ความมืดมิดในยามราตรีช่างดูวังเวง พระจันทร์ถูกเมฆหมอกบดบังไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเพียงเค้าโครงอันเลือนราง
สวนลิงมืดสนิทและเงียบสงัด มีไฟถนนที่ดูราวกับเครื่องดักยุงแขวนอยู่สองสามดวง รัศมีการส่องสว่างไม่เกินสองเมตร นอกจากจะไม่ช่วยให้ความสว่างแล้ว ยังเพิ่มความรู้สึกลี้ลับและน่าขนลุกอีกด้วย
จางหยวนชิงที่ได้ยินลิงเปิดปากพูด ก้าวขาไม่ออกอีกต่อไป
เจ้าวังหยุดสังหารและท่านหญิงอิ๋นเหยาที่อยู่ด้านหน้าก็หยุดลงเช่นกัน พวกเขามองจางหยวนชิงทีหนึ่ง แล้วหันไปมองลิงอีกที
เวลานี้ ลิงตัวใหญ่บนภูเขาจำลองก็เปิดปากขึ้นอีกครั้ง:
"หากเก็บเข้าช่องเก็บของไม่ได้ก็ไม่อาจยอมรับนาย นี่คือไอเทมประเภทกฎเกณฑ์ที่ท่านสร้างขึ้น ในสมัยโบราณก็คือของวิเศษประจำกาย หากเจ้าของเดิมยังไม่ตาย ของวิเศษประจำกายจะไม่มีทางยอมรับผู้อื่นเป็นนาย เทียนซือจาง ท่านกำลังทำให้ข้าลำบากใจนะ"
ลิงตัวใหญ่หยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะพูดต่อ:
"ข้าบอกกับมันแล้วว่ามีเรื่องสำคัญต้องจัดการ จะไปจากที่นี่สักพัก อาจจะสองสามวัน อาจจะหลายเดือน หรืออาจจะหลายปี ระหว่างนี้จะให้ท่านมาเป็นผู้ดูแลระบบ มันก็ตกลงแล้ว
"ผู้อาวุโสสุนัข หากท่านไม่อยากรับผิดชอบหน้าที่นี้ ข้าก็พอจะหาทางอื่นได้ แต่ท่านก็รู้ว่าในสวนสัตว์สะกดสิ่งใดไว้ หากมอบหมายให้คนที่ไม่น่าเชื่อถือ ข้าก็ไม่วางใจ และท่านก็คงไม่วางใจเช่นกัน"
นี่คือบทสนทนาหนึ่ง เป็นบทสนทนาที่เกิดขึ้นเมื่อยี่สิบปีก่อนหรืออาจจะนานกว่านั้น ซึ่งถูกลิงในสวน "บันทึก" เอาไว้
และคู่สนทนาก็คือเทียนซือจางกับผู้อาวุโสสุนัข
ลิงหยุดไปชั่วครู่ตามปกติ ก่อนจะพูดต่อ:
"พวกท่านทั้งสี่คนไม่น่าบุกเข้าไปในโบราณสถานแห่งนั้นตั้งแต่แรก บุกเข้าไปแล้วก็ปลดปล่อยพวกของน่ากลัวเหล่านั้นออกมา ทั้งไม่สามารถส่งพวกมันเข้าไปในแดนวิญญาณได้ และยังยากที่จะทำลายพวกมันให้สิ้นซาก ตอนนี้เลยต้องสร้างไอเทมชิ้นนี้ขึ้นมาเพื่อกักเก็บพวกมัน ทำให้ต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้"
"ที่นั่นซุกซ่อนความลับของแดนวิญญาณเอาไว้ ไม่ไปไม่ได้หรอก"
บทสนทนาสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ เพราะลิงตัวใหญ่ส่งเสียงร้อง "เจี๊ยกๆ" ออกมาอย่างประหลาด มันกระโดดลงจากภูเขาจำลอง ชูหางขึ้น แล้ววิ่งผลุบเข้าไปในส่วนลึกของสวนลิงอย่างรวดเร็ว
ส่วนจางหยวนชิงยังคงจมอยู่กับเนื้อหาในบทสนทนา เขายืนอยู่ข้างพุ่มไม้ริมรั้วพร้อมกับหลุบตาลงครุ่นคิด:
ข้อมูลมีมากเกินไป เขาต้องขอเวลาคิดทบทวนให้ดีเสียก่อน
"เป็นอะไรไป?" เสียงของเจ้าวังหยุดสังหารขัดจังหวะเขา "เจ้ามัวเหม่ออะไรอยู่?"
"พี่สาว พี่คิดยังไงกับคำพูดของลิงเมื่อกี้นี้..." จู่ๆ จางหยวนชิงก็เงยหน้าขึ้น ราวกับเพิ่งได้สติ เขาจ้องมองเจ้าวังหยุดสังหารด้วยสีหน้าแปลกประหลาด "เมื่อกี้ลิงพูด พี่ไม่ได้ยินเหรอ?"
คราวนี้ สีหน้าของเจ้าวังหยุดสังหารพลันเปลี่ยนไป
ท่านหญิงอิ๋นเหยาก็อยากจะเปลี่ยนสีหน้าเช่นกัน แต่นางเป็นศพหยิน จึงไม่อาจแสดงสีหน้าใดๆ ออกมาได้
"พวกเราได้ยินแค่ลิงตัวนั้นร้อง 'เจี๊ยกๆ'..." ท่านหญิงอิ๋นเหยายกโทรโข่งอันเล็กขึ้นมา ท้ายประโยคเสียงของนางอ่อนลง นางพิจารณาจางหยวนชิงอย่างระมัดระวัง:
"เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"
'มีแค่ฉันคนเดียวที่ได้ยินลิงพูดเหรอ?' สีหน้าของจางหยวนชิงเต็มไปด้วยความตกตะลึง ตอนที่ได้ยินลิงพูดภาษามนุษย์ แม้ในใจเขาจะมีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี แต่ลิงก็พูดออกมาแล้ว มันกลายเป็นความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจรอดูสถานการณ์ไปก่อน และฟังต่อไป
แต่การที่มีเขาเพียงคนเดียวที่ได้ยินลิงเปิดปากพูด บริบทมันก็ไม่เหมือนกันแล้ว
ทำไมถึงมีแค่เขาที่ได้ยิน?
หลังจากเจ้าวังหยุดสังหารพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง และไม่พบว่าเทพบรรพกาลมีความผิดปกติใดๆ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า:
"เจ้าได้ยินอะไร?"
บางทีเนื้อหาที่ลิงพูดอาจจะมีเบาะแสอะไรบางอย่าง
จางหยวนชิงจึงนำบทสนทนาที่ลิง "เล่น" มาเล่าให้ทั้งสองคนฟังอย่างละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว
ท่านหญิงอิ๋นเหยาเป็นคนนอก ทั้งไม่รู้จักเทียนซือจางและไม่สนิทกับผู้อาวุโสสุนัข จึงฟังเหมือนเป็นเรื่องแปลกประหลาด
น้ำเสียงของเจ้าวังหยุดสังหารแฝงไปด้วยความตกตะลึง:
"ส... สวนแห่งนี้... พ่อของเจ้าเป็นคนสร้างขึ้นมางั้นเหรอ? ไม่ได้มาจากแดนวิญญาณหรือ? มิน่าล่ะ ตลอดยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา ผู้อาวุโสสุนัขถึงยังไม่สามารถควบคุมไอเทมชิ้นนี้ได้อย่างสมบูรณ์ เป็นเพราะมันยังคงเฝ้าคิดถึงเจ้านายคนแรกของมันอยู่นี่เอง"
ด้วยความตกตะลึง นางเกือบจะโพล่งคำว่า "สวนสัตว์" และ "เทียนซือจาง" ออกมา ซึ่งนั่นจะเป็นการละเมิดข้อห้ามของสวนสัตว์
'มันเฝ้าคิดถึงแต่พ่อของฉัน รอคอยมายี่สิบกว่าปี แต่กลับไม่รู้เลยว่าเขาจะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว...' ในที่สุดจางหยวนชิงก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดสวนสัตว์ถึงได้ดูตัดพ้อและเศร้าหมองถึงเพียงนี้
"เทพท่องราตรีไม่มีสกิลในการสร้างไอเทม ตัวหลักในการสร้างไม่น่าจะใช่พ่อของผม แต่เขาต้องมีส่วนร่วมในการสร้างสวนสัตว์แห่งนี้แน่ๆ เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญหรอก สิ่งที่ผมสนใจจริงๆ คือความลี้ลับที่สวนแห่งนี้สะกดเอาไว้ รวมถึงโบราณสถานกลุ่มสี่คนนั้นไปสำรวจต่างหาก"
เขาไม่กล้าเอ่ยถึงองค์กรเซียวเหยา เพราะกลัวว่าจะดึงดูดความเปลี่ยนแปลงที่ไม่ดีเข้ามา
อย่างไรก็ตาม จากการวิเคราะห์สถานการณ์ในปัจจุบัน ดูเหมือนจิตวิญญาณไอเทมของสวนสัตว์จะไม่ลงมือโจมตีก่อน จิตวิญญาณไอเทมตนนี้น่าจะต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของตัวเองเช่นกัน เมื่อรวมกับครั้งก่อนที่จิตวิญญาณไอเทมเข้าใจผิดว่าเขาคือจางจื่อเจิน และได้แต่ตัดพ้อไปพร้อมกับทนดูเขาเดินจากไปแล้ว ดูเหมือนว่าตัวจิตวิญญาณไอเทมจะไม่มีวิธีการโจมตีใดๆ
ความสามารถทั้งหมดของมัน ถูกซุกซ่อนอยู่ในกฎเกณฑ์แต่ละข้อ
เจ้าวังหยุดสังหารครุ่นคิดและเอ่ยว่า:
"ในระหว่างที่พวกเขากำลังตามล่าหาความลับของแดนวิญญาณ พวกเขาได้พบกับโบราณสถานบางแห่งที่มีอยู่จริงในโลกความเป็นจริง ผลก็คือพลาดพลั้งไปปลดปล่อยสิ่งชั่วร้ายที่ถูกผนึกอยู่ข้างในออกมา เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดออกมาทำร้ายโลกความเป็นจริง จึงได้สร้างสวนแห่งนี้ขึ้นมาเพื่อใช้กักเก็บสิ่งลี้ลับเหล่านั้น
"จุดประสงค์ที่พนักงานต้องออกลาดตระเวน ก็เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งลี้ลับหนีออกไปจากสวนงั้นหรือ? แต่พวกเขาก็จะได้รับผลกระทบจากสิ่งลี้ลับเช่นกัน จนเปลี่ยนจากเครื่องแบบสีฟ้ากลายเป็นเครื่องแบบสีดำ"
จางหยวนชิงพยักหน้า ข้อสงสัยของเขาเมื่อไม่นานมานี้ได้รับการอธิบายแล้ว การ "ห้ำหั่นกันเอง" ของเหล่าพนักงาน ไม่ใช่รสนิยมแย่ๆ ของจิตวิญญาณไอเทม แต่เป็นผลลัพธ์จากการต่อต้านกันระหว่างไอเทมประเภทกฎเกณฑ์ชิ้นนี้กับสิ่งชั่วร้ายภายในสวน
เทพสงครามโบราณในหมอกหนาทึบนั่น น่าจะเป็นหนึ่งในสิ่งชั่วร้าย
ตอนนั้นเอง ท่านหญิงอิ๋นเหยายกโทรโข่งอันเล็กขึ้นมาแล้วกล่าวว่า
"สวนแต่ละแห่งล้วนคุมขังสิ่งชั่วร้ายเอาไว้ สิ่งชั่วร้ายในสวนทู่ซือเกี่ยวข้องกับมารในใจ (ผู้ว่างเปล่า) หมอกหนาเกี่ยวข้องกับเทพสงครามโบราณ ถ้างั้น..."
นางมองไปทางสวนลิง "ที่นี่เกี่ยวข้องกับสิ่งชั่วร้ายอะไรล่ะ"
จางหยวนชิงกำลังจะคาดเดา จู่ๆ ก็รู้สึกคันไปทั้งตัว เขายกมือเกาหลังคอ ทว่ากลับมีขนอ่อนสีน้ำตาลดำกระจุกหนึ่งติดมือมา
ในใจเขารู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาทันที จากนั้นก็ยินเสียงอุทานของเจ้าวังหยุดสังหาร
"หยวน... หยวนสื่อ นายกลายเป็นลิงไปแล้ว!!"
ท่านหญิงอิ๋นเหยาก็มองจนทำอะไรไม่ถูก นางจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย
จางหยวนชิงใจหล่นวูบ รีบหยิบกระจกผีออกมาทันที ในกระจกทองแดงสะท้อนใบหน้าครึ่งคนครึ่งลิง และกำลังกลายสภาพเป็นลิงเอปอย่างรวดเร็ว
รูขุมขนบนใบหน้ามีขนลิงสีน้ำตาลดำงอกออกมาอย่างรวดเร็ว กระดูกคิ้วนูนขึ้น ม่านตาเปลี่ยนเป็นสีทองประกาย หลังมือก็มีขนสีดำงอกออกมาเช่นกัน นิ้วทั้งสิบยาวขึ้น ฝ่ามือแคบลง กระดูกสันหลังเริ่มโค้งงอ...
เขาเข้าใจแล้ว
ผลของการได้ยินลิงพูด ก็คือกลายเป็นลิง
พลังต้นกำเนิดคือคำสาป!
เขาเคยเจอเหตุการณ์คล้ายๆ กันนี้ในดันเจี้ยนเมืองหยินหยาง ตอนนั้นทุกคนในทีมกลายเป็นแมวกันหมด
เจ้าวังหยุดสังหารกับท่านหญิงอิ๋นเหยาค่อนข้างจะทำตัวไม่ถูก ไม่ว่าจะเป็นคำสาป หรือการชำระล้างคำสาป ก็ล้วนไม่ใช่สิ่งที่พวกเธอถนัด
"หยวนสื่อ ชำระล้างคำสาปสิ!" เจ้าวังเอ่ยเสียงร้อนรน
ไม่ต้องให้เธอเตือน จางหยวนชิงก็เดินพลังคัมภีร์ชำระกายหยางบริสุทธิ์แล้ว เขาขับเคลื่อนพลังเทพแห่งดวงอาทิตย์เพื่อสะกดคำสาป
ทว่าการกลายสภาพเพียงแค่ชะงักไปเล็กน้อย ไม่ได้หยุดลง
เรื่องนี้แตกต่างกับที่สวนทู่ซือ ครั้งนั้นเขาไม่ได้ละเมิดกฎ พลังเทพแห่งดวงอาทิตย์จึงสะกดการล่อลวงของมารในใจเอาไว้ได้
การกลายสภาพของร่างกายยังคงดำเนินต่อไป ความคิดของจางหยวนชิงก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน สติปัญญาลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว การปีนป่าย การกินอาหาร และการนอนหลับกลายเป็นสิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุดในยามนี้
การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอกอย่างเดียว แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงจากภายในสู่ภายนอก
เมื่อใดที่การกลายสภาพของเขาสิ้นสุดลง เขาจะกลายเป็นลิงโดยสมบูรณ์ และสูญเสียบุคลิกภาพในฐานะมนุษย์ไป
จางหยวนชิงพยายามคิดหาวิธีอย่างสุดกำลัง แต่สติปัญญาได้ดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง สมองกลายเป็นเศษวุ้น ว่างเปล่าไปหมด
ลิงแม้จะเป็นสัตว์ที่ฉลาด แต่หากเทียบกับมนุษย์แล้ว ก็ยังห่างชั้นกันเกินไป
"หยวน... เทพบรรพกาล แววตาของนายกลายเป็นโง่งมไปแล้ว..."
ท่านหญิงอิ๋นเหยาสังเกตเห็นปรากฏการณ์นี้อย่างเฉียบไว นางร้อนใจจนเดินวนไปวนมา ทว่าเรื่องที่แม้แต่พลังเทพแห่งดวงอาทิตย์ยังไม่อาจแก้ไขได้ นางจะมีวิธีอะไรเล่า?
เจ้าวังหยุดสังหารก้าวเท้ายาวๆ เข้ามา นัยน์ตาปรากฏแสงเรืองรองอันเลือนลาง "มองฉันสิ!"
จางหยวนชิงในร่างครึ่งคนครึ่งลิงเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ ในรูม่านตาสะท้อนนัยน์ตาของเจ้าวัง ดังนั้นดวงตาของเขาจึงถูกย้อมด้วยแสงเรืองรองอันเลือนลางเช่นกัน
"นายคือเทพบรรพกาล ไม่ใช่ลิง นายคือเทพบรรพกาล ไม่ใช่ลิง..."
น้ำเสียงแผ่วเบาเลื่อนลอยทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แววตาของจางหยวนชิงว่างเปล่า สีหน้าแข็งทื่อ ทว่าสติปัญญาที่ดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของเขากลับเบรกกะทันหันในวินาทีนี้ การรับรู้ตัวตนของมนุษย์ตื่นขึ้น
วินาทีต่อมา รูม่านตาของเขาสาดประกายแสงวิญญาณ ฟื้นคืนสภาพกลับมาได้ชั่วขณะ
จางหยวนชิงเปิดช่องเก็บของทันทีโดยไม่ลังเล เขาหยิบหนังมนุษย์ที่สมบูรณ์แบบกับกระจกยาตะออกมา
กระจกทองแดงไร้ด้ามจับที่ราวกับจันทร์เพ็ญสะท้อนร่างครึ่งคนครึ่งลิง จากนั้นหน้ากระจกก็สาดแสงสีเหลืองออกมา กลายเป็นจางหยวนชิงในร่างครึ่งคนครึ่งลิงอีกคนหนึ่ง
"อ๊า เพิ่งจะออกมาค่าสติก็ร่วงซะแล้ว ร่างต้น นายอยู่ระดับหกแล้วนะ ทำไมถึงเจอแต่อันตรายอยู่เรื่อย..."
ร่างครึ่งคนครึ่งลิงคนนี้บ่นอุบอิบไปพลาง คว้าหนังมนุษย์ที่สมบูรณ์แบบมาแปะลงบนหน้าไปพลาง
หนังมนุษย์หลอมละลายราวกับก้อนขี้ผึ้ง ปกคลุมร่างกายของเขา ยังคงเป็นครึ่งคนครึ่งลิง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทว่าจางหยวนชิงตัวจริงกลับเริ่มขนร่วง ม่านตา ฝ่ามือ และส่วนอื่นๆ ที่กลายสภาพ ค่อยๆ ฟื้นฟูกลับมา
ร่างแยกที่กระจกยาตะสร้างขึ้น รับเคราะห์กรรมของร่างต้นไปแล้ว
ร่างแยกที่ไร้ซึ่งพลังเทพแห่งดวงอาทิตย์และการสะกดจิตคอยเสริมพลัง ไม่นานก็กลายเป็นลิงโดยสมบูรณ์ มันเกาหูเกาแก้ม ร้อง "เจี๊ยกๆ" สับสนวุ่นวาย
จางหยวนชิงคว้าตัวลิงขึ้นมาตรวจสอบเบื้องต้น พบว่ามันคือลิงจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งของกระดูก ความยืดหยุ่นของกล้ามเนื้อ และอื่นๆ ล้วนเป็นลิง
'ถ้าผมกลายเป็นลิง เกรงว่าคงไม่มีวันฟื้นฟูกลับมาได้อีก คำสาปนี้ต้องเป็นระดับผู้บงการแน่ๆ หรืออาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ...' จางหยวนชิงนึกหวาดกลัวในใจ นิ้วมือออกแรงบิดคอลิงจนหักเสียงดังก๊อบ
ลิงขนสีน้ำตาลหยุดดิ้นรน แขนขาทิ้งตัวลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ทันใดนั้นมันก็กลายเป็นแสงสีเหลืองแตกซ่านไป
ในมือของจางหยวนชิงเหลือเพียงหนังมนุษย์ที่บางเฉียบราวกับปีกจักจั่นแผ่นหนึ่ง
เวลาแบบนี้แหละ ข้อดีของการมีไอเทมเยอะจึงแสดงออกมาให้เห็น
ผู้เดินทอดน่องแดนวิญญาณมีอาชีพมากมาย แต่ละอาชีพล้วนมีความสามารถพิเศษ ในสวนสัตว์ที่มีกฎเกณฑ์ซับซ้อนและยุ่งเหยิง การมีลูกเล่นเยอะสำคัญกว่าระดับที่สูงเสียอีก
อย่าเห็นว่าเจ้าวังหยุดสังหารเป็นถึงผู้ปกครอง แต่พอเจอสถานการณ์เมื่อครู่ เธอกลับไม่มีวิธีรับมือเลยแม้แต่น้อย อาชีพล้วนมีข้อจำกัดของมัน
"ไอเทมชิ้นนี้ใช้ดีนี่นา เอามาจากไหนเหรอ" เจ้าวังหยุดสังหารทอดถอนใจอย่างโล่งอก จ้องมองหนังมนุษย์สมบูรณ์แบบ แล้วพูดพลางหัวเราะคิกคัก "ขอยืมฉันเล่นหน่อยสิ"
จางหยวนชิงรีบเก็บกลับเข้าไปในช่องเก็บของอย่างรวดเร็ว กระแอมไอเล็กน้อย
"ไปกันเถอะ ทำเรื่องสำคัญก่อน"
เจ้าวังย่นจมูก "ขี้งก!"
สองคนสองศพเดินหน้าต่อไป บุกบั่นไปในเขตสวนที่เงียบสงบ เมื่อมีเหตุการณ์แทรกเข้ามาเมื่อครู่ พวกเขาก็ยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น
ตลอดทาง จางหยวนชิงมองไปรอบๆ หวังว่าจะได้เห็นต้นการบูรที่ผนึกเนตรมารไว้ในพื้นที่สีเขียวสักแห่ง ในกลุ่มมีแค่เขาคนเดียวที่เคยเห็นต้นไม้ต้นนั้น
ไม่สูงนัก แต่ลำต้นใหญ่เป็นพิเศษ
ผ่านทางแยกอีกแห่ง ครั้งนี้ป้ายบอกทางเขียนว่า "สวนแพนด้า" และ "สวนยีราฟ"
ตอนนั้นเอง เศษดินบนพื้นก็เบาบางจนแทบสังเกตไม่เห็น พวกมันชี้ไปทางเขตสวนแพนด้า
"เทพีแห่งโชคลาภเข้าข้างฉันจริงๆ ด้วย" จางหยวนชิงพูดอย่างดีใจ
กฎของเขตสวนแพนด้าเคยปรากฏในคู่มือพนักงานแล้ว แต่ของยีราฟนั้นกลับไม่รู้อะไรเลย
ขณะนั้นเอง ก็มีเสียงคำรามต่ำอันทรงพลังดังมาจากที่ไกลๆ
แม้จะอยู่ไกลมาก แต่ก็ยังพอได้ยินลางๆ
จางหยวนชิงได้ยินเสียงคำรามก็ยิ้มหน้าบาน "เสียงร้องของสิงโตขาว พวกเราอยู่ไม่ไกลจากต้นไม้ต้นนั้นแล้ว"
เจ้าวังหยุดสังหารและท่านหญิงอิ๋นเหยารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที
รีบทำภารกิจให้เสร็จ จะได้รีบออกไปจากสวนสัตว์บ้าๆ นี่เสียที
แม้พวกเธอจะไม่เคยบ่นอะไร แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ แค่สิบกว่านาที จากสวนทู่ซือจนถึงสวนลิง หยวนสื่อต้องเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตายถึงสองครั้ง หากหนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ใครจะรู้ว่ายังมีอุปสรรคอีกมากแค่ไหน
ตอนนี้ต้นไม้เป้าหมายอยู่ตรงหน้า นับว่าเป็นยากระตุ้นชั้นดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงสวนแพนด้า
เขตสวนแพนด้าปลูกป่าไผ่ขนาดใหญ่ มีภูเขาจำลองและสระน้ำ จางหยวนชิงมองเห็นแพนด้าขนสกปรกมอมแมมตัวหนึ่งนั่งอยู่ในป่าแต่ไกล ในอ้อมกอดของมันกอดไผ่ไว้ท่อนหนึ่ง ก้มหน้าสัปหงก หลับสนิท
ดูซื่อบื้อน่ารักมาก จางหยวนชิงรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย การได้เห็นแพนด้าที่ซื่อบื้อน่ารักหมายความว่าสถานการณ์ยังคงสงบสุข
เขาคิดในใจว่า 'นั่นสินะ จะให้ใจสั่นทุกฝีก้าว เจออะไรก็เกิดเรื่องได้ยังไง แบบนั้นก็คงซวยเกินไปแล้ว สร้อยคอแห่งความโชคดีบนคอฉันไม่ใช่ของปลอมสักหน่อย'
จากนั้นเขาก็รีบก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างสบายใจ
แต่ในตอนนั้นเอง ท่านหญิงอิ๋นเหยากลับยกโทรโข่งอันเล็กขึ้นมาอย่างสั่นเทา
"แพ... แพนด้าตัวนั้นน่ากลัวมาก"
ความผันผวนทางจิตของท่านหญิงอิ๋นเหยารุนแรงมาก ราวกับว่าได้เห็นบางสิ่งที่น่าหวาดกลัวอย่างเหลือเชื่อ
น่ากลัวเหรอ จางหยวนชิงตกใจเล็กน้อย หันกลับไปมองแพนด้าในป่าไผ่ที่อยู่ไกลๆ อีกครั้ง ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง มันยังคงทั้งสกปรกและซื่อบื้อเหมือนเดิม ต่อให้หลับอยู่ ก็ยังดูไม่ค่อยฉลาดนัก
เขารีบหันไปมองเจ้าวังหยุดสังหาร ฝ่ายหลังพูดเสียงเบาว่า
"สิ่งที่ฉันเห็นก็เหมือนกับนายนั่นแหละ"
ท่าทีของเจ้าวังค่อนข้างสงบ ไม่มีความกังวลใดๆ อย่างไรเสียคนที่มีปัญหาก็ไม่ใช่หนุ่มเลี้ยงของเธอ
จางหยวนชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเบา
"เธอเห็นอะไร"
เสียงที่สั่นเทาของท่านหญิงอิ๋นเหยาดังออกมาจากโทรโข่งอันเล็ก
"แพนด้าสูงสามเมตร รูปร่างกำยำ กรงเล็บแหลมคม ตาของมันเป็นสีแดง คล้ายกับดวงตาของปีศาจล่อลวงมาก ดูโหดเหี้ยมและน่ากลัวมาก มันกำลังจ้องฉัน เหมือนกับจะฉีกฉันเป็นชิ้นๆ..."
จางหยวนชิงใจกระตุก อะดรีนาลีนพุ่งปรี๊ด เขาไม่ทันได้คิดอะไร ก็รีบหยิบหนังมนุษย์สมบูรณ์แบบออกมา แล้วพูดว่า
"รีบออกไปเดี๋ยวนี้ ถ้ามันไล่ล่าตามมา ฉันจะให้กุหลาบเลือดรับเคราะห์แทนเธอเอง"
ฟังก์ชันของกระจกยาตะยังอยู่ในช่วงคูลดาวน์ จึงทำได้เพียงใช้กุหลาบเลือดเป็นตัวตายตัวแทนแล้ว
ทั้งกลุ่มรีบเคลื่อนไหวทันที วิ่งตะบึงไปตามทางเดินชมสัตว์ เพียงสิบกว่าวินาทีก็พุ่งพรวดออกจากเขตสวนแพนด้า มาถึงพื้นที่โล่งกว้างแห่งหนึ่ง
"ไม่ได้ตามมา..." จางหยวนชิงหยุดอยู่ข้างเสาไฟถนน มองไปที่ท่านหญิงอิ๋นเหยา "เป็นไงบ้าง ร่างกายมีอะไรเปลี่ยนแปลงไหม"
ท่านหญิงอิ๋นเหยาส่ายหน้า "ไม่มี!"
แปลกจัง กลับไม่เป็นอะไรเลยงั้นเหรอ
จางหยวนชิงเดินสำรวจรอบๆ ตัวท่านหญิงอิ๋นเหยาด้วยความสงสัย ทว่าเมื่อเขาเดินไปด้านหลังของท่านหญิง แววตาก็พลันคมกริบขึ้น
ที่แผ่นหลังของท่านหญิงอิ๋นเหยา ปรากฏรอยด่างสีดำสนิทขึ้นมาจุดหนึ่ง
