โค่วเป่ยเยว่ไม่รู้จักชายผู้นี้ ทว่าเมื่อเงาของอีกฝ่ายสะท้อนเข้ามาในนัยน์ตา ร่างกายของเขากลับสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ราวกับถูกกดข่มด้วยพลังที่น่ากลัวบางอย่าง
ความหวาดกลัวระเบิดขึ้นในใจ สัญชาตญาณเตือนภัยอันตรายที่มาจากสายอาชีพปีศาจล่อลวงเริ่มทำงาน อะดรีนาลีนสูบฉีดพล่าน รูม่านตาขยายกว้างอย่างรวดเร็ว!
"นายคือโค่วเป่ยเยว่?" ชายวัยกลางคนเดินเข้ามาอย่างช้าๆ
"คุณเป็นใคร?"
โค่วเป่ยเยว่ตั้งท่าราวกับเผชิญศัตรูตัวฉกาจ เขาล้วงมือดึงกริชที่มีความยาวใบมีด 20 เซนติเมตรออกมาจากช่องเก็บของ ตัวใบมีดสลักเต็มไปด้วยอักขระคาถาที่บิดเบี้ยว
นี่คือหนึ่งในรางวัลที่เขาได้รับจากการเคลียร์ดันเจี้ยนสังหาร ไอเทมชิ้นนี้มีชื่อว่าดาบมาร มีความคมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ มีความสามารถในการเจาะเกราะและทำให้เลือดไหลไม่หยุด ส่วนอักขระคาถาบนใบมีดก็สามารถรบกวนจิตประสาทของศัตรู ทำให้เกิดภาพหลอนและหูแว่วได้
นอกจากนี้ ดาบมารยังสามารถเพิ่มความเร็วและความคล่องตัวให้กับผู้ถือครอง ช่วยยกระดับความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิด
นอกเหนือจากความสามารถพื้นฐานเหล่านี้แล้ว ดาบมารยังมีสกิลไอเทมอยู่อีกหนึ่งอย่าง นั่นคือ 'คลังโลหิต'
สกิลนี้มีเพียงปีศาจล่อลวงเท่านั้นที่สามารถใช้งานได้ มันจะกักเก็บเลือดเนื้อที่ได้จากการสังหารเป้าหมายในยามปกติเอาไว้ และป้อนกลับคืนสู่ผู้เป็นนายในยามคับขัน เพื่อกระตุ้นสกิลติดตัว 'คลุ้มคลั่งกระหายเลือด' ของผู้เป็นนาย นับว่าเป็นสกิลสู้ตายที่มีประโยชน์เป็นอย่างมาก
ท้ายที่สุดแล้ว หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง ก็ใช่ว่าอีกฝ่ายจะเปิดโอกาสให้เขาได้ฆ่าใครเพื่อกระตุ้น 'คลุ้มคลั่งกระหายเลือด' เสมอไป
"ในฐานะที่เป็นปีศาจล่อลวงของทางใต้ แถมยังเป็นผู้ฝึกตนอิสระ การที่นายจะไม่รู้จักฉันก็ถือเป็นเรื่องปกติ แต่ก็คงจะเคยได้ยินฉายาของฉันมาบ้าง"
ชายวัยกลางคนหยุดยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตรโดยไม่ได้เดินเข้ามาใกล้มากกว่านี้ น้ำเสียงเย็นชาดังลอดออกมาจากใต้หน้ากากอนามัย
"ศาสนาเทพสงคราม ขุนพลเทพราคะ!"
สิ้นเสียงพูด ประกายแสงสีเลือดแดงฉานก็สว่างวาบขึ้นในนัยน์ตาของเขา ปรากฏอักขระคาถาสีเลือดที่บิดเบี้ยวสองสายผุดขึ้นมา
ขุนพลเทพราคะ? ผู้ใช้แดนวิญญาณระดับขั้นนักบุญจุดสูงสุด ระดับ... ระดับสูงกว่าเสี่ยวหยวนไปอีกหนึ่งขั้น ฉัน... ฉันถูกควบคุมแล้ว ไม่สามารถต้านทานได้เลย... ความคิดของโค่วเป่ยเยว่พังทลายลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางความไม่ยินยอม
ประกายวิญญาณในแววตาของเขาเลือนหายไป กลายเป็นความเหม่อลอย และสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นทื่อมะลื่อตามไปด้วย
ขุนพลเทพราคะเดินช้าๆ ไปหยุดอยู่ที่ข้างรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเล็ก แววตาสีเลือดแดงฉานจ้องมองไปที่เขา แล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า
"โค่วเป่ยเยว่ นายคือทาสรับใช้ของขุนพลเทพราคะ นายคือทาสรับใช้ของขุนพลเทพราคะ..."
น้ำเสียงทุ้มต่ำและเลื่อนลอยนั้นเต็มไปด้วยพลังแห่งการล่อลวง มันลอบปรับเปลี่ยนการรับรู้ของโค่วเป่ยเยว่อย่างเงียบงัน
สิบกว่าวินาทีต่อมา นัยน์ตาที่เหม่อลอยของโค่วเป่ยเยว่ก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง เขาเก็บดาบมารลงไป คุกเข่าลงตรงหน้าขุนพลเทพราคะ แล้วกล่าวว่า
"เจ้านาย! โค่วเป่ยเยว่ทาสผู้ซื่อสัตย์ของท่าน ยินดีรับใช้ท่านครับ"
ที่นี่คือเขตที่พักอาศัย ผู้คนเข้าออกมีไม่มากนัก แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังดึงดูดสายตาของคนบางส่วนให้หันมามองได้อยู่ดี
"ลุกขึ้นเถอะ!"
ทว่าขุนพลเทพราคะก็รู้ดีว่า หากต้องการจะส่งไอ้เด็กนี่ไปตายจริงๆ จิตใต้สำนึกของเขาก็จะต้องต่อต้านกลับมาอย่างแน่นอน และมีโอกาสสูงมากที่จะหลุดพ้นจากสภาวะถูกล่อลวงแล้วดึงสติกลับคืนมาได้
ความทนทานทางจิตใจของผู้ใช้แดนวิญญาณนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบได้ และไอ้เด็กนี่ก็เป็นถึงปีศาจล่อลวงเหมือนกัน แถมยังอยู่ระดับขั้นนักบุญ จึงมีภูมิต้านทานต่อการ 'ล่อลวง' ที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง หากต้องการปรับเปลี่ยนการรับรู้ของเขาอย่างสิ้นเชิง จำเป็นต้องใช้ระยะเวลาในการ 'ตอกย้ำ' อย่างยาวนาน
แน่นอนว่าขุนพลเทพราคะไม่ได้ต้องการให้ไอ้เด็กนี่มาเป็นทาสรับใช้ระยะยาวของเขา คุณค่าในการหลอกใช้ของเขามีจำกัดอยู่แค่วันนี้เท่านั้น
"นายรู้จักเทพบรรพกาลหรือเปล่า?" ขุนพลเทพราคะเอ่ยถาม
โค่วเป่ยเยว่ลุกขึ้นยืนในทันที โค้งตัวเล็กน้อยแล้วตอบว่า
"รู้จักครับ เทพบรรพกาลคือผู้มีพระคุณของผม"
ขุนพลเทพราคะกล่าวว่า "ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ไม่ใช่อีกแล้ว!"
โค่วเป่ยเยว่ชะงักไปเล็กน้อย ก้มหน้าลง "เจ้านาย เขา... เขาคือผู้มีพระคุณของผม..."
ขุนพลเทพราคะขมวดคิ้ว นึกไม่ถึงเลยว่าเทพบรรพกาลจะมีสถานะสำคัญในใจของไอ้เด็กนี่ถึงเพียงนี้ แม้ว่าจะถูกเขาตกอยู่ภายใต้การล่อลวงแล้วก็ตาม แต่โค่วเป่ยเยว่ก็ยังคงจดจำบุญคุณได้อย่างชัดเจน
อักขระสีเลือดปรากฏเด่นชัดขึ้นในดวงตาทั้งสองข้างอีกครั้ง ขุนพลเทพราคะเอ่ยเสียงเย็นชา
"ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ไม่ใช่อีกแล้ว... โค่วเป่ยเยว่ ตระหนักถึงสถานะของตัวเองให้ดี นายเป็นเพียงแค่ทาสรับใช้ของขุนพลเทพผู้นี้เท่านั้น ทุกสิ่งทุกอย่างของนายล้วนเป็นสิ่งที่ขุนพลเทพผู้นี้ประทานให้"
สีหน้าของโค่วเป่ยเยว่บิดเบี้ยวขึ้นมาในทันที "เจ้านาย เขา... เขา... ไม่ใช่ผู้มีพระคุณของผมแล้ว"
เมื่อพูดประโยคนี้ออกมา ภายในใจของเขาก็ว่างเปล่า ราวกับได้สูญเสียอะไรบางอย่างไป
ขุนพลเทพราคะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วถามต่อ:
"นายกับเสี่ยวหยวนมีความสัมพันธ์อะไรกัน?"
"เรียนเจ้านาย เสี่ยวหยวนคือเพื่อนร่วมทางของผม และเป็นคนนำทางของผม" โค่วเป่ยเยว่พูดจบ จู่ๆ ก็แสดงสีหน้าแปลกประหลาด มีความขวยเขินเล็กน้อย มีความกระมิดกระเมี้ยนเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยังคงบอกความรู้สึกในใจของตัวเองให้เจ้านายรู้ตามความเป็นจริง:
"เธอ เธอเป็นคนที่สำคัญมากสำหรับผม เหมือนเป็นแม่ เป็นพี่สาว ผมเคารพเธอมากครับ"
ขุนพลเทพราคะชะงักไปเล็กน้อย เมื่อครู่เห็นไอ้เด็กนี่มีสีหน้าแปลกประหลาดขวยเขิน ยังนึกว่าเขาแอบชอบเสี่ยวหยวนเสียอีก ทว่าผู้หญิงคนนั้นแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังน้ำลายสอ
"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่หน้าบางและกระมิดกระเมี้ยน..." ขุนพลเทพราคะแค่นหัวเราะ ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด
สำหรับเขาแล้ว การล่าเทพบรรพกาลสามารถค่อยเป็นค่อยไปได้ ในเมื่อมาถึงเมืองจินซานและควบคุมโค่วเป่ยเยว่ได้แล้ว กลับสามารถจัดการสาวงามก่อนได้
ข้อแรกคือสามารถครอบครองสาวงามที่เฝ้าคิดถึงมาเนิ่นนาน เพื่อบรรเทา 'ไฟ' ที่ถูกกดทับมาตลอดสองวันนี้ ข้อสอง เสี่ยวหยวนเป็นผู้ใช้กู่ระดับ 5 ไม่ใช่ของเล่นพวกนั้นจะเทียบได้ เธอไม่เพียงใช้เพื่อตกเทพบรรพกาลได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเป็นกำลังเสริมที่แข็งแกร่งได้อีกด้วย
ขุนพลเทพราคะเอ่ยถาม:
"บอกข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับโรงแรมอู๋เหินและเสี่ยวหยวนมา นิสัยของเธอ ไอเทม ผลงานการต่อสู้ ฉันต้องการทุกอย่าง"
เขาได้รับข่าวกรองเกี่ยวกับเสี่ยวหยวนมาจากนางแอ่นเลือดไม่น้อย แต่ล้วนเป็นข้อมูลที่ล้าสมัยไปแล้ว
โค่วเป่ยเยว่ไม่ได้ปิดบังแม้แต่น้อย เขาบอกข้อมูล ไอเทม นิสัยของเสี่ยวหยวน รวมถึงการมีอยู่ของอาจารย์อู๋เหินให้ 'เจ้านาย' รู้ทุกรายละเอียด
เดิมทีขุนพลเทพราคะรับฟังไปพลางประเมินพลังรบของเสี่ยวหยวนและจำลองฉากการต่อสู้ไปพลาง จนกระทั่ง 'อาจารย์อู๋เหิน' ที่อยู่ในระดับจ้าวปรากฏตัวขึ้น สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปทันที
เบื้องหลังของเสี่ยวหยวนมีระดับจ้าวอยู่คนหนึ่ง? อาจารย์อู๋เหิน การไถ่บาปให้ตัวเอง... เป็นเขาหรือ? หวังซื่ออู๋เหิน?!
ขุนพลเทพราคะตกใจสะดุ้ง ผู้ใช้แดนวิญญาณบนโลกใบนี้มีมากมาย ทว่ายิ่งระดับสูงขึ้นไป จำนวนก็ยิ่งลดลงอย่างฮวบฮาบ ยอดฝีมือระดับจ้าวมีไม่น้อย แต่ก็มีอยู่แค่นั้น
แม้ว่าเขาจะเป็นยอดคนผู้เหี้ยมโหดที่เคลื่อนไหวอยู่ในแดนเหนือ แต่กลับเคยได้ยินชื่อเสียงของ 'หวังซื่ออู๋เหิน' ผู้เป็นระดับจ้าวจุดสูงสุดผู้นี้มาอย่างคุ้นหู ในฐานข้อมูลของศาสนาเทพสงครามมีข้อมูลของคนผู้นี้บันทึกเอาไว้
ตัวประหลาดคนหนึ่ง!
ตัวประหลาดในหมู่สายอาชีพชั่วร้าย!
วีรกรรมในช่วงแรกของคนผู้นี้ไม่สามารถตรวจสอบได้ แต่ในขั้นนักบุญ ชื่อเสียงของหวังซื่ออู๋เหินนั้นโด่งดังมาก วีรกรรมก็มีมากมายก่ายกอง ทั้งที่เป็นสายอาชีพชั่วร้ายอย่างชัดเจน แต่กลับทำเรื่องผดุงคุณธรรม
เชี่ยวชาญการล่าสังหารผู้ที่ทำเรื่องเลวร้ายเป็นการเฉพาะ ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงแค่ผู้ใช้แดนวิญญาณ
เรื่องนี้แตกต่างจากคนบ้าอย่างเนตรมาร 'หวังซื่ออู๋เหิน' ไม่ได้มีความคิดสุดโต่ง แต่เป็นจอมยุทธ์ที่แท้จริง
อุดมการณ์ที่ประกาศต่อภายนอกก็คือ การเข่นฆ่าทั้งหมดล้วนเป็นการไถ่บาป!
เมื่อถึงระดับจ้าว บางทีอาจจะพบว่าการผดุงคุณธรรมไม่สามารถไถ่บาปให้ตัวเองได้ คนผู้นี้จึงเปลี่ยนสไตล์ไปอย่างสิ้นเชิง ไม่เข่นฆ่าอีกต่อไป อุดมการณ์ที่มีต่อภายนอกก็เปลี่ยนเป็น 'วางดาบลง บรรลุเป็นพุทธะในทันที'
บ้าเอ๊ย ที่แท้เสี่ยวหยวนก็เป็นคนของ 'หวังซื่ออู๋เหิน'... ขุนพลเทพราคะมีสีหน้ามืดครึ้มลง เอ่ยว่า:
"ถ้าหากว่าแก หรือเสี่ยวหยวนตกอยู่ในอันตราย อาจารย์อู๋เหินผู้นั้นจะลงมือช่วยเหลือหรือไม่?"
โค่วเป่ยเยว่ตอบตามความจริง:
"การบำเพ็ญเพียรของผมไม่ได้รับการยอมรับจากอาจารย์ เขาไม่เคยประทานยันต์หยกเข้าฝันมาให้ ในบรรดากลุ่มคนที่ติดตามอาจารย์บำเพ็ญเพียร มีเพียงแค่ส่วนน้อยมากๆ เท่านั้นที่มียันต์หยกเข้าฝัน"
"เสี่ยวหยวนเป็นศิษย์รักของอาจารย์ รับผิดชอบดูแลโรงแรมอู๋เหิน เธอมีอยู่หนึ่งชิ้น"
ขุนพลเทพราคะถามข้อมูลของยันต์หยกเข้าฝันอย่างละเอียดอีกครั้ง หลังจากได้รับคำตอบจากโค่วเป่ยเยว่ เขาก็ขมวดคิ้วแน่น
ตัวเธอเองก็เป็นผู้ใช้กู่ระดับ 5 แถมยังมียันต์หยกเข้าฝันของ 'หวังซื่ออู๋เหิน' สามารถอัญเชิญระดับจ้าวผู้นี้ได้ทุกเมื่อ แม้ว่าอู๋เหินจะถูกจำกัดด้วยอุดมการณ์ ไม่ก่อกรรมทำเข็ญ แต่การช่วยคนนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ นอกเสียจากว่าจะมียอดฝีมือระดับเทวราชมาช่วยเหลือ...
แต่การจะเชิญพวกเขาให้ลงมือนั้นยากยิ่งกว่า เทวราชล้วนเป็นพวกตัวประหลาด ต่อให้ใช้เรื่องล่าสังหารเทพบรรพกาลมาเป็นข้ออ้าง เกรงว่าก็คงยากที่จะเชิญให้ขยับได้
นอกจากเนตรมารแล้ว ศาสนาเทพสงครามยังมีเทวราชอีกสามคน ได้แก่ ความกลัว การทำลายล้าง และดาบผี
และพวกเขานั้นจะตอบกลับมาอย่างไร ขุนพลเทพราคะก็สามารถจินตนาการได้แล้ว
เทวราชแห่งความกลัวจะพูดว่า: จะฆ่าเทพบรรพกาลหรือไม่มันก็เป็นอิสระของฉัน แกมาเรียกร้องอะไรจากฉันไม่ได้หรอก
เทวราชแห่งการทำลายล้างจะพูดว่า: ก็แค่ฆ่าคน ทำไมต้องวิ่งไปไกลขนาดนั้นด้วย แทนที่จะต้องเดินทางไกลนับหมื่นลี้ไปฆ่าเทพบรรพกาลที่ซงไห่ ฉันรู้สึกว่าฆ่าแกมันทำให้ฉันเบิกบานใจมากกว่านะ
เทวราชดาบผีจะพูดว่า: เทพบรรพกาล? นั่นมันมดปลวกอะไรกัน เขายังไม่คู่ควรให้ฉันลงมือด้วยซ้ำ ถ้าแกดึงดันจะให้ฉันฆ่าเขาให้ได้ งั้นก็ให้เขาส่งสารท้าประลองมาให้ฉันสิ
ส่วนขุนพลเทพคนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถต้านทาน 'หวังซื่ออู๋เหิน' ได้
ก่อนที่จะคิดแผนการที่รัดกุมรอบคอบออก คงต้องปล่อยเธอไปก่อน... ขุนพลเทพราคะสูดลมหายใจเข้าลึก ทำได้เพียงพักแผนการลงอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ แล้วหันไปครุ่นคิดถึงปฏิบัติการล่าเทพบรรพกาลแทน
"ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเทพบรรพกาลกับไอ้หนูนี่ การล่อเขามาที่เมืองจินซานไม่ใช่เรื่องยาก แต่เทพบรรพกาลคือผู้ใช้ดารา กับดักและการซุ่มโจมตีคงไม่ได้ผลเท่าไหร่ เป็นไปได้มากว่าเขาจะรู้ตัวล่วงหน้า แล้วมาซุ่มโจมตีข้ากลับ"
"ก่อนจะล่าสังหารเทพบรรพกาล จำเป็นต้องหาวิธีรับมือกับวิชาโหราศาสตร์ของเขาให้ได้เสียก่อน"
ขุนพลเทพราคะครุ่นคิด ในฐานะยอดฝีมือที่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์และความรู้มากมาย ไม่นานเขาก็นึกหาวิธีออก
"โค่วเป่ยเยว่!" ขุนพลเทพราคะมองไปทางไอ้หนูที่ยืนก้มหน้าอยู่ แล้วเอ่ยว่า
"ขุนพลเทพผู้นี้จะไปที่ร้านอาหารฟาร์มสเตย์สือจิ่งสักหน่อย ไปเตรียมรถมา"
พอโค่วเป่ยเยว่ได้ยินว่ามีโอกาสได้รับใช้เจ้านาย ก็ดีใจจนรีบกระโดดขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเล็ก ตบเบาะหลังแล้วพูดว่า
"เจ้านาย เดี๋ยวผมพาไปตอนนี้เลย!"
ขุนพลเทพราคะมองมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันนั้น พลางเงียบไปโดยปริยาย
สิ่งแรกที่มันนึกถึงไม่ใช่การปล้นรถ ไม่ใช่การล่อลวงเจ้าของรถมาเป็นคนขับ แต่เป็นการใช้มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ามารับใช้เจ้านายอย่างข้าเนี่ยนะ?
จะมีทาสรับใช้ไร้ประโยชน์แบบนี้ไปทำไม!
ขุนพลเทพราคะหน้าทะมึนลง เดินไปขวางรถเก๋งสีดำคันหนึ่งที่กำลังแล่นเข้ามาในหมู่บ้านอย่างช้าๆ
"อย่าเกะกะ หลีกไป!"
คนขับรถเป็นชายวัยกลางคนหน้ากลม เขายื่นหน้าออกมาจากหน้าต่างรถแล้วตะโกนอย่างหงุดหงิด
นัยน์ตาของขุนพลเทพราคะพลันปรากฏอักขระสีแดงฉานสว่างวาบขึ้นมา เขากล่าวเสียงเย็นเยียบว่า
"แกมันก็แค่ทาสรับใช้ อะไรทำให้แกกล้าพูดกับเจ้านายอย่างข้าแบบนี้"
สีหน้าของชายวัยกลางคนชะงักงัน เขาเหม่อลอยไปสองสามวินาที ก่อนที่ใบหน้ากลมนั้นจะเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวและลุกลี้ลุกลน เขาผลักประตูรถออก ล้มลุกคลุกคลานลงมาจากรถแล้วโค้งคำนับไม่หยุด
"เจ้านายไว้ชีวิตด้วย เจ้านายไว้ชีวิตด้วย!"
ขุนพลเทพราคะพยักหน้าพลางเอ่ยว่า
"พาข้าไปที่ร้านอาหารฟาร์มสเตย์สือจิ่ง!"
ที่ชั้นสามของอาคารที่พักอาศัย ตรงหน้าต่างโถงทางเดิน หมั่นโถวเลือดมนุษย์ผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์กำลังมองดูขุนพลเทพราคะพาโค่วเป่ยเยว่ขึ้นรถ แล้วออกจากหมู่บ้านแห่งนี้ไป
เขารีบล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วกดโทรออกหาเบอร์ของราชันย์พิษกู่ทันที
"ประธาน เขางับเหยื่อแล้วออกไปแล้วครับ ผมไม่กล้าเข้าไปใกล้เกิน เลยไม่รู้ว่าเขาไปที่ไหน"
ปลายสายส่งเสียง "อืม" ตอบกลับมาสั้นๆ ได้ใจความ แล้วก็วางสายไป
หมั่นโถวเลือดมนุษย์ยัดโทรศัพท์มือถือกลับเข้ากระเป๋า เขามองไปทางที่รถเก๋งสีดำแล่นจากไปพลางขมวดคิ้ว สีหน้าเผยให้เห็นถึงความผิดหวังวูบหนึ่ง
ขุนพลเทพราคะฆ่าคนเป็นผักปลา พรุ่งนี้เขาคงต้องไปส่งอาหารเดลิเวอรีคนเดียวอีกแล้วสินะ
ร้านอาหารฟาร์มสเตย์สือจิ่ง
ร้านอาหารฟาร์มสเตย์แห่งนี้ตั้งอยู่ริมอ่างเก็บน้ำของหมู่บ้านสือจิ่ง มีภูเขาล้อมรอบทั้งสามด้าน ทางเข้าออกเพียงทางเดียวคือถนนคอนกรีตที่เชื่อมกับตัวหมู่บ้าน
เถ้าแก่เนี้ยเป็นคนในพื้นที่ สามีของเธอเสียชีวิตไปตั้งแต่ช่วงแรกๆ ไม่มีลูกด้วยกัน เธอจึงไปขอยืมเงินชาวบ้านมาก้อนหนึ่งเพื่อสร้างร้านอาหารฟาร์มสเตย์ริมอ่างเก็บน้ำแห่งนี้ขึ้นมา
ด้วยรสมือที่อร่อยเด็ดขาดจริงๆ ผ่านไปไม่กี่ปีก็สะสมลูกค้าขาประจำไว้ได้ไม่น้อย ทุกคืนจะมีลูกค้ายกโขยงกันมาไม่ขาดสาย แม้จะเลยเที่ยงคืนไปแล้ว ที่นี่ก็ยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
หลังจากรถเก๋งสีดำขับออกจากเมืองจินซาน ขับลัดเลาะไปตามระบบนำทาง ในที่สุดก็มาถึงสถานที่ห่างไกลแห่งนี้จนได้
หมู่บ้านสือจิ่งอยู่ห่างจากเมืองจินซานไปสามสิบกว่ากิโลเมตร
ชายวัยกลางคนหน้ากลมขับรถไปจอดที่ลานกว้างด้านนอกร้านอาหารฟาร์มสเตย์
ขุนพลเทพราคะกล่าวเรียบๆ ว่า
"พวกแกสองคน รอข้าอยู่ในรถ"
พูดจบเขาก็ผลักประตูรถออก เดินไปทางร้านอาหารฟาร์มสเตย์ที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ อันที่จริงมันก็คือบ้านอิฐแดงสามชั้นหลังหนึ่ง มีลานบ้านทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ทุกห้องถูกตกแต่งตามมาตรฐานของร้านอาหารในเมือง
ชั้นหนึ่งและชั้นสองเปิดรับลูกค้าทั่วไป ส่วนชั้นสามเปิดไว้สำหรับแขกพิเศษ (อาชีพสายชั่วร้าย) โดยเฉพาะ
ขุนพลเทพราคะเคยมาที่นี่สองครั้งแล้ว 'พนักงานบริการ' ในร้านจำเขาได้ จึงรีบเชิญเข้าไปที่ลานหลังบ้านทันที
เมื่อเทียบกับลานหน้าบ้านที่คึกคัก ลานหลังบ้านกลับดูเงียบสงบกว่ามาก หลอดไฟแบบเก่าสาดแสงสีส้มลงมา ในลานที่ค่อนข้างมืดสลัวริมบ่อน้ำ หญิงวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปีคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งไม้ตัวเล็ก ก้มหน้าก้มตาซักเสื้อผ้า
เธอมีหน้าตาธรรมดา หางตามีรอยตีนกาเล็กๆ ผิวคล้ำ ไม่ได้แตกต่างไปจากหญิงชาวชนบทนับไม่ถ้วน
"ฉันเคยบอกแกแล้ว ผู้ชายสำส่อนอย่างแก ไม่มีสิทธิ์แตะต้องเสี่ยวหยวนแม้แต่ปลายนิ้ว"
หญิงวัยกลางคนไม่ได้เงยหน้าขึ้นด้วยซ้ำ แต่กลับคล้ายรู้ว่าผู้มาเยือนคือขุนพลเทพราคะ
ขุนพลเทพราคะยืนอยู่ในลานบ้าน พูดพลางหัวเราะ
"จุ๊ๆ ปากแข็งจริงๆ เธอแค่อายุมากไปหน่อย ไม่อย่างนั้นขุนพลเทพผู้นี้คงคาดหวังให้เธอและเสี่ยวหยวนมาปรนนิบัติพร้อมกัน... ครั้งนี้ไม่ได้มาเพราะเธอ สนใจจะล่าเทพบรรพกาลไหมล่ะ"
มือที่กำลังขยี้ซักเสื้อผ้าของหญิงวัยกลางคนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เธอพูดเสียงเรียบ
"เงินรางวัลหนึ่งร้อยล้านถึงจะน่าดึงดูดใจ แต่ฉันก็ยังไม่ได้ขัดสนเงินทองถึงขั้นต้องเอาชีวิตเข้าแลก ทำไม อาละวาดในซงไห่ได้สองสามครั้ง ก็คิดจริงๆ หรือว่าตาแก่ห้าคนนั้นดีแต่กินข้าวเปล่าๆ"
ขุนพลเทพราคะแค่นหัวเราะ
"ฉันมีวิธีล่อเทพบรรพกาลออกจากซงไห่ แต่ต้องการความช่วยเหลือจากเธอ"
หญิงวัยกลางคนละมือทั้งสองข้างออกจากกะละมังซักผ้า ยืดตัวขึ้น จ้องมองขุนพลเทพราคะ "แกมีแผนเหรอ"
"ฉันจับเด็กน้อยคนหนึ่งมาได้ เขามีความเกี่ยวพันกับเทพบรรพกาลอย่างลึกซึ้ง การใช้เขาล่อเทพบรรพกาลออกมานั้นง่ายมาก แต่เธอก็รู้ เทพบรรพกาลคือผู้ใช้ดารา กับดักและการซุ่มโจมตีใช้กับผู้ใช้ดาราไม่ได้ผล" ขุนพลเทพราคะกล่าว
"ดังนั้นฉันจึงต้องการให้เธอเข้าร่วม และอธิษฐานในขั้นตอนการล่อเทพบรรพกาลออกมา การอธิษฐานที่ต้องใช้ไอเทมอาจไม่ได้ผล ต้องเป็นผู้ใช้กู่ระดับเธอเท่านั้นถึงจะทำได้"
การอธิษฐาน (ขอพร) เป็นหนึ่งในสามสกิลหลักของผู้ใช้กู่ขั้นนักบุญ สามารถอธิษฐานต่อตัวตนอันสูงสุดในความมืดมิดผ่านการจัดพิธีกรรม เพื่อรับการคุ้มครอง ทำให้สิ่งที่มุ่งหวังราบรื่น
ผู้ใช้กู่มีสถานะที่สูงส่งมากในยุคโบราณ และมักถูกเรียกว่า 'พ่อมดป่า' ในหมู่ชาวบ้าน เป็นที่ยำเกรงของผู้คน
เรื่องที่อธิษฐานยิ่งเรียบง่าย อัตราความสำเร็จก็ยิ่งสูง
ตัวอย่างเช่น หากนางแอ่นเลือดอธิษฐานให้แผนการล่าเทพบรรพกาลสำเร็จ เช่นนั้นก็จะมีเงื่อนไขล่วงหน้ามากมาย พวกเขาจำเป็นต้องมีแผนการที่ละเอียดและสมบูรณ์แบบ
และต้องไม่มีช่องโหว่ที่ใหญ่เกินไป
ไม่ใช่ว่าซ่อนตัวอยู่ในบ้านไม่ทำอะไรเลย เอาแต่ตั้งโต๊ะทำพิธี แล้วเทพบรรพกาลจะมาส่งตัวตายถึงที่
นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด
ทว่าคำขอของขุนพลเทพราคะนั้นเรียบง่ายกว่า การอธิษฐานให้การล่าสำเร็จมีปัจจัยที่เกี่ยวข้องมากเกินไป อัตราความสำเร็จมีจำกัด หากเพียงอธิษฐานว่าสามารถล่อเทพบรรพกาลออกมาได้ ภายใต้เงื่อนไขที่มีแผนการอย่างละเอียด ด้วยระดับของนางแอ่นเลือด อัตราความสำเร็จเรียกได้ว่าเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์
เทพบรรพกาลอาจมีปัญหาที่ดวงตา ทำให้ไม่สามารถใช้วิชาโหราศาสตร์ได้ หรืออาจกลายเป็นคนสะเพร่า ลืมใช้วิชาโหราศาสตร์... สรุปก็คือ อีกฝ่ายจะต้องเกิดอุบัติเหตุต่างๆ นานาที่กระตุ้นให้เขามาอย่างแน่นอน
"หลังจากงานสำเร็จ รางวัลทั้งหมด เราแบ่งกันคนละครึ่ง" ขุนพลเทพราคะพูดพลางหัวเราะ "ข้อดีที่มีอยู่น้อยนิดของฉันก็คือ คำสัญญาที่ให้ไว้กับผู้หญิง ไม่เคยกลับคำ"
นางแอ่นเลือดลุกขึ้น เดินไปที่บ้านหลังเตี้ยในลานบ้านพลางกล่าว
"ฉันสามารถตั้งโต๊ะทำพิธีได้เดี๋ยวนี้ แกไปเอาเลือดของเด็กนั่นมา บอกความสัมพันธ์ที่แน่ชัดระหว่างเขากับเทพบรรพกาลมา..."
สี่ทุ่ม
ในห้องนอน จางหยวนชิงนอนอยู่บนเตียง ความคิดล่องลอย
'ขุนพลเทพราคะฆ่าทีมของทางการไปทั้งทีม เท่ากับประกาศสงครามกับสาขาซงไห่ คดีธรรมดาเหล่าผู้อาวุโสอาจจะไม่สนใจ แต่ตอนนี้คงนั่งไม่ติดแล้ว พอผู้อาวุโสเอาจริง แม้แต่เนตรมารก็ยังถูกคุมขังได้ ถ้าฉันเป็นขุนพลเทพราคะ ช่วงนี้ฉันจะต้องออกจากซงไห่ หรือไม่ก็แฝงตัว...'
เมื่อเป็นแบบนี้ การจะหาเขาให้พบและฆ่าเขาทิ้ง ก็ยากเกินไปแล้ว
แล้วคุณจะไม่มีทางรู้เลยว่าขุนพลเทพราคะจะกลับมาฆ่าเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นก็จะเป็นทีมอีกทีมที่ถูกกวาดล้าง ยิ่งไปกว่านั้น จางหยวนชิงรู้สึกว่าขุนพลเทพราคะมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะพุ่งเป้ามาที่ตนเอง
เหตุผลนั้นง่ายมาก ในบัญชีค่าหัวที่องค์กรชั่วร้ายประกาศออกมา การที่ตัวเองอยู่ในระดับบัญชีปฐพี แต่มีระดับแค่ 4 นั้น เป็นเหยื่อที่คุ้มค่าที่สุด
ขุนพลเทพราคะจะล่าเขามีเหตุผลเพียงพอ เหมือนกับที่อาชีพสายระเบียบตามล่าอาชีพสายชั่วร้ายบนบัญชีประกาศจับ ล้วนเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลเพิ่มเติมหรือความเกลียดชังใดๆ
เงินรางวัลก็คือแรงจูงใจที่ดีที่สุด
'ให้ตายสิ ตั้งแต่หลี่เสี่ยนจงมาจนถึงเนตรมาร แล้วก็มาขุนพลเทพราคะ ศาสนาเทพสงครามมีเรื่องกับฉันหรือไง กว่าจะรอดชีวิตออกจากดันเจี้ยนสังหารมาได้ ใช้ชีวิตสงบสุขได้ไม่กี่วัน ฉันก็แค่อยากจะมีความรักดีๆ กับกวนหย่าก่อนที่จะเข้าดันเจี้ยนครั้งต่อไป...'
จางหยวนชิงกำลังคิดจะปิดไฟนอน โทรศัพท์มือถือก็ดังติ๊ง มีข้อความเข้า
เขาคว้าโทรศัพท์มาปลดล็อกหน้าจอ ก็พบว่าเป็นข้อความที่โค่วเป่ยเยว่ส่งมา
"เทพบรรพกาล ช่วงนี้ฉันเก็บเงินได้นิดหน่อย อยากจะเลี้ยงข้าวแกสักมื้อ เสี่ยวหยวนก็อยู่ แกจะมาหรือไม่มาก็แล้วแต่"
