เทศกาลตวนอู่ใกล้เข้ามาแล้ว
หลัวซานนำข่าวดีเดินทางไกลหลายพันลี้จากฉางอันมายังอวี้โจว โดยไม่สนความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ทันทีที่เข้าเมืองหลิงชิวและพบหลี่อี้ เขาก็กล่าวแสดงความยินดีพร้อมรอยยิ้ม
"ขอแสดงความยินดีกับอาหลางที่ได้บุตรชายเพิ่มอีกคนขอรับ"
"ท่านอาสามเหน็ดเหนื่อยกับการเดินทางแล้ว"
จดหมายแจ้งข่าวดีจากที่บ้านถูกส่งผ่านม้าเร็วของสถานีม้าเร็ว มาถึงก่อนหลัวซานหลายวัน เขาจึงรู้แล้วว่าอนุภรรยาชาวโปสือ เร่อปา ได้ให้กำเนิดบุตรชายแก่เขาหนึ่งคน
ช่วงหลายวันนี้หลี่อี้ได้คิดชื่อเล่นของซานหลางผู้นี้ไว้แล้ว เรียกว่า เป่ยผิงหลาง ส่วนชื่อจริงคือ หลิน
เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว จีลิ่งอี๋ก็ใกล้จะคลอดแล้วเช่นกัน
"ซานหลางเติบโตมาขาวจั๊วะอวบอั๋น ตอนเกิดมาน้ำหนักเจ็ดชั่งกว่า หน้าตาเหมือนอาหลางมากขอรับ" หลัวซานเห็นว่าหลี่อี้มีบุตรธิดาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ครอบครัวเจริญรุ่งเรือง ก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง
หลี่อี้ทำได้เพียงรับฟังคำบรรยายของหลัวซาน
ฟังดูแล้ว พันธุกรรมของเขาน่าจะแข็งแกร่งกว่า แม้ว่ามารดาจะเป็นสตรีชนเผ่าหูชาวโปสือ แต่ซานหลางเกิดมาก็มีผมสีดำ ทว่าผิวขาวมาก และมีดั้งจมูกโด่งตั้งแต่เกิด
หลี่ซานหลางเกิดมาพร้อมกับดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่ง
ผมดำ ตาสีฟ้า ผิวขาว เป็นเด็กเลือดผสมคนหนึ่ง ทว่าชาวจีนให้ความสำคัญกับสายเลือดทางฝั่งบิดาเป็นหลัก ดังนั้นการที่สายเลือดฝั่งมารดาเป็นชนเผ่าหู จึงเป็นการผสมระหว่างชาวฮั่นกับชนเผ่าหูซึ่งไม่ได้มีความสำคัญอะไร
ก็เหมือนกับตั้งแต่ราชวงศ์เหนือเป็นต้นมา ชนเผ่าเซียนเปยรับวัฒนธรรมฮั่น แต่งงานกับชาวฮั่น ตระกูลสูงศักดิ์หลายตระกูลก็แต่งงานกับชนเผ่าเซียนเปยเช่นกัน อย่างเช่นตระกูลตู๋กู ตระกูลโต้ว อวี่เหวิน สกุลหยวน จ่างซุนซื่อเป็นต้น พวกเขาล้วนเป็นชนเผ่าเซียนเป่ย
มารดาของหลี่ยวนคือสกุลตู๋กู ภรรยาของหลี่ยวนคือสกุลโต้ว ภรรยาของหลี่ซื่อหมินคือจ่างซุนซื่อ ล้วนมาจากชนเผ่าเซียนเปย แต่ไม่มีใครบอกว่าหลี่ยวนเป็นชนเผ่าเซียนเปย และไม่มีใครบอกว่าหลี่ซื่อหมินเป็นชนเผ่าเซียนเปยเช่นกัน
แม้กระทั่งไม่มีใครพูดว่าพวกเขามีสายเลือดชนเผ่าเซียนเปยด้วยซ้ำ
พวกเขาคือชาวฮั่น
เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ล้อเล่นไม่ได้ ใครกล้าพูดจาส่งเดช ผลลัพธ์ที่ตามมาจะร้ายแรงมาก
เร่อปาเป็นสตรีโปสือ แต่ในเมื่อนางแต่งงานกับหลี่อี้ บุตรชายที่เกิดมา แม้จะมีผมดำตาสีฟ้าผิวขาว เขาก็คือตระกูลหลี่แห่งหลงซีแห่งหัวเซี่ย
"ตอนที่ซานหลางเกิด เป็นช่วงที่อาหลางนำกำลังพลจากโยวและติ้งข้ามเขาไท่หาง ยึดอวี้โจวและเป่ยเยี่ยนโจวได้พอดี อีกทั้งยังบุกค้นรังโจรของเกาไคเต้า เมื่อองค์จักรพรรดิทรงรับรายงานก็ทรงพระเกษมสำราญยิ่งขอรับ
จึงทรงมีพระราชโองการเป็นพิเศษ แต่งตั้งให้ซานหลางเป็นบรรดาศักดิ์ไคกั๋วหนานเจวี๋ยแห่งอำเภอหลิงชิว อีกทั้งพระราชทานที่ดินห้าร้อยหมู่ และพระราชทานเงินซีซานหนึ่งหมื่นอีแปะขอรับ"
พึ่งเกิดมาได้เพียงสามวันก็ได้รับแต่งตั้งเป็นบรรดาศักดิ์ไคกั๋วหนานเจวี๋ยประจำอำเภอ หลี่เสี่ยวซานช่างเกิดมาคาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดจริงๆ
เจี๋ยลี่เค่อหานแห่งทูเจวี๋ยนำทัพบุกรุกครั้งใหญ่ เหอตงตกอยู่ในอันตราย
อ๋องติ้งเซียง หลี่ต้าเอิน พลีชีพในสนามรบ กำลังพลสองหมื่นนายถูกกวาดล้าง จากนั้นหลายโจวในไต้เป่ยก็ถูกบุกรุก ไต้โจว เยี่ยนเหมิน ซินโจว และที่อื่นๆ ล้วนถูกปิดล้อม
ทูเจวี๋ยยังแบ่งกำลังไปโจมตีหลิงโจว เหลียงโจว เหยียนโจว และโจวอื่นๆ อีก
หลี่อี้ยกทัพไปซานซี ยึดสองโจวมาได้ในรวดเดียว แถมยังแทบจะไม่มีความสูญเสียใดๆ ก็สามารถบุกค้นรังสุดท้ายของเกาไคเต้าได้แล้ว
ข่าวนี้แพร่ไปถึงฉางอัน
เรียกได้ว่าสั่นสะเทือนไปทั้งราชสำนักและราษฎร แม้แต่อัครเสนาบดีทั้งหลายก็ยังไม่อยากเชื่อในตอนแรก ต้องตรวจสอบข่าวจากหลายฝ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงจะกล้าเชื่อ
นี่คือการต่อสู้ภายใต้การบัญชาการของหลี่อี้ ทั้งยังไม่ผ่านการบัญชาการของรัชทายาทด้วยซ้ำ แน่นอนว่าความดีความชอบย่อมตกเป็นของหลี่อี้เป็นหลัก
ตอนนี้หลี่อี้เป็นถึงซือกงควบตำแหน่งซื่อจง อ๋องอู่อัน และผู้บัญชาการใหญ่ ไม่สะดวกที่จะปูนบำเหน็จเพิ่มแล้ว การมอบบรรดาศักดิ์ไคกั๋วหนานเจวี๋ยประจำอำเภอให้แก่บุตรชายคนที่สามของเขาที่พึ่งเกิดมาจึงนับว่าพอดี
ราชโองการปูนบำเหน็จของหลี่ยวนถูกส่งมาที่เมืองหลิงชิวก่อนหลัวซานเสียอีก แม้ว่าจักรพรรดิจะให้หลี่อี้เป็นผู้นำทัพเหอเป่ย อิวโจวและติ้งโจว โดยอยู่ภายใต้การควบคุมของรัชทายาทก็ตาม
แต่สิ่งที่จักรพรรดิทรงให้ความสำคัญมากกว่าคือผลลัพธ์
ขอเพียงเอาชนะได้ เรื่องอื่นล้วนไม่สำคัญ
ราชทูตที่จักรพรรดิส่งมาประกาศราชโองการ ยังนำพระราชกระแสรับสั่งของจักรพรรดิมาด้วย ทรงหวังว่าหลี่อี้จะสามารถพิจารณาสถานการณ์ พยายามต่อไป นำทัพไปที่ไต้โจว ช่วยเหลือเยี่ยนเหมิน และรักษาไท่หยวนเอาไว้
แต่จักรพรรดิไม่ได้ออกราชโองการอย่างเป็นทางการโดยตรง กลับถ่ายทอดผ่านพระราชกระแสรับสั่ง นั่นก็เพื่อให้หลี่อี้สามารถจัดการได้อย่างยืดหยุ่นมากขึ้น
มีโอกาสก็ลุย ไม่มีโอกาสก็ไม่ต้องฝืน
หลัวซานยังนำบ๊ะจ่างจำนวนหนึ่งมาจากฉางอัน "บ๊ะจ่างพวกนี้พระชายาและเหล่านายหญิงเป็นคนห่อขอรับ เดินทางมาหลายวัน ข้าน้อยจงใจใส่น้ำแข็งเพิ่มลงไป ทุกอย่างยังดีอยู่เลยขอรับ"
เพื่อนำบ๊ะจ่างเหล่านี้มา ต้องสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงไปไม่น้อย หลัวซานยังจงใจนำตู้เย็นแบบพิเศษมาด้วย ตู้เย็นชนิดนี้มีช่องว่างที่สามารถเก็บน้ำแข็งได้ เพื่อให้สามารถรักษาอุณหภูมิต่ำเอาไว้ ทว่าต้องเปลี่ยนน้ำแข็งตลอดทาง ต้นทุนจึงสูงมาก
โดยพื้นฐานแล้วมีเพียงเมืองใหญ่เท่านั้นที่ตระกูลใหญ่โตในท้องถิ่นจะเก็บรักษาน้ำแข็งเอาไว้ ด้วยอำนาจและชื่อเสียงของหลี่อี้ การไปเยือนถึงประตูเพื่อขอรับน้ำแข็งมาสักหน่อยย่อมไม่มีปัญหา
"ลำบากท่านอาสามแล้ว สำหรับบ๊ะจ่างเหล่านี้"
"ล้วนเป็นน้ำใจของพระชายาและพวกนาง ซูเหนียงยังพาพวกน้องๆ ลงมือห่อบ๊ะจ่างให้ท่านด้วยตัวเองเลยนะขอรับ"
ห่างไกลกันหลายพันลี้ ภรรยาและลูกๆ ยังคงคิดถึงถึงเพียงนี้ อุตส่าห์ส่งบ๊ะจ่างเทศกาลตวนอู่มาให้ หลี่อี้รู้สึกอบอุ่นในใจ
เขาจัดการให้หลัวซานไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน จากนั้นจึงลงครัวด้วยตัวเองเพื่อทำอาหารเลี้ยงต้อนรับหลัวซาน
พร้อมทั้งเรียกหลิวเฮยจื่อ หลัวต้าฟู่ และเหล่านายทหารที่มาจากหมู่บ้านหลัวเจียมาร่วมด้วย
เมื่อเทียบกับทางปิ้งโจวและไต้โจวที่มีไฟสงครามปะทุขึ้นทุกหนแห่ง
ตอนนี้อวี้โจวกลับเงียบสงบ หลี่อี้ในตอนนี้ย้ายฐานทัพจากอำเภอเฟยหูมาประจำการที่อำเภอหลิงชิว ซึ่งอยู่ใกล้กับไต้โจวมากขึ้น และที่ราบหลิงชิวก็กว้างใหญ่กว่าที่ราบเฟยหูมาก
"ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าทำการค้าสุราและม้ากับทูลี่เค่อหาน ข้าก็เคยมาที่เมืองหลิงชิวนี้อยู่หลายครั้ง เมื่อก่อนที่นี่ค่อนข้างรกร้างและเงียบเหงา ตอนนี้กลับคึกคักถึงเพียงนี้เชียวหรือ"
"ตอนนี้ที่นี่คือค่ายใหญ่ของค่ายเดินทัพเหอเป่ยของข้า เสบียงและยุทโธปกรณ์ต่างๆ ก็ถูกขนส่งมาที่นี่อย่างไม่ขาดสาย
อีกทั้งยังมีการทำนาทหาร เปิดเหมืองแร่และอื่นๆ อยู่ที่นี่ ผู้คนจึงเพิ่มขึ้นมาก ก็เลยคึกคักขึ้นมากตามไปด้วย"
เมืองหลิงชิว มีอีกชื่อว่าเมืองจ้าว เพราะจ้าวอู่หลิงหวังแห่งแคว้นจ้าวถูกฝังไว้ที่นี่ จึงได้ชื่อว่าหลิงชิว เริ่มตั้งเป็นอำเภออย่างเป็นทางการตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นเกาจู่ นับว่ามีประวัติศาสตร์อันยาวนาน
เมืองหลิงชิวก็เหมือนกับเฟยหู ล้วนเป็นสถานที่ที่ภูเขาสวยงามน้ำใสสะอาด
ที่นี่คือต้นสายของแม่น้ำถังเหอ มีภูเขาเวยซานตั้งตระหง่าน แต่โบราณเรียกว่าจ้าวอี้ ทิศตะวันออกเชื่อมทะลุโยวเยี่ยน ทิศตะวันตกกุมจุดยุทธศาสตร์เยี่ยนอวิ๋น ทิศใต้ควบคุมซินฝู่
หอเตือนภัยตั้งตระหง่าน เป็นดินแดนที่นักรบแต่โบราณต้องแย่งชิง ทางเดินริมหน้าผาแขวนลอยอยู่กลางอากาศ เป็นเส้นทางที่พ่อค้าแม่ขายไม่เคยขาดสาย
หากคิดจะรักษาความสงบในชายแดนเหนือ และช่วงชิงความเป็นใหญ่กับทูเจวี๋ย
ก้าวแรกย่อมต้องควบคุมดินแดนชายแดนภายในกำแพงเมืองจีนเหล่านี้ไว้ในมือให้แน่นหนา ไม่เพียงแต่ต้องประจำการกองทหาร แต่ยังต้องอพยพผู้คนมาตั้งถิ่นฐานชายแดน ฟื้นฟูการบุกเบิกที่นา นอกจากจะต้องพึ่งพาตนเองให้ได้แล้ว ยังต้องทำให้การค้าและอุตสาหกรรมเจริญรุ่งเรืองด้วย เช่นนี้จึงจะมีทุนรอนไปทำสงครามยืดเยื้อกับทูเจวี๋ยที่ชายแดนได้ ไม่ใช่พึ่งพาเพียงแค่การขนส่งจากตอนใน มิฉะนั้นต้นทุนจะสูงเกินไปจนแบกรับไม่ไหว
หลังจากได้รับแจ้งจากหลี่อี้
หลิวเฮยจื่อ หลัวต้าฟู่ หลัวอู่ และเหล่านายทหารที่มาจากหมู่บ้านหลัวเจีย ต่างก็รีบเดินทางมาแต่เนิ่นๆ
"เฮยจื่อ เจ้าไปเลือกแกะอ้วนๆ มาฆ่าสักตัว แล้วจัดการให้สะอาด"
"ต้าฟู่ ต้ากุ้ย พวกเจ้ามาช่วยยัดไส้เลือดแกะ แล้วก็ตุ๋นกระดูก"
"เหล่าอู่ เจ้าเอาไก่ป่าพวกนี้ไปจัดการให้สะอาด"
"ชุนจง ชุนอี้ พวกเจ้าสองคนรับผิดชอบเสียบไม้เนื้อย่าง แล้วก็ย่างมันซะ"
...
หลี่อี้จัดแจงงานให้ทุกคนเสร็จสรรพ เขารับหน้าที่ทำอาหาร มีซุปแกะสเตปป์ บะหมี่เย็นใบหวาย และแน่นอนว่าต้องมีเนื้อแกะสับเย็นด้วย ส่วนไก่ป่าก็เอาไปตุ๋นน้ำแกง
เขายังเลือกไก่บ้านเนื้อนุ่มมาสองตัว ทำไก่ต้มสับให้ทุกคนกิน
สุดท้ายเขาทำวุ้นเย็นเฉียวม่ายขมซึ่งเป็นของขึ้นชื่อในท้องถิ่นเมืองหลิงชิว ที่นี่ปลูกเฉียวม่ายกันมาก เฉียวม่ายขมกินแล้วจะมีรสขมนิดๆ แต่ลื่นคอและสดชื่น เป็นเอกลักษณ์ของท้องถิ่นอย่างมาก
พอจะสูสีกับบะหมี่เย็นใบหวายที่ชาวกวนจงชอบกิน
ยำผักป่าเต้าหู้แห้ง ยำเห็ดหูหนูฟองเต้าหู้ เนื้อแกะสับเย็น ไก่ต้มสับ ประกอบกับซุปเนื้อแกะ แป้งห่อใบบัว เนื้อแกะย่าง และเต้าหู้ย่าง
แม้จะไม่ใช่ของป่าหรืออาหารทะเลล้ำค่า แต่การได้นั่งกินไปคุยไปในศาลาสวนหลังบ้าน บรรยากาศก็ดีเยี่ยม
เฮยจื่อและคนอื่นๆ ต่างพากันมาดื่มคารวะหลัวซาน
ตอนนี้แต่ละคนล้วนเป็นแม่ทัพกันหมดแล้ว ทั้งแม่ทัพเพียวฉี แม่ทัพเชอฉี แม่ทัพโหยวจี และแม่ทัพโหยวฉี
"วันนี้ไม่มีคนนอก ข้าก็ขอทำตัวตามสบาย ไม่เกรงใจพวกเจ้าแล้วนะ" หลัวซานพูดพลางหัวเราะ
หลังจากดื่มสุราผ่านไปสามจอก
หลิวเฮยจื่ออดไม่ได้ที่จะถามหลี่อี้ "เจ้านาย พวกเราบุกเข้าซานซีมานานขนาดนี้แล้ว ตอนนี้ทุกวันถ้าไม่ฝึกซ้อมก็ทำนาทหารปลูกพืช ได้ยินมาว่าฝั่งไต้โจวรบกันดุเดือดมาก เมื่อไหร่พวกเราจะยกทัพออกไปหรือขอรับ"
"ใช่แล้วขอรับ ไอ้พวกลูกหมาป่าทูเจวี๋ยพวกนั้นดุร้ายนัก ได้ยินมาว่าพวกมันเผาฆ่าปล้นชิงไปทั่วไต้เป่ย"
กองทัพเหอเป่ยยึดได้อวี้โจวและเป่ยเยี่ยนโจวสองเมือง
ตอนนี้ชาวบ้านจากไต้โจวและซินโจวจำนวนมากต่างพากันอพยพลี้ภัยมาทางนี้ หลี่อี้เพียงแค่สั่งให้ตรวจสอบอย่างเข้มงวด แต่ไม่ได้ปฏิเสธที่จะรับผู้ลี้ภัยสงครามเหล่านั้นไว้
ถึงอย่างไรฤดูกาลนี้ก็ยังสามารถปลูกเฉียวม่าย ข้าวฟ่าง และข้าวฟ่างเหนียวได้อยู่ เมื่อผู้ประสบภัยมาถึงก็แยกย้ายกันไปตั้งถิ่นฐาน จัดการให้พวกเขาทำนาทหารเพาะปลูก ก็ถือเป็นการให้งานทำแทนการแจกจ่ายเสบียง ให้พวกเขาผลิตอาหารช่วยเหลือตัวเอง
พวกชายฉกรรจ์ถูกแบ่งไปบุกเบิกพื้นที่ทำนาทหาร หรือไปเสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงเมืองและป้อมปราการ หรือไปขนส่งเสบียงจากเหอเป่ย การแยกพวกเขาออกจากพวกผู้หญิง คนชรา และคนอ่อนแอ ก็เป็นวิธีถอนฟืนใต้กระทะเช่นกัน การทำเช่นนี้จะช่วยหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้ลี้ภัยวัยฉกรรจ์ก่อความวุ่นวาย หรือถูกไส้ศึกยุยงให้ก่อกบฏได้
ผู้ลี้ภัยจำนวนมากจากซินโจวและไต้โจวที่หลั่งไหลเข้ามา กลับกลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพนักก่อสร้างของเมืองอวี้โจวในตอนนี้
หลังจากที่ผู้ลี้ภัยมาถึง พวกเขาก็ยังพอรับได้กับการจัดสรรที่พักพิงของอวี้โจว ทั้งรู้สึกซาบซึ้งใจ และยิ่งเคียดแค้นพวกหมาป่าทูเจวี๋ยมากขึ้นไปอีก
กระทั่งผู้ลี้ภัยต่างก็หวังว่า ทหารกองทัพเหอเป่ยในอวี้โจวจะสามารถบุกไปถึงไต้โจวและซินโจวได้โดยเร็ว เพื่อเอาชนะพวกหมาป่าทูเจวี๋ย และขับไล่ผู้บุกรุกออกไป
ช่วงนี้พวกนายทหารอย่างหลิวเฮยจื่อได้ยินแต่เรื่องความโหดร้ายของพวกทูเจวี๋ยทุกวัน ในขณะที่พวกเขาวันๆ เอาแต่ฝึกทหาร ทำนาทหาร ไม่ก็ซ่อมแซมป้อมปราการ
จนแทบจะทนอึดอัดใจไว้ไม่ไหวแล้วจริงๆ
ไม่ได้มีแค่พวกเขา แต่กองทัพถังจากติ้งโจวจำนวนสองหมื่นนายในอวี้โจวตอนนี้ ล้วนรอคอยที่จะโจมตีสวนกลับไปยังไต้โจว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งปฏิบัติการบุกเข้าอวี้โจวครั้งที่แล้ว มันค่อนข้างจะราบรื่นและง่ายดายเกินไปเสียด้วยซ้ำ ทำให้หลายคนเกิดความประมาทศัตรูขึ้นมาเล็กน้อย
หลี่อี้จัดการเซี่ยงจี๊แกะย่างที่ห่อด้วยไขมันหางแกะรวดเดียวไปหลายไม้ จึงค่อยตอบกลับมาประโยคหนึ่งว่า "ยังไม่ถึงเวลา"
"นายท่าน พี่น้องทุกคนล้วนกระหายที่จะยกทัพออกศึก จะปล่อยให้พวกลูกหมาป่าทูเจวี๋ยมาสร้างความเดือดร้อนในไต้เป่ยแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้วนะขอรับ"
"ใช่แล้วขอรับ พวกเรามีทหารม้าตั้งสี่หมื่น จะมานั่งดูอยู่เฉยๆ แบบนี้ไม่ได้นะขอรับ"
หลี่อี้ติดตามสถานการณ์ของไต้เป่ยในตอนนี้อย่างใกล้ชิดมาตลอด เขาย่อมรู้สถานการณ์ปัจจุบันของไต้เป่ยดีกว่าพวกเขานัก
"ค่ายเดินทัพเหอเป่ยของพวกเรา มีกำลังพลสี่หมื่นนายในสองเมืองคืออวี้โจวและเป่ยเยี่ยนโจวก็จริง แต่เจี๋ยลี่มีกองทัพสองแสนนายในไต้เป่ยตอนนี้ ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีทหารม้าทูเจวี๋ยถึงแสนห้าหมื่นนายแล้ว
สองแสนนาย พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่ามันหมายความว่าอย่างไร?
มันหมายความว่า ต่อให้พวกเราสี่หมื่นนายยกทัพไปที่ไต้โจว หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็อาจพังพินาศจนหมดทางฟื้นคืน และถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก"
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า "ที่สำคัญที่สุดไม่ใช่แค่ความแตกต่างของกำลังพล แต่เป็นเรื่องเสบียงอาหาร การออกศึกครั้งที่แล้วของเรา อาศัยเสบียงที่ซื้อมาจากเจียงหวย
พวกเราต้องการบุกเข้าไปทำศึกในไต้โจวและซินโจว การขนส่งเสบียงก็ยังคงเป็นปัญหาใหญ่ที่รับมือยาก"
นอกเหนือจากนี้ จุดที่สำคัญที่สุดคือ การจะสู้กับทูเจวี๋ยได้นั้น สถานการณ์รบทั้งหมดจะต้องเป็นเหมือนหมากรุกกระดานหนึ่ง ต้องพิจารณาอย่างรอบด้าน และควบคุมสั่งการทั้งกระดาน
ไม่ใช่ต่างคนต่างสู้รบตามใจชอบ
ในตอนนี้ ผู้ที่สามารถควบคุมสั่งการทั้งกระดานเช่นนี้ได้ มีเพียงโอรสสวรรค์แห่งฉางอัน และองค์รัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิงที่ยังคงนั่งบัญชาการอยู่ที่ผูโจว พระองค์ต่างหากที่เป็นแม่ทัพใหญ่เหอตงเต้า ส่วนหลี่อี้เป็นเพียงผู้บัญชาการทัพเหอเป่ยเต้าที่อยู่ภายใต้การบัญชาขององค์รัชทายาทเท่านั้น
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพใหญ่ทูเจวี๋ยสองแสนนาย จำเป็นต้องมีการวางแผนร่วมกันทั้งหมด ทุกหน่วยต้องร่วมมือกัน อีกทั้งยังต้องแก้ปัญหาเรื่องการจัดหาเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์อีกด้วย
หากไม่เตรียมอะไรเลย แล้วพุ่งตัวเข้าไปดื้อๆ
เช่นนั้นไม่เรียกว่ากล้าหาญ แต่เรียกว่าวู่วาม
จากติ้งโจวถึงอวี้โจว เส้นทางเสบียงยาวสี่ร้อยลี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่ต้องข้ามเขาไท่หาง การขนส่งนั้นไม่ง่ายเลยสักนิด ซ้ำเสบียงอาหารยิ่งขาดแคลนหนัก
หากลากแนวรบยาวไปจนถึงไต้โจวและซินโจวอีก นั่นก็จะเป็นระยะทางถึงเจ็ดแปดร้อยลี้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากออกจากด่านผิงสิงแล้ว ก็ยากที่จะรับประกันความปลอดภัยในการขนส่งเสบียงได้ จะรับมือกับการสกัดกั้นและปล้นชิงของทหารม้าทูเจวี๋ยได้อย่างไร?
อวี้โจวยกทัพออกไป
แล้วทหารหน่วยอื่นๆ จะร่วมมือด้วยอย่างไร?
เรื่องพวกนี้ หลี่อี้ไม่มีอำนาจจัดการ ต้องรอการจัดสรรจากฉางอัน หรือไม่ก็องค์รัชทายาทที่ผูโจว
หลี่อี้หยิบกาสุราขึ้นมา แล้วรินสุราเติมให้ทุกคนจนเต็มจอก
"พี่น้องอยากทำศึก อยากสร้างความชอบ อยากฆ่าโจรเพื่อชาติ ความรู้สึกนี้ข้าย่อมเข้าใจได้ แต่ทุกคนจงอดทนเตรียมตัวกันไปก่อน
อันที่จริงก็ไม่ต้องรอนานนัก หากข้าคาดเดาไม่ผิด เกาไคเต้าก็น่าจะนำทัพบุกกลับมาแล้ว
พวกเราแค่เฝ้าอวี้โจวเอาไว้ ออมกำลังรอโจมตีผู้ที่เหนื่อยล้า ฆ่าพวกมันให้แตกพ่ายยับเยินจนไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"
เมื่อหลิวเฮยจื่อและคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของพวกเขาก็เปล่งประกาย เผยแววตื่นเต้นออกมา
"เกาไคเต้ายังกล้ากลับมาอีกหรือขอรับ?"
"เขาต้องกลับมาแน่ หากไม่มา ก็จะกลายเป็นสุนัขไร้บ้านไปโดยสมบูรณ์ รังทองรังเงินก็ยังไม่สู้มีรังสุนัขของตนเอง เกาไคเต้ามาแน่ และน่าจะมาถึงภายในไม่กี่วันนี้แล้ว"
หากเกาไคเต้าบุกกลับมา ด่านผิงสิงก็จะเป็นด่านแรกที่เขาต้องเผชิญหน้า
หลี่อี้ได้เตรียมการอยู่ที่นี่มานานแล้ว
