ยามเที่ยงคืน
ณ กระโจมใหญ่ทัพกลาง
ลมเหนือพัดหอบเอาเกล็ดหิมะมาด้วย ตบกระโจมหนังวัวจนเกิดเสียงดังสวบสาบ
ปลายนิ้วของฉินฉยงเคาะเบาๆ ลงบนฝักดาบ เปลวเทียนไขวัวสว่างวาบสลับมืดมิดตามแรงลมหนาวที่พัดกระโชกอยู่นอกกระโจม ทอดเงาของคนนับสิบในกระโจมให้ยืดยาวออกไป
"บุตรบุญธรรมของปิ่งหยวนเจิน"
เฉิงหย่าวจินย่อตัวลง นิ้วมือหยาบกร้านพลิกดูใบหน้าของศพทั้งสาม มองปราดเดียวก็จำหนึ่งในนั้นได้ทันที คนผู้นี้คือผู้ตรวจการทัพที่ปิ่งหยวนเจินส่งมาในกองทัพของพวกเขา และยังเป็นหนึ่งในบุตรบุญธรรมจำนวนมากของปิ่งหยวนเจินด้วย
"เขาตายได้อย่างไร หรือว่าเขาคิดจะลอบสังหารพี่รอง?" หลี่จวินเซี่ยนมีสีหน้าฉงน ในหมู่ขุนพลเขาผู้นี้มีตำแหน่งทางทหารต่ำที่สุดเช่นเดียวกับฉางเหอ เป็นเพียงขุนพลเพี่ยวฉีขั้นสี่ แต่กลับมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ แม้การขี่ม้ายิงธนูและการใช้ทวนอาจสู้ฉินฉยงกับเฉิงหย่าวจินไม่ได้ ทว่ากลับเชี่ยวชาญเพลงหมัดมวยเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะวิชาจับกุมนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก
"เป็นเพราะข้าเอง"
ม่านกระโจมถูกเลิกขึ้นกะทันหัน ลมหนาวที่หอบเอาละอองหิมะพัดทะลักเข้ามา หลัวซื่อซิ่นพาหลี่อี้เดินออกมา
เหล่าขุนพลพากันลุกขึ้นพรวด มือเผลอกุมด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว
"นั่งลงให้หมด!" เสียงของฉินฉยงดังกึกก้องดั่งอสนีบาต ภายในกระโจมเงียบกริบลงในบัดดล "หลัวผู้กล้าหาญพวกเจ้าล้วนรู้จักกันดี ส่วนท่านนี้คือผู้บัญชาการทัพสายแม่น้ำกู่สุ่ยแห่งราชวงศ์ถังของสกุลหลี่ ท่านแม่ทัพหลี่อี้ ไคกั๋วโหวแห่งอำเภอเฉี่ยนสุ่ย"
เฉิงหย่าวจินเดินเข้ามา ฝ่ามือใหญ่โตราวกับพัดใบกล้วยตบลงบนบ่าของหลี่อี้อย่างจัง หลี่อี้ร้องอู้ยครางต่ำๆ ในลำคอและเซไปครึ่งก้าว เฉิงหย่าวจินผู้มีหนวดเคราครึ้มเต็มหน้าฉีกยิ้มหัวเราะพลางกล่าวว่า "ข้านึกว่าเป็นบุคคลผู้มีสามเศียรหกกรที่ไหนเสียอีก ที่แท้ก็เป็นคุณชายผิวพรรณละเอียดอ่อนผู้หนึ่ง
ราชวงศ์ถังของสกุลหลี่ไฉนจึงใช้เด็กเมื่อวานซืนมาเป็นผู้บัญชาการทัพได้เล่า?"
"หลี่ยวนเป็นบิดาของเจ้าหรือ?"
หลี่อี้ถูกตบจนร่างกายชาไปซีกหนึ่ง "ท่านแม่ทัพเฉิงเบามือหน่อยเถิด บาดแผลจากลูกธนูที่บ่าข้างนี้ของข้ายังไม่หายดีเลย"
"โอ้ ขออภัยด้วย" เฒ่าเฉิงรีบหัวเราะกล่าวขอโทษ "ข้าเป็นคนฝึกวุทยุทธ์ หนังหยาบเนื้อหนา ลงมือก็ไม่รู้จักหนักเบา ท่านผู้บัญชาการหลี่โปรดอภัยให้ด้วยเถิด"
หลายคนกลับไปนั่งลงอีกครั้ง บรรยากาศในกระโจมผ่อนคลายลงเล็กน้อย
"พี่รอง แม้จะบอกว่าปิ่งหยวนเจินรับบุตรบุญธรรมไว้เป็นร้อยคน แต่บุตรบุญธรรมผู้นี้ค่อนข้างเป็นที่โปรดปรานของเขา ทั้งยังมีตำแหน่งทางทหารเป็นเชียนหนิวเป้ยเซินขั้นหกติดตัวอยู่ด้วย ฆ่าทิ้งเช่นนี้ เกรงว่าจะอธิบายได้ยากนะขอรับ"
หลัวซื่อซิ่นแค่นเสียงฮึดฮัด "เฒ่าเฉิง นี่เจ้ายังคิดจะขายชีวิตให้หวังซื่อชงต่อไป และเรียกคนสารเลวอย่างปิ่งหยวนเจินเป็นพี่เป็นน้องอย่างนั้นหรือ?"
สายตาของฉินฉยงกวาดมองไปตามเรือนร่างของพี่น้องเก่าแก่ทีละคน
"พี่น้องทั้งหลาย ลองพูดความคิดเห็นของแต่ละคนมาเถิด"
เฉิงหย่าวจินเอ่ยปากก่อน "หากจะให้ข้าพูดนะ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีอันใดให้ต้องพูดมากอีก พวกเราก็ไปสวามิภักดิ์ต่อถังพร้อมกับหลัวผู้กล้าหาญเสียเลยสิ
หวังซื่อชงผู้นั้น พูดตามตรงข้าไม่เห็นอยู่ในสายตาจริงๆ จู้จี้จุกจิกน่ารำคาญ ข้าเบื่อหน่ายเขามาตั้งนานแล้ว เป็นวิญญูชนจอมปลอมอย่างแท้จริง จิตใจคับแคบแถมยังชอบทำตัวลึกลับซับซ้อน ตอนที่ทำศึกใหญ่ที่เขาหมังซานกับพวกเรา พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือ?
เดี๋ยวก็อ้างว่าโจวกงมาเข้าฝัน เดี๋ยวก็เรื่องของหย่งทง ยังไปหาแม่มดหมอผีอีก เป็นพฤติกรรมของยายเฒ่าร่างทรงชัดๆ คนพรรค์นี้ยากจะทำการใหญ่สำเร็จ"
หนิวจิ้นต๋าผู้เป็นรองแม่ทัพของเขาก็กล่าวอย่างตรงไปตรงมาเช่นกัน "จริงด้วย เจ้านี่ชอบคุยกับผู้คนทุกเรื่องไม่ว่าเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ แต่คำพูดกลับวกไปวนมาไม่มีประเด็นอันใด คนฟังได้ยินแล้วก็ง่วงเหงาหาวนอน"
อู๋เฮยท่าก็บอกว่าหวังซื่อชงติดประกาศสามแผ่นไว้ที่หน้าประตูจวนไท่เวย แผ่นหนึ่งรับสมัครบัณฑิตที่สามารถจัดการราชการแผ่นดิน แผ่นหนึ่งรับสมัครผู้มีวรยุทธ์ที่สามารถบุกตะลุยฝ่าฟันข้าศึก และอีกแผ่นหนึ่งรับสมัครผู้ที่สามารถไต่สวนคดีอยุติธรรมและคดีปริศนาได้ ทุกวันดึงดูดผู้คนนับร้อยมาเสนอตัวหรือแนะนำตัว หวังซื่อชงกลับทดสอบด้วยตนเองทั้งหมด ทั้งยังต้อนรับขับสู้ทักทายอย่างกระตือรือร้น ทว่าในความเป็นจริงกลับไม่ได้รับคนเข้าทำงานสักกี่คน เขายังคงชอบใช้แต่คนสนิทของตนเองอยู่ดี
เขาให้ขุนนางถวายฎีกาพูดอย่างตรงไปตรงมาเพื่อเสนอแนะ ผู้อื่นตั้งใจเสนอไป เขากลับทำเป็นหูทวนลม ฟังแล้วก็ไม่นำไปปฏิบัติ
"คนผู้นี้ชอบให้ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ที่สุด ช่างจอมปลอมยิ่งนัก"
ส่วนฉางเหอก็บอกว่าหวังซื่อชงยังใช้กฎหมายโหดร้ายในการปกครอง คนในครอบครัวหลบหนีหนึ่งคนต้องถูกประหารทั้งตระกูล ห้าครอบครัวต้องรับประกันกันและกัน หากครอบครัวหนึ่งหลบหนี อีกสี่ครอบครัวที่เหลือต้องถูกประหาร ทั้งยังส่งเสริมให้สามีภรรยา บิดาบุตร และพี่น้องฟ้องร้องกันเอง
"หวังซื่อชงยังสู้เว่ยกงไม่ได้เลย"
พวกฉินฉยงแต่เดิมก็ล้วนเป็นคนของกองทัพวากัง บางคนถึงขั้นเคยเป็นขุนนางราชวงศ์สุยมาก่อน ย่อมเคยเป็นคู่ปรับเก่ากับหวังซื่อชง
อย่างเช่นฉินฉยงและเฉิงหย่าวจิน พวกเขาล้วนยอมจำนนหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกล้อมไว้ในศึกใหญ่ที่เขาหมังซาน
ตอนนี้ถือว่ามองหวังซื่อชงทะลุปรุโปร่งแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หลัวซื่อซิ่นไปสวามิภักดิ์ต่อถังในครั้งนี้ หวังซื่อชงก็บีบบังคับให้พวกเขาออกรบ ยิ่งเผยให้เห็นธาตุแท้อย่างไม่มีปิดบัง
สำหรับการละทิ้งหวังซื่อชงนั้น ทุกคนไม่ได้มีความรู้สึกตะขิดตะขวงใจอันใดมากนัก
ในยุคกลียุคเช่นนี้ การที่ขุนพลจะเปลี่ยนค่ายถือเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป เฉิงหย่าวจินเดิมทีเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ในช่วงปลายราชวงศ์สุยเขาได้รวบรวมกองกำลังเพื่อปกป้องบ้านเกิด ต่อมาก็พากองกำลังไปเข้าร่วมกับกองทัพวากัง ส่วนฉินฉยงเดิมทีเป็นทหารหลวงปราบกบฏ เป็นคู่ปรับเก่าของกองทัพวากัง ทว่าต่อมาก็ไปเข้าร่วมกับกองทัพวากังเช่นกัน และเมื่อปีที่แล้วก็ล้วนไปสวามิภักดิ์ต่อลั่วหยาง
ตอนนี้จะไปสวามิภักดิ์ต่อหลี่ยวน ก็ไม่มีอันใดที่เป็นไปไม่ได้
เพียงแต่ว่า จะทำอย่างไรกับครอบครัวเล่า
"พี่รอง ครอบครัวของพวกเราล้วนอยู่ที่ลั่วหยาง หากพวกเราสวามิภักดิ์ต่อถัง ลูกเมียและคนเฒ่าคนแก่จะทำอย่างไรล่ะขอรับ?"
ยังคงเป็นปัญหาเดิม
หลี่อี้เปล่งเสียงขึ้นในเวลานี้
"ท่านขุนพลทั้งหลาย สถานการณ์ตรงหน้า หากพวกท่านยังไม่รีบเอาตัวรอด และเลือกนายที่ปราดเปรื่องโดยเร็ว ไม่เพียงแต่จะรักษาตัวไม่รอด ยังจะนำภัยไปสู่ภรรยา บุตร และบิดามารดา แต่หากเปลี่ยนไปสวามิภักดิ์ต่อถังกง อย่างน้อยก็สามารถรักษาชีวิตตนเองไว้ได้ก่อน
หากพวกท่านรอดชีวิต แม้ครอบครัวจะติดอยู่ในลั่วหยางชั่วคราว ก็ยังมีโอกาสช่วยเหลือกลับมาได้
ไม่ว่าจะใช้เงินไถ่ตัว หรือใช้คนไปแลก ข้าเชื่อว่าโอรสสวรรค์ผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งฉางอันย่อมไม่ทอดทิ้งเป็นแน่"
เหล่าขุนพลต่างนิ่งเงียบ
"หากภายในสามวันตีป้อมทั้งสามและค่ายทั้งห้าไม่แตก หวังซื่อชงก็จะต้องลงดาบเอาผิดพวกเรา ตอนนี้ยังมาฆ่าบุตรบุญธรรมของปิ่งหยวนเจินไปแล้ว ไอ้ลูกสุนัขนั่นจะต้องนำไปขยายผลอย่างแน่นอน ถึงเวลาต้องหาว่าพวกเราสมคบศัตรูก่อกบฏเป็นแน่
ไม่ว่าทางไหนก็มีแต่ตาย ไม่สู้ชิงกบฏแม่งไปเลยดีกว่า" เฉิงหย่าวจินตบโต๊ะดังปัง
เฉิงหย่าวจินผู้ถือกำเนิดจากตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น มีฝีมือขี่ม้ายิงธนูเป็นเลิศ และมีวิสัยทัศน์ไม่ธรรมดา บรรพบุรุษของเขาก็รับราชการเป็นขุนนางมาหลายชั่วอายุคน ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นน่ะ ไม่เพียงต้องมีบารมี ยังต้องมีความแข็งแกร่งด้วย
สำหรับสถานการณ์ใต้หล้าในปัจจุบัน
ผู้ที่สายตาเฉียบแหลมย่อมมองออกว่า นับตั้งแต่หลี่มี่พ่ายแพ้ ผู้ที่มีกำลังมากที่สุดในการแย่งชิงแผ่นดินก็คือหลี่ยวนแห่งกวนจงแล้ว
หลิวเต๋อหมิ่นเป็นคนแรกที่ส่งเสียงสนับสนุน หลิวเต๋อเวยพี่ชายคนโตของเขา เมื่อปีที่แล้วได้ติดตามหลี่มี่เข้าด่านสวามิภักดิ์ต่อต้าถัง ได้รับแต่งตั้งเป็นขุนพลอู่โหวซ้าย เซี่ยนกงแห่งเถิง ต่อมาได้ดำรงตำแหน่งซือหม่าแห่งกองบัญชาการปิ้งโจว
"พี่รอง"
พี่น้องหลิวเต๋อหมิ่นในอดีตล้วนเป็นขุนพลใต้บังคับบัญชาของเผยเริ่นจี ฉินฉยงกับหลัวซื่อซิ่นแต่เดิมเป็นขุนพลใต้บังคับบัญชาของจางซวีถัว หลังจากจางซวีถัวตาย ขุนพลฉินและหลัวก็ย้ายมาอยู่ใต้สังกัดเผยเริ่นจี พวกเขามีความสัมพันธ์อันดีกับเจี่ยวู่เปิ่นและเจี่ยรุ่นฝู่
บัดนี้ทั้งเจี่ยรุ่นฝู่และหลิวเต๋อเวยต่างล่วงหน้าเข้าด่านไปก่อนแล้ว ยศถาบรรดาศักดิ์ก็ล้วนไม่เลวเลยทีเดียว
"เหล่าหนิว เหล่าอู๋ แล้วก็เหล่าเหอ เหล่าเถียน เหล่าหลี่ พวกเจ้าล่ะ หากพวกเจ้าไม่อยากสวามิภักดิ์ต่อต้าถัง ข้าก็จะไม่ห้ามปราม ฟ้าสางแล้วพวกเจ้าสามารถกลับไปที่ค่ายของหวังซื่อชงได้" ฉินฉยงกล่าว
หนิวจิ้นต๋าหน้าแดงพลางกล่าว "พี่รอง นี่ท่านกำลังด่าข้าเหล่าหนิวอยู่หรือ? จะไปก็ต้องไปด้วยกัน จะอยู่ก็ต้องอยู่ด้วยกัน พวกเราก็เป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายเคียงบ่าเคียงไหล่ทำศึกมาหลายปี พวกเราไม่เหมือนคนต่ำช้าอย่างปิ่งหยวนเจินหรอก"
อู๋เฮยท่า หลี่จวินเซี่ยน เถียนหลิวอัน ฉางเหอ ล้วนแสดงท่าทีทีละคน ยินดีที่จะสวามิภักดิ์ต่อต้าถังไปด้วยกัน
"ผู้บัญชาการหลี่ พวกเราพี่น้องแปดคน ล้วนมาสวามิภักดิ์ต่อท่านแล้ว"
หลี่อี้ดีใจยิ่งนัก
"พี่รองไยต้องเกรงใจเช่นนี้ ข้าจะรีบส่งคนควบม้าเร็วแปดร้อยลี้ไปกราบทูลองค์รัชทายาทและโอรสสวรรค์แห่งฉางอันทันที พวกท่านล้วนเป็นยอดขุนพลแห่งยุค องค์สวรรค์ย่อมต้องโสมนัสอย่างยิ่ง และจะไม่มีทางตระหนี่ต่อการพระราชทานยศถาบรรดาศักดิ์เป็นแน่"
ทุกคนในที่นั้นจึงเรียกขานกันฉันพี่น้อง
ในบรรดาผู้คนทั้งหมด หลัวซื่อซิ่นวัยสิบเก้าปีที่เดิมทีอายุน้อยที่สุด ทว่าตอนนี้กลับกลายเป็นหลี่อี้ที่รั้งท้าย
ภายใต้การเสนอแนะของหลัวซื่อซิ่น
หลี่อี้ ฉินฉยง เฉิงหย่าวจิน หลัวซื่อซิ่น และคนอื่น ๆ รวมสิบคน ต่างบอกอายุของตน เรียงลำดับอาวุโส และเรียกขานกันฉันพี่น้อง
ฉินฉยงอายุมากที่สุด หลี่อี้อายุน้อยที่สุด ทว่าทุกคนยังคงชินกับการเรียกขานฉินฉยงตามลำดับในครอบครัวของเขาว่า พี่รอง
หลี่อี้จึงกลายเป็นน้องสิบหรือน้องเล็ก
เฉิงหย่าวจินกล่าว "รู้อย่างนี้แต่แรก พวกเราจะสู้ตายกันมาสองวันทำไม ต้องสูญเสียพี่น้องไปมากมายโดยเปล่าประโยชน์"
ทุกคนต่างทอดถอนใจ
ความจริงแล้วหากวันนี้บุตรบุญธรรมของปิ่งหยวนเจินไม่มาตายอยู่ในค่าย ทุกคนก็คงไม่ตัดสินใจทอดทิ้งครอบครัวลูกเมียเพื่อสวามิภักดิ์ต่อต้าถังได้ง่ายดายถึงเพียงนี้
ยามรุ่งสาง
หวังซื่อชงและปิ่งหยวนเจินนำทัพบุกมาถึงหน้าค่ายของฉินฉยง
"ฉินฉยงและเหล่าขุนพลจงฟังคำสั่ง ไท่เวยมีคำสั่ง ให้ฉินฉยงและขุนพลทั้งแปดเร่งไปเข้าพบไท่เวยเดี๋ยวนี้"
ผู้ถือสาส์นถ่ายทอดคำสั่งจบก็หมุนตัวจากไป
เฉิงหย่าวจินตบต้นขาฉาดใหญ่ "แม่งเอ๊ย หวังซื่อชงทำไมไม่เข้ามาในค่าย ไม่อย่างนั้นคงจับเป็นมันไปถวายโอรสสวรรค์แห่งฉางอันแล้ว"
ฉินฉยงขมวดคิ้ว "การที่หวังซื่อชงนำทัพมาอย่างกะทันหัน คาดว่าคงจะระแคะระคายอะไรเข้าแล้ว"
"บางทีเขาอาจจะแค่มาดูการศึก เมื่อครบกำหนดสามวัน เขาก็จะลงดาบประหารพวกท่านแล้ว" หลัวซื่อซิ่นกล่าวเย้ยหยัน
"ในเมื่อเขามาแล้ว เช่นนั้นก็ชักธงเถอะ"
"เปลี่ยนธงรบ เปลี่ยนเป็นธงแดงต้าถัง!" ฉินฉยงออกคำสั่ง
ธงราชวงศ์สุยในค่ายถูกลดลง
ธงแดงต้าถังค่อย ๆ ถูกชักขึ้นสู่ยอดเสา
ไพร่พลกว่าห้าพันนายที่เหลืออยู่ทั้งค่ายรวมพลกัน
ฉินฉยงและเหล่าขุนพลสวมเกราะหมิงกวง ควบม้าออกไปเบื้องหน้า
"ราชวงศ์สุยสิ้นวาสนาแล้ว หวังซื่อชงยิ่งมิใช่นายที่ปราดเปรื่อง"
"วันนี้ พวกข้ายินดีสวามิภักดิ์ต่อนายเหนือหัวผู้ปราดเปรื่องอย่างจักรพรรดิถัง ผู้ใดยินดีติดตามพวกข้าไปสวามิภักดิ์ต่อจักรพรรดิถัง จงผูกผ้าขาวไว้ที่แขน"
"หากผู้ใดคิดจะติดตามหวังซื่อชงต่อไป ก็จงออกจากค่ายไปเสียเองเถิด!"
ทหารหลายพันนายนี้ ส่วนใหญ่เป็นอดีตทหารกองทัพวากัง เป็นลูกน้องเก่าของขุนพลทั้งแปด ยามนี้ล้วนแสดงความยินดีที่จะติดตามฉินฉยงและคนอื่นๆ ไปสวามิภักดิ์ต่อนายเหนือหัวคนใหม่
ทหารห้าพันกว่านาย ล้วนผูกผ้าขาวไว้ที่แขน
พวกเขาติดตามฉินฉยงและคนอื่นๆ ออกจากค่ายมาตั้งกระบวนทัพ
หวังซื่อชงที่อยู่นอกค่ายก็พบความผิดปกติภายในค่ายนานแล้ว
เมื่อเห็นฉินฉยงและคนอื่นๆ ควบม้ามายังแนวหน้า
และยังมีหลัวซื่อซิ่นปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขาด้วย หวังซื่อชงก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง
ปิ่งเอวี๋ยนเจินยังตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า "ไท่เวย ข้าน้อยเคยบอกแล้วว่าฉินฉยง เฉิงหย่าวจิน และคนอื่นๆ แอบสมคบคิดก่อกบฏร่วมกับหลัวซื่อซิ่นมานานแล้ว พวกเขาเป็นพวกเดียวกันขอรับ"
"ไท่เวย ขุนพลกบฏพวกนี้ ต้องประหารให้หมดขอรับ"
หวังซื่อชงตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "หุบปาก"
ฉินฉยง หลี่อี้ และขุนพลรวมสิบคนค่อยๆ ขยับไปข้างหน้า
"ฉินฉยง เหตุใดจึงหักหลังข้า" หวังซื่อชงชูแส้ม้าชี้หน้าถามฉินฉยง
ฉินฉยงประสานมือคารวะหวังซื่อชงบนหลังม้า "แม้จะได้รับเกียรติอย่างสูง แต่ไม่อาจรับใช้ได้ ขอลาแต่เพียงเท่านี้"
เขายังไว้หน้าหวังซื่อชงบ้าง ต่อให้แปรพักตร์กลางศึก ก็ไม่อยากฉีกหน้าพูดจาให้ระคายหู
"เฉิงหย่าวจิน ข้าดีต่อเจ้าไม่น้อย เหตุใดเจ้าจึงหักหลังข้า"
เหล่าเฉิงทนดูหวังซื่อชงไม่ได้ที่สุด แต่ภรรยาแซ่ซุนและคนอื่นๆ ยังอยู่ที่ลั่วหยาง จึงทำได้เพียงประสานมือเล็กน้อย "ได้รับความเอื้อเฟื้อจากท่าน ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะทดแทนบุญคุณ แต่ท่านมีนิสัยขี้ระแวง ชอบหลงเชื่อคำสอพลอ มิใช่ที่พึ่งพิงของข้าน้อย วันนี้ขอลาจาก"
ท่านเป็นคนขี้ระแวงสงสัย ทั้งยังชอบหลงเชื่อคำยุแยงของคนถ่อยอย่างปิ่งเอวี๋ยนเจิน ข้าไม่มีทางติดตามท่านได้จริงๆ ขอลา
หลิวเต๋อหมิ่นกลับพูดว่า ลิขิตสวรรค์คืนสู่ต้าถัง จักรพรรดิถังทรงสอดคล้องกับคำทำนายที่ว่าแซ่หลี่จะเป็นใหญ่ในแผ่นดินพอดี หวังไท่เวย ท่านเป็นคนมีความสามารถ สู้โอนอ่อนตามสถานการณ์ สวามิภักดิ์ต่อต้าถังไปด้วยกันเสียเลยดีกว่า
ทำเอาหวังซื่อชงโกรธจนแทบจะหมดสติ
ปิ่งเอวี๋ยนเจินยังคงโวยวายขอให้หวังซื่อชงรีบออกคำสั่ง ยกทัพไปเหยียบย่ำค่ายทหารของฉินฉยงให้ราบเป็นหน้ากลอง ยึดป้อมเนินใต้มาด้วย แล้วตัดหัวขุนพลและทหารกบฏพวกนี้มาเซ่นไหว้ธงให้หมด
"ไอ้ลูกสุนัข กล้ารังแกข้าเชียวหรือ!" หวังซื่อชงชักกระบี่ ชี้หน้าขุนพลของฉินฉยงด้วยความโกรธ
พอดีกับเวลานั้นเอง
ริมแม่น้ำกู่สุ่ยแต่ไกล ก็มีเสียงแตรสังข์เป่าดังหวูดๆ แว่วมา
ทางทิศตะวันออก
ฝุ่นควันตลบอบอวล
กองทัพใหญ่สายหนึ่งดั่งคลื่นสีแดงกวาดม้วนเข้ามา
พลสอดแนมกองทัพเจิ้งนายหนึ่งรีบควบม้ามาที่หน้ากองทัพ "รายงาน รายงานไท่เวย องค์รัชทายาทแห่งต้าถัง หลี่เจี้ยนเฉิง นำทัพบุกมาแล้ว ยอดขุนพลหยางเหมาของเขานำทัพม้าแนวหน้ามา ห่างจากที่นี่เพียงสิบลี้ขอรับ!"
บนป้อมเนินใต้
ควันไฟสัญญาณลอยโขมง
หวังซื่อชงกัดฟันกรอด ถลึงตาใส่ฉินฉยงและคนอื่นๆ อย่างดุร้าย จากนั้นก็มองไปที่ธงของต้าถังที่ปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออก สุดท้ายก็ทำได้เพียงโบกมืออย่างจนใจ
"ถอยทัพ!"
บรรดาขุนพลของฉินฉยงก่อกบฏแล้ว พวกเขามีป้อมเนินใต้เป็นที่พึ่งพิง ตอนนี้องค์รัชทายาทแห่งต้าถัง หลี่เจี้ยนเฉิง ก็นำทัพมาถึงอีก หวังซื่อชงไม่อยากถูกขนาบหน้าหลัง จึงตัดสินใจถอยทัพอย่างเด็ดขาด
กองทัพทั้งหมดค่อยๆ ถอยร่น ถอยกลับไปยังค่ายใหญ่นอกเมืองกู่โจว หวังซื่อชงลังเลอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็สั่งให้ถอนค่าย ยกทัพกลับราชสำนัก
การปิดล้อมเมืองกู่โจวครั้งที่สอง ยังคงคว้าน้ำเหลวกลับไป
"หลี่อี้" ระหว่างทางกลับลั่วหยาง ปากของหวังซื่อชงเอาแต่พึมพำชื่อนี้ไม่หยุด เด็กหนุ่มอายุสิบหกคนหนึ่ง ถึงกับเกลี้ยกล่อมให้ยอดขุนพลทั้งเก้าของเขาแปรพักตร์ไปได้ติดต่อกัน น่าแค้นใจนัก
"ไปสืบเรื่องหลี่อี้คนนี้มาให้ข้า ข้าต้องการข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเขา ข้าอยากจะรู้นัก ว่าตกลงแล้วเป็นบุคคลแบบไหนกันแน่ ถึงได้ใช้แค่ปากเพียงอย่างเดียว ก็ทำให้ขุนพลวากังทั้งเก้าที่ข้าอุตส่าห์ดูแลและซื้อใจมาเป็นพิเศษ แปรพักตร์ไปได้จนหมด"
ปิ่งเอวี๋ยนเจินขยับเข้ามาใกล้
"ไท่เวย ข้าน้อยเหมือนจะเคยได้ยินชื่อหลี่อี้คนนี้มาบ้างขอรับ คนผู้นี้เหมือนจะ... ใช่แล้ว คนผู้นี้คือบุตรเขยของจ๋างสื่อแห่งจวนไท่เวย เสนาบดีกรมขุนนาง อันจี๋จวิ้นกง ตู้เยียนขอรับ!"
หวังซื่อชงชะงักไป บุตรเขยของตู้เยียนงั้นหรือ
