ยายเฒ่าสามารถจุติลงมาในโลกความจริงได้งั้นเหรอ? เป็นไปได้ยังไงกัน?
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเจ้าแม่ภูเขาสามวิถี ทำให้จางหยวนชิงตั้งตัวไม่ทัน เขารู้สึกได้ถึงอะดรีนาลีนที่พุ่งปรี๊ด อารมณ์และเส้นประสาทตึงเครียดถึงขีดสุด
บนโต๊ะหนังสือ ทำนองเพลงจากลำโพงเอลวิสก็เปลี่ยนไป มีเสียงทุ้มต่ำของผู้ชายดังออกมา
"กลัวที่สุดคืออากาศที่เงียบงันกะทันหัน กลัวที่สุดคือความห่วงใยอย่างกะทันหันของเพื่อน กลัวที่สุดคือความทรงจำ... กลัวที่สุดคือการได้ยินข่าวคราวของเธออย่างกะทันหัน..."
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีปรายตามองไปทางลำโพงเอลวิสบนโต๊ะด้วยสายตาเย็นชา
ในชั่วพริบตา ลำโพงเอลวิสก็ราวกับถูกคนบีบคอ เพลงถูกตัดจบลงอย่างกะทันหัน
อากาศเงียบงันลงจริงๆ
จางหยวนชิงตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขารีบก้มหัวกราบ
"คารวะเจ้าแม่ ขอแสดงความยินดีที่เจ้าแม่หลุดพ้นจากแดนวิญญาณ จุติลงมาสู่โลกความจริงได้ครับ"
ไม่ว่าจะยังไง ก็ต้องแสดงท่าทีที่ดีออกมาก่อน นอกจากนี้ ในคำพูดของเขายังแฝงความตั้งใจเล็กๆ เอาไว้ นั่นคือการหยั่งเชิงสถานะที่แท้จริงของเจ้าแม่ภูเขาสามวิถี ว่านางหลุดพ้นจากแดนวิญญาณมาได้จริงๆ หรือไม่ และตอนนี้อยู่ในสถานะไหน
ใครจะไปคิดว่า เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีจะไม่หลงกล ใบหน้าอันงดงามของนางเย็นชาเยือกเย็น ดวงตาสวยแฝงไปด้วยรังสีอำมหิต นางทวนคำพูดว่า
"ยายเฒ่า!"
'ผู้หญิงคนนี้หลอกไม่ง่ายเลยแฮะ...' จางหยวนชิงแยกเขี้ยวในใจ ความคิดในหัวหมุนอย่างรวดเร็ว
เขาคิดว่า หากเจ้าแม่ภูเขาสามวิถีต้องการจะทำอะไรเขาจริงๆ ตอนที่ปรากฏตัวคงจะลงมือด้วยความโกรธไปแล้ว ไม่ใช่มามัวซักไซ้ไล่เลียงแบบนี้ ในเมื่อนางไม่ลงมือ นั่นก็แปลว่านางมีความกังวลอะไรบางอย่างอยู่
กังวลอะไร? ไม่กลัวว่าหากฆ่าเขาแล้ว จะทำให้วัชระปราบมารไม่สามารถกลับคืนสู่แดนวิญญาณได้ ก็คงเป็นเพราะแม้ว่านางจะจุติลงมาในโลกความจริง แต่นางก็ถูกจำกัดพลัง ทำให้ลงมือไม่ได้ หรือไม่มีแรงจะลงมือ
แต่นางก็ยังไม่ยอมปล่อยผ่านไปง่ายๆ ความโกรธในใจยังไม่มอดดับลง นางจึงซักถามไม่หยุด
รูปร่างหน้าตาและระดับพลังบำเพ็ญของเจ้าแม่ เมื่อประกอบกับความรักข้างเดียวที่ผู้พเนจรหยินหยางมีต่อยายเฒ่า คิดว่าในอดีต ยายเฒ่าก็น่าจะเป็นสาวงามในวงการผู้บำเพ็ญเพียรที่มีคนตามจีบนับไม่ถ้วน
นางมีความมั่นใจในความงามของตัวเองอย่างมาก
สำหรับผู้หญิงที่งดงามราวกับนางฟ้าและสวยจนหาตัวจับยาก การถูกเรียกว่ายายเฒ่า ถึงแม้จะสร้างความเสียหายทางกายภาพไม่มากนัก แต่มันก็เป็นการดูถูกที่เกินพิกัดจริงๆ
'ตามประสบการณ์ของที่ปรึกษาชีวิต ถ้าผมไม่ "ง้อ" นาง ค่าความประทับใจก็จะลดลง ถึงตอนนั้นถ้าเจอกันในแดนวิญญาณ ถึงนางจะไม่ฆ่าผม นางก็คงจะแอบแก้แค้นอยู่เงียบๆ เหมือนในดันเจี้ยนสังหาร ที่ใช้ร่างเนื้อของผมแอบสอดแนมร่างจริงของเทพอสูรสระเลือดโดยตรง...'
จางหยวนชิงจึงยอมรับความเสียมารยาทของตัวเองแต่โดยดี เขาร้องเสียงหลงว่า
"ผู้น้อยโอหัง ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง วาจาล่วงเกินเจ้าแม่ ขอเจ้าแม่โปรดลงโทษด้วยครับ"
เมื่อเห็นยายเฒ่าที่ยังคงทำหน้าตึงเหมือนนางฟ้าผู้เย็นชา เขาจึงเสริมขึ้นมาอย่างแนบเนียนว่า
"ความงามของเจ้าแม่หาตัวจับยาก ชนะเลิศยิ่งกว่ามัจฉาจมวารี ปักษีตกนภา ชนะเลิศยิ่งกว่าจันทร์หลบโฉมสุดา มวลผกาละอายนาง หากไม่ได้พบกันบนยอดเขาฉวินอวี้ ก็คงได้พบกันใต้แสงจันทร์ที่ตำหนักเหยาไถ"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีแค่นเสียงเย็นชาตอบว่า
"เจ้ากำลังแอบด่าว่าข้าคือหยางอวี้หวน เป็นสนมปีศาจที่สร้างความหายนะให้กับบ้านเมืองงั้นหรือ?"
'นางยังรู้เรื่องราวในประวัติศาสตร์นี้ด้วย นางเป็นบุคคลที่มีตัวตนอยู่จริงในประวัติศาสตร์จริงๆ สินะ...' จางหยวนชิงรีบพูดทันทีว่า
"ผู้น้อยเป็นคนซื่อๆ ไม่รู้ว่าจะต้องชมเชยนางฟ้าอย่างไร แต่ความงามของเจ้าแม่ ชนะเลิศกว่าจุดสูงสุดของโลกมนุษย์ครับ"
สีหน้าของยายเฒ่าถึงได้ดีขึ้นมาบ้าง ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกประตู นางและจางหยวนชิงหันไปมองพร้อมกัน
ใจของจางหยวนชิงหล่นวูบ แต่ก็ไม่ทันที่จะห้ามแล้ว เขาได้แต่มองดูประตูห้องนอนถูกผลักเปิดออก คุณยายที่ผมหงอกขาวเดินเข้ามาด้วยสีหน้าโกรธจัด และพูดว่า
"บอกให้เงียบๆ หน่อย ให้เงียบหน่อย..."
สีหน้าของคุณยายเปลี่ยนเป็นชะงักงันในทันที นางมองดูหลานชายที่คุกเข่ากราบอยู่บนพื้น แล้วถามด้วยความประหลาดใจว่า
"หยวนจื่อ แกไปหมอบทำอะไรอยู่บนพื้น?"
'อ้อ จริงสิ ยายเฒ่าอยู่ในร่างจิตวิญญาณ คุณยายมองไม่เห็นนี่นา...' จางหยวนชิงได้สติอย่างรวดเร็ว และตอบว่า
"ไหว้พระครับ!"
คุณยาย: "...!?"
"โธ่เอ๊ย คุณยายอย่ามากวนผมเลย เข้าห้องก็ไม่เคาะประตู เดี๋ยวผมจะเบาเสียงลงแล้วกัน ยายรีบออกไปเถอะ" จางหยวนชิงใช้ไม้ตาย 'รำคาญ' ที่วัยรุ่นมักชอบใช้
"สมองเพี้ยนไปแล้วหรือไง รีบลุกขึ้นมา" คุณยายบ่นอีกสองสามประโยค ก่อนจะถอยออกจากห้องนอน แล้วปิดประตู
"ปัง!"
ประตูห้องนอนปิดลง เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีจึงดึงสายตากลับมา นางมองไปที่จางหยวนชิง คิ้วเรียวงามขมวดเข้าหากัน
"ไอ้เด็กบ้า ช่างไม่เคารพผู้หลักผู้ใหญ่เสียเลย"
จางหยวนชิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ทำได้เพียงบอกว่า "ที่เจ้าแม่สั่งสอนนั้นถูกต้องแล้วครับ"
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามต่อว่า
"เจ้าแม่สามารถจุติลงมาในโลกความจริงได้แล้วเหรอครับ?"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีปรายตามองเขา ราวกับมองทะลุความคิดของเขาได้ นางกล่าวเรียบๆ
"สามารถอาศัยวิญญาณหยางในวัชระปราบมารเพื่อประทับจิตเจตจำนงลงมาได้ หากเจ้าหยิบวัชระปราบมารออกมาในโลกความเป็นจริง ข้าก็จะสัมผัสได้"
นางสัมผัสถึงสภาพของตนเองแล้วกล่าว
"แต่ว่า การประทับร่างแต่ละครั้งจะคงอยู่ได้เพียงสองวันเท่านั้น หากมีการต่อสู้ พลังจิตวิญญาณจะถูกเผาผลาญรุนแรงขึ้น และจะกลับสู่แดนวิญญาณอย่างรวดเร็ว จำเป็นต้องรออีกสามวันจึงจะประทับร่างได้อีกครั้ง"
จางหยวนชิงสบถ 'เวรเอ๊ย' ในใจ คิดว่ายายเฒ่าภูเขาสามวิถีนี่ช่างร้ายกาจนัก ชัดเจนว่าสามารถอาศัยวัชระปราบมารประทับร่างลงมาในโลกแห่งความเป็นจริงได้ แต่ในดันเจี้ยนกลับไม่ปริปากพูดถึงเลยแม้แต่น้อย
ตรงกันข้าม นางกลับเตือนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าต้องหยิบวัชระปราบมารออกมาในดันเจี้ยน นางถึงจะสัมผัสได้ เป็นการจงใจลดทอนความระแวดระวังของเขา
ชัดเจนว่าคิดจะหลอกเขา!
จบกัน ตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นโลกแห่งความเป็นจริงหรือดันเจี้ยน ก็ไม่สามารถใช้วัชระปราบมารได้แล้ว ถ้าอย่างนั้นเขาก็ทำได้เพียงคืนมันให้นาง...
ขณะที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่าน แววตาของเจ้าแม่ภูเขาสามวิถีก็กลอกกลิ้ง นางกวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างช้าๆ และละเอียดลออ ราวกับเกิดความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรงต่อสิ่งของในที่แห่งนี้
นางมองดูอย่างเชื่องช้า ข้าวของทุกชิ้นในที่แห่งนี้ล้วนเต็มไปด้วยแรงดึงดูดสำหรับนาง
จางหยวนชิงสังเกตเห็นว่า นางหยุดสายตาอยู่ที่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อย่างเช่นคอมพิวเตอร์ โทรศัพท์มือถือ และโทรทัศน์นานที่สุด
หลังจากมองดูสิ่งของภายในห้องจนครบ เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีก็ลอยไปที่ริมหน้าต่าง มองลงไปยังทิวทัศน์ของหมู่บ้าน มองลงไปยังกระแสรถยนต์ที่พลุกพล่านบนท้องถนน นางเหม่อลอยอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยปากถาม
"นับตั้งแต่ก่อตั้งราชสำนักต้าหมิง จนถึงปัจจุบันผ่านไปกี่ปีแล้ว"
'หกร้อยกว่าปีแล้ว ยายเฒ่า...' จางหยวนชิงตอบกลับไป
"เจ้าแม่ ผ่านมาหกร้อยกว่าหนาวร้อนแล้วครับ"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีเงียบไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวด้วยความเศร้าใจ
"หกร้อยปีผ่านไปชั่วพริบตา..."
ในวินาทีนี้ คิ้วและดวงตาของนางกลับมีความอ่อนโยนอยู่บ้าง มีความโศกเศร้าอาลัยอาวรณ์แฝงอยู่เล็กน้อย
จากมุมนี้ จางหยวนชิงสามารถมองเห็นใบหน้าด้านข้างของนางได้พอดี เครื่องหน้าของยายเฒ่าดูมีมิติมาก ริมฝีปากอวบอิ่มเย้ายวน เส้นกรามโค้งมนได้รูป ขนตาธรรมชาติทั้งงอนและหนาเป็นแพ
รายละเอียดบนเครื่องหน้าและเส้นสายบนแก้มของนาง ล้วนราวกับถูกสลักเสลามาอย่างประณีต
งดงามไร้ที่ติ หากมองข้ามกลิ่นอายอันเย็นชาและทรงพลังของนางไป ว่ากันแค่เรื่องหน้าตา ยายเฒ่าก็มี 'รูปโฉมดั่งนางฟ้า' อย่างแท้จริง
น่าเสียดายที่ชุดกระโปรงแบบราชสำนักนั้นมิดชิดเกินไป จึงมองเห็นเพียงความสูงโปร่ง แต่มองไม่เห็นสัดส่วน
ขณะที่จางหยวนชิงกำลังพิจารณาว่าจะพูดปลอบใจสักสองสามประโยคดีหรือไม่ ก็ได้ยินยายเฒ่าเอ่ยขึ้น
"เปิ่นจั๋วเคยเข้าดันเจี้ยนที่มีรูปแบบใกล้เคียงกับโลกความเป็นจริงมาบ้าง รู้ว่าโลกภายนอกเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน เวลาหกร้อยปี การเปลี่ยนแปลงของโลกใบนี้กลับยิ่งใหญ่กว่าเมื่อหลายพันปีก่อนเสียอีก
"การเปลี่ยนแปลงอันใหญ่หลวงปานนี้ เปิ่นจั๋วมองไม่เข้าใจเลย"
มิน่าเล่านางถึงเน้นมองดูอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ที่แท้ก็รู้ว่าของพวกนี้คือสัญลักษณ์ของยุคสมัยใหม่...
จางหยวนชิงเข้าใจความรู้สึกเศร้าใจของนางในเสี้ยววินาที เขาเคยอ่านบันทึกการบำเพ็ญเพียรของผู้พเนจรหยินหยาง จึงรู้ว่าเจ้าแม่ภูเขาสามวิถีไม่ได้เกิดในยุคราชวงศ์หมิง ทว่าเกิดก่อนหน้านั้น อาจจะเป็นยุคซ่ง หรืออาจจะเป็นยุคถัง
ยายเฒ่าผ่านความเปลี่ยนแปลงของโลกมาหลายร้อยปี แต่ในช่วงหลายร้อยปีจากราชวงศ์ถังและราชวงศ์ซ่งจนถึงราชวงศ์หมิง การเปลี่ยนแปลงทางอารยธรรมของมนุษยชาติมีอยู่อย่างจำกัด ยังคงเป็นระบอบศักดินาดังเดิม
ภายใต้รากฐานของอารยธรรมที่คล้ายคลึงกัน ระบอบการปกครองและสภาพแวดล้อมจะเปลี่ยนแปลงไปมากได้อย่างไร
จากถังและซ่งมาจนถึงหมิง อย่างมากก็แค่ทอดถอนใจถึงความไม่เที่ยงแท้ของสรรพสิ่ง และการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ แต่จากราชวงศ์หมิงมาถึงโลกยุคใหม่ นั่นคือการสั่นคลอนค่านิยมทั้งสามเลยทีเดียว
ด้วยเหตุนี้ยายเฒ่าถึงได้ทอดถอนใจเช่นนี้
จางหยวนชิงพูดเสียงเบา
"เจ้าแม่ คนในยุคซางมองดูต้าหมิง ก็เป็นเช่นนี้เหมือนกันครับ!
"ยุคสมัยที่ท่านเคยอยู่เมื่อก่อน กับยุคสมัยของราชวงศ์หมิง ล้วนเป็นราชวงศ์ภายใต้ระบอบเดียวกัน ดังนั้นท่านจึงรู้สึกว่าเวลาหลายร้อยปีที่ผ่านมา โลกมนุษย์ลุ่มๆ ดอนๆ แต่กลับไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก
"แต่ในช่วงร้อยสองร้อยปีของยุคปัจจุบัน โลกเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่เหนือกว่าการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ไปไกล ราวกับจากยุคซางมาถึงยุคหมิง สิ่งที่เปลี่ยนไปคือรากฐานของอารยธรรมมนุษย์ครับ"
รากฐานของอารยธรรมมนุษย์... เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีพึมพำกับตัวเอง เมื่อหันกลับมามองจางหยวนชิงอีกครั้ง นัยน์ตาหงส์ก็ฉายแววประหลาดใจ
"เจ้าอายุยังน้อย แต่กลับพูดจาไม่ธรรมดา เป็นปัญญาชนเหมือนกันงั้นหรือ"
จางหยวนชิงตอบอย่างถ่อมตัว
"เจ้าแม่ การศึกษาในยุคปัจจุบันเป็นที่แพร่หลาย คนหนุ่มสาวทุกคนล้วนเป็นปัญญาชนครับ"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีตระหนักรู้ได้ในทันที ขณะกำลังจะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป ก็เห็นชายหนุ่มที่ชื่อ 'เทพบรรพกาล' ผู้นี้เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ
"แต่ผู้น้อยแตกต่างจากพวกเขานะครับ หากพูดด้วยภาษาในยุคของเจ้าแม่ ผู้น้อยคือบัณฑิตของสำนักศึกษาหลวง อีกทั้งยังมีตำแหน่งขุนนางในราชสำนักแล้ว เป็นชายหนุ่มผู้มีอนาคตไกลในยุคสมัยนี้ และมีคุณสมบัติของอัครมหาเสนาบดีเชียวนะครับ"
แววตาประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของยายเฒ่า ก่อนจะถูกเก็บซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว นางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก
"หน้าด้านระดับอัครมหาเสนาบดีจริงๆ"
จู่ๆ นางก็ขมวดคิ้ว จ้องมองด้วยสายตาร้อนแรง แล้วพูดว่า
"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่ใช่คนต้าหมิง"
จางหยวนชิงตอบตามความจริง
"ผู้น้อยเคยเข้าไปในแดนวิญญาณที่ชื่อว่า 'เมืองหยินหยาง' จากที่นั่นได้รับบันทึกการบำเพ็ญเพียรของผู้พเนจรหยินหยาง เขาเคยกล่าวถึงท่านในบันทึกการบำเพ็ญเพียรครับ"
ยายเฒ่าครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที ถึงนึกขึ้นได้ว่า "ผู้พเนจรหยินหยาง" คือใคร แล้วพูดเสียงเรียบ
"เขาก็ถูกขังอยู่ในแดนวิญญาณด้วยหรือ"
"ไม่ใช่ครับ เขาตายแล้ว" จางหยวนชิงส่ายหน้า
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีชะงักไปเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ ไม่ได้พูดอะไร
บรรยากาศในห้องเงียบไปหลายวินาที ยายเฒ่าขยับริมฝีปากแดงระเรื่อเบาๆ พูดว่า
"ที่ข้าลงมาในครั้งนี้ ก็เพื่ออยากดูความเปลี่ยนแปลงของโลกปัจจุบัน และทำความเข้าใจพวกเจ้าที่เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณ"
พูดจบ ดวงตากลมโตที่ดำขลับดุจแต้มสีก็จ้องมองมาอย่างเงียบๆ
จางหยวนชิงเข้าใจความหมายทันที "ผู้น้อยรู้สิ่งใดจะตอบให้หมดสิ้น ไม่มีปิดบังครับ!"
จากนั้น เขาก็บอกเล่าเรื่องจำนวนอาชีพของผู้ท่องแดนวิญญาณ ความเข้าใจต่อแดนวิญญาณ รูปแบบของดันเจี้ยน รูปแบบของไอเทม ความขัดแย้งระหว่างฝ่ายระเบียบและฝ่ายชั่วร้าย โครงสร้างองค์กรแดนวิญญาณในโลกแห่งความเป็นจริง ให้ยายเฒ่าฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน
เขาพูดอยู่นานถึงครึ่งชั่วโมงเต็ม
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีฟังแล้วขมวดคิ้วแน่น ไม่พูดอะไรอยู่นาน และไม่มีสีหน้าใดๆ
นางได้รับข้อมูลบางส่วนจากเหล่าผู้ท่องแดนวิญญาณที่เข้ามาในแดนวิญญาณแล้ว รู้ถึงการมีอยู่ของดันเจี้ยน รู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรในยุคปัจจุบัน ล้วนพึ่งพาการ์ดตัวละคร พึ่งพาสิ่งที่เรียกว่าแดนวิญญาณ
แต่หลังจากได้รับข้อมูลเพิ่มเติมจากปากของเทพบรรพกาล ความสงสัยของนางไม่เพียงแต่ไม่หายไป กลับยิ่งมีคำถามผุดขึ้นมามากกว่าเดิม
นางไม่พูด จางหยวนชิงก็ไม่กล้าส่งเสียงรบกวน ทำเพียงพินิจดูสาวงามยุคโบราณผู้นี้อย่างเงียบๆ
ด้วยชุดโบราณที่งดงามและดูหลุดพ้นจากโลกมนุษย์เหมือนกัน เจ้าวังหยุดสังหารให้ความรู้สึกกับเขาเหมือนนางมารน้อยแห่งพรรคมารในยุคโบราณ ที่มีความเจ้าเล่ห์แสนกล บางครั้งก็ลึกซึ้งอ่อนหวาน บางครั้งก็พลิกหน้าไร้เยื่อใย
แต่ก็ยังคงเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกัน
แต่ยายเฒ่านั้นแม้จะงดงามล่มบ้านล่มเมือง ทว่ากลับมีกลิ่นอายเซียนที่อยู่สูงส่งเหนือผู้คน ราวกับเทพธิดาที่ตั้งอยู่บนแท่นบูชาให้คนบนโลกกราบไหว้
ตั้งแต่จางหยวนชิงกลายเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณ ในโลกแห่งความเป็นจริง ไม่ว่าจะเป็นหญิงแกร่งที่กุมความมั่งคั่ง หรือคุณนายไฮโซที่แต่งงานกับสามีดีๆ ล้วนไม่สามารถทำให้เขาเกิดความรู้สึกยำเกรงได้
ยายเฒ่าเป็นผู้หญิงที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งมีออร่าแข็งแกร่งจนทำให้เขานึกถึงครูสอนภาษาอังกฤษสมัยประถม
ตอนที่เขาเรียนประถม ครูสอนภาษาอังกฤษยังสาวและสวยมาก แต่เข้มงวดมาก มักจะทำหน้าเย็นชาเสมอ ใครที่เหม่อลอยไม่ตั้งใจฟังบรรยาย เธอก็จะใช้ไม้บรรทัดตีฝ่ามือ
เด็กผู้ชายในชั้นเรียนล้วนกลัวเธอมาก จางหยวนชิงก็ไม่มีข้อยกเว้น
หากใช้คำพูดที่ค่อนข้างทันสมัยหน่อยก็คือ ในวันนี้ จางหยวนชิงได้รำลึกถึงความหวาดกลัวที่ถูกครูสอนภาษาอังกฤษครอบงำ และความอัปยศที่ถูกกักขังอยู่หน้าโต๊ะเรียนเพื่อตีฝ่ามือขึ้นมาอีกครั้ง
ผ่านไปเนิ่นนาน ยายเฒ่าก็พยักหน้าเบาๆ
"ข้าถามจบแล้ว"
'งั้นก็ถึงตาข้าถามบ้างล่ะ' จางหยวนชิงรีบถามทันที
"เจ้าแม่ ผู้น้อยไม่เข้าใจมาตลอดว่า สรุปแล้วท่านคือสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นมาในแดนวิญญาณ หรือว่ามีอยู่จริงกันแน่ครับ"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีตอบ
"ข้าถูกขังอยู่ในแดนวิญญาณขณะที่กำลังหลับใหล"
'เป็นอย่างที่คิดจริงๆ' ข้อสันนิษฐานในใจของจางหยวนชิงได้รับการยืนยัน จึงถามต่อ
"บุคคลระดับท่าน ในแดนวิญญาณมีอยู่เท่าไหร่ครับ"
สำหรับคำถามนี้ คำตอบของยายเฒ่าคือ
"นับนิ้วได้เลย!"
'นั่นก็แปลว่ายังมีอยู่อีก' จางหยวนชิงประจบประแจงว่า
"เจ้าแม่ช่างเป็นยอดคนผู้หาได้ยากยิ่งในสายธารประวัติศาสตร์จริงๆ ครับ เอ้อ ผู้น้อยยังมีอีกเรื่องที่ไม่เข้าใจ เหตุใดในยุคสมัยของท่านถึงไม่มีแดนวิญญาณล่ะครับ"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที จึงตอบว่า
"คำว่าแดนวิญญาณนั้น มีมาแต่โบราณกาล แต่สิ่งที่หมายถึงคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่แดนวิญญาณแห่งนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรในยุคโบราณ บำเพ็ญเพียรด้วยการซึมซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน นั่งสมาธิรู้แจ้งมรรคผล ปรุงยาหลอมโอสถ วิธีการบำเพ็ญเพียรแตกต่างจากพวกเจ้าโดยสิ้นเชิง
"ส่วนเรื่องอาชีพนั้นยังคงถูกรักษาเอาไว้ ทว่าก่อนยุคราชวงศ์หมิง รวมถึงยุคราชวงศ์หมิง ไม่มีคำเรียกขานว่าอาชีพ พวกเราใช้วิธีการบำเพ็ญเพียรมาแบ่งแยกสำนักมาตรฐานฝ่ายธรรมะและพรรคมาร
"ปีศาจล่อลวง ผู้ใช้กู่ และปรมาจารย์มายา ที่เจ้ากล่าวถึงนั้น มีวิธีการบำเพ็ญเพียรที่โหดเหี้ยมอำมหิต ถูกฝ่ายธรรมะทั่วหล้ารังเกียจ จึงนับเป็นฝ่ายมารนอกรีต"
ข้อมูลเหล่านี้จางหยวนชิงได้รับรู้จากบันทึกการบำเพ็ญเพียรของผู้พเนจรหยินหยางมาตั้งนานแล้ว "และพรรคมารกับฝ่ายธรรมะ ก็ไม่ได้อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ใช่ไหมครับ"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีพยักหน้า
"แนวคิดไม่ตรงกัน การเข่นฆ่าต่อสู้กันจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ไม่มีการบังคับให้เป็นศัตรูกัน"
นางพูดพลางพินิจมองจางหยวนชิง
"ด้วยอายุเพียงเท่านี้ของเจ้า ระดับการบำเพ็ญเพียรกลับบรรลุถึงขั้นนักบุญแล้ว ไม่ว่าจะอยู่สำนักไหน ก็ล้วนถือเป็นอัจฉริยะชั้นยอด ทว่าการบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบาก ก้าวหน้าล่าช้า ส่วนผู้ท่องแดนวิญญาณนั้น การเลื่อนระดับในแต่ละก้าวล้วนเป็นความเป็นความตาย มีได้มีเสีย ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้หรอก"
หมายความว่า ผู้บำเพ็ญเพียรในสมัยโบราณนั้นบำเพ็ญเพียรได้อย่างยากลำบากและเชื่องช้า แต่ข้อดีคือปลอดภัย ส่วนผู้ใช้แดนวิญญาณนั้นถูกบังคับให้เข้าไปในแดนวิญญาณ ทำให้ระดับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมาก มีปรากฏการณ์ที่อายุยังน้อยก็บรรลุถึงขั้นจอมราชัน หรือแม้แต่ขั้นครึ่งเทพอยู่ไม่น้อย แต่อัตราการเสียชีวิตก็สูงมาก จางหยวนชิงขมวดคิ้วกล่าว
"เจ้าแม่ทราบสาเหตุการก่อกำเนิดของแดนวิญญาณหรือไม่ครับ"
คำถามนี้ของเขาพุ่งตรงไปที่แก่นสำคัญ
"นี่คือสิ่งที่ข้าสงสัยเช่นกัน ในยุคสมัยที่ข้าอยู่ พลังวิญญาณของฟ้าดินค่อยๆ เหือดแห้ง การก่อกำเนิดผู้บำเพ็ญเพียรยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ การเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินนั้นยากที่กำลังคนจะไปถึง แต่ทว่าแดนวิญญาณกลับพลิกผันเรื่องทั้งหมดนี้" เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"แดนวิญญาณไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นอย่างแน่นอน ยากที่จะจินตนาการได้ว่าต้องเป็นตัวตนที่มีตบะระดับใด ถึงได้สร้างวีรกรรมเช่นนี้ขึ้นมาได้ และหากในโลกนี้มีตัวตนเช่นนี้อยู่จริง เหตุใดตลอดหลายร้อยหลายพันปีที่ผ่านมาจึงไม่เคยปรากฏตัวเลย"
จางหยวนชิงคิดไปพลาง เปิดจินตนาการไปพลาง แล้วกล่าวว่า
"บางที สาเหตุการก่อกำเนิดของแดนวิญญาณ อาจเกี่ยวข้องกับการเหือดแห้งของพลังวิญญาณฟ้าดินพอดิบพอดีหรือเปล่าครับ"
ตัวอย่างเช่น เป็นเพราะมีคนค่อยๆ สูบเอาพลังวิญญาณฟ้าดินออกไปเพื่อสร้างแดนวิญญาณ ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรในสมัยโบราณจึงไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้
ยายเฒ่าผู้ฉลาดปราดเปรื่องปรายตามองเขาแวบหนึ่ง "แล้วจุดประสงค์ล่ะ"
เรื่องนี้เกินขอบเขตไปแล้ว จางหยวนชิงไม่สามารถตอบได้
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีกล่าวว่า
"แต่ทว่า ข้าเดินทางข้ามผ่านแดนวิญญาณมามากมาย พบว่ายิ่งเป็นแดนวิญญาณที่มีระดับสูงเท่าไร ความลับที่ซุกซ่อนอยู่ก็ยิ่งใหญ่โตมากขึ้นเท่านั้น น่าเสียดายที่ข้าถูกจำกัดด้วยแดนวิญญาณ จึงส่งผลกระทบได้เพียงดันเจี้ยนระดับต่ำ หลังขั้นนักบุญไปแล้วก็ได้แต่เฝ้ามอง ไม่สามารถเข้าไปตรวจสอบได้ มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์"
"ในวันข้างหน้าหากเจ้ามีโอกาส ก็ลองไปตรวจสอบดูเถิด"
จางหยวนชิงพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถามตามหัวข้อสนทนาว่า
"วงการผู้บำเพ็ญเพียรในสมัยโบราณเป็นอย่างไร พลังวิญญาณฟ้าดินเริ่มเหือดแห้งตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีมีมาดของผู้ยิ่งใหญ่อย่างเต็มเปี่ยม เมื่อมีคำถามก็ตอบไปตามตรง
"ในยุคสมัยที่ข้าถือกำเนิด สำนักเซียนและวิถีมารตั้งตระหง่านเรียงราย ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถเหาะเหินเดินอากาศ ย้ายภูเขาถมทะเล หลังจากนั้นทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนผ่านราชวงศ์ พลังวิญญาณก็จะเหือดแห้งลงไปส่วนหนึ่ง นับตั้งแต่ต้นราชวงศ์หมิง ทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรมต่างเสื่อมถอย ผู้ยิ่งใหญ่นับไม่ถ้วนสิ้นอายุขัย กลายเป็นดินเหลือง"
"และก่อนยุคสมัยของข้า บนโลกนี้ต่างยกย่องอดีตและดูแคลนปัจจุบัน เล่าขานว่ายอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในสมัยโบราณมีมากมายดั่งเมฆา เหนือล้ำกว่ายุคปัจจุบันอย่างเทียบไม่ติด ข้าคิดเพียงว่าเป็นกมลสันดานอันต่ำช้าของมนุษย์ ทว่าหลายปีให้หลัง ถึงได้รู้ว่าพลังวิญญาณเริ่มเสื่อมถอยมาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรแต่ละรุ่นจึงด้อยลงเรื่อยๆ"
ดูจากตรงนี้แล้ว พลังวิญญาณเหือดแห้งไม่ได้เพิ่งเริ่มขึ้นในวันใดวันหนึ่ง บางทีประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติทั้งมวล อาจจะเป็นประวัติศาสตร์การเสื่อมถอยของพลังวิญญาณก็ได้กระมัง จางหยวนชิงเกิดความคิดขึ้นมาฉับพลัน
"เจ้าแม่ครับ ยุคสมัยที่คุณอยู่ เคยมีใครตรวจสอบหาต้นตอไหมครับ"
"ย่อมต้องมีอยู่แล้ว ทว่าในเวลานั้นแดนวิญญาณยังไม่ปรากฏ การเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินจะเป็นสิ่งที่พวกข้าสามารถสอดแนมได้อย่างไร มีเพียงจากเรื่องราวประหลาดและตำนานเทพที่เล่าขานสืบต่อกันมาแต่โบราณกาลเท่านั้น ที่พอจะให้เห็นเสี้ยวหนึ่งของยุคโบราณได้"
การสอดแนมอดีตจากตำนานเทพ นับว่าเป็นมุมมองที่ไม่เลวเลยทีเดียว จางหยวนชิงเปลี่ยนไปถามคำถามอื่นแทน
"เมื่อวานนี้ ตัวตนที่เจ้าแม่มองเห็นโดยใช้ผมเป็นสื่อกลาง คือผู้ศักดิ์สิทธิ์ท่านใดครับ"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและราบเรียบว่า
"หากเจ้ารู้ การเข้าไปในแดนวิญญาณครั้งต่อไป จะต้องถูกผู้นั้นจ้องเล่นงานอย่างแน่นอน"
"จู่ๆ ผู้น้อยก็ไม่สงสัยแล้วครับ"
มุมปากของเจ้าแม่ภูเขาสามวิถียกขึ้นเล็กน้อย พอเห็นชายหนุ่มผู้ไม่รู้จักความตายตรงหน้ากำลังจ้องมองริมฝีปากของตนอย่างเอาเป็นเอาตาย ก็รีบเม้มริมฝีปากทันที ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชาออกมา
จางหยวนชิงรีบละสายตาไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพูดเหมือนต้องการเปลี่ยนเรื่องว่า
"เจ้าแม่ครับ วันนั้นที่ผมเข้าไปในศาลเจ้าแม่ภูเขา และกราบไหว้องค์เทวรูปของเจ้าแม่ ผมบังเอิญรู้มาว่า คนดูแลศาลเจ้าที่เป็นลูกศิษย์ของคุณ เข่นฆ่าลูกศิษย์ในศาลเจ้า ดูเหมือนจะเป็นไปเพื่อวิถีแห่งความเป็นอมตะใช่ไหมครับ"
บนใบหน้าอันงดงามหมดจดของยายเฒ่า เผยให้เห็นร่องรอยของความโกรธเกรี้ยว
"ลูกหลานอกตัญญูผู้นั้น ยอมตกลงสู่วิถีมารเพื่อความเป็นอมตะ การดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินเป็นไปอย่างยากลำบาก เขาจึงคิดหาวิธีจัดการกับลูกศิษย์ โดยการนำลูกศิษย์มาหลอมเป็นโอสถวิญญาณ จากนั้นก็มองข้าเป็นเตาหลอมโอสถ อาศัยพลังเทวะแห่งดวงอาทิตย์ในร่างกายของข้าเพื่อชำระล้างสิ่งเจือปนในโอสถวิญญาณ ช่วยเพิ่มพูนตบะ"
"หลังจากลูกศิษย์ตายจนหมด เขาก็ละทิ้งกายเนื้อไปหลอมรวมกับปีศาจต้นไม้ เพื่อยืดลมหายใจเฮือกสุดท้ายต่อไป ศิษย์ทรยศเช่นนี้ ข้ายังต้องขอบใจเจ้าที่ช่วยทำความสะอาดสำนักให้"
พูดมาถึงตรงนี้ ยายเฒ่าก็ถอนหายใจออกมา
"ในช่วงต้นของการสถาปนาราชวงศ์หมิง ก็มีเจ้าสำนักและผู้อาวุโสของสำนักชาวยุทธ์มากมายที่ตกลงสู่วิถีมารเพื่อความเป็นอมตะ ฟ้าดินเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พลังวิญญาณเหือดแห้ง สรรพสัตว์ล้วนดิ้นรนเอาชีวิตรอด เปรียบดั่งชาวบ้านที่แลกเปลี่ยนลูกกันกิน ไม่ใช่เรื่องที่หาได้ยากเลย"
คำพูดของเธอ ทำให้จางหยวนชิงคลายความสงสัยไปได้มาก
ประการแรกคือพบแรงจูงใจในการเข่นฆ่าลูกศิษย์ของคนดูแลศาลเจ้าแล้ว ประการที่สอง เหตุใดยายเฒ่าถึงมีผลึกวิญญาณอยู่ในปาก ก็ได้รับคำอธิบายที่สมเหตุสมผลแล้วเช่นกัน
เป็นที่รู้กันดีว่า การกลืนกินร่างวิญญาณจะต้องแบกรับผลกระทบจากการปนเปื้อนทางจิตใจที่ตามมา
แต่พลังเทวะแห่งดวงอาทิตย์สามารถชำระล้างการปนเปื้อนได้ ดังนั้นคนดูแลศาลเจ้าจึงนำผลึกวิญญาณไปเก็บไว้ในปากของยายเฒ่า ด้วยเหตุนี้ตอนที่พบปีศาจต้นไม้ รากต้นไม้ของมันจึงพันรัดโลงหินไว้แน่นราวกับหวงแหนอาหาร
รายละเอียดเหล่านี้ ได้รับการพิสูจน์แล้วทีละอย่าง
"หากผู้น้อยคาดเดาไม่ผิด หลังจากที่พลังวิญญาณฟ้าดินเหือดแห้ง เพื่อให้มีชีวิตอยู่รอด เจ้าแม่จึงจำต้องเข้าสู่การหลับใหล ในเมื่อการหลับใหลสามารถยืดอายุขัยได้อย่างมีประสิทธิภาพ แล้วทำไมเขาถึงไม่ทำตามคุณล่ะครับ" จางหยวนชิงกล่าว
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถียืนไพล่มือไว้ด้านหลัง
"วิธีนี้จำเป็นต้องเป็นอีกาทองคำเท่านั้นถึงจะทำได้"
พอเห็นสีหน้างุนงงของบัณฑิตกั๋วจื่อเจียน เธอก็พูดเสริมว่า
"ก็คือเทพท่องทิวาในปากของพวกเจ้านั่นแหละ"
เทพท่องทิวาในสมัยโบราณเรียกว่าอีกาทองคำหรือ จางหยวนชิงเข้าใจแล้ว เขานึกถึงท่านหญิงอิ๋นเหยาขึ้นมาทันที ท่านหญิงศพหยินผู้เลอโฉมและแปลกประหลาดท่านนั้น มีตบะอยู่ในขั้นนักบุญ
ทว่าวิธีการเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบากนั้น คือการหลอมตัวเองให้กลายเป็นศพหยินที่มีสติปัญญา
นักบุญยังทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับผู้ดูแลศาลเจ้าขั้นเทพท่องราตรี
พอพูดถึงท่านหญิงอิ๋นเหยา จางหยวนชิงก็รู้สึกเห็นใจยายเฒ่าขึ้นมาเลย
ลูกศิษย์ของนาง คนหนึ่งมองนางเป็นเตาหลอมโอสถเพื่อชำระล้างสิ่งเจือปนในกายวิญญาณ ส่วนอีกคนยิ่งกว่านั้น ขโมยโลงหยกไปดื้อๆ แล้วเปลี่ยนโลงหินให้แทน
ช่างกตัญญูกันเสียจริงๆ
จางหยวนชิงฉุกคิดขึ้นได้ จึงเอ่ยถาม
“เจ้าแม่มีศิษย์ฆราวาสคนหนึ่งที่ชื่อว่าท่านหญิงอิ๋นเหยาหรือไม่ครับ”
พอพูดคำนี้ออกไป เขาก็เห็นชัดเจนว่าใบหน้างดงามของยายเฒ่ามืดครึ้มลง ใบหน้าที่ประณีตราวกับหยกสลักและดวงตาที่สุกสกาวราวกับแต้มสีนั้น เย็นเยียบราวกับถูกน้ำค้างแข็งเกาะในพริบตา
นางจ้องมองจางหยวนชิง “เจ้าไปรู้มาได้อย่างไร”
“ผู้น้อยเคยเจอนางในดันเจี้ยนครับ นางหลอมตัวเองให้กลายเป็นศพหยินและมีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ เมื่อไม่นานมานี้นางเกือบจะฆ่าผู้น้อยแล้ว” จางหยวนชิงขายท่านหญิงอิ๋นเหยาในทันที พร้อมกับฟ้องอาจารย์ของนาง
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีสูดหายใจเข้าลึก
“ดันเจี้ยนไหน หมายเลขอะไร”
'ขอโทษด้วยนะท่านหญิง ท่านก็ทนหน่อยแล้วกัน มาเป็นเครื่องมือปั่นค่าความรู้สึกดีให้ผมซะเถอะ' จางหยวนชิงพูดเสียงดัง
“หมู่บ้านไร้เสียง หมายเลข 1018 ครับ”
“หมู่บ้านไร้เสียง...” ยายเฒ่าครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนพยักหน้าพูด
“ดีมาก! นางยังมีชีวิตอยู่ เช่นนั้นก็ดีมาก เทพบรรพกาล เจ้าทำความดีความชอบใหญ่หลวง ต่อไปเปิ่นจั้วจะมีรางวัลให้แน่นอน”
“ถือเป็นเกียรติของผู้น้อยที่ได้ทำงานรับใช้เจ้าแม่ครับ” จางหยวนชิงพูดอย่างดีใจ
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีพยักหน้าอย่างพึงพอใจ นัยน์ตาเป็นประกาย ก่อนจะพูดขึ้นกะทันหัน
“ศพหยินของเจ้าล่ะ เปิ่นจั้วเพิ่งกลับมายังโลกมนุษย์เป็นครั้งแรก อยากจะไปเดินดูรอบๆ เสียหน่อย หากมีกายเนื้อไว้รองรับหยวนเสินก็คงจะดีไม่น้อย”
'นี่ยังอยากออกไปเที่ยวอีกเหรอ' จางหยวนชิงรีบพูด
“ศพหยินของผู้น้อยได้รับความเสียหาย ตอนนี้เก็บไว้ที่โกดังของทางการ ไม่ได้พกติดตัวมาด้วยครับ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ยายเฒ่าก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย จึงเอ่ยว่า
“เจ้าจงเรียกไป๋หลานออกมา เปิ่นจั้วจะออกเดินทางต้องมีสาวใช้คอยติดตาม”
ไม่มีกายเนื้อก็ไม่เป็นไร ร่างหยวนเสินก็สามารถเดินเหินในโลกมนุษย์ได้เช่นกัน
จางหยวนชิงไหนเลยจะกล้าปฏิเสธ เขาพ่นปราณไท่อินออกไปด้านข้าง ท่ามกลางกลิ่นอายอันหนาวเหน็บที่แผ่ซ่าน ร่างในชุดเจ้าสาวสีแดงสดก็ปรากฏขึ้น
“ค...คารวะเจ้าแม่เจ้าค่ะ”
เจ้าสาวผียังไม่ทันได้ร้องเรียกท่านพี่สักคำ ก็เห็นเจ้าแม่ผู้มีรูปโฉมงดงามสง่าราวกับเทพธิดายืนอยู่ในห้อง จึงคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุบทันที
ในฐานะเจ้านาย จางหยวนชิงสัมผัสได้ถึงความคิดของเจ้าสาวผีผ่านทางรอยประทับ
'นางหลุดพ้นจากแดนวิญญาณมาได้อย่างไร'
'นางเหมือนจะไม่มีความคิดที่จะทำร้ายท่านพี่ นางต้องการทำอะไร แย่งท่านพี่ของข้าไปอย่างนั้นหรือ'
ทั้งเศร้าโศกโกรธแค้นและจนปัญญา
'ภรรยาจ๋า ละครในใจเธอเยอะจังเลยนะ' จางหยวนชิงกระแอมไอแล้วชิงพูดขึ้นก่อน
“ภรรยาจ๋า หยวนเสินของเจ้าแม่จุติลงมาแล้ว และเพิ่งจะหลุดพ้นจากแดนวิญญาณได้ในเบื้องต้น น่าแสดงความยินดีจริงๆ นางอยากจะเห็นโลกภายนอก เธอต้องคอยปรนนิบัติให้ดีนะ”
เจ้าสาวผียิ่งเศร้าใจกว่าเดิม นางตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“ไป๋หลานเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ”
จากนั้น เงาร่างสองสายก็ลอยออกไปนอกหน้าต่างและหายวับไปทันที
“ซืดๆ~” ลำโพงเอลวิสกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ในลำโพงมีเสียงร้องตะโกนดังขึ้น
“หมาป่าไปแล้ว พี่น้องชาวบ้าน รีบออกมาเถอะ~ หมาป่าไปแล้ว พี่น้องชาวบ้าน...”
“หุบปาก แกอยากเรียกนางกลับมาอีกหรือไง” จางหยวนชิงดุ
คลื่นเสียงของลำโพงเอลวิสเปลี่ยนไป และเริ่มร้องเพลงด้วยท่วงทำนองอันสุดแสนจะลึกซึ้ง
“เธอช่างงดงาม เธอช่างงดงาม เธอช่างงดงาม งดงาม งดงาม งดงาม...”
ท่ามกลางเสียงร้องเพลง “งดงาม งดงาม งดงาม” จางหยวนชิงก็เอนตัวนอนลงบนเตียง และครุ่นคิดถึงเนื้อหาบทสนทนาที่คุยกับยายเฒ่า
เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เขาก็ได้ยินเสียงประตูกันขโมยดัง “ปัง” ตามมาด้วยน้ำเสียงใสกังวานราวกับกระดิ่งเงินของน้าเล็ก
“แม่ สัตว์เดรัจฉานที่แม่เลี้ยงไว้วันนี้กลับมาหรือยัง”
