อ๋องต้าโจวมองดูอยู่ที่เดิมเนิ่นนาน
ซูอวี่ดูเหมือนจะเหยียบย่างบนแม่น้ำแห่งกาลเวลาแล้วหายตัวไปจริงๆ ไม่เหมือนคนอื่นที่ฉีกกระชากแม่น้ำแห่งกาลเวลาเพื่อเปิดสาขาย่อย ซูอวี่ราวกับไม่ได้ฉีกกระชากแม่น้ำสายใดเลย แต่กลับหายตัวไปตามกระแสน้ำ
สองสิ่งนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!
เปิดเทียนเหมินแล้ว!
ตั้งแต่โบราณกาลมา มีผู้เปิดเทียนเหมินได้เพียงไม่กี่คน แต่ซูอวี่กลับเปิดเทียนเหมินได้จริงๆ
เขามองทะลุปรุโปร่งทุกสรรพสิ่ง!
อ๋องต้าโจวไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจ เขาถอนหายใจแผ่วเบา ในเวลาสั้นๆ ซูอวี่เปลี่ยนแปลงไปมากเหลือเกิน
ก่อนหน้านี้ การผลักดันซูอวี่ขึ้นสู่ตำแหน่งประมุขมนุษย์ พูดตามตรง ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาหรืออ๋องต้าฉินก็ไม่ได้คิดว่าตอนนี้ซูอวี่จะทำอะไรได้มากมาย เป็นเพียงแค่การแขวนป้ายชื่อไว้เท่านั้นจริงๆ
ในสายตาของอ๋องต้าโจว การที่ซูอวี่ต้องการควบคุมเผ่ามนุษย์ยังคงมีความยากลำบากอย่างมาก
รอจนกว่าซูอวี่จะควบคุมเผ่ามนุษย์ได้จริงๆ เบื้องบนก็อาจจะเปิดออกแล้ว
แต่ตอนนี้...
อ๋องต้าโจวเลิกคิดฟุ้งซ่าน เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะบินทะยานออกไปไกล
ไปหาคนอื่นๆ!
ซูอวี่ให้ทุกคนไปรวมตัวกันที่เขาดาวตก ไม่รู้ว่าคิดจะทำอะไร
...
แดนมนุษย์
เหล่ายอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานที่ยังคงรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ต่างได้รับแจ้งจากอ๋องต้าโจวอย่างรวดเร็วว่าซูอวี่กลับมาแล้ว และเรียกพบผู้ฝึกตนขั้นไร้เทียมทาน
กลับมา... เอาเถอะ หลายคนยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าซูอวี่ออกไป!
แล้วจะมาพูดว่ากลับมาได้อย่างไร!
อีกทั้งเพิ่งผ่านศึกใหญ่ครั้งก่อนมาได้ไม่กี่วัน ฝนเลือดยังตกไม่ทันจบด้วยซ้ำ เวลาผ่านไปยังไม่ถึงสิบวัน ซูอวี่ออกไปรอบหนึ่งแล้วกลับมารอบหนึ่ง ทุกคนจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร
เวลาไม่ถึงสิบวัน จะทำอะไรได้?
ความเป็นไปได้มากที่สุดคือการไปพบปะกับเผ่าพันธุ์พันธมิตรเหล่านั้น
ทุกคนต่างยังมีอาการบาดเจ็บติดตัว ปัจจุบัน ทั่วทั้งแดนมนุษย์หลังจากการต่อสู้ครั้งก่อน มียอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานรอดชีวิตอยู่เพียงสี่สิบสามคน กว่าครึ่งล้วนเป็นโสด จริงๆ แล้วทุกคนต่างก็มีแผลกันทั้งนั้น
ทุกคนยังคงอยากพักฟื้นรักษาตัวให้ดี แต่ตอนนี้ซูอวี่ก็นับว่าเป็นประมุขเผ่ามนุษย์แล้ว ซ้ำอ๋องต้าโจวยังมาแจ้งข่าวด้วยตัวเอง
ไม่นาน ยอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานกลุ่มหนึ่งก็ลากสังขารที่บาดเจ็บมุ่งหน้าไปยังเขาดาวตก
แม้แต่ยอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานหลายคนจากสนามรบพหุภพก็ถูกเรียกตัวกลับมา
อย่างไรเสียตอนนี้ขั้นไร้เทียมทานก็ไม่ได้เข้าร่วมรบอยู่แล้ว!
ทุกคนไม่รู้ว่าซูอวี่ต้องการทำอะไร คิดจะทำสิ่งใด หรือแค่ต้องการโอ้อวดบารมี?
กับท่าทีของซูอวี่ ทุกคนยังคงรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง
ก่อนหน้านี้ เขาลงมือสังหารอ๋องจิ้นเทียนต่อหน้าทุกคนอย่างรวดเร็ว ฆ่าทิ้งอย่างกับสุนัขตัวหนึ่ง ทำให้ยอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานรุ่นเก่าหลายคนรู้สึกหวั่นวิตกและหวาดระแวง
เขาดาวตก
ไม่นานก็มียอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานมาถึง
ยอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานแต่ละคนร่อนลงสู่พื้นดิน
อ๋องต้าโจวรอคอยอยู่ที่หุบเขาขนาดใหญ่นั้นก่อนแล้ว
ตอนนี้ยอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานหลายคนมาถึง อ๋องต้าฮั่นที่ใบหน้ายังคงซีดเซียวเล็กน้อย เมื่อเห็นคนมากันไม่น้อยแต่ซูอวี่ไม่อยู่ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เหล่าโจว ซูอวี่มีธุระอะไรกับพวกเรางั้นหรือ?"
ในที่ลับ ทุกคนยังคงกระดากปากที่จะเรียกประมุขศักดิ์สิทธิ์ ประมุขมนุษย์ หรือจักรพรรดิอวี่
ซูอวี่อายุน้อยเกินไป!
แม้แต่อ๋องต้าเซี่ยและคนอื่นๆ ที่สนับสนุนเขา จริงๆ แล้วก็ยังกระดากใจที่จะเรียกแบบนั้น เวลาคนเยอะทุกคนต่างให้เกียรติ แต่ในที่ลับนั้นรู้สึกขัดเขินจริงๆ
อ๋องต้าโจวยังคงเงียบขรึมเหมือนเช่นเคย
ครู่ต่อมา เขาจึงค่อยๆ เอ่ยว่า "ไม่รู้สิ รอไปเถอะ ยังมีคนอีกไม่น้อยที่ยังมาไม่ถึง"
ทางด้านนั้น อ๋องต้าจินกล่าวอย่างเริ่มหมดความอดทน "พวกเราต่างก็ยังบาดเจ็บกันอยู่นะ!"
เขารู้สึกรำคาญจริงๆ ทุกคนต่างบาดเจ็บไม่เบา หากไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรกลับมาเรียกให้ยอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานทุกคนมารวมตัวกัน เขารู้สึกว่าซูอวี่แค่ต้องการจะอวดเบ่งอำนาจเท่านั้น ทว่าอ๋องต้าโจวก็ดันไม่ห้ามปรามเสียด้วย
อ๋องต้าจินกล่าวอีกครั้ง "เหล่าโจว คุณก็ควรจะห้ามปรามบ้าง ตักเตือนบ้าง! หากไม่ใช่เรื่องใหญ่ ก็อย่ามาเปิดการประชุมอะไรเลย หลายปีมานี้ ตอนที่เหล่าฉินดูแลสนามรบพหุภพ ก็ยังแทบไม่เคยเปิดการประชุมกี่ครั้งเลย!"
ขณะกำลังพูด เสียงไอซี่งหนึ่งก็ดังขึ้น มิติสั่นสะเทือน อ๋องต้าฉินเดินออกมาโดยมีฉินเจิ้นคอยประคอง
อ๋องต้าฉินในเวลานี้ดูอ่อนแอลงเล็กน้อย
ร่างที่สามได้รับความเสียหายอย่างหนัก!
เขาไอเบาๆ แล้วกล่าว "พูดให้น้อยลงหน่อย! ซูอวี่เพิ่งขึ้นรับตำแหน่งประมุขศักดิ์สิทธิ์ คงมีบางเรื่องที่ต้องการจะสั่งการ ก็แค่รับฟังไว้ก็พอ"
อ๋องต้าจินกล่าวอย่างอัดอั้น "เหล่าฉิน ผมไม่ได้ต่อต้านนะ! ผมรู้ความในใจของคุณกับเหล่าโจวและคนอื่นๆ ผมไม่ได้บอกว่าต่อต้าน สงครามใหญ่ก่อนหน้านี้เขาสร้างความดีความชอบไว้ใหญ่หลวงจริงๆ ข้อนี้ผมไม่ปฏิเสธ แต่ว่า... เวลาจะทำอะไรช่วยคิดถึงผลลัพธ์หน่อยจะได้ไหม? คุณดูคุณสิ แทบจะยืนไม่ไหวอยู่แล้ว ยังต้องมาประชุมอะไรที่นี่อีก ว่างนักหรือไง?"
อ๋องต้าฉินขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าว "เอาล่ะ พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ!"
อ๋องต้าจินไม่กล่าวอะไรอีก
อ๋องต้าฉินหันไปมองอ๋องต้าโจวแล้วถาม "ได้บอกไหมว่าจะออกมาเมื่อไหร่?"
"ไม่ได้บอก แค่ให้ผมเรียกทุกคนมาที่นี่ ไม่ได้บอกว่าจะออกมาตอนไหน"
พวกเขารู้ว่าซูอวี่เข้าไปในบ้านพักเดิมของอ๋องเหวินแล้ว ส่วนจะออกมาเมื่อไหร่นั้น อ๋องต้าโจวก็ไม่อาจทราบได้
กลุ่มคนทำได้เพียงรอคอยอย่างเงียบๆ
ไม่นาน อ๋องต้าเซี่ยและคนอื่นๆ ที่ประจำการอยู่สนามรบพหุภพก็ทยอยกลับมาถึง
แดนมนุษย์ ยังมียอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานดำรงอยู่อีกสี่สิบสามคน
ผ่านไปอีกพักหนึ่ง ก็มีผู้ที่ไม่ใช่อยู่ในขั้นไร้เทียมทานมาถึงเช่นกัน อย่างเช่นจูเทียนเต้าและท่านโหวเซี่ยที่เอาแต่คลุกคลีกันอยู่ตลอด ทั้งสองเดินทางมาถึงพร้อมกันด้วยรอยยิ้มเบิกบาน ดูสนิทสนมกันเป็นพิเศษ การมาที่นี่ก็เพื่อแวะมาหารือเรื่องการก่อสร้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วย
...
บ้านเก่าอ๋องเหวิน
ในลานบ้านเล็ก
ซูอวี่จิบชา ดื่มด่ำกับบรรยากาศอย่างเงียบๆ พลางมองเจ้าหมาขาวที่หมอบอยู่บนพื้นแล้วเอ่ยถามยิ้มๆ "ผู้อาวุโสเฝยฉิว ผมเห็นมรรคาของคุณทอดยาวออกไปไกลมากแล้ว ต้องยาวไปถึงขั้นไหนกัน ถึงจะถือว่าครอบครองมรรคาได้อย่างสมบูรณ์?"
การเบิกมรรคาออกมาจากแม่น้ำแห่งกาลเวลา เปิดเป็นสาขาย่อย สาขาย่อยนั้นมีทั้งสั้นยาว มีทั้งหนาและบาง
แต่ว่า ต้องยาวเท่าไหร่กัน ถึงจะถือว่าเปิดมาจนถึงระดับเจ้าแห่งกฎเกณฑ์?
ในจุดนี้ ซูอวี่ยังไม่อาจตัดสินใจได้ เพราะเขาไม่เคยเห็นมรรคาของเจ้าแห่งกฎเกณฑ์
แต่เขาสามารถมองเห็นมรรคาของเจ้าหมาขาวได้ลางๆ เมื่อมองจากทางบ้านเก่าอ๋องเหวินนี้
ที่แห่งนี้ ดินแดนไร้กฎเกณฑ์ เป็นเพียงการไม่มีกฎเกณฑ์ของโลกภายนอก
ความจริงแล้วก็ยังมีกฎเกณฑ์อยู่!
ซูอวี่สัมผัสได้ว่า ที่นี่อยู่ภายในแม่น้ำแห่งกาลเวลา แต่อ๋องเหวินใช้พลังเวทอันยิ่งใหญ่สะกดแม่น้ำแห่งกาลเวลาช่วงหนึ่งเอาไว้ แล้วเอามาเป็นบ้านของตัวเอง พวกเจ้าหมาขาวนั้นแท้จริงแล้วก็อยู่ภายในแม่น้ำสายนี้ และเปิดสาขามรรคาขยายออกไปด้านนอก!
เจ้าหมาขาวกระดิกหาง อารมณ์ค่อนข้างดี
การกลับมาของซูอวี่ในครั้งนี้ มันสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง
มีกลิ่นอายของผู้เป็นนายขึ้นมาบ้างแล้ว!
ไม่ใช่ความแข็งแกร่ง แต่เป็นท่วงท่าและสายตาเช่นนั้น ราวกับว่าภายใต้ท้องฟ้านี้ไม่มีสิ่งใดสามารถปิดบังผู้เป็นนายได้
เมื่อเทียบซูอวี่กับอ๋องเหวินแล้ว ช่องว่างยังคงห่างไกลนัก
ทว่า เจ้าหมาขาวจดจำสายตาแบบนั้นได้ สายตาที่มองผู้คนเปลี่ยนไปแล้ว
เมื่อได้ยินซูอวี่ถาม เจ้าหมาขาวก็ตบหางลงบนพื้นพลางส่ายหน้า "ไม่รู้สิ เจ้านายเคยบอกว่า มรรคาไม่ใช่สิ่งตายตัว ขึ้นอยู่กับศักยภาพและขีดความสามารถของนาย เจ้าแห่งกฎเกณฑ์แต่ละคนครอบครองกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกัน ศักยภาพแตกต่างกัน บางคนอาจจะกลายเป็นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ได้ในเวลาอันรวดเร็ว แต่บางคนทั้งชีวิตก็ไม่สามารถทำได้..."
มรรคาไม่มีสิ่งใดแน่นอน!
ยกเว้นแต่มรรคาดั้งเดิม การเบิกมรรคาด้วยตัวเอง ไม่รู้ว่าจะต้องเปิดไปถึงเมื่อไหร่ ถึงจะถือเป็นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์
มรรคาดั้งเดิมนั้น มีคนได้กลายเป็นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ไปแล้ว มันยาวแค่นั้น หากนายเดินไปจนสุดทางและครอบครองมรรคาได้ ก็คือเจ้าแห่งกฎเกณฑ์
ดังนั้น ผู้เบิกทางจึงมีความเป็นไปได้อย่างไร้ขีดจำกัด
ผู้หลอมรวมมรรคา เส้นทางถูกกำหนดตายตัว
ซูอวี่พยักหน้าเล็กน้อย
เขาจิบชาต่อไป
เจ้าหมาขาวเงยหน้ามองเขา เห็นซูอวี่เอาแต่มองท้องฟ้าเป็นระยะจึงถามด้วยความอยากรู้ "นายก็กำลังส่องนภาอยู่เหมือนกันเหรอ?"
"ส่องนภา?"
ซูอวี่ชะงักไปเล็กน้อย เขานึกถึงอักษรสองตัวที่อ๋องเหวินทิ้งไว้บนประตูหลัง ส่องนภา!
"ใช่แล้ว เจ้านายก็ชอบมองท้องฟ้าบ่อยๆ"
เจ้าหมาขาวกระดิกหางพลางพูดอย่างอารมณ์ดี "เมื่อก่อนเจ้านายก็ชอบ จิบชาไปพลาง อ่านหนังสือไปพลาง ว่างเมื่อไหร่ก็จะมองดูท้องฟ้า ดูเหมือนว่าท้องฟ้าที่เขามองเห็นจะไม่เหมือนกับที่พวกเราเห็นนะ! นายก็เป็นแบบนั้นเหรอ? การกลับมาครั้งนี้ของนาย ฉันรู้สึกว่านายก็เหมือนจะชอบมองท้องฟ้าขึ้นมาบ้างแล้ว!"
ซูอวี่อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายิ้มๆ อย่างรวดเร็ว "ไม่เหมือนกันจริงๆ! ท้องฟ้าในสายตาฉัน ไม่เหมือนกับท้องฟ้าในสายตาทุกคน! ท้องฟ้าในสายตาฉัน มีแม่น้ำสายหนึ่ง เป็นแม่น้ำที่งดงาม! และยังเหมือนต้นไม้ที่มีกิ่งก้านใบไม้นับไม่ถ้วนแผ่ขยายไปทั่วทุกสารทิศ งดงามมาก!"
เจ้าหมาขาวพูดด้วยความอิจฉาเล็กน้อย "ที่แท้พวกนายก็มองเห็นท้องฟ้าที่ไม่เหมือนใครได้จริงๆ ด้วย!"
เรื่องนี้ มันไม่สามารถมองเห็นได้
ยอดฝีมืออย่างพวกเขาสามารถมองเห็นเค้าโครงของแม่น้ำแห่งกาลเวลาได้เพียงนิดเดียว สามารถฉีกกระชากแม่น้ำแห่งกาลเวลาได้ เพราะแม่น้ำนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่สิ่งที่พวกเขามองเห็นกับที่ซูอวี่มองเห็นนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
เทียนเหมินพิเศษเกินไป!
ซูอวี่พูดกลั้วหัวเราะ "ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองต่ำต้อย! ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสอ๋องเหวินคิดอย่างไร บางทีเขาอาจจะแข็งแกร่งจนไม่ได้ใส่ใจ แต่เมื่อฉันมองดูฟ้าดินนี้ กลับรู้สึกเพียงว่าทั้งยุคโบราณหรือยุคดึกดำบรรพ์ต่างก็ยิ่งใหญ่รุ่งโรจน์อย่างถึงที่สุด! ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันเบิกมรรคา มาจนถึงทุกวันนี้ กลับมีผู้เบิกทางเพียงหยิบมือ!"
เจ้าหมาขาวกระดิกหาง "ไม่เหมือนกันหรอก สมัยนั้นไม่มีมรรคาให้เดิน รอจนมีคนสร้างมรรคาขึ้นมา นายจะไม่เดินบนมรรคาที่มีอยู่แล้ว แต่จะไปเบิกมรรคาใหม่ด้วยตัวเอง ทั้งเหนื่อยทั้งยุ่งยาก อีกทั้งยังไม่รู้ว่าจะเปิดสำเร็จไหม ดังนั้นคนรุ่นหลังส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะเดินตามมรรคาดั้งเดิม ก็เป็นเรื่องปกตินะ!"
ซูอวี่ครุ่นคิด พยักหน้าแล้วยิ้ม "ก็จริง! เหล่าบรรพชนได้วางรากฐานไว้แล้ว คนรุ่นหลังก็แค่ทำตามขั้นตอน จะไปสิ้นเปลืองพลังงานทำไม ก็มีเหตุผลอยู่ ทว่า หากเหล่าบรรพชนยังมีชีวิตอยู่ คนรุ่นหลังก็ไม่มีทางก้าวข้ามพวกเขาไปได้"
หนึ่งมรรคาต่อหนึ่งผู้เป็นนาย!
เต้าจู่... เจ้าแห่งกฎเกณฑ์... ขั้นมรรคา...
ทั้งสามอย่างนี้ ซูอวี่กำลังครุ่นคิด ความหมายเหมือนกัน บางทีอาจใช้แบ่งแยกความแตกต่างของความแข็งแกร่งในขั้นมรรคาด้วยตัวเองได้
ตัวอย่างเช่น ผู้เป็นนายของมรรคาแห่งกฎเกณฑ์สายหนึ่ง นั่นเรียกว่าขั้นมรรคา...
แน่นอนว่าแค่คิดไปเรื่อยเปื่อย
ซูอวี่ไม่ได้คิดลึกซึ้ง เขาพูดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว "ฉันรู้สึกว่า ตอนนี้ฉันสามารถพาคนทะลวงผ่านน้ำตกกาลเวลาเข้ามาที่นี่ เพื่อหลบหลีกการลงทัณฑ์จากกฎเกณฑ์บางอย่างได้!"
เมื่อพูดจบ เขาก็เอ่ยต่อ "แต่การเปลี่ยนมรรคาในที่แห่งนี้ ถือว่ายาก! เพราะที่นี่อาจจะไม่มีมรรคาสายอื่นอยู่... หากต้องการเปลี่ยนมรรคา ให้เปลี่ยนที่ข้างนอก ก่อนที่การลงทัณฑ์จากกฎเกณฑ์จะปรากฏขึ้น ค่อยพาพวกเขาเข้ามาหลบการลงทัณฑ์! เพียงแต่มีสิ่งหนึ่ง ไม่รู้ว่าหลังจากออกไปแล้ว พลังแห่งการลงทัณฑ์จะยังคงอยู่หรือไม่"
เจ้าหมาขาวกระดิกหางตอบ "คงไม่อยู่แล้วล่ะ ผ่านการลงทัณฑ์จากกฎเกณฑ์ไปแล้ว จะตายหรือไม่ตาย ก็ถือว่าจบสิ้นแล้ว!"
"ก็จริง!"
ซูอวี่ยิ้มและพูดต่อ "ฉันเห็นว่าในแม่น้ำแห่งกาลเวลาที่เผ่ามนุษย์เปิดออก มรรคากายเนื้อครอบครองพื้นที่ไปกว่าครึ่ง หรือราวๆ เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ นั่นก็หมายความว่า เมื่อเผ่ามนุษย์ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมรวมมรรคา แทบทุกคนจะเลือกเส้นทางสายนี้ไปโดยสัญชาตญาณ! ผู้ที่มองไม่ทะลุถึงแก่นแท้ของมรรคา ยากนักที่จะเลือกมรรคาสายอื่น หรือเลือกใช้อักษรเทวะแห่งกฎเกณฑ์เพื่อผสานมรรคาอย่างอ๋องต้าโจว"
เขาหันไปมองเจ้าหมาขาว "ในยุคโบราณ เผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่ก็เดินในเส้นทางมรรคากายเนื้องั้นเหรอ?"
เจ้าหมาขาวพยักหน้า "อื้อๆ! แต่ตอนนั้นไม่จำเป็นต้องเป็นวิชาร่างทั้งสามเสมอไป เคล็ดวิชาอื่นก็สามารถเดินในมรรคากายเนื้อได้ ไม่รู้ทำไมตอนนี้ถึงทำไม่ได้แล้ว มรรคากายเนื้อนั้นถือว่าร้ายกาจมากนะ ฉันจำได้ว่ามีราชันมนุษย์หลายท่านที่เป็นยอดฝีมือมรรคากายเนื้อ ไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ้าแห่งกฎเกณฑ์บางคนเลย!"
มรรคาสายเดียว กลับสร้างราชันมนุษย์ได้ถึงหลายท่าน!
พอจะจินตนาการได้ว่า มรรคาสายนี้ทรงพลังเพียงใด!
ก็จริง ครอบครองพื้นที่ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของแม่น้ำแห่งกาลเวลาที่เผ่ามนุษย์เบิกทางขึ้น มีเพียงมรรคาสายนี้เท่านั้น มรรคาสายอื่นๆ รวมกันแล้ว อาจจะครอบครองพื้นที่เพียงสิบเปอร์เซ็นต์ ความแข็งแกร่งของมรรคากายเนื้อนั้นเห็นได้ชัด!
หากต้องการเดินในมรรคาที่แข็งแกร่งยิ่งกว่ามรรคากายเนื้อ ก็ทำได้เพียงแค่เดินตามแม่น้ำแห่งกาลเวลาขึ้นไปเรื่อยๆ ทะลวงผ่านเขตแดนที่เผ่ามนุษย์เบิกทางไว้ ไปสู่เขตแดนอื่น ถึงจะมีความหวังได้พบกับมรรคาที่ทรงพลังยิ่งขึ้น!
ในเขตแดนของเผ่ามนุษย์ แทบจะไม่มีทางเบิกทางมรรคาที่แข็งแกร่งกว่ามรรคากายเนื้อได้อีกแล้ว!
ซูอวี่คิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ย "มรรคากายเนื้อได้รับความเสียหาย หากมรรคาสายนี้ได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์ ฉันกลับรู้สึกว่ามันจะร้ายกาจกว่ามรรคาสายอื่นๆ มากจริงๆ! หากเป็นเช่นนั้น เส้นทางเบื้องหน้าก็จะได้รับการสืบสานต่อไป"
เจ้าหมาขาวประหลาดใจ "นายจะซ่อมแซมมรรคากายเนื้อเหรอ?"
ซูอวี่หัวเราะ "เปล่า แค่มีความคิดนิดหน่อย ฉันไม่มีความสนใจที่จะไปซ่อมแซมมรรคาที่ทรงพลังไร้ที่เปรียบสายหนึ่งหรอก นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะทำได้!"
"อ้อ!"
หนึ่งคนหนึ่งสุนัขพูดคุยกันไป
ท่าทีของซูอวี่ค่อนข้างผ่อนคลาย อยู่ที่นี่เขารู้สึกสบายใจมาก ไม่เหมือนอยู่ข้างนอกที่ต้องคอยระวังการปะทุของสงครามใหญ่อยู่ตลอดเวลา
อยู่ที่นี่ ได้จิบชา ฟังเสียงอ่านหนังสือที่ลอยมาจากที่ไกลๆ และสนทนากับเจ้าหมาขาวอีกสองสามประโยค ทำให้อารมณ์ดีไม่น้อย
หากสามารถจิบชาไปพลาง ลูบหัวเจ้าหมาขาวไปพลางได้ด้วย คงจะเพลิดเพลินยิ่งกว่า
ช่างเถอะ เจ้าหมาขาวค่อนข้างร้ายกาจ
แต่ในความเป็นจริง ซูอวี่รู้สึกว่า ต่อให้เขาลูบหัวมัน เจ้าหมาขาวก็คงไม่มีปัญหาอะไร มันคิดว่าตัวเองเป็นสุนัขจริงๆ จะลูบก็ลูบไปเถอะ
คุยกันไปได้พักหนึ่ง ซูอวี่ก็หยิบของสิ่งหนึ่งออกมา เจ้าหมาขาวเหลือบมองและกะพริบตา "นั่นสัตว์อสูรหวงเทียนที่เก่งกาจตัวนั้นนี่?"
"อืม!"
ซูอวี่ยิ้ม "หาเจอที่คฤหาสน์ดารานิรันดร์จวนอ๋องเหวิน ผู้อาวุโสลองดูสิ พลังชีวิตของร่างกายมันยังอยู่ไหม?"
เจ้าหมาขาวลุกขึ้น เดินวนรอบตุ๊กตาตัวนั้น ทันใดนั้นก็เห่า "โฮ่ง" ออกมาหนึ่งที จากนั้น ซูอวี่ก็เห็นภาพเงาร่างสายหนึ่งคำรามเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ตุ๊กตาสัตว์อสูรหวงเทียนตัวนั้นกลับส่งเสียงคำรามดังกึกก้องออกมา!
ซูอวี่ขมวดคิ้ว แต่เจ้าหมาขาวกลับไม่ได้ใส่ใจ มันดมตุ๊กตาและพูดอย่างรวดเร็ว "ยังมีพลังชีวิตอยู่ แค่เป็นพลังแห่งความอาฆาตแค้นนิดหน่อย! จะถือว่าตายแล้วก็ได้ หรือยังไม่ตายก็ได้ นายอยากจะชุบชีวิตมันงั้นเหรอ?"
ซูอวี่ส่ายหน้า "ฉันอยากให้คนดูดซับมัน แล้วสืบทอดมรรคาจานฝนหมึกมากกว่า!"
เจ้าหมาขาวคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ยากนะ! เจ้านี่ยังมีพลังแห่งความอาฆาตแค้นหลงเหลืออยู่ ต้องให้คนที่มีเจตจำนงแน่วแน่ ร่างกายแข็งแกร่ง สามารถสะกดหรือทำลายความอาฆาตแค้นของมันได้มาเป็นผู้สืบทอดถึงจะสำเร็จ! แต่คนแบบนั้นต่างก็มีเส้นทางของตัวเอง มีมรรคาของตัวเอง การจะให้เขากลายมาเป็นสัตว์อสูรหวงเทียน เขาก็อาจจะไม่ยอมทำหรอก"
ซูอวี่หัวเราะ "นั่นมันเมื่อก่อน แต่ตอนนี้... ก็คือตอนนี้แล้ว!"
ซูอวี่กล่าวเสียงเบา "ยุคนี้ อัจฉริยะมีไม่น้อย ยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากก็มีอยู่จริง! ทว่า หนทางเบื้องหน้ากลับมืดมน! ต่อให้เจตจำนงแข็งแกร่งแค่ไหน ความเชื่อมั่นแน่วแน่เพียงใด พวกเขาก็หาทางไปต่อไม่ได้ ไม่เหมือนในอดีตที่ยังสามารถเดินบนมรรคากายเนื้อได้ แม้ไม่เดินบนมรรคากายเนื้อก็ยังสามารถเบิกมรรคาใหม่ได้ ตอนนี้... มรรคาที่นายเปิด บางทีอาจจะเป็นมรรคาที่มีคนควบคุมอยู่แล้วก็ได้!"
"พอนายเปิด มันก็จะหลอมรวมเข้ากับมรรคาของคนอื่นอย่างรวดเร็ว การเบิกมรรคาก็ยาก การหลอมรวมมรรคาก็ยาก หนทางนับวันยิ่งเดินยากขึ้นเรื่อยๆ!"
ซูอวี่รำพึงรำพัน "ในยุคของพวกเรา การจะเบิกมรรคา จริงๆ แล้วยากกว่าแต่ก่อนมาก! ต้องก้าวข้ามขอบเขตแม่น้ำแห่งกาลเวลาของแดนมนุษย์ ไปหาพื้นที่แม่น้ำแห่งกาลเวลาที่ไร้ผู้คน เพื่อเบิกมรรคาขึ้นมาใหม่! นี่ความจริงแล้วถือเป็นการเริ่มต้นของยุคสมัย ความรุ่งโรจน์ของยุคดึกดำบรรพ์และยุคโบราณ ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดความตกต่ำในวันนี้! ฉันสัมผัสได้แล้ว ไม่ใช่เป็นเพียงเพราะเคล็ดวิชาในปัจจุบันด้อยกว่า หรือปราณต้นกำเนิดน้อยกว่า นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ!"
ซูอวี่ทอดถอนใจ "ผู้ฝึกตนขั้นนิรันดร์ในยุคนี้ แท้จริงแล้วพรสวรรค์ไม่ได้แย่เลย ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกเขายังสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมรวมมรรคาได้ นับว่าไม่เลวเลยจริงๆ! เพียงแต่ พวกเขามองไม่ทะลุถึงแก่นแท้ของมรรคา ไม่รู้ว่าที่แท้แล้วเผ่ามนุษย์ในยุคดึกดำบรรพ์และยุคโบราณได้ตัดขาดหนทางเบื้องหน้าของพวกเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว!"
"ฉันมีผู้อาวุโสท่านหนึ่ง เขาคงจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าทำไมแม่น้ำแห่งกาลเวลาของเขาถึงได้กว้างขวางและยาวไกลขนาดนั้น บางทีเขาอาจจะเดินออกไปนอกเขตแดนมนุษย์แล้ว บางทีเขาอาจจะค้นพบอะไรบางอย่าง แต่ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจ สิ่งเดียวที่เขาเข้าใจคือ ภายในเขตแดนมนุษย์เดิมนั้น เป็นเรื่องยากมากที่จะเดินบนเส้นทางมรรคาของตัวเองได้อีก!"
คนที่เขาพูดถึงคือว่านเทียนเซิ่ง!
ว่านเทียนเซิ่งอาจจะมีความเข้าใจบางอย่าง แต่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้ว่าคือความเข้าใจแบบไหน เขาคงจะดำดิ่งลึกลงไปในแม่น้ำแห่งกาลเวลา มุ่งไปข้างหน้าตลอดทาง จนพบกับมรรคาที่สอดคล้องกับตนเอง ซึ่งไม่ได้อยู่ในเขตแดนของเผ่ามนุษย์
แต่ก็ด้วยเหตุนี้เอง การที่อยู่ห่างไกลเกินไป ทำให้เขาเบิกมรรคาหรือหลอมรวมมรรคาได้ยาก!
ทำได้เพียงค่อยๆ สั่งสมไปทีละนิด การฝึกฝนแต่ละครั้ง เกรงว่าจะต้องเดินไปบนแม่น้ำแห่งกาลเวลาเป็นระยะทางอันยาวไกล ด้วยเหตุนี้ จึงส่งผลให้เขาไม่อาจหลอมรวมมรรคาหรือเบิกมรรคาได้เสียที
เมื่อก่อนซูอวี่ไม่เข้าใจ แต่ตอนนี้เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว!
ครั้งหน้าที่ได้พบกับว่านเทียนเซิ่งอีก ซูอวี่สามารถพาเขาไปเดินบนแม่น้ำแห่งกาลเวลาสักรอบ เพื่อดูสถานการณ์ได้
เจ้าหมาขาวพยักหน้า "แล้วนายอยากหาคนจากเผ่ามนุษย์มาหลอมรวมกับมรรคาของสัตว์อสูรหวงเทียนงั้นเหรอ?"
"อืม!"
ซูอวี่คิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "สัตว์อสูรหวงเทียน มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกที่มีร่างกายแข็งแกร่ง ฉันอยากจะลองหาอ๋องต้าฉินกับอ๋องต้าเซี่ยมาให้ลองดู! ให้เดินทั้งคู่เลย! มรรคาของสัตว์อสูรหวงเทียนนั้นไม่ธรรมดา! หากมีคนหนึ่งสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นมรรคาได้ อีกคนก็จะสามารถเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาได้อย่างราบรื่น! แน่นอน คนที่ก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคา หากไม่เปลี่ยนมรรคาในภายหลัง ก็จะไม่มีความหวังที่จะกลายเป็นยอดฝีมือขั้นมรรคาได้อีก!"
แต่การเข้าสู่ขั้นผสานมรรคา ก็ยังง่ายกว่าตอนนี้ตั้งเยอะ!
เพราะมรรคาสายนี้ มีแค่พวกเขาสองคนที่กำลังเดินอยู่
แน่นอนว่าก่อนหน้านี้ซูอวี่เคยรับปากกับเผ่าโฮ่วไว้ ว่าจะยอมให้กลืนสวรรค์จากเผ่าโฮ่วมาเดินบนมรรคานี้ด้วย มีเพิ่มมาอีกคน ความจริงก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร มรรคาสายไหนบ้างล่ะที่จะไม่มีเหล่ายอดฝีมือจำนวนมากมาร่วมหลอมรวมมรรคา
ซูอวี่รู้สึกว่า มันไม่ส่งผลกระทบต่อเจ้าแห่งมรรคามากนัก ซ้ำยังอาจช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับพวกเขาได้อีกด้วย!
มิฉะนั้น เจ้าแห่งมรรคาคงไม่ยอมให้คนเหล่านั้นมาหลอมรวมมรรคาเข้าไปด้วยหรอก การหลอมรวมมรรคา ก็ถือเป็นการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับมรรคาในอีกรูปแบบหนึ่ง!
คนนับไม่ถ้วนฝึกฝนในมรรคาสายเดียวกัน แม้จะเป็นการแบ่งปันความแข็งแกร่ง แต่ความจริงแล้วก็เป็นการทำให้มรรคาแข็งแกร่งขึ้น อย่างน้อยก็เป็นประโยชน์ต่อเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ เมื่อถึงเวลาคับขันจริงๆ หากดึงพลังทั้งหมดออกมา คนอื่นๆ ก็จะไม่อาจแบ่งปันพลังไปได้เลยแม้แต่น้อย
เจ้าหมาขาวฟังแล้วตอบอย่างไม่ยี่หระ "งั้นนายก็ลองดูสิ!"
"ถ้าอย่างนั้นหลังจากนี้ ฉันอาจจะต้องพาคนเข้ามานะ"
"แค่ไม่ทำลายที่นี่ก็พอแล้ว"
เจ้าหมาขาวไม่มีปัญหาอะไร มันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยกอุ้งเท้าชี้ไปยังหุบเขาเล็กๆ ที่อยู่ไกลออกไป "นายพาคนไปตรงนั้นก็พอ อย่ามาที่ลานบ้านของเจ้านายล่ะ ฉันกลัวพวกเขายุ่งซี้ซั้ว จนทำบ้านของเจ้านายเละเทะไปหมด!"
ซูอวี่ยิ้ม "อืม ไม่หรอก!"
เมื่อพูดจบ เขากล่าวอีกครั้ง "ผู้อาวุโส ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง..."
"พูดมาสิ"
ซูอวี่หยิบเหมาฉิวออกมา เหมาฉิวดิ้นรนเล็กน้อย แต่ก็ถูกซูอวี่บีบไว้ในมือ "ให้ผู้อาวุโสจิตวิญญาณตำราช่วยอ่านหนังสือให้มันฟังหน่อย! มันเดินผิดมรรคาแล้ว หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ มันไม่รู้ว่าตัวเองควรจะเดินไปทางไหน! ทำตัวเหมือนเด็กน้อย สติปัญญายังไม่สูงพอ..."
เหมาฉิวโอดครวญด้วยความน้อยใจ "ข้าก็เป็นเด็กอยู่แล้วนี่! หอมหอม เจ้าเปลี่ยนไปแล้ว! พอเจ้าเก่งกาจขึ้น ก็รังเกียจพวกเรา ทอดทิ้งพวกเราไปทีละคน! เจ้าทอดทิ้งคนไปตั้งเยอะแล้ว ตอนนี้คิดจะทิ้งข้าอีกงั้นเหรอ?"
ซูอวี่ชะงักไป
ด้านข้าง เจ้าหมาขาวก็ชะงักไปเล็กน้อย หางที่กำลังแกว่งไกวก็หยุดนิ่ง วินาทีนี้ จู่ๆ มันก็มีความรู้สึกและความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้นมา มันมองไปที่ซูอวี่ เนิ่นนานจึงพูดด้วยน้ำเสียงอ้างว้าง "นาย... คล้ายกับเจ้านายมากขึ้นทุกที! เจ้านายก็เหมือนกัน แข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย และก็โดดเดี่ยวขึ้นทุกวัน เขาก็ทอดทิ้งผู้คนไปมากมาย นายน้อยก็เอาแต่วิ่งตามตลอด เพราะกลัวว่าจะถูกเขาทอดทิ้ง..."
ในช่วงเวลานี้ เจ้าหมาขาวนึกถึงอ๋องเหวิน
มันอ้างว้างและหดหู่
ใช่แล้ว!
คนเหล่านี้ เมื่อแข็งแกร่งขึ้น ก็ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว สิ่งที่พวกเขามองเห็นก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว ท้องฟ้าที่พวกเขามองเห็นก็แตกต่างออกไป พวกเขาปรารถนาในสิ่งที่ไม่รู้ สิ่งที่ลี้ลับ ความจริงแล้ว พวกเขาก็ได้เดินห่างจากคนอื่นๆ ออกไปไกลแสนไกล!
อ๋องเหวินทิ้งบ้านพักเดิมไว้เบื้องหลัง ทิ้งน้องสาว ทิ้งเจ้าหมาขาว ทิ้งโต้วเปา... เดินไปเดินมา ก็แยกย้ายกันไป คนรอบข้าง ก็น้อยลงไปทุกที!
จนกระทั่งวันหนึ่ง เมื่อหันกลับมามอง... เบื้องหลังก็ไม่มีใครอีกแล้ว!
ซูอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วรีบยิ้มออกมา "ไม่หรอก! ฉันไม่ใช่อ๋องเหวิน! อีกอย่างสุดท้ายอ๋องเหวินก็ไปหาผู้เชี่ยวชาญกาลเวลา! เหมาฉิวต้องเชื่อฟัง ตั้งใจอ่านหนังสือ ทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น เมื่อแข็งแกร่งแล้วถึงจะไม่ถูกทิ้ง! ไม่อย่างนั้น ฉันจะไปหาพวกต้าต้าของนายแทนนะ!"
เหมาฉิวรู้สึกหดหู่!
ข้าไม่อยากอ่านหนังสือ!
การอ่านหนังสือน่าสงสารจะตายไป!
ข้าก็เป็นแค่ลูกกลมๆ ลูกหนึ่ง ทำไมยังต้องมานั่งอ่านหนังสือด้วยเล่า?
ข้าก็แค่กลืนๆๆ กินๆๆ แค่นี้ก็จบแล้วไม่ใช่เหรอ?
เจ้าหมาขาวก็หลุดพ้นจากอารมณ์เมื่อครู่ กระดิกหางแล้วยิงฟันยิ้ม "ดีสิ ฉันจะให้จิตวิญญาณตำราอ่านหนังสือให้มันฟัง! ช่วงนี้ท่อนไม้ใหญ่ก็กำลังฟังหนังสืออยู่เหมือนกัน พอดีเลย จะได้อยู่ด้วยกัน!"
ซูอวี่ยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนผู้อาวุโสจิตวิญญาณตำราแล้ว!"
ที่ห่างออกไป จิตวิญญาณตำรากำลังเปิดห้องเรียนเล็กๆ ของตัวเองอยู่ เมื่อได้ยินดังนั้น จึงโค้งคำนับให้ซูอวี่เล็กน้อย เผยรอยยิ้ม และกวักมือเรียกเสี่ยวเหมาฉิว
เสี่ยวเหมาฉิวมีสีหน้าสิ้นหวัง!
"หอมหอม แล้วข้าต้องฟังไปถึงเมื่อไหร่กัน?"
อ่านหนังสือเนี่ยนะ!
มันช่างโหดร้ายทารุณไร้มนุษยธรรมเกินไปแล้ว!
ซูอวี่ยิ้ม "ไม่นานหรอก แค่นายเดินบนมรรคาของตัวเองให้ถูกต้องก็พอ! ถ้าเดินไม่ถูก นายก็ยากที่จะก้าวข้ามไปสู่ขั้นนิรันดร์ได้ตลอดชีวิต พยายามทำให้เหนือกว่าต้าต้าของนายสิ! เผ่าพันธุ์ของนายนั้นได้รับพรสวรรค์จากสวรรค์จริงๆ เป็นร่างจำแลงของมรรคา ระหว่างฟ้าดินนี้ กาลเวลาผ่านไปเนิ่นนานนับไม่ถ้วนกลับมีเพียงแค่สามคน ความร้ายกาจนี้เห็นได้ชัด!"
"จริงเหรอ?"
ความจริงแล้วเสี่ยวเหมาฉิวไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก เจ้าเก่งกาจกว่าข้าเสียอีก เจ้าต่างหากล่ะที่เป็นร่างจำแลงของมรรคาตัวจริง!
"ถ้าอย่างนั้นฉันขอตัวออกไปก่อนนะ คนข้างนอกก็รอมาสักพักแล้ว!"
ซูอวี่หันไปมองเจ้าหมาขาว แล้วยิ้มอีกครั้ง "เรื่องการสังหารตงหวังในครั้งนี้ ต้องขอบคุณผู้อาวุโสมาก... แต่ว่า คำขอบคุณบางอย่างก็ไม่ต้องพูดให้มากความ สิ่งเดียวที่ฉันสามารถทำได้ คือหลังจากนี้เมื่อมีความแข็งแกร่งเพียงพอแล้ว ฉันจะไปหาผู้เชี่ยวชาญกาลเวลากับอ๋องเหวินและคนอื่นๆ เอง!"
"โฮ่ง!"
เจ้าหมาขาวแกว่งหาง ดวงตาหยีลง ดูเหมือนจะมีความสุขมาก
ไม่ต้องขอบคุณหรอก!
แค่ซูอวี่รับปากว่าต่อไปจะไปหาเจ้านายกับคนอื่นๆ แค่นี้ก็พอแล้ว มันดีใจมาก!
ซูอวี่ลุกขึ้นกำลังจะจากไป เจ้าหมาขาวเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามด้วยความสงสัย "ซูอวี่ ฉันได้กลิ่นของเจ้านายเยอะแยะเลย ฉันแทบจะคิดว่านายได้เจอเจ้านายแล้วซะอีก นายเอาอะไรของเจ้านายมาหรือเปล่า?"
ฝีเท้าของซูอวี่ชะงักไปเล็กน้อย
ครู่ต่อมา เขาไม่ได้หันกลับมามองพลางกล่าว "แค่ช่วยผู้อาวุโสอ๋องเหวินทำความสะอาดห้องทำงานนิดหน่อย แล้วก็เปลี่ยนเฟอร์นิเจอร์ที่พังแล้วทิ้งไปบ้างน่ะ!"
"อ้อ!"
เจ้าหมาขาวไม่ได้พูดอะไรอีก
รอจนซูอวี่ออกไป เจ้าหมาขาวก็รีบคาบข้าวของบางอย่างในลานบ้านกลับเข้าไปในห้องจนหมดอย่างรวดเร็ว ไม่นาน มันก็มาถึงตรงโต๊ะหิน มันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดิ้นรนในใจว่าจะคาบไปดีไหม
ด้านข้าง เสี่ยวเหมาฉิวเอ่ยปาก "เอาเข้าไปเถอะ ไม่อย่างนั้นหอมหอมก็ต้องเอาไปช้าก็เร็ว!"
"โฮ่ง!"
รับทราบ!
เจ้าหมาขาวไม่พูดพร่ำทำเพลง คาบโต๊ะหินและเก้าอี้หินเดินจากไป!
ไม่นาน มันก็พุ่งตัวออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็ว ขุดหินก้อนหนึ่งบนภูเขาใหญ่ด้านนอกแล้วรีบขัดเกลาอย่างว่องไว ไม่นานนัก มันก็คาบโต๊ะและเก้าอี้ตัวใหม่กลับมา!
กลัวจัง!
ประมุขมนุษย์คนใหม่ไม่ทำเรื่องของคนปกติ พอพูดเมื่อกี้ เจ้าหมาขาวก็รู้ได้ทันทีว่าหมายถึงอะไร น่ากลัวจริงๆ ต้องปิดประตูให้มิดชิดแล้ว!
อย่าปล่อยให้ประมุขมนุษย์คนใหม่มาเก็บกวาดข้าวของในบ้านเจ้านายไปหมดเหมือนพวกเก็บของเก่าล่ะ!
ห้องทำงานยังพอทน แต่บ้านเก่านี่ไม่ได้เด็ดขาด
...
ในเวลานี้ ซูอวี่ย่อมไม่รู้เรื่องพวกนี้
และยิ่งไม่รู้ว่าเหมาฉิวได้ก่อกบฏแปรพักตร์ไปแล้ว
เขาก้าวเดินฝ่าความว่างเปล่าออกมา เดินออกมาจากน้ำตกกาลเวลา ด้านนอก บรรดายอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานบ้างก็นั่งสมาธิ บ้างก็พูดคุย เมื่อเห็นซูอวี่ออกมา บางคนก็กำลังจะเอ่ยทักทาย
เทียนเหมินของซูอวี่ปรากฏขึ้น กวาดสายตามองไปในคราเดียว!
สายตานี้ ทำให้ใครหลายคนถึงกับหนาวสั่นไปทั้งตัว!
ยอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานบางคนที่นั่งสมาธิอยู่ก่อนหน้านี้ ต่างก็พากันลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัวในทันที
อ๋องต้าโจว อ๋องต้าฉิน และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ปริปากพูดอะไร
อ๋องต้าฉินมองซูอวี่ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ส่วนซูอวี่ เทียนเหมินได้หายไปแล้ว แต่กลับปรากฏขึ้นภายในดวงตาของเขา ดวงตาเปล่งประกายดุจคบเพลิง กวาดมองทุกคนอีกครั้ง!
ไม่นาน เขาก็มองไปที่อ๋องเสี่ยวโจว
อ๋องเสี่ยวโจวรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว เขาก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวเสียงเบา "ประมุขศักดิ์สิทธิ์มีอะไรจะสั่งการงั้นหรือ?"
ซูอวี่มองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย "คุณเก่งไม่เบา! ได้เดินบนมรรคาสายอื่นแล้ว แม้จะเป็นแค่การเข้าไปเกี่ยวข้องเพียงเล็กน้อย แต่ก็นับว่าเป็นการเบิกเส้นทางใหม่! คุณมีความหวังที่จะกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นผสานมรรคา หรือแม้แต่ก้าวข้ามขั้นผสานมรรคาได้มากกว่าคนอื่นๆ ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าจุดสิ้นสุดของมรรคาสายนั้น จะต้องไม่มีผู้เป็นนายอยู่!"
อ๋องเสี่ยวโจวสะท้านไปทั้งใจ!
คนอื่นๆ ต่างพากันมองไปที่ซูอวี่และมองไปที่โจวเทียนหยวนด้วยความรู้สึกตื่นตะลึงเล็กน้อย
หมายความว่าอย่างไร?
พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจนัก
ซูอวี่กล่าวอย่างเรียบเฉย "คุณไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนมรรคา ให้ชะลอการฝึกฝนกายาไว้ชั่วคราว แล้วมุ่งเน้นไปที่มรรคากาลเวลา! หรือไม่ก็ อาจไม่ใช่กาลเวลา แต่เป็นแค่มรรคาแห่งความช้าเร็ว คุณต้องตระหนักรู้ถึงแก่นแท้ สิ่งที่คุณล่วงรู้ไม่ใช่พลังแห่งกาลเวลา แต่เป็นความเร็ว! ความเร็วขั้นสุดยอด! การเร่งความเร็ว เป็นเพียงการทำให้ผู้อื่นเคลื่อนไหวเร็วขึ้นตามพลังกฎเกณฑ์ของคุณในขอบเขตหนึ่ง ซึ่งเรื่องนี้ไม่ค่อยเกี่ยวอะไรกับกาลเวลาเลย"
อ๋องเสี่ยวโจวรู้สึกตกตะลึงอย่างบอกไม่ถูก
ความเร็ว!
เขามีฉายาว่าอ๋องกาลเวลา สามารถเร่งกาลเวลาได้ แต่ผลปรากฏว่าวันนี้มีคนมาบอกเขาว่า เขาเข้าใจผิดไป สิ่งที่เขาล่วงรู้ไม่ใช่พลังแห่งกาลเวลาอะไรเลย แต่เป็นความเร็วต่างหาก!
สองสิ่งนี้ แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!
ซูอวี่กล่าวต่อ "เอาล่ะ คุณถอยไปเถอะ คุณมีอนาคตมากกว่าคนส่วนใหญ่ที่นี่ หากพึ่งพาตัวเอง บางทีคุณก็อาจก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาได้! พึ่งพาตัวเองจะดีกว่านะ!"
"...ขอบคุณประมุขศักดิ์สิทธิ์มาก!"
อ๋องเสี่ยวโจวทำตัวไม่ถูกไปบ้าง ประโยคสั้นๆ เรียบง่าย กลับทำให้เขาสะเทือนใจอย่างลึกซึ้ง ในชั่วขณะนั้น เขารู้สึกเพียงว่าซูอวี่แทบจะเป็นผู้รอบรู้ทุกสรรพสิ่งไปแล้ว!
ซูอวี่หันไปมองยอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานที่พิเศษอีกหลายคน ไม่นาน ก็มองไปที่อ๋องต้าหมิงและเอ่ย "อ๋องต้าหมิง!"
"ครับ!"
อ๋องต้าหมิงก้าวออกไปหนึ่งก้าว ซูอวี่มองเขาแล้วกล่าว "คุณก็มีมรรคาของตัวเอง เพียงแต่ยังสัมผัสได้ไม่ลึกซึ้ง มรรคาค่ายกลความจริงก็นับว่าดีมากทีเดียว! แต่คุณถูกรบกวนด้วยมรรคากายเนื้อ ร่างกายของคุณก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน หลังจากนี้ฉันจะพาคุณไปเดินในแม่น้ำแห่งกาลเวลาสักรอบ ทางที่ดีให้คุณเดินบนมรรคาที่คุณถนัดด้วยตัวเองดีกว่า ส่วนมรรคากายเนื้อก็เอาไว้ใช้เป็นส่วนเสริม"
อ๋องต้าหมิงเกิดความเข้าใจขึ้นมาบ้าง และก็มีความไม่เข้าใจอยู่บ้างด้วย ทำได้เพียงพยักหน้า
มรรคาค่ายกล!
ตัวเขา... ไม่ใช่ยอดฝีมือมรรคาค่ายกลหรอกเหรอ?
เป็นแค่ยอดฝีมือมรรคากายเนื้องั้นเหรอ?
"อ๋องต้าโจว ผมไม่ต้องพูดอะไรมากแล้ว!"
ซูอวี่มองไปที่อ๋องต้าโจว "คุณมีเส้นทางของตัวเอง สิ่งที่รู้ก็ไม่น้อย ไม่จำเป็นต้องให้ผมชี้แนะอะไรมากหรอก!"
อ๋องต้าโจวมองเขา ซูอวี่ก็มองอ๋องต้าโจว อ๋องต้าโจวเงียบไปครู่หนึ่ง โค้งคำนับเล็กน้อย "เป็นอย่างที่ประมุขศักดิ์สิทธิ์กล่าวครับ!"
แต่ซูอวี่ก็ยังไม่ยอมปล่อยเขาไป "พลังแห่งมรรคาของคุณ ดำเนินการมาหลายปี ไม่เคยต้องรับการลงทัณฑ์จากกฎเกณฑ์ บางทีอาจจะไม่ได้เริ่มต้นในยุคสมัยนี้! ผมไม่สนเรื่องพวกนี้หรอก คุณแข็งแกร่ง ผมก็ดีใจมาก! แต่ว่า จำเอาไว้ ยุคนี้... เป็นของผม!"
นี่คือยุคสมัยที่เป็นของเขา!
อ๋องต้าโจวมีความรู้สึกซับซ้อนยากจะอธิบายในชั่วขณะ เขาโค้งคำนับเล็กน้อยอีกครั้ง "โจวเทียนฉี จะสลักจดจำไว้ในใจ!"
คนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าประหลาดใจ อารมณ์ความรู้สึกแตกต่างกันไป
อ๋องต้าโจวในวันนี้ ไม่มีทีท่าเยือกเย็นเหมือนวันวาน ดูเสียอาการไปบ้าง รู้สึกอ้างว้างสูญเสียไปบ้าง และมีความรู้สึกเหมือนถูกซูอวี่กดดัน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขารู้สึกว่า อ๋องต้าโจวถูกซูอวี่สะกดข่มไว้อย่างสิ้นเชิง!
ซูอวี่ในวันนี้ เพียงแค่ไม่เจอกันไม่กี่วัน เมื่อมาปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาอีกครั้ง กลับแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง!
ส่วนซูอวี่ก็กล่าวต่อไป "ฉันได้ติดต่อผู้ฝึกตนขั้นผสานมรรคามากกว่าสิบคน เพื่อเตรียมการสำหรับศึกพหุภพครั้งที่สองของฉัน! แต่ทว่า ล้วนเป็นยอดฝีมือจากเผ่าพันธุ์อื่นทั้งสิ้น ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์มีน้อยเกินไป น้อยจนมีเพียงอ๋องต้าโจวแค่คนเดียวที่อยู่ขั้นผสานมรรคา!"
ซูอวี่กล่าวเสียงเข้ม "เผ่าพันธุ์อื่น จะช่วยก็ได้ ไม่ช่วยก็ได้ จะร้องขอก็ได้ ไม่ร้องขอก็ได้! เมื่อความแข็งแกร่งของพวกเราอ่อนด้อยเกินไป เช่นนั้นหากตีหมื่นโลกนี้แตก จะถือว่าเป็นของใคร? ของฉัน? ของเผ่ามนุษย์? หรือของเผ่าพันธุ์อื่น?"
ในวินาทีนี้ คนอื่นๆ กลับไม่ได้คิดอะไรมาก คิดถึงเพียงแค่ผู้ฝึกตนขั้นผสานมรรคามากกว่าสิบคนเหล่านั้น!
แม้แต่อ๋องต้าฉินก็ยังอดไม่ได้ที่จะถาม "ขั้นผสานมรรคากว่าสิบคนงั้นหรือ?"
ซูอวี่ตอบอย่างราบเรียบ "ใช่! เทียนเมี่ย อวิ๋นเซียว ซิงหงล้วนเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาแล้ว! นอกจากนี้ หัวหน้าฝ่ายเทียนแห่งตำหนักล่าสวรรค์ เทียนเยวี่ย ก็ยอมสวามิภักดิ์ และก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาแล้วเช่นกัน! อีกทั้งฉันยังมีการเตรียมการอื่นๆ ในที่อื่นอีก ยังมีผู้ฝึกตนขั้นผสานมรรคาอีกจำนวนหนึ่งที่กำลังเตรียมพร้อมรอคำสั่งอยู่!"
กลุ่มคนสั่นสะท้านอย่างไม่อาจหาสิ่งใดมาเปรียบได้!
ขั้นผสานมรรคา!
ขั้นผสานมรรคาเป็นฝูง!
ซูอวี่พูดต่อ "ฉันไปที่แดนกลืนเหล็ก ช่วยให้จิ่วเยวี่ยบรรลุมรรคา อีกไม่นานก็ใกล้จะก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาแล้ว จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กเตรียมตัวสละบัลลังก์ จิ่วเยวี่ยกำลังจะขึ้นครองราชย์สืบต่อ เผ่ากลืนเหล็กจะกลายเป็นพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ที่สุดของพวกเราในอีกไม่ช้า หวังว่าทุกท่านจะจดจำไว้ให้ดี!"
กลุ่มคนแทบจะนับกันไม่ทันแล้ว!
แต่ละคนเบิกตากว้าง!
นี่มันผู้ฝึกตนขั้นผสานมรรคาตั้งเท่าไหร่กันแล้ว?
จิ่วเยวี่ยก็จะก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาแล้ว สวรรค์ เผ่ากลืนเหล็กถึงกับส่งมอบอำนาจให้จิ่วเยวี่ยแล้ว นี่มัน... ไม่อยากจะเชื่อเลย!
นี่เพิ่งจะผ่านไปกี่วันเอง!
ซูอวี่... โกหกกันใช่ไหม?
ทว่า ทุกคนต่างไม่กล้าสงสัย ในชั่วขณะนี้ ทุกคนตกตะลึงอย่างบอกไม่ถูกจริงๆ
ในเวลานี้ อ๋องต้าโจวก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างลางๆ ขึ้นมา ชั่วขณะนั้น ความรู้สึกของเขาสลับซับซ้อนอย่างยิ่ง ฉันรู้แล้ว ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ซูอวี่เปิดเทียนเหมินได้เองไม่พอ ขุมกำลังภายใต้การบังคับบัญชาของเขายังแข็งแกร่งจนถึงขั้นที่สามารถเปิดฉากศึกพหุภพครั้งที่สองได้ โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเผ่ามนุษย์เลยด้วยซ้ำ!
ซูอวี่ เป็นประมุขมนุษย์ของเผ่ามนุษย์ ตอนนี้ก็กำลังก้าวไปสู่การเป็นประมุขแห่งหมื่นเผ่าพันธุ์ด้วยเช่นกัน!
เขากำลังขยายอิทธิพลของตัวเองอย่างรวดเร็ว!
อ๋องต้าเซี่ยและคนอื่นๆ ต่างก็เบิกตากว้างอ้าปากค้าง ก่อนหน้านี้ เผ่ามนุษย์ไม่มีผู้ฝึกตนขั้นผสานมรรคาเลยแม้แต่คนเดียว เพียงพริบตาเดียว สวรรค์เอ๊ย สองมือก็ยังนับไม่ถ้วนแล้วจริงๆ!
และในวินาทีถัดมา ซูอวี่ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ฉันไม่อยากให้เผ่าพันธุ์อื่นเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้บังคับบัญชาของฉันไปตลอด! อ๋องต้าฉินทุ่มเทแรงกายแรงใจ ประจำการปกป้องสนามรบพหุภพมาหลายร้อยปี มีความดีความชอบอย่างมาก! การเรียกตัวทุกท่านมาในครั้งนี้ ด้านหนึ่งก็เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งให้ทุกคน ส่วนอีกด้านหนึ่งก็เพื่อเป็นการปูนบำเหน็จรางวัล! อ๋องต้าฉิน ครั้งนี้ฉันจะช่วยให้คุณก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคา หากคุณมีวาสนามากพอ ขั้นราชันมนุษย์ยุคโบราณ... คุณก็จะสามารถบรรลุได้ในไม่ช้า!"
อ๋องต้าฉินอ้าปากค้าง!
ขั้นผสานมรรคา เขาสามารถยอมรับได้
ขั้นราชันมนุษย์ยุคโบราณงั้นหรือ?
ล้อ... ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย?
จงใจขู่ให้ตกใจเล่นใช่ไหม?
ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ!
แม้แต่อ๋องต้าโจวก็ยังมีสีหน้าตกตะลึง อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "ขั้นราชันมนุษย์ยุคโบราณงั้นเหรอ?"
ซูอวี่กล่าวอย่างเรียบเฉย "ฉันคิดว่าอ๋องต้าโจวน่าจะรู้สถานการณ์บางอย่างอยู่บ้าง ถูกต้อง มันก็ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าการครอบครองมรรคาสายหนึ่งเท่านั้น! ของพรรค์นี้ ฉันมี และมีมากกว่าหนึ่งสายด้วย! แน่นอนว่าหากครั้งนี้ทำสำเร็จ ต่อไปหากอยากจะครอบครองมรรคาสายที่สอง ก็จะยากลำบากมาก! ขึ้นอยู่กับวาสนาของคุณแล้ว! การครอบครองมรรคาสายหนึ่ง เป็นเพียงยอดฝีมือระดับธรรมดาในหมู่ราชันมนุษย์ยุคโบราณเท่านั้น สู้ท่านปู่ทวดอ๋องหมิงของอ๋องต้าหมิงไม่ได้ และสู้ยอดกบฏอย่างอวี้หวังก็ไม่ได้เช่นกัน..."
ทุกคนไม่ได้ยินคำพูดหลังจากนั้นอีกแล้ว!
แต่ละคน ล้วนตกตะลึงจนพูดไม่ออก!
ซูอวี่ ตกลงว่าเขาเป็นตัวอะไรกันแน่?
ทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกว่า ชายหนุ่มตรงหน้านี้ ช่างลึกลับ ช่างน่ากลัวถึงเพียงนี้!
ราวกับว่าเขาสามารถทำได้ทุกสรรพสิ่ง!
ก่อนหน้านี้ ทุกคนยังรู้สึกว่า ซูอวี่นั้นแข็งแกร่ง และดึงคนมาเป็นพวกได้จำนวนหนึ่ง แต่ทุกคนก็ยังพอมองทะลุได้ ทว่า ในชั่วขณะนี้ มองไม่ทะลุแล้วจริงๆ!
แต่ซูอวี่ยังไม่จบ เขาพูดต่อ "นอกจากนี้ ฉันได้ยึดครองแผ่นดินของแดนวิญญาณมรณะไว้หนึ่งในสี่แล้ว และได้เรียกตัวโหวเผ่ามนุษย์ยุคโบราณมาสู้รบเพื่อฉัน! โหวหลานซานแห่งยุคโบราณ เหอถูแห่งกระแสคลื่นที่หนึ่ง... และเหล่ายอดฝีมือเผ่ามนุษย์อีกมากมาย กำลังรวมแผ่นดินในเขตแดนวิญญาณมรณะนี้ให้เป็นหนึ่งเดียวเพื่อฉัน!"
กลิ่นอายของซูอวี่ในวินาทีนี้แข็งแกร่งจนถึงขีดสุด "ฉันจะทำให้ทั้งเบื้องบนและเบื้องล่างนี้ ล้วนกลายเป็นอาณาเขตของฉัน! รอจนฉันปราบหมื่นเผ่าพันธุ์ลงได้ บุกสังหารขึ้นไปเหนือพหุภพ ทุกท่าน จะมีสักกี่คนที่สามารถร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับฉันได้?"
ไร้สุรเสียง
สะท้านสะเทือน!
กระทั่ง... หวาดกลัวอยู่บ้าง!
และในเวลานี้ ท่ามกลางกลุ่มคน บางคนก็สบตากัน บางคนก็รู้สึกเลือดสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น บางคนก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่างในชั่วพริบตา วินาทีต่อมา ก็มีคนตะโกนก้อง "ยินดีเป็นกองหน้าให้ประมุขศักดิ์สิทธิ์ สู้รบในพหุภพ!"
ซูอวี่นิ่งเฉย
เบื้องหน้า อ๋องต้าโจวมองไปที่ซูอวี่ด้วยความรู้สึกสลับซับซ้อนถึงขีดสุด เนิ่นนาน เขาก็ค่อยๆ คุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างยากลำบาก ก้มศีรษะลง "ยินดีเป็นกองหน้าให้จักรพรรดิอวี่ รวบรวมพหุภพให้เป็นหนึ่ง!"
เหล่ายอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานแต่ละคน ต่างมึนงงอย่างที่สุด บางคนถึงกับทำตัวไม่ถูก
ศิโรราบ!
ใช่แล้ว นี่ไม่ใช่แค่การยอมรับเหมือนแต่ก่อน แต่เป็นการศิโรราบ ยอมศิโรราบให้จริงๆ!
อ๋องต้าโจว ผู้ฝึกตนขั้นผสานมรรคาเพียงหนึ่งเดียวของเผ่ามนุษย์ เขายอมศิโรราบแล้ว!
ยอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานแต่ละคนต่างสับสนงุนงง และในจังหวะนี้เอง ไม่ไกลออกไป เซี่ยหลงอู่ อ๋องพิฆาตไหม อ๋องต้าเซี่ย... ยอดฝีมือเหล่านี้ต่างสบตากัน ก่อนจะพากันคุกเข่าลงข้างหนึ่ง แล้วส่งเสียงร้องตะโกนก้อง "ยินดีเป็นกองหน้าให้จักรพรรดิอวี่ รวบรวมพหุภพให้เป็นหนึ่ง!"
ยอดฝีมือขั้นไร้เทียมทานทั้งหลาย ต่างคุกเข่าลงข้างหนึ่งทีละคน บางคนไม่เข้าใจ แต่บางคนกลับเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว
นับจากนี้ไป จะไม่มีความเท่าเทียมกันอีกแล้ว!
ซูอวี่ สยบเหล่ายอดฝีมือสูงสุดไว้ได้อย่างราบคาบ!
แม้ว่าหลังจบศึกครั้งก่อน จะมีบางคนไม่ยอมรับ เก็บงำความรู้สึกนั้นไว้ในใจ ทว่า ในชั่วขณะนี้ กลับไม่สามารถทำตัวไม่ยอมรับได้อีกต่อไปแล้ว
กลิ่นอายของซูอวี่ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเรื่อยๆ รอจนกระทั่งทุกคนยอมศิโรราบ เขาจึงค่อยๆ ยกมือขึ้นเป็นเชิงประคอง "ขุนพลทั้งหลาย ไม่ต้องมากพิธี!"
ทุกคนลุกขึ้นยืน สีหน้าสลับซับซ้อนของอ๋องต้าโจวหายไป เขามองไปที่ซูอวี่ ในเวลานี้ ความคิดบางอย่างได้มลายหายไปจนหมดสิ้น!
นี่แหละ คือผู้เป็นนายแห่งการเบิกฟ้าผ่าปฐพีตัวจริง!
เขาไม่ใช่อ๋องไป่จ้าน เขาคือซูอวี่!
