นวาย
การสะกดข่มของเทพท่องราตรีที่มีต่อวิญญาณอาฆาตเริ่มได้ผล
"ถ้าเอาธงเรียกวิญญาณเข้ามาด้วยก็ดีสิ พวกนี้ทหารของฉันทั้งนั้นเลย" ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวพูดอย่างเสียดายเล็กน้อย อาศัยจังหวะที่กองทัพวิญญาณอาฆาตถูกสะกดข่มชั่วคราว เธอคว้ามือไปในความว่างเปล่า
ดึงเอาเสื้อคลุมนักพรตสีเหลืองที่เปื้อนเลือดและเต็มไปด้วยยันต์วิญญาณออกมาตัวหนึ่ง
เธอเป่าลมใส่เสื้อคลุมนักพรต แล้วโยนมันขึ้นสูงทันที พลางพูดว่า "เก็บ!"
เสื้อคลุมนักพรตกางออกกลางอากาศ ก่อให้เกิดกระแสน้ำวนปราณหยิน
พวกวิญญาณอาฆาตกรีดร้องพลางกลายเป็นควันสีคราม และถูกดูดเข้าไปในเสื้อคลุมนักพรตตามจังหวะของกระแสน้ำวน
ไอเทมแข็งแกร่งมาก... จางหยวนชิงอิจฉาขึ้นมาวูบหนึ่ง เสื้อคลุมนักพรตเห็นได้ชัดว่าเป็นไอเทมระดับสุดยอด ทั้งระดับและคุณภาพไม่ใช่สิ่งที่ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวระดับ 4 จะครอบครองได้
แหล่งที่มาเพียงอย่างเดียวก็คือความเมตตาจากสำนักหรือผู้อาวุโส
มีสำนักเทพท่องราตรีเป็นที่พึ่งมันดีอย่างนี้นี่เอง ไม่เหมือนเขา ดันเจี้ยนเฉพาะของเทพท่องราตรีที่เคยเข้ามีรวมกันอยู่แค่ไม่กี่แห่ง ไอเทมของอาชีพตัวเองที่ได้รับก็มีจำกัดมาก
ในช่องเก็บของมีแต่ของชั้นเลวสารพัดอาชีพเต็มไปหมด
ทันใดนั้น ก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากที่สูงของหุบเขา
สมองของทุกคนที่ปากทางเดินอื้ออึง ราวกับถูกคนเอาไม้ฟาดหัว ของเหลวอุ่นๆ ไหลออกจากโพรงจมูก สมองวิงเวียนไปหมด
"กร๊อบ!"
ทันใดนั้น จางหยวนชิงก็ได้ยินเสียงกระดูกหักเป๊าะ เมื่อหันไปมอง หัวของซุนเหมี่ยวเหมี่ยวก็ถูกบิดไปด้านหลัง ผิวหนังและเนื้อบริเวณคอฉีกขาดเนื่องจากความยืดหยุ่นไม่พอ เลือดสดๆ ทะลักออกมาเป็นจำนวนมาก
เบ้าตาของเธอมีน้ำตาเลือดไหลริน สีหน้าแข็งค้างอยู่บนใบหน้า
เสื้อคลุมนักพรตสูญเสียการควบคุมจากเจ้านาย ร่วงหล่นลงมาอย่างเบาหวิว
ในสายตาของจางหยวนชิง วิญญาณอาฆาตที่สวมชุดคลุมดำและผมเผ้ารุงรังตนหนึ่งเข้าสิงซุนเหมี่ยวเหมี่ยว และใช้วิธีที่เรียบง่ายและทรงประสิทธิภาพที่สุดทำให้เธอบาดเจ็บสาหัส
"กร๊อบ กร๊อบ..."
หัวเข่าและข้อศอกของซุนเหมี่ยวเหมี่ยว ถูกบิดเป็นเกลียวอย่างต่อเนื่อง
ในขณะที่จ้าวเฉิงหวงและเพื่อนร่วมทีมด้านหลังยังคงอยู่ในสภาวะสมองวิงเวียน ไม่มีใครช่วยเธอได้
"เหมี่ยวเหมี่ยว..." จางหยวนชิงหน้าถอดสี
"เวรเอ๊ย วิญญาณอาฆาตปรมาจารย์มายา!" เขาสบถออกมา สีดำสนิทในเบ้าตาเอ่อล้นออกมาอีกครั้ง เขายื่นมือไปรัดคอของซุนเหมี่ยวเหมี่ยว และคว้าวิญญาณอาฆาตที่อยู่ข้างในไว้
เนื่องจากมีคัมภีร์ชำระกายหยินบริสุทธิ์คุ้มกัน เขาจึงได้รับบาดเจ็บน้อยที่สุด อาการวิงเวียนก็เล็กน้อยมาก และแทบจะฟื้นคืนเป็นปกติในพริบตา
ด้วยเหตุนี้จึงสามารถยื่นมือเข้าช่วยได้
ทันทีที่สัมผัสวิญญาณอาฆาตในร่างของซุนเหมี่ยวเหมี่ยว จางหยวนชิงก็ตระหนักได้ว่านี่คือวิญญาณอาฆาตระดับสูงขั้นผู้ศักดิ์สิทธิ์สูงสุด ซึ่งมีแถบค่าประสบการณ์สูงกว่าเขาหนึ่งระดับเต็มๆ
เมื่อสัมผัสได้ถึงการสะกดข่มจากผู้ใช้ดาราระดับเดียวกัน พลังจิตของวิญญาณอาฆาตก็พองตัวขึ้น และเตรียมจะโจมตีทางจิตใจอีกครั้ง
แต่เหนือหัวของจางหยวนชิงก็มีอีชวนเหม่ยที่งดงามเย้ายวนลอยออกมา ในรูม่านตาของเธอมีกระแสน้ำวนลึกล้ำกระเพื่อมไหว
แดนฝัน!
แรงต่อต้านของวิญญาณอาฆาตในร่างซุนเหมี่ยวเหมี่ยวอ่อนลงเรื่อยๆ อ่อนลงเรื่อยๆ และค่อยๆ เข้าสู่แดนฝัน
อาศัยจังหวะที่อีชวนเหม่ยสร้างให้ จางหยวนชิงรวบรวมแสงสีทองจางๆ ไว้ที่ใจกลางฝ่ามือ และออกแรงกระชากออกมาข้างนอก
วิญญาณอาฆาตที่ผมเผ้ารุงรังและสวมชุดคลุมดำถูกดึงออกมา
จากนั้น แสงสีทองก็ควบแน่นเป็นหอกยาวที่เรียวบางและจางอ่อน พุ่งเป้าไปที่วิญญาณอาฆาตแล้วขว้างออกไป
"ฉึก ฉึก~"
แสงสีทองทะลวงร่างเงาของวิญญาณอาฆาตจนเกิดควันสีครามกลุ่มใหญ่พวยพุ่งขึ้นมา
“อีชวนเหม่ย!”
เมื่อขว้างหอกเสร็จ จางหยวนชิงก็ตะโกนเสียงดังทันที
อีชวนเหม่ยและเจ้านายสื่อใจถึงกัน เธอเชิดลำคอขาวผ่องขึ้นอย่างไม่ลังเล โจมตีทางจิตใจใส่วิญญาณอาฆาต
และในวินาทีถัดมา เสียงกรีดร้องของวิญญาณอาฆาตก็ดังขึ้น แล้วหยุดลงอย่างกะทันหัน มันกุมหัวร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
เวลานี้ จ้าวเฉิงหวงฟื้นตัวจากการโจมตีทางจิตใจ เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้ายันต์ผนึกวิญญาณปึกหนึ่งออกมาจากช่องเก็บของ แล้วสะบัดมือขว้างออกไป
ยันต์ผนึกวิญญาณพุ่งทะยานออกไป ดูดติดบนร่างของวิญญาณอาฆาต ราวกับเหล็กประทับร้อนฉ่าฟาดใส่ตุ๊กตาหิมะ ควันดำพวยพุ่งขึ้นมาจำนวนมาก
กวนหย่าพุ่งออกมาจากด้านหลังของทั้งสอง รวดเร็วดุจมังกรแหวกว่าย เธอกระโดดขึ้นสูง แล้วตวัดดาบฟันวิญญาณอาฆาตกลางอากาศ!
ปราณสังหารของนักดาบมีพลังทำลายล้างวิญญาณอาฆาตค่อนข้างสูง และวิชาเนตรหยั่งรู้ของเธอ ก็สามารถสัมผัสถึงตำแหน่งของวิญญาณอาฆาตได้อย่างลางๆ
เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างต่อเนื่อง กลิ่นอายของวิญญาณอาฆาตก็ลดฮวบลง จากระดับหกขั้นสูงสุดร่วงหล่นลงมาสู่ระดับหกขั้นต้น มันพุ่งทะยานขึ้นไป วิ่งหนีไปทางหน้าผาสูงชันพลางส่งเสียงกรีดร้องแสบแก้วหู
โจมตีทางจิตใจ!
วิญญาณอาฆาตที่รอดชีวิตในหุบเขาบินตามมันขึ้นไป และหลอมรวมเข้ากับร่างของวิญญาณอาฆาตชุดคลุมดำราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ
มันกลืนกินวิญญาณอาฆาตเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง ก่อนจะส่งเสียงกรีดร้องอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่ใช่การโจมตีทางจิตใจ แต่เป็นการอัญเชิญ
โลงศพกว่าร้อยโลงที่ตั้งขวางอยู่บนหน้าผาเปิดฝาโลงออกพร้อมกัน ฉากที่ฝาโลงตกลงมาจากที่สูงดัง "ตู้มๆ" ราวกับสายฝนนั้น ช่างดูยิ่งใหญ่อลังการมาก
ภายในโลงศพ ศพหยินที่เน่าเปื่อยและน่าเกลียดน่ากลัวต่างลุกขึ้นนั่ง บิดศีรษะเสียงดังกรอบแกรบ แล้วมองลงมาที่ทีมด้านล่าง
“ให้ตายสิ ล้วนแต่เป็นศพหยิน ศพหยินคุณภาพสูงทั้งนั้น” จางหยวนชิงเดาะลิ้น “รวยจริงๆ”
ในฐานะผู้ใช้ดารา เพียงแค่อาศัยกลิ่นอายก็สามารถตัดสินคุณภาพของศพหยินเหล่านี้ได้ ส่วนใหญ่เป็นขั้นเหนือมนุษย์ แต่คุณภาพระดับนักบุญก็มีไม่น้อย
เมื่อเผชิญหน้ากับศพหยิน เทพท่องราตรีไม่มีความสามารถในการสะกดข่มโดยกำเนิด ยันต์สะกดศพนั้นได้ผลก็จริง ทว่าเผชิญหน้ากับกองทัพศพหยินที่มีจำนวนมหาศาลขนาดนี้ การเขียนยันต์ย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาด สู้ใช้กำลังโจมตีทางกายภาพให้แหลกไปเลยดีกว่า
จ้าวเฉิงหวงรู้สึกได้ถึงความตึงมือ เขากล่าวเสียงขรึม “จริงจังหน่อย ต่อไปนี้จะเป็นศึกหนักแล้ว”
ศพหยินนับร้อยศพ บวกกับวิญญาณอาฆาตระดับหกที่เป็นตัวหลักของค่ายกล ต่อให้แข็งแกร่งอย่างทีมคนตาย ก็ยังถือเป็นศึกหนัก
“ในอาณาเขตของฉัน จะปล่อยให้มันกำเริบเสิบสานได้ยังไง?” จางหยวนชิงยกมือขึ้นคว้า
ศีรษะของเด็กทารกปรากฏขึ้นในฝ่ามือ
ลักษณะของเด็กทารกนั้นน่ารักมาก แก้มอวบอ้วน ผิวพรรณขาวเนียนดุจน้ำนม ขนตายาวงอนสอดประสานกัน ดูเหมือนกำลังหลับสนิท
หากไม่ใช่ว่ามีเพียงศีรษะเดียว มันคงจะเป็นเบบี้ที่น่าทะนุถนอมเป็นแน่
“บ้าเอ๊ย!”
พี่ไก่แดงและเซี่ยโหวอ้าวเทียนร้องอุทานพร้อมกัน และใช้มือกุมท้องน้อยตามสัญชาตญาณ
“กะ...แก แม่งเอ๊ย เอาของพรรค์นี้มาทำไมเนี่ย” พี่ไก่แดงมีสีหน้าตึงเครียด ถอยหลังไปอย่างช้าๆ
คนที่ถอยหลังไปเช่นเดียวกันก็คือเซี่ยโหวอ้าวเทียน
กวนหย่าเลิกคิ้วขึ้น เธอรู้ว่านี่คือทารกศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลเซี่ย ซึ่งสามารถทำให้สาวบริสุทธิ์และหนุ่มบริสุทธิ์ได้สัมผัสกับรสชาติของการตั้งครรภ์
“เป็นอะไรไป?” เชี่ยนเหยี่ยเหลียงเห็นทั้งสองคนจู่ๆ ก็ตึงเครียด ทั้งยังมีสีหน้าหวาดกลัว จึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
พี่ไก่แดงเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง “เธอยังไม่มีแฟนใช่มั้ย? ยังไม่เคยคลอดลูกใช่มั้ยล่ะ”
เชี่ยนเหยี่ยเหลียงทั้งอายทั้งโกรธ นึกในใจว่าคนคนนี้ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย กล้าล่วงเกินเด็กสาวอายุสิบแปดปีเช่นนี้ได้อย่างไร
พี่ไก่แดงแค่นเสียงฮึ่มแฮ่:
“ไอ้นั่นเรียกว่าทารกศักดิ์สิทธิ์ เสียงร้องของมันจะทำให้คนท้องได้”
พรึ่บ!
เชี่ยนเหยี่ยเหลียง เสี่ยวหยวน ท่านหญิงอิ๋นเหยา และใต้หล้าคืนสู่อัคคีต่างพากันถอยกรูดยื้อแย่งกันไปด้านหลัง
เมื่อสัมผัสได้ถึงภาพเหตุการณ์ด้านหลัง จางหยวนชิงก็ยกมุมปากขึ้น:
“ถ้าไม่อยากท้องลูกของฉัน ก็อุดหูไว้ แล้วถอยกลับไปในอุโมงค์
“ต่อไปนี้คือเวลาที่ผีจะคลอดลูกแล้ว!”
พูดจบ เขาก็กดทารกศักดิ์สิทธิ์ลงบนไหล่
ลำคอของทารกศักดิ์สิทธิ์งอกหลอดเลือดและเส้นประสาทออกมา เชื่อมต่อกับเลือดเนื้อบนไหล่ของเขา
ด้วยเหตุนี้มันจึงได้รับพลังชีวิต ดวงตาที่ปิดสนิทเบิกโพลงขึ้นในฉับพลัน
