"พี่! ทำไมเครื่องบินลดระดับลงแล้วล่ะ?"
"พี่! พวกเราถึงแอฟริกาแล้วเหรอ?"
ตู้หย่งซุ่นตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล พบว่าเครื่องบินกำลังร่อนลงจอด เขาขยี้ตา และยังสามารถมองผ่านหน้าต่างเครื่องบิน เห็นเมืองในแอฟริกาที่กว้างใหญ่ไพศาลภายนอกได้อย่างชัดเจน
"ทำไมที่นี่ถึงไม่มีทุ่งหญ้าเลยล่ะ? แล้วทำไมถึงไม่มีสิงโตกับช้างด้วย?" ตู้หย่งซุ่นถามอย่างสงสัย
"ไอ้ทึ่ม ที่นี่คือไนโรบีเมืองหลวงของเคนยา ไม่ใช่ทุ่งหญ้าสะวันนาในแอฟริกา แน่นอนว่าต้องไม่มีสัตว์พวกนั้นอยู่แล้ว!" ตู้หย่งเซี่ยวลูบหัวน้องชายพลางพูด
"อ้อ งั้นพวกเราจะได้เห็นสิงโตกับช้างพวกนั้นไหม?"
"ได้สิ รอให้ฉันทำงานเสร็จ พวกเราค่อยไปดูกัน!"
"ตกลง!" ตู้หย่งซุ่นตอบอย่างว่าง่าย "แม่บอกว่าพี่ต้องทำงาน ให้ฉันเชื่อฟังพี่ แล้วก็ปกป้องพี่! พี่ไปทำงานเถอะ ไม่ต้องห่วง!"
"ผู้โดยสารทุกท่าน ขณะนี้เราได้เดินทางมาถึงไนโรบีเมืองหลวงของเคนยาแล้ว ขอให้ผู้โดยสารทุกท่านเตรียมตัวลงจากเครื่องบิน..." เสียงใสแจ๋วจากประกาศของเครื่องบินดังขึ้นอีกครั้ง
จ้าวหย่าจื้อปรากฏตัวต่อหน้าตู้หย่งเซี่ยวอีกครั้ง เธอช่วยผู้โดยสารเก็บสัมภาระ
ตู้หย่งเซี่ยวอยากหาโอกาสคุยกับเธอมาตลอด แต่ก็คลาดกันทุกครั้ง
"ผู้กำกับตู้ พวกเราถึงแล้ว ได้เวลาลงจากเครื่องแล้ว!" คนที่พูดคือชายชราคนหนึ่ง ซึ่งก็คือหลินไป่ซิน ราชาแห่งวงการสิ่งทอ
ตู้หย่งเซี่ยวเองก็คอยจับตามองตระกูลหลินแห่งฮ่องกงคนนี้เช่นกัน สาเหตุเป็นเพราะชายชราคนนี้มีลูกชายที่เก่งกาจชื่อ 'หลินเจี้ยนเยวี่ย' ซึ่งจะเป็นมหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลในวงการบันเทิงฮ่องกงในอนาคต
"ให้ผมช่วยถือกระเป๋าไหมครับ?" ตู้หย่งเซี่ยวอาสาเข้าไปช่วย
"ฮ่าๆ งั้นก็ขอบคุณมากนะ!" ปีนี้หลินไป่ซินอายุห้าสิบหกปี การเดินทางครั้งนี้ไม่ได้พาคนรับใช้มาด้วย ทุกเรื่องจึงต้องจัดการด้วยตัวเอง
ตู้หย่งเซี่ยวอายุน้อยและร่างกายแข็งแรง ตลอดทางเขาได้ช่วยเหลืออีกฝ่ายไปไม่น้อย นี่เป็นเหตุผลที่หลินไป่ซินรู้สึกดีกับตู้หย่งเซี่ยว
เครื่องบินลงจอด
ทุกคนลงจากเครื่องบิน
สภาพตรงหน้าทำให้คนประหลาดใจ ใครจะไปคิดว่าสนามบินเมืองหลวงของประเทศในแอฟริกา จะเต็มไปด้วยหลุมบ่อและมีน้ำขังเต็มไปหมด
"บ้าไปแล้ว นี่คือเมืองหลวงของเคนยาเหรอ?"
"ใช่สิ สภาพแวดล้อมแบบนี้จะให้ลงทุนยังไง?"
สมาชิกคณะแลกเปลี่ยนที่มาเคนยาพร้อมกับตู้หย่งเซี่ยวบ่นขึ้น
"รองเท้าหนังของฉันเพิ่งซื้อมาใหม่แท้ๆ ไม่คิดเลยว่าพอลงจากเครื่องก็เปื้อนซะแล้ว!"
เหล่าผู้ยิ่งใหญ่หลายคนเลือกเดินอย่างระมัดระวัง พวกเขากระโดดข้ามคูน้ำไป
ตู้หย่งซุ่นมีพละกำลังมาก ไม่เพียงแต่ช่วยตู้หย่งเซี่ยวพี่ชายแบกสัมภาระ แต่ยังช่วยหลินไป่ซินหิ้วกระเป๋าด้วย หลินไป่ซินชูนิ้วโป้งให้ตู้หย่งเซี่ยวเป็นระยะเพื่อชมเชยตู้หย่งซุ่น "สมกับเป็นอันธพาลน้อยแห่งเชกคิปเมย แรงเยอะจริงๆ!"
พอออกจากสนามบิน ด้านนอกมีรถเบนซ์ห้าคันจอดรออยู่
รถหรูพวกนี้ไม่ได้ใหม่มากนัก แต่ก็ยังทำให้ชาวผิวดำรอบๆ หันมามอง และส่งสายตาอิจฉามาให้
คนขับรถผิวดำเปิดประตูรถ เชิญพวกตู้หย่งเซี่ยวขึ้นรถ ด้านหน้าและด้านหลังมีรถมอเตอร์ไซค์อย่างละสองคันช่วยเบิกทาง
ตู้หย่งเซี่ยวนั่งบนรถ เขามองทิวทัศน์ต่างแดนผ่านหน้าต่างรถ ต้นคาบินดาในแอฟริกาที่มีรูปทรงเหมือนร่ม และชาวผิวดำมากมาย มีคนขี่จักรยานน้อยมาก จะเห็นได้ว่าจักรยานก็เป็นสินค้าฟุ่มเฟือยในประเทศนี้เช่นกัน ชาวเคนยาส่วนใหญ่นิยมนั่งเกวียนที่ใช้แรงงานสัตว์ลากจูง
บนถนนใหญ่ที่เฉอะแฉะ มีมูลสัตว์ทุกชนิดอยู่เต็มไปหมด จมูกได้กลิ่นอายผสมผสานระหว่างทุ่งหญ้าสะวันนาและเมืองใหญ่ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของแอฟริกา
ขบวนรถของพวกตู้หย่งเซี่ยวมาจอดหยุดอยู่หน้าอาคารสไตล์อังกฤษสูงห้าชั้น
ผู้อำนวยการสำนักงานการลงทุนฮ่องกงที่เป็นคนนำทีมเป็นฝรั่ง เขายกตัวเองว่าเป็นคนอังกฤษแท้มาตลอด แววตามีแต่ความเย่อหยิ่งจองหอง พอลงจากรถก็พูดกับทุกคนว่า "ที่นี่คือสถานกงสุลจักรวรรดิอังกฤษของพวกเรา อยู่ที่นี่ค่อนข้างปลอดภัย ทุกคนเข้าพักได้อย่างวางใจ!"
พูดจบ ผู้อำนวยการฝรั่งคนนี้ก็กำชับทุกคนอีกว่า ถึงแม้ไนโรบีจะเป็นเมืองหลวงของเคนยา แต่เรื่องความปลอดภัยยังคงวุ่นวายมาก บนถนนมีการลักเล็กขโมยน้อย ทั้งยังมีการกรรโชกทรัพย์อยู่มาก หรือกระทั่งเกิดการปล้นจี้ขึ้นได้ ดังนั้นถ้าอยากออกไปเดินเล่นทางที่ดีควรแจ้งสถานกงสุลอังกฤษไว้ ทางนี้จะได้จัดคนคุ้มกันให้
แน่นอนว่าสุดท้ายผู้อำนวยการฝรั่งก็พูดเสริมอีกประโยคว่า "ทางที่ดีทุกคนควรปฏิบัติตามกฎระเบียบ อย่าสร้างความลำบากให้คนของสถานกงสุล!"
ถ้าใช้คำพูดของเขาก็คือ "ผู้คุ้มกันของสถานกงสุลจักรวรรดิอังกฤษเรามีไว้จัดการเรื่องใหญ่ ไม่ได้มีไว้ไปเที่ยวเป็นเพื่อนทุกคน!"
ตู้หย่งเซี่ยวชินกับความหยิ่งยโสโอหังที่คิดว่าตัวเองสูงส่งของพวกฝรั่งเหล่านี้มานานแล้ว จึงไม่ได้พูดอะไร
กลับเป็นเถ้าแก่หลินไป่ซินที่ทนไม่ไหว สบถพึมพำเสียงเบา "แม่งเอ๊ย ไอ้พวกฝรั่งนี่! หลอกพวกเรามาลงทุนที่นี่ แล้วก็ไม่รับรองความปลอดภัยให้พวกเรา! ตอนนี้แค่จะออกไปข้างนอกยังอันตรายขนาดนี้ จะลงทุนบ้าบออะไร!"
พอหันไปเห็นตู้หย่งเซี่ยวกำลังมองตัวเองด้วยความประหลาดใจ หลินไป่ซินก็รีบโบกมือ "ขอโทษทีครับ เผลอพูดหยาบไป! ผมโมโหจริงๆ แม่งเอ๊ย! โคตรเหง้าไอ้พวกฝรั่งนี่ทุกคนเลย!"
ตู้หย่งเซี่ยวยกนิ้วโป้งให้ "ผู้อาวุโสหลิน นึกไม่ถึงเลยว่าคุณก็เป็นคนตรงไปตรงมาเหมือนกัน!"
"เกรงใจไปแล้ว! เกรงใจไปแล้ว!" หลินไป่ซินประสานมือคารวะตอบ "พูดตามตรง สมัยหนุ่มๆ ผมก็เคยคลุกคลีในวงการนักเลงมาก่อนเหมือนกัน!"
……
คณะของพวกตู้หย่งเซี่ยวทั้งสิบสามคนถูกจัดให้เข้าไปพักในสถานกงสุลอังกฤษแห่งนี้
พวกกงสุลฝรั่งเหล่านั้นค่อนข้างเกรงใจพวกเจ้าหน้าที่ฝรั่งจากฮ่องกงที่เดินทางมาด้วยกัน แต่พอเห็นคนจีนอย่างหลินไป่ซิน หลี่จ้าวฝู และไต้เฟิ่งจิ่ว แววตาก็เปลี่ยนเป็นดูถูก แน่นอนว่ารวมถึงสองพี่น้องตู้หย่งเซี่ยวด้วย
พวกฝรั่งในสถานกงสุลล้วนแต่มองคนเหยียดๆ ฮ่องกงเป็นอาณานิคมของพวกเขา ต่อให้พวกหลินไป่ซินจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในวงการธุรกิจ แต่ในสายตาพวกเขาก็เป็นแค่คนจีนชั้นต่ำสุด ไม่จำเป็นต้องให้ความเคารพหรือปฏิบัติต่อพวกเขาดีเกินไป
แต่กลับกลายเป็นว่าพอพวกกงสุลฝรั่งเหล่านี้รู้ว่าตำแหน่งของตู้หย่งเซี่ยวคือผู้กำกับการใหญ่ แววตาก็เผยความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะมองสำรวจตู้หย่งเซี่ยวเพิ่มอีกหลายตา
ตู้หย่งเซี่ยวไม่มีทางทำหน้าดีๆ ใส่พวกเขาแน่นอน ความเคารพต้องมีให้กันทั้งสองฝ่าย ไม่มีเหตุผลที่พวกคุณหยิ่งใส่ผม แล้วผมยังต้องไปประจบประแจงพวกคุณ
ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับตู้หย่งเซี่ยวแล้ว กงสุลอังกฤษพวกนี้ไม่นับเป็นตัวอะไรเลย!
ความเย่อหยิ่งของตู้หย่งเซี่ยวกลับทำให้พวกกงสุลรู้สึกไม่สบอารมณ์เหมือนกินแมลงวันเข้าไป พวกเขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าตู้หย่งเซี่ยวมีสิทธิ์อะไรมาหยิ่งขนาดนี้?
หรือว่าไม่เห็นเหรอว่าคนจีนคนอื่นๆ ล้วนแต่กำลังพูดจาดีๆ กับพวกเขา ประจบสอพลอพวกเขากันทั้งนั้น?
แน่นอนว่าในตอนนี้ นอกจากตู้หย่งเซี่ยวแล้ว ผู้ยิ่งใหญ่ชาวจีนคนอื่นๆ ล้วนแสดงท่าทีก้มหน้ายอมจำนนออกมา มีความรู้สึกเหมือนมาอยู่ต่างบ้านต่างเมืองแล้วต้องพึ่งพาอาศัยคนอื่น
กระทั่งหลินไป่ซินที่เพิ่งจะด่ากราดพวกฝรั่งอังกฤษไปหมาดๆ ก็ยังต้องฝืนปั้นหน้ายิ้มทักทายพวกฝรั่งเหล่านั้นสองสามประโยค
เพราะความเย่อหยิ่งของตู้หย่งเซี่ยว ตอนที่จัดห้องพัก เขาจึงถูกจัดให้อยู่ในห้องที่เล็กที่สุด
ต่อเรื่องนี้ ตู้หย่งเซี่ยวไม่รู้สึกอะไรเลยสักนิด ยังไงซะเขาก็ไม่ได้มาพักร้อนอยู่แล้ว
แต่ตู้หย่งซุ่นกลับชอบห้องนี้มาก เมื่อก่อนพวกเขาอาศัยอยู่ที่เชกคิปเมย สถานที่แคบมาก ห้องก็ไม่ใหญ่ ตู้หย่งซุ่นชินกับความรู้สึกปลอดภัยแบบ "คับแคบ" นั้นแล้ว พอย้ายไปอยู่คฤหาสน์หลังใหญ่ เขากลับไม่ชอบห้องที่ใหญ่เกินไปเสียอีก
เหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง ตู้หย่งเซี่ยวกับน้องชายพักผ่อนในห้องครู่หนึ่ง แล้วก็สั่งของกินมาบ้าง ก็ไม่มีอะไรนอกจากชาแดงอังกฤษ บิสกิต แล้วก็พวกแซนด์วิชอะไรทำนองนั้น
ไม่นาน ความมืดมิดก็มาเยือน
ตู้หย่งเซี่ยวหมกตัวอยู่ในห้องอ่านหนังสือ ตู้หย่งซุ่นเบื่อมากจึงเอาไม้ตีแมลงวันมาคอยหาตีแมลงวัน
ตอนนั้นเองก็มีคนมาเคาะประตูห้อง
พอเปิดออกดู กลับเป็นเถ้าแก่หลินไป่ซิน
ชายชราท่าทางกระปรี้กระเปร่าเต็มที่ เขากระดิกนิ้วเรียกตู้หย่งเซี่ยวพลางพูดว่า "มาแปลกถิ่นแล้วนอนไม่หลับ สู้พวกเราออกไปเดินเล่นกันหน่อยไหม?"
ตู้หย่งเซี่ยวขมวดคิ้ว "ไม่ต้องหรอกครับ ข้างนอกดูเหมือนจะอันตรายมาก"
"กลัวอะไร? น้องชายคุณเป็นถึงนักเลงน้อย ส่วนคุณก็เป็นตำรวจ ผมเชื่อใจคุณนะ!"
ตู้หย่งเซี่ยวเข้าใจในทันทีว่าชายชรากำลังคันไม้คันมืออยากออกไปเดินเล่น แต่ไม่กล้าไปคนเดียว อีกทั้งยังกลัวว่าจะไปรบกวนสถานกงสุลแล้วจะหน้าแตก จึงมาหาพวกเขาให้ไปเป็นบอดี้การ์ดคอยคุ้มกันให้
เมื่อเห็นว่าตู้หย่งเซี่ยวยังคงลังเล ชายชราจึงงัดไม้ตายออกมาทันที เขาตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า "เอาล่ะ อย่างนี้แล้วกัน! เดี๋ยวออกไปเที่ยว กินดื่มเที่ยวเล่นครบวงจรฉันเลี้ยงเองทั้งหมด ตกลงไหม?"
เมื่อมองดูท่าทางแข็งขันของหลินไป่ซิน ประกอบกับแววตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาอยากจะออกไปเที่ยวเตร่ ตู้หย่งเซี่ยวก็เชื่อจริงๆ ว่าตอนหนุ่มๆ ชายชราคนนี้เคยใช้ชีวิตเสเพลมาบ้างแน่ๆ
……
ไนโรบีภายใต้ฉากกั้นของยามราตรีเต็มไปด้วยสีสันอันละลานตา
แผงลอยต่างๆ ริมถนนพากันตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดัง เมื่อมองดูดีๆ กลับพบว่าเป็นของพื้นเมืองแอฟริกาทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นผลของต้นเบาบับ รองเท้าแตะที่ทำจากเปลือกไม้ และยังมีสร้อยข้อมือที่ร้อยจากก้อนหินรูปร่างประหลาดๆ เป็นต้น
ที่นี่ไม่ค่อยมีชาวจีนให้เห็นบ่อยนัก ดังนั้นเมื่อทั้งสามคนอย่างตู้หย่งเซี่ยว ตู้หย่งซุ่น และหลินไป่ซินปรากฏตัวบนถนน พวกพ่อค้าแม่ค้าผิวดำจึงพากันตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดัง ส่วนลูกค้ารายอื่นก็หันมามองพวกเขาเป็นระยะ
"พี่ครับ กลิ่นอะไรน่ะ หอมจัง?" น้องชายตู้หย่งซุ่นเป็นคนเห็นแก่กิน พอได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ทำจมูกฟุดฟิดแล้วถามตู้หย่งเซี่ยว
ตู้หย่งเซี่ยวเองก็ได้กลิ่นเช่นกัน เขาใช้นิ้วถูจมูก "เหมือนจะเป็นกลิ่นบาร์บีคิวนะ? หรือว่าจะเป็นเนื้อแกะเสียบไม้ย่าง?"
นายท่านหลินเองก็เป็นสายกินเหมือนกัน พอได้ยินดังนั้นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป "อยู่ข้างหน้านี่เอง ไปดูกันก่อนเถอะ!"
ทั้งสามคนเบียดเสียดไปตามกระแสผู้คนมุ่งหน้าไปด้านหน้า แต่กลับเห็นว่ามีคนมุงอยู่หน้าแผงขายบาร์บีคิวร้านหนึ่งเต็มไปหมด
ตู้หย่งเซี่ยวมองดูและฟังที่ทุกคนซุบซิบกัน ก่อนจะหันไปพูดกับน้องชายและหลินไป่ซินว่า "นี่เขากำลังทำเนื้อย่างทองคำกันอยู่ ฟังจากที่เขาพูดกันแล้วน่าจะเป็นของขึ้นชื่อเฉพาะของที่นี่"
"เนื้อย่างทองคำเหรอ? โห แค่ฟังชื่อก็เพราะแล้ว!" นายท่านหลินเช็ดน้ำลายแล้วหันไปพูดกับตู้หย่งซุ่นว่า "ไอ้หนู แกโชคดีแล้ว! วันนี้ฉันจะเลี้ยงให้แกอิ่มแปล้ไปเลย! เดี๋ยวเราสั่งมาเยอะๆ หน่อย จะได้ลองชิมเนื้อย่างทองคำนี่ด้วย!"
ตู้หย่งซุ่นยิ้มจนตาหยี "ได้ครับ! แต่คุณต้องเป็นคนจ่ายนะ!"
"ฮ่าๆๆ แน่นอนอยู่แล้ว!" นายท่านหลินตบหน้าอกตัวเอง "แกกินไปเถอะ กินเท่าไหร่ ฉันจ่ายเท่านั้นแหละ!"
ตู้หย่งเซี่ยวเดินเข้าไปดู แล้วก็เดินกลับมาพูดกับชายชราว่า "ส่วนผมคุณไม่ต้องเลี้ยงหรอก เนื้อย่างทองคำนี่ผมกินไม่ลงจริงๆ"
"ทำไมล่ะ?"
"คุณลองไปดูสิเดี๋ยวก็รู้!"
ตู้หย่งเซี่ยวหลบฉากไปด้านข้าง หลินไป่ซินด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงชะโงกหน้าเข้าไปดู
ตู้หย่งซุ่นก็เดินตามไปติดๆ จากนั้นก็เห็นว่าที่แผงบาร์บีคิวด้านหน้า ชายผิวดำคนหนึ่งกำลังเอาหนูตัวเบ้อเร่อเสียบไม้ย่างบนเปลวไฟ พลางทาน้ำมันและโรยเครื่องปรุงเป็นระยะ
"อ้วก!" หลินไป่ซินแทบจะอาเจียนออกมาตรงนั้น
ตู้หย่งซุ่นยังคงมีสีหน้าอยากรู้อยากเห็น "ทำไมถึงย่างหนูล่ะ?"
ตู้หย่งเซี่ยวถอนหายใจและกล่าวว่า "เอาล่ะ พวกเราไปหาของกินที่อื่นกันเถอะ!"
ที่แอฟริกา หนูย่างถือเป็นอาหารเลิศรสอย่างแน่นอน เพียงแต่มีคนน้อยนักที่จะรับไหว
ตู้หย่งเซี่ยวก็คือหนึ่งในนั้น
หลังจากเดินผ่านแผงขายบาร์บีคิว พวกตู้หย่งเซี่ยวทั้งสามคนก็เดินหน้าต่อไปอีกครั้ง และในไม่ช้าก็มองเห็นบาร์แห่งหนึ่ง
ในสถานที่อย่างแอฟริกา บาร์ถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่น่าเหลือเชื่อ
พวกตู้หย่งเซี่ยวทั้งสามคนมาถึงโถงบาร์ การตกแต่งของบาร์มีกลิ่นอายความโรแมนติกแบบอังกฤษค่อนข้างมาก บนผนังมีภาพสีน้ำมัน เคาน์เตอร์บาร์ตกแต่งสไตล์โจรสลัด แสงไฟสลัวนุ่มนวลสาดส่องลงบนผนังทั้งสี่ด้าน ภายในบาร์ส่วนใหญ่เป็นชาวต่างชาติ กลับไม่ค่อยมีคนท้องถิ่นผิวดำให้เห็นมากนัก
ตู้หย่งเซี่ยวกวาดสายตามองไปรอบๆ และเพียงแวบเดียวก็มองเห็นจ้าวหย่าจื้อที่ดูสวยเก๋ทันสมัยอยู่ตรงมุมบาร์
เสื้อสายเดี่ยวรัดรูปสีขาวที่ดูนำสมัยมากในยุคนี้ จับคู่กับกางเกงยีนส์ขาม้าสีฟ้าอ่อน เผยให้เห็นรูปร่างสมส่วนเรียวยาวที่เย้ายวนใจเป็นอย่างยิ่ง บวกกับใบหน้าอันหมดจดงดงาม และดวงตาคู่สวยที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึก เปล่งประกายเสน่ห์เย้ายวนจนแทบหยุดหายใจ
