การตายจนวิญญาณแตกดับของกู้เฟยอวี่ ทำให้เด็กสาวชุดม่วง เด็กหนุ่มเสื้อเหลืองและคนอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไปล้วนตกตะลึง
กู้เฟยอวี่คือเจ้าสำนักอู๋จี๋รุ่นปัจจุบันที่สำนักอู๋จี๋เลือกสรรมา มีเซียนคอยคุ้มครอง ถูกผนึกไว้สามพันปีเพื่อให้อยู่ในยุคปัจจุบัน แบกรับภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ในการฟื้นฟูสำนักอู๋จี๋
เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรที่เบิกความลับทั้งหกของร่างกายมนุษย์ บำเพ็ญทั้งพลังนัวและลมปราณควบคู่กัน เรียกได้ว่าเป็นผลึกแห่งภูมิปัญญาในยุคโบราณ ระดับการบำเพ็ญเพียรและพละกำลังของเขาถือเป็นยอดฝีมือในหมู่คนรุ่นเดียวกันอย่างแท้จริง
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมียันต์เซียนจินจ้วนของเผ่าเซียนคุ้มครองกาย หากไม่ทำลายยันต์เซียนจินจ้วน ก็ยากที่จะสังหารเขาได้
แต่ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทะยานขึ้นสู่สวรรค์ ก็เกรงว่าคงจะทำอะไรยันต์เซียนจินจ้วนไม่ได้ ไม่ใช่ว่ายันต์เซียนจินจ้วนแข็งแกร่งเกินไป แต่เป็นเพราะมองก็ยังมองไม่ออก แล้วจะพูดถึงการทำลายได้อย่างไร?
ทว่าการตายของกู้เฟยอวี่ ทำให้พวกเขากระหนักได้ว่า ต่อให้มียันต์เซียนจินจ้วนคุ้มกาย ก็เกรงว่าจะไม่อาจรักษาชีวิตไว้ได้ ยังคงมีความเป็นไปได้ที่จะถูกคนสังหาร!
"เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน"
เด็กหนุ่มเสื้อเหลืองมองไปทางสวี่อิง กระซิบเสียงเบา "คนผู้นี้ไม่ได้อ่อนแอไปกว่าข้า เพียงแต่น่าเสียดาย ล่วงเกินเผ่าเซียนแล้ว ยังจะมีชีวิตรอดอยู่อีกหรือ?"
เขาจากไปอย่างรวดเร็ว แววตาเป็นประกาย "ที่แห่งนี้กำลังจะกลายเป็นลานสมรภูมิเลือด วิญญูชนไม่ยืนใต้กำแพงอันตราย ชิงหนีไปก่อนดีกว่า!"
เด็กสาวชุดม่วงและคนอื่นๆ ก็มองออกถึงความอันตรายเช่นกัน ต่างพากันจากไปอย่างรวดเร็ว ถอยห่างจากสวี่อิง
พวกเขาเพิ่งจะจากไป ก็เห็นยันต์เซียนจินจ้วนแผ่นนั้นลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ เสียงอันน่าเกรงขามดังออกมาจากในยันต์เซียน "เจ้าหนู เจ้าให้ข้าลงมาประลอง บัดนี้ข้ามาแล้ว"
ยันต์เซียนแผ่นนั้นเปล่งแสงเซียนออกมา ร่างในชุดคลุมขาว ผมขาว หนวดเคราขาวร่างหนึ่งเดินออกมาจากแสงเซียนนั้น ท่ามกลางการเคลื่อนไหวของเขา เสียงแห่งวิถีเต๋าอันน่าอัศจรรย์ก็ค่อยๆ ดังจากเบาไปหาดัง แผ่กระจายออกไปด้านนอก เสียงยิ่งมายิ่งดังกังวาน!
เขาผู้นี้ก็คือเซียนผู้อาวุโสอู๋จี๋ ที่ดูดซับพลังงานจากยันต์เซียน เพื่อสร้างร่างแปลงลงมายังโลกเบื้องล่างเพื่อทำธุระแทนตนเอง
เขาต้องการสำแดงกาย เพื่อลงทัณฑ์คนกำเริบเสิบสานไร้กฎเกณฑ์ผู้นี้!
คล้อยหลังเสียงแห่งวิถีเซียนที่ดังออกมาจากในร่างของเขา เมฆลมรอบด้านพลันม้วนตัวปั่นป่วน มหาเต๋าแห่งฟ้าดินสับสนวุ่นวาย ผืนดินปริแตก ลาวาร้อนระอุทะลักล้น พายุพัดกระหน่ำ เปลวเพลิงแทรกซึมออกมาจากห้วงมิติเวลาที่ฉีกขาด มิติรอบๆ ยันต์เซียนแตกหัก กลายเป็นเศษซากราวกับกระจกแก้วปลิวว่อนนับไม่ถ้วน
ดิน น้ำ ลม ไฟ โกลาหลไปหมดสิ้น!
และในที่ที่ไกลออกไป ภูเขาสั่นสะเทือน ต้นไม้ใบหญ้าเติบโตอย่างบ้าคลั่ง ปรมาจารย์นั่วและผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้สักหน่อยต่างวิ่งหนีเอาชีวิตรอด วิ่งไปวิ่งมาก็กลายเป็นกองเนื้อเละเทะ
ท่ามกลางเสียงแห่งวิถีเซียนที่แผ่ซ่าน ภาพรอบด้านราวกับวันสิ้นโลก แม้แต่ปราณต้นกำเนิดในร่างของสวี่อิงก็ยังพลุ่งพล่าน ไม่ว่าจะเป็นปราณแท้วิถีแห่งการต่อสู้หรือเคล็ดวิถีกระบี่ ล้วนไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้ คล้ายจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง!
ร่างของเซียนผู้อาวุโสอู๋จี๋เดินออกมาจากแสงเซียนที่ยันต์เซียนจินจ้วนแผ่ออกมา ยิ่งมายิ่งดูสมจริง ขณะที่เห็นว่าเขากำลังจะก้าวออกมาจากยันต์เซียน ทันใดนั้นระฆังใหญ่ก็บินเข้ามา
สวี่อิงใช้มือจับผนังระฆัง ฝ่ามือตบฉาดลงไป ตบลงบนอักขระเต๋าคำว่าจองจำบนผนังระฆัง
"กว๊าง!"
เสียงระฆังดังกึกก้อง เซียนอาวุโสที่เดินออกมาจากยันต์เซียนจินจ้วนเผยสีหน้าประหลาดใจ "ผนึกของเจ้านี่ มาจากที่ใดกัน?"
ร่างของเขาวูบไหว เคลื่อนไหวตามวิถีโคจรที่ไม่อาจระบุได้ ถึงกับหลบหลีกผนึกของอักขระเต๋าคำว่าจองจำไปได้!
สวี่อิงประสานมือทั้งสองเข้าด้วยกัน หันหน้าเข้าหาระฆังใหญ่ นิ้วทั้งสิบประกบกันก่อรูปเป็นอักษร 'คุมขัง' ห้าตัว กระตุ้นอานุภาพของระฆังใหญ่อย่างดุดัน คล้อยหลังเสียงระฆัง อักขระเต๋าคำว่าจองจำนั้นก็ปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่อง พุ่งเข้าไปล็อกตัวเซียนผู้อาวุโสอู๋จี๋เอาไว้!
ร่างแปลงของเซียนผู้อาวุโสอู๋จี๋ต้องดูดซับพลังงานจากยันต์เซียนจินจ้วน จึงไม่อาจละทิ้งยันต์เซียนได้ มิฉะนั้นก็จะไม่สามารถสำแดงกายได้ ในพื้นที่ที่ใหญ่เท่ายันต์เซียนนี้ ต่อให้วิชาตัวเบาของเขาจะล้ำเลิศเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีอันดุดันปานนี้ของสวี่อิงได้!
เห็นเพียงอักษร 'คุมขัง' สามมิติซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ผนึกเขาเอาไว้ชั้นแล้วชั้นเล่า ยันต์เซียนรวมถึงร่างแปลงของเซียนผู้อาวุโสอู๋จี๋ ล้วนถูกผนึกเอาไว้ในอักษร 'คุมขัง' ทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส
"เจ้าหนู เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังทำอะไรอยู่?"
ภายในกรงขัง ร่างแปลงของเซียนผู้อาวุโสอู๋จี๋ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้ามืดครึ้ม กล่าวว่า "เจ้าสังหารผู้สืบทอดของเซียนแท้จริงในโลกมนุษย์ เจ้าล่วงเกินเซียนแท้จริง เจ้าจะมีความผิด"
เมื่อคำว่าผิดหลุดออกมา เสียงแห่งวิถีเซียนก็ดังออกมาจากกรงขัง ฟ้าดินเปลี่ยนสี มลทินแห่งวิถีเซียนจู่โจมออกไปทุกทิศทุกทาง
"ท่านเจ็ด แมลง!"
มหาเต๋าในร่างของสวี่อิงเดือดพล่าน ยากจะควบคุมตัวเองได้ มีแนวโน้มว่าจะทำลายตัวเอง จึงรีบร้องตะโกนเสียงหลง "แมลง!"
หยวนชีเพิ่งจะเลื้อยออกมาจากการแฝงกายอำพราง ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป จากนั้นก็ตระหนักได้ รีบอ้าปาก ผนึกอักษร 'คุมขัง' อีกลูกหนึ่งบินออกมาจากปาก เป็นลูกบาศก์อักษร 'คุมขัง' เช่นกัน
ภายในผนึกนี้คือแมลงตัวหนึ่ง มีปีกมีขา มีเขี้ยวรูปกรรไกรคู่หนึ่ง มันเดินไปเดินมาอย่างกระวนกระวายอยู่ในผนึกอักษร 'คุมขัง' กระพือปีกอย่างต่อเนื่อง ทว่าไม่อาจบินขึ้นได้ และไม่อาจตัดผนึกให้ขาดได้เช่นกัน
แมลงตัวนี้ ก็คือแมลงที่กินเฒ่าหน้าเศร้าฝูอี้เข้าไป ถูกสวี่อิงผนึกเอาไว้ และเก็บไว้ในท้องของหยวนชีมาโดยตลอด
สวี่อิงยกมือขึ้นคว้ากรงขังนี้ ตบฉาดลงไปอย่างแรง ตบกรงขังที่ผนึกแมลงตัวนั้นเข้าไปในกรงขังที่ผนึกร่างแปลงของเซียนผู้อาวุโสอู๋จี๋อย่างโหดเหี้ยม
กรงขังทั้งสอง ผสานรวมเป็นหนึ่งเดียว
"ข้ารู้แล้วว่าเจ้าคือใคร"
ร่างแปลงของเซียนผู้อาวุโสอู๋จี๋เห็นแมลงตัวนั้น ก็ไม่สนที่จะสวดท่องเสียงแห่งวิถีเซียนอีก สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ตวาดเสียงกร้าว "เจ้าคือสวี่อิง! เจ้ากลับมาที่เขาคุนหลุนแล้ว! กรงขังในโลกเบื้องล่างสูญเสียการควบคุม อู้อี้ๆ..."
เขายังพูดไม่ทันจบ แมลงตัวนั้นก็แตกตัวออกเป็นแมลงตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วน พุ่งทะยานเข้ามากลืนกินเขาจนมิด
ร่างแปลงเซียนผู้อาวุโสอู๋จี๋ดิ้นรนอยู่ท่ามกลางฝูงแมลง ชั่วพริบตาก็ถูกแทะกินจนเกลี้ยงเกลา แม้กระทั่งยันต์เซียนจินจ้วนแผ่นนั้นก็ถูกกินจนสะอาดหมดจด ไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยว!
สวี่อิงมองดูจนใจสั่นขวัญแขวน ยื่นมือไปคว้ากรงขังลูกบาศก์ ฝ่ามือสั่นเทาเล็กน้อย
หยวนชีก็มองดูจนใจสั่นขวัญแขวนเช่นกัน รีบกล่าวว่า "อาอิ้ง แมลงตัวนี้อย่าเอาไว้ในท้องข้าอีกเลยนะ ขืนวันไหนมันกัดกรงขังทะลุหนีออกมาได้ ข้าคงไม่พอให้ท่านปู่แมลงกินเป็นอาหารว่างด้วยซ้ำ!"
"วางใจเถอะๆ แมลงตัวนี้ไม่มีสติปัญญา ทำลายอักขระ 'คุมขัง' ไม่ได้หรอก"
สวี่อิงปลอบใจ "อักขระ 'คุมขัง' ใช้ผนึกข้าเอาไว้ หากถูกทำลายได้ง่ายดายปานนี้ เช่นนั้นข้าก็คงทำลายผนึกได้ตั้งนานแล้ว"
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นไม่สบายใจ จึงกระตุ้นอักขระ 'คุมขัง' บนผนังระฆังอีกครั้ง เพื่อเพิ่มความแน่นหนาให้ผนึก
ภายในกรงขังขนาดเล็ก แมลงตัวนั้นดุร้ายผิดปกติ ทุกครั้งที่กระพือปีกบินขึ้น ก็คล้ายจะพุ่งออกมาฉีกทลายพวกเขาให้แหลกเป็นชิ้นๆ แต่โชคดีที่เมื่อมันเปลี่ยนแปลง กรงขังก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย จึงสามารถขังมันเอาไว้ได้เสมอ
หญ้าเซียนสีม่วงบินออกมา จ้องมองแมลงตัวนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อแมลงตัวนั้นเห็นมัน ก็ยิ่งตื่นเต้นงุ่นง่าน เดินไปเดินมาอยู่ในกรงขัง ดูเหมือนอยากจะพุ่งเข้ามาจับมันกินเสียให้ได้
สวี่อิงประหลาดใจกล่าวว่า "หรือว่าแมลงชนิดนี้จะถูกเลี้ยงดูมาด้วยโอสถเซียน? หญ้าบนหลุมศพ เจ้าตัดรากสักหน่อยให้มันชิมดูสิ"
หญ้าเซียนสีม่วงโกรธเกรี้ยว ตั้งใจจะสั่งสอนเขาสักหน่อย แต่เมื่อนึกถึงตอนที่สวี่อิงดักซุ่มโจมตีเทพนอกรีตแห่งโชคชะตา ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย จึงไม่ได้ลงมือ
สวี่อิงประหลาดใจ นึกว่าต้นหญ้าต้นนี้เปลี่ยนนิสัยแล้ว คิดในใจว่า 'ท่านเจ็ดบอกว่าคบคนพาลพาลพาไปหาผิด คบบัณฑิตบัณฑิตพาไปหาผล ไม่ได้หลอกข้าจริงๆ ด้วย ท่านปู่หญ้าอยู่กับข้ามาตั้งนาน ก็กลายเป็นคนสุภาพอ่อนโยนไปแล้ว'
เกาสือชิงเลือดอาบไปทั้งตัว เดินโซเซออกมาจากการแฝงกายอำพราง เมื่อเห็นว่าสวี่อิงเอาแม้กระทั่งร่างแปลงเซียนของสำนักอู๋จี๋ไปป้อนแมลง ภายในใจก็หนาวเหน็บ เตรียมจะจากไป
"ไม่รั้งอยู่คุยกันหน่อยหรือ?" สวี่อิงกล่าวเรียบๆ
เกาสือชิงรีบหยุดฝีเท้า ฝืนยิ้มแหย กล่าวว่า "คุณชายสวี่ ไม่ได้พบกันเสียนาน"
สวี่อิงสงสัย ลองครุ่นคิดอย่างละเอียด ก็มั่นใจว่าตนเองไม่เคยพบเขามาก่อน
เกาสือชิงรีบกล่าว "ปีนั้นตอนที่ท่านเข้าไปในเสินตู ตระกูลใหญ่โตมากมายต่างพากันมาต้อนรับ ตอนนั้นข้ายังไม่ใช่เซียนนั่ว ฝึกฝนถึงแค่ขั้นต้งเทียนระดับแปด เคยเห็นคุณชายสวี่อยู่ไกลๆ ท่ามกลางฝูงชน"
สวี่อิงพยักหน้าเบาๆ เอ่ยถาม "ตระกูลเกาไปติดต่อกับสำนักอู๋จี๋ตั้งแต่เมื่อใด?"
เกาสือชิงเกรงว่าจะทำให้เขาโกรธ จึงกล่าวอย่างระมัดระวัง "ตระกูลใหญ่ร่วมมือกับสำนัก เดิมทีก็ไม่ได้ขัดแย้งกัน สำนักแม้จะมีรากฐานลึกซึ้ง อีกทั้งมีเผ่าเซียนหนุนหลัง แต่ท้ายที่สุดก็มีเพียงคนสองคนที่รอดชีวิตมาจนถึงปัจจุบัน สำนักเหล่านี้หากต้องการพัฒนา ก็จำเป็นต้องพึ่งพากำลังของตระกูลใหญ่ ตระกูลเกาของข้าประกอบกิจการในแถบไท่ซาน กุมอำนาจผู้ว่าการมณฑล นายอำเภอ ปกครองชาวบ้านในชนบท สำนักอู๋จี๋จะรับศิษย์ ก็ต้องให้ตระกูลเกาของข้าพยักหน้า ตระกูลเกาของข้าบำเพ็ญทั้งพลังนัวและลมปราณควบคู่กัน ก็ต้องส่งลูกหลานตระกูลใหญ่ไปที่สำนักอู๋จี๋ ในอนาคตสำนักอู๋จี๋ก็จะมีส่วนของตระกูลเกาของข้าอยู่ครึ่งหนึ่ง"
สวี่อิงถาม "แล้วชาวบ้านตาดำๆ กับลูกหลานคนยากจนเล่า?"
"แน่นอนว่าต้องแข่งขันอย่างยุติธรรม"
เกาสือชิงกลั้นหัวเราะไม่อยู่ หัวเราะฮ่าๆ กล่าวว่า "แต่พวกคนยากจนเหล่านั้นจะเอาอะไรมาสู้ตระกูลใหญ่ของพวกเราได้? เก็บสมุนไพรหลอมโอสถ ขุดเหมืองหลอมของวิเศษ บ่มเพาะวิญญาณ มีอันไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล? อีกทั้งสำนักใหญ่โตมีชื่อเสียง ก็ต้องใช้เงินในทุกๆ ด้าน พวกคนยากคนจนจะให้เงินสำนักใหญ่โตได้สักเท่าไร? จะมีให้มากเท่าตระกูลใหญ่ของพวกเราหรือ? สำนักใหญ่โตอย่างสำนักอู๋จี๋ ลูกหลานคนยากจนย่อมต้องน้อยลงเรื่อยๆ อย่างแน่นอน"
เขาพูดถึงตรงนี้ สีหน้าก็ขมขื่น ตอนนี้แม้แต่เจ้าสำนักอู๋จี๋กู้เฟยอวี่ก็ยังถูกสวี่อิงสังหารไปแล้ว หนทางเจริญก้าวหน้าของตระกูลเกาก็ลดน้อยลงไปอีกเส้นทางหนึ่ง
แต่โชคดีที่กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามโพรง ตระกูลเกาไม่ได้ร่วมมือกับสำนักอู๋จี๋เพียงแห่งเดียว แต่ยังร่วมมือกับสำนักอื่นอีกหลายแห่ง สำนักอู๋จี๋ล่มสลายไป ก็ไม่อาจขัดขวางการผงาดขึ้นของตระกูลเกาได้
สวี่อิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย พึมพำว่า "นี่คือตระกูลขุนนาง นี่คือตระกูลขุนนาง..."
เดิมทีเขาคิดว่าการปรากฏตัวของสำนัก จะสามารถแก้ปัญหาการปกครองโลกของตระกูลใหญ่ได้ มอบโอกาสให้คนธรรมดาได้ลืมตาอ้าปากมากขึ้น นึกไม่ถึงว่าจะเป็นฉากการร่วมมือกันระหว่างตระกูลใหญ่และสำนัก
พวกเขาร่วมมือกันอย่างแข็งแกร่ง แล้วชาวบ้านตาดำๆ จะมีวันได้ลืมตาอ้าปากได้อย่างไร?
"ทัณฑ์สวรรค์ขั้นสุดยอด เส้นทางทะยานเป็นเซียนขาดสะบั้น พวกเขาถูกสกัดกั้นจนไม่อาจทะยานขึ้นสวรรค์ ไม่อาจกลายเป็นเซียนได้ แต่คนธรรมดาคนหนึ่ง อยากจะกลายเป็นแบบพวกเขามันจะง่ายดายได้อย่างไร?"
สวี่อิงพึมพำ "คนธรรมดาอยากจะเจริญก้าวหน้า ความยากลำบากนั้นไม่ต่างอะไรกับทัณฑ์สวรรค์ขั้นสุดยอด ทุกคนต่างจ้องมองแต่วิธีผ่านด่านเคราะห์ วิธีทะยานขึ้นสวรรค์ แล้วจะมีใครมาพูดแทนพวกเขา จะมีใครมาออกหน้าแทนพวกเขา?"
เกาสือชิงหัวเราะ "คุณชายสวี่ ท่านตีตนไปก่อนไข้แล้วไม่ใช่หรือ? ชาวบ้านตาดำๆ ยังพอว่า พวกคนยากจนต่ำต้อยเหล่านั้น แม้แต่เมียก็ยังไม่มีปัญญาแต่ง ข้าวก็ยังไม่มีจะกิน ตามธรรมชาติแล้วก็สูญพันธุ์ไปเอง ไยต้องไปเป็นทุกข์แทนพวกเขาด้วย?"
หางตาของสวี่อิงกระตุก โบกมือกล่าว "เจ้าไปเถอะ ข้าไม่เอาเรื่องเจ้าหรอก"
เกาสือชิงรีบจากไปอย่างลุกลี้ลุกลน คิดในใจว่า 'ตระกูลเกาของข้าหว่านแหไว้หลายทาง สำนักอู๋จี๋พังพินาศไปแล้ว ก็ยังมีสำนักอื่น ต่อให้เปลี่ยนฮ่องเต้ สถานะของตระกูลเกาของข้าก็จะไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย!'
สวี่อิงส่งสายตาให้ระฆังใหญ่ ยกมือขึ้นปาดคอตัวเองหลอกๆ
ระฆังใหญ่เข้าใจความหมาย บินทะยานขึ้นไปในอากาศ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงระฆังก็ดังมาจากที่ไกลๆ ระฆังใหญ่บินกลับมาด้วยสภาพเลือดอาบไปทั้งตัว กล่าวว่า "อาอิ้ง เขาให้ข้ามาถามเจ้า ว่าเหตุใดจึงพูดแล้วไม่รักษาคำพูด"
สวี่อิงประหลาดใจกล่าวว่า "ข้าก็ไม่ได้เอาเรื่องเขานี่ เจ้าต่างหากที่ฆ่าเขา ไม่เกี่ยวกับข้าเสียหน่อย"
ระฆังใหญ่กล่าวอย่างขุ่นเคือง "อาอิ้ง ครั้งนี้ข้าออกแรงไปมาก ได้รับความเสียหายอย่างหนัก เรื่องที่นี่จบลงแล้ว ของวิเศษที่เจ้าเก็บไว้ในท้องของท่านเจ็ด เอาออกมาให้ข้าสักหน่อยเถิด ข้าจะไปหาปรมาจารย์ฉานฉาน ขอให้นางรักษาอาการบาดเจ็บให้ข้า และถือโอกาสหลอมใหม่เสียหน่อย"
สวี่อิงรับคำ
ระฆังใหญ่ดีใจเป็นล้นพ้น
หยวนชีกลับลอบระแวดระวัง คิดในใจว่า 'ระฆังโง่หมู่นี้ฉลาดหลักแหลมขึ้นมาก เมื่อครู่ใช้ออกด้วยเคล็ดวิชาตั้งหลายแขนง เห็นได้ชัดว่าแอบฝึกฝนอย่างหนัก ทิ้งห่างข้ากับมันไปอีกไม่น้อย หากข้าดูไร้ประโยชน์ สถานะก็ยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ ไม่ใช่หรือ?'
เขาลอบตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ว่าจะต้องพยายามบำเพ็ญเพียร เพื่อตามระฆังใหญ่ให้ทันโดยเร็วที่สุด
'มีแต่หญ้าบนหลุมศพที่ยังทำตัวสบายใจเฉิบ ไม่ช้าก็เร็วต้องกลายเป็นหญ้าไร้ประโยชน์ ถูกข้าแย่งตำแหน่งไป' หยวนชีคิดในใจ
สวี่อิงเดินหน้าต่อไป ในใจคิดเงียบๆ 'แต่โชคดีที่ยังมีสำนักกระบี่ สำนักกระบี่ของข้าคัดเลือกศิษย์ ก็ไม่อาจทำเหมือนสำนักอู๋จี๋ได้ เพียงแต่ ลำพังแค่มีสำนักกระบี่ยังไม่พอ ยังจำเป็นต้องมีเขาจิ่วหลง ยังต้องมีเอ๋อเหมย และสำนักอื่นๆ อีกมากมาย พวกเขาคัดเลือกศิษย์ ไม่ใช่ดูจากฐานะของอีกฝ่าย ไม่ใช่ดูว่าบรรพบุรุษของอีกฝ่ายเป็นใคร แต่ดูว่าศิษย์มีพรสวรรค์และคุณสมบัติที่คู่ควรหรือไม่'
"คนได้ใช้ความสามารถอย่างเต็มที่ สิ่งของได้ใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ ถึงจะเป็นยุคทอง การที่ทุกคนล้วนติดอยู่ในความยากลำบากของตนเอง ไม่อาจลืมตาอ้าปากได้ ย่อมไม่ใช่ยุคทองอย่างแน่นอน"
ทันใดนั้น สวี่อิงก็มองเห็นบ้านเรือนหลังคากระเบื้องกลุ่มหนึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางทิวเขาแต่ไกล ภายในใจอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น "ที่ราบตระกูลสวี่งั้นหรือ?"
เขาเร่งฝีเท้า มุ่งหน้าไปยังบ้านเรือนกลุ่มนั้น
ภูเขาหิมะใหญ่คุนหลุน เทพธิดาน้ำแข็งหิมะพลันรู้สึกได้ถึงบางอย่าง จึงกลายร่างเป็นเกล็ดหิมะหลอมรวมเข้าไปในภูเขาหิมะ
ท่ามกลางภูเขาหิมะ พายุหิมะพัดกระหน่ำมาเยือนอีกครั้ง ดุร้ายยิ่งกว่าก่อนหน้านี้ ปิดกั้นทางเข้าของดินแดนคุนหลุน
ทว่าผู้มาเยือนมีพละกำลังแข็งแกร่ง สวมหมวกฟาง บังคับเรือลำเล็กแล่นฝ่าพายุหิมะไป ตลอดทางแทบไม่ได้รับอุปสรรคใดๆ เลย
พายุหิมะทวีความรุนแรงขึ้น เบื้องหลังชายสวมหมวกฟางผู้นั้นปรากฏต้งเทียนหกแห่งลอยขึ้นมา แฝงไว้ด้วยอานุภาพที่ไม่อาจอธิบายได้ ณ บริเวณที่มหาต้งเทียนทั้งหกปกคลุม พายุหิมะพลันหยุดนิ่ง
"คนภูเขาขอหยิบยืมเส้นทาง มิได้มีเจตนาร้าย" ชายสวมหมวกฟางผู้นั้นยืนอยู่บนหัวเรือ ประสานมือคารวะภูเขาหิมะ
ท่ามกลางพายุหิมะ เทพธิดาน้ำแข็งหิมะปรากฏตัวขึ้นเลือนราง จ้องมองผู้มาเยือน ในขณะนั้นเอง ก็มีกลิ่นอายอันแข็งแกร่งอีกหลายสายจุติลงมา ทะลวงผ่านพายุหิมะ มุ่งหน้าสู่คุนหลุน
เทพธิดาน้ำแข็งหิมะขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้ตัวดีว่าไม่อาจต้านทานคนเหล่านี้ได้ จึงสะบัดแขนเสื้อ พายุหิมะก็สงบลงเล็กน้อย
"เหตุใดจู่ๆ จึงมีตัวตนอันแข็งแกร่งมาเยือนมากมายเพียงนี้?" นางตื่นตระหนกและสงสัย
ชายสวมหมวกฟางบังคับเรือลำเล็กแล่นผ่านพายุหิมะไป คล้ายกับว่าเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนอื่นๆ เช่นกัน เรือลำเล็กชะลอความเร็วลงเล็กน้อย คิดในใจว่า 'พวกเจ้ามาตามหาโอสถเซียน หรือมาตามหาหกปรมาจารย์นั่วกันแน่? ปีนั้น ตอนที่บรรพชนมังกรทำพิธีเฟิงฉานที่ไท่ซาน พวกเจ้าก็อยู่ด้วยใช่หรือไม่? พวกเจ้าก็คงเห็นภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจตอนที่หกปรมาจารย์นั่วประทานโอสถเซียนให้บรรพชนมังกรสินะ'
เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาเบาๆ กระซิบว่า "บนโลกใบนี้ มีปรมาจารย์นั่วที่ครอบครองโอสถเซียนถึงหกชนิดอยู่จริงๆ หรือ? เหตุใดข้าถึงรู้สึกไม่ค่อยอยากจะเชื่อเลย?"
เรือลำเล็กบินออกจากภูเขาหิมะ เข้าสู่คุนหลุนซวี
"คุณค่าที่แท้จริงของคุนหลุน ไม่ใช่หกปรมาจารย์นั่ว และไม่ใช่โอสถเซียนที่พวกเขาครอบครอง แต่เป็นวาสนาเซียน วาสนาเซียนแห่งการทะยานขึ้นสวรรค์! วาสนาเซียนที่หวงตี้ขี่มังกรทะยานขึ้นสวรรค์ในปีนั้น ข้าจะต้องคว้ามาให้ได้!"
