ซวงเจี้ยง
เช้าวันนี้มีน้ำค้างแข็งตกหนักจริงๆ
ชิวเยวี่ยสาวใช้ที่ตื่นแต่เช้าร้องอุทานว่า พื้นดินราวกับมีหิมะตก ลานบ้านขาวโพลนไปหมด
สาวใช้ซินหลัวนอนขดตัวอยู่ข้างหลี่อี้ ขาข้างหนึ่งยังพาดอยู่บนตัวเขา
ช่างมีเสน่ห์ยั่วยวนมาแต่กำเนิดจริงๆ มิน่าล่ะถึงมีกษัตริย์ที่ไม่ยอมออกว่าราชการตอนเช้า
ใครบ้างจะไม่อยากหลับใหลอยู่ในดินแดนอันอ่อนโยน อวี้ซู่ไม่เพียงแค่หน้าตาสะสวย สิ่งสำคัญที่สุดคือรู้จักให้คุณค่าทางอารมณ์ นางมักจะอารมณ์ดีต่อหน้าหลี่อี้เสมอ ไม่ว่าจะเป็นความออดอ้อนหรือยั่วยวน
"เหมียว"
เจ้าแมวลายสลิดน้อยเดินมา เห็นสาวใช้ซินหลัวแย่งที่ของมันก็ร้องเหมียวอย่างไม่พอใจ ผลคือสาวใช้ซินหลัวยังคงหลับอยู่ มันจึงยกอุ้งเท้าน้อยๆ ขึ้นมาตบหัวนางดังแปะๆๆ ติดต่อกันสามครั้ง
สาวใช้ซินหลัวร้องอุทานแล้วตื่นขึ้น
เมื่อเห็นว่าเป็นแม่ทัพใหญ่เจาไฉ นางก็มุดเข้าสู่อ้อมอกของหลี่อี้อย่างจนใจ ผลคือทำให้เจาไฉไม่พอใจยิ่งกว่าเดิม ตบแปะเข้าให้อีกหนึ่งกรงเล็บ
"นายท่าน เจ้าแมวตัวนี้รังแกข้าเจ้าค่ะ"
หลี่อี้ยื่นมือไปลูบแมวลายสลิด เจ้าแมวลายสลิดน้อยแลบลิ้นเล็กๆ ออกมาเลียมือหลี่อี้
"หิวแล้วหรือ?"
เจ้าแมวลายสลิดของหลี่อี้ตัวนี้ตอนนี้ถูกเขาเลี้ยงจนกินยากเสียแล้ว แม้จะเป็นยอดฝีมือในการจับหนู แต่ตอนนี้ไม่กินหนูแล้ว จับหนูได้ก็เอามาวางไว้หน้าประตูของหลี่อี้ทุกวัน
ข้าวทั่วไปก็ไม่กินนะ
ต้องกินปลา ปลาสดๆ ด้วย ปลาเค็มตากแห้งหรือกุ้งเหม็นๆ ก็ไม่กิน
ก็มีแต่หลี่อี้นี่แหละที่เลี้ยงมันไหว ปลาและกุ้งสดๆ ใส่ไว้ในห้องมิติจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง หยิบออกมาเมื่อไหร่ก็ยังเหมือนตอนที่เพิ่งใส่เข้าไป
การมาเยือนของเจ้าแมวลายสลิดน้อย ทำให้สาวใช้ซินหลัวไม่สามารถออดอ้อนอยู่ในอ้อมอกของหลี่อี้ได้อีก ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะมาออกกำลังกายยามเช้ากันสักรอบ
แผนการอัญเชิญพระไตรปิฎกล้มเหลวอีกครั้ง สาวใช้ซินหลัวจึงทำได้เพียงลุกจากเตียง
แม้จะเคยศึกษาเคล็ดวิชาตัวคุนมาตั้งหลายครั้งแล้ว แต่น่าเสียดายที่ทุกครั้งนายท่านจะหยิบ 'กระเพาะปลา' ออกมาในจังหวะสำคัญเสมอ ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นกระเพาะของปลาอะไร ถึงได้บางเบาปานนั้น แต่กลับเหนียวทนทานขนาดนั้น
นางคอยแอบแข่งกับจีซื่อมาตลอด หวังจะได้อัญเชิญพระไตรปิฎกของจริงให้เร็ววัน ขอเพียงท้องโย้ขึ้นมา สถานะถึงจะมั่นคงอย่างแท้จริง
ในฐานะสาวใช้ซินหลัวคนหนึ่งที่ถูกลักพาตัวมาตอนอายุสิบขวบ และถูกขายจากซินหลัวมายังจงหยวน ไม่ว่าปกติจะยิ้มแย้มสดใสเพียงใด แต่ที่จริงแล้วลึกๆ ในใจนางกลับรู้สึกไม่ปลอดภัยอยู่เสมอ
สิ่งที่นางกลัวที่สุดไม่ใช่การเจอเจ้านายที่ไม่ดี แต่เป็นการถูกขายและยกให้คนอื่นราวกับเป็นสิ่งของ
ตอนนี้นายท่านดีมาก บางครั้งถึงขั้นทำให้นางลืมไปว่าตนเองเป็นเพียงสาวใช้
แต่ไม่นานนางก็จะตระหนักได้อีกครั้ง ยิ่งทำให้รู้สึกโหดร้าย
นางอยากอยู่เคียงข้างนายท่านตลอดไป กลัวว่าวันไหนทำเรื่องผิดพลาดแล้วจะถูกขายทิ้ง หรือถูกส่งเป็นของขวัญให้คนอื่น
หากว่ามีลูกแล้ว ก็คงจะไม่ถูกขายหรือส่งให้ใครอีก
จะได้เป็นอนุหรือไม่นางไม่กล้าคาดหวัง ขอเพียงมีชีวิตที่สงบสุข และสามารถอยู่ที่นี่ตลอดไปได้ก็พอ
แต่นายท่านกลับบอกว่าตอนนี้ยังไม่อยากมีลูก
ความจริงนางก็เคยใจกล้าแอบค้นหากระเพาะปลาของนายท่านอย่างลับๆ กะว่าจะแอบเล่นตุกติกสักหน่อย เอาเข็มเจาะรูอะไรทำนองนั้น
แต่ก็ไม่เคยหาเจอเลย แม้แต่ตอนเสร็จกิจ ก็ไม่เคยเจอกระเพาะปลาที่ถูกทิ้ง
นางถึงขั้นไม่แน่ใจอย่างถ่องแท้เลยด้วยซ้ำว่านั่นใช่กระเพาะปลาจริงๆ หรือเปล่า
อวี้ซู่เคยสืบถามเรื่องของจีซื่อทั้งทางตรงและทางอ้อม ถามว่าตอนที่นายท่านอยู่กับนางได้ใช้กระเพาะปลาหรือไม่ จีซื่อไม่สนใจนาง แต่นางก็สังเกตสีหน้าท่าทาง และเดาว่านายท่านก็คงไม่ได้ให้นางตั้งครรภ์เช่นกัน
โชคดีที่แม้นายท่านจะใช้ของน่ารำคาญนี่ทุกครั้ง แต่ก็ไม่เคยให้พวกนางกินยาห้ามครรภ์เลย
เมื่อก่อนนางเคยอยู่ที่จวนแม่ทัพกัว จึงรู้ว่าในเรือนหลังของบ้านตระกูลสูงศักดิ์นั้น บางครั้งหากเจ้านายไม่อยากให้สาวใช้หรือนางรำที่มีสถานะต่ำต้อยตั้งครรภ์ ก็จะให้พวกนางดื่มยาห้ามครรภ์หลังจากเสร็จกิจ ยาชนิดนี้ว่ากันว่าเป็นอันตรายต่อร่างกายมาก หากดื่มบ่อยครั้ง อาจถึงขั้นทำให้เป็นหมันไปตลอดชีวิต
ชิวฮวาเดินเข้ามาเทกระโถน
คฤหาสน์ในฟางผิงคังแห่งนี้ดีทุกอย่าง แต่มีจุดหนึ่งที่ทำให้หลี่อี้ไม่ค่อยพอใจนัก นั่นคือคฤหาสน์หรูราคาแปดแสนอีแปะแห่งนี้กลับมีห้องน้ำอยู่ข้างนอก หากตอนกลางคืนไม่อยากออกจากห้อง ก็ทำได้เพียงใช้กระโถน
เมื่อก่อนกระโถนเรียกว่าหู่จื่อ เพราะทำเป็นรูปเสือหมอบ เล่าขานกันว่าในปีนั้น หลี่กว่าง แม่ทัพบินแห่งราชวงศ์ฮั่นไปล่าสัตว์กับพี่น้องที่ตอนเหนือของเขาหมิงซาน เห็นเสือหมอบตัวหนึ่ง จึงยิงธนูสังหารด้วยลูกศรเดียว
หลังจากฆ่าเสือตัวนี้แล้ว เขายังรังเกียจที่มันดุร้ายเกินไป จึงตัดหัวมันมาทำเป็นหมอน และยังสั่งให้คนหล่อภาชนะสำหรับปัสสาวะที่ทำจากทองแดงเป็นรูปเสือ เอาไว้สำหรับปัสสาวะใส่ เพื่อแสดงถึงการดูถูกเหยียดหยามพยัคฆ์ร้าย จึงเรียกของสิ่งนี้ว่าหู่จื่อ
หู่จื่อในราชสำนักราชวงศ์ฮั่นส่วนใหญ่มักทำจากหยก กระโถนปัสสาวะจึงถูกเรียกว่าอวี้หู่
แต่ตอนนี้ไม่สามารถเรียกว่าหู่จื่อได้อีกแล้ว เพราะจะเป็นการละเมิดข้อห้าม
เพราะปู่ของหลี่ยวนมีชื่อว่าหลี่หู่ นามพระราชทานของต้าถังก็มาจากเขานี่แหละ
เมื่อไม่อาจเรียกว่าหู่จื่อได้ ก็เปลี่ยนไปเรียกว่าหม่าจื่อแทน ตราประจำทัพของบรรดาแม่ทัพก็ไม่สามารถเรียกว่าตราพยัคฆ์ได้อีก ต้องเรียกว่าตรามัจฉา
การใช้กระโถนในห้องตอนกลางคืนแม้จะทำให้ไม่ต้องเดินออกไปข้างนอก โดยเฉพาะในฤดูหนาว แต่มันก็จะทำให้ในห้องมีกลิ่นเหม็น เขาคิดว่าบางทีน่าจะดัดแปลงห้องน้ำเล็กๆ ขึ้นในห้อง ไม่จำเป็นต้องมีระบบน้ำประปาหรืออะไรพวกนั้น ขอแค่ทำฉากกั้นห้องไว้ แบบนี้ตอนกลางคืนก็ไม่ต้องออกไปข้างนอก แถมยังไม่ทำให้ในห้องมีกลิ่นเหม็นด้วย
ด้านในวางโถส้วมแบบนั่งราบเอาไว้ แบบนี้ก็จะสะดวกสบายยิ่งขึ้น แล้วก็วางถังน้ำสะอาดไว้อีกถัง ทำธุระเสร็จก็ล้างมือ ปิดประตู กั้นกลิ่นเอาไว้ พอถึงตอนเช้าค่อยเอาไปเททิ้ง ฉากกั้นสามารถทำช่องระบายอากาศไว้ได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีกลิ่นตกค้าง และรักษาอากาศให้บริสุทธิ์สดชื่น
ส่วนการอาบน้ำก็ไม่จำเป็นต้องทำในห้องนอน เพราะถึงอย่างไรคฤหาสน์หรูหลังนี้ก็มีห้องน้ำสำหรับอาบน้ำโดยเฉพาะอยู่แล้ว
ช่วงสาย
วันนี้หลี่อี้เตรียมจะทดลองทำสบู่ต่อ ลูกพลับล้วนถูกนำลงไหไปหมดแล้ว ต้องรออีกหนึ่งเดือนครึ่งถึงจะหมักได้ที่ ตอนนี้จึงปล่อยทิ้งไว้ก่อนได้
วัตถุดิบสำหรับทำสบู่ล้วนซื้อมาเตรียมไว้หมดแล้ว
ความจริงแล้วหากไม่พิจารณาเรื่องกลิ่นหอมหรืออะไรพวกนี้ แค่ทำสบู่สำหรับขจัดคราบอย่างเดียว นั่นนับว่าง่ายดายมาก
ตับอ่อนหมูก็ซื้อมาแล้วเช่นกัน
ของสิ่งนี้ชาวบ้านยากจนก็มักซื้อไปกิน มันราคาถูกมาก เงินค่าเนื้อหมูหนึ่งจินสามารถซื้อสิ่งนี้ได้ถึงห้าหกจิน
"ก่อนอื่นต้องหั่นตับอ่อนหมูให้เรียบร้อย จากนั้นใช้ค้อนไม้ทุบๆ ให้เละเป็นเนื้อเดียวกัน ก็เตรียมเอาไว้ใช้ได้แล้ว"
หลี่อี้เดิมทีตั้งใจจะให้หญิงรับใช้ในบ้านสักสองสามคนมาทำ แต่จีซื่อกลับบอกว่าผงถั่วอาบน้ำมีราคาแพงมาก บรรดาหมอและพ่อค้าในเมืองฉางอันที่ผลิตผงถั่วอาบน้ำ ล้วนเก็บรักษาสูตรไว้เป็นความลับ ถึงขั้นถ่ายทอดให้เฉพาะลูกชายไม่ถ่ายทอดให้ลูกสาว
ผงถั่วอาบน้ำที่มีขายในปัจจุบัน ส่วนใหญ่ถูกปรุงขึ้นโดยหมอ ขายในราคาแพง ต่างคนต่างก็มีสูตรลับของตัวเอง ล้วนเป็นความลับที่ไม่ยอมถ่ายทอดให้ใคร
ภรรยาอาฝูและคนอื่นๆ แม้จะเป็นทาสรับใช้ของหลี่อี้เช่นกัน
แต่จีซื่อรู้สึกว่ายังคงต้องระมัดระวังไว้ก่อนจะดีกว่า อย่างไรเสียคราวก่อนโรงงานฟองเต้าหู้ก็เคยผ่านเหตุการณ์ของป้าอ้วนมาแล้ว
งานทุบตับอ่อนหมูนี้ดูน่าสะอิดสะเอียนอยู่บ้าง แต่จีซื่อและอวี้ซู่ทั้งสองคนก็ยังคงรับเหมาทำเอง
การทำสบู่ยังต้องใช้ด่าง ไม่มีแบบสำเร็จรูป แต่สามารถใช้ขี้เถ้าฟืนได้ อันนี้ง่ายมาก แค่เอาฟางข้าวมากำหนึ่งแล้วเผาไฟก็ใช้ได้แล้ว
นำขี้เถ้าฟืนที่เผาเสร็จแล้วเทลงในน้ำสะอาดเพื่อคนให้เข้ากัน ก็สามารถสกัดน้ำด่างออกมาได้ จากนั้นใช้ผ้าขาวบางกรองสิ่งเจือปน แล้วจึงเติมปูนขาวลงไปเพื่อกรองอีกครั้ง
หากไม่มีปูนขาวสำเร็จรูป ก็สามารถใช้เปลือกหอยเผาไฟให้สุกแล้วตำเป็นผงมาใช้แทนได้เช่นกัน
หลังจากกรองครั้งที่สองแล้ว ก็ทิ้งให้ตกตะกอนอีกหนึ่งคืน
สองสาวใช้รูปงามตำตับอ่อนหมูจนเละเป็นกะละมังใหญ่ ทุบเสียจนเหงื่อท่วมหัว
"แล้วต่อไปล่ะเจ้าคะ?"
"ต้องรอจนถึงพรุ่งนี้ถึงจะทำต่อได้"
ยามเช้ามีน้ำค้างแข็งตกหนัก แม้พระอาทิตย์จะขึ้นสายไปบ้าง แต่กลับเป็นวันที่อากาศแจ่มใส
คนถังเรียกน้ำค้างแข็งยามเช้าว่าน้ำค้างแข็งดอกเบญจมาศ มีความหมายว่าดอกเบญจมาศที่ถูกน้ำค้างแข็งจะบานสวยยิ่งขึ้น เป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การชื่นชมพอดี
"อีกไม่กี่วันก็จะเป็นเทศกาลฉงหยางแล้ว ถึงตอนนั้นผู้คนบนเนินเล่อโหยวในเมืองจะต้องเยอะมากแน่ สู้พวกเราไปเดินเล่นกันวันนี้เลยดีกว่า" หลี่อี้เสนอแนะ
เนินเล่อโหยวคือพื้นที่สูงในเมืองฉางอัน เป็นจุดที่สูงที่สุดในเมืองฉางอัน เมื่อขึ้นไปบนเนินแล้วมองออกไปไกลๆ จะสามารถเห็นฉางอันทั้งเมืองได้อย่างชัดเจน บริเวณโดยรอบกว้างขวาง ทิวทัศน์งดงาม ทางใต้มีสระฉวี่เจียงที่มีคลื่นน้ำสีเขียวมรกตกระเพื่อมไหว ทางตะวันตกมีวัดพุทธที่มีพระปรางค์สูงตระหง่าน
ทุกครั้งที่ถึงเทศกาลสำคัญ โดยเฉพาะเทศกาลฉงหยาง เชื้อพระวงศ์ ขุนนาง และชาวบ้านธรรมดาจำนวนนับไม่ถ้วนในเมืองฉางอัน ล้วนพากันขึ้นไปเที่ยวเล่นบนเนิน ผู้คนเบียดเสียดกันจนรองเท้าหลุดไปไม่รู้ตั้งเท่าไหร่
พาหญิงงามไปเที่ยวเล่น
ทั้งสองคนเคยไปที่เนินเล่อโหยวมาหลายครั้งแล้ว โดยเฉพาะจีซื่อ เมื่อก่อนบ้านของนางและบ้านของสามีนางเคยมีเรือนพักตากอากาศอยู่บนเนินเล่อโหยว เมื่อก่อนนางไปบ่อยมาก
แต่หลี่อี้กลับเพิ่งเคยไปเป็นครั้งแรก จึงให้ทั้งสองคนเป็นคนนำทาง
ขณะกำลังจะออกจากบ้าน
มีคนจากจวนของตู้หรูฮุ่ยมาหา และมอบกล่องไม้จันทน์ให้หลี่อี้ใบหนึ่ง
หลี่อี้เปิดออกดู
ด้านในมีจดหมายฉบับหนึ่งและม้วนภาพอีกหนึ่งม้วน
เป็นจดหมายที่ตู้สือเหนียงเขียนถึงเขา บอกว่าตอนนี้นางพำนักอยู่ที่คฤหาสน์ของตู้หรูฮุ่ยผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องในฟางอันหมินของเมืองฉางอัน และยังบอกอีกว่าตั้งแต่จากกันที่กระท่อมหญ้าอู๋จี๋คราวก่อน ก็ไม่ได้พบกันมานานแล้ว
"ยามนี้กำลังเข้าสู่ปลายฤดูใบไม้ร่วง ดอกเบญจมาศบานสะพรั่ง ลูกสาลี่สีทองประดับประดาเต็มต้น น้ำค้างแข็งย้อมใบไม้จนเป็นสีแดง
จึงขอเชิญคุณชายหลี่ขึ้นเนินเล่อโหยวเพื่อชมดอกเบญจมาศและลิ้มรสลูกสาลี่ ขึ้นหอทิศเหนือเพื่อชมทิวทัศน์อันงดงามของฉางอัน"
หลี่อี้เปิดม้วนภาพออก
เป็นภาพที่วาดลงบนผ้าไหม คนในภาพกลับเป็นตัวเขาเอง
สวมชุดยาวสีเขียวอมฟ้า ขี่ม้าขาว หันหน้ากลับมาส่งยิ้ม
เมื่อดูจากคำจารึกแล้วเป็นตู้สือเหนียงวาด คนในภาพนั้นก็สมควรจะเป็นตัวเขาเอง วาดออกมาได้เหมือนมากทีเดียว ตัวเขาในภาพราวกับกำลังส่งยิ้มให้ตู้สือเหนียง
จดหมายฉบับนี้ ภาพวาดภาพนี้
ทุกอย่างชัดเจนจนไม่อาจชัดเจนไปกว่านี้ได้อีกแล้ว
เขาเก็บจดหมายและภาพวาด ใส่กลับลงไปในกล่องไม้จันทน์
หลี่อี้กล่าวกับสองสาวใช้ว่า "ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีธุระ เอาเป็นว่าพรุ่งนี้พวกเราค่อยไปขึ้นเนินเล่อโหยวชมดอกเบญจมาศกันเถอะ"
อวี้ซู่กล่าวอย่างไม่คิดอะไรมากว่าพรุ่งนี้ก็เหมือนกัน
ส่วนจีซื่อกลับคาดเดาอะไรบางอย่างได้อย่างเฉียบแหลมจากกล่องใบนี้ คนที่มาคือคนรับใช้ของตู้หรูฮุ่ย จดหมายฉบับนั้นนางไม่เห็น แต่ภาพวาดที่ถูกกางออกนางมองเห็นแล้ว
เห็นได้ชัดว่านี่คือจดหมายและภาพวาดที่ตู้สือเหนียงส่งมา แถมยังวาดรูปนายท่านของนางด้วย
หลี่อี้เดินกลับเข้าไปในลานบ้านอีกครั้ง
"นายท่านกำลังลังเลอยู่" จีซื่อกล่าว
หลี่อี้มองนาง "เจ้ามองอะไรออกหรือ?"
"ตู้สือเหนียงแห่งสกุลตู้แห่งจิงเจ้ามีใจให้นายท่าน แต่นายท่านกลับลังเลและถอยหนีเพราะชาติตระกูลของอีกฝ่ายใช่หรือไม่เจ้าคะ?"
"เรื่องราวมันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าพูดหรอก"
หลี่อี้นอนเอนกายลงบนเก้าอี้โยก "ช่วยนวดหัวให้ข้าหน่อย"
จีซื่อช่วยเขานวดหัว น้ำหนักนิ้วมือพอเหมาะ สบายมาก
"นายท่านมีความรู้สึกเช่นไรต่อตู้สือเหนียงหรือเจ้าคะ?"
หลี่อี้ส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น "การได้รู้จักกับตู้สือเหนียงเป็นเพียงความบังเอิญ ต่อมาเมื่อไปมาหาสู่กัน ข้าก็เพียงแค่ถือว่าได้ลูกค้าใหม่ให้โรงงานฟองเต้าหู้ ภายหลังเพราะเห็นแก่ตู้ซานจวิน จึงมีการเขียนจดหมายไปมาหาสู่กัน แต่ข้าก็แค่ถือว่านางเป็นสหาย ข้าไม่ได้มีความคิดเป็นอื่นเลย"
"นายท่าน ชายหนุ่มวัยสิบหก กับหญิงสาววัยสิบห้า เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นแค่สหายกันหรอกเจ้าค่ะ ตั้งแต่แรก ท่านกับตู้สือเหนียงก็ล้ำเส้นกันแล้ว เส้นแบ่งเขตแดนมันเลือนลางไปหมด
ตอนนี้ ตั้งแต่ฮูหยินเฒ่ากัวแห่งสกุลตู้แห่งจิงเจ้า ไปจนถึงตู้ซานหลาง ตู้ซานจวิน หรือแม้แต่ตัวตู้สือเหนียงเอง ก็คงไม่มีใครคิดว่าท่านแค่อยากจะเป็นสหายธรรมดากับนางหรอกกระมังเจ้าคะ?"
จีซื่อชี้ให้เห็นอย่างตรงไปตรงมาว่า ความเป็นตัวของตัวเองและความสามารถของหลี่อี้ ดึงดูดตู้สือเหนียงตั้งแต่แรก และการคบหาที่ล้ำเส้นระหว่างเขากับตู้สือเหนียง ในสายตาของตู้สือเหนียงก็ถือเป็นการแสดงออกถึงการเป็นฝ่ายเริ่มเข้าหาก่อนมาตั้งนานแล้ว
ตอนนี้ตู้สือเหนียงทุ่มเทใจให้เต็มที่ แต่หลี่อี้กลับบอกว่าเขาไม่เคยมีความคิดเป็นอื่น เป็นแค่สหาย จีซื่อรู้สึกว่าคำพูดนี้ของเขา ไม่ถูกต้องเลย
ความจริงหลี่อี้ก็พบเรื่องนี้เช่นกัน
ตั้งแต่หลัวซานเหนียงจนมาถึงตู้สือเหนียง เขายังคงติดวิธีการคบหาสมาคมแบบเมื่อก่อนมาใช้บ้าง แต่กลับลืมไปว่าที่นี่คือต้าถัง หลี่อี้อาจจะรู้สึกว่ามันเป็นการเข้าสังคมที่ปกติมาก แต่ในยุคสมัยนี้มันกลับเป็นการล้ำเส้นไปเสียแล้ว
หลัวซานเหนียงเคยเข้าใจเขาผิด จึงตอบสนองอย่างกระตือรือร้น แต่หลี่อี้กลับช็อตไฟฟ้านางไปหนึ่งที
ตอนนี้ตู้สือเหนียงก็ถลำลึกลงไปแล้วเช่นกัน
"นายท่านกำลังลังเลสิ่งใดอยู่หรือเจ้าคะ ตู้สือเหนียงเป็นคู่ครองที่ดี ข้าเองก็เคยสัมผัสกับตู้สือเหนียงมาหลายครั้ง นางดีเยี่ยมในทุกด้าน ชาติตระกูลสูงส่ง หน้าตาก็ดี ทั้งยังเขียนกวีและวาดภาพเป็น นิสัยก็ดี สิ่งสำคัญที่สุดคือนางชอบนายท่านนะเจ้าคะ"
หลี่อี้ถอนหายใจออกมา
"ข้าผิดเอง สือเหนียงดีมาก แต่ช่วงหลายปีมานี้ ข้าไม่เคยคิดเรื่องแต่งงานหรือมีลูกพวกนี้เลย"
"เหตุใดหรือเจ้าคะ?" จีซื่อไม่เข้าใจเลยสักนิด ปัญหานี้รบกวนจิตใจนางมาระยะหนึ่งแล้ว หากบอกว่าหลี่อี้แค่ไม่อยากมีลูกกับทาสรับใช้ อยากแต่งภรรยาเอกเข้ามาก่อน แล้วค่อยให้ภรรยาเอกคลอดบุตรชายคนโตและบุตรสาวคนโตให้เขา นั่นยังพอเข้าใจได้
แต่เหตุใดตอนนี้ถึงไม่อยากแต่งภรรยา ไม่อยากมีลูกเล่า
"นายท่านอายุสิบหก แม้จะเพิ่งเข้าสู่วัยหนุ่ม แต่การแต่งงานมีลูกในวัยนี้ ก็ถือเป็นเรื่องปกติมาก ยิ่งไปกว่านั้นด้วยฐานะ ตำแหน่ง และทรัพย์สินของนายท่านในตอนนี้ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องสินสอดสำหรับแต่งภรรยา หรือปัญหาเรื่องการเลี้ยงดูภรรยาเลยไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"
"เจ้าไม่เข้าใจหรอก"
สำหรับผู้ชายคนหนึ่งที่เพิ่งผ่านช่วงเวลาอาถรรพ์เจ็ดปี และเพิ่งเดินออกมาจากกรงขังแห่งการแต่งงาน การได้กลับมาเป็นเด็กหนุ่มวัยสิบหกอีกครั้ง เหตุใดจะต้องรีบร้อนเดินเข้าไปในกรงขังนั้นอีกเล่า?
ตอนนี้ที่เขายอมรับจีซื่อและอวี้ซู่ ก็เพราะพวกนางเป็นเพียงสาวใช้ ซึ่งเรื่องนี้แตกต่างจากการแต่งภรรยาอย่างสิ้นเชิง
จีซื่อคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ แต่นางรู้สึกว่าหลี่อี้ยังคงกังวลเรื่องฐานะที่ไม่คู่ควร กังวลว่าตระกูลตู้จะคัดค้าน กังวลว่าสุดท้ายแล้วจะไม่ได้อยู่ร่วมกับตู้สือเหนียง
แต่สิ่งที่หลี่อี้คิดในใจจริงๆ กลับเป็นตอนนี้เขาไม่อยากแต่งงานเลยสักนิด ไม่ว่าจะเป็นหลัวซานเหนียง ตู้สือเหนียง หรือใครหน้าไหนก็ตาม ในช่วงเวลานี้เขาไม่อยากแต่งกับใครทั้งนั้น และยิ่งไม่อยากมีลูก
ตอนนี้เป็นแบบนี้ก็ดีมากแล้ว
