แคทเธอรีนพูด "ค็อกเทล นายเพิ่งสังหารฝ่ายปฏิบัติการไปสองทีม ทัณฑ์สวรรค์จะทำทุกวิถีทางเพื่อจับกุมนาย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้นายหยุดความเคลื่อนไหวทั้งหมด ออกจากเขตซินเยว่ไปชั่วคราว หรือไม่ก็ไปซ่อนตัวในดันเจี้ยนสำนักสักพัก"
ค็อกเทลลังเลเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า "ก็ดี จะได้เมาให้หัวทิ่มแล้วนอนพักสักหลายๆ วัน"
ทัณฑ์สวรรค์เป็นองค์กรทางการ และเป็นองค์กรสายระเบียบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกปัจจุบัน หากพวกเขาเอาจริงขึ้นมา ค็อกเทลก็ยังรู้สึกหวั่นเกรงอยู่บ้าง
การโจมตีสวนกลับจนสำเร็จในครั้งนี้ เป็นเพราะได้รับข่าวสารล่วงหน้า ทำให้รู้จำนวนสมาชิก ระดับ และแผนการวางกำลังอย่างละเอียดของอีกฝ่าย จึงสามารถใช้คนน้อยกว่าเอาชนะคนหมู่มากและกวาดล้างอีกฝ่ายได้หมด
แต่หากเป็นนักบุญตัวเต็งสองสามคนของเขตซินเยว่ลงมือเอง แถมพกไอเทมระดับสุดยอดมาด้วย ค็อกเทลก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะสู้กลับได้ หลบหลีกพายุไปก่อนก็ดีเหมือนกัน
"บาคคัส เฮ่อข่าเท่อ ประมุขทงเทียน พวกนายสามคนรับผิดชอบภารกิจนี้"
ชายอีกสามคนเลิกคิ้วขึ้น โดยเฉพาะสมาชิกสวมหน้ากากที่สงสัยว่าจะเป็นไซเรน เขาแค่นเสียงเย็นชา "แคทเธอรีน ถึงเธอจะเป็นรองประธาน แต่จะลำเอียงเข้าข้างคนของตัวเองแบบนี้ไม่ได้นะ"
ในมุมมองของเขา ภารกิจที่มีความเสี่ยงต่ำและผลตอบแทนสูงเช่นนี้ เป็นเหมือนสวัสดิการที่องค์กรมอบให้กับสมาชิกชัดๆ
สวัสดิการแบบนี้ จะปล่อยให้ชาวต่างชาติคนหนึ่งแย่งไปได้อย่างไร
แคทเธอรีนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน เอ่ยเสียงเรียบ
"เฮ่อข่าเท่อสามารถบังคับให้เป้าหมายเข้าสู่ห้วงนิทราได้ ส่วนประมุขทงเทียนก็สามารถฆ่าคนในความฝันได้ สองคนนี้จับคู่กัน ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นเจ้าแห่งวิญญาณลงมาแทบจะต้องตายอย่างแน่นอน ดังนั้น ฉันมีเหตุผลอะไรที่จะต้องมอบภารกิจนี้ให้นายล่ะ ไห่เต๋อลา!"
"แน่นอน ถ้าทำให้สมาชิกของพันธมิตรห้าธาตุไปเที่ยวพักผ่อนกลางทะเลได้ ภารกิจนี้ก็สามารถมอบให้นายได้เหมือนกัน"
'ไห่เต๋อลา? นี่มันเหมือนชื่อไซเรนในตำนานเลย หมอนี่เป็นคนของคริสตจักรเทพสมุทรจริงๆ ด้วย อืม หรืออาจจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระก็ได้' จางหยวนชิงคิดในใจ
สรรพนามว่าไห่เต๋อลา แทบจะเป็นการบ่งบอกอาชีพของชายสวมหน้ากากอย่างชัดเจน
แต่จางหยวนชิงคิดว่า ไห่เต๋อลาไม่น่าจะใช่ไอดีแดนวิญญาณของเขา ไม่อย่างนั้นก็โง่เกินไปแล้ว โดนระบุตัวตนได้ในไม่กี่นาทีแน่ อีกอย่าง ชื่อในตำนานปรัมปราอย่าง 'ไห่เต๋อลา' มักจะเป็นไอดียอดฮิต
ชนิดที่ว่าเติมเงินก็ซื้อไม่ได้
"เลิกเอาคำพูดพวกนี้มาหลอกด่าฉันซะที!" ไห่เต๋อลาแค่นเสียงเย็นชา "ไซเรนก็มีพลังรบที่แข็งแกร่งบนบกเหมือนกัน ภารกิจนี้ฉันจะต้องเข้าร่วมให้ได้ ถ้าเพิ่มโควตาไม่ได้ ก็ให้ผู้ควบคุมความฝันคนนี้ถอนตัวไปซะ"
"แล้วถ้าฉันไม่ยอมล่ะ" จางหยวนชิงจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา
ไห่เต๋อลาหัวเราะอย่างเย็นชา "สมาคมนักล่ามีกฎอยู่ว่า ความขัดแย้งระหว่างสมาชิกสามารถแก้ไขได้บนลานประลอง เมื่อขึ้นลานประลองแล้ว จะต้องสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง! นี่ก็เป็นกฎของลานประลองตลาดมืดส่วนใหญ่เหมือนกัน"
เขาลุกขึ้นยืน มองข้ามหัวค็อกเทล จ้องมองจางหยวนชิงจากมุมสูง "กล้าขึ้นลานประลองไหมล่ะ!"
สิ้นเสียง เขาเห็นผู้ควบคุมความฝันจากเขตที่สองลุกขึ้นพรวดพราด ชูนิ้วเป็นรูปปืนพก แล้วเล็งมาที่เขา
แทบจะในเวลาเดียวกัน ค็อกเทล บาคคัส เฮ่อข่าเท่อ และคนที่สวมผ้าคลุมกับหน้ากากอีกคนต่างก็ลุกขึ้น ชูนิ้วเป็นรูปปืนพก เล็งไปที่ไห่เต๋อลา
เพียงชั่วพริบตา ไห่เต๋อลาก็ถูกบรรดานักบุญขั้นสูงสุดในห้องประชุม "รุมล้อม"
เขาแข็งทื่อไปในทันที ยืนงงงวยและตกตะลึงอยู่กับที่
จางหยวนชิงมีสีหน้าเย็นชา "ลานประลองงั้นเหรอ? ตอนที่นายพูดถึงลานประลองซ้ำๆ ในใจนายก็เผยความหวาดกลัวออกมาแล้ว เพราะในฐานะไซเรน นายกล้าดวลกับฉันแค่บนลานประลองเท่านั้น แต่สนามรบที่แท้จริง ไม่เคยเป็นลานประลอง! ถ้าที่นี่ตัดสินความเป็นความตายได้ นายก็เป็นศพไปแล้ว"
ครั้งนี้ ไห่เต๋อลาไม่กล้าพูดจาโอหังอีก ยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น
เขาถูกทำให้หวาดกลัวเข้าแล้ว
เวลานี้ บาคคัสและคนอื่นๆ ได้สติกลับมา พวกเขามองดู 'ปืนพก' ที่ทำจากนิ้วตัวเองอย่างงุนงง เมื่อมองไปที่จางหยวนชิงอีกครั้ง ก็เก็บแววตาดูแคลน เปลี่ยนเป็นความหวั่นเกรง
ชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ พวกเขาต่างก็มองไห่เต๋อลาเป็นศัตรูคู่อาฆาตอย่างสมบูรณ์ เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและศัตรู จนเผลอลงมือตามประมุขทงเทียนไปโดยจิตใต้สำนึก
'นี่คือความสามารถในการควบคุมอารมณ์ของปรมาจารย์มายางั้นหรือ? ทำให้ผู้คนจมดิ่งลงไปโดยไม่รู้ตัว เพียงแค่การชักนำเล็กน้อย เพียงแค่จังหวะเดียว ก็สามารถระเบิดอารมณ์ออกมาได้'
แคทเธอรีนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เดิมทีเธอคิดว่าเป็นเพราะคำเตือนของเธอได้ผล ไม่คิดเลยว่าที่ประมุขทงเทียนเลือกที่จะเงียบ เป็นเพราะกำลังตระเตรียมจังหวะนี้อยู่
ข่มขู่ไห่เต๋อลาได้โดยตรง และสร้างความตื่นตระหนกให้กับนักบุญคนอื่นๆ
แคทเธอรีนปรายตามองไห่เต๋อลาที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่ มุมปากยกขึ้น
"คนที่ฉันรับสมัครเข้ามา พวกนายวางใจได้เลย ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกนายหรอก สามคนที่เข้าร่วมภารกิจอยู่ต่อ ส่วนคนอื่นๆ ออกจากแดนวิญญาณไปได้แล้ว"
เธอโบกมือ ค็อกเทลกับสมาชิกสวมผ้าคลุมและหน้ากากอีกสองคนก็หายตัวไปจากห้องประชุม
'อีกคนหนึ่งคือใคร? ห่อหุ้มซะมิดชิดขนาดนี้ ต้องเป็นอาชีพสายระเบียบแน่ๆ แค่ไม่รู้ว่าสังกัดองค์กรไหน...' จางหยวนชิงคิดในใจ
'สองคนนี้ น่าจะเป็นผู้เสื่อมทรามที่แฝงตัวอยู่ในองค์กรสายระเบียบ และไม่ใช่สายลับกระจอกๆ แบบเอ็มม่าจะเทียบได้'
เดิมทีเขาอยากจะฝังเมล็ดพันธุ์แห่งอารมณ์ไว้ในทะเลจิตสำนึกของทั้งสองคน เมื่อกลับสู่โลกความเป็นจริงก็จะสามารถใช้เมล็ดพันธุ์นี้ระบุตำแหน่งได้ แต่ที่นี่คือแดนวิญญาณ จางหยวนชิงกังวลว่าลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองจะถูกท่านประธานสมาคมนักล่าสังเกตเห็น
เรื่องที่ผลตอบแทนไม่คุ้มกับสิ่งที่เสียไป เขาไม่ทำเด็ดขาด
"พวกนายคุยกันไปเถอะ!" แคทเธอรีนกวาดสายตาหวานหยาดเยิ้มมองทั้งสามคน
เฮ่อข่าเท่อเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน "แคทเธอรีน เธอควรรู้ไว้นะว่า ความสามารถในการทำให้หลับใหลของฉันไม่แบ่งแยกสถานะหรือรูปแบบ ขอเพียงมีสิ่งที่มีจิตสำนึก ก็จะถูกบังคับให้หลับใหลทั้งหมด ในความฝันก็เช่นเดียวกัน"
"เรื่องนี้นายไม่ต้องห่วง!" จางหยวนชิงยังคงรักษาสีหน้าเย็นชาตามบทบาท "ฉันคือเจ้าแห่งความฝัน คาถาหลับใหลของนาย อย่างมากก็แค่ทำให้สภาพของฉันอ่อนแอลง อยากจะทำให้ฉันหลับใหล รอให้นายไปถึงระดับเจ้าแห่งวิญญาณค่อยมาคุยเถอะ"
ผู้ควบคุมความฝันก็คือเจ้าแห่งห้วงความฝัน
บาคคัสลูบจมูกแดงก่ำของตัวเอง "สหายทั้งหลาย สิ่งที่เราต้องปรึกษากันคือจะล่อทีมของพันธมิตรห้าธาตุออกมาได้ยังไง หลังจากสังหารอสูรมารฮาสือได้สำเร็จ พวกเขาจะต้องกลัวการแก้แค้นของสมาคมเล่นแร่แปรธาตุชีวะจนหดหัวอยู่ในตึกทัณฑ์สวรรค์ไม่กล้าออกมาแน่ พวกนายก็รู้ ไม่มีอาชีพสายชั่วร้ายคนไหนลอบเข้าไปในตึกธนาคารได้อย่างเงียบเชียบหรอก"
จางหยวนชิงรีบถามทันที "ทำไมล่ะ?"
ครั้งก่อนเขาเคยได้ยินแคทเธอรีนพูดถึงเรื่องนี้ เดิมทีตั้งใจจะสืบข่าวภายในทัณฑ์สวรรค์ แต่กลับลืมไปซะสนิท
บาคคัสมองเขาแวบหนึ่ง "เอามาหนึ่งล้านเหรียญสหพันธ์ แล้วฉันจะขายข่าวกรองให้"
เฮ่อข่าเท่อแค่นหัวเราะ "ไม่สิ บาคคัส ข่าวกรองสำคัญขนาดนี้ นายควรจะเก็บสองล้านเหรียญสหพันธ์ต่างหาก"
จางหยวนชิงขมวดคิ้ว รู้สึกได้ถึงความดูถูกและไม่เคารพจากทั้งสองคน
แคทเธอรีนพูดขึ้นว่า
"ในตึกทัณฑ์สวรรค์มีไอเทมประเภทกฎเกณฑ์ชิ้นหนึ่ง ชื่อว่าเนตรเวหา เวลาส่วนใหญ่มันจะอยู่ในสภาวะหลับใหล แต่เมื่อมันฟื้นตื่นขึ้นมา ก็จะสามารถสังเกตการณ์ได้ทั่วทั้งเขตซินเยว่"
"การสังเกตการณ์ของมันน่ากลัวมาก สามารถมองเห็นการ์ดตัวละครของผู้ท่องแดนวิญญาณได้โดยตรง ทำให้แยกแยะอาชีพที่แท้จริงออก ตึกทัณฑ์สวรรค์อยู่ภายใต้การจับจ้องของมันตลอดเวลา หากมีอาชีพสายชั่วร้ายลอบเข้าไป มันจะส่งสัญญาณเตือนทันที"
จางหยวนชิงฟังแล้วก็รู้สึกขนหัวลุก นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินว่ามีไอเทมที่สามารถมองเห็นการ์ดตัวละครได้โดยตรง
'แล้วเนตรเวหานั่นจะมองออกตั้งนานแล้วหรือเปล่าว่าความจริงฉันเป็นเทพท่องราตรี? บ้าเอ๊ย ฉันยิ่งกว่าอันตรายกว่าอาชีพสายชั่วร้ายซะอีก...' ในใจของเขาตื่นตระหนกสุดขีด แต่ภายนอกแสร้งทำเป็นใจเย็น เอ่ยว่า
"ในเมื่อสามารถสังเกตการณ์ได้ทั่วทั้งเขตซินเยว่ ทำไมถึงไม่ใช้ล่ะ"
แคทเธอรีนอธิบายว่า
"เนตรเวหาถูกควบคุมร่วมกันโดยหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการ หัวหน้าอัยการ และรัฐมนตรีฝ่ายบริหาร การจะปลุกเนตรเวหาให้ตื่นขึ้นในแต่ละครั้ง จำเป็นต้องมีทั้งสามคนอยู่พร้อมหน้ากัน"
"เนตรเวหาใช้ได้ครั้งละห้านาทีเท่านั้น แลกกับความมืดบอดไปห้าวัน ต่อให้เป็นเจ้าแห่งวิญญาณ การสูญเสียดวงตาไปก็เป็นอันตรายถึงชีวิตอย่างมาก หากไม่ถึงช่วงเวลาคับขันจริงๆ สามคนนั้นจะไม่ยอมใช้เนตรเวหาเด็ดขาด"
'ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง โชคดีที่ฉันไม่ได้ใช้ความสามารถของหัวใจเปลี่ยนการ์ดตัวละคร ไม่งั้นโดนเนตรเวหาจับได้คาหนังคาเขาแน่' จางหยวนชิงรู้สึกกลัวอยู่ลึกๆ
"สรุปแล้ว เราจะล่อสมาชิกของพันธมิตรห้าธาตุออกมายังไง" เขาถามพลางขยายความจองหองในตัวเพื่อนร่วมทีมทั้งสองให้เพิ่มขึ้น
เฮ่อข่าเท่อหาวหวอด พูดอย่างเกียจคร้าน
"ง่ายนิดเดียว ส่งคนไปก่อเรื่องในพื้นที่ควบคุมของทัณฑ์สวรรค์ ยิ่งเยอะยิ่งดี ทัณฑ์สวรรค์กำลังคนไม่พอ เดี๋ยวทีมของพันธมิตรห้าธาตุก็ออกมาเองแหละ"
"ขอแค่คนของพันธมิตรห้าธาตุกล้าโผล่หัวออกมา ฉันจะสร้างพื้นที่ปิดตายขึ้นมา ภายในสิบนาที น่าจะกวาดล้างพวกมันได้หมด"
"เป็นวิธีที่ง่ายมาก แต่จะได้ผลหรือเปล่าก็ไม่แน่นะ!" จางหยวนชิงหันไปมองแคทเธอรีน เอ่ยว่า "ภายในทัณฑ์สวรรค์มีคนของเราไหม ให้พวกเขาช่วยสร้างโอกาสให้ได้หรือเปล่า"
แคทเธอรีนครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนพยักหน้า "ได้ ฉันจะให้คนคอยประสานงานให้"
'กระชากหน้ากากสายลับออกมาได้อีกคนแล้ว...' จางหยวนชิงพยักหน้า
จากนั้น บาคคัสกับเฮ่อข่าเท่อก็ปรึกษาแผนการอย่างละเอียดในการออกล่าทีมพันธมิตรห้าธาตุ โดยเมินเฉยต่อจางหยวนชิงอย่างสิ้นเชิง รอจนทั้งสองคนปรึกษากันจนเกือบจะได้ข้อสรุป เฮ่อข่าเท่อก็หันหน้ามามอง เอ่ยว่า
"นายทำตามคำสั่งก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องยุ่ง แคทเธอรีน ฉันจะกลับไปนอนแล้วนะ"
บาคคัสก็ลูบจมูกตัวเอง เร่งเร้าว่า "ฉันอยากกินเหล้าแล้ว"
แคทเธอรีนมองไปทางจางหยวนชิง ฝ่ายหลังพูดเสียงเรียบ "ฉันไม่มีปัญหาแล้ว"
แคทเธอรีนยกมือขึ้น โบกเบาๆ
ภาพตรงหน้าจางหยวนชิงพร่ามัว กลายเป็นริ้วคลื่น ก่อนจะกลับมาชัดเจนอีกครั้ง เขากลับมาอยู่ในห้องวีไอพีสุดหรูของสถานประกอบการนวดแผนญี่ปุ่นแล้ว
แคทเธอรีนยังคงขดตัวอยู่บนโซฟาเดี่ยว เธอถลกชายกระโปรงขึ้นสูง เผยให้เห็นโคนขาขาวเนียนกลมกลึง เอ่ยยิ้มๆ
"พระจันทร์คืนนี้สวยจังเลยนะ นายว่าไหม!"
"ถูกต้อง!" จางหยวนชิงพยักหน้า จากนั้นท่ามกลางสายตาที่เปล่งประกายวาบขึ้นมาอย่างกะทันหันของแคทเธอรีน เขาก็เปิดใช้ทักษะท่องความฝัน เอ่ยว่า "เพราะงั้น ฉันจะออกไปดูพระจันทร์ซะหน่อย"
พูดจบก็กระโจนเข้าสู่ห้วงความฝันและหายตัวไป ทิ้งให้สาวงามหยดย้อยมีสีหน้าโง่งมอยู่เบื้องหลัง
เมื่อออกจากสถานประกอบการนวดแล้ว จางหยวนชิงก็ท่องและกระโดดไปมาในห้วงความฝันอย่างรวดเร็ว มาปรากฏตัวในห้องเตียงคิงไซส์ของโรงแรมห้าดาวแห่งหนึ่งในย่านจินส์
บนเตียงขนาดใหญ่นุ่มฟู ชายหญิงที่เพิ่งผ่านกิจกรรมเข้าจังหวะมาหมาดๆ กำลังนอนกอดกันกลม
จางหยวนชิงหยิบโทรศัพท์มือถือที่หัวเตียงขึ้นมา จับหัวแม่มือของฝ่ายชายไปปลดล็อกหน้าจอ พิมพ์เบอร์โทรศัพท์ของท่านประธาน แล้วกดโทรออก
เสียงรอสายดังอยู่นาน ในที่สุดก็มีคนรับสาย เสียงของท่านประธานดังขึ้น "ใครน่ะ"
"เจ้าแห่งสุริยันที่คุณลงทุนไปไง!" จางหยวนชิงพูด
"นายเปลี่ยนเบอร์โทรศัพท์เหรอ"
"เปล่า ฉันเป็นร่างแยก โทรศัพท์มือถืออยู่ที่ร่างต้น ฉันขอเข้าพบ มีข่าวกรองสำคัญ"
จางหยวนชิงเพิ่งพูดจบ ก็เห็นเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในห้อง สวมชุดนอนสีเหลืองอึ สวมหน้ากากสีเงิน เป็นท่านประธานนั่นเอง
ท่านประธานมองคู่รักที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียงแวบหนึ่ง ไหวไหล่ "ตอนนี้เป็นเวลานอนกอดเมีย มีอะไรก็รีบพูดมา แล้วก็เลิกนิสัยชอบโทรมากลางดึกซะทีนะ"
จางหยวนชิงไหวไหล่เช่นกัน "สำหรับเทพท่องราตรี วันใหม่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเอง ท่านประธาน ฉันสังหารอสูรมารฮาสือแล้ว"
"ฉันได้ยินมาแล้ว" ท่านประธานไหวไหล่อีกครั้ง
จางหยวนชิงก็ไหวไหล่ตาม "แถมได้ข่าวกรองสำคัญมาด้วย"
เขาเล่าเรื่องที่ฝ่ายชั่วร้ายกำลังรอ 'โอกาส' หวังล้มล้างคริสตจักรเทพสมุทรให้ท่านประธานฟังอย่างละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว
หลังจากท่านประธานฟังจบ ก็เงียบไปนาน ก่อนจะพูดช้าๆ ว่า
"สรุปก็คือ ที่ทำท่าทางเหมือนจะจัดการสมาคมพ่อค้า เป็นแค่การเล่นละครงั้นเหรอ? พวกมันอยากจะลดทอนกำลังของฝ่ายระเบียบในเขตซินเยว่ จากนั้นก็รอโอกาส ส่งพวกระดับสูงของอาชีพไซเรนกลับแดนวิญญาณให้หมด..."
"หึ ทัณฑ์สวรรค์แข็งแกร่งเกินไป สมาคมพ่อค้าก็ปลิ้นปล้อนเกินไป สมาคมเทพธิดาแห่งความงามก็ตัดใจลงมือไม่ลง เลยเลือกคริสตจักรเทพสมุทรสินะ"
"แล้วโอกาสที่ฝ่ายชั่วร้ายรอคอยอยู่คืออะไรกันแน่ล่ะ" จางหยวนชิงถาม
ท่านประธานส่ายหน้า "ไม่รู้สิ ฉันเป็นแค่ครึ่งเทพ ไม่ใช่เทพที่แท้จริง ไม่ได้รู้ไปซะทุกอย่างสักหน่อย ดูจากท่าทีการต่อสู้แบบไม่รีบไม่ร้อนของฝ่ายชั่วร้ายในตอนนี้แล้ว โอกาสที่พวกเขารอคอยคงยังไม่มาถึงเร็วๆ นี้หรอก"
จางหยวนชิงเล่าเรื่องที่ตัวเองกระชากหน้ากากสายลับออกมาได้อีกคนให้เขาฟัง พร้อมกับพูดอย่างเสียดายว่า
"ระบบสายลับของพันธสัญญาเสรีสมบูรณ์แบบมาก ต่อให้ลากคอออกมาได้คนหนึ่ง ก็ยากที่จะสาวไส้ออกมาได้ทั้งพวง ดูจากกรณีของเอ็มม่า เจ้าแห่งวิญญาณแต่ละคนของฝ่ายชั่วร้าย ล้วนกุมตัวสายลับเอาไว้หลายคน เราต้องตามล่าอาชีพสายชั่วร้ายระดับเจ้าแห่งวิญญาณ"
"พวกปลาซิวปลาสร้อยไม่ใช่เป้าหมายของเรา" ท่านประธานกล่าว
"หยวนสื่อ สิ่งที่นายต้องตามหาคือพวกระดับบิ๊กๆ ของพันธสัญญาเสรี อย่างเช่นแคทเธอรีน พวกนี้แหละคือสมาชิกระดับแกนนำ คนพวกนี้จะแฝงตัวอยู่ในองค์กรสายระเบียบ แต่ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นระดับผู้อาวุโส สถานะของพวกเขาในองค์กรสายระเบียบ อาจจะเป็นแค่สมาชิกธรรมดาคนหนึ่งก็ได้"
จางหยวนชิงพึมพำ "ถ้างั้นเป้าหมายต่อไปของฉัน ก็คือการหา 'ร่างจริง' ของแคทเธอรีนงั้นเหรอ"
ท่านประธานถามว่า "นายได้นอนกับแคทเธอรีนหรือเปล่า"
"ทำไมถามแบบนั้นล่ะ" จางหยวนชิงตามความคิดของท่านประธานไม่ค่อยทัน
"นายเพิ่งเข้าร่วมสมาคมนักล่า เธอเป็นหัวหน้านาย ถ้าเธอตาย นายก็มีโอกาสสูงที่จะถูกสมาคมนักล่าเขี่ยทิ้ง หรือไม่ก็โดนจับไปแขวนไว้ เพราะงั้น ตอนนี้เธอจะตายไม่ได้เด็ดขาด ต้องรอให้นายสะสมความดีความชอบได้มากพอ ถึงแม้จะแยกตัวออกจากเธอ นายก็ยังได้รับความสำคัญจากสมาคมนักล่า ถึงตอนนั้นเธอค่อยตายได้" ท่านประธานพูดต่อ
"หาโอกาสนอนกับเธอสักครั้ง ทางที่ดีควรทำให้เธอหลงนายจนโงหัวไม่ขึ้น แล้วก็เชื่อใจนายอย่างเต็มที่"
สีหน้าจางหยวนชิงเคร่งขรึมขึ้นมาทันที "ท่านประธาน ถึงฉันจะเป็นคนที่มองเห็นภาพรวม แต่ฉันก็ทิ้งศักดิ์ศรีของตัวเองเพื่อส่วนรวมไม่ได้หรอกนะ"
"เดี๋ยวฉันจะหาทางช่วยยกเว้นค่าตัวให้นายเอง"
"ท่านประธาน เพื่อส่วนรวม ฉันยอมทิ้งศักดิ์ศรีก็ได้"
ท่านประธานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "นายใช้โอกาสนี้ จัดการบาคคัสกับเฮ่อข่าเท่อซะ หาตัวคนที่เป็นสายตรงของพวกเขาให้เจอ เราจะไม่ฆ่าแคทเธอรีน แต่จะฆ่าสมาชิกระดับแกนนำขั้นเจ้าแห่งวิญญาณคนอื่นๆ แทน"
จางหยวนชิงคิ้วกระตุก "ท่านอยากยกระดับสงครามให้เป็นระดับเจ้าแห่งวิญญาณงั้นเหรอ"
"แน่นอนสิ!" ท่านประธานหัวเราะร่วน "เราจะยอมถูกฝ่ายชั่วร้ายจูงจมูกไม่ได้ พวกมันอยากจะค่อยๆ ตัดกำลังฝ่ายระเบียบ รอโอกาสเพื่อกวาดล้างคริสตจักรเทพสมุทร ฉันนี่แหละที่จะยกระดับสงคราม ลากพวกเจ้าแห่งวิญญาณลงน้ำไปด้วยกัน"
'เสียดายที่ฉันยังต้องรอจนถึงปลายปีถึงจะเลื่อนระดับเป็นเจ้าแห่งวิญญาณได้...' จางหยวนชิงคิดในใจ
ทั้งสองคนปรึกษาแผนลับกันอยู่ครึ่งชั่วโมง จากนั้นท่านประธานจึงดีดนิ้ว แล้วออกไปจากห้องพักในโรงแรม
จางหยวนชิงลบประวัติการโทรออก เอาโทรศัพท์มือถือไปวางไว้ที่หัวเตียง ฟังเสียงลมหายใจและเสียงกรนของคู่รักบนเตียง พลางครุ่นคิดถึงภารกิจของสมาคมนักล่า
นี่เป็นโอกาสที่จะทำให้ฝ่ายชั่วร้ายสูญเสียนักบุญขั้นสูงสุดไปอีกสองคน
เขตซินเยว่เป็นมหานครระดับนานาชาติ ปริมาณและคุณภาพของผู้ท่องแดนวิญญาณแข็งแกร่งกว่ารัฐอื่นๆ แต่ถึงอย่างนั้น นักบุญขั้นสูงสุดก็ยังมีจำนวนจำกัดอย่างยิ่ง
ถึงแม้ทั้งสองฝ่ายจะปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ทำให้มียอดฝีมือจากทั่วทุกสารทิศมาร่วมวงด้วย ทั้งฝ่ายทางการและองค์กรชั่วร้ายต่างก็ระดมคนมาร่วมด้วย แต่จางหยวนชิงคาดว่า หากรวมยอดฝีมือของทั้งสองฝ่ายเข้าด้วยกัน นักบุญขั้นสูงสุด (ค่าประสบการณ์สูงกว่า 90%) น่าจะมีไม่เกินสามสิบคน
และยอดฝีมือในหมู่นักบุญขั้นสูงสุดอย่างบาคคัส ก็ไม่น่าจะมีเกินสิบคน
ถ้าสามารถโจมตีกลับ ฆ่าบาคคัสกับเฮ่อข่าเท่อได้ ก็อาจจะบีบให้เจ้าแห่งวิญญาณต้องลงสนามได้จริงๆ
"เรื่องนี้จะรายงานให้เวยนีรู้ไม่ได้ แล้วก็ใช้กองกำลังของทางการมาซุ่มโจมตีกลับไม่ได้เหมือนกัน ไม่อย่างนั้นสมาคมนักล่าจะรู้ตัวว่ามีสายลับอยู่ข้างใน และสมาชิกใหม่อย่างประมุขทงเทียนจะต้องตกเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งแน่"
"ในเมื่อต้องโจมตีกลับเพื่อฆ่าบาคคัสและเฮ่อข่าเท่อ แถมยังต้องไม่ให้ถูกจับผิดได้... ถ้างั้นก็มีแต่ต้องเปิดเผยความแข็งแกร่งออกมาสักหน่อย ไอเทมของเทพบรรพกาลสามารถหยิบมาใช้ได้บางส่วน ยังไงซะในทีมก็มีภรรยาม่ายของเทพบรรพกาลอยู่ แล้วผู้บังคับบัญชาสายตรงของทีมช่วยเหลือแห่งพันธมิตรห้าธาตุก็คือฟู่ชิงหยาง เป็นที่รู้กันดีว่าฟู่ชิงหยางเป็นเพื่อนรักของเทพบรรพกาล ได้รับมรดกส่วนหนึ่งของเพื่อนรักมา... จวี้หมังจะใช้ไอเทมของเทพบรรพกาล ก็สมเหตุสมผลดี!"
หลังจากตัดสินใจได้แล้ว จางหยวนชิงก็ 'เป๊าะ' ดีดนิ้ว กลายเป็นแสงดาวจางหายไปจากห้องพักของโรงแรม
วันต่อมา เวลาสิบโมงเช้า
จางหยวนชิงกินอาหารเช้าเสร็จก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ทำงาน ในฐานะปรมาจารย์มายาชั้นแนวหน้า เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่อึมครึมและกดดันในทันที ด้านบนสุดของตึกธนาคารแทบจะถูกเติมเต็มไปด้วยอารมณ์ด้านลบ
ความโศกเศร้า ความโกรธ ความหงุดหงิด ความระมัดระวังตัว... อารมณ์ของทุกคนล้วนเป็นด้านลบ
พนักงานต้อนรับที่ปกติวันๆ ไม่ทำอะไร ชอบไถดูคลิปสั้นและดูเต้นแอโรบิก ตอนนี้กลับยืนตัวตรงเป๊ะ สีหน้าเคร่งเครียด ท่าทางระแวดระวัง
เขาเดินอ้อมเคาน์เตอร์ต้อนรับเข้าไปยังพื้นที่ทำงานของพันธมิตรห้าธาตุ ก็เห็นหยวนถิงเดินหน้าเครียดเข้ามาหา "เดินมาตลอดทาง รู้สึกไหมว่าบรรยากาศมันทะแม่งๆ"
ผู้รับผิดชอบหยวนแสร้งทำเป็นอมพะนำเอาไว้ก่อน
จางหยวนชิงมองเขา พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ฝ่ายปฏิบัติการมีสองทีมเสียชีวิตไป รวมทั้งหมดสิบแปดคน เป็นนักบุญเจ็ดคน ในจำนวนนั้นมีนักเวทวายุระดับหกอยู่ด้วยสองคน!"
หยวนถิงมีสภาพเหมือนเพิ่งกลืนแมลงวันลงไป จะคายก็คายไม่ออก จะกลืนก็กลืนไม่เข้า สีหน้าบิดเบี้ยวไปวูบหนึ่ง
เขากัดฟันกรอด เดินอ้อมจวี้หมังไปเงียบๆ ไปยืนอยู่ตรงประตูหน้าพื้นที่ทำงาน เตรียมจะถามเพื่อนร่วมงานทีละคน เผื่อว่าจะมีใครยังไม่รู้
จางหยวนชิงรินน้ำเปล่าหนึ่งแก้ว เปิดคอมพิวเตอร์ ล็อกอินเข้าสู่ฟอรัมของทัณฑ์สวรรค์ และเห็นโพสต์ประกาศของสาขาเขตซินเยว่
