บทที่ 240 ผลการเปรียบเทียบใบหน้า

ทันทีที่พูดจบ ภาพเบื้องหน้าของจางหยวนชิงก็กระเพื่อมไหวราวกับคลื่นน้ำ นี่คือลางบอกเหตุของการเข้าสู่แดนวิญญาณ ทว่าข้างหูกลับไม่มีเสียงแจ้งเตือนของแดนวิญญาณ

ยันต์หยกเคลื่อนย้ายทำให้ผู้ท่องแดนวิญญาณสามารถเข้าไปในแดนวิญญาณได้โดยไม่ต้องรับภารกิจ แบบนี้ถือว่าหลบเลี่ยงแดนวิญญาณหรือเปล่านะ... จางหยวนชิงมองดูระลอกคลื่นเบื้องหน้าที่เปลี่ยนจากรุนแรงเป็นสงบนิ่ง เพดานสีขาวถูกแทนที่ด้วยท้องฟ้ายามค่ำคืนอันลึกล้ำ

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันลึกล้ำดุจกำมะหยี่สีดำ สวนสนุกจินสุ่ยที่ทอแสงประกายดุจความฝันแห่งหนึ่งยังคงเปิดทำการวันแล้ววันเล่า

เสียงดนตรีร่าเริง เสียงกระดิ่งดังกังวาน เสียงคำรามของรถไฟเหาะตีลังกา... ถักทอรวมกันเป็นภาพอันคึกคักและงดงาม

จางหยวนชิงยืนรออยู่กับที่สองสามวินาที เมื่อไม่ได้รับเสียงแจ้งเตือนจากแดนวิญญาณ ในใจก็เกิดข้อสันนิษฐานขึ้น

'ดูเหมือนว่ายันต์หยกเคลื่อนย้ายจะหลบเลี่ยงแดนวิญญาณได้จริงๆ การใช้มันกลับเข้ามาในดันเจี้ยนแดนวิญญาณจะเป็นสถานะไม่มีภารกิจ'

'เวลาแบบนี้ ถ้าในสวนสนุกจินสุ่ยมีผู้ท่องแดนวิญญาณอยู่ แล้วผมจะนับเป็นอะไร บั๊ก หรือบอสดันเจี้ยน หรือว่าไม่เป็นอะไรเลย เอ้อ วันหลังถ้าระดับเพิ่มขึ้น กลับมาทำเท่ในดันเจี้ยน หลอกผู้ท่องแดนวิญญาณระดับต่ำๆ ดูบ้างดีกว่า'

ขณะที่คิดด้วยรสนิยมชั่วร้าย เขาก็หยิบกล่องหยกเคลื่อนย้ายออกมา แล้วนำยันต์หยกเคลื่อนย้ายแผ่นที่สองออกมา

เขาเพิ่งจะบีบมันให้แตกเพื่อไปยังศาลเจ้าแม่ภูเขา ทว่าจู่ๆ ก็ชะงักไป

เพราะหลังจากใช้ยันต์หยกเคลื่อนย้ายไปแล้ว เขาพบว่าไอเทมชิ้นนี้เป็นการเคลื่อนย้ายแบบทางเดียว

'ถ้าอย่างนั้นพอผมไปศาลเจ้าแม่ภูเขาเสร็จ แล้วกลับสู่โลกความจริง ยันต์หยกทั้งสามแผ่นก็จะถูกใช้จนหมด แล้วความหมายของการทดลองครั้งนี้คืออะไรกัน'

จางหยวนชิงทำหน้าเหม่อลอย ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

อาจเป็นเพราะความเคยชิน เขาจึงคิดไปเองตามสัญชาตญาณว่าหลังจากเข้าสู่แดนวิญญาณแล้ว จะกลับสู่โลกความจริงได้เองโดยธรรมชาติ ที่ผ่านมาก็เป็นแบบนี้ตลอด

แต่เมื่อเขาพบว่าการเข้าสู่แดนวิญญาณอยู่ในสถานะไม่มีภารกิจ เขาก็รับรู้ถึงปัญหาได้ทันที

นอกจากนี้ เป็นเพราะไม่เคยใช้ยันต์หยกเคลื่อนย้ายมาก่อน จึงไม่คุ้นเคยกับไอเทมชิ้นนี้ ทำให้คิดได้ไม่รอบคอบพอ

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็แยกเขี้ยวพูดว่า "ช่างเถอะ มาถึงนี่แล้ว ไปดูเจ้าสาวผีหน่อยก็แล้วกัน พอดีเลยจะได้สืบข่าวของยายแก่ซะหน่อย"

ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้เทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้แล้ว หากร่วมมือกับไอเทม การจะสะกดข่มเจ้าสาวผีย่อมไม่ใช่ปัญหา

จางหยวนชิงเดินเท้าไปข้างหน้า ตามเส้นทางในความทรงจำ ทะลุผ่านเครื่องเล่นในสวนสนุกทีละชิ้น ไม่นานนัก กลุ่มสถาปัตยกรรมที่หลับใหลอยู่ในความมืดก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ถนนที่นี่เป็นถนนแผ่นหินแบบโบราณ สองข้างทางเป็นสถาปัตยกรรมแบบโบราณที่มีกำแพงสีขาวและกระเบื้องสีเขียวอมฟ้า สไตล์เจียงหนาน

ประตูลานบ้านติดกระดาษสีขาว มุมชายคาแขวนโคมไฟสีขาว เงียบสงัดและวังเวง

เมื่อเทียบกับหมู่บ้านไร้เสียง ไอหยินของที่นี่ดูเบาบางและอ่อนโยนมาก จางหยวนชิงเดินต่อไปอีกสองสามนาที แล้วหยุดอยู่หน้าลานบ้านขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

มุมชายคาของลานบ้านแห่งนี้ แขวนโคมไฟสีแดงสด บนประตูก็ติดกระดาษสีแดงมงคล ดูเหมือนว่าเจ้าบ้านกำลังจัดงานแต่งงานอยู่

"ก๊อกๆ!"

จางหยวนชิงก้าวขึ้นบันได เคาะประตูลานบ้าน

ครู่ต่อมา ประตูลานบ้านก็เปิดออก "แอ๊ด" ลมหนาวเย็นยะเยือกพัดออกมาจากซอกประตู ผ่านซอกประตูที่กว้างไม่มากนัก จางหยวนชิงเห็นโคมไฟดวงหนึ่งลอยออกมาจากความมืดมิดอันหนาทึบ

โคมไฟหยุดอยู่หลังประตู จากนั้น มือผีที่มีผิวสีเขียวอมดำ เล็บสีดำสนิท กำการ์ดแต่งงานใบหนึ่ง ยื่นออกมาจากซอกประตู

ก้นบึ้งดวงตาของจางหยวนชิงมีพลังงานแห่งความมืดเอ่อล้นออกมา บุคลิกเปลี่ยนเป็นชั่วร้ายและสูงส่ง เขาพูดเสียงเรียบว่า

"ไสหัวไป!"

มือผีสีเขียวอมดำข้างนั้นสั่นเทา ก่อนจะหดกลับไปเงียบๆ

โคมไฟลอยหนีไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังหลบหนี

'นี่แหละที่เรียกว่าสามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าดูถูกเด็กหนุ่มที่ยากจน เจ้าสาวผี ผมกลับมาแล้ว...' จางหยวนชิงผลักประตูลานบ้าน แล้วเดินตรงเข้าไป

หลังจากเข้าไปในคฤหาสน์โบราณ เขาก็เก็บความสามารถกลืนกินวิญญาณ อ้อมห้องโถงด้านนอก มาถึงลานบ้านด้านหลัง

เขามองไปรอบๆ ราตรีมืดมิด ลานบ้านเงียบสงบ ในระเบียงทางเดินแขวนโคมไฟสีแดงทีละดวง ส่องแสงสีแดงแปลกประหลาด ทว่ากลับไม่เห็นเจ้าสาวผีปรากฏตัว

'คราวก่อนที่เจ้าสาวผีปรากฏตัว เป็นเพราะรวบรวมสินสอดทั้งสี่ชิ้นครบแล้ว นี่น่าจะเป็นวิธีอัญเชิญเธอ'

เมื่อจางหยวนชิงไม่สังเกตเห็นไอหยินที่แข็งแกร่ง เขาก็พุ่งเป้าหมายชัดเจน เดินเข้าไปในห้องที่จุดเทียนสว่างไสวในลานบ้านด้านหลัง

เฟอร์นิเจอร์ในห้องล้วนทำจากไม้ รูปแบบโบราณ คล้ายกับห้องนอนของหญิงสาวในยุคสาธารณรัฐจีน

จางหยวนชิงเบนสายตาไปยังโต๊ะเครื่องแป้งริมหน้าต่าง กระจกทองเหลืองบานนั้นหันหน้าตรงกับประตูห้อง ประตูในกระจกปิดสนิทอยู่ ทว่าประตูข้างหลังจางหยวนชิงกลับเปิดอยู่

บนโต๊ะเครื่องแป้ง มีคันชั่งวางอยู่หนึ่งอัน

เมื่อเดินไปถึงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ทันทีที่เขาหยิบคันชั่งขึ้นมา

ประตูในกระจกก็ค่อยๆ เปิดออก ผู้หญิงที่ก้มหน้าคนหนึ่งปรากฏตัวในกระจก เธอก้าวข้ามธรณีประตู มานั่งลงข้างโต๊ะเครื่องแป้ง จากนั้น เธอก็เด็ดหัวของตัวเองออก วางไว้หน้าโต๊ะ แล้วหวีผมเงียบๆ

ฉากนี้ดูน่าสะพรึงกลัว ทำให้คนเสียวสันหลังวาบ หลอกคนหน้าใหม่ได้ดีมาก

ตอนนั้นจางหยวนชิงก็ถูกหลอกจนแทบหัวใจวาย เกือบจะกรี๊ดออกมา แต่ตอนนี้ในดวงตาของเขากลับมีความมืดเอ่อล้น ยกมือขึ้นแล้วตบฉาดใหญ่เข้าไป

ฝ่ามือทะลุผ่านผิวกระจก ราวกับทะลุผ่านภาพลวงตา เกิดเป็นระลอกคลื่นน้ำ

"ผลุบ~"

หัวของผีสาวถูกเขาตบกระเด็น กลิ้งหลุนๆ ออกไปไกลลิบ

จางหยวนชิงลากร่างของผีสาวออกมาจากปลายกระจกอีกด้าน รัวทั้งหมัดทั้งเตะใส่ "นี่แน่ะ โทษฐานที่หลอกผมตอนนั้น โทษฐานที่หลอกผม"

หัวของผีสาวส่งเสียงร้องไห้กระซิกๆ ถ่ายทอดเจตจำนงขอร้องความเมตตามาให้เขา

"ปัง!"

จางหยวนชิงก้าวข้ามธรณีประตู ปิดประตูห้อง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "สะใจโว้ย!"

จากนั้นจางหยวนชิงก็หาโอ่งใบใหญ่ที่วางเหล้ายาเจอ เมื่อเปิดฝาไม้ของโอ่งออก กลิ่นเหม็นคาวก็ปะทะเข้าหน้า ในโอ่งเต็มไปด้วยของเหลวสีดำอ่อนๆ วิญญาณอาฆาตตัวน้อยที่ยังมีสายสะดือติดอยู่ว่ายไปมาในโอ่งน้ำ ดวงตาผีที่เหมือนดวงตาลูกนกเงยขึ้นมามองมนุษย์ที่เปิดโอ่งด้วยสายตาดุร้ายเป็นระยะ

'ลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ...' จางหยวนชิงใช้ชามกระเบื้องที่หาได้ในห้อง ตักของเหลวขึ้นมาหนึ่งช้อน จากนั้นก็พ่นไอหยินคำหนึ่งลงไปในโอ่ง

ไอหยินตกลงไปในน้ำ กลายเป็นเจ้าเปิ่นน้อยผู้อวบอ้วนน่ารักและมีผมเส้นเล็กๆ หรอมแหรม

"ลูกรัก อัดมันเลย!"

จางหยวนชิงปิดฝาโอ่ง แล้วก้าวยาวๆ จากไป ภายในโอ่งน้ำใบใหญ่ด้านหลัง มีเสียงร้องไห้โหยหวนของวิญญาณอาฆาตตัวน้อยดังแว่วมา

จากนั้น เขาก็รวบรวมผ้าห่มมงคล ปิ่นทอง ตามลำดับ ทันทีที่รวบรวมสินสอดครบ ลมหยินในลานบ้านก็พัดกรรโชก ต้นไม้ใบหญ้าสั่นไหว

"วู้ว~"

ถนนสายใหญ่ที่ปูด้วยพรมแดงปรากฏขึ้นท่ามกลางราตรีอันเลือนลาง ปลายทางของพรมแดงคือลานบ้านขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

ภายในลานบ้านมีแสงเทียนสว่างไสว ประตูและหน้าต่างติดอักษร "มงคล"

จางหยวนชิงเหยียบพรมแดงเข้าไปในลานบ้าน เมื่อผลักประตูออก ก็เห็นหญิงสาวในชุดแต่งงานมงคลนั่งอยู่ข้างเตียงใหญ่ที่แกะสลักลวดลายมังกรและหงส์ภายในห้องหอ สองมือที่ซีดเซียวและงดงามประสานกันวางไว้ตรงหน้าท้องน้อย

เธอนั่งอย่างสงบเสงี่ยมเรียบร้อย บนใบหน้ามีสีดำเข้มข้นปกคลุม ทำให้มองเห็นหน้าตาไม่ชัดเจน

'คราวนี้ถึงกับรอผมอยู่ในห้องเลยแฮะ...' หลังมือของจางหยวนชิงเกิดขนลุกซู่ อะดรีนาลีนพุ่งปรี๊ด เข้าสู่สถานะเตรียมรบ

แม้แต่ตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับเจ้าสาวผีตรงๆ เขาก็ยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบนิดๆ

เจ้าสาวผีแข็งแกร่งมาก

แต่แตกต่างจากความรู้สึกที่เหมือนยืนอยู่ปากเหวตอนที่เจอกันครั้งแรก คราวนี้จางหยวนชิงสามารถรับรู้ถึงความแข็งแกร่งของเธอได้โดยตรง และมองเห็นระดับของเธอ

กลิ่นอายของเจ้าสาวผีแข็งแกร่งกว่าขั้นเหนือมนุษย์ ดังนั้นตอนนั้นถึงสามารถฆ่าเฮิงสิงอู๋จี้ได้อย่างง่ายดาย

แต่ความเข้าใจก่อนหน้านี้ของจางหยวนชิงนั้นผิดไป เธอไม่ได้บรรลุถึงขั้นนักบุญ เพราะถึงอย่างไรระหว่างขั้นนักบุญกับขั้นเหนือมนุษย์ ก็ไม่ได้ต่างกันแค่ระดับ 1 หรือระดับ 2 แต่เป็นอาณาจักรใหญ่ เป็นช่องว่างที่ห่างกันถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นลี้

สำหรับผู้ท่องแดนวิญญาณแล้ว หลังจากจุดสูงสุดของขั้นเหนือมนุษย์ สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ก็คือการเลื่อนระดับเป็นขั้นนักบุญ ไม่มีตัวเลือกอื่น

แต่ไอเทมและวัตถุหยินไม่มีแนวคิดเรื่องระดับ พวกมันสามารถดำรงอยู่ระหว่างขั้นเหนือมนุษย์และขั้นนักบุญได้

"ท่านพี่ ท่านมารับข้าแล้วหรือ!"

น้ำเสียงของเจ้าสาวผีแฝงไปด้วยความปีติยินดี

เสียงของวิญญาณอาฆาต คนธรรมดาย่อมไม่ได้ยิน อาชีพอื่นก็ไม่ได้ยิน มีเพียงเทพท่องราตรีเท่านั้นที่ได้ยิน

การสื่อสารแบบนี้ คล้ายกับการแลกเปลี่ยนในระดับดวงวิญญาณมากกว่า

'เธอยังจำผมได้ด้วย ความรู้สึกที่เธอมีต่อผม ดูเหมือนจะแตกต่างจากผู้ท่องแดนวิญญาณคนอื่นๆ ทำไมล่ะ เพียงเพราะผมหล่ออย่างนั้นเหรอ...' จางหยวนชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า

"ภรรยาของข้า ช่างมีมารยาทจริงๆ!"

ในฐานะคนที่เชี่ยวชาญด้านการเข้าสังคม เขาจะไม่พูดเหมือนพวกแสร้งทำเป็นจริงจังอย่าง "แม่นางอย่าเข้าใจผิด" "แม่นางโปรดรักษากิริยา" แน่นอน และก็จะไม่ทำตัวทื่อมะลื่อเหมือนผู้ชายตรงๆ ที่อ้าปากมาก็บอกว่า "อย่ามาเรียกมั่วซั่วนะ!" ด้วย

ประโยคนี้เห็นได้ชัดว่าแทงใจดำเจ้าสาวผี เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างชดช้อย แล้วกล่าวว่า

"ไม่ได้พบกันเสียนาน ระดับบำเพ็ญของท่านพี่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว มีท่วงท่าดุจมังกรหงส์แล้ว ช่างน่ายินดีนัก"

'เพราะงั้น เธอถึงคิดว่าผมแข็งแกร่งขึ้น ท่าทีถึงได้ดูอ่อนโยนขนาดนี้สินะ ครั้งก่อนเธอไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา' จางหยวนชิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าประเด็นทันที

"ผมรู้มาว่า เคยมีเจ้าแม่ผู้ทรงพลังท่านหนึ่งมาที่นี่ ให้เธอตามหาคนคนหนึ่ง มีเรื่องนี้หรือไม่"

ระหว่างที่พูด เขาก็แอบล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง หากเจ้าสาวผีพลิกหน้าเข้าโจมตี หรือร้องเรียกเจ้าแม่ภูเขาสามวิถี เขาก็จะใช้เคลื่อนย้ายหนีกลับสู่โลกความจริงทันที

ใครจะคาดคิด เจ้าสาวผีกลับมีท่าทีว่านอนสอนง่าย ราวกับหญิงสาวตัวเล็กๆ ที่แต่งงานแล้วเชื่อฟังสามี เธอตอบกลับว่า

"คนที่เจ้าแม่ท่านนั้นตามหา ก็คือท่านพี่นี่แหละเจ้าค่ะ"

จางหยวนชิงตกใจ "เธอจำผมได้เหรอ"

"คืนที่ท่านพี่ถูกลอบโจมตี เคยใช้ไอเทมของเจ้าแม่ ถึงแม้ตัวข้าจะไม่ได้ไปจุติ แต่เมื่อมองผ่านผ้าคลุมหน้า ก็เห็นได้อย่างชัดเจนเจ้าค่ะ" เจ้าสาวผีตอบ

'คืนที่ถูกลอบโจมตี...' จางหยวนชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเธอหมายถึงคืนที่เผชิญหน้ากับยมทูตดำ

'ใช่แล้ว ตอนนั้นเป็นเพราะบุคคลลึกลับปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน เธอเลยไม่ได้มาจุติบนโลกความจริง เดี๋ยวนะ เธอเห็นผมใช้วัชระปราบมาร งั้นเธอก็ต้องเห็นหน้าตาของบุคคลลึกลับด้วยสิ'

จางหยวนชิงมีท่าทีกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา

"ตอนนั้นเธอเห็นความผิดปกติอะไรไหม อย่างเช่น มีบุคคลลึกลับปรากฏตัว"

เจ้าสาวผีพูดเสียงนุ่มนวลว่า

"เห็นเจ้าค่ะ ตัวข้ายังมองเห็นใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน หากท่านพี่ต้องการ ตัวข้าสามารถวาดให้ท่านพี่ได้เจ้าค่ะ"

จางหยวนชิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง "ขอบคุณมากภรรยาข้า เธอช่างเป็นภรรยาที่ดีจริงๆ!"

เจ้าสาวผีเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็ดีใจจนเนื้อเต้น

เธอยกมือขาวผ่องงดงามขึ้น โบกเบาๆ บนโต๊ะกลมที่ปูด้วยผ้าสีแดงก็ปรากฏพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก พู่กันลอยขึ้นเอง จุ่มหมึก และตวัดวาดลงบนกระดาษเซวียนจื่ออย่างรวดเร็ว

ไม่กี่นาทีต่อมา ภาพของชายหนุ่มคนหนึ่งก็ถูกวาดออกมา

จางหยวนชิงเพ่งมองไป ชายคนนี้มีหน้าตาธรรมดา มุมปากประดับรอยยิ้ม ดูเหมือนกระปรี้กระเปร่า ทว่าลึกเข้าไปในหว่างคิ้วกลับอัดแน่นไปด้วยความยากลำบากที่ยากจะเอื้อนเอ่ย

'คนคนนี้คือใครกัน มีใบหน้าก็พอแล้ว เดี๋ยวพอกลับไปโลกความจริง ค่อยไปที่กรมรักษาความสงบเพื่อเปรียบเทียบใบหน้าดูก็ได้...' จางหยวนชิงหยิบกระดาษเซวียนจื่อขึ้นมา เป่ารอยหมึกให้แห้ง พับให้เรียบร้อย แล้วเก็บใส่กระเป๋า

เขาคิดว่า ใบหน้านี้จะต้องไม่ไร้ความหมายอย่างแน่นอน เพราะก่อนตาย ยมทูตดำเคยร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัวว่า ทำไมถึงเป็นแก เป็นแกไปได้ยังไง!

แสดงว่ายมทูตดำรู้จักบุคคลลึกลับ แต่ก็รู้สึกเหลือเชื่อกับการปรากฏตัวของเขา

ในเมื่อไม่ใช่ใบหน้าที่ไร้ความหมาย บุคคลลึกลับก็ย่อมต้องใช้ 'มัน' บ่อยๆ ไม่แน่ว่าในระบบของทางการหรือกรมรักษาความสงบ อาจจะค้นหาใบหน้านี้เจอ

"ภรรยาข้า ข้ายังมีเรื่องจะถามอีกหนึ่งเรื่อง" จางหยวนชิงไม่ลืมประเด็นสำคัญ เขาหยั่งเชิงถาม

"เจ้าแม่ท่านนั้น มีทัศนคติต่อผมอย่างไรบ้าง"

ทัศนคติของเจ้าแม่ภูเขาสามวิถีนั้นสำคัญมาก สำคัญมากจริงๆ หากยายแก่โกรธแค้นและมีเจตนาฆ่ามดปลวกที่ขโมยของวิเศษของตัวเองไป จางหยวนชิงก็ยอมตายแต่ไม่ยอมคืนวิญญาณหยางให้เด็ดขาด

ในขณะเดียวกัน ก็ตัดความเป็นไปได้ที่จะใช้วัชระปราบมารในดันเจี้ยนออกไปด้วย

แต่ถ้าแค่โกรธเคืองละก็ จางหยวนชิงคิดว่าตัวเองยังพอมีโอกาสคุกเข่าร้องเพลงยอมจำนนได้

ซึ่งหมายความว่าเรื่องนี้ยังมีช่องว่างให้พลิกแพลงได้

ในอนาคตถ้าถึงคราวหมดหนทางจริงๆ แค่คืนของวิเศษไปก็สิ้นเรื่อง

เจ้าสาวผีพูดเสียงนุ่มนวลว่า

"ตัวข้าเคยขอร้องแทนท่านพี่แล้ว เจ้าแม่อ้างตนว่าเป็นเทพแท้จริงที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก ไม่ใช่พวกบ้าเลือด เพียงแค่ท่านพี่คืนวัชระปราบมาร และยอมรับผิดดีๆ เจ้าแม่ก็อาจจะเปิดทางรอดให้ ไม่เอาชีวิตท่านพี่เจ้าค่ะ"

'จริงหรือหลอกเนี่ย เธอคงไม่ได้โกหกผมหรอกนะ...' จางหยวนชิงฟังแล้วก็รู้สึกโล่งใจ ราวกับยกภูเขาออกจากอก แต่ก็ยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่

เขาพยักหน้าโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ แล้วกล่าวว่า

"ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณมากที่บอกกล่าว!

"ดึกมากแล้ว อืม ภรรยาพักผ่อนเถอะ ผมไปก่อนนะ"

เจ้าสาวผีพอได้ยินเช่นนั้น ไอหยินรอบกายก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง เธอรีบพูดว่า "ท่านพี่ช้าก่อน..."

น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นน้อยอกน้อยใจ "ท่านพี่จะไปแบบนี้เลยหรือ ทิ้งตัวข้าไว้ที่นี่หรือเจ้าคะ"

'เอ่อ...' จางหยวนชิงคิดในใจ 'ภรรยาข้า คนกับผีเดินกันคนละทางนะ ผมไม่ใช่ชายชาตรีอย่างหนิงไฉ่เฉิน เป็นอัศวินวิญญาณไม่ได้หรอก'

แต่ปากของเขากลับพูดว่า "ข้าเองก็ไม่อยากจากภรรยาไปหรอก แต่ลูกผู้ชายมีปณิธานกว้างไกล จะมัวจมปลักอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ช่างจนใจจริงๆ"

เจ้าสาวผีเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง เธอกล่าวว่า

"ท่านพี่มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ ตัวข้าเข้าใจ และไม่ควรจะฝืนรั้งท่านไว้เจ้าค่ะ"

จางหยวนชิงพยักหน้าเล็กน้อย นึกในใจว่าเธอก็รู้จักวางตัวดีเหมือนกันนี่

ใครจะคิดล่ะว่า เจ้าสาวผีจะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน "ท่านพี่สามารถพาตัวข้าไปด้วยได้เจ้าค่ะ"

จางหยวนชิงอดใจไม่ไหว โพล่งถามออกมาว่า "ห๊ะ?!"

เจ้าสาวผีพูดเสียงเบา "ตัวข้าทราบว่าท่านพี่กับเจ้าแม่มาจากสำนักเดียวกัน สามารถบรรจุสิ่งลี้ลับได้ ย่อมสามารถพาตัวข้าไปได้เจ้าค่ะ"

จางหยวนชิงระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที "ทำไมภรรยาถึงอยากตามผมไปล่ะ"

เขาสงสัยว่าเจ้าสาวผีอยากจะแฝงตัวอยู่ข้างกายเขาเพื่อเป็นสายลับสองหน้า

ถ้าเจ้าสาวผีบอกว่า แต่งงานแล้วก็ต้องตามสามี จางหยวนชิงก็จะเคลื่อนย้ายหนีไปทันที

"ตัวข้าติดอยู่ที่นี่มาหลายปี การเข้าออกถูกจำกัด ระดับบำเพ็ญก็ไม่มีความก้าวหน้าแม้แต่น้อย หากไม่ได้เจ้าแม่ประทานไอหยินให้หนึ่งคำ ตัวข้าคงไม่มีวันนี้ ทว่าการกระทำของเจ้าแม่ ก็เหมือนกับการจับปลาให้คนกิน หากอยากจะก้าวหน้าไปอีกขั้น ย่อมยากเย็นแสนเข็ญ จำต้องหาพญามังกรในหมู่คนเช่นท่านพี่ให้พบเจ้าค่ะ"

เจ้าสาวผีพูดด้วยท่าทางน่าสงสาร "ขอท่านพี่โปรดเมตตา พาตัวข้าไปเถิดเจ้าค่ะ"

'นี่อยากจะเป็นข้ารับใช้วิญญาณของผมเหรอ' จางหยวนชิงยังไม่ตอบตกลง แต่กลับถามไปว่า

"ทำไมถึงไม่ตามเจ้าแม่ไปล่ะ"

เจ้าสาวผีตัดพ้อ "ตัวข้าเป็นเจ้าสาว มิใช่สาวใช้ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าแม่ก็ไม่มีความตั้งใจจะเก็บตัวข้าไว้ข้างกายด้วยเจ้าค่ะ"

'ประโยคนี้หมายความว่า ถ้าตามผมก็คือเจ้าสาว แต่ถ้าตามยายแก่นั่นจะได้เป็นแค่สาวใช้สินะ อ้อ จริงสิ เจ้าสาวเป็นสเปกของเธอนี่นา'

'ถ้าเจ้าสาวผียินดีจะตามผมไป งั้นก็รับเธอมาเป็นข้ารับใช้วิญญาณเลยแล้วกัน แบบนี้ผมก็จะมีข้ารับใช้วิญญาณที่แข็งแกร่งแล้ว ถ้าคอยฟูมฟักเธอก็จะสามารถเติบโตไปพร้อมกับผมได้ อืม ผมขาดข้ารับใช้วิญญาณที่สู้เก่งอยู่พอดีเลย เจ้าเปิ่นน้อยยังไงซะก็เป็นแค่แรงงานเด็ก ยังไม่แข็งแกร่งพอ...' จางหยวนชิงตาเป็นประกาย เขากล่าวว่า

"ตกลง! งั้นผมจะพาภรรยาไปด้วย"

ทันใดนั้นเขาก็เดินไปที่โต๊ะ หยิบดาบกระหายเลือดออกมา กรีดข้อมือของตัวเอง ปล่อยให้เลือดสีแดงสดไหลรินลงในแท่นฝนหมึก

เลือดผสมกลมกลืนไปกับน้ำหมึก เมื่อใกล้จะล้นแท่นฝนหมึก เขาถึงได้ดึงข้อมือกลับ จากนั้นก็หยิบพู่กันขึ้นมา จุ่มหมึก และตวัดวาดค่ายกลอักขระวิญญาณลงบนพื้นห้องหอ

การหลอมข้ารับใช้วิญญาณต้องดูที่พรสวรรค์เป็นอันดับแรก วิญญาณอาฆาตระดับเดียวกับเจ้าสาวผี พรสวรรค์ย่อมเพียงพออยู่แล้ว

ต่อมาคือการใช้อักขระวิญญาณสลายความอาฆาตในตัววิญญาณอาฆาต วิญญาณที่มีความอาฆาตท่วมท้นไม่สามารถรับมาเป็นข้ารับใช้วิญญาณได้โดยตรง

เมื่อขจัดสิ่งเจือปนออกไปแล้ว ก็จะเป็นขั้นตอนเดียวกับตอนที่รับเจ้าเปิ่นน้อยเข้ามา คือการใช้พลังไท่ยินของตัวเองห่อหุ้ม ชำระล้างดวงวิญญาณ ให้ดวงวิญญาณและเจ้านายประสานจิตวิญญาณกัน แล้วประทับตราลงไป

ไม่นานนัก จางหยวนชิงก็วาดค่ายกลอักขระวิญญาณเสร็จ เขาอ้าแขนส่งสัญญาณให้เจ้าสาวผีเข้าไปในค่ายกล

อีกฝ่ายสวมรองเท้าปัก ชายกระโปรงขยับไหวเล็กน้อย เดินเข้าไปในค่ายกลอักขระวิญญาณ

ทันใดนั้น ไอหยินบนร่างของเธอก็ระเหยขึ้นมาเป็นระลอก ราวกับหิมะในฤดูใบไม้ผลิที่ละลายหายไป เจ้าสาวผีส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน

กระบวนการนี้กินเวลาประมาณหนึ่งถ้วยชา

ความอาฆาตบนร่างของเจ้าสาวผี มลายหายไปพร้อมกับไอหยิน จากนั้น เลือดบริสุทธิ์ของเทพท่องราตรีที่อัดแน่นอยู่ในค่ายกลอักขระวิญญาณ ก็สะท้อนพลังไท่ยินที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่ากลับมา

ราวกับเป็นการเปลี่ยนเลือด

เมื่อค่ายกลอักขระวิญญาณแห้งเหือดและสูญเสียความศักดิ์สิทธิ์ไป จางหยวนชิงก็พ่นพลังไท่ยินคำหนึ่งออกมาห่อหุ้มตัวเจ้าสาวผี แล้วกลืนลงท้อง

เขารีบหลับตาลง สัมผัสถึงเจ้าสาวผีภายในร่าง พลังจิตจมดิ่งลงไป ผสานเข้ากับเธออย่างสมบูรณ์แบบ

เนิ่นนานให้หลัง จางหยวนชิงก็ลืมตาขึ้น แล้วพ่นพลังไท่ยินออกมาคำหนึ่ง

เจ้าสาวผีปรากฏตัวอีกครั้ง เธอสวมชุดเจ้าสาวอันงดงามที่ปักลายหยวนยางสีทอง ภายใต้กระโปรงจีบมีรองเท้าปักคู่เล็กๆ ส่วนใบหน้าของเธอก็ยังมีไอหยินที่หนาทึบปกคลุมอยู่ ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง

ไอหยินยังคงแข็งแกร่ง แต่บริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น

"ขอบคุณท่านพี่เจ้าค่ะ" เจ้าสาวผีย่อตัวคำนับอย่างงดงาม พูดด้วยความเขินอายว่า "ขอท่านพี่โปรด... คืนของหมั้นหมายให้ตัวข้าด้วยเจ้าค่ะ"

'ของหมั้นหมายเหรอ' จางหยวนชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าสิ่งที่เธอพูดถึงน่าจะเป็นผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดง

เขารีบเรียกไอเทมชิ้นนี้ออกมาจากช่องเก็บของทันที

ผ้าคลุมหน้าสีแดงสด ตรงกลางปักอักษร "มงคล" สีทอง มีหยวนยางสองตัวล้อมรอบอยู่ งดงามเป็นอย่างยิ่ง

มันลอยขึ้นเอง แล้วตกลงบนหัวของเจ้าสาวผี

ชั่วพริบตานั้น เจ้าสาวผีก็ราวกับได้รับการเติมเต็ม กลิ่นอายพุ่งทะยาน ไอหยินแข็งแกร่งขึ้นหลายส่วน จางหยวนชิงรู้สึกได้ว่าไอหยินของเธอเทียบชั้นได้กับตุ๊กตาผี แต่เมื่อเทียบกับผีร้ายในตลับชาด ก็ยังด้อยกว่าอยู่บ้าง

เมื่อมองดูเจ้าสาวผีในชุดแต่งงานอันหรูหรา จางหยวนชิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเองในใจ

'ลูกก็มีแล้ว ตอนนี้เจ้าสาวก็มีแล้ว แบบนี้เรียกว่าก้าวเดียวถึงจุดหมายเลยรึเปล่านะ'

เขากลืนเจ้าสาวผีลงไปอีกครั้ง แล้วกลับมาที่ลานบ้าน อุ้มเจ้าเปิ่นน้อยขึ้นมากินลงท้อง เจ้าเปิ่นน้อยที่เดิมทีกลับบ้านอย่างมีความสุข จู่ๆ ก็พบว่ามีตัวอันตรายสุดๆ มาอยู่ที่บ้าน จึงเริ่มกระสับกระส่ายด้วยความกระวนกระวาย

'อย่ากลัวไปเลย อยู่ด้วยกันไปนานๆ เดี๋ยวก็ชินกับแม่คนนี้เองแหละ...' จางหยวนชิงบีบยันต์หยกเคลื่อนย้ายจนแตก นึกภาพห้องเดี่ยวในวิลล่าขึ้นในหัว

ภาพต่างๆ ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น จางหยวนชิงเห็นสไตล์การตกแต่งที่ทันสมัย เห็นห้องเดี่ยวในวิลล่าตอนที่จากมา เขากลับสู่โลกความจริงแล้ว

"การทดลองยันต์หยกเคลื่อนย้าย ในความหมายหนึ่งก็ถือว่าล้มเหลว แต่ก็ได้ภรรยามาโดยไม่คาดฝัน ภรรยาที่ทำดาเมจได้มหาศาลยังไงก็เป็นเรื่องดี"

จางหยวนชิงรีบลูบกระเป๋ากางเกง กระดาษเซวียนจื่อแผ่นนั้นยังอยู่

เขาไม่เสียเวลา เกลี่ยกระดาษเซวียนจื่อบนโต๊ะ หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ถ่ายรูปภาพวาด แล้วส่งไปให้กวนหย่า

เทพบรรพกาล : "พี่กวนหย่า พี่ช่วยไปตรวจสอบที่กรมรักษาความสงบให้หน่อยได้ไหม ว่าจะเปรียบเทียบหาคนคนนี้เจอหรือเปล่า นอกจากนี้ ก็ช่วยเปรียบเทียบในฐานข้อมูลของพันธมิตรห้าธาตุของเราด้วยนะครับ"

ไม่กี่วินาทีต่อมา กวนหย่าก็ตอบกลับ

"ฝีมือวาดรูปไม่เลวเลยนี่ ดูแล้วน่าจะใช้พู่กันวาดด้วย รอฉันสักครู่นะ"

'แน่นอนอยู่แล้ว นี่ภรรยาผมวาดเชียวนะ...' จางหยวนชิงค่อนขอดตัวเองในใจ แล้วตอบกลับไปว่าขอบคุณ

เขาไถฟอรัมทางการไปพลาง รอการตอบกลับจากกวนหย่าไปพลาง

สิบกว่านาทีต่อมา เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ก็ดังขึ้น หน้าจอเปลี่ยนเป็นแสดงสายเรียกเข้า ซึ่งก็คือกวนหย่า

"ได้เรื่องไหมครับ" จางหยวนชิงรับสาย

กวนหย่าพูดเสียงต่ำ "นายได้รูปวาดนี่มาจากไหน"

"พี่อย่าสนเลยว่าผมได้มายังไง บอกผลลัพธ์มาเถอะ"

"ฉันให้เพื่อนร่วมงานที่กรมรักษาความสงบทำการเปรียบเทียบใบหน้าแล้ว ไม่พบเป้าหมายที่ตรงกัน แต่... แต่ในฐานข้อมูลของพันธมิตรห้าธาตุกลับเจอ..." เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของกวนหย่าก็เริ่มแปลกไปเล็กน้อย

"คนคนนี้คือจอมมาร!"