กรมโลหะการมีรถยนต์ขนาดเล็กอยู่สองคัน ปัจจุบันหลัวเสียงเฟยยังไม่ได้พ้นจากตำแหน่งอธิบดีกรมโลหะการ ตามหลักแล้วเขาย่อมสามารถใช้รถสองคันนี้ได้ แต่ประการแรก เขาได้รับการยืนยันแล้วว่าจะต้องไปอยู่สำนักงานอุปกรณ์สำคัญ การใช้ทรัพยากรของกรมโลหะการมาทำงานของสำนักงานอุปกรณ์สำคัญจึงดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก ประการที่สองคือกรมโลหะการกำลังจะถูกยุบในไม่ช้า ผู้นำกรมคนอื่นๆ และเจ้าหน้าที่ระดับล่างก็จำเป็นต้องใช้รถไปจัดการธุระเช่นกัน หลัวเสียงเฟยไม่อยากแย่งใช้รถกับพวกเขา จึงได้ส่งเฝิงเซี่ยวเฉินมาขอยืมรถจากสำนักบริหารธุรการของคณะกรรมการเศรษฐกิจ
สำนักบริหารธุรการรับผิดชอบงานธุรการและโลจิสติกส์ทั้งหมดของคณะกรรมการเศรษฐกิจ กองยานพาหนะก็อยู่ภายใต้การดูแลของพวกเขาเช่นกัน ในอดีต กองยานพาหนะของคณะกรรมการเศรษฐกิจนอกจากจะให้บริการผู้นำคณะกรรมการเศรษฐกิจแล้ว ในเวลาที่แผนกอื่นมีความยากลำบากในการใช้รถก็สามารถขอยืมได้เช่นกัน ซึ่งมีกฎระเบียบระบุไว้อย่างชัดเจน หลัวเสียงเฟยได้รับคำสั่งจากคณะกรรมการเศรษฐกิจให้แยกตัวออกมาตั้งแผนกใหม่เพียงลำพัง แผนกใหม่ไม่มีรถยนต์ การมาขอให้สำนักบริหารธุรการจัดหารถให้จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
แต่เรื่องราวในหน่วยงานราชการ ไม่ใช่เพียงอาศัยคำว่า 'เหตุผล' คำเดียวก็จะสามารถแก้ไขได้ หากแผนกที่รับผิดชอบงานเฉพาะเจาะจงต้องการจะกลั่นแกล้งใครสักคน พวกเขาสามารถหาเหตุผลมาอ้างได้นับไม่ถ้วน
ในตอนนี้ หลินจีหมิงก็ต้องการจะกลั่นแกล้งเฝิงเซี่ยวเฉิน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาต้องการทำให้หลัวเสียงเฟยต้องอับอายขายหน้าสักเล็กน้อย
ความบาดหมางระหว่างหลินจีหมิงกับหลัวเสียงเฟยมีมาอย่างยาวนาน นั่นคือเมื่อไม่กี่ปีก่อน หลินจีหมิงได้หาคนมาติดต่อเพื่อขอย้ายไปกรมโลหะการ โดยรับตำแหน่งเป็นหัวหน้าฝ่ายในหน่วยงานปฏิบัติการ ความคิดของเขาก็ชัดเจนมาก นั่นคือแม้การดูแลงานโลจิสติกส์จะพอมีผลประโยชน์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีอนาคตในการก้าวหน้ามากนัก หากได้ไปอยู่ในหน่วยงานปฏิบัติการและสร้างผลงานได้สักหน่อย ก็จะมีโอกาสได้รับการเลื่อนตำแหน่ง การประชุมกลุ่มพรรคของกรมโลหะการได้หารือเรื่องนี้ ผู้นำกรมหลายคนมองว่าบุคคลอย่างหลินจีหมิงไม่มีประสบการณ์การทำงานเชิงปฏิบัติการ หากไปทำงานในหน่วยงานปฏิบัติการก็เกรงว่าจะไม่สามารถรับมือได้ จึงได้ปัดตกเรื่องนี้ไป
ตอนนั้นมีผู้นำกรมคนหนึ่งที่โหวตคัดค้านในการประชุมกลุ่มพรรคกรมโลหะการ เมื่อพบกับหลินจีหมิงก็ปฏิเสธเสียงแข็งว่าตนไม่ได้เป็นคนโหวตคัดค้าน แต่บอกว่าสาเหตุที่เรื่องนี้ไม่สำเร็จนั้นเป็นเพราะหลัวเสียงเฟยซึ่งดำรงตำแหน่งรองอธิบดีในขณะนั้นล้วนๆ เขาบิดเบือนและขยายความคำวิจารณ์ของหลัวเสียงเฟยที่มีต่อหลินจีหมิง โดยแต่งเติมเรื่องราวว่าหลัวเสียงเฟยเพียงคนเดียวเป็นคนเกลี้ยกล่อมผู้นำกรมทั้งหมด ทำให้ทุกคนไม่เห็นด้วยกับคำขอย้ายตำแหน่งของหลินจีหมิง
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หลินจีหมิงก็เกลียดชังหลัวเสียงเฟยเข้ากระดูกดำ ปกติแล้วกรมโลหะการไม่มีเรื่องอะไรที่ต้องเข้าไปพัวพันกับสำนักบริหารธุรการ ถึงแม้ว่านานๆ ทีจะมีการติดต่อกันบ้าง แต่หลัวเสียงเฟยซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ระดับอธิบดีกรมกับหลินจีหมิงที่เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับหัวหน้าฝ่ายก็ไม่เคยได้พบปะกัน ดังนั้นหลินจีหมิงจึงหาโอกาสระบายความโกรธไม่ได้ มาบัดนี้ หลัวเสียงเฟยกลายเป็นหงส์ปีกหัก สำนักงานอุปกรณ์สำคัญของเขาจะสามารถก่อตั้งขึ้นมาได้จริงหรือไม่ และอนาคตจะเป็นอย่างไร ล้วนยังเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน และเขาก็กลับมาขอร้องหลินจีหมิงพอดี มีหรือที่หลินจีหมิงจะไม่ฉวยโอกาสนี้เล่นงานเขา
พูดไปแล้วก็น่าเห็นใจอยู่เหมือนกัน หลัวเสียงเฟยจำเรื่องราวในตอนนั้นไม่ได้เลยสักนิด แถมปีนั้นเขาก็ไม่ได้พูดจาให้ร้ายอะไรหลินจีหมิงมากมายนัก จะบอกว่าเขาถูกลูกหลงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยก็คงไม่ผิดนัก
"ตามกฎระเบียบ แน่นอนว่าเราควรจะจัดรถให้อธิบดีหลัว แต่คุณดูสิ ใบคำร้องขอใช้รถของที่นี่มีเยอะขนาดไหน แต่ละหน่วยงานต่อคิวกันไปจนถึงเดือนสิงหาคมแล้ว อธิบดีหลัวจะรอไหวหรือ" หลินจีหมิงใช้มือตบสมุดลงทะเบียนขอใช้รถบนโต๊ะเบาๆ แล้วพูดกับเฝิงเซี่ยวเฉิน
เฝิงเซี่ยวเฉินพูดว่า "หัวหน้าหลินครับ เรื่องการจัดตั้งสำนักงานอุปกรณ์สำคัญ ผู้อำนวยการจางจากคณะกรรมการเป็นผู้ดูแลด้วยตัวเอง ผู้นำระดับสูงก็ให้ความสำคัญมากเช่นกัน เรื่องนี้รอช้าไม่ได้ สถานที่ที่อธิบดีหลัวต้องไปติดต่อแต่ละแห่งอยู่ห่างไกลกันมาก หากนั่งรถเมล์ไปจะต้องเสียเวลาแน่นอน การที่คุณมีคำร้องขอใช้รถเยอะมาก พวกเราก็เข้าใจดี แต่สำหรับเรื่องของอธิบดีหลัวนี้ จะถือเป็นกรณีพิเศษได้ไหมครับ"
"เรื่องนี้ผมคงตัดสินใจเองไม่ได้หรอก" หลินจีหมิงตอบ
"ถ้าอย่างนั้น ใครเป็นคนตัดสินใจได้ล่ะครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินคาดคั้นถาม
หลินจีหมิงหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาแล้วพูดว่า "เรื่องนี้ผมคงไม่เหมาะที่จะบอกคุณหรอกมั้ง คุณกลับไปถามอธิบดีหลัวเถอะ เขาย่อมรู้ดีว่าใครเป็นคนตัดสินใจได้"
เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้ เฝิงเซี่ยวเฉินก็หมดหนทางแล้ว ตำแหน่งรองหัวหน้าฝ่ายของเขายังไม่ได้เข้ารับหน้าที่อย่างเป็นทางการ ต่อให้เข้ารับหน้าที่แล้ว ก็ไม่มีสิทธิ์ไปตำหนิหัวหน้าฝ่ายที่อยู่ตรงหน้าได้ อีกฝ่ายเอากฎระเบียบมาเป็นข้ออ้างเพื่อสร้างความลำบากให้เขา เขาอยากจะอาละวาดก็หาข้ออ้างไม่ได้ จึงทำได้เพียงอดทนไว้
ลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย สักวันหนึ่งเขาจะถอนตะปูดอกนี้ออกมาแล้วปักกลับไปให้หลินจีหมิงอย่างสาสม!
เฝิงเซี่ยวเฉินกลับไปที่กรมโลหะการด้วยความคับแค้นใจเต็มอก และรายงานผลให้หลัวเสียงเฟยทราบ เมื่อหลัวเสียงเฟยฟังจบ เขาก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจแล้วพูดว่า "นี่แหละที่เรียกว่าพญายมนั้นพบง่าย แต่ผีน้อยนั้นรับมือยาก ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าไปล่วงเกินหัวหน้าหลินผู้ยิ่งใหญ่คนนี้เอาตอนไหน นี่มันใช้เรื่องส่วนตัวมาแก้แค้นกันชัดๆ"
"เราขอให้ผู้นำในคณะกรรมการช่วยพูดอะไรสักหน่อย ปราบปรามเขาดูบ้างดีไหมครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินถาม
หลัวเสียงเฟยตอบ "ช่างเถอะ ไม่คุ้มหรอก เขาพูดก็ถูก กรมโลหะการเองก็มีรถอยู่แล้ว การที่ฉันจะไปขอยืมรถจากคณะกรรมการอีกมันก็ไม่เหมาะสม"
"งั้นผมให้ผู้อำนวยการหลิวจัดรถให้เราดีไหมครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินถามอีก
หลัวเสียงเฟยตอบ "ไม่ต้องหรอก ผู้นำคนอื่นๆ ของคณะกรรมการยังต้องใช้รถ พวกเรายอมลำบากหน่อย นั่งรถเมล์ไปก็แล้วกัน ความจริงรถเมล์ก็สะดวกดีเหมือนกัน ฉันยังมีตั๋วเดือนด้วยนะ"
"ช่างเถอะครับ หากท่านไม่อาย ผมก็อายแทนครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินตอบด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "ท่านเองก็เป็นถึงเจ้าหน้าที่ระดับอธิบดีกรมเชียวนะครับ แถมยังไปทำเรื่องงาน ไม่ใช่เรื่องส่วนตัวสักหน่อย ยังจะให้นั่งรถเมล์อีกเหรอครับ"
หลัวเสียงเฟยชักสีหน้าลงแล้วพูดว่า "เสี่ยวเฝิง ทำไมเธอถึงมีความคิดแบบนี้ล่ะ ใครกำหนดว่าเจ้าหน้าที่ระดับอธิบดีกรมออกไปทำธุระแล้วจะต้องนั่งรถเก๋งเท่านั้น รูปแบบการใช้ชีวิตที่มัธยัสถ์และเรียบง่ายมันยังไม่ล้าสมัยหรอกนะ!"
"อย่าเลยครับ ท่านอย่าเพิ่งมาสอนเหตุผลพวกนี้ให้ผมฟังเลย" เฝิงเซี่ยวเฉินยกป้ายยอมแพ้ขึ้นสูงแล้วพูดว่า "ผมไม่ได้บอกว่าท่านนั่งรถเมล์ไม่ได้ แต่ผมกำลังจะบอกว่า การที่ท่านออกไปคราวนี้ก็เพื่อไปเกณฑ์คน ท่านคิดว่าการให้ลูกน้องในอนาคตของท่านเห็นว่าท่านนั่งรถเมล์ไป มันจะส่งผลดีต่อพวกเขาไหมครับ"
"แล้วมันจะไม่ส่งผลดียังไงล่ะ" หลัวเสียงเฟยโต้แย้ง แต่น้ำเสียงเริ่มอ่อนลงเล็กน้อย เขาลอบเดาความหมายของเฝิงเซี่ยวเฉินออกอยู่รางๆ
เฝิงเซี่ยวเฉินกล่าวว่า "น้ำใสเกินไปไร้ซึ่งมัจฉา ตอนนี้ไม่ใช่ยุคที่จะมาพูดถึงแต่การอุทิศตนแล้วนะครับ ต่อให้ท่านไม่สามารถรับปากเรื่องผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจให้คนอื่นได้มากนัก แต่อย่างน้อยก็ควรจะทำให้ลูกน้องใหม่ของท่านได้เห็นอนาคตของตัวเองบ้างไหมล่ะครับ แผนกที่เพิ่งตั้งขึ้นมาใหม่ ปากก็พร่ำบอกว่าก่อตั้งขึ้นภายใต้ความห่วงใยอย่างใกล้ชิดของผู้นำระดับสูง แต่ผลปรากฏว่าคนที่มีอำนาจสูงสุดในหน่วยงานเวลาออกไปข้างนอกกลับไม่มีแม้แต่รถสักคัน แล้วแบบนี้ใครเขาจะเชื่อล่ะครับว่าองค์กรนี้มีอนาคต"
"มีแต่เหตุผลข้างๆ คูๆ!" หลัวเสียงเฟยด่าออกมาคำหนึ่ง แต่ในใจกลับยอมรับคำพูดนี้ของเฝิงเซี่ยวเฉิน การนั่งรถเมล์สำหรับเขาแล้วถือเป็นเรื่องที่ไม่เป็นไรเลย เขาไม่รู้สึกอับอายด้วยซ้ำ แต่ในสายตาของคนอื่นย่อมมีการตีความที่แตกต่างออกไป อย่างน้อยที่สุดก็อาจทำให้เกิดการดูถูกสำนักงานอุปกรณ์สำคัญในอนาคตได้บ้าง ในช่วงแรกเริ่มของการก่อตั้งแผนก การสร้างความมั่นใจให้กับผู้ใต้บังคับบัญชานั้นมีความสำคัญมาก หรือพูดอีกอย่างหนึ่งคือ การมีรถยนต์คันเล็กๆ สักคัน ไม่ได้เป็นเพียงการรักษาหน้าตาให้หลัวเสียงเฟยเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่าคือการรักษาหน้าตาให้กับสำนักงานอุปกรณ์สำคัญด้วย
"แล้วเธอว่าควรจะทำยังไงล่ะ" หลัวเสียงเฟยถาม
เฝิงเซี่ยวเฉินมองหลัวเสียงเฟย นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน หลัวเสียงเฟยถูกเขามองจนขนลุกจึงถามขึ้นว่า "เธอพูดมาสิ มัวแต่มองฉันทำไมกัน"
เฝิงเซี่ยวเฉินเตือนว่า "อธิบดีหลัวครับ ในเมื่อท่านยืมรถจากคณะกรรมการเศรษฐกิจไม่ได้ แล้วท่านจะไปหาบริษัทในเครือเพื่อขอยืมรถสักคันไม่ได้เลยเหรอครับ เดี๋ยวนี้เขานิยมทำแบบนี้กันทั้งนั้น ท่านคงจะไม่บอกหรอกนะว่าท่านยืมรถไม่ได้น่ะ"
หลัวเสียงเฟยทั้งหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ ลูกน้องคนนี้พูดจาตรงไปตรงมาเกินไปแล้ว ราวกับไม่ได้เห็นเขาเป็นเจ้านายเลยสักนิด แต่นี่ก็เป็นจุดที่เขาชอบในตัวเฝิงเซี่ยวเฉิน การพูดจาไม่ต้องอ้อมค้อม มีปัญหาอะไรก็สามารถนำมาพูดคุยกันอย่างเปิดเผยได้ ซึ่งช่วยให้เขาค้นพบปัญหา หากต้องเป็นเหมือนเถียนเหวินเจี้ยนที่เอาแต่เออออห่อหมก ในใจคิดสิบส่วนแต่ปากพูดแค่สามส่วน หลัวเสียงเฟยเองก็คงไม่ชอบใจนัก
"การหาบริษัทในเครือเพื่อขอยืมรถสักคันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ถึงแม้ฉันจะออกจากกรมโลหะการในไม่ช้านี้ แต่ก็ยังมีหน้ามีตาที่สั่งสมมานานหลายปีอยู่บ้าง ทว่า หากจะยืมรถก็ต้องยืมคนขับมาด้วย เรื่องบางอย่างถ้าให้พวกเขาเข้ามามีส่วนร่วมมากเกินไปก็ไม่เหมาะสมหรอก" หลัวเสียงเฟยกล่าวอย่างช้าๆ เหตุผลในตอนท้ายนี้ดูจะฝืนไปสักหน่อย ความจริงแล้วโดยเนื้อแท้เป็นเพราะเขาไม่อยากรบกวนบริษัทในเครือมากกว่า
เฝิงเซี่ยวเฉินถอนหายใจออกมาอย่างเกินจริงแล้วพูดว่า "ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นเรื่องนี้ผมรับหน้าที่จัดการเองครับ ผมจะไปช่วยหารถให้ท่านสักคัน ดีไหมครับ"
"เธอห้ามทำเรื่องที่ผิดหลักการเด็ดขาดนะ" หลัวเสียงเฟยกำชับ
"ท่านวางใจเถอะครับ ผมมีจรรยาบรรณพอ" เฝิงเซี่ยวเฉินพูดโอ้อวดโดยไม่กระดากอาย
ในเมืองหลวง คนที่เฝิงเซี่ยวเฉินสามารถไปหาได้นอกจากหลัวเสียงเฟยแล้ว ก็เหลือเพียงเมิ่งฝานเจ๋อเท่านั้น ทว่าตัวเมิ่งฝานเจ๋อเองไม่ได้มีรถ และก็เป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยเขาไปขอรถจากกระทรวงถ่านหิน สิ่งที่เฝิงเซี่ยวเฉินหมายตาเอาไว้ก็คือรถของสถานีจัดซื้อหลินเป่ยเครื่องจักรกลหนัก เมื่อตอนที่ไปสถานีจัดซื้อครั้งก่อนๆ เฝิงเซี่ยวเฉินได้สืบทราบมาแล้วว่า ที่นั่นมีรถจี๊ปคันหนึ่งเหลืออยู่ บางครั้งเวลาที่เหลิ่งปิ่งกั๋วพาคนขับรถเข้าเมืองหลวงมาเอง ก็จะขับรถคันนั้นมา ส่วนเวลาปกติก็จะจอดทิ้งไว้เฉยๆ
เฝิงเซี่ยวเฉินโทรศัพท์หาเมิ่งฝานเจ๋อ ตอนนี้ท่านผู้เฒ่ากำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมงานของบริษัทที่ปรึกษาจิงเหว่ยด้วยความกระตือรือร้น เมื่อได้ยินเฝิงเซี่ยวเฉินเล่าความต้องการของตนเองจบ เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง บอกให้เฝิงเซี่ยวเฉินตรงไปที่สถานีจัดซื้อได้เลย โดยบอกว่าเดี๋ยวเขาจะโทรศัพท์ไปยืมรถจากเหลิ่งปิ่งกั๋วให้เอง แถมข้ออ้างในการยืมรถยังใช้ชื่อของเมิ่งฝานเจ๋อเป็นคนใช้เองอีกด้วย
เฝิงเซี่ยวเฉินนั่งรถเมล์มาถึงสถานีจัดซื้อ ผู้อำนวยการสถานีจัดซื้ออู๋ซีหมินและคนขับรถสิงเปิ่นไฉได้รออยู่ที่นั่นแล้ว รถจี๊ปสำรองคันนั้นก็ถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยมอ่อง บริเวณดุมล้อและจุดอื่นๆ ยังมีรอยน้ำอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งล้างเสร็จไปหมาดๆ
"หัวหน้าเฝิง มาตรวจสอบการทำงานของเราอีกแล้วเหรอครับ"
เมื่อเห็นเฝิงเซี่ยวเฉินเดินเข้ามา อู๋ซีหมินก็ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปหา จับมือของเฝิงเซี่ยวเฉินไว้ แล้วเอ่ยขึ้นอย่างกระตือรือร้น
เมื่อครู่นี้ เขาได้รับโทรศัพท์จากเหลิ่งปิ่งกั๋วที่โทรมาจากเมืองหลินเป่ย แจ้งให้เขาเตรียมรถจี๊ปให้พร้อม เพื่อส่งมอบให้เฝิงเซี่ยวเฉินนำไปใช้งานโดยไม่จำกัดเวลา เหลิ่งปิ่งกั๋วยังกล่าวเน้นย้ำในโทรศัพท์เป็นพิเศษด้วยว่า ตอนนี้เฝิงเซี่ยวเฉินได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรองหัวหน้าฝ่ายอย่างเป็นทางการจากคณะกรรมการเศรษฐกิจแล้ว ไม่ใช่รองหัวหน้าฝ่ายการผลิตของหลินเป่ยเครื่องจักรกลหนักอีกต่อไป
แน่นอนว่าอู๋ซีหมินย่อมสามารถแยกแยะความแตกต่างของตำแหน่งรองหัวหน้าฝ่ายทั้งสองรูปแบบนี้ได้ แบบแรกคือกองทัพในระบบ แบบหลังคือกองกำลังทหารป่า มันจะเป็นเรื่องเดียวกันได้อย่างไร ในอดีต เวลาที่เฝิงเซี่ยวเฉินมาที่สถานีจัดซื้อ อู๋ซีหมินก็ต้อนรับเขาอย่างกระตือรือร้นเช่นกัน ทว่าความกระตือรือร้นในครั้งนี้กลับออกมาจากใจจริง เขาเข้าใจดีว่าอนาคตของชายหนุ่มผู้นี้จะเป็นสิ่งที่ทำให้เขาต้องแหงนหน้ามองขึ้นไปอย่างแน่นอน
