คว้าตำแหน่งนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมจากเทศกาลภาพยนตร์น็องต์มาได้ ฉู่ชิงเพิ่งจะมารู้สึกดีใจเอาทีหลัง ถึงแม้จะรู้ผลล่วงหน้าแล้วก็ตาม แต่อย่างไรเสียก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสประสบการณ์การรับรางวัลด้วยตัวเอง จึงรู้สึกสะใจอยู่เล็กน้อย
ส่วนเฉิงอิ่งนั้นตื่นเต้นยิ่งกว่าเขาเสียอีก เธอพูดพล่ามไม่หยุดราวกับคนอัพยา เจอใครก็แจกรอยยิ้มกระตือรือร้นให้เต็มที่ ถึงขั้นเกิดอารมณ์เว่อร์วังที่เรียกกันว่าความภาคภูมิใจในชาติขึ้นมาเลยทีเดียว
นี่ไง พี่ชายฉันคว้ามงกุฎมาได้ในถิ่นของคนฝรั่งเศส พาฉันเท่พาฉันโบยบิน... อะไรทำนองนั้นแหละ
หลังจบการมอบรางวัล ก็ต่อด้วยงานแถลงข่าวอย่างเป็นทางการของสื่อมวลชน เป็นกระบวนการถามตอบที่จืดชืด ต่างฝ่ายต่างอวยกันไปมา ไม่มีอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอัน ภารกิจหลักของฉู่ชิงก็คือการอุ้มไข่สามใบนั้นไว้ แล้วไปยืนทื่ออยู่ตรงไหนสักแห่งให้นักข่าวได้เชยชมและถ่ายรูป
กว่าจะเหน็ดเหนื่อยจนจบงาน ผีอายเอ่อร์หลี่ซืออันก็ขยับเข้ามาหา เอ่ยแสดงความยินดีอยู่สองสามประโยค จากนั้นก็นัดหมายเวลาพบปะกันในวันรุ่งขึ้น
เสร็จสิ้นกระบวนการทั้งหมดนี้ ทั้งสองคนก็เหนื่อยแทบขาดใจ แทบจะคลานกลับไปพักผ่อนที่โรงแรม ที่น็องต์ดึกมากแล้ว ส่วนฝั่งเมืองหลวงน่าจะเพิ่งสว่าง ฉู่ชิงไม่สนใจเรื่องความต่างของเวลาใดๆ ทั้งสิ้น โทรศัพท์ไปแจ้งข่าวดีกับเจี่ยจางเคอโดยตรง
เหล่าเจี่ยดูเหมือนเพิ่งตื่นนอน น้ำเสียงอู้อี้ พอได้ยินว่า 'จ้านไถ' คว้าสามรางวัลรวด แน่นอนว่าเขาย่อมดีใจจนเนื้อเต้น ทว่าหมอนี่ชักจะมีมาดผู้กำกับใหญ่ขึ้นทุกที ถึงกับต้องแสร้งทำท่าทางนิ่งเฉยเหมือนแค่โบกมือปัดๆ ฉู่ชิงรู้จักผู้ชายแอบแซ่บคนนี้ดีเกินไป ขณะที่แสดงความดูแคลนออกมา เขาก็นึกถึงคำพูดล้อเล่นที่เบอร์ลินในปีนั้นขึ้นมาได้ จึงพูดว่า "เอาล่ะ หนี้ที่นายติดไว้ถือว่าชดใช้ให้แล้วนะ"
"เฮ้ย ที่ฉันพูดน่ะคือนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมของสามเทศกาลภาพยนตร์ใหญ่นะโว้ย อันนี้ไม่นับ"
"นายอย่ามาหลอกฉันเลย ออกมาคราวนี้ฉันหูตากว้างไกลขึ้นเยอะ รางวัลเทศกาลภาพยนตร์ใหญ่ทั้งสามมันคว้ามาได้ง่ายๆ ซะที่ไหนล่ะ"
"พวกเราต่างก็ยังหนุ่ม อย่ามองโลกในแง่ร้ายไปหน่อยเลย เป้าหมายน่ะไม่ได้ไกลเลยสักนิด ตอนที่ถ่าย 'เสี่ยวอู่' ใครจะไปคิดล่ะว่าจะมีวันนี้"
เขาอดอึ้งไปเล็กน้อยไม่ได้ รู้สึกว่าเหล่าเจี่ยดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมือนเมื่อก่อนแล้ว อาจเป็นเพราะความสำเร็จของ 'จ้านไถ' ได้เพิ่มความมั่นใจในวงการภาพยนตร์ให้เขาอย่างมหาศาล ในน้ำเสียงจึงมักแฝงความแน่วแน่เอาไว้อย่างไม่รู้ตัว
"หึ ตอนนั้นนายคงพูดคำนี้ไม่ออกหรอก" เขาพูดล้อเลียน
"..."
ในโทรศัพท์เงียบไปครู่ใหญ่ จู่ๆ เขาก็ตอบกลับมา "ฉันถ่ายหนังมาตั้งแต่อายุยี่สิบกว่าจนถึงสามสิบ มันก็ต้องมีพัฒนาการกันบ้างสิ ไม่งั้นฉันจะทำต่อไปได้ยังไง"
ฉู่ชิงเม้มปาก หัวเราะพลางพูด "นั่นสิ ฉันเองก็ต้องมีพัฒนาการบ้างเหมือนกัน ไม่งั้นคงไม่มีหน้าไปแสดงละครต่อแล้วล่ะ"
คุยกันอยู่นานกว่าจะวางสาย เดิมทีคิดว่าจะบอกแฟนสาวอีกสักคน แต่คิดไปคิดมาก็ช่างมันเถอะ เก็บไว้เป็นเซอร์ไพรส์ดีกว่า ตอนนี้เลยเที่ยงคืนไปแล้ว ทั้งในห้องและนอกห้องเงียบสงัดจนน่ากลัว เขาพลิกตัวไปมานอนไม่หลับ เลยลุกขึ้นมาจัดกระเป๋าเดินทางซะเลย แล้วพอว่างจัดไม่มีอะไรทำ ก็เลยมานั่งตรวจดูค่าใช้จ่ายด้วยความเซ็ง ผลปรากฏว่า พอตัวเลขออกมาก็แทบฉี่ราด! แม่เจ้าโว้ย ถ้าคิดเป็นเงินหยวนก็เกือบแสนหายวับไปกับตา ขนาดไม่ได้ทำอะไรและพยายามประหยัดสุดๆ แล้วนะเนี่ย
หมอนี่รู้สึกปวดใจขึ้นมาทันที รีบตบหน้าอกตัวเองเบาๆ แม่งเอ๊ย เกือบจะเท่ากับเงินที่ฉันหาได้จากหนังเรื่องนึงเลยนะนั่น โชคดีที่ใกล้จะได้กลับบ้านแล้ว ไม่อย่างนั้นคงรับไม่ไหวจริงๆ
คืนนั้นผ่านพ้นไป เช้าวันรุ่งขึ้น ฉู่ชิงก็หิ้วม้วนฟิล์มก็อปปี้ไปหาหลี่ซืออัน แล้วเปิดให้เขาดูจนจบเรื่องรอบหนึ่ง
ความรู้สึกของเจ้าอ้วนเตี้ยคล้ายคลึงกับเก๋อเหวิน คือตรรกะดูสับสนไปสักหน่อย เรื่องราวดูเบาบาง แต่เขาอธิบายได้ละเอียดกว่า และยังเสนอแนะวิธีแก้ไขอย่างเป็นรูปธรรมอีกด้วย
จุดสำคัญคือก่อนฉากล้อมจับจวินจวิน เขามองว่าการปูเรื่องยังไม่พอ แค่ให้ตำรวจไปเดินเล่นที่สวนสัตว์แล้วบังเอิญเจอคนร้ายหลบหนี มันดูฝืนธรรมชาติเกินไปหน่อย
ความหมายของเขาคือ พอจะเพิ่มเนื้อเรื่องเข้าไปอีกสักตอนได้ไหม ให้เสี่ยวหลิงบังเอิญรู้ตัวตนของจวินจวินเข้า ก็เลยไปยั่วยวนตำรวจคนนั้น บอกให้เขาไปจับจวินจวิน ทางที่ดีก็วิสามัญฆาตกรรมตรงนั้นเลย
เพราะทั้งสองคนเป็นศัตรูหัวใจกัน พอถ่ายทำออกมาแบบนี้ ความขัดแย้งทางศีลธรรมอันรุนแรงก็จะเด่นชัดขึ้นมา และยังดึงดูดความสนใจได้เป็นพิเศษ
พูดตามตรง นอกจากการตั้งค่าให้เสี่ยวหลิงกับตำรวจขึ้นเตียงกันที่ทำให้เขารู้สึกขัดใจแล้ว ความคิดเห็นอีกแปดสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ ฉู่ชิงเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง
แต่ประเด็นสำคัญคือ แม่งไม่มีเงินนี่หว่า!
ถ้าต้องถ่ายซ่อมจริงๆ อย่างน้อยก็ต้องเพิ่มฉากเข้าไปอีกสิบห้าถึงยี่สิบนาที ไม่มีสักสองสามหมื่นหยวนจะเอาอยู่เหรอ ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องจัดคิวงานของพวกจางจิ้งชูอีก วุ่นวายจะตายชัก
"เอ่อ คุณหลี่ซืออันครับ ขอบคุณมากสำหรับคำแนะนำของคุณ แต่พวกเรา พวกเราไม่มีทุนแล้วจริงๆ ครับ เพราะงั้น... ต้องขอโทษด้วยครับ" เขาลังเลอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะบอกความจริงไปตรงๆ เขาอุตส่าห์หวังดี จะได้ไม่เกิดความเข้าใจผิดกัน
"โอ้ ฉู่ คุณไม่ต้องขอโทษหรอก คุณพูดแบบนี้ ผมเองก็ไม่รู้จะพูดอะไรเหมือนกัน"
หลี่ซืออันเองก็รู้สึกเสียดายมาก ในสายตาของเขา หาก 'ฤดูร้อนปีนี้' สามารถเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปได้ จะต้องเป็นภาพยนตร์ที่ยกระดับความเท่ได้อย่างแน่นอน แต่ตอนนี้ กลับเรียกได้แค่ว่ายอดเยี่ยม ยังห่างชั้นกับคำว่าคลาสสิกอยู่อีกมาก
ส่วนเรื่องการเข้าชิงที่เมืองคานส์ เขาบอกว่าจะพยายามแนะนำให้อย่างเต็มที่ โอกาสสำเร็จอยู่ที่ห้าสิบห้าสิบ พร้อมทั้งเตือนว่า ภายในสองเดือนนี้ต้องทำก็อปปี้เวอร์ชันซับไตเติลภาษาฝรั่งเศสส่งไปให้เขาอีกหนึ่งแผ่น
วันที่ 30 ในที่สุดฉู่ชิงก็จัดการแผนการทั้งหมดเสร็จสิ้น และเตรียมตัวเดินทางกลับประเทศ ถ้วยรางวัลทั้งสามใบนั้น เนื่องจากไม่มีกล่องใส่โดยเฉพาะ จึงต้องหากล่องใบใหญ่มา รองด้วยโฟมจนเต็ม แล้วค่อยฝืนยัดมันเข้าไปข้างใน
การเดินทางที่สั่นสะเทือน กลัวว่าไข่จะแตก
...
ไปอยู่ต่างประเทศมาเกือบครึ่งเดือน พอกลับมาที่เมืองหลวงกะทันหัน ก็ต้องบอกเลยว่าแออัดมาก คนและรถเต็มถนนมืดฟ้ามัวดินไปหมด น่าเบื่อสุดๆ
เขาส่งเฉิงอิ่งกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย ตาเฒ่าเฉิงยังคงวางท่าทีสงวนท่าทีต่อการกลับมาของลูกสาว ทำทีเป็นง่วนอยู่กับการแกะของขวัญเพื่อปกปิดความว่างเปล่า เหงา และเดียวดายในใจ
ฉู่ชิงกลับมีเรื่องหนึ่งที่ค่อนข้างกลุ้มใจ ก่อนออกเดินทางเขาได้คุยกับหญิงสาวไว้ดิบดีว่าจะจ้างด้วยเงินเดือนสูง ไม่ได้พูดเล่น เป็นการสัญญาอย่างจริงจัง แต่ฝ่ายนั้นไม่ได้จริงจังนี่สิ การช่วยเพื่อนแล้วยังมาทำแบบนี้ มันเสียฟอร์มชะมัด
ดังนั้นการให้เงินจึงใช้ไม่ได้ เพราะจะทำให้ผิดใจกันได้ง่าย แต่ก็ไม่สามารถไม่แสดงน้ำใจอะไรเลยได้ เขาจึงลากตาเฒ่าเฉิงมาปรึกษาว่า ลูกสาวบ้านคุณมีของที่ชอบอะไรบ้างไหม อยากจะให้ของขวัญสักหน่อย
ชายชราเดาะลิ้นจึ๊กจั๊ก บอกว่าลูกสาวฉันคนนี้เอาแต่คิดอยากจะย้ายออกไปอยู่คนเดียว แต่ไม่มีเงินซื้อบ้าน เอาเถอะ... หมอนี่จงใจชัดๆ ฉู่ชิงไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงจดจำไว้ชั่วคราว วันหน้าค่อยตอบแทน
เขาไม่ได้รีบกลับบ้าน แต่เอาถ้วยรางวัลสองใบนั้นไปให้เหล่าเจี่ยก่อน ทว่าหมอนั่นขี้เหนียวเกินไป เลี้ยงข้าวสักมื้อยังไม่มี เอาล่ะสิ พี่ชายถึงเมืองหลวงตั้งแต่เช้า เดินเตร่ไปรอบๆ จนเกือบบ่ายแล้ว ข้าวปลาไม่ได้ตกถึงท้องเลยสักนิด เพื่อนกินพวกนี้มันจริงๆ เลย
จนใจ ทำได้เพียงกลิ้งกลับไปอย่างหงอยๆ คนเดียว ท้ายที่สุดก็เป็นแฟนสาวที่สงสารเขา ยอมลางานกับกองถ่ายมาหนึ่งวันเป็นพิเศษ แถมยังอาสาเข้าครัวเลี้ยงต้อนรับอีกด้วย
"แกร๊กๆ!"
ฉู่ชิงมือหนึ่งลากกระเป๋าเดินทางใบหนักอึ้ง อีกมือหนึ่งล้วงกุญแจมาไขประตู
"ยัยหนู ยะ..."
ตอนที่ประตูเปิดแง้มออก เขาก็แหกปากตะโกนเรียก ทว่าพอเท้าเพิ่งจะก้าวเข้าไป เงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็ว ร่างกายก็แข็งทื่อไปในทันที ก็เห็นว่าตรงโถงทางเข้า มีแมวดำตัวหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น จ้องมองมาที่เขาด้วยท่าทางไร้เดียงสา
ที่จริงก็ไม่ได้ดำไปทั้งตัว ตรงคอมีขนสีขาวล้อมรอบอยู่อย่างน่าอัศจรรย์ คล้ายกับหูกระต่าย ดวงตากลมโตเป็นพิเศษ ดูมีชีวิตชีวา ท่าทางนั่งอย่างเป็นระเบียบ สีหน้าเยือกเย็น ดูมีสง่าราศีของหัวหน้าครอบครัวสุดๆ
นี่มันสถานการณ์อะไรกัน มนุษย์ต่างดาวแมวเหมียวยึดครองโลกแล้วงั้นเหรอ?
เขาชักเท้ากลับ มองดูป้ายเลขที่ห้อง ยืนยันว่าไม่ได้มาผิดที่ ถึงได้ปิดประตูอย่างระมัดระวัง แล้วร้องเรียก "ยังมีคนเป็นๆ อยู่มั้ย"
"อ๊ะ กลับมาพอดีเลย!"
เสียงของคุณหนูฟ่านดังมาจากในห้องครัว ร้องโวยวาย "เร็วเข้าๆ ถั่วแขกของฉันไหม้หมดแล้ว!"
"..."
เขามุมปากกระตุก ถือว่ายอมรับชะตากรรม เสื้อผ้ายังไม่ทันถอดก็เดินเข้าไปในห้องครัว แล้วพูดว่า "พอแล้วๆ ฉันทำเอง เธอไปจัดกระเป๋าเถอะ"
"อ้อ" คุณหนูฟ่านรีบทิ้งตะหลิวไม้ ออกแรงลากกล่องใบใหญ่มา แล้วเริ่มจัดของ
"แมวตัวนั้นของคุณมาได้ยังไงน่ะ" เขาถามพลางกู้ชีพถั่วแขกผัดแห้งกระทะนั้น
"เจอตอนอยู่กองถ่ายน่ะ เป็นแมวจรจัด น่าสงสารมาก ไม่มีคนดูแลฉันก็เลยพากลับมาด้วย" เด็กสาวพับเสื้อผ้าพลางพูดกลั้วหัวเราะ "ไม่ได้ปรึกษาคุณก่อน คุณอย่าโกรธนะ"
"ไม่เป็นไรหรอก แค่ทำเอาผมตกใจ แมวนั่นก็ดูสะอาดดีนะ"
"แหงล่ะสะอาดสิ ฉันอาบน้ำให้มันทุกวันเลย เอ้อ คุณว่ามันเป็นพันธุ์อะไรอะ" ...
"พันธุ์พื้นเมืองจีน"
"หืม"
"เรียกสั้นๆ ว่าแมวบ้าน"
"ไปให้พ้นเลย!"
คุณหนูฟ่านขี้เกียจจะต่อปากต่อคำด้วย จัดการกระเป๋าเดินทางอย่างคล่องแคล่ว แล้วหันไปรื้อถุงอีกสองสามใบนั้นต่อ
"ในกล่องนี้คืออะไรน่ะ"
จู่ๆ เธอก็หยิบกล่องใบใหญ่ออกมา เขย่าด้วยความสงสัย แล้วชะโงกหน้าไปถามแฟนหนุ่ม
"เปิดดูสิ"
"ของที่ระลึกเหรอ"
พอเปิดดูเธอก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ "ของน่าเกลียดขนาดนี้คุณยังซื้อมาอีกเหรอ"
"แล้วคุณจะเอาไหมล่ะ ไม่เอาก็ทิ้งไป" เขาพูดพลางหัวเราะ
เด็กสาวกะพริบตา เห็นสีหน้าเจ้าเล่ห์ของอีกฝ่ายก็รู้ว่ามีลับลมคมใน เลยแกล้งทำเป็นไม่ตกหลุมพราง สะบัดมือโยนทิ้งไปตรงๆ พร้อมบอกว่า "ทิ้งก็ทิ้ง!"
"เฮ้ยๆ!"
ฉู่ชิงถึงกับขนลุกซู่ทันที โชคดีที่เขาหูไวตาไว ยื่นแขนออกไปรับไว้ได้ทันควัน ก่อนจะโวยวาย "ยายภรรยาผลาญสมบัติ ไป เอาไปเก็บในตู้!"
"...คุณได้รางวัลอีกแล้วเหรอ"
เธอชะงักไป จากนั้นก็เบิกตากว้าง นัยน์ตาเป็นประกายวิบวับ รีบซักไซ้ "รางวัลอะไร รางวัลอะไรอะ"
"ผมจะได้รางวัลอะไรอีกล่ะ ก็นักแสดงนำชายยอดเยี่ยมน่ะสิ"
"ทำเป็นอวด! นักแสดงนำชายยอดเยี่ยมน่ะสิ!"
เด็กสาวส่ายหน้า ดัดเสียงทุ้มเลียนแบบคำพูดของเขา เธอจับบอลลูนลมร้อนมาลูบคลำอยู่นาน ถึงค่อยๆ วางลงในตู้อย่างระมัดระวัง ไว้ข้างๆ หอไอเฟลจำลองอันนั้น
เธอจ้องมองพลางยิ้มโง่ๆ อยู่พักหนึ่ง แล้วพูดขึ้น "นี่ คุณว่าปีหนึ่งคุณได้สองรางวัล หกปีตู้ก็เต็มแล้วนะเนี่ย ต้องซื้อตู้ใหม่แล้ว"
"พี่สาว คุณฝันอยู่หรือไง"
ฉู่ชิงยกถั่วแขกมาวางบนโต๊ะ แล้วพูดต่อ "ข้าวล่ะ คดข้าวสิ"
"ยังไม่ได้หุงเลย"
"ผมว่าแล้วเชียว!" เขายกมือปิดหน้า หมดอาลัยตายอยากกับชีวิต
"งั้นเดี๋ยวฉันชงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปให้กินเอาไหม"
"ช่างเถอะ ผมไปหุงข้าวดีกว่า"
เด็กสาวไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย ดึงชามข้าวใบเล็กที่เพิ่งซื้อมาใหม่ด้วยรอยยิ้มแป้นแล้น ฉีกถุงนมเทใส่ลงไป แล้วร้องเรียก "แมว มากินนมเร็ว!"
เห็นมันไม่ขยับ ก็เรียกซ้ำ "แมว! แมว! มากินนมเร็ว!"
บนหัวฉู่ชิงเต็มไปด้วยเส้นขีดดำ เขาถาม "มีใครเขาเรียกกันแบบนี้บ้าง ไม่ได้ตั้งชื่อเหรอ"
"ก็รอคุณกลับมาตั้งให้อยู่นี่ไง"
"เรียกเสี่ยวเฮยละกัน" เขาพูดส่งเดช
"อี๋ น่าเกลียดจัง ขอฉันคิดก่อนนะ" เธอคว้าคอแมว จับกดลงในชามข้าวเพื่อบังคับป้อนนม ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หัวเราะออกมา "อืม เรียกเสี่ยวเอ้อร์เฮยละกัน"
"ทำไมถึงชื่อเสี่ยวเอ้อร์เฮยล่ะ"
"ตอนนี้มันถือเป็นสมาชิกในครอบครัวเราแล้ว ก็ต้องเรียงตามลำดับรุ่นสิ" คุณหนูฟ่านงอนิ้วนับ "ฉันเป็นเบอร์หนึ่ง มันเป็นเบอร์สอง ส่วนคุณ..."
"พอๆ ไม่ต้องนับแล้ว ผมรู้ตัวดี ผมรู้" เขารีบโบกมือห้าม รู้ซึ้งถึงสถานะของตัวเองเป็นอย่างดี
ทว่า หมอนี่ก็มานั่งคิดๆ ดู ชื่อเสี่ยวซานมันฟังดูแย่ไปหน่อย สู้เป็นเบอร์สี่ไปเลยยังดีกว่า จึงพูดขึ้น "ภรรยา งั้นผมก็อยากซื้อสัตว์เลี้ยงบ้างเหมือนกัน"
"ซื้อสิ คุณอยากเลี้ยงอะไรล่ะ"
"หมาล่ะ"
"ไม่ได้ แมวตัวหมาตัวต้องกัดกันทุกวันแน่"
"งั้นเลี้ยงกิ้งก่าไหม"
"ฉันกลัวไอ้ตัวพรรค์นั้น"
"เต่าเหรอ"
"ได้ยินมาว่าเต่าขี้เหม็นมาก"
"แล้วคุณว่าผมควรเลี้ยงอะไรดีล่ะ"
"โอย อะไรก็ได้แหละ"
"..."
ฉู่ชิงปรายตามองเสี่ยวเอ้อร์เฮยที่เกาะชามข้าวเลียกินอย่างเมามัน แล้วเบ้ปาก "งั้นผมซื้อปลามาสักตัวละกัน"
