ตั้งแต่ตอนที่อวี๋ฉางหรงบอกว่ามีบริษัทเยอรมันจะมาลงทุนที่ตงซาน ฟ่านหย่งคังกับสยงเสี่ยวชิงก็เริ่มคิดคำนวณในใจอย่างตึงเครียดแล้ว อวี๋ฉางหรงพูดถึงตงซาน แต่ผู้นำระดับอำเภอที่มีคุณสมบัติเข้าร่วมการประชุมในครั้งนี้กลับมีแค่พวกเขาสองคน สิ่งนี้อธิบายได้อย่างชัดเจนว่าสถานที่ที่ฝ่ายเยอรมันตั้งใจจะมาลงทุนไม่ได้ชี้ไปที่ภูมิภาคตงซานแบบกว้างๆ แต่ระบุชัดเจนว่าเป็นอำเภอถงชวน มิฉะนั้น ด้วยศักยภาพทางอุตสาหกรรมอันน้อยนิดของอำเภอถงชวน พวกเขาสองคนจะมีคุณสมบัติอะไรมานั่งฟังการประชุมอยู่ที่นี่
ทั้งสองคนล้วนทำงานในอำเภอถงชวนมาหลายปี จึงมีความเข้าใจสถานการณ์ของถงชวนอย่างลึกซึ้ง เมื่อได้ยินอวี๋ฉางหรงพูดถึงชาวจีนโพ้นทะเลผู้รักชาติ และยังใช้ชีวิตอยู่ในเยอรมนี ฟ่านหย่งคังก็พอจะเดาออกแล้วในใจ ตอนนี้เขาจึงกระอมกระไอเบาๆ แล้วพูดว่า "เลขาธิการเซี่ย ท่านอวี๋ ถ้าจะพูดถึงชาวจีนโพ้นทะเลผู้รักชาติ ผมคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นคุณนายเยี่ยนเล่อฉิน ภรรยาของผู้อาวุโสเฝิงครับ เพราะผู้อาวุโสเฝิงก็เป็นคนถงชวนของเรานี่เอง"
"ผู้อาวุโสเฝิง?" เซี่ยไค่ชะงักไป "ผู้อาวุโสเฝิงคนไหน?"
แต่อวี๋ฉางหรงพอจะรู้เรื่องราวอยู่บ้าง จึงรีบอธิบายกับเซี่ยไค่เสียงเบาว่า "ก็คือผู้อาวุโสเฝิงเหวยเริ่นที่เคยทำงานในกรมโลหะการไงครับ เดิมทีเขาเคยไปเรียนต่อที่เยอรมนี ก่อนปลดแอกก็พาลูกสองคนกลับประเทศ ส่วนเยี่ยนเล่อฉินภรรยาของเขาก็เป็นคนหนานเจียงของเรา แต่ไม่ได้กลับมาด้วยกัน ภายหลังได้ยินมาว่าเสียชีวิตไปแล้ว ทว่าดูจากสถานการณ์ตอนนี้ คุณนายเยี่ยนน่าจะยังมีชีวิตอยู่ และครั้งนี้ก็เป็นไปได้มากที่เธอจะกลับมาลงทุน"
"เรื่องนี้ ทำไมผมถึงไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย?" เซี่ยไค่ถาม
อวี๋ฉางหรงตอบว่า "ผู้อาวุโสเฝิงเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อปีก่อน ตอนนั้นก็ไม่มีใครรู้ว่าคุณนายเยี่ยนยังมีชีวิตอยู่ ความจริงแล้ว แม้แต่ตอนนี้ ผมก็ยังไม่กล้ายืนยันว่าคนที่จะมาลงทุนคือคุณนายเยี่ยนจริงหรือไม่ แต่จากสถานการณ์ที่เฉียวจื่อหย่วนเล่าให้ฟัง มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเธอ เพราะเฉียวจื่อหย่วนบอกว่าการลงทุนครั้งนี้ได้รับการแนะนำมาจากลูกหลานคนหนึ่งในกรมโลหะการ เฝิงเหวยเริ่นเคยทำงานที่กรมโลหะการ นี่ก็น่าจะเป็นลูกหลานของเขาแนะนำมาครับ"
เมื่อหลายปีก่อนเฝิงเหวยเริ่นมีชื่อเสียงในหนานเจียงไม่น้อย อวี๋ฉางหรงเองก็เคยพบหน้าเขา อีกทั้งบ้านเกิดของเฝิงเหวยเริ่นก็อยู่ในภูมิภาคตงซาน อวี๋ฉางหรงจึงพอจะจำเขาได้บ้าง ก่อนหน้านี้ตอนที่เฉียวจื่อหย่วนพูดถึงเรื่องบริษัทร่วมทุน ชื่อของเฝิงเหวยเริ่นก็แวบเข้ามาในหัวเขาเช่นกัน แต่เพราะไม่แน่ใจว่าเฝิงเหวยเริ่นเป็นคนถงชวนหรือไม่ เขาจึงยังมีความสงสัยอยู่บ้าง ตอนนี้พอได้ยินฟ่านหย่งคังบอกว่าเฝิงเหวยเริ่นคือคนถงชวน เมื่อนำข้อมูลหลายๆ ด้านมาประมวลรวมกัน อวี๋ฉางหรงก็สามารถยืนยันได้แล้วว่า โครงการลงทุนนี้ แปดเก้าในสิบส่วนต้องเกี่ยวข้องกับเฝิงเหวยเริ่นแน่นอน
เซี่ยไค่เพิ่งย้ายมาทำงานที่ภูมิภาคตงซานได้ไม่นาน จึงไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้นัก เมื่อฟังอวี๋ฉางหรงอธิบายจบ เขาก็พยักหน้าพลางกล่าวว่า "ถือเป็นบทเรียนเลยนะเนี่ย ถ้าไม่ได้อธิบดีเฉียวแนะนำ พวกเราคงเกือบจะคลาดกับเงินลงทุนจากต่างชาติก้อนนี้ไปแล้ว เหล่าอวี๋ ผมขอเสนอว่าหลังตรุษจีน พวกเราควรดำเนินการตรวจสอบและรวบรวมข้อมูลญาติพี่น้องของชาวจีนโพ้นทะเลทั่วทั้งภูมิภาค จัดการดูแลครอบครัวเหล่านี้ให้ดี และขอให้พวกเขาติดต่อกับญาติในต่างประเทศให้มากขึ้น เพื่อเป็นกำลังในการสร้างบ้านเกิดเมืองนอน"
"ผมเห็นด้วยครับ" อวี๋ฉางหรงรีบตอบรับ
เซี่ยไค่ถามอีกว่า "เหล่าอวี๋ อธิบดีเฉียวยังพูดอะไรในโทรศัพท์อีกไหม เขาบอกหรือเปล่าว่าอีกฝ่ายต้องการสร้างบริษัทนี้ที่ไหน?"
อวี๋ฉางหรงตอบว่า "นี่แหละคือเหตุผลที่ผมเรียกประชุมด่วน เหล่าฟ่าน เหล่าสยง นี่ก็เป็นเหตุผลที่แจ้งให้พวกคุณสองคนรีบมาเหมือนกัน พูดตามตรงเลยนะ อธิบดีเฉียวบอกชัดเจนในโทรศัพท์ว่า อีกฝ่ายต้องการสร้างโรงงานนี้ในอำเภอถงชวน"
"อะไรนะ อำเภอถงชวน!" หลิวจื้ออู่เบิกตากว้างขึ้นมาอีกครั้ง "ถงชวนมีโรงงานอะไรที่ไหนกัน! พวกเขามาแล้วจะไปร่วมทุนกับใคร? ไม่ได้ๆ ไม่ได้เด็ดขาด!"
"รองผู้ว่าฯ หลิว คุณพูดแบบนี้ผมไม่เห็นด้วยนะครับ ถงชวนของเราก็มีบริษัทอุตสาหกรรมตั้งยี่สิบกว่าแห่ง อีกอย่าง ที่พื้นฐานอุตสาหกรรมของเราอ่อนแอไปสักหน่อย ก็เป็นเพราะทางภูมิภาคมักจะละเลยพวกเรา ไม่ยอมเอาโรงงานไปสร้างไว้ที่นั่นต่างหาก"
สยงเสี่ยวชิงยืดคอเถียงหลิวจื้ออู่อย่างไม่ลดละ อย่าเห็นว่าหลิวจื้ออู่เป็นถึงรองผู้ว่าฯ ซึ่งมีตำแหน่งใหญ่กว่าสยงเสี่ยวชิง หากเป็นเวลาปกติ สยงเสี่ยวชิงย่อมต้องเคารพนอบน้อมต่อเขาอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้เป็นเวลาแย่งชิงโครงการ จะมามัวเกรงใจอยู่ได้ยังไง พอหลิวจื้ออู่อ้าปากก็บอกว่าสร้างโรงงานร่วมทุนที่ถงชวนไม่ได้ นี่มันสะกิดเกล็ดย้อนของสยงเสี่ยวชิงเข้าอย่างจัง ขืนไม่พูดอะไรอีก เป็ดที่กำลังจะเข้าปากก็คงบินหนีไปพอดี
"เสี่ยวชิง คุณจะเอาแต่จับจ้องผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองไม่ได้นะ" หลิวจื้ออู่กล่าว "คุณต้องรู้ไว้ว่า นี่คือบริษัทเยอรมัน แค่โรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรไม่กี่แห่งของคุณ จะรองรับเทพเจ้าองค์ใหญ่นี้ไหวหรือ? ภูมิภาคของเราก็มีแค่โรงงานพัดลมระบายอากาศกับโรงงานเครื่องจักรกลตงซานที่ยังพอมีศักยภาพแข็งแกร่งอยู่บ้าง ตามความเห็นผม ให้คนเยอรมันเลือกโรงงานสองแห่งนี้สักแห่งมาทำร่วมทุนเถอะ"
ฟ่านหย่งคังแย้งว่า "รองผู้ว่าฯ หลิว แบบนี้ไม่ได้นะครับ เมื่อกี้ท่านอวี๋ก็บอกแล้วว่า เขาเจาะจงชื่อเลยว่าจะมาลงทุนที่ถงชวน ถ้าไม่ได้เจาะจงว่าเป็นถงชวนของเรา ซินหลิ่งมีบริษัทใหญ่ตั้งมากมาย ทำไมเขาต้องถ่อมาถึงตงซานด้วยล่ะครับ?"
"เรื่องนี้เราไปเจรจาทำความเข้าใจกับพวกเขาก่อนได้นี่ ถงชวนเป็นบ้านเกิดของผู้อาวุโสเฝิง ตงซานก็เป็นบ้านเกิดของผู้อาวุโสเฝิงเหมือนกัน สองที่นี้มันต่างกันตรงไหนล่ะ?" หลิวจื้ออู่กล่าว
"แน่นอนว่าต้องต่างสิครับ..." สยงเสี่ยวชิงสวนกลับ
"ต้องเคารพการตัดสินใจของชาวจีนโพ้นทะเลสิครับ" ฟ่านหย่งคังช่วยสนับสนุน
"หย่งคัง เสี่ยวชิง พวกคุณอย่าเพิ่งใจร้อน" เซี่ยไค่เอ่ยขึ้น เขาปรึกษากับอวี๋ฉางหรงด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาสองสามประโยค แล้วจึงหันไปพูดกับฟ่านหย่งคังและสยงเสี่ยวชิงว่า "ความเห็นของผมกับท่านอวี๋ ยังคงเอนเอียงไปทางความเห็นของเหล่าหลิว ถ้าให้บริษัทเยอรมันร่วมทุนกับโรงงานพัดลมระบายอากาศหรือโรงงานเครื่องจักรกลตงซาน จะเป็นผลดีต่อการพัฒนาภูมิภาคของเรามากกว่า บริษัทเครื่องจักรกลที่ใหญ่ที่สุดของถงชวนในตอนนี้ ก็คือโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรถงชวนของคุณ มีคนแค่ห้าสิบกว่าคน อุปกรณ์และเทคโนโลยีก็ไม่ได้เรื่อง เกรงว่าพอนายทุนเยอรมันมาเห็น ก็คงหมดความสนใจแล้ว"
"เลขาธิการเซี่ย ผมคิดว่าปัญหานี้แก้ได้ง่ายมากครับ" สยงเสี่ยวชิงกล่าว "ถือโอกาสก่อนที่คนเยอรมันจะมา ทางภูมิภาคก็จัดสรรงบประมาณให้พวกเราสักหน่อย พวกเราจะได้นำไปปรับปรุงโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรถงชวน แล้วค่อยโอนย้ายอุปกรณ์กับบุคลากรจากโรงงานเครื่องจักรกลตงซานไปสักหน่อย แค่นี้ก็ดูดีแล้วไม่ใช่หรือครับ?"
"นี่มันถอดกางเกงผายลมชัดๆ ทำเรื่องซ้ำซ้อนเปล่าๆ" หลิวจื้ออู่ว่า
"แต่ปัญหาคือ ชาวจีนโพ้นทะเลเขาบอกชัดเจนแล้วว่าจะมาลงทุนที่ถงชวน พวกเรามีสิทธิ์อะไรไปบังคับให้เขาเปลี่ยนใจล่ะครับ" สยงเสี่ยวชิงโต้เถียง
เซี่ยไค่โบกมือพลางกล่าวว่า "เสี่ยวชิง คุณไม่ต้องพูดแล้ว ความเห็นของพวกคุณ ผมเข้าใจดี ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่นพรรคเล่นพวกปกป้องผลประโยชน์ส่วนถิ่น ทุกอย่างต้องยึดภาพรวมของการดึงดูดเงินลงทุนจากต่างชาติเป็นหลัก ผมคิดว่า คณะกรรมการพรรคอำเภอถงชวนและรัฐบาลอำเภอของพวกคุณต้องให้ความร่วมมือในการทำงานกับชาวจีนโพ้นทะเล พยายามโน้มน้าวให้พวกเขาสร้างบริษัทในนครตงซานให้ได้ ส่วนการเสียสละของพวกคุณ ทางคณะกรรมการพรรคภูมิภาคและสำนักงานบริหารภูมิภาคจะไม่มีวันลืมแน่นอน"
"นี่มัน..." สยงเสี่ยวชิงถึงกับพูดไม่ออก นี่เป็นคำพูดจากผู้มีอำนาจสูงสุด แถมยังผ่านการปรึกษากับอวี๋ฉางหรงมาแล้ว พวกเขาคงพลิกสถานการณ์ได้ยาก
"เลขาธิการเซี่ย ถ้าอีกฝ่ายยืนกรานว่าจะสร้างโรงงานที่ถงชวนให้ได้ล่ะครับ จะทำยังไง?" สยงเสี่ยวชิงพยายามเฮือกสุดท้าย
"ผมคิดว่า เรื่องนี้พวกเราเตรียมตัวไว้สองทางดีกว่า" อวี๋ฉางหรงกล่าว "ข้อแรก หย่งคังกับเสี่ยวชิงต้องมีสปิริตเสียสละส่วนน้อยเพื่อส่วนรวม เชื่อฟังการจัดสรรของคณะกรรมการพรรคภูมิภาคและสำนักงานบริหารภูมิภาค กลับไปติดต่อญาติของผู้อาวุโสเฝิง พยายามโน้มน้าวให้คุณนายเยี่ยนยอมรับการสร้างบริษัทร่วมทุนในนครตงซานให้ได้ ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ พวกคุณสองคนคือผู้มีผลงานชิ้นโบแดง ข้อสอง พวกเราก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือในกรณีที่อีกฝ่ายยืนกรานตามความคิดเดิม ดังนั้นหลังจากพวกคุณสองคนกลับไป ต้องรีบระดมเจ้าหน้าที่และพนักงานทั้งอำเภอทำความสะอาดสภาพแวดล้อม เตรียมงานต้อนรับชาวจีนโพ้นทะเลกลับมาลงทุนที่บ้านเกิดให้ดี ต้องสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่คุณนายเยี่ยนให้จงได้"
เซี่ยไค่กล่าวเสริมว่า "ต่อให้คุณนายเยี่ยนตกลงจะลงทุนในตงซาน แต่เธอก็ต้องไปที่อำเภอถงชวนแน่นอน ดังนั้นไม่ว่าจะเตรียมตัวทางไหน พวกคุณก็ต้องดูแลสุขอนามัยและสภาพแวดล้อมของตัวอำเภอและบ้านเกิดของผู้อาวุโสเฝิงให้ดี มีคำโบราณว่าไว้อย่างไรนะ ที่ว่าเอาดินเหลืองถมทาง เอาน้ำสะอาดสาดถนน พวกคุณก็ต้องทำตามมาตรฐานนี้แหละ"
"ก็ได้ครับ พวกเราจะยอมทำตามการจัดสรรของทางคณะกรรมการพรรคภูมิภาคและสำนักงานบริหารภูมิภาค" ฟ่านหย่งคังยอมประนีประนอม ปากเขารับคำไปอย่างนั้น แต่ในใจกลับกำลังคิดคำนวณ ขบคิดว่าจะสามารถหาญาติสนิทของเฝิงเหวยเริ่นพบหรือไม่ แล้วแอบส่งข่าวไปบอกให้เยี่ยนเล่อฉินยืนกรานกระต่ายขาเดียวว่าจะลงทุนที่ถงชวนเท่านั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาไม่เชื่อหรอกไอ้คำพูดประเภทมองภูมิภาคเป็นกระดานหมากรุกกระดานเดียวกันอะไรเทือกนั้น ในอำเภอไม่มีบริษัทที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันสักกี่แห่ง ตัวเขาที่เป็นเลขาธิการพรรคอำเภอเวลามาประชุมที่คณะกรรมการพรรคภูมิภาคก็ไม่มีสถานะอะไร การที่ผู้นำพูดปากเปล่าว่าจะไม่ลืม มันจะมีประโยชน์บ้าอะไร
"สุขอนามัยและสภาพแวดล้อมของนครตงซานก็ต้องจัดการให้ดี เรื่องนี้ ฮุ่ยเอ๋อ คุณลงไปจัดการด้วยตัวเองเลยนะ" อวี๋ฉางหรงจ้องมองหวงฮุ่ยเอ๋อพลางสั่งการ
"ไม่มีปัญหาค่ะ!" หวงฮุ่ยเอ๋อรับคำ
หลังจากนั้น ทุกคนก็ถกเถียงกันอย่างดุเดือดถึงเรื่องวิธีการร่วมทุน การจัดสรรบุคลากรของโรงงานร่วมทุน การจัดเตรียมเจ้าหน้าที่ รวมถึงการจัดการความเป็นอยู่ของผู้เชี่ยวชาญชาวเยอรมันในตงซานในอนาคต และปัญหาอื่นๆ อีกมากมาย ตอนที่คุยกันอย่างออกรสที่สุด ทุกคนถึงกับจินตนาการไปไกลถึงเรื่องในอีกยี่สิบปีข้างหน้าแล้ว
การประชุมดำเนินไปตั้งแต่หนึ่งทุ่มยาวไปจนถึงเที่ยงคืน ถึงได้เลิกรากันไปอย่างชื่นมื่น ตอนที่ทุกคนเดินออกจากห้องประชุม หลิวจื้ออู่ก็ดึงตัวสยงเสี่ยวชิงไว้ แล้วพูดทีเล่นทีจริงว่า "เสี่ยวชิง ไอ้หนุ่มอย่างแกกล้าขัดคอฉันแล้วนะ เห็นว่าฉันใกล้จะเกษียณแล้ว เลยจัดการแกไม่ได้ใช่ไหม"
สยงเสี่ยวชิงไม่เพียงแต่มีระดับตำแหน่งต่ำกว่าหลิวจื้ออู่เท่านั้น แต่อายุยังน้อยกว่าเจ็ดแปดปี เมื่อหลายปีก่อนตอนอยู่ต่อหน้าหลิวจื้ออู่ เขาก็ถือเป็นรุ่นน้อง การที่เขาพูดจาขัดคอหลิวจื้ออู่ในที่ประชุม นั่นก็เพื่อผลประโยชน์ของแต่ละฝ่าย พอออกมานอกห้องประชุม เขาก็ทำได้เพียงแกล้งทำตัวหงอ จึงยิ้มประจบพลางกล่าวว่า "รองผู้ว่าฯ หลิว คุณปรักปรำผมตายเลย ผมจะไปกล้าขัดคอคุณได้ยังไง ผมแค่กลัวว่าทางชาวจีนโพ้นทะเลเขาจะไม่พอใจต่างหากล่ะครับ"
หลิวจื้ออู่กล่าวว่า "พวกคุณรีบกลับไปตามหาคนเถอะ ผู้อาวุโสเฝิงฉันก็รู้จัก เขายังมีหลานชาย หลานปู่ หรืออะไรทำนองนี้อยู่ในอำเภอถงชวน พวกคุณไปหาคนพวกนี้ให้เจอ แล้วค่อยไปหาลูกชายของผู้อาวุโสเฝิงที่ซินหลิ่ง พูดเรื่องนี้กับเขา รับรองว่าสำเร็จแน่"
"เข้าใจแล้วครับ ดึกป่านนี้แล้ว ผมกับเหล่าฟ่านคงต้องพักที่ตงซานก่อน พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่ครับ" สยงเสี่ยวชิงกล่าว
เมื่อลงมาถึงชั้นล่าง เห็นว่าบรรดาผู้นำของภูมิภาคแยกย้ายกันไปหมดแล้ว ฟ่านหย่งคังกับสยงเสี่ยวชิงก็สบตากัน ต่างฝ่ายต่างเข้าใจความหมายของกันและกัน ฟ่านหย่งคังกวักมือเรียก หยางไห่ฟานผู้เป็นเลขานุการก็รีบเข้ามาหา ฟ่านหย่งคังสั่งการเสียงเบาว่า "เสี่ยวหยาง ตอนนี้คุณรีบไปขึ้นรถกับเสี่ยวหลี่ ขับรถข้ามคืนไปที่ซินหลิ่งเดี๋ยวนี้เลย..."
