เมื่อกำถ้วยแก้วคริสตัลไว้และรออยู่ครู่หนึ่ง ข้อมูลไอเทมก็ปรากฏขึ้น:
【ชื่อ: จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งความเสื่อมทราม (ชำรุด)】
【ประเภท: ภาชนะ】
【ฟังก์ชัน: ควบคุม, เสื่อมทราม】
【คำอธิบาย: จอกใบโปรดของตัวตนผู้ยิ่งใหญ่บางท่าน ด้วยความบังเอิญจึงแปดเปื้อนเลือดของตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ รองรับกฎเกณฑ์ในเลือดนั้นและกลายสภาพเป็นไอเทมประเภทกฎเกณฑ์】
【หมายเหตุ 1: จงหมอบกราบแทบเท้าข้า การยอมจำนนคือทางเลือกเดียวของพวกเจ้า มีเพียงความตายเท่านั้นที่จะยุติลงได้】
【หมายเหตุ 2: โปรดรวบรวมวัสดุที่เกี่ยวข้องโดยเร็วที่สุด เพื่อซ่อมแซมไอเทมประเภทกฎเกณฑ์ชิ้นนี้】
"คำอธิบายตอนชำรุดนี่เรียบง่ายจังนะ แต่ของยิ่งเรียบง่ายกลับยิ่งน่ากลัว... การถูกควบคุมโดยจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งความเสื่อมทราม หมายความว่าต้องตายเท่านั้นถึงจะหลุดพ้น"
เวลาจำกัด จางหยวนชิงเก็บจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งความเสื่อมทรามลงในช่องเก็บของ จากนั้นก็แย่งหุ่นฟางมาจากมือศพยมทูตดำ เก็บเข้ากระเป๋าไปโดยไม่ทันได้ดูข้อมูลไอเทม
ตามด้วยผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงและรองเท้าเต้นรำสีแดง... หลังจากเก็บกวาดสนามรบอย่างรวดเร็ว เขาก็นั่งยองๆ คลำหาของที่ศพ
สมุดรายชื่อ!
จางหยวนชิงยังไม่ลืมเป้าหมายสูงสุดในการตามล่าตัวยมทูตดำของตน
สมุดรายชื่อคือสื่อที่ใช้บันทึกผู้เสื่อมทราม คล้ายกับสมุดบัญชีส่วนตัวของตุลาการเนตรมาร ของสิ่งนี้ไม่เหมือนกับจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งความเสื่อมทราม ไม่น่าจะใช่ไอเทม
และสิ่งของที่ไม่ใช่ไอเทม จะไม่สามารถเก็บลงในช่องเก็บของได้
ดังนั้น ยมทูตดำไม่พกติดตัว ก็ต้องซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่งอย่างมิดชิด
คลำหาดูง่ายๆ จางหยวนชิงก็คลำเจอสมุดเล่มเล็กๆ ในกระเป๋ากางเกงของศพ เขาไม่ได้ล้วงมันออกมาทันที แต่ใช้ทักษะท่องราตรีเร้นกาย
จากนั้นถึงได้หยิบสมุดเล่มบางๆ นั้นออกมา
สมุดรายชื่อมีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น ปกสีดำ กระดาษสีเหลืองอ่อน จางหยวนชิงพลิกดูอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง เพื่อค้นหาข้อมูลของพี่ปิง
"พรึ่บๆ" หน้ากระดาษถูกพลิกอย่างรวดเร็ว สมุดรายชื่อบางมาก จำนวน "ข้ารับใช้" ที่บันทึกไว้ก็มีแค่หลายสิบคน เขาดูจนจบอย่างรวดเร็ว
ไม่มี!
ไม่มีข้อมูลของพี่ปิง!
"ไม่ถูกสิ ตามบันทึกเสียงของลำโพงเอลวิส ตามความทรงจำของความอยุติธรรมแห่งสวรรค์ พี่ปิงเป็นข้ารับใช้ของตุลาการเนตรมารแน่นอน เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย แต่ทำไมในสมุดรายชื่อถึงไม่มีบันทึกข้อมูลของเขาไว้ล่ะ?"
จางหยวนชิงรู้สึกไม่เข้าใจ
จู่ๆ สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เปิดสมุดรายชื่อดูอีกครั้ง คราวนี้เขาพลิกช้ากว่าเดิม
"พรึ่บๆ" หน้ากระดาษถูกพลิก ก่อนจะหยุดลงที่จุดหนึ่ง บริเวณใกล้กับสันหนังสือ มีรอยฉีกขาดหยักๆ หลงเหลืออยู่
สมุดรายชื่อหายไปหน้าหนึ่ง
เห็นได้ชัดว่า กระดาษหน้าที่บันทึกข้อมูลจริงของพี่ปิงไว้ ถูกคนฉีกออกไป
"ใครฉีกข้อมูลของพี่ปิงไป? ยมทูตดำเหรอ... ไม่สิ สมุดรายชื่อทั้งเล่มเป็นของเขา เขาไม่มีความจำเป็นและแรงจูงใจที่จะทำแบบนั้น... ตามข้อสันนิษฐานนี้ ตุลาการเนตรมารก็เป็นไปไม่ได้เหมือนกัน บุคคลลึกลับเมื่อกี้ล่ะ?"
"บุคคลลึกลับยิ่งไม่มีความจำเป็นต้องฉีกสมุดรายชื่อเลยนี่นา เขาสามารถเอาสมุดรายชื่อไปได้เลยทั้งเล่ม..."
จางหยวนชิงครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที ก็คลายการเร้นกาย ความดำมืดเอ่อท้นในก้นบึ้งดวงตา พยายามสื่อสารกับดวงวิญญาณของยมทูตดำ
เขาไม่ได้ทำเพื่อกลืนกินวิญญาณ แต่เพื่อยืนยันเรื่องหนึ่ง
และก็เป็นอย่างที่คิด ในศพของยมทูตดำ ไม่มีดวงวิญญาณหลงเหลืออยู่เลย
"บุคคลลึกลับคนนั้นเป็นคนลบดวงวิญญาณของยมทูตดำไป ทำไมเขาถึงทำแบบนั้น? จริงสิ ดูจากปฏิกิริยาของยมทูตดำเมื่อกี้ บุคคลลึกลับคนนั้นกับยมทูตดำรู้จักกัน แถมยังเป็นคนรู้จักเก่าที่ยมทูตดำคิดว่าไม่น่าจะปรากฏตัวได้อีกด้วย ถ้าอย่างนั้นการลบดวงวิญญาณก็พอจะเข้าใจได้
"บุคคลลึกลับคือเทพท่องราตรีเหรอ? อื้ม ผู้ยิ่งใหญ่ระดับนั้น ต่อให้ไม่ใช่เทพท่องราตรี ก็ต้องมีวิธีลบดวงวิญญาณอย่างแน่นอน เช่น ไอเทม...
"น่าเสียดายที่บุคคลลึกลับฆ่าปิดปากยมทูตดำอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้ยมทูตดำพูดอีกสักสองสามประโยค ฉันก็คงได้รู้แล้วว่าเขาเป็นใคร... อ้อ ถ้างั้นฉันก็ต้องตายด้วยสินะ ไม่รู้จะดีกว่า"
สมองของจางหยวนชิงหมุนอย่างรวดเร็ว วิเคราะห์และคาดเดา
เขาตระหนักได้ว่า เบื้องหลังเหตุการณ์จอกศักดิ์สิทธิ์ เห็นได้ชัดว่ามีคลื่นใต้น้ำซ่อนอยู่
ภายนอกดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะเป็นเหตุการณ์ต่อเนื่องที่เกิดจากการที่จอมมารและตุลาการเนตรมารตายตกตามกันไป แล้วยมทูตดำก็หนีซ่อนตัวพร้อมจอกศักดิ์สิทธิ์
แต่เบื้องหลัง การปรากฏตัวของบุคคลลึกลับ ข้อมูลของพี่ปิงถูกฉีกทิ้ง ดวงวิญญาณของยมทูตดำถูกลบ...
จางหยวนชิงเป็นคนที่เก่งเรื่องการวิเคราะห์ เมื่อพบว่าไม่สามารถสะสางข้อมูลที่สลับซับซ้อนเหล่านี้ได้ เขาจึงใช้วิธีที่คุณตาสอนไว้ นั่นคือการเริ่มจากต้นเหตุ
ทุกอย่างล้วนมีเหตุและผล สิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าคือผล ส่วนเหตุก็คือการตามล่าตุลาการเนตรมารครั้งนั้น
นี้นำไปสู่ข้อสงสัยหนึ่ง: จอมมารจะตามล่าตุลาการเนตรมารทำไม?
"พี่ปิงเป็นหนึ่งใน 'ฆาตกร' ที่เข้าร่วมการตามล่าตุลาการเนตรมารในตอนนั้น ถ้าหาตัวเขาพบ บางทีก็อาจจะไขปริศนาได้"
ตอนนี้เอง หูเขากระดิก ได้ยินเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายดังมาจากที่ไกลๆ
เมื่อมองตามเสียงไป ที่สุดถนนสายยาว คนกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งฝ่าความมืดมา
คนนำหน้าคือผู้กองเถิงหยวน ชายวัยกลางคนที่เบื่อหน่ายชีวิตและการทำงานอย่างหาที่เปรียบไม่ได้คนนี้ เวลาต้องช่วยเหลือเพื่อนร่วมทีม กลับเป็นผู้นำทัพออกหน้า
ซ้ายขวาของผู้กองเถิงหยวนคือเจียงจิงเว่ยกับกวนหย่า คนแรกคือเร็วล้วนๆ สามารถตามติดเทพโรคระบาดระดับ 4 ได้สบายๆ
กวนหย่าต่างออกไป เจ๊นักซิ่งวิ่งจนขาเรียวยาวแทบหัก ในมือถือปืนสองกระบอก สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน
กลุ่มที่สองคือมังกรขาว เถาวัลย์เขียว และถังกั๋วเฉียง
กลุ่มที่สามคือสมาชิกระดับหัวกะทิที่จางหยวนชิงอาจจะเคยเห็นหน้า แต่เรียกชื่อไม่ถูก
คนกลุ่มใหญ่กว่าสิบคน พุ่งตรงมาทางนี้อย่างเอิกเกริก
จากที่ไกลๆ พวกเขาเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ริมถนน และอีกร่างหนึ่งล้มอยู่บนพื้น เหล่าผู้ใช้วิญญาณทางการที่ไม่มีความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืน ใจหล่นวูบกะทันหัน
เทพบรรพกาลปะทะยมทูตดำ คนที่หมอบอยู่คือใคร คำตอบนั้นง่ายจนใช้แค่นิ้วเท้าก็คิดออก
ใบหน้าสวยของกวนหย่าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ในดวงตาสวยมีจิตสังหารเอ่อท้น นางยกกระบอกปืนเล็งไปยังร่างที่อยู่ไกลๆ
ผ่านไปอีกไม่กี่วินาที ระยะห่างก็ใกล้เข้ามา ใบหน้าเย็นชาของกวนหย่าชะงักไป จากนั้น ในดวงตาก็มีประกายความยินดี "น้ำแข็ง" ที่ปกคลุมใบหน้าละลายหายไป
เถิงหยวน มังกรขาว เถาวัลย์เขียว และคนอื่นๆ ต่างก็อึ้งไป ใบหน้าของพวกเขามีความงุนงงและประหลาดใจในระดับที่แตกต่างกันไป รวมถึงความรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก
คนที่ยืนอยู่คือเทพบรรพกาล งั้น... คนที่นอนอยู่คือใคร?
ความคิดกล้าๆ เกิดขึ้นในใจของทุกคน แต่ไม่มีใครกล้าเชื่อ
เป็นไปไม่ได้
และในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มที่ยืนตระหง่านอยู่ริมถนน เอามือไพล่หลัง มองดูเพื่อนร่วมทีมที่มาสาย แล้วกล่าวเรียบๆ:
"พวกคุณมาสายไป ยมทูตดำ กลายเป็นผีใต้คมดาบของผมไปแล้ว"
ทุกคนที่กำลังวิ่งอยู่ พากันหยุดฝีเท้าอย่างพร้อมเพรียง มองไปยังศพบนพื้นด้วยสีหน้าตกตะลึง
หน้าม้า ตาตี่ น่าเกลียดจนจำได้ง่าย
ผู้กองเถิงหยวนมองศพแวบหนึ่ง แล้วหันมามองจางหยวนชิง ดันแว่นบนสันจมูก แล้วพูดช้าๆ:
"นาย ฆ่า ผู้ใช้กู่จุดสูงสุดขั้นนักบุญคนหนึ่งงั้นเหรอ?"
ระหว่างที่พูด เขาเหมือนกำลังพิจารณาจางหยวนชิง คล้ายกับต้องการทำความรู้จักลูกน้องคนนี้ใหม่
ไม่ ผมไม่ได้ฆ่า แต่ขอผมเก๊กหล่อหน่อยเถอะ... จางหยวนชิงพยักหน้าเล็กน้อย
เถาวัลย์เขียวเบิกตากลมโต "นายเติบโตมาถึงขั้นนี้แล้วเหรอ..."
มังกรขาวอ้าปากค้าง ตกใจจนพูดไม่ออก
เจียงจิงเว่ยเท้าสะเอว เงยหน้าหัวเราะร่า "สมกับเป็นคนที่ฉันคุ้มครอง เก่งมากนี่ แต่ว่านายจัดการเร็วไปแล้วนะ รอฉันมาแล้วค่อยรุมกระทืบมันพร้อมกันไม่ได้เหรอ!"
กวนหย่าเก็บปืนพกสีเงินสองกระบอกกลับเข้าไปในซองปืนที่โคนขา เดินมาข้างๆ จางหยวนชิง ขมวดคิ้วพิจารณา แล้วถาม:
"นายถูกพิษเหรอ? รู้สึกเป็นยังไงบ้าง ร่างกายมีตรงไหนผิดปกติไหม?"
จางหยวนชิงหัวเราะเสียงเบา "เป็นห่วงล่ะสิ?"
ถ้าเปลี่ยนเป็นเด็กผู้หญิงทั่วๆ ไป เขาคงไม่กล้าพูดจาคลุมเครือแบบนี้หรอก
กวนหย่าปรายตามองเขา แล้วพูดกลั้วหัวเราะ:
"ฉันได้ยินมาว่า พิษของผู้ใช้กู่ จะจู่โจมระบบสืบพันธุ์ ทำให้หลอดเลือดหดตัวอะไรทำนองนั้น นายอายุยังน้อย เดิมทีก็ไม่ได้มีจุดเด่นอะไรอยู่แล้ว ถ้าสั้นลงอีกสักสองสามเซนติเมตร จุ๊ๆ หมายังเมินเลย..."
จางหยวนชิงค้นหาคำในหัวอยู่พักใหญ่ คิดทักษะการขับรถที่เด็ดกว่านี้ไม่ออก จึงทำได้เพียงยอมจำนนไปก่อน รอให้พรุ่งนี้ความคิดแล่นปรู๊ดปร๊าด ค่อยคิดหาทางเอาคืน
ผู้กองเถิงหยวนเดินเข้ามาใกล้ ตรวจสอบศพของยมทูตดำ แล้วพูด:
"ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"
จางหยวนชิงส่ายหน้า "ผมก็แค่บังเอิญเจอเหมือนกัน"
นี่คือความจริง!
ผู้กองเถิงหยวนถามอีก: "นายไปเจอเขาได้ยังไง?"
อันนี้ผมยังคิดเหตุผลไม่ออกเลย! จางหยวนชิงพูดเสียงเครียด: "ผมคิดว่า ตอนนี้ควรติดต่อหัวหน้าร้อยก่อน ยมทูตดำปรากฏตัวที่นี่ ต้องมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรแน่"
เถิงหยวนพยักหน้า "มีเหตุผล"
จากนั้นก็ควักโทรศัพท์มือถือออกมา กดเบอร์ของฟู่ชิงหยาง
โรงเรียนประถมศึกษาซงไห่แห่งที่สาม
เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังตะลุมบอนกันอยู่ จู่ๆ ก็เห็นยมทูตดำส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนตัวแข็งทื่อ วิญญาณในร่างค่อยๆ เลือนหายไป ความมีชีวิตชีวาขาดสะบั้น
ตายแล้ว?
ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ทัน หยุดการต่อสู้ แล้วสังเกตร่างแยกของยมทูตดำ
ยมทูตดำตัดการเชื่อมต่อกับร่างแยกก่อนกำหนดเพื่อรักษากำลังไว้ หรือว่าย้ายไปที่ปลอดภัยแล้วกันแน่... มหาธรรมรักษ์ชุดดำขมวดคิ้ว
พอยมทูตดำไป เขาก็หมดอารมณ์จะพัวพันต่อ ผู้ใช้ไฟฝืนต้านทานอยู่ใต้เงื้อมมือฟู่ชิงหยางอย่างยากลำบาก ผู้ใช้ไฟที่ได้ชื่อว่าไร้เทียมทานน้อยแห่งขั้นนักบุญ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนายน้อยตระกูลฟู่คนนี้เลย
ส่วนตัวเองก็โดนราชันย์พิษกู่ เจ้าวังหยุดสังหาร และผู้อาวุโสสุนัขรุมล้อม การพ่ายแพ้เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
โชคดีที่เป้าหมายในการถ่วงเวลาบรรลุแล้ว แม้การซื้อขายจะไม่สำเร็จ แต่ก็ไม่ได้สูญเสียอะไร
ทันใดนั้น มหาธรรมรักษ์ก็เปิดช่องเก็บของ คว้าไอเทมชิ้นหนึ่งออกมาจาก 'ความว่างเปล่า' มันคือดาบยาวที่ขัดเกลามาจากแท่งหมึก เป็นประกายมันวาว ดำขลับจนเงางาม
ดาบเล่มนี้มีไอหยินลอยวน เพียงแค่มองตรงๆ ก็รู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว วิญญาณราวกับจะหลุดออกจากร่าง
"ขอหัวหน้าช่วยเหลือด้วย!"
มหาธรรมรักษ์จับด้ามดาบด้วยสองมือ ปักลงตรงหน้า
พริบตาเดียว เมฆดำก็ปกคลุมท้องฟ้าเหนือโรงเรียน พลิ้วไหวไปมา ก่อตัวเป็นรูปร่างของวิญญาณร้ายและวิญญาณอาฆาตจำนวนนับไม่ถ้วน
"ป่า" อันร่มรื่นหนาทึบเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็วในวินาทีนี้ ภาพลวงตาของสัตว์เหล่านั้นหมอบราบกับพื้น ตัวสั่นเทา
ในที่สุด เมฆดำที่ม้วนตัวก็รวมตัวกันกลายเป็นใบหน้าขนาดใหญ่ที่เลือนราง จากนั้นมือขนาดยักษ์ข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากหมู่เมฆ กดลงบนม่านแสงสีเขียวหม่นๆ เบาๆ
ดอกไม้ ต้นไม้ และภาพลวงตาของสัตว์ พากันสลายกลายเป็นแสงสีเขียวบริสุทธิ์
"ไป!"
ร่างของมหาธรรมรักษ์หายไป ก่อนจะไปโผล่ข้างๆ ผู้ใช้ไฟที่เต็มไปด้วยบาดแผล และพาเขาหนีไปในความมืดพร้อมกัน
เจ้าวังหยุดสังหารตวาดลั่น ด้ายแดงเบื้องหลังระเบิดออก ยืดออกและกวาดไปมาอย่างไร้จุดหมาย แต่ไม่สามารถดึงตัวทั้งสองคนออกมาได้
ราชันย์พิษกู่แค่นเสียงเย็นชา ก้อนเนื้อเลือดหลอมรวมเข้ากับผืนดิน แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
ผู้อาวุโสสมาคมร้อยบุปผาไม่ได้ขัดขวาง นั่งยองๆ เงียบๆ อยู่บนดาดฟ้าตึกเรียน ทอดสายตามองไปไกล
หลังจากระบายอารมณ์เสร็จ ด้ายแดงเบื้องหลังของเจ้าวังหยุดสังหารก็ฟาดลงบนพื้นอย่างแรง นางอาศัยแรงนั้นพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ชายกระโปรงและเรือนผมสีดำปลิวไสว ขี่ลมจากไปราวกับเทพธิดาฉางเอ๋อเหินสู่ดวงจันทร์
ฟู่ชิงหยางเก็บธงที่ปักอยู่ด้านหลัง กวาดตามองโรงเรียนที่พังยับเยิน แล้วขมวดคิ้วพูด:
"ผู้อาวุโส พวกเราล้มเหลวแล้ว"
ผู้อาวุโสสมาคมร้อยบุปผา "อืม" ตอบรับคำหนึ่ง: "การซื้อขายระหว่างยมทูตดำกับกุหลาบรัตติกาลไม่สามารถขัดขวางได้แล้ว ฉันจะรายงานเรื่องนี้ไปที่ศูนย์ใหญ่ ความรับผิดชอบในเรื่องนี้ฉันจะรับไว้เอง"
ฟู่ชิงหยางผ่อนลมหายใจเบาๆ เพื่อคลายความอัดอั้นในใจ
การตามล่ากว่าครึ่งเดือน ก็ยังคงคว้าน้ำเหลว
ส่วนเรื่องการเข้าสภาผู้อาวุโส ก็คงต้องล้มเลิกไปก่อน เอาไว้หาความดีความชอบในวันหน้าแล้วกัน
เขาเก็บกระบี่แปดทิศ ควักโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋า เปลี่ยนโหมดเครื่องบินเป็นโหมดปกติ กำลังจะแจ้งลูกน้องให้ถอยทัพ
แต่โทรศัพท์มือถือกลับดังขึ้นมาก่อน
คนโทรมาคือเถิงหยวน
ฟู่ชิงหยางรับสายด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ พูดเรียบๆ ว่า: "ปฏิบัติการจับกุมล้มเหลว พวกนายถอยทัพเถอะ"
ปลายสายเงียบไปพักหนึ่ง จากนั้น เสียงไร้เรี่ยวแรงของเถิงหยวนก็ตอบกลับมา:
"บางที อาจจะไม่ล้มเหลว หัวหน้าร้อย เทพบรรพกาลฆ่ายมทูตดำตายอยู่แถวๆ นี้"
