"ไฟไหม้!"
"หนีเร็ว!"
มีคนตะโกนโหวกเหวกอยู่หน้าบริษัทวิจัยและพัฒนายา
"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!" ชุ่ยฮวาหมาเฝ้าประตูเห่ากรรโชกใส่กองไฟเสียงดัง
นักวิจัยของบริษัทบางคนกำลังทำงานวิจัยอยู่ จู่ๆ ก็เห็นแสงไฟพุ่งทะยานขึ้นฟ้า จึงรีบพากันวิ่งพุ่งออกไปข้างนอก
"คุณเป่าหลัว!"
หลิวเหอที่รีบมาทำวิจัย หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ 'ถูกวิจัย' บังเอิญเห็นเป่าหลัวหมดสติอยู่ในห้องแล็บพอดี
ในฐานะ 'ผู้ได้รับประโยชน์' คนแรกของ 'ไวอากร้า' และเป็น 'ผู้ทดลองยา' ที่ตู้หย่งเซี่ยวจงใจเลือกมา การคงอยู่ของหลิวเหอจึงมีความหมายอย่างยิ่ง
ด้วยเหตุนี้ ตู้หย่งเซี่ยวจึงรับปากว่าจะให้ 'เงินเดือนสูง' แก่หลิวเหอ สัปดาห์ละหนึ่งพันปอนด์ เพื่อให้หลิวเหอมาที่ศูนย์วิจัยและพัฒนา ให้ความร่วมมือกับพวกเป่าหลัวในการทำวิจัยทางวิทยาศาสตร์
หลังจากหลิวเหอมาที่นี่ ชีวิตก็สุขสบายยิ่งกว่าฮ่องเต้ มีกินมีดื่ม แค่โดนเจาะเลือดเอาไปตรวจวิเคราะห์บ้างเป็นครั้งคราว เวลาที่เหลือถ้าไม่เล่นไพ่ก็ดูทีวี แถมยังผูกมิตรภาพอันลึกซึ้งกับพวกเป่าหลัวอีกด้วย
"คุณตื่นสิ! รีบตื่นเร็วเข้า!" หลิวเหอนั่งยองๆ ลง หยิกเหนือริมฝีปากของเป่าหลัว
ครืน!
ชั้นวางของในบริษัทพังถล่มลงมา!
ไฟลุกโชนอย่างรุนแรง
นี่คือบริษัทวิจัยที่ดัดแปลงมาจากโรงงานร้าง อุปกรณ์ดับเพลิงล้าหลังอย่างยิ่ง ไม่เพียงไม่มีหัวรับน้ำดับเพลิงหรือถังดับเพลิงชนิดผงเคมีแห้ง แม้แต่บ่อน้ำก็ไม่มีสักบ่อ
อีกทั้งบริษัทยังทำเกี่ยวกับการวิจัยและพัฒนายา สารเคมีหลายชนิดเมื่อติดไฟ อย่างเช่นกรดซัลฟิวริก โซเดียมคลอไรด์ และอื่นๆ ก็จะลุกลามจนควบคุมไม่อยู่ โดยเฉพาะเมื่อเผชิญกับก๊าซพิษ ก็ยิ่งยากที่จะช่วยเหลือตัวเอง
ต่อให้ทีมดับเพลิงมาถึง ก็ทำได้เพียงขุดแนวกันไฟ ไม่ให้ไฟลุกลามต่อไป รอจนกว่าไฟในบริษัทจะอ่อนกำลังลง ถึงค่อยดำเนินการดับไฟ
ตอนนี้เป่าหลัวยังคงสลบไสลไม่ได้สติ ควันไฟก็ตลบอบอวลรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
หลิวเหอหยิบผ้าขนหนูมาด้วยความร้อนรนใจ หาน้ำรอบหนึ่งก็ไม่เจอแหล่งน้ำ สุดท้ายจึงปลดเข็มขัดกางเกงออก แล้วปล่อยปัสสาวะใส่ผ้าขนหนูซู่ใหญ่
หลิวเหอใช้ผ้าขนหนูเปียกปิดปากและจมูกเป่าหลัวไว้ พยุงเขาขึ้นมา แล้วพุ่งตัวออกไปท่ามกลางกองไฟ!
ครืนๆ!
ชั้นวางของด้านหลังถล่มลงมาอีก!
แสงไฟพุ่งทะยานขึ้นฟ้า!
"แค่กๆ!" เมื่อหนีออกมาข้างนอกได้ เป่าหลัวก็ฟื้นคืนสติ รู้สึกว่าปากเหม็นหึ่ง จมูกก็ได้กลิ่นเหม็นฉุน จึงรีบผลักผ้าขนหนูออก กลับเห็นว่าบริเวณที่เขาถูกปิดไว้นั้นเหลืองอ๋อยไปหมด
"ขอโทษทีนะ หมู่นี้ผมร้อนในไปหน่อย!" หลิวเหอเก็บผ้าขนหนูด้วยความรู้สึกผิด
เป่าหลัวไม่สนอะไรทั้งนั้นแล้ว "ข้อมูล! ข้อมูลงานวิจัยของผม!"
พูดจบก็เตรียมจะพุ่งกลับเข้าไปในกองไฟ
"รนหาที่ตายหรือไง! ไฟแรงขนาดนั้น!" หลิวเหอรีบดึงเขาไว้
"ไม่ หยาดเหงื่อแรงกายของผม! งานที่คุณตู้มอบหมายให้อยู่ในกองไฟหมดเลย!" เป่าหลัวร้อนใจดั่งไฟลน
"แล้วยังไงล่ะ? หรือว่ามันมีค่ากว่าชีวิต?" หลิวเหอดึงเขาไว้ เป็นตายร้ายดียังไงก็ไม่ยอมให้เขาเข้าไป
"โฮๆๆ! ไม่ได้นะ! ไม่ได้เด็ดขาด! พวกนั้นคือหยาดเหงื่อแรงกายของผม!" เป่าหลัวนั่งยองๆ ลงกับพื้น กุมหัวร้องไห้โฮ
หลิวเหอมองดูผู้ชายตัวโตๆ มาร้องไห้ขี้มูกโป่งแบบนี้ ก็ไม่รู้จะปลอบใจยังไงดี
นักวิจัยคนอื่นๆ ของบริษัทเอาสอบป่านเปียกคลุมตัว บางคนก็เอาผ้าห่มเปียกคลุมตัวหนีออกมาจากข้างใน
หนึ่งในนักวิจัยหญิงอุ้มกล่องกระดาษออกมาด้วยใบหนึ่ง ซึ่งกล่องกระดาษใบนั้นกำลังติดไฟอยู่
"เร็วเข้า! ในนี้มีแต่ข้อมูลที่ฉันกู้คืนมาได้! ดับไฟสิ!" นักวิจัยหญิงโยนกล่องลงบนพื้น แล้วตบตีเปลวไฟ
คนอื่นๆ พอได้ยินดังนั้น ก็ไม่สนอะไรแล้ว ไม่แม้แต่จะหาเครื่องมือด้วยซ้ำ พากันใช้มือตบตีเปลวไฟดังพั่บๆๆ โดยตรง
เป่าหลัวพอได้ยินคำว่า 'ข้อมูล' ก็ยิ่งเหมือนโดนฉีดเลือดไก่ รีบกระโจนเข้าไปร่วมวงด้วย
ไม่นานไฟที่ลุกไหม้กล่องก็ดับลง เป่าหลัวหยิบข้อมูลพวกนั้นออกมา ตรวจดูทีละแผ่น บนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะเผยความดีใจ "ไม่โดนเผา! ยังอยู่ครบ! ดีจังเลย!" เขาอุ้มข้อมูลพวกนั้นไว้แล้วร้องไห้ด้วยความดีใจ ถึงกับร้องไห้ออกมาอีกครั้ง
ทำเอาหลิวเหองุนงง โดนเผาก็ร้องไห้ ไม่โดนเผาก็ยังร้อง ฝรั่งคนนี้มีปัญหาหรือเปล่าเนี่ย!
กว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้ เป่าหลัวถึงนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ นั่นคือมีใครได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตหรือไม่
พอนับจำนวนคน โชคดีที่ทุกคนเป็นพวกนักวิจัยนอนดึก ปกติก็มักจะนอนดึกมาก หรือไม่ก็อดหลับอดนอน จนกระทั่งตอนที่เกิดไฟไหม้ ทุกคนจึงพุ่งตัวออกมาได้ตั้งแต่ในเวลาแรก
"แย่แล้ว!"
จู่ๆ ก็มีคนร้องขึ้นมา
"เกิดอะไรขึ้น" เป่าหลัวนึกว่ามีคนบาดเจ็บ
"ตาย ตายแล้ว!" มีคนพูดติดอ่าง
"ใครตาย" เป่าหลัวใจหายวาบ เมื่อครู่นับจำนวนคนก็อยู่กันครบชัดๆ
"ชุ่ยฮวา เธอตายแล้ว!"
"ชุ่ยฮวา?"
"ชุ่ยฮวาหมาตัวเมียของพวกเราน่ะเหรอ"
ทุกคนหันไปมองคนผู้นั้น ก็เห็นเขาอุ้มศพชุ่ยฮวาสุนัขเฝ้าประตูเดินมา ร้องไห้น้ำตาไหลพรากพลางพูดว่า "เห็นได้ชัดว่าเธอขาดอากาศหายใจตาย!"
ชุ่ยฮวาถูกล่ามไว้ที่รังสุนัข พอเกิดไฟไหม้ใหญ่ก็หนีออกไปไม่ได้ ถูกควันรมจนตายทั้งเป็น
วินาทีนี้ เป่าหลัวร้องไห้โฮน้ำตาไหลพราก!
คนอื่นๆ ก็ร้องไห้ไม่หยุดเช่นกัน
มีเพียงหลิวเหอที่มีสีหน้าประหลาดใจ ไม่ใช่แค่หมาตายไปตัวเดียวเหรอ ถึงกับต้องทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้เลย?
คิดจบก็มองชุ่ยฮวาอีกแวบหนึ่ง ช่างอ้วนท้วนสมบูรณ์จริงๆ! ต่อให้อยู่ในค่ายกำแพงเกาลูนก็ยังไม่เคยเจอวัตถุดิบชั้นยอดแบบนี้เลย?
แต่ทันใดนั้นหลิวเหอก็ตบหน้าตัวเองฉาดหนึ่ง
"หลิว นายเป็นอะไรน่ะ" เป่าหลัวมองเขาอย่างประหลาดใจ
"ไม่มีอะไร! เมื่อกี้ฉันมีความคิดชั่วร้ายผุดขึ้นมา ก็เลยลงโทษตัวเอง!"
"งั้นเหรอ"
"คนเราทุกคนล้วนทำผิดพลาดกันได้! เพียงแต่น่าเสียดาย ที่ชุ่ยฮวาไม่มีแม้แต่โอกาสจะกลับตัวกลับใจ!"
"ไม่เป็นไร เธอจะสถิตอยู่ในท้องของเราตลอดไป เอ้ย ไม่ใช่ ในใจของเราตลอดไป!"
หลิวเหอทำเครื่องหมายไม้กางเขนให้ชุ่ยฮวาอย่างศรัทธา "อาเมน!"
……
"ลูกพี่! ไฟลามใหญ่ขนาดนี้ ดูเหมือนโรงงานแห่งนี้จะกลายเป็นซากปรักหักพังแล้ว!"
"ใช่แล้ว พวกเราก็แค่ปาระเบิดขวดไปไม่กี่ลูก ก็กลายเป็นแบบนี้แล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า โคตรสะใจเลย!"
บนเนินเขาที่ไม่ไกลนัก แก๊งมอเตอร์ไซค์ลอนดอนกลุ่มหนึ่งกำลังล้อมรอบชายร่างใหญ่เคราแดงพลางหัวเราะร่า
เคราแดงเป็นคนผิวขาวชาวอังกฤษแท้ๆ เขาไว้ผมทรงสกินเฮด มีหนวดเคราดกหนาเป็นพวงสีแดงสด สะดุดตาเป็นอย่างมาก
เวลานี้เขาขี่คร่อมอยู่บนรถมอเตอร์ไซค์ฮาร์ลีย์ บนหัวโพกผ้าลายหัวกะโหลกโจรสลัดสีแดง คาบซิการ์มวนโตพลางพูดอย่างโอหังว่า "แก๊งมอเตอร์ไซค์อย่างพวกเราลงมือ ไม่เคยพลาด! นายว่าจริงไหมล่ะ หมาป่า"
หมาป่าเป็นสมาชิกแก๊งมอเตอร์ไซค์ที่แต่งตัวเป็น "อินเดียนแดง" เท้าข้างหนึ่งเหยียบอยู่บนมอเตอร์ไซค์ กำลังใช้ดาบขาหมาที่แหลมคมแคะซอกเล็บอยู่
"ลูกพี่พูดอะไรก็ถูกทั้งนั้นแหละ!" หมาป่าไม่แม้แต่จะเงยหน้า ยังคงแคะเล็บต่อไป
"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันล่ะชอบนิสัยแบบนายจริงๆ! ว่านอนสอนง่าย เชื่อฟังดี!" เคราแดงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ซิการ์ที่คาบอยู่สั่นระริก
ครั้งนี้พวกเขารับเงินมาช่วยคนเผาบริษัทของตู้หย่งเซี่ยว ในสายตาของหัวหน้าแก๊งมอเตอร์ไซค์อย่างเคราแดง มันเป็นแค่เรื่องขี้ผง!
ส่วนไอ้ตู้หย่งเซี่ยวคนนั้นเป็นใคร เขาไม่แม้แต่จะสืบดูด้วยซ้ำ!
ฟังแค่ชื่อก็รู้แล้วว่าเป็นไอ้คนจีน!
ไอ้คนจีนมันจะมีน้ำยาอะไร?
อยู่ในลอนดอนจะไม่โดนพวกเขาเล่นงานจนตายเหรอ?
ส่วนที่ยังไม่ไปไหน ก็เพราะเงินงวดสุดท้ายของปฏิบัติการครั้งนี้ยังไม่ได้รับ
ปี๊นๆ!
รถเฟอร์รารี่สีแดงคันหนึ่งบีบแตรส่งเสียงดัง พุ่งทะยานมาทางนี้
เคราแดงร้องบอกลูกน้อง "ลูกค้ามาแล้ว เดี๋ยวก็สำรวมกันหน่อยล่ะ อย่าไปล่วงเกินอีกฝ่ายเข้า!"
"รับทราบ ลูกพี่!"
