การจัดเตรียมต่างๆ ความจริงแล้วไม่ได้ใช้เวลาของเขาไปมากนัก
แต่สิ่งที่ได้รับกลับมานั้นมหาศาล!
สุริยันจันทราเชื่อสนิทใจไปแล้ว เมื่อมาถึงขั้นนี้ ต่อให้เขาปกปิด สิ่งที่ปกปิดก็มีเพียงข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับประตู เขายังคงมีความหวังกับประตู รู้สึกว่ามันยังสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อีกครั้ง
แต่ฝ่า เป็นคนตายไปแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องใส่ใจอีก..
หากเป็นเมื่อก่อน สุริยันจันทราย่อมไม่เชื่อว่าเจ้าแดนต้องห้ามจะตายได้ นั่นคือตัวตนที่เป็นอมตะไม่มีวันดับสูญ ตลอดหลายปีนับไม่ถ้วน มีเพียงจ้าววิญญาณมรณะเท่านั้นที่เคยฆ่าไปหนึ่งคน แต่ในตอนนี้ แม้แต่จ้าววิญญาณมรณะยังตายได้ การที่ฝ่าถูกฆ่าตายกลับก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผลแล้ว
……
การปลอมตัวแฝงเข้าไปนั้น ยังถือว่ายากมาก
การจะตบตาเจ้าแดนต้องห้ามสักคน มีความยากไม่น้อยเลย
และซูอวี่ในตอนนี้ ก็ไม่ได้ผนึกสุริยันจันทราอีกครั้ง เขาในยามนี้กำลังใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับสุริยันจันทราทั้งเช้าค่ำ
ใช่แล้ว เหมือนกับตอนที่อยู่ร่วมกับชุยลั่งในสมัยก่อนไม่มีผิด
ซูอวี่กำลังเลียนแบบทุกการกระทำของสุริยันจันทรา เลียนแบบทุกอย่างของเขา เลียนแบบกลิ่นอายของเขา เลียนแบบเคล็ดวิชาของเขา เลียนแบบท่าทางของเขา
ฝ่า อาจจะเคยพบสุริยันจันทรามาก่อน
ไม่สิ ต้องเคยพบอย่างแน่นอน
คนแปลกหน้าคนหนึ่ง ฝ่าอาจจะไม่เชื่อใจเขา
ส่วนสุริยันจันทรา ความจริงแล้วสองวันนี้รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย เพราะซูอวี่คอยตามติดเขาอยู่ตลอดเวลาไม่ห่างกาย เขาทำอะไร ซูอวี่ก็จะทำตามเขา นั่นทำให้สุริยันจันทรากลุ้มใจมาก
เขาไม่รู้ว่าซูอวี่ต้องการจะทำอะไร
หรือว่า... อยากจะถามเรื่องเกี่ยวกับประตูกับเขา?
แต่ซูอวี่ไม่ได้เอ่ยถึง เขาก็ทำได้เพียงแกล้งโง่ และไม่พูดอะไรออกมา
ส่วนซูอวี่ หลายวันนี้ หลักๆ คือการสร้างความคุ้นเคยกับมรรคากายา มรรคากลบกลิ่นอาย และมรรคาจองจำ มรรคาตายตัวทั้งสามนี้ ก็คือสามมรรคาที่สุริยันจันทราฝึกฝน
ทว่า ตอนนี้ซูอวี่ยังคงเผชิญหน้ากับปัญหาใหญ่อีกหนึ่งข้อ
พลังแห่งมรรคาเชื่อมต่อกับแม่น้ำแห่งกาลเวลา!
ผู้ที่ไม่ใช่ผู้เบิกฟ้า มรรคาจะเชื่อมต่อกับแม่น้ำแห่งกาลเวลา ยกเว้นว่าจะนำมรรคาเข้าสู่กาย
แต่ซูอวี่ เบิกฟ้าไปแล้ว ความจริงมรรคาของเขาไม่ได้เชื่อมต่อกับแม่น้ำแห่งกาลเวลาอีก
แน่นอน หากไม่เปิดเทียนเหมิน โดยทั่วไปย่อมมองไม่ออก ทว่า อีกฝ่ายอาจจะมีวิธีการอื่นก็ได้มิใช่หรือ?
สุริยันจันทราเชี่ยวชาญวิชากลบกลิ่นอาย แต่วิชากลบกลิ่นอาย ก็ยังคงมีมรรคา สำหรับขั้นเหนือระดับแล้ว อาจจะมองออกก็ได้ นี่แหละคือช่องโหว่ที่ใหญ่ที่สุดในการปลอมตัวของซูอวี่
สิ่งที่ซูอวี่คิดในตอนนี้ก็คือ หลังจากเบิกฟ้าไปแล้ว ยังสามารถเชื่อมต่อกับแม่น้ำแห่งกาลเวลาได้อีกหรือไม่?
เมื่ออยู่ข้างนอกประตู ความจริงแล้วยังทำได้อยู่
ซูอวี่เคยลองแล้ว!
อย่างเช่นตอนนั้น เขาเคยฝังหน้าหนังสือไว้ในมรรคากายเนื้อ ปลอมตัวว่าครอบครองมรรคากายเนื้อ... เพียงแต่ไม่ค่อยได้ใช้ก็เท่านั้น เขาโดดเด่นเกินไป ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็แผ่กลิ่นอายความโดดเด่นออกมาเสมอ มันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ
"จัดการเรื่องการเชื่อมต่อมรรคาเสร็จเมื่อไหร่ ฉันก็สามารถออกเดินทางไปเขาอายุวัฒนะได้แล้ว"
ตอนนี้ เหลือเวลาอีกเพียง 17 วันก่อนการประชุมแดนต้องห้ามจะเริ่มขึ้น!
ซูอวี่เสียเวลาไปกับสุริยันจันทราเต็มๆ ถึงห้าวัน!
สามวันให้เขาทะลวงระดับ สองวันใช้ทำความคุ้นเคยกับสุริยันจันทรา ซูอวี่รู้สึกว่า สุริยันจันทราต่อให้ตายไปก็ควรจะภูมิใจ เพราะซูอวี่ในขั้นเหนือระดับยอมเสียเวลาห้าวันอยู่กับเขา
เมื่อวันที่ห้าสิ้นสุดลง ซูอวี่มองไปที่สุริยันจันทราแล้วยิ้ม "สองวันนี้ที่ได้คลุกคลีกับนาย ฉันพบว่านายยังมีศักยภาพที่จะก้าวไปได้อีกขั้น แต่นายคิดฟุ้งซ่านมากเกินไป เอาแต่คิดอยากจะออกไปข้างนอก... ไม่ได้ นายต้องเก็บตัวฝึกฝน พยายามทะลวงไปให้ถึงระดับ 26 มรรคาแล้วค่อยออกมา!"
"ถ้าไม่ทะลวงระดับ ก็ไม่อนุญาตให้ออกมา!"
เมื่อพูดจบ พลังจองจำรอบด้านก็ปรากฏขึ้น สุริยันจันทราทำหน้าพูดไม่ออก อดไม่ได้ที่จะมองซูอวี่แล้วยิ้มขื่น "เจ้าแห่งภัยพิบัติ ผมเพิ่งจะเข้าสู่ระดับ 25 มรรคาเองนะ..."
นี่ไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?
ซูอวี่พูดเสียงเรียบ "ฉันหวังดีกับนายนะ เก็บตัวฝึกฝนให้ดีร้อยปีผ่านไป ภายนอกมีผู้แข็งแกร่งดั่งเมฆาตั้งนานแล้ว นายไม่มีความแข็งแกร่ง คิดอะไรไปก็เปล่าประโยชน์ เอาล่ะ เก็บตัวทะลวงระดับอยู่ที่นี่แหละ!"
สุริยันจันทราจนปัญญาถึงขีดสุด!
แต่การเก็บตัวฝึกฝน ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องดี ซูอวี่ก็เป็นห่วงเขา เขาจึงทำได้เพียงเอ่ยปากว่า "ขอบคุณเจ้าแห่งภัยพิบัติที่เห็นคุณค่า สุริยันจันทราซาบซึ้งใจยิ่งนัก!"
"เกรงใจไปแล้ว!"
ซูอวี่ยิ้มบางๆ "นายเป็นคนของฉันแล้ว แน่นอนว่าฉันก็อยากให้นายแข็งแกร่งขึ้น! อีกอย่าง หวังว่าของบางอย่างของนาย จะเป็นประโยชน์กับฉัน ทำให้สามารถติดต่อกับผู้เชี่ยวชาญกาลเวลาได้ ความแข็งแกร่งของเธอไม่ธรรมดา ครั้งนี้ฉันก็ต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย ไปตามหาผู้เชี่ยวชาญกาลเวลา เพื่อพูดคุยเรื่องความร่วมมือ!"
สุริยันจันทราพยักหน้า "หวังว่าจะช่วยเจ้าแห่งภัยพิบัติได้นะครับ!"
หลายวันนี้ เขาก็เล่าเรื่องต่างๆ ให้ซูอวี่ฟังไปมาก ส่วนจะมีประโยชน์หรือไม่ ใครจะรู้ล่ะ ผ่านมาร้อยปีแล้ว หวังว่ามันจะมีประโยชน์ก็แล้วกัน
"อาจจะมีประโยชน์ก็ได้!"
ซูอวี่พยักหน้า ก่อนจะก้าวเดินออกไป "นายตั้งใจฝึกฝนให้ดีเถอะ ไม่ต้องเป็นห่วง!"
"ขอให้เจ้าแห่งภัยพิบัติเดินทางโดยสวัสดิภาพ!"
มองส่งซูอวี่จากไป สุริยันจันทราก็ทอดถอนใจเล็กน้อย ความจริงแล้วซูอวี่ก็เป็นคนดีทีเดียว
ตอนที่ถูกเขาจับกุมและผนึกในปีนั้น ก็แค่ต่างคนต่างทำเพื่อนายของตนเท่านั้นเอง
บัดนี้ ฟ้าดินพลิกผัน สถานการณ์เปลี่ยนแปลง พอมาลองคิดดูอีกที ความจริงนิสัยของซูอวี่ก็ไม่เลวเลย ทั้งช่วยเขาทะลวงระดับ ทั้งกำชับให้เขาฝึกฝน เป็นห่วงว่าเขาจะคิดฟุ้งซ่าน ยังอุตส่าห์จองจำเขาไว้เป็นการเฉพาะ เพื่อไม่ให้เขาออกไปวิ่งเพ่นพ่าน จะได้ตั้งใจฝึกฝนอยู่ที่นี่
ในยามที่กำลังต้องการคนด่วน ก็ไม่ได้ให้เขาออกไปทำธุระให้ ยังถือว่านึกถึงใจลูกน้องมากทีเดียว
สุริยันจันทราคิดในใจ ก่อนจะส่ายหน้า น่าเสียดาย ตอนนี้ไม่ใช่เมื่อร้อยปีก่อนแล้ว
สิ่งต่างๆ ที่ฉันพูดไป ล้วนกลายเป็นอดีตไปแล้ว ไม่น่าจะมีประโยชน์อะไรมากนัก
"วันวานดุจความฝัน... จากไปไม่หวนคืน!"
สุริยันจันทราทอดถอนใจ นั่งขัดสมาธิลง แล้วเริ่มฝึกฝน ระดับ 26 มรรคา หวังว่าจะสามารถทะลวงไปได้นะ ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน
……
ภายนอกฟ้าดิน
จ้าววิญญาณมรณะมองซูอวี่อย่างเงียบๆ แล้วมองไปที่สุริยันจันทรา เนิ่นนานจึงเอ่ยว่า "ข้าคิดว่าเจ้าจะผนึกเขาเสียอีก!"
ซูอวี่ยิงฟัน "ไม่หรอกครับ ผมไม่ใช่คนประเภทเสร็จนาฆ่าโคถึก... อีกอย่าง หากระหว่างทางมีเรื่องอะไรที่ไม่เข้าใจ ผมอาจจะกลับมาติดต่อเขาอีก ถ้าผนึกเขาไป เขาก็รู้ตัวกันพอดีสิ?"
"……"
'ร้ายกาจนัก เจ้ายังวางแผนเผื่ออนาคตอีกนะ!'
จ้าววิญญาณมรณะก็พูดไม่ออกเช่นกัน เขามองอีกฝ่ายแล้วเอ่ยอย่างจริงจัง "เจ้าคิดให้ดีนะ การที่เจ้าบุ่มบ่ามแฝงตัวเข้าไปแบบนี้ หากถูกขังอยู่ที่นั่น ข้าจะไม่ไปช่วยเจ้าเด็ดขาด!"
"ไม่จำเป็นครับ!"
ซูอวี่หัวเราะ "ก็แค่สิบกว่าวันเท่านั้นเอง"
เอาเถอะ!
จ้าววิญญาณมรณะไม่ได้พูดอะไรอีก
ทว่าซูอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยังคงพูดว่า "แต่ถ้าผมอยากจะจัดการฝ่าให้ได้ก่อนกำหนด อาจจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่... ความจริงตามความคิดของผม ต่อให้ผมจัดการฝ่าได้แล้ว ก็ยังต้องจัดการประชุมแดนต้องห้ามต่อไป เพื่อหลอกล่อพวกหน้าโง่นั่นมา... ดังนั้นหากปิดบังเอาไว้ได้ นั่นย่อมเป็นผลดีที่สุด!"
จ้าววิญญาณมรณะถึงกับพูดไม่ออก!
บัดซบเอ๊ย!
เจ้าช่างกล้าคิดจริงๆ!
ซูอวี่เสพติดเรื่องแบบนี้ไปแล้วหรือไง?
สวมรอยเป็นสุริยันจันทรายังไม่พอ นี่คิดจะจัดการฝ่าแล้วสวมรอยเป็นฝ่า เพื่อเปิดการประชุมแดนต้องห้ามต่อไปอีก ข้าบอกได้คำเดียวเลยว่าร้ายกาจจริงๆ!
ร้ายนัก นี่อยากจะเป็นผู้นำในแดนต้องห้ามเลยงั้นหรือ?
เป็นผู้นำของพวกเจ้าแดนต้องห้ามเหล่านั้น?
หากเรื่องนี้สำเร็จ เทียนเหมินคงกลายเป็นเรื่องตลกครั้งใหญ่แน่!
"การรับมือกับเจ้าแดนต้องห้ามสักคน จะต้องเกิดความวุ่นวายอย่างหนัก ก่อนหน้านี้เจ้าเคยรับมือกับเจ้าหุบเขาดับวิญญาณ เจ้าก็น่าจะรู้..."
ซูอวี่พยักหน้า "แต่หากผู้เชี่ยวชาญกาลเวลาสามารถสะกดเอาไว้ได้อย่างราบรื่น หรือแม้กระทั่งกลืนกินฟ้าดินของอีกฝ่าย ความวุ่นวายก็อาจจะไม่ใหญ่โตนัก! เมื่อมาถึงขอบเขตของพวกเขาแล้ว การนำมรรคาเข้าสู่กาย ตราบใดที่มรรคาไม่ระเบิดออก โดยปกติก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใหญ่อะไร แม้ตายไปก็ไม่มี..."
จ้าววิญญาณมรณะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "แล้วเจ้าอยากให้ข้าทำอะไรให้เจ้าล่ะ?"
ซูอวี่ยิ้ม "การที่เขาอายุวัฒนะมีสงครามใหญ่ ถือเป็นเรื่องปกติ อ๋องเหวินบุกโจมตีเขาอายุวัฒนะอยู่ตลอด ดังนั้นหากมีความเคลื่อนไหวใหญ่สักหน่อย ความจริงก็ไม่มีผลกระทบมากนัก... หลักๆ แล้วผมกังวลว่าจะมีเจ้าแดนต้องห้ามเดินทางมาถึงก่อนกำหนด และเคลื่อนย้ายมาอยู่ใกล้ๆ เขาอายุวัฒนะก่อนเวลา... และสิ่งที่ผู้อาวุโสต้องทำ ก็คืออย่าให้ใครเคลื่อนย้ายไปที่นั่นก่อนเวลา!"
จ้าววิญญาณมรณะขบคิดเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า "เรื่องนี้ไม่ยาก ข้าแค่แวะไปแถวนั้นสักหลายๆ รอบ พวกเขาก็ไม่กล้าแยกตัวบุ่มบ่ามแล้ว!"
"เช่นนั้นต้องรบกวนผู้อาวุโสแล้วครับ!"
ซูอวี่เกรงใจเล็กน้อย จ้าววิญญาณมรณะมองเขา เนิ่นนานจึงเอ่ยขึ้น "ไม่เป็นไร พอเห็นเจ้าแล้ว... ข้าก็รู้สึกว่า หมื่นโลกอาจจะแข็งแกร่งกว่าที่คิด ไม่ได้ถูกทำลายง่ายๆ หรอก!"
เขาสูดลมหายใจเข้าเบาๆ "ข้าถือคติตัวเองเป็นที่สองในใต้หล้ามาตลอด ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพรสวรรค์ ความสามารถ กลอุบาย..."
ช่างเถอะ!
ซูอวี่ไม่ได้พูดอะไร ท่านมีกลอุบายอะไรกัน?
แน่นอนว่าเขาแข็งแกร่งมาก จึงไม่ค่อยมีความจำเป็นต้องใช้อยู่แล้ว!
ซูอวี่รอให้เขาเอ่ยชมตัวเองอีกสองสามประโยค แล้วจึงยิ้ม "ครั้งนี้ผู้อาวุโสช่วยผมทำภารกิจสำเร็จ หากผมกลับมา ผมจะบอกความลับเรื่องหนึ่งกับผู้อาวุโส..."
"ความลับ?"
จ้าววิญญาณมรณะปรายตามองเขา เนิ่นนานจึงเอ่ยว่า "ชักจูงพลังเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของข้าไปเป็นพวกงั้นรึ?"
"……"
ซูอวี่ชะงักไปเล็กน้อย
สีหน้าของจ้าววิญญาณมรณะไม่เปลี่ยน "ในฐานะผู้แข็งแกร่งที่ครอบครองถึงสองฟ้าดิน เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ หรือ? ข้าขอถามเจ้า จิตวิญญาณในฟ้าดินของเจ้ามีใจออกห่าง เจ้ารู้หรือไม่?"
ซูอวี่เลิกคิ้ว ยิ้มๆ แต่ไม่พูดอะไร
แต่จ้าววิญญาณมรณะกลับไม่ค่อยใส่ใจเรื่องนี้ เอ่ยอย่างไม่ยี่หระ "เขาคือข้า ข้าคือเขา ความจริงข้ารู้เรื่องนั้น แต่ไม่ได้สนใจ ปล่อยให้เขาไปทำความเข้าใจมรรคาแห่งวิญญาณคนตาย สำหรับข้าแล้ว มันก็เป็นการเติมเต็มรูปแบบหนึ่ง! เจ้าจะกังวลหรือ หากผู้แข็งแกร่งในฟ้าดินของเจ้า จะไปทำความเข้าใจมรรคาอื่นๆ?"
ไม่!
ซูอวี่ยิ่งกว่ายินดีเสียอีก!
ในยามนี้ เขาพอจะเข้าใจความหมายของจ้าววิญญาณมรณะขึ้นมาลางๆ จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้ม "ผู้อาวุโสช่างทรงอำนาจและห้าวหาญจริงๆ!"
จ้าววิญญาณมรณะทำหน้าเย่อหยิ่ง!
ผู้ที่กลายมาเป็นผู้เบิกฟ้าในช่วงปลายยุคเบิกฟ้า ก้าวข้ามผู้คนนับไม่ถ้วนอย่างรวดเร็ว และเบิกเขตแดนวิญญาณมรณะ เขาย่อมมีคุณสมบัติที่จะห้าวหาญและเย่อหยิ่ง!
ซูอวี่ยิ้ม ก่อนจะกล่าวเสียงเบา "ไม่เหมือนผม อายุ 23 แล้วยังเป็นแค่ระดับ 32 มรรคา เพิ่งจะเบิกฟ้าดินได้สองชั้น เทียบกับผู้อาวุโสไม่ได้เลยแม้แต่น้อย!"
"……"
คิ้วของจ้าววิญญาณมรณะกระตุก เขามองซูอวี่อย่างดุดัน สายตาไม่เป็นมิตรอย่างรุนแรง!
เพียงแค่ประโยคเดียว ความทรงอำนาจและความเย่อหยิ่งทั้งมวลก็สลายหายไปในพริบตา
อายุ 23 ระดับ 32 มรรคา...
จ้าววิญญาณมรณะแสยะยิ้ม "อายุน้อย ก็ทำได้แค่เป็นหลานเท่านั้นแหละ อายุน้อยแค่นี้ จะเป็นปู่ก็คงไม่ได้แล้ว!"
ซูอวี่ยิงฟันยิ้ม "สามารถซ้อมคนให้เรียกปู่ได้นะครับ!"
จ้าววิญญาณมรณะขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืดกับเขา จึงหายตัวไปจากจุดเดิมในพริบตา ไม่ค่อยอยากจะคุยกับซูอวี่นัก คนผู้นี้น่ารำคาญ ตอนนี้เขาไม่ชอบอยู่คุยกับคนคนนี้เลย น่ารำคาญเกินไปแล้ว!
ซูอวี่หัวเราะหึๆ
วินาทีต่อมา พลังแห่งสามมรรคาใหญ่ก็ปรากฏขึ้นจากร่างของเขา ทะลวงเข้าสู่แม่น้ำแห่งกาลเวลาอย่างเลือนราง จุดชีพจรใหญ่ทั้งสามของซูอวี่ส่องประกาย ไม่จำเป็นต้องเชื่อมต่อกับแม่น้ำแห่งกาลเวลาอย่างสมบูรณ์ แค่ดูเหมือนอยู่ภายในแม่น้ำแห่งกาลเวลาก็พอแล้ว
……
ครู่ต่อมา ซูอวี่ก็จากไป
พอเขาจากไป จ้าววิญญาณมรณะก็ปรากฏตัวขึ้น
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง หมิงถู่ก็ปรากฏกาย มองไปที่จ้าววิญญาณมรณะแล้วเอ่ยเสียงเบา "นายท่าน!"
จ้าววิญญาณมรณะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "เจ้าไม่ต้องกลับมา ให้คนอื่นอีกสามคนกลับมา! มรรคาฟ้าดินของซูอวี่ มีมรรคาวิญญาณมรณะเพียงสายเดียว อีกหลายคนอยู่ในฟ้าดินของเขาก็ไร้ประโยชน์ เจ้าอยู่ที่นั่นก็พอ... มรรคาวิญญาณมรณะที่เหลือให้กลับมาให้หมด!"
หมิงถู่เงียบไปครู่หนึ่ง "จำเป็นต้องถามเจ้าแห่งภัยพิบัติไหมครับ?"
"……"
จ้าววิญญาณมรณะเอียงคอมองเขา หมิงถู่ทำตัวไม่ถูกอย่างยิ่ง "ไม่ใช่ครับ ความหมายของข้าคือ พวกเราจากมาอย่างบุ่มบ่ามเช่นนี้ จะทำให้เกิดความแปรปรวนในฟ้าดินหรือไม่!"
จ้าววิญญาณมรณะพูดไม่ออก ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างรวดเร็ว "เจ้าคิดว่าเขาเป็นอย่างไร?"
"นายท่าน เขาเป็นหลานของท่านหรือครับ?"
"เจ้าคิดว่าไงล่ะ?"
"ไม่ใช่ครับ!"
หมิงถู่ส่ายหน้า "ใจจริงก็หวังให้ใช่ แต่รู้สึกว่าไม่ใช่ ท่าทีที่นายท่านปฏิบัติต่อเขาก็ไม่เหมือน... นายท่านไม่ได้หัวเราะแบบนี้มาหลายปีแล้ว กลับให้ความรู้สึกเหมือนได้พบเจอสหายร่วมมรรคาเสียมากกว่า..."
จ้าววิญญาณมรณะหัวเราะอีกครั้ง หวนนึกถึงอดีตของตนเอง แล้วหัวเราะเบาๆ "เหมือนกับข้าตอนหนุ่มๆ มีความทะเยอทะยาน ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน ตอนนั้นข้าก็คิดว่า สักวันข้าย่อมก้าวข้ามจ้าวกาลเวลาได้แน่ แต่ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า... ยิ่งแก่ ยิ่งหวาดกลัว! ผู้ไม่รู้ย่อมไม่กลัว! ทว่า เขารู้ แต่เขาก็ไม่กลัว... นับว่าเป็นยอดคนจริงๆ!"
ยอดคน!
นี่คือการประเมินที่เขามีต่อซูอวี่
หมิงถู่สงสัย "แล้วอ๋องเหวินกับเขา นายท่านคิดว่าอย่างไรครับ?"
"อ๋องเหวิน?"
จ้าววิญญาณมรณะครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วหัวเราะ "ความจริงอ๋องเหวินก็นับเป็นยอดคน น่าเสียดาย... ที่ดวงไม่ค่อยดีนัก! เขาเข้ามาในกระดานหมากตานี้เร็วเกินไป หลังจากเข้าสู่เทียนเหมิน ความจริงเขาก็ถูกจำกัดเอาไว้แล้ว! ไม่เพียงเท่านั้น คนที่จ้องเล่นงานเขามีมากเกินไป ทำให้เขาไม่สามารถลงมือได้อย่างเต็มที่ บวกกับการที่น้องสาวถูกคนจับตัวไป... ภาระต่างๆ นานา โซ่ตรวนต่างๆ นานา อ๋องเหวินไม่อาจทำลายโซ่ตรวนเหล่านี้ได้ น่าเสียดายจริงๆ!"
เขาส่ายหน้า รู้สึกเสียดายแทนอ๋องเหวิน จากนั้นจึงเอ่ยต่อ "อีกอย่าง หากเทียบอ๋องเหวินกับเขาแล้ว ความจริงอ๋องเหวินยังขาดอยู่อีกหนึ่งอย่าง"
"สิ่งใดหรือครับ?"
"ความสิ้นหวัง!"
"หืม?"
หมิงถู่มีสีหน้าสงสัย จ้าววิญญาณมรณะจึงเอ่ยเสียงเบา "อ๋องเหวินไม่ได้สิ้นหวังเท่าเขา... ความสิ้นหวังของเขานั้น ฝังลึกไปถึงกระดูก สิ้นหวังไปจนถึงขีดสุด เมื่อสิ่งหนึ่งก้าวไปถึงขีดสุด ความจริงมันก็จะเปลี่ยนไป คนอย่างซูอวี่ ไม่มีเรื่องใดที่ไม่กล้าทำ ไม่ว่าเรื่องใด เขาก็กล้าทำทั้งนั้น!"
หมิงถู่ทำท่าเหมือนครุ่นคิดอะไรบางอย่าง และไม่ได้ถามอะไรอีก
และในวินาทีนั้นเอง ร่างหนึ่งก็แหวกอากาศมาจากแดนไกล
จ้าววิญญาณมรณะเลิกคิ้วเล็กน้อย พริบตาเดียวอ๋องอู่ก็ร่อนลงพื้น เขามองไปที่จ้าววิญญาณมรณะ แล้วเอ่ยเสียงหนัก "ผู้อาวุโส ผู้น้อยมีเรื่องอยากขอร้องครับ!"
"พูดมา!"
"ข้าอยากจะทำลายข้อจำกัดของฟ้าดินครับ!"
จ้าววิญญาณมรณะขมวดคิ้วเล็กน้อย "ซูอวี่ไม่ได้บอกเจ้าหรือไงว่า การจะทำลายข้อจำกัดได้ ไม่เขาก็ต้องแข็งแกร่งขึ้น ก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์พิเศษ ถึงจะมีความหวังในการทำลายข้อจำกัด ตอนนี้เขาคงยากที่จะยกระดับขึ้นในเวลาอันสั้นได้แล้ว..."
อ๋องอู่พยักหน้า เอ่ยเสียงหนัก "ข้ารู้! แต่... ข้าก็ยังอยากจะทำลายข้อจำกัดนี้!"
"เจ้าอยากจะทำอย่างไร?"
จ้าววิญญาณมรณะมองเขา อ๋องอู่จึงเอ่ยเสียงหนัก "ข้ารู้ว่าผู้อาวุโสต้องการจะดับสูญเพื่อกำเนิดใหม่ หมุนเวียนเป็นตาย! ข้าไม่มีความคิดอื่นใด หากอยู่ในช่วงที่ผู้อาวุโสหมุนเวียนเป็นตาย สามารถพาข้าเข้าสู่การดับสูญไปด้วยกันได้หรือไม่? เรื่องนี้ ข้าไม่อาจทำได้... แต่ ข้าหวังว่าในวันนั้น ผู้อาวุโสจะพาข้าไปด้วย ข้าจะกลืนกินมรรคาเพื่อดับสูญ และฟื้นคืนชีพกลับมาอีกครั้ง หลังจากฟื้นคืนชีพแล้ว จะสามารถทำลายข้อจำกัดได้หรือไม่?"
เรื่องนี้ จ้าววิญญาณมรณะก็ไม่รู้จริงๆ
แต่เขาขบคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างเชื่องช้า "ความหมายของเจ้าคือ ให้มรรคาของเจ้ากำเนิดใหม่... เพื่อหลุดพ้นจากข้อจำกัดของฟ้าดินงั้นหรือ?"
"ใช่!"
"นับว่าเป็นความคิดที่น่าสนใจทีเดียว... เจ้าคิดได้อย่างไร?"
กลืนกินมรรคาเพื่อดับสูญ จากนั้นกำเนิดใหม่ มรรคาถือกำเนิดขึ้นใหม่... เช่นนั้นจะสามารถสลัดหลุดจากข้อจำกัดของฟ้าดินได้หรือไม่นะ?
เรื่องนี้ จ้าววิญญาณมรณะไม่รู้จริงๆ!
ทว่า มันก็มีความเป็นไปได้ แต่จ้าววิญญาณมรณะก็ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว "ความหวังริบหรี่เกินไป ตัวข้าเองก็ยังไม่มั่นใจ ซูอวี่เองก็ไม่มั่นใจเช่นกัน การดับสูญทุกครั้ง ล้วนอาจหมายถึงการดับสูญไปอย่างสมบูรณ์ ยากที่จะฟื้นคืนชีพ! ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าไม่ใช่ผู้ที่ครอบครองมรรคาเป็นตาย เจ้าฝากความหวังทั้งหมดไว้กับการให้ข้าพาเจ้าไปดับสูญ เพื่อให้เจ้าไปกำเนิดใหม่... นี่มันยากยิ่งกว่าเดิมเสียอีก..."
"ข้ารู้!"
อ๋องอู่พยักหน้า "แต่ผู้อาวุโสก็ทราบดี ว่าหากข้าไม่ยอมออกไปเสียที ย่อมต้องถูกพบความผิดปกติแน่! ต่อให้ซูอวี่จะทำแผนการบางอย่างสำเร็จ แต่หากไม่เห็นข้าเป็นเวลานาน ทุกคนย่อมต้องสงสัยว่า อ๋องอู่หายไปไหน? เมื่อถึงตอนนั้น ก็อาจจะถูกเปิดโปงได้! ดังนั้น ข้าจึงหวังว่าก่อนหน้านั้น ข้าจะสามารถมีความแข็งแกร่งอันมหาศาล และหวนคืนไปที่นั่นได้อีกครั้ง!"
จ้าววิญญาณมรณะเลิกคิ้ว "แต่นั่นมันก็ยังอีกนาน..."
ทว่าอ๋องอู่กลับก้มหน้าลง "ข้าทราบ แต่หาก... หากผู้อาวุโสยอมช่วยเหลือข้า ถือว่าข้าเป็นหนูทดลอง... ให้ข้าลองดับสูญก่อนดีหรือไม่? ลองหาผู้แข็งแกร่งระดับ 30 มรรคามาสังหารสักคน แย่งชิงพลังชีวิตมา ใช้พลังแห่งความตายทำให้ข้าดับสูญ แล้วใช้พลังชีวิตทำให้ข้าฟื้นคืนชีพ... บางทีข้าอาจจะกลับไปก่อนเวลาได้!"
ครั้งนี้จ้าววิญญาณมรณะถึงกับอดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้ บ้าไปแล้ว!
หากเจ้าดับสูญไปพร้อมกับข้า เจ้ายังพอมีความหวังอยู่บ้าง
แต่ให้ข้าช่วยทำให้เจ้าดับสูญล่วงหน้า... พูดตามตรง จ้าววิญญาณมรณะก็พอจะรู้วิธีทำ ทว่า ตาเขารู้ ขั้นตอนเขาก็รู้ แต่หากให้ลงมือทำจริงๆ... อาจจะไม่ใช่การดับสูญ แต่เป็นการตายไปเลยจริงๆ ก็ได้!
เขาขมวดคิ้วเอ่ย "จะทำเช่นนั้นไปทำไม!"
อ๋องอู่เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "เพราะ... ข้าคืออ๋องอู่! ราชาแห่งการต่อสู้!"
เพราะข้าได้เห็นถึงความสิ้นหวังของซูอวี่แล้ว
ยุคสมัยภายนอก บ้าคลั่งไปแล้ว สิ้นหวังไปแล้ว
ส่วนข้า คือราชาแห่งสงครามในยุคสมัยนั้น!
ข้าจะรออยู่ที่นี่ต่อไปงั้นหรือ?
รอให้ซูอวี่แข็งแกร่งขึ้น แล้วช่วยฟื้นฟูความแข็งแกร่งให้ข้างั้นหรือ?
ข้าไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน ข้ารู้ว่า บางทีอาจจะเร็วมาก แต่เมื่อถึงตอนนั้นจริงๆ ยังจำเป็นต้องให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นอีกหรือ?
"กาลก่อน เมื่อครั้งรวบรวมพหุภพเป็นหนึ่ง พี่ใหญ่และพี่รองล้วนแข็งแกร่งมาก พรสวรรค์ของพี่สามก็แข็งแกร่งกว่าข้า... แต่ข้า กลับไม่เคยถูกทิ้งไว้ข้างหลังเลยสักครั้ง!"
อ๋องอู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "นั่นเพราะ ข้ากล้าสู้ ข้าสู้ได้ พวกเขาฝึกฝนหนึ่งวัน ข้าก็จะฝึกฝนสิบวัน สังหารสิบวัน ทำสงครามสิบวัน... ข้าคิดว่า ความพยายามท้ายที่สุดย่อมได้รับผลตอบแทน! พี่ใหญ่พี่รองทิ้งผู้คนไว้เบื้องหลังนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยทิ้งข้าไว้ข้างหลังได้เลย!"
จ้าววิญญาณมรณะมองเขา พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าแน่ใจนะ?"
"แน่ใจ!"
อ๋องอู่เอ่ยเสียงหนัก "ไท่ซานไม่ใช่เด็กอมมือ ข้าคือราชาแห่งสงคราม! ชีวิตนี้เข่นฆ่ามานับไม่ถ้วน ออกรบมานับไม่ถ้วน คำสัญญาในกองทัพ ถือเป็นคำสั่งทหาร ข้าจะเอามาล้อเล่นง่ายๆ ได้อย่างไร?"
จ้าววิญญาณมรณะตกอยู่ในภวังค์ความคิด "เจ้าต้องรู้นะ ว่าข้าไม่เคยลองมาก่อน ข้าแค่เคยเห็นครั้งหนึ่ง และเคยฟังมาครั้งหนึ่ง แต่ของอย่างการดับสูญ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็หมายถึงตัวตาย!"
อ๋องอู่เอ่ยเสียงหนัก "สงครามไม่มีคำว่าชนะแน่นอน! ตราบใดที่เป็นสงคราม ย่อมต้องมีแพ้มีชนะ! หากไม่ใช่เจ้าตาย ก็เป็นข้าที่ดับสูญ!"
จ้าววิญญาณมรณะเข้าใจ พยักหน้ารับ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "เจ้ามีความมุ่งมั่นเช่นนี้... เช่นนั้นหากสามารถดับสูญแล้วหวนคืนได้ภายใน 17 วัน บางทีอาจเป็นเรื่องดีจริงๆ!"
หวนคืน ฟื้นฟู หรือแม้กระทั่งทะลวงระดับภายใน 17 วัน... ล้วนเป็นเรื่องดีทั้งสิ้น!
พลังระดับ 30 มรรคา...
ยามนี้ อ๋องอู่มีพลังแค่ระดับ 28 มรรคา ผู้แข็งแกร่งระดับ 30 มรรคา ก็นับว่าเพียงพอแล้ว เพียงพอที่จะทำให้เขาฟื้นคืนชีพได้แล้ว!
ทว่า ผู้แข็งแกร่งระดับ 30 มรรคา ไม่ใช่ว่าจะฆ่าได้ง่ายๆ และไม่ได้หากันได้ง่ายๆ เลย
ถ้าเป็นเช่นนี้ เขาก็ต้องช่วยฆ่าผู้แข็งแกร่งระดับ 30 มรรคาให้เจ้าหมอนี่สักคนแล้วสิ!
ผู้แข็งแกร่งระดับ 30 มรรคา ไม่เป็นผู้ที่เปิดแดนต้องห้ามของตัวเอง ก็เป็นตัวตนระดับสูงสุดที่อยู่ภายในแดนต้องห้ามอันแข็งแกร่ง!
จ้าววิญญาณมรณะหันไปมองหมิงถู่ "ช่วงนี้มีผู้ฝึกตนระดับ 30 มรรคาที่เคลื่อนไหวตัวคนเดียวบ้างหรือไม่?"
หมิงถู่ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว แล้วเอ่ยว่า "มีครับ... แต่... นายท่าน คนผู้นี้ไม่ควรไปตอแยด้วยครับ!"
"ใคร?"
"ลูกน้องของคงครับ!"
หมิงถู่เอ่ยเสียงต่ำ "ทางฝั่งของคง ตัวเขายังไม่ปรากฏตัว เขตแดนของคงก็ยังไม่ปรากฏ ทว่าผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งใต้บังคับบัญชาของเขา พยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว ช่วงนี้มีความเคลื่อนไหวอยู่แถวๆ หุบเขาตัดขาดครับ..."
"พยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง!"
จ้าววิญญาณมรณะขบคิดเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะ "เจ้านี่ดีทีเดียว พลังชีวิตแข็งแกร่ง แถมยังมีพลังในการชำระล้าง!"
"นายท่าน!"
หมิงถู่เอ่ยด้วยความกังวลใจ "คง... นายท่าน อย่าไปตอแยจะดีกว่าครับ..."
เดิมทีก็มีศัตรูอยู่รอบด้านแล้ว!
หากตอนนี้ไปล่วงเกินหนึ่งในสามผู้แข็งแกร่งที่สุดภายในประตูอย่างคงอีก ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่
แต่จ้าววิญญาณมรณะกลับหัวเราะ เป็นการหัวเราะเยาะ "ข้าจะกลัวมันหรือ? สามผู้แข็งแกร่งที่สุดอะไรกัน หากข้าผสานสองฟ้าเป็นหนึ่ง ต่อให้ทั้งสามคนจับมือกันมา ข้าก็ไม่หวั่น!"
พูดจบ ก็เอ่ยเสียงหนัก "เอาเจ้านี่แหละ! คอยจับตาดูมันไว้ให้ดี ดูว่ามันจะออกห่างจากแดนต้องห้ามเมื่อไหร่... ตัวตนระดับนี้ ย่อมคิดว่าไม่มีใครกล้าไปตอแยคง จึงไม่น่าจะระวังตัวมากนัก!"
ว่าแล้ว ก็หันไปมองอ๋องอู่ ยิ้มบางๆ อย่างลึกล้ำ "รอข้าฟันมันทิ้งเมื่อไหร่ จะให้เจ้าลองดับสูญดู! แต่เตรียมใจเอาไว้ให้ดีล่ะ... เตรียมใจที่จะดับสูญไปอย่างสมบูรณ์!"
"ขอบคุณผู้อาวุโส!"
อ๋องอู่ไม่ได้พูดอะไรอีก โค้งคำนับขอบคุณ แล้วหายไปจากจุดเดิมในพริบตา
จ้าววิญญาณมรณะมองเขาจากไป พลางเลิกคิ้วเล็กน้อย
ร้ายกาจกันจริงๆ แต่ละคนคิดจะบ้าคลั่งกันไปหมดแล้วหรือ?
ภายในเทียนเหมินที่เหมือนดั่งน้ำนิ่งแห่งนี้ นับตั้งแต่มีซูอวี่โผล่มา ทุกคนก็ไม่อยากจะอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้างอีกต่อไปแล้ว
ก็ดี!
ข้าไม่ได้ยืดเส้นยืดสายมาหลายปีแล้ว คราวก่อนก็สู้ไม่จุใจเท่าไหร่... ครั้งนี้ถ้าหากคงมาจริงๆ ข้าก็ไม่หวั่นเช่นกัน!
"นายท่าน!"
หมิงถู่มีสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล แต่จ้าววิญญาณมรณะกลับหัวเราะเยาะ "ทำอะไร? มางานศพหรือไง? เจ้าจะไปรู้อะไร! ยิ่งข้าโอหัง ยิ่งข้าบ้าคลั่งเช่นนี้ ก็ยิ่งทำให้ทุกคนหวาดระแวง เพราะแม้แต่คงข้ายังกล้าตอแย ทุกคนจะยิ่งมองไม่ออก ว่าแท้จริงแล้วข้าต้องการจะทำอะไร ทำไมถึงกล้าไปล่วงเกินทุกคน? ข้าสามารถคืนชีพได้จริงๆ อย่างนั้นหรือ!"
จ้าววิญญาณมรณะพึมพำ "อีกไม่นาน ทุกคนก็จะได้รู้ มีเพียงต่อสู้จนยกระดับ ยกระดับจนถึงขีดสุด แล้วร่วงหล่นลงท่ามกลางขีดสุดนั้น ถึงจะมีความหวังในการฟื้นคืนชีพ... หากเป็นเช่นนั้น ทุกคนกลับจะไม่กล้าต่อสู้กับข้าจนถึงที่สุด เพราะพวกเขาจะพบว่า มีเพียงปล่อยให้ข้าต่อสู้จนยกระดับถึงขีดสุดและร่วงหล่นไปเท่านั้น ข้าถึงจะสามารถฟื้นคืนชีพได้... เช่นนั้นอย่างมากที่สุด ทุกคนก็ทำได้เพียงแค่ทำให้ข้าบาดเจ็บสาหัส!"
หมิงถู่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ไม่ได้พูดอะไรอีก และไม่อาจเกลี้ยกล่อมได้
แต่เขารู้ ว่านายท่านที่เงียบสงบมาหลายปี ครั้งนี้ดูเหมือนจะถูกกระตุ้นเข้าแล้ว ไม่คิดจะนิ่งเงียบอีกต่อไป!
"หาคนเจอแล้ว ยืนยันตำแหน่งได้เมื่อไหร่ ค่อยมาบอกข้า!"
"ครับ!"
หมิงถู่รับคำ จากนั้นจ้าววิญญาณมรณะก็หายตัวไปอย่างรวดเร็ว
นรกวิญญาณมรณะอันกว้างใหญ่ กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง เหมือนดังเช่นเคย ทว่าท่ามกลางความเลือนราง กลับมีความมีชีวิตชีวาเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย
……
ในเวลาเดียวกัน
ซูอวี่ที่แปลงกายเป็นสุริยันจันทรา ท่วงท่ากิริยา ทุกการกระทำ ล้วนเหมือนกับสุริยันจันทราถึงขีดสุด
สามมรรคาใหญ่ ตอนนี้อ่อนโทรมอย่างยิ่ง แทบจะมองไม่ออก ซึ่งสอดคล้องกับความเก็บตัวของสุริยันจันทรา ในสายตาคนปกติ ซูอวี่มีพลังแค่สิบกว่ามรรคาเท่านั้น
ในสายตาของผู้แข็งแกร่ง ก็ยากที่จะมองออกเพียงชั่วพริบตา
มีเพียงผู้แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะมองออก ว่าคนตรงหน้านี้ มีพลังระดับ 24 มรรคา
เขาอายุวัฒนะ!
ซูอวี่คาดหวังกับสถานที่แห่งนี้อย่างมาก คาดหวังที่จะได้เห็นฝ่า คาดหวังที่จะได้เห็นผู้เชี่ยวชาญกาลเวลา ผู้เชี่ยวชาญกาลเวลาสินะ... คนคนหนึ่งที่เปลี่ยนชีวิตเขา เปลี่ยนชะตากรรมของเขา
ครั้งเดียวที่เขาได้ยินเสียงของนาง คือตอนที่นางกำลังร้องไห้
ร้องไห้ พี่ชายนางใกล้จะตายแล้ว... ผายลมสิ อ๋องเหวินยังอยู่ดีมีสุขต่างหาก!
คนลวงโลก!
ตำรากาลเวลา หากคำนวณตามเวลาของที่นี่ น่าจะถูกส่งออกไปเมื่อประมาณห้าปีก่อน ความจริงก็ไม่นานนัก
เมื่อห้าปีก่อน อ๋องเหวินใกล้จะตายงั้นหรือ?
ก็บ้าแล้ว!
ด้วยความคิดต่างๆ นานา ซูอวี่จึงระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง หลบหลีกผู้คนบางส่วน หลบหลีกผู้ฝึกตนสันโดษบางคน แล้วมุ่งหน้าเข้าใกล้เขาอายุวัฒนะต่อไป
จนกระทั่งมาถึงที่ที่ใกล้กับเขาอายุวัฒนะมากๆ ซูอวี่ในยามนี้กังวลใจมาก... กังวลว่าอ๋องเหวินเจ้านั่นจะมาอัดเขา!
ถ้าเป็นอย่างนั้น... ฉันก็ไม่รู้จะไปเรียกร้องความเป็นธรรมที่ไหนแล้วสิ!
อย่าได้เจออ๋องเหวินเลย ถ้าเจอแล้ว ฉันเปิดเผยตัวตน ฝ่าก็อาจจะสัมผัสได้ แต่ถ้าไม่เปิดเผยตัวตน แล้วโดนอ๋องเหวินลอบโจมตีจนตาย ฉันคงต้องร้องไห้หนักแน่
อ๋องเหวินในตอนนี้ คืออุปสรรคด่านแรกที่ซูอวี่ต้องเผชิญ!
ซูอวี่อธิษฐานในใจ อย่าให้เจออ๋องเหวินเลย... อย่าให้เจอเลย!
แต่ความจริงเขาก็รู้ ว่าอ๋องเหวินเจ้านั่น ช่วงหลายปีนี้ก็เฝ้าอยู่รอบๆ อาจจะปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ
ถ้าเป็นอย่างนั้นคงยุ่งแน่!
กำลังคิดอยู่ ซูอวี่ก็ลอบถอนหายใจในใจ บอกว่าอย่ามา แกก็ยังจะมาอีกนะ!
ซูอวี่จากไปอย่างรวดเร็วด้วยความระมัดระวัง แล้วมุ่งหน้าเข้าใกล้เขาอายุวัฒนะ
……
และในวินาทีนั้นเอง อ๋องเหวินก็ปรากฏตัวขึ้นในความมืด
เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย
ผู้ฝึกตนระดับ 24 มรรคาคนหนึ่ง!
นี่คิดจะเข้าไปในเขาอายุวัฒนะงั้นหรือ?
……
ในเวลาเดียวกัน
ฝ่ากำลังหลับตา จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น แววตาวูบไหว ภายนอกแดนต้องห้ามมีความเคลื่อนไหวเล็กน้อย ใครมากัน?
ก่อนหน้านี้เจี้ยนจุนเคยมาครั้งหนึ่ง แต่อ๋องเหวินไม่ได้สนใจ
อ๋องเหวินไม่ได้โง่ เขารู้จักเจี้ยนจุน หากฆ่าเจี้ยนจุน เจ้าเขาเทียนฉงคงต้องมาหาเรื่องแน่ เขาไม่อยากสร้างปัญหาเพิ่ม
แต่ตอนนี้ คนผู้นี้เขาไม่รู้จัก... ระดับ 24 มรรคา... ฆ่าก็ฆ่าไปเถอะ!
"คงไม่ใช่ทูตหรอกใช่ไหม?"
เวลาเช่นนี้ ยังไม่ถึงเวลาเปิดการประชุมแดนต้องห้าม คนทั่วไปจะไม่มาก่อนเวลา เพราะรู้กันดี ว่าอ๋องเหวินอยู่แถวนี้
เช่นนั้น หรือว่าทูตจะมาแล้ว?
ใกล้จะถึงเวลาประชุมแดนต้องห้ามแล้ว หากทูตยังไม่มาอีก ฝ่าก็อยากจะถามแล้ว ว่าสรุปมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ยามนี้แววตาของเขาวูบไหว จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "ใครก็ได้มานี่!"
ชั่วพริบตา ผู้แข็งแกร่งหลายคนก็ปรากฏกาย
ฝ่าเอ่ยเสียงเรียบ "อ๋องเหวินดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวบางอย่าง พวกเจ้าร่วมมือกันไปดูซิ!"
"ครับ!"
เจ้าสายวิชาหลายคนไม่ได้พูดอะไร หากให้ไปคนเดียวก็กลัวอยู่หรอก แต่ถ้าไปกันหลายคน ก็ไม่ต้องกังวลมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าก็อยู่ในแดนต้องห้ามนี้ด้วย คนทั้งหลายจึงรีบหายตัวไป
……
ในตอนนั้นเอง ซูอวี่ก็สบถด่าในใจ
'ซวยจริงๆ!'
'แกมาจริงๆ ด้วยสิ ก็ดี มาแล้วฉันจะได้เล่นละครได้เนียนขึ้นอีกนิด'
'ถ้าไม่มาสิ ถึงจะไม่สมจริง'
ซูอวี่ในยามนี้ บินไปด้วยพลางเอ่ยว่า "ใต้เท้าอ๋องเหวินอยู่แถวนี้หรือเปล่า? ผู้น้อยเพียงแค่ผ่านมา เป็นตัวแทนให้พวกผู้ฝึกตนสันโดษมาสืบข่าวบางอย่าง ไม่ได้มีเจตนาร้ายใดๆ..."
ด้านหลัง ร่างของอ๋องเหวินก็ปรากฏขึ้น ไม่ได้พูดจาอะไร พุ่งเข้ามาโจมตีในพริบตา!
ซูอวี่รีบหลบหนี แล้วตะโกนเสียงแหลม "อย่าฆ่าข้า ผู้น้อยแค่เดินผ่านมาจริงๆ..."
ซูอวี่หลบหนีอย่างรวดเร็ว แต่ความเร็วไหนเลยจะสู้ศัตรูได้
เพียงชั่วพริบตา อ๋องเหวินก็มาโผล่อยู่ตรงหน้า ยื่นมือคว้าออกไป เกิดเป็นกรงขังขึ้นกลางอากาศ
ซูอวี่ตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัว "ไว้ชีวิตด้วย ผู้น้อยจะไสหัวไปเดี๋ยวนี้แหละ... ใต้เท้าไว้ชีวิตด้วย!"
อ๋องเหวินไม่สนใจ ในเมื่อเจอแล้ว ก็ฆ่าให้จบๆ ไป!
จะพูดพล่ามไปทำไม?
ในวินาทีนั้นเอง ซูอวี่ก็กลิ้งตัวหลบ จังหวะที่กรงขังร่วงลงมา เขาก็ชกหมัดออกไป หมัดนั้นกระแทกกรงขังจนสั่นสะเทือนเล็กน้อย จากนั้นซูอวี่ก็ใช้พลังจองจำอ๋องเหวินกลับบ้าง อ๋องเหวินตบฝ่ามือออกไป พลังจองจำนั้นก็แหลกสลาย
แต่ซูอวี่ก็ฉวยโอกาสนั้นกลิ้งตัวหนีไปได้
อ๋องเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่เลวทีเดียว!
แข็งแกร่งกว่าระดับ 24 มรรคาทั่วไป!
จังหวะนั้นเอง ซูอวี่ก็เห็นเงาร่างหลายสายบินออกมาจากแดนต้องห้าม จึงรีบตะโกนก้อง "ผู้น้อยมีเรื่องสำคัญต้องรายงาน ใต้เท้าทุกท่านช่วยชีวิตด้วย!"
วินาทีต่อมา ผู้แข็งแกร่งสี่คนก็ปรากฏตัว ทุกคนล้วนอยู่เหนือระดับ 25 มรรคา
ทั้งสี่เมื่อเห็นอ๋องเหวิน ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ชั่วพริบตานั้น พายุฝนก็โหมกระหน่ำ สายฟ้าแลบปลาบ
เจ้าสายวิชาทั้งหลายแห่งเขาอายุวัฒนะ
สายลม สายฝน สายฟ้า สายฟ้าแลบ
ลมพายุพัดผ่าน หยาดฝนดุจเข็ม สายฟ้าแลบปลาบ เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง
ตู้ม!
เสียงระเบิดดังสนั่น ส่วนซูอวี่ก็วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน หลบหนีผ่านความว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว เพื่อเข้าใกล้คนทั้งหลาย
เจ้าสายวิชาอสนีบาตผู้นั้นตวาดเสียงเย็นชา "ไสหัวไปให้พ้น!"
ใครจะไปรู้ว่าเป็นคนของใคร?
เขาไม่ยอมให้อีกฝ่ายเข้ามาใกล้ อ๋องเหวินมีลูกไม้แพรวพราว ใช่ว่าจะไม่เคยทำเรื่องแบบนี้เสียเมื่อไหร่ เคยร่วมมือกับอ๋องอู่ปลอมตัว คนหนึ่งไล่ฆ่า คนหนึ่งถูกฆ่า ผลคือหลอกล่อผู้แข็งแกร่งหลายคนออกมา แล้วก็ถูกเขาฆ่าตายเรียบ!
หลายปีมานี้ เจ้าสายวิชาของเขาอายุวัฒนะต่างก็เคยถูกฆ่าตายมาแล้วทั้งนั้น
ซูอวี่ไม่ได้พูดอะไรมาก รีบบินหลบไปให้ห่างอย่างรวดเร็ว!
ส่วนอ๋องเหวิน ขมวดคิ้วเล็กน้อย มาไวจริงๆ
ก่อนหน้านี้ต่อให้ฝ่าจะลงมือ ก็ไม่เคยเร็วขนาดนี้ ครั้งนี้แทบจะพอเขาขยับตัว อีกฝ่ายก็สัมผัสได้ แล้วส่งคนมาในพริบตาเลย
เขาเบนสายตาไปที่ซูอวี่ พลางขมวดคิ้วมุ่น
คนผู้นี้สำคัญมากงั้นหรือ?
ไม่อย่างนั้น ผู้ฝึกตนระดับ 24 มรรคาแปลกหน้าคนหนึ่ง ฝ่าจะระดมเจ้าสายวิชาทั้งสี่มาช่วยในทันทีได้อย่างไร
……
และในยามนี้ ความจริงแล้วฝ่าก็ออกมาเช่นกัน
เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศ มองดูซูอวี่จากที่ไกลๆ แววตาวูบไหว คนผู้นี้... คุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง
หรือว่า... จะมาแล้วจริงๆ?
การมาครั้งนี้ จะนำข่าวสารและผลลัพธ์อะไรที่แตกต่างออกไปมาให้หรือไม่?
ทว่าในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ สีหน้าของฝ่าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
เพราะวินาทีนั้น ดูเหมือนอ๋องเหวินจะสัมผัสได้เช่นกัน ว่าคนผู้นี้อาจจะสำคัญมาก จึงจู่ๆ ก็หายไปจากจุดเดิม วินาทีต่อมาก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายซูอวี่ ในมือปรากฏพู่กันขนาดยักษ์ด้ามหนึ่ง ตวัดพู่กันชี้ใส่ซูอวี่!
ฝ่าสบถด่าในใจทันที รับมือกับระดับ 24 มรรคาคนเดียว ถึงกับต้องทำขนาดนี้เลยหรือ?
ฝ่ารีบพุ่งเข้าไปโจมตี แล้วตวาดลั่น "บังอาจ!"
เห็นอยู่ว่าซูอวี่กำลังจะถูกพู่กันนั้นตวัดโดน จังหวะนั้นเอง ด้านหลังของซูอวี่ก็ปรากฏประตูบานเล็กๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน แฝงด้วยความโกรธเกรี้ยว คำรามเสียงต่ำ พลันกลิ่นอายก็พุ่งสูงขึ้นไปถึงระดับ 25 มรรคาในพริบตา!
เพียงชั่วพริบตา ประตูบานนั้นก็ระเบิดกลิ่นอายอันทรงพลังออกมา เสียงตู้มดังสนั่น ขวางพู่กันยักษ์ด้ามนั้นเอาไว้ ซูอวี่ปลิวถอยหลัง กระอักเลือด แต่ก็หลบหนีไปทางฝ่าในพริบตา ข้างหูของฝ่ามีเสียงของซูอวี่ดังขึ้น แฝงด้วยความโกรธเกรี้ยวและร้อนรน "ทำไมท่านไม่ลงมือให้เร็วกว่านี้? ท่าน... อยากเห็นฉันตายให้ได้หรือไง?"
สีหน้าของฝ่าเปลี่ยนไปมาเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร
เขาเพียงแค่ไม่แน่ใจเท่านั้น แต่ตอนนี้แน่ใจแล้ว
พลังของประตู!
ส่วนอ๋องเหวิน สีหน้ากลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย หยุดชะงักในพริบตา มองไปที่ซูอวี่ด้วยความสงสัย พลางขมวดคิ้วมุ่น เมื่อเห็นฝ่าที่กำลังตรงมา ก็มีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย เนิ่นนานจึงเอ่ยเสียงเย็นเยียบ "ประตูงั้นหรือ?"
ฝ่าเลิกคิ้วเล็กน้อย "เจ้ารนหาที่ตายนักใช่ไหม?"
อ๋องเหวินถอยร่นไปทีละก้าว มองซูอวี่สลับกับทางฝั่งเขาอายุวัฒนะ แล้วทำหน้าเย็นชา "พวกเจ้าคิดจะฆ่าน้องสาวข้า... ก็คอยดูไป... เจ้าไม่มีทางทำสำเร็จแน่!"
เมื่อพูดจบ เขาก็หายตัวไปในพริบตา!
แต่เขากลับมีความเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง กลิ่นอายนั้น คือพลังของประตู เทียนเหมินงั้นหรือ?
ตกลงว่านี่คือพลังที่เทียนเหมินมอบให้ หรือเป็นพลังของการเบิกเทียนเหมินจริงๆ กันแน่?
ประหลาดนัก!
"ซูอวี่งั้นหรือ?"
เขาเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาในหัว ไม่อยากจะเชื่อนัก
'หรือไม่ก็... เป็นคนที่ประตูส่งมาจริงๆ!'
……
และในเวลาเดียวกันนี้ ฝ่าก็มองไปที่ซูอวี่ แววตาของซูอวี่มืดมนและเย็นชาเล็กน้อย แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาก้มหน้า กัดฟันพูด "ขอบคุณเจ้าแห่งฝ่าที่ช่วยชีวิต! ผู้น้อยซาบซึ้งใจยิ่งนัก!"
ราวกับแฝงความขุ่นเคืองอยู่บ้าง!
ฝ่าพอจะเดาความคิดของเขาออกโดยคร่าว จึงไม่ได้ว่าอะไร เพียงแค่ส่งเสียงทางจิตไปว่า "มาสายเกินไปนะ!"
"เกิดเรื่องเหนือความคาดหมายระหว่างทาง เมืองกวงหมิงกลายเป็นเขาหมื่นภัยพิบัติ ผมเลยจำเป็นต้องอ้อมมาไกล!"
ฝ่าไม่ได้พูดอะไร หายตัวไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับมีเสียงลอยมา "พาเขากลับเขาอายุวัฒนะ!"
และในตอนนี้ ซูอวี่ก็ส่งเสียงทางจิตกลับไป "ศิษย์อาฝ่า ผมมีเรื่องสำคัญต้องรายงาน..."
ศิษย์อา!
ฝ่าไม่ได้ตอบอะไรกลับมา และไม่ได้พูดอะไร ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อน
วินาทีต่อมา เจ้าสายวิชาทั้งสี่ก็ปรากฏกาย ต่างก็มองมาที่ซูอวี่
ซูอวี่เผยรอยยิ้ม เอ่ยอย่างนอบน้อม "ขอบคุณใต้เท้าทุกท่านที่ช่วยเหลือ ผู้น้อยซาบซึ้งใจยิ่งนัก!"
คนทั้งหลายก็มองเขาอย่างเคลือบแคลงใจเล็กน้อย เจ้าแห่งฝ่ามาช่วยด้วยตัวเอง นี่มันเรื่องอะไรกัน?
แม้จะไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เจ้าสายวิชาพิรุณเอ่ยอย่างเย็นชา "เอาล่ะ ตามพวกเรากลับไปที่เขาเถอะ!"
"ขอบคุณใต้เท้าทุกท่าน..."
ซูอวี่บินตามพวกเขาเข้าไปในเขาอย่างนอบน้อม ส่วนฝ่า กลับลอบสังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบๆ
ไม่ใช่ว่าสงสัยอะไร เพียงแต่ระวังตัวไว้ก็ไม่เสียหาย
ความจริงทางฝั่งนั้น ก็ไม่ได้ติดต่อเขามานานมากแล้ว ทุกครั้งที่มา ล้วนเป็นคนละคนกันเสมอ
คนผู้นี้เขาเคยเห็นหน้า แต่ก็นานมากแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ต้องประเมินดูสักหน่อย ว่าการมาของผู้ฝึกตนระดับ 24 มรรคาคนหนึ่ง สรุปแล้วจะมีประโยชน์อันใดหรือไม่
……
ส่วนซูอวี่ในยามนี้ บินตามเจ้าสายวิชาทั้งหลายไป และเข้าไปในเขาอายุวัฒนะอย่างรวดเร็ว
วินาทีที่เข้าไป ซูอวี่ก็สัมผัสได้ ว่านี่คือผืนฟ้าดิน ไม่ใช่แดนต้องห้าม ไม่ใช่ของวิเศษ แต่มันคือฟ้าดิน!
……
ในเวลาเดียวกัน
ส่วนลึกของหุบเขา
เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางค่ายกลอาคมอย่างเลือนราง มีเพียงดวงตาอันสว่างไสวนั้นที่เห็นได้อย่างชัดเจน ยามนี้ มันแฝงไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ
สงสัยอย่างมาก!
ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง!
……
และในวินาทีนั้นเอง ในทะเลเจตจำนงของซูอวี่ สิ่งหนึ่งที่หลับใหลมาเนิ่นนานก็สั่นไหวเล็กน้อย นั่นคือน้ำตาหยดหนึ่ง!
น้ำตาของผู้เชี่ยวชาญกาลเวลา!
วินาทีนั้น ซูอวี่ลอบมองเข้าไปในส่วนลึกของภูเขา ผู้เชี่ยวชาญกาลเวลา... อยู่ที่นั่น!
เขารีบสะกดน้ำตาหยดนั้นเอาไว้อย่างรวดเร็ว!
ขืนผู้เชี่ยวชาญกาลเวลาเป็นคนโง่ แล้วดันสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จู่ๆ ตะโกนโหวกเหวกโวยวายขึ้นมาล่ะก็ จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากแน่
เขาจึงผนึกน้ำตาหยดนั้นเอาไว้ทั้งหมดในรวดเดียว!
……
ในวินาทีที่เขาผนึกมันเอาไว้ ดวงตาอันสว่างไสวคู่นั้นก็เผยความสงสัยออกมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหม่นหมองลงเล็กน้อย แล้วเงาร่างอันเลือนรางก็เลือนหายไป
'สัมผัสผิดไปงั้นหรือ?'
'ทำไม... ฉันถึงเหมือนสัมผัสอะไรบางอย่างได้ แต่จู่ๆ ก็หายไปกันล่ะ!'
