บทที่ 115 ผมมีหน้าที่ต้องให้อีกฝ่ายรู้ว่า ใครคือพ่อตัวจริง!

115. บทที่ 115 ผมมีหน้าที่ต้องให้อีกฝ่ายรู้ว่า ใครคือพ่อตัวจริง!

พ่อชาวหัวเซี่ยปกติคนหนึ่งจู่ๆ ก็เห็นลูกนอกสมรสเมื่อสิบกว่าปีก่อน โผล่เข้ามาในสายตาอย่างกะทันหัน แถมยังมาในรูปแบบของดาวรุ่งคณิตศาสตร์ผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง ที่ได้รับการยกย่องจากผู้ยิ่งใหญ่ว่าเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ เขาจะรู้สึกอย่างไร?

อย่างแรกคงเป็นความภาคภูมิใจ…

เฝิงอวี่ก็เช่นกัน แต่เพียงแค่เสี้ยววินาทีเดียวเท่านั้น…

หลังจากนั้นคือความหวาดกลัว!

ใช่แล้ว ความหวาดกลัว!

เฝิงอวี่คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าผู้หญิงคนนั้นจะคลอดเด็กคนนี้ออกมาจริงๆ แถมยังเลี้ยงดูจนโตขนาดนี้ เรื่องนี้ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็… ลนลาน!

ชีวิตในตอนนี้ของเขามีความสุขมาก มีภรรยาที่รักเขา และลูกที่น่ารักสองคน

ที่สำคัญที่สุดคือ พ่อตาของเขาคือ มิคาเอล ไอเซน นักฟิสิกส์ควอนตัมชื่อดังของอเมริกา สมาชิกสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน พ่อของพ่อตาเขายิ่งร้ายกาจกว่า ลูคัส ไอเซน ผู้ได้รับเหรียญฟิลด์ส ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าด้านเรขาคณิตเชิงพีชคณิตและพีชคณิตสลับที่

หนึ่งในบุคคลระดับแนวหน้าของวงการคณิตศาสตร์โลกที่ยังมีชีวิตอยู่

การที่เขาสามารถเข้าไปทำงานที่เบิร์กลีย์ สามารถเข้ากลุ่มวิจัยของเดนนิส สามารถเข้าร่วมการประชุมวิชาการระดับสูงต่างๆ ได้บ่อยครั้ง นอกเหนือจากความสามารถของเขาเองแล้ว ที่สำคัญกว่าคือการแนะนำและการรับรองจากลูคัส ไอเซน

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ว่า แม้หลังจากมีลูกสองคนแล้ว รูปร่างของไอรีนผู้เป็นภรรยาจะเริ่มเปลี่ยนไป แต่เขาก็ยังคงรักภรรยามาก

การที่เขาสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในประเทศนี้ สามารถมีความสำเร็จในปัจจุบันได้ ส่วนใหญ่ล้วนพึ่งพาความช่วยเหลือจากครอบครัวของพ่อตาทั้งสิ้น การปรากฏตัวของเฉียวอวี้ในตอนนี้หมายถึงตัวแปร

เฝิงอวี่ไม่ชอบตัวแปรแบบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขากำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญที่หน้าที่การงานกำลังก้าวหน้า

การคาดการณ์ข้อสันนิษฐานแลงแลนดส์เชิงเรขาคณิตที่เขามีส่วนร่วมได้รับการพิสูจน์แล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในฐานะหนึ่งในสมาชิกหลักของทีม เขามีโอกาสสูงมากที่จะได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงเหรียญฟิลด์ส แน่นอนว่าครั้งนี้คงเป็นแค่ไม้ประดับ

ลูคัส ไอเซน ได้คุยกับเขาแล้ว ครั้งนี้ให้เป็นไม้ประดับไปก่อน ทำความคุ้นหน้าคุ้นตา และขึ้นรายงาน 45 นาทีในการประชุมนักคณิตศาสตร์โลกปีหน้า จากนั้นในช่วงสี่ปีข้างหน้าก็สร้างผลงานออกมาบ้าง เช่นนี้การประชุมนักคณิตศาสตร์โลกครั้งต่อไปก็จะได้รับเหรียญฟิลด์สอย่างราบรื่น

ใช่แล้ว ตราบใดที่ลูคัส ไอเซนยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกหกปี เขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้รับรางวัล

เพราะในคณะกรรมการตัดสินครั้งหน้าจะมีเพื่อนและนักเรียนของลูคัส ไอเซนอยู่มากมาย

ตัวเฝิงอวี่เองก็ใช่ว่าจะไม่ได้ทำอะไรเลย เขาเคลื่อนไหวอย่างกระตือรือร้นในการประชุมคณิตศาสตร์ต่างๆ และเป็นมิตรเป็นพิเศษกับนักคณิตศาสตร์ชาวหัวเซี่ยและนักเรียนแลกเปลี่ยนชาวหัวเซี่ย หวังเพียงว่าเมื่อถึงเวลา นอกเหนือจากความช่วยเหลือจากครอบครัวภรรยาแล้ว ยังจะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากวงการคณิตศาสตร์จีนอีกด้วย

อย่างไรเสีย หากทำสำเร็จ เขาจะเป็นผู้ได้รับเหรียญฟิลด์สเชื้อสายหัวเซี่ยคนที่สามในประวัติศาสตร์หัวเซี่ย คนหัวเซี่ยก็ย่อมจะรู้สึกเป็นเกียรติไปด้วย จึงเป็นกลุ่มเป้าหมายที่เขาพยายามดึงมาเป็นพวกตามธรรมชาติ ดังนั้นเขาจึงจัดการความสัมพันธ์กับหยวนเจิ้งซินได้ไม่เลวเลย

ในเวลานี้ การที่เฉียวอวี้โผล่มาอย่างกะทันหันทำให้เขาลนลาน

หากลูกนอกสมรสคนนี้ของเขาแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ทางคณิตศาสตร์มากขนาดนี้จริงๆ เช่นนั้นก็ย่อมต้องมาเรียนต่อที่อเมริกาอย่างแน่นอน อย่างไรเสีย ที่นี่ถึงจะเป็นสวรรค์ของนักคณิตศาสตร์ที่แท้จริง ส่วนในประเทศ…

เลิกพูดเป็นเรื่องตลกเถอะ หลายปีมานี้ หัวเซี่ยเคยมีคนได้เหรียญฟิลด์สสักคนไหม?

มีแค่สองคนนั้น คนไหนบ้างที่ไม่มีประสบการณ์เรียนต่อที่อเมริกา? คนไหนบ้างที่ไม่ได้ประสบความสำเร็จในการศึกษาที่อเมริกา?

เมื่อความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว ความคิดแรกของเฝิงอวี่ก็คือ บทความนี้เขาจะตรวจไม่ได้เด็ดขาด

อย่างน้อยก่อนที่เขาจะได้รับเหรียญฟิลด์ส เขาก็ไม่อาจเข้าไปมีส่วนเกี่ยวข้องกับเฉียวอวี้แม้แต่นิดเดียว

เมื่อมีความคิดนี้แล้ว เฝิงอวี่ก็ตกใจกลัวขึ้นมาทันที

ทำไมถึงบังเอิญขนาดนี้? มาหาเขาเป็นผู้ตรวจบทความพอดี?

หรือว่ามีใครกำลังหยั่งเชิงเขาอยู่?

นี่ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

แม้ว่าปกติแล้วมนุษยสัมพันธ์ของเขากับทุกคนจะไม่เลว ทุกคนต่างคิดว่าเขาเป็นศาสตราจารย์ที่มีนิสัยอ่อนโยนและมีความสามารถมากคนหนึ่ง แต่เฝิงอวี่รู้สึกว่าตั้งแต่ชื่อของเขาปรากฏในรายชื่อผู้เข้าชิงเหรียญฟิลด์ส ศัตรูที่แฝงตัวอยู่ก็ปรากฏขึ้นแล้ว

เขามองดูรูปถ่ายบนเว็บไซต์อย่างละเอียด เค้าโครงหน้าตาคล้ายกับเขาตอนหนุ่มๆ อยู่บ้างจริงๆ ดังนั้นนี่คือคู่แข่งหาวิธีมาหยั่งเชิงเขาหรือเปล่า?

เอาเถอะ ไม่ว่าใช่หรือไม่ เขาก็ต้องถอยห่างจากบทความนี้ทันที

แม้ว่าในใจจะตัดสินใจแน่วแน่แล้ว แต่เฝิงอวี่ไม่ได้โทรศัพท์กลับหาเดนนิสทันที กลับตั้งใจอ่านบทความ

ต้องบอกเลยว่าระดับของเฝิงอวี่ยังพอมีอยู่ อย่างน้อยรสนิยมในการตรวจบทความก็ยังได้มาตรฐาน

สำหรับบทความนี้ เขายังคงประเมินไว้สูงลิ่ว ถึงขั้นหาจุดบกพร่องไม่เจอเลย

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ เฉียวอวี้ปรากฏตัวเร็วเกินไปหน่อย

หากช้ากว่านี้หกปี ตอนนั้นเขาประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียงแล้ว ต่อให้มีเรื่องอื้อฉาวเรื่องลูกนอกสมรสหลุดออกมา ก็ไม่ได้สำคัญอะไรขนาดนั้นแล้ว แต่ในช่วงเวลาสำคัญตอนนี้ ไม่ได้เด็ดขาด!

โชคดีที่ฟ้าไม่ทอดทิ้งคนตั้งใจ ในที่สุดเขาก็พบปัญหาเกี่ยวกับการอ้างอิงจุดหนึ่ง

อันที่จริงนี่ไม่นับว่าเป็นปัญหาด้วยซ้ำ

ในกระบวนการพิสูจน์บทตั้งที่สำคัญในบทความ ได้อ้างอิงข้อสรุปจากบทความชิ้นหนึ่งในปี 2017 ของโรเบิร์ต กรีน

นี่เป็นเรื่องปกติมาก แต่เฝิงอวี่ผู้มีความรู้กว้างขวางจำได้ว่าบทความของโรเบิร์ตชิ้นนี้ในปีนั้นมีข้อโต้แย้ง เนื้อหาส่วนนี้บังเอิญไปคล้ายคลึงกับส่วนหนึ่งในบทความที่ศาสตราจารย์เฟลส์แมนจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดตีพิมพ์ก่อน และมีข้อโต้แย้งอยู่บ้าง

แม้ว่าการอ้างอิงบทความจะเป็นเรื่องส่วนตัวของผู้เขียนอย่างมาก แต่ในจุดนี้อาจจะเอามาทำเรื่องได้บ้างไหม?

หลังจากเฝิงอวี่ครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้ว ก็รู้สึกว่าเขายังไม่จำเป็นต้องทำโจ่งแจ้งขนาดนี้ ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการคือการรีบโยนความผิดที่อาจเกิดขึ้นนี้ออกไปให้เร็วที่สุด อย่างมากก็ทำได้แค่ให้คำแนะนำเล็กน้อย

ดังนั้นเมื่อดึงความสนใจออกจากบทความ เฝิงอวี่ถึงเพิ่งพบว่าเป็นเวลาสี่โมงเย็นแล้ว

โดยไม่รู้ตัว เขาได้อ่านบทความไปถึงห้าชั่วโมงแล้ว แม้แต่อาหารกลางวันที่พกมาก็ยังไม่ได้กิน และเขาก็ไม่รู้สึกหิวเลยด้วยซ้ำ

ทว่าหลังจากอ่านจบเขาก็ยังคงไม่รู้สึกหิว หลังจากคิดหาคำพูดในหัวคร่าวๆ แล้ว เฝิงอวี่ก็หยิบโทรศัพท์โทรกลับหาเดนนิส

หลังจากทักทายง่ายๆ สองสามประโยค เฝิงอวี่ก็พูดตรงๆ ว่า “ขอโทษด้วยเดนนิส จู่ๆ ฉันก็คิดขึ้นได้ว่าช่วงนี้คงจะยุ่งมาก เมื่อพิจารณาว่าบทความนี้ศาสตราจารย์ดูกันเชิญนายมาเป็นผู้ตรวจ ฉันคิดว่าบทความนี้อาจจะควรเปลี่ยนผู้ตรวจบทความคนอื่น”

“โอ้? แฟรงก์ เป็นเพราะไม่สนใจบทความนี้หรือเปล่า?”

“ก็พูดแบบนั้นไม่ได้หรอก อย่างที่บอกไป ด้านหนึ่งฉันยุ่งมาก อีกด้านหนึ่งปัญหาจุดของจำนวนตรรกยะบนเส้นโค้งพีชคณิตแบบนี้ฉันไม่ค่อยถนัด ด้วยทัศนคติที่ต้องรับผิดชอบต่อบทความ ฉันรู้สึกว่าอาจจะมีศาสตราจารย์ที่เหมาะสมกว่า เช่น ศาสตราจารย์เฟลส์แมน ฉันคิดว่าเขาต้องสนใจบทความที่สามารถแก้ปัญหาเฉพาะเจาะจงแบบนี้ได้แน่”

“ก็ได้ ฉันจะลองคิดดู”

“ขอโทษด้วยนะ เดนนิส”

“ไม่เป็นไร พวกเราต่างก็มีเรื่องของตัวเอง”

……

มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เดนนิส เกตส์ที่นั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ส่ายหัว

เขาดูบทความคร่าวๆ แล้ว โดยเฉพาะรายงานการตรวจสอบด้วยซูเปอร์คอมพิวเตอร์ในตอนท้าย พูดตามตรง บทความรุ่นใหญ่ระดับนี้อันที่จริงค่อนข้างตรวจง่าย

ตราบใดที่กระบวนการอนุมานเชิงตรรกะในส่วนของการพิสูจน์ไม่มีข้อผิดพลาดที่ชัดเจน โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถผ่านได้

ต่อให้ในอนาคตจะมีเส้นโค้งพิเศษที่ไม่สอดคล้องกับสูตรปรากฏขึ้นจริงๆ ก็ไม่สามารถพูดได้ว่าข้อสรุปของบทความนี้ผิด แม้ว่าคณิตศาสตร์จะต้องการความถูกต้องอย่างสมบูรณ์ แต่หากเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้นจริงๆ สิ่งที่นักคณิตศาสตร์จะต้องทำต่อไปคือการวิจัยหาสาเหตุที่ทำให้สูตรไม่ถูกต้องอีกต่อไปอันเกิดจากเส้นโค้งพิเศษประเภทนี้ และจะไม่ปฏิเสธความผิดพลาดของสูตรเดิมง่ายๆ

อย่างไรเสีย การที่สามารถคาดเดาผลลัพธ์ขอบเขตบนของเส้นโค้งที่รู้จักได้อย่างถูกต้องทั้งหมด ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์คุณค่าของสูตรนี้แล้ว อย่างน้อยในด้านวิศวกรรมและการประยุกต์ใช้ก็อนุญาตให้มีความคลาดเคลื่อนในระดับหนึ่งได้

ต้องรู้ว่าแค่ในฐานข้อมูล LMFDB ก็มีบันทึกของเส้นโค้งเชิงวงรีมากกว่าสามล้านรายการแล้ว

ประกอบกับบทความนี้คือหัวหน้าบรรณาธิการของวารสารคณิตศาสตร์ประจำปีเป็นคนเชิญผู้ตรวจบทความด้วยตัวเอง การที่เขาเลือกศาสตราจารย์แฟรงก์คนนี้ก็ถือเป็นการมอบน้ำใจตามน้ำไป เพราะทุกคนรู้ดีว่าแฟรงก์เป็นมิตรกับนักเรียนชาวหัวเซี่ยมาก

ใครจะรู้ว่าศาสตราจารย์คนนี้กลับปฏิเสธการตรวจบทความ

เอาเถอะ เดนนิส เกตส์ดึงความสนใจกลับมาที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ บนหน้าจอคือจดหมายที่เขียนไปได้เกินครึ่งแล้ว

จดหมายฉบับนี้บังเอิญเขียนถึงสมาชิกชาวหัวเซี่ยอีกคนในทีม ซึ่งเป็นนักเรียนของเขาด้วย พานจิ้งหยวน ศาสตราจารย์หนุ่มแห่งศูนย์วิจัยคณิตศาสตร์หยวนเจิ้งซิน มหาวิทยาลัยหัวชิง

จดหมายส่วนใหญ่เป็นการถกเถียงเกี่ยวกับการพูดคุยบางอย่างในวงการคณิตศาสตร์ที่มีต่อบทความใหม่ของพวกเขา

นี่เป็นการสื่อสารที่เป็นปกติและจำเป็นอย่างยิ่งในทีม

การพิสูจน์ข้อสันนิษฐานแลงแลนดส์เชิงเรขาคณิตเป็นผลงานที่สำคัญอย่างยิ่งในวงการคณิตศาสตร์ ข้อสรุปนี้ประกอบด้วยบทความห้าฉบับ รวมทั้งหมดแปดร้อยกว่าหน้า

การที่จะก่อให้เกิดการพูดคุยถกเถียงต่างๆ นานาถือเป็นเรื่องปกติมาก

เป็นเรื่องปกติธรรมดา หลังจากคุยเรื่องงานจบ ในตอนท้ายของอีเมล เดนนิส เกตส์ก็บ่นออกมาลอยๆ สองสามประโยค

“…ยังจำบทความที่ฉันตั้งใจจะให้นายช่วยตรวจได้ไหม ก็ของเด็กหนุ่มอัจฉริยะที่นายพูดถึงนั่นแหละ นายปฏิเสธที่จะตรวจบทความนี้เพราะคำนึงถึงเรื่องการหลีกเลี่ยงข้อครหา คิดไม่ถึงว่าแฟรงก์ก็ปฏิเสธเหมือนกัน เหตุผลที่เขาให้มากลับเป็นว่าไม่ค่อยเหมาะสมที่จะตรวจ พระเจ้า หรือว่าต้องให้ฉันเป็นคนตรวจบทความนี้จริงๆ?”

จดหมายเสร็จสมบูรณ์ กดส่ง จากนั้นเดนนิสก็หยิบบทความขึ้นมา เริ่มพิจารณาอย่างจริงจังว่า ให้เขาเหนื่อยหน่อย เร่งตรวจบทความนี้ให้เสร็จภายในสองวันไปเลยดีกว่า

เขาไม่ใช่ศาสตราจารย์ประเภทที่มีนิสัยแปลกประหลาด อย่างน้อยก็คงไม่ยอมล่วงเกินหัวหน้าบรรณาธิการของวารสารระดับท็อปเพราะเรื่องที่อธิบายไม่ได้แบบนี้

ยิ่งไปกว่านั้นนั่นยังเป็นตาแก่ที่มีนิสัยแปลกประหลาดมากจริงๆ

……

ความเชื่อมโยงของโชคชะตามักจะแนบเนียนเช่นนี้เสมอ

ต้นเดือนมีนาคม หลังจากที่หยวนเจิ้งซินเป็นประธานการประชุมคณิตศาสตร์ของศูนย์วิจัยเสร็จ หลังเลิกประชุมก็บังเอิญเดินมาด้วยกันกับพานจิ้งหยวนพอดี

“ผลงานของพวกนายเป็นยังไงบ้างแล้ว?” หยวนเจิ้งซินเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

ข้อสันนิษฐานแลงแลนดส์เชิงเรขาคณิตจัดว่าเป็นข้อสันนิษฐานที่สำคัญอย่างยิ่งในวงการคณิตศาสตร์ หากผลลัพธ์สุดท้ายถูกต้อง สำหรับศูนย์วิทยาศาสตร์คณิตศาสตร์ของมหาวิทยาลัยหัวชิงแล้ว ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่งแน่นอน ในฐานะผู้เตรียมการก่อตั้งศูนย์วิทยาศาสตร์ หยวนเจิ้งซินย่อมต้องให้ความสนใจมากเช่นกัน

แม้ว่าผลลัพธ์เหล่านี้ส่วนใหญ่จะเสร็จสิ้นเมื่อตอนที่พานจิ้งหยวนอยู่ต่างประเทศ แต่ทว่าตั้งแต่ปีก่อนเขาก็กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของศูนย์วิทยาศาสตร์คณิตศาสตร์หยวนเจิ้งซิน มหาวิทยาลัยหัวชิงแล้ว

“ยังถกเถียงกันอย่างดุเดือด มีข้อโต้แย้งเยอะมากครับ” พานจิ้งหยวนเอ่ยปากตอบ

“มีข้อโต้แย้งสิดี นี่เป็นการแสดงให้เห็นพอดีว่าปัญหานี้สำคัญมาก สำหรับเรขาคณิตแล้ว หากพวกนายถูก หมายความว่าทิศทางระดับแนวหน้าของคณิตศาสตร์หลายด้านได้พัฒนาวิธีการและเครื่องมือทางคณิตศาสตร์ชุดใหม่ขึ้นมา นี่เป็นเรื่องดี” หยวนเจิ้งซินพยักหน้าพูด

“ผมทราบครับ ศาสตราจารย์เดนนิสก็กำลังยุ่งอยู่กับการจัดงานสัมมนา เพื่ออธิบายแนวคิดในส่วนสำคัญบางจุดของบทความ แต่การตรวจสอบอาจต้องใช้เวลาค่อนข้างนาน” พานจิ้งหยวนยิ้มตอบ

“นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ข้อสันนิษฐานแลงแลนดส์เชิงเรขาคณิตคือหนึ่งในข้อสันนิษฐานที่สำคัญที่สุด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงบทความที่มีถึงแปดร้อยกว่าหน้า สามารถได้ข้อสรุปก่อนการประชุมนักคณิตศาสตร์โลกในปีหน้าก็ถือว่าดีมากแล้ว ทำใจให้สบายเถอะ” หยวนเจิ้งซินให้กำลังใจ

พานจิ้งหยวนพยักหน้า นึกถึงความสำคัญที่ชายชรามีต่อเฉียวอวี้ จึงพูดขึ้นมาลอยๆ ว่า “จริงสิครับ บทความของเฉียวอวี้ตอนแรกศาสตราจารย์เดนนิสตั้งใจจะให้ศาสตราจารย์เฝิงที่เบิร์กลีย์เป็นผู้ตรวจบทความ ไม่รู้ว่าทำไมตอนแรกศาสตราจารย์เฝิงตอบตกลงไปแล้ว แต่พอดูบทความกลับปฏิเสธอีก ศาสตราจารย์เดนนิสอาจจะตรวจด้วยตัวเองครับ”

ตอนที่เดนนิสให้เขาเป็นผู้ตรวจบทความ เขาก็ได้ไปถามความเห็นของหยวนเจิ้งซินโดยเฉพาะ ตัวพานจิ้งหยวนเองก็ไม่ได้ต่อต้านการเป็นผู้ตรวจบทความให้เฉียวอวี้มากนัก

แต่หยวนเจิ้งซินพิจารณาได้อย่างรอบคอบกว่า เมื่อพิจารณาว่าพานจิ้งหยวนทำงานอยู่ในศูนย์วิทยาศาสตร์ หากความสัมพันธ์ของเขากับเฉียวอวี้ถูกเปิดเผยในอนาคต เขาเกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของเฉียวอวี้ แน่นอนว่าตรงนี้หมายถึงชื่อเสียงในหมู่คนทั่วไป อย่างไรเสียนักคณิตศาสตร์ตัวจริงเสียงจริงล้วนตระหนักถึงคุณค่าของบทความของเฉียวอวี้ได้

แต่ในหลายๆ ครั้ง เมื่อคนที่มีเจตนาแอบแฝงต้องการจะใส่ร้ายใครสักคน พวกเขาจะไม่สนใจข้อเท็จจริง และถึงขั้นไม่ไปขอคำปรึกษาจากผู้เชี่ยวชาญตัวจริงด้วยซ้ำ ต่อให้ขอคำปรึกษา พวกเขาก็มีวิธีต่างๆ นานาในการตัดตอนคำพูดมาใช้

นี่แหละคือสัญชาตญาณมนุษย์…

ต่อให้คุณทำเรื่องที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของคนส่วนใหญ่มาหนึ่งล้านเรื่อง แต่หากทำผิดพลาดเล็กน้อยเพียงนิดเดียว ตราบใดที่มันถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด มันก็จะเปลี่ยนจากจุดด่างพร้อยเล็กๆ กลายเป็นบาปกรรมที่ชีวิตไม่สามารถก้าวข้ามไปได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าหยวนเจิ้งซินมีความมั่นใจในบทความของเฉียวอวี้มาก ไม่จำเป็นต้องให้คนใกล้ตัวเป็นผู้ตรวจบทความ เขาก็เชื่อว่าบทความของเฉียวอวี้จะสามารถผ่านการตรวจสอบได้อย่างแน่นอน บทความที่สามารถตีพิมพ์ในวารสารคณิตศาสตร์ประจำปีได้ในแต่ละปีมีไม่มากนัก บทความที่สามารถให้หัวหน้าบรรณาธิการมารับหน้าที่เป็นบรรณาธิการผู้รับผิดชอบด้วยตัวเองยิ่งมีน้อยลงไปอีก

เพียงพอที่จะอธิบายถึงคุณภาพของบทความของเฉียวอวี้แล้ว เพื่อนร่วมอาชีพในต่างประเทศเหล่านั้นก็ยอมรับเช่นกัน ดังนั้นเมื่อถึงเวลาที่ควรหลีกเลี่ยงข้อครหา ก็ต้องหลีกเลี่ยงข้อครหา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่เถียนเหยียนเจินได้ตีพิมพ์บทความของเฉียวอวี้ลงบน ArXiv ล่วงหน้าไปแล้ว ในสถานการณ์ที่ทำได้เพียงการประเมินแบบปิดบังรายชื่อทางเดียว ก็ยิ่งต้องระมัดระวังมากขึ้น

การปกป้องเฉียวอวี้จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ชายชราทำอย่างจริงจัง ต่อให้เรื่องพวกนี้เฉียวอวี้จะไม่รู้ก็ตาม

แต่ในหลายๆ ครั้ง การที่ผู้อาวุโสทำอะไรบางอย่างให้ผู้เยาว์ เดิมทีก็ไม่จำเป็นต้องให้ผู้เยาว์รู้

ในตอนนี้เมื่อคุยถึงเฉียวอวี้ ชายชราย่อมใส่ใจขึ้นมาอีกครั้งตามธรรมชาติ

“โอ้? ศาสตราจารย์เฝิงแห่งเบิร์กลีย์งั้นเหรอ?”

“ก็คือศาสตราจารย์แฟรงก์ในทีมคนนั้นแหละครับ ในต่างประเทศต่างก็เรียกเขาว่าแฟรงก์ แต่ในประเทศยังชินกับการเรียกนามสกุลของเขาตรงๆ มากกว่า” พานจิ้งหยวนอธิบาย

“อ้อ” หยวนเจิ้งซินพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรมาก

เขารู้จักคนๆ นี้ ก่อนหน้านี้ก็รู้สึกดูแคลนอยู่นิดหน่อย อันที่จริงหยวนเจิ้งซินทนดูพวกที่ชอบสร้างคอนเนคชั่นหลายคนไม่ได้ ในสายตาของชายชรา ศาสตราจารย์จากเบิร์กลีย์คนนี้ก็จัดอยู่ในประเภทที่ดวงดีเหยียบขี้หมานั่นแหละ

ความสามารถอาจจะพอมี แต่ก็ไม่มาก สิ่งที่พอจะเอามาอวดได้ ส่วนใหญ่ล้วนทำสำเร็จภายใต้ความช่วยเหลือของผู้ยิ่งใหญ่หลังจากไปที่เบิร์กลีย์แล้วทั้งนั้น

ทว่าช่วงหลายปีมานี้ศาสตราจารย์แฟรงก์คนนี้ก็มีชื่อเสียงในหมู่นักเรียนแลกเปลี่ยนและศาสตราจารย์เชื้อสายหัวเซี่ยค่อนข้างดีทีเดียว นับว่าทำให้มุมมองที่เขามีต่อหมอที่ดวงดีเหยียบขี้หมาคนนี้เปลี่ยนไปบ้าง

เพียงแต่ทำให้หยวนเจิ้งซินรู้สึกสงสัยเล็กน้อย ศาสตราจารย์เฝิงคนนี้ดูแลนักเรียนชาวหัวเซี่ยมากไม่ใช่เหรอ?

ทำไมเขาถึงปฏิเสธที่จะรับหน้าที่เป็นผู้ตรวจบทความชิ้นนี้ของเฉียวอวี้ล่ะ?

ถ้าดูแลนักเรียนชาวหัวเซี่ยจริงๆ หากได้อ่านบทความของเฉียวอวี้อย่างตั้งใจแล้ว ไม่ควรที่จะปล่อยเลยตามเลยแล้วให้ผ่านไปหรือ?

ทำไมพอดูแล้วถึงปฏิเสธล่ะ?

หรือว่าคิดว่าบทความมีช่องโหว่ใหญ่จนไม่สะดวกที่จะพูด?

ดังนั้นหยวนเจิ้งซินจึงถามว่า “นายได้ดูบทความของเฉียวอวี้แล้วหรือยัง?”

แม้ว่าพานจิ้งหยวนจะปฏิเสธการรับหน้าที่เป็นผู้ตรวจบทความ แต่บทความบน ArXiv นั้นเป็นแบบเปิดสาธารณะ หากมีความตั้งใจ ใครก็สามารถดาวน์โหลดได้

“ครับ ใช้เวลาสองคืนดูคร่าวๆ ไปรอบหนึ่ง เป็นบทความที่ยอดเยี่ยมมากๆ ไม่ได้เยินยอนะครับ หลังจากที่บทความนี้ตีพิมพ์แล้ว ทุกคนได้รู้ว่าผู้เขียนอายุแค่สิบหกปี คงมีหลายคนที่ไม่กล้าเชื่อ”

พานจิ้งหยวนพูดอย่างจริงจังจบแล้ว ก็ถอนหายใจและกล่าวต่อ “อิจฉาเฉียวอวี้จริงๆ ครับ ตอนอายุสิบหกผมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเขียนบทความยังไง เขากลับมีคุณสมบัติที่จะส่งบทความลงใน Ann. Math ได้แล้ว ไม่ต้องให้อาจารย์ช่วยอะไร อย่างน้อยเขาก็คว้าหมวกนักวิจัยรุ่นเยาว์ดีเด่นมาสวมได้อย่างมั่นคงแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยวนเจิ้งซินก็ยิ้มและพูดว่า “ถ้าย้อนกลับไปเมื่อสามสิบปีก่อน ต่อให้เป็นสมาชิกสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์ เขาก็มีคุณสมบัติเพียงพอแล้ว ในเมื่อนายได้ดูบทความของเขาแล้ว พบช่องโหว่ทางตรรกะที่ชัดเจนบ้างไหม?”

พานจิ้งหยวนส่ายหน้า และพูดอย่างหนักแน่นมากว่า “ไม่มีแน่นอนครับ! ด้านอื่นก็ช่างเถอะ แต่ในแวดวงเรขาคณิตเชิงพีชคณิตส่วนนี้ ผมยังพอมีความรู้อยู่บ้าง แม้ว่าจะดูได้ไม่ละเอียดนักเพราะเรื่องของเวลา แต่ถ้าเป็นช่องโหว่ทางตรรกะที่ชัดเจนผมไม่มีทางที่จะหาไม่เจอแน่”

หยวนเจิ้งซินพยักหน้า วางใจแล้ว

ไม่ใช่ว่าหยวนเจิ้งซินไม่เชื่อในการตัดสินใจของตัวเอง เพียงแต่พอห่วงใยก็เลยว้าวุ่น แถมเขาก็ไม่ได้ศึกษาวิจัยทฤษฎีของชอลซ์อย่างลึกซึ้งด้วย

แต่พานจิ้งหยวนนั้นต่างออกไป การทำข้อสันนิษฐานแลงแลนดส์เชิงเรขาคณิต ทฤษฎีชุดนั้นของชอลซ์รวมไปถึงเครื่องมือและวิธีที่นำมาใช้ในนั้น แทบจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เลย

เพียงแต่การรับปากก่อนแล้วค่อยปฏิเสธแบบนี้...

ช่างเถอะ ก็แค่เรื่องเล็กๆ เรื่องหนึ่ง บางทีเขาอาจจะมีธุระยุ่งขึ้นมากะทันหันก็ได้มั้ง?

ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเฉียวอวี้ ชายชราจึงยังคงจดจำไว้ในส่วนลึกของจิตใจ

……

ในเวลาเดียวกัน มหาวิทยาลัยเยียนเป่ย

เฉียวอวี้กำลังยืนอยู่ในห้องทำงานของเถียนเหยียนเจินอย่างว่านอนสอนง่าย กำลังโดนดุ

“หึ… สรุปก็คือนายเอาวิทยานิพนธ์จบการศึกษาของเฉินจัวหยางไปให้หยวนเหล่าดู แล้วก็เอาข่าวนี้กลับมางั้นสิ? เฉียวอวี้ นายเห็นว่าช่วงนี้ฉันอารมณ์ดีเกินไป เลยหาวิธีมาทำให้ฉันหงุดหงิดหรือไง?”

เฉียวอวี้ก้มหน้า ไม่ส่งเสียง

ความกลัวคงไม่ค่อยมีเท่าไหร่ แต่ก็ต้องแสดงท่าทียอมรับผิดออกมา

“พูดสิ! ปกตินายพูดเก่งมากไม่ใช่เหรอ?” เถียนเหยียนเจินมองดูท่าทางของเฉียวอวี้แล้วก็รู้สึกโมโหขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

“อืม คือว่า... อาจารย์เถียน อาจารย์อยากฟังผมแก้ตัวจริงๆ เหรอครับ?”

เมื่อเห็นเฉียวอวี้โพล่งประโยคนี้ออกมาอย่างระมัดระวัง ก็ทำเอาเถียนเหยียนเจินถึงกับโกรธจนขำ... แถมยังกลั้นไม่อยู่ หลุดหัวเราะออกมาจริงๆ จึงรีบยกถ้วยชาขึ้นมาบังหน้าตัวเองอย่างรวดเร็ว หลังจากควบคุมอารมณ์ได้แล้วถึงวางถ้วยชาลง และพูดด้วยน้ำเสียงน่าเกรงขามอีกครั้ง “นายก็รู้ด้วยเหรอว่าเป็นการแก้ตัว? ดี เริ่มแก้ตัวมาได้เลย!”

“โธ่ ความจริงแล้วผมก็ทำไปเพื่อสำนักของเราพิจารณานะครับ ศิษย์พี่เฉินฝีมืออ่อนไปหน่อยจริงๆ แต่ต่อให้อ่อนยังไงก็เป็นลูกศิษย์ของอาจารย์ใช่ไหมล่ะครับ? ถ้าหากระดับของศิษย์พี่เฉินแย่มากก็ว่าไปอย่าง แต่พื้นฐานของศิษย์พี่แน่นมากนะครับ!

ทำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ไม่ได้ เป็นครูสอนหนังสือก็ไม่น่าจะมีปัญหาใช่ไหมครับ? อีกอย่างศิษย์พี่เฉินก็ซื่อสัตย์มาก คนซื่อไปสอนหนังสือรับรองว่าขยันขันแข็งแน่นอน นอกเหนือจากนั้น มหาวิทยาลัยดีๆ ในตอนนี้ก็ไม่ได้ต้องการแค่บุคลากรด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ การสอนหนังสือได้ดีก็สามารถทำให้ศาสตราจารย์หน้าบานได้เหมือนกัน ใช่ไหมครับ?

เมื่อมีหน้ามีตาของอาจารย์อยู่ ต่อให้ในด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เขาจะไม่มีผลงานชิ้นใหญ่อะไร ก็ยังสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ภายใต้ความกดดันด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่มีมากนัก เขาก็จะสามารถแสดงพรสวรรค์ในด้านที่เขาถนัดออกมาได้อย่างรวดเร็ว ใช้เวลาไม่กี่ปีก็ปั้นนักเรียนที่ยอดเยี่ยมออกมาได้กลุ่มหนึ่ง ทำให้ทุกคนต่างเอ่ยปากชมเชย!

ก็เหมือนกับที่ผมอายุแค่นี้ก็สามารถส่งบทความลงใน Ann. Math ได้แล้ว นั่นไม่ใช่เพราะอาจารย์มีฝีมือในการสอนคนหรอกหรือครับ? ต่อไปผมสืบทอดเจตนารมณ์ด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของอาจารย์ ส่วนศิษย์พี่เฉินก็สืบทอดเจตนารมณ์ในวงการศึกษาของอาจารย์ สองกระบี่ผสานกัน แล้วใครจะไปต้านทานไหวล่ะครับ?”

เมื่อให้โอกาสเฉียวอวี้ เขาก็พูดเจื้อยแจ้วขึ้นมาทันที คำพูดเหล่านี้คงจะวนเวียนอยู่ในหัวมาหลายรอบแล้ว ถึงได้พูดออกมาได้อย่างไหลลื่นมาก จนเถียนเหยียนเจินสอดปากไม่ขึ้นเลย

ปากบอกว่าแก้ตัว แต่ก็มีเหตุมีผล ถึงขนาดมีคำพูดอย่างสองกระบี่ผสานกันหลุดออกมา ชั่วขณะหนึ่งเถียนเหยียนเจินกลับไม่รู้ว่าจะเริ่มโต้แย้งจากตรงไหนดี

ทำได้เพียงแค่นเสียงเย็นชาและพูดว่า “หึ คนซื่อ? คนซื่อจะคิดวิธีแบบนี้ออกมาได้เหรอ?”

“โธ่ ไม่ปิดบังอาจารย์นะครับ ความจริงความคิดนี้ผมเป็นคนออกให้ศิษย์พี่เฉินเอง ศิษย์พี่เฉินเป็นคนซื่อจริงๆ ครับ ผมนี่แหละคือคนที่ไม่ค่อยซื่อ โธ่…” เฉียวอวี้รับผิดชอบเรื่องทั้งหมดเอาไว้กับตัวเองอย่างใจกว้าง

ก็เหมือนกับตอนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งซิงเฉิง ตอนที่หม่าอวี่เฟยขวางเขาไว้ และขอให้เขาช่วยโกหกเล็กๆ น้อยๆ เขาเลือกที่จะช่วยอุดช่องโหว่ให้อีกฝ่ายอย่างง่ายดายเช่นเดียวกัน ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะทำตัวเป็นคนดีสักครั้ง ก็ต้องทำให้ถึงที่สุด

ช่วยคนครึ่งเดียว ถือเป็นการสร้างศัตรู

เถียนเหยียนเจินถลึงตาใส่เฉียวอวี้อีกครั้ง ขี้เกียจจะดุด่าแล้ว

เอาเถอะ ความจริงก็ไม่ได้โกรธขนาดนั้นแล้ว

อีกอย่างคำแก้ตัวของเฉียวอวี้ก็โน้มน้าวเขาได้จริงๆ หลายปีมานี้เขาก็พอมองออกว่าเฉินจัวหยางเป็นคนเอาการเอางานมาก อย่างน้อยงานที่รับผิดชอบทุกครั้งก็จัดการได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและละเอียดรอบคอบมาก

ถ้าทำแค่เรื่องการสอนอย่างเดียว ก็ถือว่าไม่เลวจริงๆ

ปัญหาเดียวก็คือมหาวิทยาลัยดีๆ ในตอนนี้ส่วนใหญ่ล้วนมีภารกิจการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ อาศัยแค่การสอนอย่างเดียวอยากจะก้าวหน้าก็ยากเกินไปแล้ว!

ต่างจากนักศึกษา เถียนเหยียนเจินพิจารณาได้มากกว่านั้น

ปีนี้เขาอายุ 67 แล้ว จะยังทำไปได้อีกนานแค่ไหนก็ไม่รู้ การผลีผลามช่วยแนะนำเฉินจัวหยางไปโรงเรียนใดโรงเรียนหนึ่ง ตอนที่เขายังอยู่ในตำแหน่งก็ยังพอว่า แต่ถ้าเขาก้าวลงจากตำแหน่งไป ก็พูดยากว่าลูกศิษย์ของเขาคนนี้จะยังปรับตัวเข้ากับการแข่งขันแบบนั้นได้หรือไม่

ตั้งแต่โบราณกาลมาล้วนเป็นเช่นนี้ คนจากไปชาก็เย็นชืด

ส่วนเรื่องการช่วยเหลือจากสำนัก มีเสาหลักอยู่ก็ยังพอพูดได้ ถ้าไม่มีเสาหลักแล้ว ใครจะไปรู้ว่าวันหน้าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร

แต่พอเห็นท่าทางเชิดคอเถียงฉอดๆ ของเฉียวอวี้ เถียนเหยียนเจินก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง

"เอาเถอะ ฉันยอมรับคำแก้ตัวของนาย แต่ในเมื่อนายเป็นคนออกหน้าก่อเรื่องนี้ขึ้นมา วันข้างหน้าก็ต้องรับผิดชอบ เฉินจัวหยางจะสามารถไม่ถูกรบกวนจากการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ แล้วสร้างผลงานในตำแหน่งงานสอนได้หรือไม่ ไม่ใช่แค่ความรับผิดชอบของฉัน นายก็มีความรับผิดชอบด้วย

ฉันอายุ 67 แล้ว ไม่แน่ใจว่าจะเกษียณตอนไหน ท่านปู่ปรมาจารย์ของนายปีนี้ก็อายุ 76 ปีแล้ว นายทางที่ดีควรรอให้พวกเราเกษียณกันหมด ตอนนั้นก็เติบโตขึ้นมาจนมีน้ำหนักในการพูด นี่มันท้าทายมากนะ นายรับผิดชอบไหวไหม"

เฉียวอวี้ยืดอกขึ้นทันทีพลางพูดว่า "ไม่ใช่สิครับ อาจารย์กับท่านปู่ปรมาจารย์อย่างน้อยก็ยังทำงานได้อีก 20 ปี! 20 ปียังไม่พอให้ผมเติบโตอีกเหรอ อาจารย์ประเมินผมต่ำไปแล้ว!"

เถียนเหยียนเจินถลึงตาใส่เฉียวอวี้อย่างไม่แสดงความเห็นพลางถามว่า "การฝึกพิเศษ IMO ระยะที่หนึ่งใกล้จะเริ่มแล้วใช่ไหม"

เฉียวอวี้พยักหน้าตอบ "ครับ ส่งประกาศมาแล้ว มะรืนนี้ก็จะเข้าค่ายอย่างเป็นทางการแล้วครับ"

เถียนเหยียนเจินพูดว่า "เอาล่ะ นายไปที่มหาวิทยาลัยหัวชิงแล้วบอกหยวนเหล่าทีว่า เรื่องลูกศิษย์ของฉันรบกวนท่านไม่ต้องลำบากแล้ว ฉันจะจัดการเอง"

เฉียวอวี้ตอบกลับทันที "ได้ครับ อาจารย์เถียน รับรองว่าจะปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จ!"

เถียนเหยียนเจินโบกมือแล้วพูดว่า "พอแล้ว ไปเถอะ จำไว้ว่าฝึกพิเศษเสร็จก็ต้องกลับมาจังหวะการเรียนตามปกติ ตอนฝึกพิเศษก็อย่าปล่อยตัวมากเกินไปล่ะ"

……

แอบหนีออกมาจากห้องทำงานของเถียนเหยียนเจิน เฉียวอวี้ก็ครุ่นคิดว่าจะพูดเรื่องนี้กับหยวนเหล่าอย่างไรดี

ความตั้งใจเดิมของท่านปู่ปรมาจารย์คือให้เฉินจัวหยางไปสารภาพเรื่องนี้กับเถียนเหยียนเจินด้วยตัวเอง เฉียวอวี้ที่ใจดีก้าวก่ายหน้าที่ เกรงว่าถ้าไปรายงานต่อหน้าท่านปู่ปรมาจารย์ก็คงต้องโดนด่าอีกยก แถมมะรืนนี้ก็เป็นวันรายงานตัวเข้าค่ายฝึกซ้อม IMO2025 ระยะที่หนึ่งแล้ว ตั้งแต่วันที่ 4 มีนาคม ถึง วันที่ 12 มีนาคม รวมเวลาทั้งหมดเก้าวัน

สองสามวันนี้เฉียวอวี้ตั้งใจจะพักผ่อนให้เต็มที่ เวลาว่างก็สามารถพาลูกน้องสองคนไปเดินเล่นในมหาวิทยาลัย ผ่อนคลายจิตใจให้สบาย

ถ้าต้องมาโดนท่านปู่ปรมาจารย์สั่งสอนอีกชุดในเวลานี้ก็ไม่คุ้มเลย

แน่นอนว่าเขาก็สามารถปิดบังไปได้ บอกไปว่าเฉินจัวหยางไปหาอาจารย์ที่ปรึกษาด้วยตัวเอง แต่เฉียวอวี้รู้สึกว่าเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่มีความจำเป็นต้องโกหกเลยสักนิด

อาจารย์ที่ปรึกษาก็คุยโทรศัพท์กับท่านปู่ปรมาจารย์แล้ว ไม่แน่ว่าเจอกันตอนไหนอาจจะคุยกันอีกสองสามประโยคก็ได้

ถ้าเผลอคุยไปถึงเรื่องนี้จะทำยังไง ยุคนี้คนเราชอบมานั่งคิดบัญชีย้อนหลังกันเสียด้วย...

ดังนั้นเฉียวอวี้จึงตัดสินใจโทรศัพท์ไปรายงานท่านปู่ปรมาจารย์โดยตรงเลยก็แล้วกัน

พอออกจากตึกของเถียนเหยียนเจิน เฉียวอวี้ก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วกดโทรหาหยวนเหล่า

ผลเป็นไปตามคาด โดนหยวนเหล่าบ่นใส่อีกยก เฉียวอวี้ก็ทำได้แค่รับฟังอย่างว่าง่าย

ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เขาใจอ่อนกับคนซื่อกันล่ะ

เขามักจะรู้สึกว่าศิษย์พี่เฉินกับอาจารย์หลานมีความคล้ายกันอยู่นิดหน่อย เฮ้อ...

"จริงสิ ยังจำเรื่องทีมพิสูจน์ข้อสันนิษฐานแลงแลนดส์เชิงเรขาคณิตที่ปู่เคยบอกนายคราวก่อนได้ไหม"

"จำได้ครับ ปู่ สิ่งที่ปู่พูด ผมจะลืมได้ยังไง"

"วิทยานิพนธ์ของนาย Ann. Math ตั้งใจจะเชิญศาสตราจารย์เดนนิสจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด หนึ่งในผู้นำโครงการของทีมนี้มาเป็นผู้ตรวจสอบ แต่ศาสตราจารย์เดนนิสเพิ่งตีพิมพ์บทความไปเมื่อเร็วๆ นี้ จึงไม่มีเวลา เลยอยากจะมอบหมายงานตรวจสอบให้กับศาสตราจารย์ชาวหัวเซี่ยสองคนในทีม

ตอนแรกเขาไปหาศาสตราจารย์พานแห่งมหาวิทยาลัยหัวชิงของเรา แต่ปู่มีความกังวลนิดหน่อย เลยให้ศาสตราจารย์พานปฏิเสธไป จากนั้นเขาก็ไปหาศาสตราจารย์แฟรงก์จากเบิร์กลีย์ ผลก็คือถูกปฏิเสธอีก นายคงไม่ได้ไปมีเรื่องบาดหมางอะไรกับศาสตราจารย์แฟรงก์คนนี้หรอกนะ"

เฉียวอวี้อยากจะบ่นออกไปประโยคหนึ่งว่า ไหนบอกว่าเป็นการประเมินแบบปกปิดทางเดียวไง เขาแทบจะรู้เรื่องหมดแล้ว แต่ก็ยังคงอดทนไว้ เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ จึงทำได้เพียงพูดด้วยความน้อยใจว่า "จะเป็นไปได้ยังไงครับ ผมไม่เคยไปผูกใจเจ็บกับใครเลยนะ ไม่สิ ปู่บอกว่าเป็นศาสตราจารย์ชาวหัวเซี่ยสองคนไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมถึงโผล่ศาสตราจารย์แฟรงก์มาได้ล่ะครับ"

"เขาเปลี่ยนชื่อที่อเมริกา บทความก็ล้วนตีพิมพ์ด้วยชื่อภาษาอังกฤษ เอาเป็นว่านายไม่ได้ไปล่วงเกินเขาก็ดีแล้ว เขาเป็นศาสตราจารย์ที่มีชั้นเชิงมากคนหนึ่งในวงการคณิตศาสตร์ วันหลังนายก็ลองพยายามผูกมิตรไว้บ้างล่ะ"

"อ๋อ ได้ครับ ปู่" เฉียวอวี้รับคำ ทันใดนั้นก็ถามขึ้นว่า "แล้วศาสตราจารย์แฟรงก์คนนี้ตอนอยู่หัวเซี่ยชื่ออะไรเหรอครับ"

"นายจะไปสนใจเรื่องพวกนี้ทำไม" ชายชราบ่นพึมพำ แต่ก็ยังตอบคำถามนี้ "ปู่จำได้ว่าชื่อเฝิงอวี่"

"เฝิงอวี่เหรอ" เฉียวอวี้ที่อ่อนไหวต่อแซ่เฝิงถามขึ้นตามสัญชาตญาณ "ปู่ครับ ศาสตราจารย์เฝิงคนนี้เมื่อก่อนคงไม่ได้เรียนที่แมสซาชูเซตส์หรอกนะ ปีนี้เขาอายุเท่าไหร่แล้วครับ"

"ทำไม นายรู้จักเหรอ"

เฉียวอวี้ตอบทันที "ไม่รู้จักครับ แค่เมื่อก่อนผมเหมือนจะเคยอ่านบทความของศาสตราจารย์แฟรงก์มาเรื่องหนึ่ง แต่จำได้ว่าสังกัดคือ สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ นะครับ"

"นามสกุลของคนตะวันตกค่อนข้างจำเจ เหมือนหัวเซี่ยที่มีคนนามสกุลซ้ำกันเยอะ แต่เขาเหมือนจะเคยเรียนที่ สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ จริงๆ แถมยังเป็นศาสตราจารย์คณิตศาสตร์ที่ยังหนุ่มมาก ปีนี้เพิ่งจะอายุสามสิบกว่าๆ เอง"

"ฮะ..." เฉียวอวี้หัวเราะ จากนั้นก็รีบพูดทันที "ถ้างั้นผมคงจำผิดแล้วล่ะครับ ปู่ ผมจำได้ว่าศาสตราจารย์ในบทความนั้นอายุห้าสิบกว่าแล้ว จริงสิครับ ปู่ ปู่ช่วยให้ข้อมูลติดต่อของศาสตราจารย์พานคนนั้นกับผมหน่อยได้ไหมครับ"

"นายจะเอาข้อมูลติดต่อของเขาไปทำไมอีก"

"คืออย่างนี้ครับ ศาสตราจารย์พานสามารถทำข้อสันนิษฐานแลงแลนดส์เชิงเรขาคณิตได้ ย่อมต้องเชี่ยวชาญทฤษฎีของชอลซ์เป็นอย่างดี ผมบังเอิญมีคำถามบางอย่างอยากจะขอคำชี้แนะน่ะครับ"

"อ้อ ได้สิ เดี๋ยวปู่จะส่งเบอร์มือถือเขาให้ทางวีแชตก็แล้วกัน"

"ขอบคุณครับ ปู่"

วางสายแล้ว เฉียวอวี้ก็ลูบคาง รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าเรื่องนี้เริ่มจะน่าสนใจขึ้นมาแล้ว

คนที่เขาตามหาแทบพลิกแผ่นดินกลับปรากฏตัวขึ้นมา "ฟึ่บ" ทันทีเลยเหรอ โลกนี้มันจะบังเอิญเกินไปหน่อยไหม

ตอนนี้ศัตรูอยู่ในที่มืด... ไม่สิ เฉียวอวี้ก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าเขาใส่ชื่อเฉียวซีลงไปในวิทยานิพนธ์ด้วย...

นั่นก็คือศัตรูอยู่ในที่สว่าง เขาก็อยู่ในที่สว่างเหมือนกัน!

ใช่แล้ว สำหรับเฉียวอวี้ ผู้ชายแซ่เฝิงคนนี้ ถ้าเป็นคนเดียวกับที่เขาคิดไว้จริงๆ ก็คือศัตรูในความหมายที่แท้จริงเลยล่ะ

เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว ตอนที่ครอบครัวนั้นจากไปเมื่อปีนั้น เงินสามพันกว่าหยวนที่ทิ้งไว้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ค่าเลี้ยงดูให้เฉียวซีเลี้ยงเขาจนโต แต่ตั้งใจให้เฉียวซีเอาไปทำแท้งเขาต่างหาก

ถ้าไม่ใช่เพราะแม่เขาใจดีพอ เขาคงหายไปจากโลกนี้ตั้งแต่สิบหกปีก่อนแล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ ในสายตาของเฉียวอวี้ ครอบครัวนี้ก็คือพยายามฆ่าอย่างเห็นได้ชัด ระหว่างทั้งสองฝ่ายมีความแค้นถึงชีวิต

ลูกผู้ชายคืออะไร

ตามคำพูดของตา ลูกผู้ชายต้องตอบแทนบุญคุณด้วยบุญคุณ ตอบแทนความแค้นด้วยความแค้น หมัดของคนอื่นซัดเข้าหน้าแล้วยังร้องตะโกนว่ารักสันติภาพ พวกนั้นล้วนเป็นไอ้โง่ทั้งนั้น

เฉียวอวี้จำได้ว่าตอนนั้นเขายังเคยถามตาว่า ถ้าสู้ไม่ได้ล่ะจะทำยังไง

คำตอบของตาเฉียบขาดมาก "ชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราต้องคิดเรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ สู้ไม่ได้ยิ่งต้องสู้! ไม่อย่างนั้นโดนรังแกครั้งแรกก็ต้องมีครั้งที่สอง ครั้งที่สาม และมีไปนับครั้งไม่ถ้วน! อย่างมากก็ตายตกไปตามกัน!"

พอนึกย้อนกลับมาในตอนนี้ คนแก่ในยุคนั้นย่อมมีความเลือดร้อนที่ถูกประทับตราจากยุคสมัยของตนเอง

ตาจากไปเร็ว แต่คำพูดเหล่านั้นเขายังคงจดจำได้เสมอ

ดังนั้นฝีเท้าของเฉียวอวี้ก็เร็วขึ้นอีกหลายส่วน

หวังว่าบนอินเทอร์เน็ตที่สารพัดประโยชน์ จะสามารถค้นหาข้อมูลที่เพียงพอ ให้เขาได้เข้าใจประวัติของศาสตราจารย์แฟรงก์คนนี้ ส่วนเนื้อหาด้านวิชาการนั้นคงหาได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน เฉียวอวี้ค่อนข้างมีความมั่นใจในระบบค้นหาบทความของมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยมากทีเดียว

หยวนเหล่าประเมินว่าแฟรงก์เป็นศาสตราจารย์คณิตศาสตร์เชื้อสายหัวเซี่ยที่มีชั้นเชิงมากคนหนึ่ง แสดงให้เห็นว่าหมอนี่มีความมุ่งมั่นในด้านวิชาการอยู่บ้าง แบบนี้ก็ดี

สังคมสมัยใหม่ การพยายามพรากชีวิตคนอื่นถือเป็นความผิดร้ายแรงไม่ว่าจะในประเทศไหน การทำอะไรบุ่มบ่ามย่อมไม่ดีแน่

แต่วิธีการแก้แค้นคนคนหนึ่งก็มีหลายวิธี เช่น ช่วงชิงสิ่งที่เขาหวงแหนที่สุดไป ให้เขาเรียกร้องจนตายก็ไม่ได้มา ตัวอย่างเช่น เขาสามารถลองดูว่าตัวเองจะสามารถทำลายชีวิตทางวิชาการอันล้ำค่าของศาสตราจารย์คณิตศาสตร์ที่มีอนาคตไกลคนหนึ่งได้หรือไม่

ใช่แล้ว... เวลาผ่านไปแค่ไม่กี่นาที ในหัวน้อยๆ ของเฉียวอวี้ก็ได้วางแผนการอันซับซ้อนไว้มากมาย แค่เดินไปไม่กี่ก้าวก็ทำให้ทั้งเนื้อทั้งตัวของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้!

ตอนนี้ไม่สนอะไรมากมายแล้ว เฉียวอวี้รู้สึกว่าเขาต้องปะทะกับคนคนนั้นดูสักตั้งก่อน แล้วทำให้อีกฝ่ายรู้ซึ้งแก่ใจว่าระหว่างทั้งสองคน ใครกันแน่ที่เป็นพ่อตัวจริง!

พอกลับถึงห้องก็บังเอิญเจอศิษย์พี่เฉินพอดี

เอาเถอะ หมู่นี้เรื่องบังเอิญแบบนี้มีบ่อย ศิษย์พี่เฉินกลายเป็นคนไปมาไร้ร่องรอย มักจะเจอเขาในเวลาสำคัญได้เสมอ

ครั้งนี้ยังไม่ทันรอให้เฉินจัวหยางอ้าปากสอบถาม เฉียวอวี้ก็ชิงเปิดบทสนทนาอย่างร่าเริงเสียก่อน "ศิษย์พี่เฉิน เรื่องของพี่เรียบร้อยแล้วนะ! อาจารย์เถียนรับปากแล้วว่าพอพี่เรียนจบ จะช่วยหาที่ทำงานดีๆ ให้!"

"จริงเหรอ?!" เฉินจัวหยางดีใจอย่างคาดไม่ถึง

เฉียวอวี้ยกนิ้วขึ้นชี้ตัวเองพลางพูดอย่างน้อยใจ "พี่ดีใจแล้วรู้ไหมว่าวันนี้ผมโดนด่าไปเท่าไหร่ ผมขอแนะนำว่าวันนี้พี่อย่าไปหาอาจารย์เถียนเลย พรุ่งนี้ค่อยเอาวิทยานิพนธ์ไปยื่นจบดีกว่า ไม่งั้นพี่ก็คงโดนด่าเหมือนกัน!"

เฉินจัวหยางอยากจะกลั้นรอยยิ้มบนใบหน้าไว้ แต่ก็ทำไม่ได้ ข่าวดีนี้ทำให้เขาควบคุมสีหน้าของตัวเองไม่ได้เลย

บอกได้คำเดียวว่าคนซื่อไม่เพียงแต่มีไอคิวที่ต่างกับอัจฉริยะไปช่วงตัวหนึ่ง แม้แต่ทักษะการแสดงก็ยังห่างชั้นกันไกลลิบ

"ลำบากนายแล้ว ศิษย์น้อง! ศิษย์พี่คงไม่พูดอะไรให้มากความแล้วกัน วันข้างหน้าถ้านายมีเรื่องอะไรที่ต้องการให้ศิษย์พี่ช่วย ศิษย์พี่จะสู้ตายถวายหัวให้เลยจริงๆ"

ได้ยินคำพูดนี้ เฉียวอวี้ก็พยักหน้า ก่อนจะโพล่งขึ้นมา "มีเรื่องต้องรบกวนศิษย์พี่จริงๆ แหละ ผมอยากให้พี่ช่วยสืบเรื่องคนให้ผมหน่อย แต่ตอนนี้ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาดเลยนะว่าผมเป็นคนสืบ มีปัญหาไหม"

เฉินจัวหยางพยักหน้าหงึกๆ อย่างไม่ลังเล "เรื่องนั้นไม่มีปัญหาอยู่แล้ว ศิษย์น้อง แต่นายอยากให้สืบเรื่องใครล่ะ"

เฉียวอวี้ลดเสียงลงต่ำแล้วพูดว่า "ศาสตราจารย์ที่เบิร์กลีย์คนหนึ่งชื่อแฟรงก์ เมื่อก่อนชื่อภาษาจีนเหมือนจะชื่อเฝิงอวี่ สรุปคือผมอยากรู้ข้อมูลทุกอย่างที่เกี่ยวกับเขาน่ะ"

"หืม? ศาสตราจารย์ที่นายพูดถึง พี่เหมือนจะพอคุ้นๆ อยู่นะ ถ้าเป็นคนเดียวกันล่ะก็ สืบข่าวได้ไม่ยากหรอก เขาได้รับเสียงตอบรับในแวดวงนักศึกษาคณิตศาสตร์ชาวหัวเซี่ยค่อนข้างดีทีเดียว ใครๆ ก็บอกว่าเขาไม่ถือตัว เข้าถึงง่าย นี่เขาไปล่วงเกินนายมางั้นเหรอ"

เฉินจัวหยางถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เฉียวอวี้ไม่สนใจคำถามของศิษย์พี่ แต่กลับทำทีเป็นสงสัยแล้วถามไปประโยคหนึ่ง "ศิษย์พี่ก็เคยได้ยินเรื่องของศาสตราจารย์ที่เป็นห่วงเป็นใยหัวเซี่ยคนนี้ด้วยเหรอครับ หรือว่าศาสตราจารย์แฟรงก์เคยมาที่มหาวิทยาลัยเยียนเป่ยของเราด้วย"

เฉินจัวหยางส่ายหน้าพลางตอบว่า "นั่นก็ไม่เคยนะ พี่ไม่ใช่ว่ารับผิดชอบเรื่องการประชุมวิชาการที่ศูนย์วิจัยหรอกเหรอ การประชุมและการบรรยายต่างๆ ของเราก็จัดค่อนข้างเยอะ ปกติพี่ก็เจอนักศึกษาต่างชาติเยอะเหมือนกัน อีกอย่างมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยของเราก็มีโครงการแลกเปลี่ยนออกไปบ่อยอยู่แล้ว

วงการคณิตศาสตร์จีนมีศาสตราจารย์ที่ได้ดิบได้ดีในมหาวิทยาลัยดังๆ ในต่างประเทศก็มีอยู่แค่นั้นแหละ อย่างเช่นศาสตราจารย์จางสองท่านที่พรินซ์ตันกับฮาร์วาร์ด ศาสตราจารย์เถาที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย แล้วก็มีอีกสองสามท่านที่ออกไปจากมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยของเรา จากนั้นก็ศาสตราจารย์แฟรงก์คนนี้นี่แหละ"

"เวลาที่นักศึกษาไปแลกเปลี่ยน ก็มักจะเอาศาสตราจารย์พวกนี้มาเปรียบเทียบกันบ่อยๆ ยังไงซะทุกคนก็ประเมินศาสตราจารย์ท่านนี้ไว้ค่อนข้างดีทีเดียว จัดอยู่ในประเภทสุภาพบุรุษน่ะ"

เฉียวอวี้พยักหน้า พูดพร้อมรอยยิ้ม "งั้นดูท่าผมคงจะฝากฝังถูกคนแล้วล่ะ! เรื่องนี้ขอมอบหมายให้ศิษย์พี่เฉินจัดการเลยนะ จริงสิ เวลาสืบพี่เน้นประเด็นหน่อยก็ได้นะ อย่างเช่นศาสตราจารย์แฟรงก์เก่งขนาดนี้ แถมยังเป็นสุภาพบุรุษอีก แบบนี้จะไม่ได้รับความชื่นชมจากพวกนักศึกษาหญิงต่างชาติแย่เหรอ"

"หา?" เฉินจัวหยางชะงักไป

เฉียวอวี้ตบไหล่เฉินจัวหยางเบาๆ แล้วพูดอย่างจริงจัง "ศิษย์พี่เฉิน พวกเราคนกันเองใช่ไหมล่ะ"

"อันนั้นมันแน่อยู่แล้ว"

"งั้นพี่ก็อย่าถามผมว่าทำไมเลยน่า! แค่ช่วยผมสืบข่าวมาก็พอ สรุปคือเรื่องนี้สำคัญกับผมมาก และตอนนี้ห้ามให้ใครรู้เรื่องนี้เด็ดขาดเลยนะ"

"ฟู่..." เฉินจัวหยางถอนหายใจยาว มองลึกเข้าไปในดวงตาของเฉียวอวี้ ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม แต่รับปากอย่างจริงจังว่า "ตกลง! พี่ขอสัญญา!"

……

ไล่ศิษย์พี่เฉินไปได้แล้ว เฉียวอวี้ก็กลับไปที่ห้องของตัวเอง เริ่มใช้กูเกิลสารพัดประโยชน์ ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับศาสตราจารย์แฟรงก์บนเครือข่ายภายนอก

ศูนย์วิจัยได้เตรียม VPN เฉพาะไว้ให้เพื่อความสะดวกในการทำวิจัยทางวิชาการ ทำให้การใช้กูเกิลสะดวกสบายมาก

โชคดีที่เฉียวอวี้ค้นหาประวัติของศาสตราจารย์คณิตศาสตร์ท่านหนึ่ง จึงไม่น่าจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดอะไร

กูเกิลสารพัดประโยชน์นี้ช่วยได้มาก ไม่นานเฉียวอวี้ก็เห็นภาพรับปริญญาที่ศาสตราจารย์แฟรงก์แชร์ไว้บนอินสตาแกรมตอนที่เรียนอยู่ สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ ในวัยยี่สิบกว่าปี

เขาสวมชุดครุยปริญญาตรี มีท่าทางวัยรุ่นเสเพล ใช่แล้ว เสเพลนั่นแหละ ไม่ได้ใช้คำผิดหรอก หลักๆ เป็นเพราะคำว่าไร้เดียงสามันค่อนไปทางแง่บวก เฉียวอวี้ไม่อยากใช้

แต่จะว่าไป ก็พูดไม่ได้หรอกนะ สิ่งที่เฉียวซีพูดมานั้นไม่มีอะไรผิดเลยสักนิด พอได้เจอ เขาก็สามารถจำได้ในพริบตาว่าไม่ได้หาผิดคนจริงๆ!

เพราะงั้นถึงได้บอกว่าตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้สินะ... ใครจะไปเชื่อว่าภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่หล่อเหลาดูดีขนาดนี้ จะซ่อนหัวใจที่ดำมืดเอาไว้ได้ล่ะ

นักคณิตศาสตร์คนอื่นๆ อย่างมากหัวใจก็แค่เปื้อนฝุ่นนิดหน่อย ดูสกปรกนิดๆ แต่เฉียวอวี้รู้สึกว่าหัวใจของศาสตราจารย์คณิตศาสตร์คนนี้น่าจะเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่ามากกว่า

พูดง่ายๆ ก็คือ จิตใจทรามไปแล้ว

ระหว่างที่ใช้กูเกิลค้นหาข้อมูล หยวนเจิ้งซินก็ส่งเบอร์มือถือของศาสตราจารย์พานมาให้แล้ว

เฉียวอวี้รีบแอดวีแชตศาสตราจารย์พานเป็นเพื่อนทันที ก่อนจะเริ่มพูดคุยกันอย่างเบิกบาน

ตอนแรกสุดย่อมเริ่มจากการตั้งคำถามอยู่แล้ว

ปัญหาทางคณิตศาสตร์น่ะเหรอ เฉียวอวี้สามารถตั้งคำถามที่มีคุณภาพออกมาได้เป็นกองเลยล่ะ ก็แหม อัจฉริยะทางคณิตศาสตร์ไม่ได้มีดีแค่เรื่องเรียนเท่านั้นนะ แต่ยังรู้ว่าคำถามแบบไหนถึงจะมีคุณค่า คู่ควรแก่การถาม และศาสตราจารย์ก็ชอบที่จะตอบด้วย

อย่าได้ประเมินความสามารถนี้ต่ำไปเชียวล่ะ

คำถามที่ตั้งขึ้นในระดับคณิตศาสตร์ มักจะสะท้อนถึงระดับของนักคณิตศาสตร์ได้อย่างแท้จริง อย่างเช่นข้อสันนิษฐานทางคณิตศาสตร์ที่ทุกคนคุ้นหูคุ้นตา ล้วนถูกตั้งขึ้นโดยผู้เล่นระดับสูงทางคณิตศาสตร์ทั้งสิ้น

ตั้งคำถามด้วยความถ่อมตัว ตั้งใจศึกษาเรียนรู้ อีกทั้งยังมีความสัมพันธ์กับท่านปู่ปรมาจารย์เป็นทุนเดิม อาศัยความได้เปรียบทางอายุของเขา คอยแสดงความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของทีมคณิตศาสตร์ออกมาอย่างไม่ให้ตั้งตัว อย่างเช่น คนมากมายขนาดนี้จะร่วมกันวิจัยปัญหาเดียวกันได้อย่างไร แล้วปกติพวกเขาจะสื่อสารกันยังไง

ไม่นานทั้งสองคนก็สนิทสนมกัน

ระหว่างกระบวนการขอคำชี้แนะอย่างถ่อมตน เรื่องวุ่นวายมากมายล้วนถูกเฉียวอวี้สืบจนรู้หมด

ข้อมูลที่มีค่าที่สุดก็คือ พ่อของภรรยาไอ้เจ้านี่เป็นนักฟิสิกส์ที่มีชื่อเสียง ส่วนปู่ดันเป็นถึงผู้ได้รับเหรียญฟิลด์ส ทั้งสองล้วนเป็นนักวิชาการของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติของอเมริกา แถมคุณปู่ท่านนั้นยังคงโลดแล่นอยู่ในแนวหน้าของวงการคณิตศาสตร์อีกด้วย

ก็แค่ไม่รู้ว่าสุขภาพหัวใจของคุณปู่ท่านนี้ดีหรือเปล่า ในอนาคตจะถูกหลานเขยที่ไม่ได้เรื่องคนนี้ทำให้โมโหจนเป็นอะไรไปหรือเปล่าก็ไม่รู้

แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก ยังไงซะก็ไม่ใช่ปู่ภรรยาของเขาสักหน่อย

อีกอย่างเฉียวอวี้ก็รู้สึกว่าตัวเขาใจดีมากแล้ว อีกฝ่ายต้องการพรากชีวิตทางกายภาพของเขาเมื่อสิบกว่าปีก่อน ส่วนตอนนี้เขาเพียงต้องการแค่ชีวิตทางวิชาการของอีกฝ่ายก็เท่านั้นจริงๆ เฉียวอวี้รู้สึกว่าเมื่อเทียบกับตาแล้ว ตัวเขานี่มันพ่อพระชัดๆ!

ในระหว่างที่ทำความเข้าใจประวัติของศาสตราจารย์แฟรงก์บนอินเทอร์เน็ตและวีแชตไปพร้อมๆ กัน เฉียวอวี้ก็ถือโอกาสดาวน์โหลดบทความทั้งหมดที่ศาสตราจารย์ท่านนี้ตีพิมพ์ตั้งแต่เรียนปริญญาเอกจนถึงปัจจุบันมาเก็บไว้จนครบ ไม่ให้ตกหล่นแม้แต่บทความเดียว

แถมยังลงทุนเข้าไปใน ArXiv โดยเฉพาะ เพื่อดาวน์โหลดบทความพิสูจน์ข้อสันนิษฐานแลงแลนดส์เชิงเรขาคณิตทั้งห้าเรื่องมาจนหมด

เขาต้องใช้เวลาศึกษาบทความเหล่านี้อย่างละเอียด

ถ้ามีปัญหาก็หาปัญหา ถ้าไม่มีปัญหาแน่นอนว่าก็ต้องหาวิธีหาปัญหาออกมาให้ได้

ถึงอย่างไรศาสตราจารย์ที่มีความปรารถนาในเหรียญฟิลด์ส ถ้าบทความมีแต่น้ำท่วมทุ่งแบบนั้น มันก็คงฟังไม่ขึ้นเท่าไหร่ การถูกตั้งข้อสงสัยย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผล เฉียวอวี้ยังคงเชื่อเสมอว่า ต่อให้ใครคนหนึ่งจะมีชื่อเสียงดีแค่ไหน ก็ย่อมต้องมีศัตรูแฝงตัวอยู่อย่างแน่นอน

เพียงแต่หลายๆ คนห่วงสถานะของตนเอง จึงไม่กล้าออกหน้า แต่ถ้าหากมีคนเปิดประเด็นขึ้นมาจริงๆ ย่อมมีคนรีบตามน้ำอย่างแน่นอน โดยเฉพาะนักคณิตศาสตร์ที่มีอิทธิพลของขั้วอำนาจวิชาการหนุนหลัง แถมยังอยากจะเข้าแข่งขันชิงเหรียญฟิลด์สแบบนี้ด้วยแล้ว

ยิ่งเป็นรางวัลระดับสูง ทุกคนก็น่าจะยิ่งแข่งขันกันดุเดือดมากขึ้นใช่ไหมล่ะ ล้วนแต่อยู่ในยุทธภพกันทั้งนั้น ใครมันจะใจบุญสุนทานไปกว่าใครได้ล่ะ

นอกจากนั้น เฉียวอวี้ยังค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับทีมคณิตศาสตร์ของคุณปู่ภรรยาของศาสตราจารย์แฟรงก์ พร้อมทั้งดาวน์โหลดบทความทั้งหมดของศาสตราจารย์ทุกคนในทีมมาด้วย

ก็ขึ้นชื่อว่าเป็นขั้วอำนาจวิชาการในตำนานนี่นา ไม่แน่ว่าอาจจะทำเรื่องอย่างการแย่งผลงานของศาสตราจารย์ใต้บังคับบัญชาตัวเองไปปั้นหลานเขยก็เป็นได้

ดังนั้นศาสตราจารย์ที่มีทิศทางการวิจัยใกล้เคียงกับศาสตราจารย์แฟรงก์ จึงตกเป็นเป้าหมายสำคัญในการจับตามองของเฉียวอวี้ในตอนนี้

ผู้รับผิดชอบศูนย์คณิตศาสตร์นานาชาติแห่งมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยก็คืออาจารย์สายตรงของเขา ทีมคณิตศาสตร์ที่มีผู้ได้รับเหรียญฟิลด์สเป็นผู้นำ ศาสตราจารย์ในทีมส่วนใหญ่ก็น่าจะมีชื่อเสียงกันอยู่บ้าง การเชิญมาบรรยายที่เมืองหลวง ถือเป็นเรื่องปกติมากใช่ไหมล่ะ

ถึงตอนนั้นไม่แน่ว่าอาจจะมีเรื่องให้ประหลาดใจอย่างนึกไม่ถึงก็ได้

สรุปก็คือ ตอนนี้เฉียวอวี้ที่มีฮึกเหิมอย่างเต็มเปี่ยมได้เตรียมการทำงานไว้อย่างครบถ้วนแล้ว ในหัวของเขามีความคิดมากมาย เพียงแต่ถ้าอยากจะทำให้สำเร็จทั้งหมดอาจจะต้องใช้เวลาสักหน่อย

แต่เฉียวอวี้ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาเพิ่งจะอายุสิบหก อนาคตยังอีกยาวไกลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลยด้วยซ้ำ

แต่อีกฝ่ายนี่สิไม่เหมือนกัน ตาแก่ตัวเล็กอายุสามสิบสี่คนหนึ่ง อยากจะคว้าเหรียญฟิลด์สก็เหลือเวลาอีกแค่หกปี การประชุมนักคณิตศาสตร์โลกก็เหลืออีกแค่สองสมัยเท่านั้น

อย่างน้อยเฉียวอวี้ก็รู้สึกจริงๆ ว่า เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ความได้เปรียบอยู่ที่ฉัน!

ก้าวแรกต้องเป็นพ่อของอีกฝ่ายให้ได้ก่อน ก้าวที่สองก็ตบหน้าเขาสักฉาดใหญ่ ให้เขาได้ลิ้มรสชาติความอึดอัดใจของการเป็นลูก ก้าวที่สามก็ไล่เขาออกจากบ้านไปสัมผัสกับความโหดร้ายของสังคมโดยตรง ก้าวที่สี่ก็ประกาศให้สังคมรู้ว่า ลูกชายคนนี้ฉันไม่เอาแล้ว เพื่อให้สังคมได้ทำตัวโหดร้ายกับเด็กดื้อคนนี้มากยิ่งขึ้น...

ถ้าสามารถดำเนินขั้นตอนทั้งหมดนี้จนครบได้ เฉียวอวี้ก็รู้สึกว่าชีวิตนี้สมบูรณ์แบบมากแล้ว